張氏正在絮絮叨叨介紹, 聞聽婆婆詢問, 忙道“這東西叫番薯,我父親說,這東西就跟我們這裏的山藥蛋一樣,是一種可果腹的農作物。”


    石梅期初以為是土豆, 又發現顏色不對,這東西因為幹枯, 外皮打皺, 顏色發沉。


    分明就是紅薯。


    石梅抓起來仔細觀瞧,並掰掉把子,嗅了嗅, 一股甜膩的清香撲鼻而來。


    卻是紅薯不錯。


    隻是,這紅薯的個頭也太小了


    小到石梅一隻手,抓住了三個


    石梅的手可不大


    張氏說這是賈赦給她的禮物


    賈赦竟然用紅薯這種廉價的食物作為禮物


    石梅心裏突突亂跳, 她想到一個可能難道紅樓時代紅薯還沒有推廣種植


    石梅膜的抓緊手裏的紅薯,平複了聲音詢問張氏“你吃過這個東西嗎”


    張氏一笑“沒有呢,兒媳也是第一次知道這個東西。”


    石梅一拍額頭, 頓時明白自己問錯人了, 張家書香門第, 張氏幼承庭訓,哪裏知道什麽農桑經濟呢


    石梅甚是興奮, 吩咐說“賴嬤嬤,叫賴大去尋賈玫,叫他火速來一趟。”


    賈玫正巧迴家參加祭祖, 得了傳召,以為石梅有什麽吩咐,趕緊來了。結果卻是石梅問他認不得認得番薯。


    賈玫掰掉一節,又聞又嚐後方道“看著似乎是木薯,比木薯細膩,侄兒可以肯定,目前,江南地區沒有人種植這種作物,未知嬸娘這東西是哪裏來了是屬於山藥蛋一樣的藤蔓作物,還是木薯一樣灌木隻要有產地,侄兒可以負責打探。”


    石梅心裏的喜悅繃不住“你能保證,這種作物我們大月朝沒有推廣種植”


    賈玫頷首“侄兒可以保證”


    石梅興奮極了“你暫時放下手頭的工作問題吧”


    賈玫頷首“沒有問題,嬸娘有事請吩咐。”


    石梅說道“大奶奶,你剛才說這東西是你父親的學生進貢,可知你父親的學生在何處做官“


    張氏說道“這個兒媳還真知道,那人是我父親十年前的學生,因為沒有人脈,放到窮山惡水的福建做知縣去了。那邊不僅煙瘴厲害,還有倭寇搶掠,許多官員因此丟命,故而無人願意去那邊做官,他因此才得了個知縣實缺。”


    石梅盯著賈玫“我若說讓你去福建考察這種叫番薯的作物的耕種方法,耕種麵積,然後,化整為零購買千餘斤番薯迴來試種,你可願意”


    賈玫立馬躬身應答“侄兒這就迴去收拾行李。”


    石梅卻道“別急,這事兒可不簡單,不僅要詢問清楚番薯的耕種方法,還要了解一下耕種的氣候土壤,不同耕地產量有何不同,事無巨細,隻有跟番薯種植有關,都要細細打探清楚。


    記住了,是秘密訪問,最好悄無聲息,不要引起任何人的注意。”


    賈玫這下終於明白,嬸娘非常重視這次南行考察,再次躬身應了“嬸娘安心,侄兒一定謹言慎行,絕不會耽擱這次考察之行。”


    石梅頷首,又問“你準備如何去海疆”


    賈玫言道“侄兒預備裝作絲綢販賣商人,迴程再買一些海疆的舶來品,順便帶些土儀迴家。”


    石梅說道“如此甚好。不過,做事做全套,既然是販賣絲綢,索性帶上我們家綢緞鋪子的二掌櫃。


    你懂得春耕秋收,隻怕買賣絲綢不及他內行。你做掌櫃隻怕要露餡,索性扮成出門考察生意的東家更為穩妥。”


    賈玫聞言十分心折“嬸娘思慮的周到,侄兒領命。”


    石梅又吩咐賴嬤嬤“去叫金大來”


    一時金大前來。


    石梅吩咐道“玫大爺要出遠門,你派遣兩個好手給他。”


    金大應道“奴婢這就去安排。”


    賈玫推辭道“侄兒帶個二掌櫃幫襯即可。”


    石梅卻道“販賣販賣肯定要帶護院,且這次出遠門責任重大,不容閃失。至於人選,你自己去挑吧。”


    石梅這是告訴賈玫,安排人手不是為了監督,真正是為了他的人身安全。


    賈玫原本怕靡費。這時卻不好再辭。


    賈赦賈政要留在金陵參加秋闈,原本石梅還在考慮是提前進京,還是等賈赦賈政一起走。


    這下不用為難了。


    紅薯八月收割,這個時間剛好跟賈赦兄弟的時間相吻合。


    石梅決定留在金陵試種番薯,等他兄弟秋闈之後在一起迴京。


    張氏隻是疑惑,再沒想到,幾個小小的番薯,竟然引起婆婆如此大的反響,竟還特特安排賈玫去福建考察。


    張氏因為震驚,就那麽傻呆呆的看著石梅發號施令,等那賈玫出門,她才想起來“哎喲。瞧媳婦這個腦子,竟然忘記給我師兄寫信函,這樣,玫大爺去了也有個照顧。”


    石梅說道“直說家人販賣洋貨,請他照應,別的莫提。”


    石梅倒不怕人爭功,隻怕畫虎不成反類犬。


    張氏愣了下卻是應了,心裏疑竇叢生,小小番薯而已,又不是金銀,至於嗎


    卻是應了。


    媳婦跟婆婆再是和藹也不是母女,說話不能放肆。


    石梅看了張氏一眼又道“這件事情,誰也不要提起”


    張氏心裏咯噔一下,難道自己父親也不能提起嗎


    她可不是王氏,不明白也不會囉嗦強嘴。


    再者,也不是什麽原則性的問題,再不會違拗,徒惹婆婆生氣。


    張氏去後,賈敏輕盈的走了進來,挨著石梅坐下,兩隻眼睛滿是好奇“母親,那番薯有什麽蹊蹺不成”


    石梅一笑“現在還說不好,等賈玫迴來才能知道,安心,到時候我會告訴你。”


    賈敏臉蛋磨蹭石梅的胳膊撒嬌“透露一點點嗎,不然,我今日可是睡不成了”


    石梅被漂亮標致的女兒搖得心裏美滋滋的,笑道“好啦,真是的,多大了,還學璉兒撒嬌


    就告訴你吧,可別出去亂說,我有預感,咱們家今後要靠著這番薯吃飯了。”


    賈敏眼睛冒著小星星“娘親,什麽意思啊”


    “就如神農嚐百草,從此人們有了治病活命的草藥,人們發現棉花,從此無需再忍受寒冷,這個番薯若是廣泛推廣種植,從此天下無饑民。”


    賈敏驚訝極了“天下無饑民不是吧,這是多大的功勞啊”


    石梅一笑“我不說吧,你偏要問,說了又不信了吧”


    賈敏皺鼻子“您逗我的吧”


    石梅刮刮她的俏鼻子“可別對人說喲”


    賈敏說道“我有那麽傻嗎肯定不會說呀,若是真的呢,泄露了機密。若是假的呢,人家還不會笑話我們家呢。”


    石梅會心一笑,跟聰明人說話一點都不累。


    翌日,賈玫帶著十兩大車的絲綢出發了。


    賈玫去了海疆,石梅這邊便讓賴大金大各自擔任下去農莊巡查,順便解決農莊冬藏還有明年春耕的準備的一些事情。


    賴大金大並不知道賈玫為何迴家一趟就被派去了海疆,難道是賈玫差事辦的不合太太心意,被發配了


    海疆可不是什麽好地方,又是倭寇又是煙瘴。


    兩人覺得太太能派遣他們視察農莊,就是對他們的信任,可不敢絲毫馬虎,免得落得個發配的下場。


    故而越發盡心。


    自從賈玫離開,石梅也沒閑著,她開始在族田裏走動,跟田間地頭的佃戶交談,詢問有關山藥蛋的栽培情況。


    再有詢問農作的栽種時間。


    石梅雖然沒有種過地,上學的時候也學過農,約莫知道紅薯屬於藤蔓扡插,也知道紅薯比土豆晚一點。


    她想知道,種植紅薯跟種植山藥蛋有沒有衝突。


    再者,石梅覺得山藥蛋跟紅薯都是長在土裏的東西,兩者的栽培技術隻怕會有共同性。


    然後,石梅被打臉了,也長知識了。


    看著像是土豆的山藥蛋,原來不是長在土裏,而是跟辣椒番茄一樣長在藤蔓之上。


    而且,山藥蛋的產量較低,滋味也差強人意。


    農戶們一般不會大麵積耕種,隻會選擇貧瘠土地,少量種植。


    屬於一種聊勝於無的作物。


    然後,石梅又去了城外的農莊視察,想要挑選一家小農莊,作為試種基地。


    然後,石梅發現,族裏十二老對她的一舉一動,洞若觀火。


    虧得這些人因為不知道石梅意欲何為,三三兩兩上門詢問。


    石梅這才發現,族裏的農田不宜作為試種栽培基地。


    榮府對於自家的農莊的掌控力度十分微弱。


    農莊裏的一切幾乎沒有隱蔽性。


    這個發現讓石梅有些意興闌珊。


    這半個月的時間算是白費了。


    十月,杜宗元正式受聘榮府坐館授課。


    石梅為了打消大家的疑惑,親自設計了授課課表。


    石梅不幹涉先生教授課本的內容,但是,石梅設立作息時間。


    按照現代授課時間,七點開始早課。


    一旬上課八日,休沐兩日。


    一月休沐六日。


    比其他私塾多了三日的休沐時間。


    石梅給出的理由是,孩子們還小呢,耐力有限。等他們將來正式啟蒙,在按照國子監的時間作息。


    對此,杜宗元可以之至,他正好利用兩日的休沐出門訪友會文。


    十月的頭一個休沐日,石梅便親自帶領賈珠賈璉賈敏姑侄們,再有族裏的幾個伴讀的孩子,去農莊田獵。


    這一日十月初九。


    孩子們在榮府前院集合,等待石梅與賈敏。


    石梅帶著賈敏,在張氏王氏陪伴下來到前院,驀的眼前一亮。


    好家夥,但見七個孩子穿著統一的服飾,全部身著勁裝。


    頭發收拾得利利索索,纏著武生巾。


    手上戴著羊皮護腕,腳上穿著鹿皮靴子,腿上打著綁腿,腰間紮著結實的皮腰帶,皮帶上掛著羊皮水囊,匕首。肩上肩上挎著弓箭,背上背著箭囊。


    賈珠賈璉腰間還多了一個裝零食的錦囊。


    石梅一看這裝扮,頓時樂了“這時誰收拾的呢,嗯,很不錯”


    金大的兒子金山這時出列說道“迴稟太太,是小的準備,太太說要讓小爺們進行野外訓練,小的按照斥候的裝扮給小爺們置辦了這一身行頭,為主是在山林野外行走利索,也不影響騎馬射箭。太太若是覺得不好,小的再給小爺們修改”


    石梅笑道“這身就好,你辦的不錯,等下去賬房領賞”


    石梅一看這年輕人口稱清晰,辦事利索,遂問“你叫什麽名字,在哪裏當差”


    金山說道“小的名喚金山,現管著府裏的門禁。也受大爺之命,陪著兩位小爺騎馬射箭,練拳習武。”


    賴嬤嬤這時說道“太太不認識他,他是金大的兒子。府裏那些看家護院的小子,都是他在管。他媳婦替您管著漿洗房,有個小子幾年四歲,八月剛得了丫頭。上個月金大還給您送了紅蛋,您還賞賜孩子一把長命金鎖呢”


    石梅記起來了“兒女雙全,好福氣”


    這小子是榮國府護院的頭目,掌管榮國府的安全。


    金大是戰陣上訓練出來的斥候,他兒子的武功估計也不錯。


    石梅說道“既然是你帶領孩子們來習武練劍,一事兒不煩二主,這一次孩子們田獵的安全,也偏勞你吧。“


    石梅迴頭看著七個孩子“出去田獵,都高興嗎”


    七個人都道“高興”


    石梅說道“先別忙著高興。這一迴田獵,與往日不同,這一次我們要進行野外生存訓練。“


    賈璉眼眸一亮“祖母,什麽是野外生存訓練”


    石梅說道“就是咱們不許配帶幹糧。咱們去野外找到什麽吃什麽,獵到兔子就吃肉,招到野果就吃素。找不到東西就挨餓。現在都知道了吧,有誰怕吃苦,現在就退出,祖母也不責怪”


    七個孩子聞聽這話,反而覺得十分有趣,沒有一個退縮。


    如此這般,直到冬月。


    石梅帶著孩子們進行了五次田獵。


    那些暗中偷窺的目光消失了。


    大家對石梅失去了興趣,也恍然大悟,原來是家裏待得厭煩了,出門遊逛解悶而已


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