01
烏漆麻黑的地牢裏散發著黴臭的氣息, 襄桐被兩個衙役推搡到門口, 險些被門石絆了一個趔趄。
她借著兩旁牆壁上的火把光暈眯著眼看向兩旁, 發現此處竟是空置的。
隨即了然, 往常隻有犯了重刑或是窮兇極惡之人才會被羈押在此處, 而前幾日逢上北方戰事大捷兼之國祚新立，牢中的重犯大抵是遇國之大慶而被赦了。
正如是想著, 她忽地聽見最深遠之處傳來一聲壓抑的悶哼, 似極其隱忍, 又伴著“啪啪”的抽打聲。
襄桐幾乎立即就想明白, 這受刑的人是誰。
她掙開了衙役的束縛，快步朝著最裏頭奔去。待跑了幾步，又生生忍住。
那些人抓沈庭，十有□□是為了逼自己就範，若她表現的過於在意, 隻怕沈庭會吃更多苦頭。
她聽著裏頭的聲音, 閉上眼睛停下了腳步，似乎這樣就能免於感知外界聲色，但心裏的煎熬卻不減反增。
衙役看她駐足，反而不耐煩起來, 推搡了一把。
“磨蹭什麽？”
襄桐迴頭瞪了那衙役一眼, 眼刀子似要將人洞穿, 讓那衙役不覺打了個哆嗦：想不到看起來柔柔弱弱的一個人，兇起來也像頭野狼一樣。
知府在最裏頭聽見動靜，已適時讓人將木柵門打開。
襄桐踟躕走到跟前, 才發現這裏並不是什麽牢房，而是一間刑室。
沈庭被牢牢固定在邢架上頭，身前縱橫交錯著數道鞭痕已然皮開肉綻，臉上滿是汗濕，隻咬著牙閉著眼生生苦挨。
襄桐強忍著心裏痛楚，不想被人洞察，隻用十分鄙夷的目光看向知府。
“知府大人將我帶來此處，是想對我用動私刑嗎？”
知府笑了笑，“我怎麽會對樊掌櫃用刑，那也太不憐香惜玉了。”“我請樊掌櫃過來，是想請你和我一道觀刑的。”
說完，他招了招手，便有人將襄桐又往前推了推，且在她麵前置了火把。
襄桐這才看清，入目處，擺滿了大小不一形形色色的刑具，又有人當著她的麵點好了火盆，將烙鐵和火釺子插了進去。
知府在一旁還興致勃勃給她介紹，“這些個家夥可都是咱們衙門裏的鎮衙之寶。你眼前這個，叫油烹，旁邊的是炮烙，都屬於火刑，是伺候那些最頑固不化的犯人的。當然，在那之前，照例是先要上過闌單、下個麥索，要是還不服軟的，再在棘臥上滾它一遭……嘿嘿，到時候皮肉爛透，也好把火刑安排上。”
襄桐死咬住牙，恨不能在那狗官臉上啐一口，“我可沒大人的雅興看人用刑，若您不打算對我施刑，恕我不奉陪。”
知府嘴角一撇，“你別在我麵前裝了，你和這沈二的關係，我早就知道的一清二楚。你若是此時不吐口答應唐大人提出的要求，待會兒就隻能眼睜睜看你的駢頭生不如死。”
襄桐將臉看向沈庭，他這會已經睜開了眼，幾次動動嘴唇，卻半個字也沒說。
也不知道是疼的，還是不想讓人拿捏住和襄桐的關係。
襄桐看了看沈庭身上的血痕，在心裏十分負疚，她轉身看向知府，“大人已將人打成這樣，讓我如何相信你們事後不會卸磨殺驢？我看不如這樣，隻要你們立時將沈庭放了，我便答應當麵和唐大人商量進京作證的事。”
知府也不是個無腦的，知道這沈庭在，襄桐才會受挾製。
“不是我不肯給樊掌櫃麵子，隻是你方才在房內應是也聽見了，這沈庭當眾辱罵本官，若不讓他吃點教訓，隻怕日後人人有樣學樣，我這一府之長還如何立威，所以這人，我實在是不能放的。”
襄桐冷笑，“這一點小小的要求你都辦不到，我又如何能和你們與虎謀皮。或者知府大人將方才那位唐大人請來吧，有些事，我想和他當麵談。”
知府見襄桐有緩口的意思，也沒深想這是不是緩兵之計，隻點頭答應，“那樊掌櫃的便同我去書房吧。”
原本保持緘默的沈庭卻適時出言阻止，“桐娘萬萬不可輕信那等狼心狗肺的小人，若你昧著良心和他們交易，我就算死也不能瞑目。”
知府剛欲發作，襄桐擋在知府麵前，“大人，我已經答應去書房麵見唐大人，您也不想讓那位久等吧？”
知府也怕事情遲則生變，心想反正人在牢裏插翅難逃，後麵還不是任他處置。
“那我就給樊掌櫃一個麵子。”隨即吩咐衙役，“你們好生看管沈二。”
襄桐走出兩步，又突然停步，“大人可否容情，將沈二郎從邢架上放下來，再尋人幫他止血。”
知府先頭不樂意，襄桐便繃住了臉，“我也不是讓你把沈二郎給放了，不過是怕他傷重不治。您若連這點小小要求都不答應，我如何能安心替唐大人辦事？”
知府再次妥協。
“你們去找個可靠的郎中替那廝看看，再把人放下來喂點水喝。”
轉而看向襄桐，“樊掌櫃這迴可以隨我去書房了嗎？”
襄桐聽見沈庭嘶啞的喊她名字，隻能狠心頭也不迴隨知府出了牢門。
02
不大會兒，果然有外頭的郎中提了藥匣子到地牢給沈庭治傷。
許是事先得了招唿，那郎中期間半個字也不曾和沈庭交流，沈庭也無心關心自己的傷勢，隻隔著牢房的木柵欄朝外焦急張望。
他相信襄桐不會做出對不起南昱王府的事來，相反，他很怕襄桐和那些人一言不合鬧僵了，吃虧的可是她自己。
直到郎中走了，襄桐也沒有迴來，沈庭巴巴地杵在木柵裏頭望眼欲穿，連身上傷口藥蜇的疼都幾乎感覺不到。
如是一夜過去，沈庭枯坐了一夜，眼裏熬得滿是紅血絲，卻仍然沒有睡意。
哐琅琅一陣響動，是外頭牢門開鎖的聲響，沈庭幾乎將心提到嗓子眼，既盼著是襄桐迴來了，又怕是她被拘進來。
可惜，他擔心的事果然還是發生了。
隻見兩個衙役拖著一個瘦削的女人從陰暗窄仄的通道緩緩而來。
看樣子，被拖拽的人是昏了過去。
到了近處，沈庭瞳孔一縮，竟真的是她！他大聲喊她的名字，她卻毫無反應。
衙役拿著狼牙棒嚇唬著沈庭不許他喊叫，又打開了隔壁牢門，把襄桐丟了進去。
許是被摔疼了，襄桐哼了聲疼，且虛弱的□□了一聲。
衙役不耐煩在潮濕陰暗的牢裏久待，隻交代守門的獄卒把人看緊便迴上麵當差。
沈庭趕緊隔著木柵把手伸過去，試圖拉住襄桐，讓她離自己近一點。
可惜還差著近一尺才能夠到她的衣袖。
“襄桐，你怎麽了？是那幫畜生對你用刑了嗎？我要殺了他們，我定要殺了他們！”
襄桐用手摸向頭頂疼痛欲裂的傷口，虛弱地安撫。
“我沒事，二郎，我沒事。”
黑暗裏，沈庭並不大看的清襄桐到底怎麽了，但看她樣子，也知道情況不妙。
“他們到底把你怎麽了？你別嚇我啊。”
“我和你說，你可別惱我。”“我本來想虛與委蛇拖延些時間，昨夜佯作答應幫他們偽告王府大不敬的罪過，可能是那位唐大人實在等的不耐煩，說我若再不寫供詞，他就把你的手腳給砍下來。我見實在拖不過，隻得想了個笨法子……”
“什麽，笨法子？”
“我趁著那兩個人不備，用頭撞了屋裏的書案。”
“啊！你怎麽能……”沈庭既驚且痛，甚至不知該罵她糊塗還是心疼她為救自己而自殘。
他隻能努力伸手去夠襄桐，把木柵欄撞的哐當直響，似乎隻有這樣才能確知襄桐是不是有性命之憂。
幸而獄卒們在上頭領朝食，沒被吸引過來。
襄桐已然有些適應地牢裏的昏暗，見隔壁的沈庭努力伸手過來，知道他是在擔心自己，趕忙把手也移向了他所在的方向。
“二郎，我沒事。我隻是想拖延些時間，我沒想真的尋死。不信你看，我已經不怎麽流血了。”“而且我看姓唐的意思，這幾日還顧不上和我們清算，說是有京城裏傳來的密信事關軍情，三兩日內都要被絆住手腳。”
沈庭顧不上什麽唐律，什麽軍情，隻趁著襄桐把手挪來的時候緊緊抓住了她。
“桐娘，咱們不說這些，我要將你拉近些，讓我看看你的傷。”
襄桐怕湊近了被沈庭看到她的傷口，忙不迭拒絕，“我動彈就頭疼。”
沈庭急的不知如何是好，“那我去給你叫郎中。”
說著果然起身朝著外頭大聲喊獄卒。
襄桐怕他招惹麻煩，趕忙喊他迴來，“你別叫人了，他們之間讓郎中幫我上過藥了。他們在沒想到新的辦法嫁禍王府之前，且要留著我的命呢。”“你過來，離我近一點。”千萬別招來不必要的毒打。
沈庭聽見襄桐喊他，趕忙又貼到柵欄便，重新執起她的手。
“還很疼嗎？”
襄桐其實傷得比她說得嚴重的多，傷口到現在還在滲血，也無暇顧及兩個人就這麽隔著道木樊籠手拉著手合不合時宜，隻虛弱答他，“二郎，我覺得冷，好想睡。”
沈庭很怕她就這麽一睡不醒，隻得兩隻手一齊攥住她的手，“襄桐，你別睡，這裏太冷，你要睡睡著了，會感染風寒的。”
“那你陪我說說話……就隨便說些什麽……”
“那就說說，當初我們頭一迴見麵的事吧？”
“好啊，那你先說……”襄桐越發虛弱，隻得敷衍他一句，其實已經沒有多餘力氣說話。
沈庭給她揉捏著冰涼的手，仿佛已沉浸在初初見襄桐的情景。
“我頭一迴見你，是在芝齡的醫榻上。”
襄桐嗯了一聲，算是迴應。
“那時我渾渾噩噩，剛被顧神醫從鬼門關拉迴來。我睜開眼，第一個瞧見的就是你。”“我和你要了水，都顧不上問你是誰，等喝完了水，又忙著自顧自羞臊……”
羞臊他不著一縷的被個陌生小娘給看了去。
襄桐似乎也想起了什麽，“那你當時？”
“我喝完了水，其實在裝暈。”“當歸的話，我其實也聽見了。”
襄桐難得輕笑出聲，“狡猾。”
沈庭將她手捂得更緊。“我如今隻後悔，為什麽當初沒早點將你明媒正娶，若不是貪戀在霍山村那段難得和美溫馨的日子，我也不會遲遲不敢和你開誠布公懇談。我總想著，哪怕是為了沈家，為了三郎和娘，你也總有一日會心軟……我錯的何等離譜，那般的相處雖然令人沉迷，但終歸對你不公。”
“二郎，不是你的錯……”
“不，就是我的錯。若我一開始就將自己的位置擺正，而不是因著我曾對你赤誠相見，不是因著衝喜和你定下的虛假關係，那麽或許，我如今是有可能在你心中占據一席之地的。”
襄桐聽他滿是自責，費力迴握著他的手，“往日已逝，但來日可期，不是嗎？”
沈庭先頭沒聽懂襄桐所言，但反應過來，激動得將襄桐的手握得生疼，惹她又悶哼一聲疼，沈庭才知道失態。
“桐娘，答應我，若你我還能從這詔獄之中逃出生天，你便答應我的求娶，好不好？”
襄桐將手變做和他十指相握的樣子，口中卻不肯直言，“真是個傻的。”
作者有話要說：這應該能算，生死契闊了吧
烏漆麻黑的地牢裏散發著黴臭的氣息, 襄桐被兩個衙役推搡到門口, 險些被門石絆了一個趔趄。
她借著兩旁牆壁上的火把光暈眯著眼看向兩旁, 發現此處竟是空置的。
隨即了然, 往常隻有犯了重刑或是窮兇極惡之人才會被羈押在此處, 而前幾日逢上北方戰事大捷兼之國祚新立，牢中的重犯大抵是遇國之大慶而被赦了。
正如是想著, 她忽地聽見最深遠之處傳來一聲壓抑的悶哼, 似極其隱忍, 又伴著“啪啪”的抽打聲。
襄桐幾乎立即就想明白, 這受刑的人是誰。
她掙開了衙役的束縛，快步朝著最裏頭奔去。待跑了幾步，又生生忍住。
那些人抓沈庭，十有□□是為了逼自己就範，若她表現的過於在意, 隻怕沈庭會吃更多苦頭。
她聽著裏頭的聲音, 閉上眼睛停下了腳步，似乎這樣就能免於感知外界聲色，但心裏的煎熬卻不減反增。
衙役看她駐足，反而不耐煩起來, 推搡了一把。
“磨蹭什麽？”
襄桐迴頭瞪了那衙役一眼, 眼刀子似要將人洞穿, 讓那衙役不覺打了個哆嗦：想不到看起來柔柔弱弱的一個人，兇起來也像頭野狼一樣。
知府在最裏頭聽見動靜，已適時讓人將木柵門打開。
襄桐踟躕走到跟前, 才發現這裏並不是什麽牢房，而是一間刑室。
沈庭被牢牢固定在邢架上頭，身前縱橫交錯著數道鞭痕已然皮開肉綻，臉上滿是汗濕，隻咬著牙閉著眼生生苦挨。
襄桐強忍著心裏痛楚，不想被人洞察，隻用十分鄙夷的目光看向知府。
“知府大人將我帶來此處，是想對我用動私刑嗎？”
知府笑了笑，“我怎麽會對樊掌櫃用刑，那也太不憐香惜玉了。”“我請樊掌櫃過來，是想請你和我一道觀刑的。”
說完，他招了招手，便有人將襄桐又往前推了推，且在她麵前置了火把。
襄桐這才看清，入目處，擺滿了大小不一形形色色的刑具，又有人當著她的麵點好了火盆，將烙鐵和火釺子插了進去。
知府在一旁還興致勃勃給她介紹，“這些個家夥可都是咱們衙門裏的鎮衙之寶。你眼前這個，叫油烹，旁邊的是炮烙，都屬於火刑，是伺候那些最頑固不化的犯人的。當然，在那之前，照例是先要上過闌單、下個麥索，要是還不服軟的，再在棘臥上滾它一遭……嘿嘿，到時候皮肉爛透，也好把火刑安排上。”
襄桐死咬住牙，恨不能在那狗官臉上啐一口，“我可沒大人的雅興看人用刑，若您不打算對我施刑，恕我不奉陪。”
知府嘴角一撇，“你別在我麵前裝了，你和這沈二的關係，我早就知道的一清二楚。你若是此時不吐口答應唐大人提出的要求，待會兒就隻能眼睜睜看你的駢頭生不如死。”
襄桐將臉看向沈庭，他這會已經睜開了眼，幾次動動嘴唇，卻半個字也沒說。
也不知道是疼的，還是不想讓人拿捏住和襄桐的關係。
襄桐看了看沈庭身上的血痕，在心裏十分負疚，她轉身看向知府，“大人已將人打成這樣，讓我如何相信你們事後不會卸磨殺驢？我看不如這樣，隻要你們立時將沈庭放了，我便答應當麵和唐大人商量進京作證的事。”
知府也不是個無腦的，知道這沈庭在，襄桐才會受挾製。
“不是我不肯給樊掌櫃麵子，隻是你方才在房內應是也聽見了，這沈庭當眾辱罵本官，若不讓他吃點教訓，隻怕日後人人有樣學樣，我這一府之長還如何立威，所以這人，我實在是不能放的。”
襄桐冷笑，“這一點小小的要求你都辦不到，我又如何能和你們與虎謀皮。或者知府大人將方才那位唐大人請來吧，有些事，我想和他當麵談。”
知府見襄桐有緩口的意思，也沒深想這是不是緩兵之計，隻點頭答應，“那樊掌櫃的便同我去書房吧。”
原本保持緘默的沈庭卻適時出言阻止，“桐娘萬萬不可輕信那等狼心狗肺的小人，若你昧著良心和他們交易，我就算死也不能瞑目。”
知府剛欲發作，襄桐擋在知府麵前，“大人，我已經答應去書房麵見唐大人，您也不想讓那位久等吧？”
知府也怕事情遲則生變，心想反正人在牢裏插翅難逃，後麵還不是任他處置。
“那我就給樊掌櫃一個麵子。”隨即吩咐衙役，“你們好生看管沈二。”
襄桐走出兩步，又突然停步，“大人可否容情，將沈二郎從邢架上放下來，再尋人幫他止血。”
知府先頭不樂意，襄桐便繃住了臉，“我也不是讓你把沈二郎給放了，不過是怕他傷重不治。您若連這點小小要求都不答應，我如何能安心替唐大人辦事？”
知府再次妥協。
“你們去找個可靠的郎中替那廝看看，再把人放下來喂點水喝。”
轉而看向襄桐，“樊掌櫃這迴可以隨我去書房了嗎？”
襄桐聽見沈庭嘶啞的喊她名字，隻能狠心頭也不迴隨知府出了牢門。
02
不大會兒，果然有外頭的郎中提了藥匣子到地牢給沈庭治傷。
許是事先得了招唿，那郎中期間半個字也不曾和沈庭交流，沈庭也無心關心自己的傷勢，隻隔著牢房的木柵欄朝外焦急張望。
他相信襄桐不會做出對不起南昱王府的事來，相反，他很怕襄桐和那些人一言不合鬧僵了，吃虧的可是她自己。
直到郎中走了，襄桐也沒有迴來，沈庭巴巴地杵在木柵裏頭望眼欲穿，連身上傷口藥蜇的疼都幾乎感覺不到。
如是一夜過去，沈庭枯坐了一夜，眼裏熬得滿是紅血絲，卻仍然沒有睡意。
哐琅琅一陣響動，是外頭牢門開鎖的聲響，沈庭幾乎將心提到嗓子眼，既盼著是襄桐迴來了，又怕是她被拘進來。
可惜，他擔心的事果然還是發生了。
隻見兩個衙役拖著一個瘦削的女人從陰暗窄仄的通道緩緩而來。
看樣子，被拖拽的人是昏了過去。
到了近處，沈庭瞳孔一縮，竟真的是她！他大聲喊她的名字，她卻毫無反應。
衙役拿著狼牙棒嚇唬著沈庭不許他喊叫，又打開了隔壁牢門，把襄桐丟了進去。
許是被摔疼了，襄桐哼了聲疼，且虛弱的□□了一聲。
衙役不耐煩在潮濕陰暗的牢裏久待，隻交代守門的獄卒把人看緊便迴上麵當差。
沈庭趕緊隔著木柵把手伸過去，試圖拉住襄桐，讓她離自己近一點。
可惜還差著近一尺才能夠到她的衣袖。
“襄桐，你怎麽了？是那幫畜生對你用刑了嗎？我要殺了他們，我定要殺了他們！”
襄桐用手摸向頭頂疼痛欲裂的傷口，虛弱地安撫。
“我沒事，二郎，我沒事。”
黑暗裏，沈庭並不大看的清襄桐到底怎麽了，但看她樣子，也知道情況不妙。
“他們到底把你怎麽了？你別嚇我啊。”
“我和你說，你可別惱我。”“我本來想虛與委蛇拖延些時間，昨夜佯作答應幫他們偽告王府大不敬的罪過，可能是那位唐大人實在等的不耐煩，說我若再不寫供詞，他就把你的手腳給砍下來。我見實在拖不過，隻得想了個笨法子……”
“什麽，笨法子？”
“我趁著那兩個人不備，用頭撞了屋裏的書案。”
“啊！你怎麽能……”沈庭既驚且痛，甚至不知該罵她糊塗還是心疼她為救自己而自殘。
他隻能努力伸手去夠襄桐，把木柵欄撞的哐當直響，似乎隻有這樣才能確知襄桐是不是有性命之憂。
幸而獄卒們在上頭領朝食，沒被吸引過來。
襄桐已然有些適應地牢裏的昏暗，見隔壁的沈庭努力伸手過來，知道他是在擔心自己，趕忙把手也移向了他所在的方向。
“二郎，我沒事。我隻是想拖延些時間，我沒想真的尋死。不信你看，我已經不怎麽流血了。”“而且我看姓唐的意思，這幾日還顧不上和我們清算，說是有京城裏傳來的密信事關軍情，三兩日內都要被絆住手腳。”
沈庭顧不上什麽唐律，什麽軍情，隻趁著襄桐把手挪來的時候緊緊抓住了她。
“桐娘，咱們不說這些，我要將你拉近些，讓我看看你的傷。”
襄桐怕湊近了被沈庭看到她的傷口，忙不迭拒絕，“我動彈就頭疼。”
沈庭急的不知如何是好，“那我去給你叫郎中。”
說著果然起身朝著外頭大聲喊獄卒。
襄桐怕他招惹麻煩，趕忙喊他迴來，“你別叫人了，他們之間讓郎中幫我上過藥了。他們在沒想到新的辦法嫁禍王府之前，且要留著我的命呢。”“你過來，離我近一點。”千萬別招來不必要的毒打。
沈庭聽見襄桐喊他，趕忙又貼到柵欄便，重新執起她的手。
“還很疼嗎？”
襄桐其實傷得比她說得嚴重的多，傷口到現在還在滲血，也無暇顧及兩個人就這麽隔著道木樊籠手拉著手合不合時宜，隻虛弱答他，“二郎，我覺得冷，好想睡。”
沈庭很怕她就這麽一睡不醒，隻得兩隻手一齊攥住她的手，“襄桐，你別睡，這裏太冷，你要睡睡著了，會感染風寒的。”
“那你陪我說說話……就隨便說些什麽……”
“那就說說，當初我們頭一迴見麵的事吧？”
“好啊，那你先說……”襄桐越發虛弱，隻得敷衍他一句，其實已經沒有多餘力氣說話。
沈庭給她揉捏著冰涼的手，仿佛已沉浸在初初見襄桐的情景。
“我頭一迴見你，是在芝齡的醫榻上。”
襄桐嗯了一聲，算是迴應。
“那時我渾渾噩噩，剛被顧神醫從鬼門關拉迴來。我睜開眼，第一個瞧見的就是你。”“我和你要了水，都顧不上問你是誰，等喝完了水，又忙著自顧自羞臊……”
羞臊他不著一縷的被個陌生小娘給看了去。
襄桐似乎也想起了什麽，“那你當時？”
“我喝完了水，其實在裝暈。”“當歸的話，我其實也聽見了。”
襄桐難得輕笑出聲，“狡猾。”
沈庭將她手捂得更緊。“我如今隻後悔，為什麽當初沒早點將你明媒正娶，若不是貪戀在霍山村那段難得和美溫馨的日子，我也不會遲遲不敢和你開誠布公懇談。我總想著，哪怕是為了沈家，為了三郎和娘，你也總有一日會心軟……我錯的何等離譜，那般的相處雖然令人沉迷，但終歸對你不公。”
“二郎，不是你的錯……”
“不，就是我的錯。若我一開始就將自己的位置擺正，而不是因著我曾對你赤誠相見，不是因著衝喜和你定下的虛假關係，那麽或許，我如今是有可能在你心中占據一席之地的。”
襄桐聽他滿是自責，費力迴握著他的手，“往日已逝，但來日可期，不是嗎？”
沈庭先頭沒聽懂襄桐所言，但反應過來，激動得將襄桐的手握得生疼，惹她又悶哼一聲疼，沈庭才知道失態。
“桐娘，答應我，若你我還能從這詔獄之中逃出生天，你便答應我的求娶，好不好？”
襄桐將手變做和他十指相握的樣子，口中卻不肯直言，“真是個傻的。”
作者有話要說：這應該能算，生死契闊了吧