襄桐見沈家婆媳殷切迎了自己, 先問了好又代大伯娘引薦，“這位是我大伯娘盧氏, 這兩位分別是沈庚沈大人的母親和娘子。”
兩邊客客氣氣入座, 沈趙氏直拉了襄桐坐她身側, 還紅著眼拉住她的手, “襄桐, 我自你走後心裏就似油烹一樣, 隻怕你在外過得不好。如今聽二郎講明了你離開的緣由，我就更加忐忑難安了。我一早就想進城尋你，奈何大郎二郎不許，怕我攪亂，你可別怪我從前做下的錯事。”指的大概是和叢竇氏那番商量。
襄桐所在的一桌挨著牆, 此刻桌上也隻她們四人, 且背牆而坐，旁邊一桌的人也沒有留意這頭動靜，襄桐便安撫地拍了拍沈趙氏的手, “您這一說真讓我心下難安，原應是我迴霍山村看望您的，隻是我自進城後忙亂至今，且也近鄉情怯, 很怕您為我的事掛心。過去的事對錯無論，您都不該再思慮傷身的。”
白氏也在一旁勸，“是啊，娘, 您若著急上火，咱們也均要跟著過意不去呢。都怪當初我姨母行事不當，才讓桐娘她無奈離家。如今好了，咱們兩家重新又遇上了，且二郎在城裏也多得桐娘照顧，我官人說這正是個破鏡重圓的大好兆頭。”
襄桐見白氏說破，趕忙中斷這個話題，“沈老夫人不怪我當初無狀就好，隻是今日是王妃壽誕的大好日子，咱們也休要再提過去那些糊塗案，全都揭過了吧。”
“襄桐你說的對，過去的事，咱們不提，不提了。隻要日後你同二郎能過得好，我就是吃齋念佛也願意。”
“咳咳”。襄桐知道沈家人必是沒有放棄她和沈庭的親事。
不，何止沈家人，現在就連一向和自己站一條線的弟弟都已經倒戈了，大伯和大伯娘也更是樂見其成。
這不，一錯眼的功夫，盧氏已經和沈趙氏攀談起來。
“我瞧著你家二郎真是個百裏挑一的，不僅能幹體貼還有擔當。”
“那也不及你侄女孝順懂事有才幹。”
“唉，就是這兩個孩子呦，老大不小對自己的親事半點不急，倒讓我們這些做長輩的在一旁幹瞪眼，很怕哪日不小心被旁個拐帶了去。”
白氏聽兩個人一唱一和，到底天真，“娘和盧娘子也不過白操心，我瞧著桐娘和二郎的好事早晚會成，說不定近在眼前。”
襄桐聽著不像，又不想繼續這個話題，隻借口洗手避了出去。
往茅房去的路上襄桐途徑一間半掩著門的屋子，從窗子隱約見四五個人在裏頭品茶，其中便有沈家兄弟和郎大人。
襄桐默默打門口經過，不想生事，哪想到屋裏人竟也在拿她和沈庭說口。
“二郎，我一向覺得你是個人物，怎麽偏在桐娘跟前就腿軟？眼看著人家如今家業漸起，你就不知道早點提了聘禮上門下定？”
說話的是郎琛，一副看戲不怕台高的語氣，襄桐無意間聽了，頓覺著惱，但她又不能推門而入。
另有一個聲音也傳了出來，頗惋惜的語氣，“我聽琛哥兒提起過沈二郎和樊氏的舊事，一個有情、一個有義，卻陰差陽錯沒有配做佳偶。若這樣的一雙璧人都要因些誤解和世俗偏見而失之交臂，實在讓人抱憾。我看不如這樣，我作為二郎舊日恩主，且是樊氏幼弟的義父，索性就替你兩家做個大媒，擇日代你向樊家親長保了這門親，你看如何？”
襄桐停在門口愣住，這說話的人應是南昱王本尊無疑了。若他今日真替沈家開口向大伯提親，別說大伯他本就願意，便是不願意當場也不能駁了人家的麵子。
那她到時該怎麽辦？說願意，好像違背了她的初心；若說不願意，好像也不全然。
襄桐進不得、退不得，也不能闖將進去當眾鬧個沒臉。
幸而沈庭沒有就坡下驢，“這做媒的恩情我想先在王爺您那寄著，桐娘如今尚年輕，且有大的才華和抱負等著施展，我想娶她的初心不會改，也就不怕多等些時日。”
02
南昱王妃的壽宴沒持續太久，直到席畢，也沒鬧出王府代沈家求娶樊家女的消息。
待客人們逐一離去，柏哥兒還被留在郎氏太夫人院子裏沒有出來。
南昱王和王妃便把樊家人讓到待客的堂屋飲茶，王妃汴氏又起身準備親自去後宅看看。
“你們稍待片刻，我去我婆母那裏問安，再順便瞧瞧是不是柏哥已經睡下了，實在不行便留在王府宿一宿吧。”
襄桐知道柏哥在王府不會受什麽委屈，樊大吉夫婦也不如何擔心，隻是麵對身份超然的南昱王難免還有些不自在，便隻好由襄桐在一旁敘話。
南昱王其實沒什麽架子，如果不是今日穿了見客的大吉服，和個尋常儒生沒有多大區別，隻是眉目間頗隱忍沉穩，想來寧王的性子就是隨了他，也就不難解釋，柏哥為何能投了這家的眼緣兒。
兩頭邊等便寒暄，閑話間，就說起了襄桐和沈庭的事。
“我平日不是個好管閑事的，隻是略耳聞桐娘和沈二郎的的那段舊事，頗遺憾你們如今沒能修成正果。”
樊大吉夫婦聞言也很有共鳴，但當著南昱王的麵總不能說自家侄女一心想立女戶無意嫁娶吧？隻齊齊把目光看向襄桐，讓她自己作答。
襄桐見南昱王果然提到這事，不想深談。“謝王爺掛心。我同沈二郎原也沒生過什麽仇怨，隻是眼下不當時，我隻想憑著自己本事，看看在這杭州府的商市裏能走到何種地步，也不枉我來這繁華盛世走上一遭。”
南昱王見她避而不談，自持身份，也不繼續追問。
“我聽說，桐娘如今在陸記牙行做事？且已經做到了分店掌櫃之職？”
襄桐猜他是聽柏哥或沈家人說起過，知道這一行多少有些令人誤解，也不難堪。
“是，我在陸記應工不足半年，就被如今的東家蔡老委以重任，心裏感念，同時也躊躇滿誌。”
“哦？聽桐娘之意，是樂在其中？”南昱王原本以為襄桐身為女子，能被接納的行業有限，為求生計才不得已做了這一行的。
“我沒入陸記的時候，也曾對牙紀的營生心存偏見，甚至認定老話裏所說的‘車船店腳牙、無罪也該殺’，但等自己真的腳踏實地潛心做下去，才發現內裏和所想截然不同。”
“哦？聽桐娘之意，是覺得這一行還大有可為？”
襄桐也不否認，“確是如此。”而後又補充一句，“其實很多人對於牙人的偏見，是源於此行中個別人言語不實，兩頭漁利的惡行引起了不適，再加上牙人隻憑一張口，不花一文本錢糊口，有‘坐享其成’之嫌，故而易遭人冷眼。”
“桐娘認為這看法不妥？”
“其實在我看來，牙人和旁的為商者，並沒有本質的不同，而所謂欺瞞的惡行，也不止在牙行中才有，哪一行裏都有欺行霸市或是魚肉買家的惡人，獨說牙行有些偏頗；至於詬病牙人‘空手套白狼’坐享其成的人，也大都沒有想過，尋常商人賣的是實打實的商品，而牙人賣的是‘信息’、賣的是‘經驗’，是些摸不見見不著的。這一點，其實和百工匠戶也有異曲同工之妙。”
“這賣經驗的我能懂，怎地信息也要買賣？”聽到這裏，南昱王才真的提起談興，他雖為了家人安危不過問仕途經濟，但又豈是碌碌無為無知無覺之輩。“桐娘再仔細說說。”
襄桐想到接下來的話其實有些僭越，但又不吐不快，終於還是秉持了本心。
“信息也同有形的商品一樣，有大把人需要，所以自然有市也有價，而這世間靠著信息牟利的人也不獨牙行，且自古有之，而其中獲利最大的贏家，其實便是朝廷、是官家。”
兩邊客客氣氣入座, 沈趙氏直拉了襄桐坐她身側, 還紅著眼拉住她的手, “襄桐, 我自你走後心裏就似油烹一樣, 隻怕你在外過得不好。如今聽二郎講明了你離開的緣由，我就更加忐忑難安了。我一早就想進城尋你，奈何大郎二郎不許，怕我攪亂，你可別怪我從前做下的錯事。”指的大概是和叢竇氏那番商量。
襄桐所在的一桌挨著牆, 此刻桌上也隻她們四人, 且背牆而坐，旁邊一桌的人也沒有留意這頭動靜，襄桐便安撫地拍了拍沈趙氏的手, “您這一說真讓我心下難安，原應是我迴霍山村看望您的，隻是我自進城後忙亂至今，且也近鄉情怯, 很怕您為我的事掛心。過去的事對錯無論，您都不該再思慮傷身的。”
白氏也在一旁勸，“是啊，娘, 您若著急上火，咱們也均要跟著過意不去呢。都怪當初我姨母行事不當，才讓桐娘她無奈離家。如今好了，咱們兩家重新又遇上了，且二郎在城裏也多得桐娘照顧，我官人說這正是個破鏡重圓的大好兆頭。”
襄桐見白氏說破，趕忙中斷這個話題，“沈老夫人不怪我當初無狀就好，隻是今日是王妃壽誕的大好日子，咱們也休要再提過去那些糊塗案，全都揭過了吧。”
“襄桐你說的對，過去的事，咱們不提，不提了。隻要日後你同二郎能過得好，我就是吃齋念佛也願意。”
“咳咳”。襄桐知道沈家人必是沒有放棄她和沈庭的親事。
不，何止沈家人，現在就連一向和自己站一條線的弟弟都已經倒戈了，大伯和大伯娘也更是樂見其成。
這不，一錯眼的功夫，盧氏已經和沈趙氏攀談起來。
“我瞧著你家二郎真是個百裏挑一的，不僅能幹體貼還有擔當。”
“那也不及你侄女孝順懂事有才幹。”
“唉，就是這兩個孩子呦，老大不小對自己的親事半點不急，倒讓我們這些做長輩的在一旁幹瞪眼，很怕哪日不小心被旁個拐帶了去。”
白氏聽兩個人一唱一和，到底天真，“娘和盧娘子也不過白操心，我瞧著桐娘和二郎的好事早晚會成，說不定近在眼前。”
襄桐聽著不像，又不想繼續這個話題，隻借口洗手避了出去。
往茅房去的路上襄桐途徑一間半掩著門的屋子，從窗子隱約見四五個人在裏頭品茶，其中便有沈家兄弟和郎大人。
襄桐默默打門口經過，不想生事，哪想到屋裏人竟也在拿她和沈庭說口。
“二郎，我一向覺得你是個人物，怎麽偏在桐娘跟前就腿軟？眼看著人家如今家業漸起，你就不知道早點提了聘禮上門下定？”
說話的是郎琛，一副看戲不怕台高的語氣，襄桐無意間聽了，頓覺著惱，但她又不能推門而入。
另有一個聲音也傳了出來，頗惋惜的語氣，“我聽琛哥兒提起過沈二郎和樊氏的舊事，一個有情、一個有義，卻陰差陽錯沒有配做佳偶。若這樣的一雙璧人都要因些誤解和世俗偏見而失之交臂，實在讓人抱憾。我看不如這樣，我作為二郎舊日恩主，且是樊氏幼弟的義父，索性就替你兩家做個大媒，擇日代你向樊家親長保了這門親，你看如何？”
襄桐停在門口愣住，這說話的人應是南昱王本尊無疑了。若他今日真替沈家開口向大伯提親，別說大伯他本就願意，便是不願意當場也不能駁了人家的麵子。
那她到時該怎麽辦？說願意，好像違背了她的初心；若說不願意，好像也不全然。
襄桐進不得、退不得，也不能闖將進去當眾鬧個沒臉。
幸而沈庭沒有就坡下驢，“這做媒的恩情我想先在王爺您那寄著，桐娘如今尚年輕，且有大的才華和抱負等著施展，我想娶她的初心不會改，也就不怕多等些時日。”
02
南昱王妃的壽宴沒持續太久，直到席畢，也沒鬧出王府代沈家求娶樊家女的消息。
待客人們逐一離去，柏哥兒還被留在郎氏太夫人院子裏沒有出來。
南昱王和王妃便把樊家人讓到待客的堂屋飲茶，王妃汴氏又起身準備親自去後宅看看。
“你們稍待片刻，我去我婆母那裏問安，再順便瞧瞧是不是柏哥已經睡下了，實在不行便留在王府宿一宿吧。”
襄桐知道柏哥在王府不會受什麽委屈，樊大吉夫婦也不如何擔心，隻是麵對身份超然的南昱王難免還有些不自在，便隻好由襄桐在一旁敘話。
南昱王其實沒什麽架子，如果不是今日穿了見客的大吉服，和個尋常儒生沒有多大區別，隻是眉目間頗隱忍沉穩，想來寧王的性子就是隨了他，也就不難解釋，柏哥為何能投了這家的眼緣兒。
兩頭邊等便寒暄，閑話間，就說起了襄桐和沈庭的事。
“我平日不是個好管閑事的，隻是略耳聞桐娘和沈二郎的的那段舊事，頗遺憾你們如今沒能修成正果。”
樊大吉夫婦聞言也很有共鳴，但當著南昱王的麵總不能說自家侄女一心想立女戶無意嫁娶吧？隻齊齊把目光看向襄桐，讓她自己作答。
襄桐見南昱王果然提到這事，不想深談。“謝王爺掛心。我同沈二郎原也沒生過什麽仇怨，隻是眼下不當時，我隻想憑著自己本事，看看在這杭州府的商市裏能走到何種地步，也不枉我來這繁華盛世走上一遭。”
南昱王見她避而不談，自持身份，也不繼續追問。
“我聽說，桐娘如今在陸記牙行做事？且已經做到了分店掌櫃之職？”
襄桐猜他是聽柏哥或沈家人說起過，知道這一行多少有些令人誤解，也不難堪。
“是，我在陸記應工不足半年，就被如今的東家蔡老委以重任，心裏感念，同時也躊躇滿誌。”
“哦？聽桐娘之意，是樂在其中？”南昱王原本以為襄桐身為女子，能被接納的行業有限，為求生計才不得已做了這一行的。
“我沒入陸記的時候，也曾對牙紀的營生心存偏見，甚至認定老話裏所說的‘車船店腳牙、無罪也該殺’，但等自己真的腳踏實地潛心做下去，才發現內裏和所想截然不同。”
“哦？聽桐娘之意，是覺得這一行還大有可為？”
襄桐也不否認，“確是如此。”而後又補充一句，“其實很多人對於牙人的偏見，是源於此行中個別人言語不實，兩頭漁利的惡行引起了不適，再加上牙人隻憑一張口，不花一文本錢糊口，有‘坐享其成’之嫌，故而易遭人冷眼。”
“桐娘認為這看法不妥？”
“其實在我看來，牙人和旁的為商者，並沒有本質的不同，而所謂欺瞞的惡行，也不止在牙行中才有，哪一行裏都有欺行霸市或是魚肉買家的惡人，獨說牙行有些偏頗；至於詬病牙人‘空手套白狼’坐享其成的人，也大都沒有想過，尋常商人賣的是實打實的商品，而牙人賣的是‘信息’、賣的是‘經驗’，是些摸不見見不著的。這一點，其實和百工匠戶也有異曲同工之妙。”
“這賣經驗的我能懂，怎地信息也要買賣？”聽到這裏，南昱王才真的提起談興，他雖為了家人安危不過問仕途經濟，但又豈是碌碌無為無知無覺之輩。“桐娘再仔細說說。”
襄桐想到接下來的話其實有些僭越，但又不吐不快，終於還是秉持了本心。
“信息也同有形的商品一樣，有大把人需要，所以自然有市也有價，而這世間靠著信息牟利的人也不獨牙行，且自古有之，而其中獲利最大的贏家，其實便是朝廷、是官家。”