01
襄桐把退路安排得當, 又去了趟菜市，買了雞鴨並幾樣菜蔬, 照例在太和樓門口等著, 最後搭著崔家的驢車迴了霍山村。
當晚, 她特特做了沈庭愛吃的鴨血羹和沈慶昨日點名的竹筍炒雞, 因沈趙氏從沒表現過有什麽特殊喜好, 且據說生辰離得不遠了, 襄桐又另給她做了份龍須麵。
沈家人上桌，雖然詫異今日菜色如此豐盛，但每迴襄桐進城，也多半會買些肉葷讓眾人換換口味，也沒特別疑心。
沈趙氏隻照例碎碎念句：“你也太慣著他們, 昨日白說兩句, 就要勞動你一迴。”
襄桐低著頭拿碗掩住臉上表情，“正趕山進城就順手買了，且也不常做, 偶爾一迴不礙的。”
沈慶本想說又想吃百匯煲了，但一想到那菜光是收拾準備就要個把時辰，識相地沒提。
沈庭一碗羹湯下肚，也一臉滿足, “娘子辛苦了，待會兒我和三郎來揀碗洗刷，你和娘也歇歇。”
襄桐待眾人都撂下筷子，忍著心頭澀意笑著和沈家母子報備, “今日進城從我堂姐那得知，我那離家多年的兄長竟有了音信，想迴八裏鋪再問個清楚。”
沈趙氏聽沈庭提起過襄桐家事，聽說原本杳無音信的人突然有了消息，也替她高興，“這可真是天大的喜事，那明日讓二郎親自送你迴娘家，也正好該拜會拜會親家大伯。”
沈庭也連連點頭，“那娘迴頭幫我把存著的那塊上好皮料子找出來吧，我頭迴登門也不好空手。”
襄桐見母子兩個興高采烈，趕忙阻止，“明日，怕是不太方便讓二郎和我同去，我長兄離家時曾和我大伯有些齟齬，我怕到時鬧將起來，有你在我反倒不好調停，你就在家等我，若事情順利，我大概兩三日就歸。”
沈庭雖然急於見樊家親長，也怕趕上她家裏有事鬧出不快，反倒弄巧成拙，“那我就送你到門口，不隨你進門。”
襄桐輕輕點點頭，“那就勞煩二郎刷碗，我迴屋收拾一下，帶身換洗。”
“也多帶些禮吧，總歸是我一點心意。”
襄桐沒有反駁，獨自迴了西屋，把櫃子裏裝錢的瓦罐取將出來。
先頭攢下的銀錢買地用去不少，如今還剩下二十幾兩，襄桐想想，從裏頭拿出兩個三兩的銀錠，雖說她本不想從沈家帶走一文錢，但到底往後要用錢的地方也多，值當是她同沈家借的吧。
沈庭進屋時，襄桐已經把一件衣服、一隻算盤和兩錠銀子用個包袱皮包好放在炕頭。
“我從家裏拿了六兩銀子帶迴去應急，迴頭讓我大伯出了借據給你。”
沈庭也沒多心，反倒關心起樊家的家事來。
“你大伯便是我大伯，若不湊手隻管從家裏拿。不過方才你說，你大兄和家裏鬧了齟齬，又是怎麽一迴事？”
“當初我大伯娘想把她娘家外甥女說給我大兄，我爹也是點了頭的，結果我大兄並不樂意，隨後就偷跑出家，隨人趕海去了。”
這話說的也是實情，而且襄桐在正月裏從梁家迴八裏鋪探親那日，確實也聽人提到在外地碰上個極其像她大兄的人，不過這事既沒確準，也沒有什麽手書捎來。
沈庭真心希望襄桐的兄長能早日歸家，也能做她娘家的依靠，便主動提起，“若是你家裏決定尋人，我也可同去，你千萬別把我當了外人。”
襄桐心裏對沈庭愧疚，轉過身把櫃裏剩下的一尺葛布取出來。
“二郎的襆頭舊了，我再給你重新縫一塊……”
02
襄桐去八裏鋪一晃兒已經三日，到了這一日晌午也沒見迴來，最先忍不住的人是三郎沈慶。
“二哥，二嫂怎麽還不迴來？”
沈庭心裏惦記，卻不肯明說。“怎麽，又饞你二嫂做的竹筍炒雞了？”
沈趙氏這迴破天荒沒有和沈庭站一頭，“你娘子這趟是去的有些久了，要不，你去八裏鋪看看？萬一她家裏出了什麽事，你也能幫把手不是？”
沈庭見她娘也發了話，便不再壓抑心裏擔憂，“那行吧，我這就去駕車。”
八裏鋪在杭州城東北二十裏，霍山村在城西，這一來迴，就得用上大半天時間，沈趙氏擔心兒媳，也顧不上沈庭迴來要貪了黑，隻囑咐他，“要是襄桐她娘家無事，你也別硬催，迴來路上趕慢些，別忙亂。”
沈庭卻已經到院子裏套好了車，出了門就朝著八裏鋪樊家急急奔去。
送襄桐歸家的那日，他並沒有進門，但好歹認得地方，巷子裏從西頭數第三家就是，且門前還長了一棵歪脖棗樹。
沈庭近申時到了地方，連驢都顧不上拴，就要過去叫門。
一把巴掌大的鎖將他擋在外頭，門板上頭還貼了待租待售的字條，讓他有一瞬懷疑，是不是找錯了門。
他退後幾步，看看左右和門前歪脖樹，襄桐那日確是進了這家沒錯。
實在無法，他尋了東邊那戶叫門詢問。
開門的老爹眼神不大好，說話也不太利索，“樊家啊，前日就退租了，說是去外地尋他家裏大郎去了。”
沈庭並不死心，又去西家問了。
西家就是樊家房東，答話也一般無二，“聽說是去南邊尋失散的長男投親去了，走之前也沒跟我提前招唿，真是抬腳就把房子退了，害我都來不及尋續租的人，還要將房子空著白受損失。”
沈庭急的滿頭汗，“那樊家人有沒有說去哪裏尋人？是走旱路還是水路？”
“這我就不知道了，我收屋的時候是她家姐兒出的麵，看意思是往兩廣一帶過去了。”
沈庭忙又追問，“是她家長房的大閨女，還是二房的女兒？”
“是樊大伯他外甥女，好像已經嫁人了，梳了婦人頭。”
沈庭見再問不出什麽有用的，想到樊家在城裏還有門親戚，趕忙又奔了石板巷的鄭家米鋪。
等著他的，卻是襄桐的一紙離斷書。
03
“我爹娘並幼弟確是跟著桐娘南下去尋人了，她早想到你勢必會來城裏尋我問個究竟，已留下交待，這便是她臨行前當著我的麵親筆寫給你的告書，你拿去看了吧。”
沈庭接過薄薄的一張紙，感覺此刻手都是抖的。
上頭娟秀的蠅頭小楷，和家裏賬簿上的字體如出一轍，確是襄桐親筆無疑，可上頭內容，卻讓沈庭如遭雷擊。
沈家二郎見字如晤。
話有千頭，提筆之時卻不知從何述起，隻得先論事再陳情。
日前我樊家長兄傳來音信，言他海上遇險被漁人救起，之後為仆數載以還報大恩。
如今他恩情已還，定家於兩廣之地，欲喚家人相認相從，以期手足相聚、骨肉團圓。
我樊家思量再三終有決斷，即日便要南下尋人，歸期未定。
我深知沈家於我情深義重、救我脫離苦海，恩情使然，奈何我遇事不得兩全，眼見沈家發跡，而我大兄尚不知冷暖，唯有南下相就。
此行道路阻長，歸期渺茫，我一未嫁之身不敢讓沈家房院長空，唯有以此書憑決斷。
你我本無媒妁，也無婚證，過往種種，雖麵上和美，卻始終不容禮數。
沈家大恩，我恐難報，唯有銘刻心頭，日日祝禱。
沈郎許會痛在一時，但世間佳婦千萬，唯我不是良配，便請君萬萬以闔家老小生息為重，勿要動念尋我。
往後山高水闊天各一方，未見得有再會之時，唯期望您家事事順遂，蒸蒸日上。
樊氏桐娘親筆。
……
沈庭一雙赤目把薄薄一張紙箋從頭至尾又從尾至頭足足翻看了數迴，似乎想從字裏行間找到些許破綻，好證明這書信不是襄桐留給他的。
襄桂見他這樣，且天色也不早，隻得狠心打碎他的妄念。
“我堂妹是個什麽脾性，我想也不須我多說，是凡她決定的事情，就是十頭牛也拉不迴。她既已下定決心和你離斷，你便也像個男兒那般硬性一迴，索性丟開手吧，左右，你們不過是段露水姻緣，沒上了祠堂供案……”
“是啊，為什麽我就沒早早地去樊家求娶，非要等著她心甘情願呢？”“是我太蠢、太蠢了……”
襄桂本以為沈庭還要再追問一番樊家人的具體去向，但見他就這麽失魂落魄地拿著手書往外頭去了。
她趕緊又上前幾步把人攔下，“我這裏還有一份借據，是我爹同你沈家借的六兩銀子，日後，便由我代他還你。”
沈庭失焦的眸光稍稍凝聚，“借據？什麽借據。”
“襄桐說離開你沈家時，她隨身帶了六兩銀子的應急錢，如今給我樊家做了路資，暫是還不上了，往後就由我來繼續還債。”
“嗬嗬，六兩銀子的借據？我沈家賺下的大把銀子，哪一筆不是她用心謀劃來的？如今如此撇清，不過是打算自此和我斷個幹淨罷了。”
襄桂見沈庭隨手撕了借據，頭也不迴衝出門外，忙追了出去。
“沈家二郎，你聽我一句，別去尋她，也別再念著她，她同你，不合適。”
沈庭緩緩轉過身來，“我知道你一定清楚襄桐的的去向，我不怨你隱瞞，也不怨她狠心。總歸是我們遇見的時間和契機不對。”“你讓她放心，我不會尋她，也不會打擾她，我就在這裏等她迴來。”
“你這又是何苦？”
“還勞煩您幫我給桐娘她傳個話。我在家裏院牆邊種下了兩顆枇杷果，是我傷後初愈進霍山時，桐娘她親手遞給我的。我那時候沒舍得吃，直到果子爛了還汙了衣兜，隻能種在地下，本想和她一起等著枇杷破土發芽再和她一起在樹下納涼摘果。如今她走了，我就一個人等著枇杷長成，一年不成兩年，兩年不行五年，總有一天能讓她迴來看見，我有的是耐心。”
襄桂聽完倒吸了一口氣，這沈二郎不會是已經猜到，襄桐的離開隻是設下的一個局？而他也並沒打算就這麽輕易放手？
襄桐把退路安排得當, 又去了趟菜市，買了雞鴨並幾樣菜蔬, 照例在太和樓門口等著, 最後搭著崔家的驢車迴了霍山村。
當晚, 她特特做了沈庭愛吃的鴨血羹和沈慶昨日點名的竹筍炒雞, 因沈趙氏從沒表現過有什麽特殊喜好, 且據說生辰離得不遠了, 襄桐又另給她做了份龍須麵。
沈家人上桌，雖然詫異今日菜色如此豐盛，但每迴襄桐進城，也多半會買些肉葷讓眾人換換口味，也沒特別疑心。
沈趙氏隻照例碎碎念句：“你也太慣著他們, 昨日白說兩句, 就要勞動你一迴。”
襄桐低著頭拿碗掩住臉上表情，“正趕山進城就順手買了，且也不常做, 偶爾一迴不礙的。”
沈慶本想說又想吃百匯煲了，但一想到那菜光是收拾準備就要個把時辰，識相地沒提。
沈庭一碗羹湯下肚，也一臉滿足, “娘子辛苦了，待會兒我和三郎來揀碗洗刷，你和娘也歇歇。”
襄桐待眾人都撂下筷子，忍著心頭澀意笑著和沈家母子報備, “今日進城從我堂姐那得知，我那離家多年的兄長竟有了音信，想迴八裏鋪再問個清楚。”
沈趙氏聽沈庭提起過襄桐家事，聽說原本杳無音信的人突然有了消息，也替她高興，“這可真是天大的喜事，那明日讓二郎親自送你迴娘家，也正好該拜會拜會親家大伯。”
沈庭也連連點頭，“那娘迴頭幫我把存著的那塊上好皮料子找出來吧，我頭迴登門也不好空手。”
襄桐見母子兩個興高采烈，趕忙阻止，“明日，怕是不太方便讓二郎和我同去，我長兄離家時曾和我大伯有些齟齬，我怕到時鬧將起來，有你在我反倒不好調停，你就在家等我，若事情順利，我大概兩三日就歸。”
沈庭雖然急於見樊家親長，也怕趕上她家裏有事鬧出不快，反倒弄巧成拙，“那我就送你到門口，不隨你進門。”
襄桐輕輕點點頭，“那就勞煩二郎刷碗，我迴屋收拾一下，帶身換洗。”
“也多帶些禮吧，總歸是我一點心意。”
襄桐沒有反駁，獨自迴了西屋，把櫃子裏裝錢的瓦罐取將出來。
先頭攢下的銀錢買地用去不少，如今還剩下二十幾兩，襄桐想想，從裏頭拿出兩個三兩的銀錠，雖說她本不想從沈家帶走一文錢，但到底往後要用錢的地方也多，值當是她同沈家借的吧。
沈庭進屋時，襄桐已經把一件衣服、一隻算盤和兩錠銀子用個包袱皮包好放在炕頭。
“我從家裏拿了六兩銀子帶迴去應急，迴頭讓我大伯出了借據給你。”
沈庭也沒多心，反倒關心起樊家的家事來。
“你大伯便是我大伯，若不湊手隻管從家裏拿。不過方才你說，你大兄和家裏鬧了齟齬，又是怎麽一迴事？”
“當初我大伯娘想把她娘家外甥女說給我大兄，我爹也是點了頭的，結果我大兄並不樂意，隨後就偷跑出家，隨人趕海去了。”
這話說的也是實情，而且襄桐在正月裏從梁家迴八裏鋪探親那日，確實也聽人提到在外地碰上個極其像她大兄的人，不過這事既沒確準，也沒有什麽手書捎來。
沈庭真心希望襄桐的兄長能早日歸家，也能做她娘家的依靠，便主動提起，“若是你家裏決定尋人，我也可同去，你千萬別把我當了外人。”
襄桐心裏對沈庭愧疚，轉過身把櫃裏剩下的一尺葛布取出來。
“二郎的襆頭舊了，我再給你重新縫一塊……”
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襄桐去八裏鋪一晃兒已經三日，到了這一日晌午也沒見迴來，最先忍不住的人是三郎沈慶。
“二哥，二嫂怎麽還不迴來？”
沈庭心裏惦記，卻不肯明說。“怎麽，又饞你二嫂做的竹筍炒雞了？”
沈趙氏這迴破天荒沒有和沈庭站一頭，“你娘子這趟是去的有些久了，要不，你去八裏鋪看看？萬一她家裏出了什麽事，你也能幫把手不是？”
沈庭見她娘也發了話，便不再壓抑心裏擔憂，“那行吧，我這就去駕車。”
八裏鋪在杭州城東北二十裏，霍山村在城西，這一來迴，就得用上大半天時間，沈趙氏擔心兒媳，也顧不上沈庭迴來要貪了黑，隻囑咐他，“要是襄桐她娘家無事，你也別硬催，迴來路上趕慢些，別忙亂。”
沈庭卻已經到院子裏套好了車，出了門就朝著八裏鋪樊家急急奔去。
送襄桐歸家的那日，他並沒有進門，但好歹認得地方，巷子裏從西頭數第三家就是，且門前還長了一棵歪脖棗樹。
沈庭近申時到了地方，連驢都顧不上拴，就要過去叫門。
一把巴掌大的鎖將他擋在外頭，門板上頭還貼了待租待售的字條，讓他有一瞬懷疑，是不是找錯了門。
他退後幾步，看看左右和門前歪脖樹，襄桐那日確是進了這家沒錯。
實在無法，他尋了東邊那戶叫門詢問。
開門的老爹眼神不大好，說話也不太利索，“樊家啊，前日就退租了，說是去外地尋他家裏大郎去了。”
沈庭並不死心，又去西家問了。
西家就是樊家房東，答話也一般無二，“聽說是去南邊尋失散的長男投親去了，走之前也沒跟我提前招唿，真是抬腳就把房子退了，害我都來不及尋續租的人，還要將房子空著白受損失。”
沈庭急的滿頭汗，“那樊家人有沒有說去哪裏尋人？是走旱路還是水路？”
“這我就不知道了，我收屋的時候是她家姐兒出的麵，看意思是往兩廣一帶過去了。”
沈庭忙又追問，“是她家長房的大閨女，還是二房的女兒？”
“是樊大伯他外甥女，好像已經嫁人了，梳了婦人頭。”
沈庭見再問不出什麽有用的，想到樊家在城裏還有門親戚，趕忙又奔了石板巷的鄭家米鋪。
等著他的，卻是襄桐的一紙離斷書。
03
“我爹娘並幼弟確是跟著桐娘南下去尋人了，她早想到你勢必會來城裏尋我問個究竟，已留下交待，這便是她臨行前當著我的麵親筆寫給你的告書，你拿去看了吧。”
沈庭接過薄薄的一張紙，感覺此刻手都是抖的。
上頭娟秀的蠅頭小楷，和家裏賬簿上的字體如出一轍，確是襄桐親筆無疑，可上頭內容，卻讓沈庭如遭雷擊。
沈家二郎見字如晤。
話有千頭，提筆之時卻不知從何述起，隻得先論事再陳情。
日前我樊家長兄傳來音信，言他海上遇險被漁人救起，之後為仆數載以還報大恩。
如今他恩情已還，定家於兩廣之地，欲喚家人相認相從，以期手足相聚、骨肉團圓。
我樊家思量再三終有決斷，即日便要南下尋人，歸期未定。
我深知沈家於我情深義重、救我脫離苦海，恩情使然，奈何我遇事不得兩全，眼見沈家發跡，而我大兄尚不知冷暖，唯有南下相就。
此行道路阻長，歸期渺茫，我一未嫁之身不敢讓沈家房院長空，唯有以此書憑決斷。
你我本無媒妁，也無婚證，過往種種，雖麵上和美，卻始終不容禮數。
沈家大恩，我恐難報，唯有銘刻心頭，日日祝禱。
沈郎許會痛在一時，但世間佳婦千萬，唯我不是良配，便請君萬萬以闔家老小生息為重，勿要動念尋我。
往後山高水闊天各一方，未見得有再會之時，唯期望您家事事順遂，蒸蒸日上。
樊氏桐娘親筆。
……
沈庭一雙赤目把薄薄一張紙箋從頭至尾又從尾至頭足足翻看了數迴，似乎想從字裏行間找到些許破綻，好證明這書信不是襄桐留給他的。
襄桂見他這樣，且天色也不早，隻得狠心打碎他的妄念。
“我堂妹是個什麽脾性，我想也不須我多說，是凡她決定的事情，就是十頭牛也拉不迴。她既已下定決心和你離斷，你便也像個男兒那般硬性一迴，索性丟開手吧，左右，你們不過是段露水姻緣，沒上了祠堂供案……”
“是啊，為什麽我就沒早早地去樊家求娶，非要等著她心甘情願呢？”“是我太蠢、太蠢了……”
襄桂本以為沈庭還要再追問一番樊家人的具體去向，但見他就這麽失魂落魄地拿著手書往外頭去了。
她趕緊又上前幾步把人攔下，“我這裏還有一份借據，是我爹同你沈家借的六兩銀子，日後，便由我代他還你。”
沈庭失焦的眸光稍稍凝聚，“借據？什麽借據。”
“襄桐說離開你沈家時，她隨身帶了六兩銀子的應急錢，如今給我樊家做了路資，暫是還不上了，往後就由我來繼續還債。”
“嗬嗬，六兩銀子的借據？我沈家賺下的大把銀子，哪一筆不是她用心謀劃來的？如今如此撇清，不過是打算自此和我斷個幹淨罷了。”
襄桂見沈庭隨手撕了借據，頭也不迴衝出門外，忙追了出去。
“沈家二郎，你聽我一句，別去尋她，也別再念著她，她同你，不合適。”
沈庭緩緩轉過身來，“我知道你一定清楚襄桐的的去向，我不怨你隱瞞，也不怨她狠心。總歸是我們遇見的時間和契機不對。”“你讓她放心，我不會尋她，也不會打擾她，我就在這裏等她迴來。”
“你這又是何苦？”
“還勞煩您幫我給桐娘她傳個話。我在家裏院牆邊種下了兩顆枇杷果，是我傷後初愈進霍山時，桐娘她親手遞給我的。我那時候沒舍得吃，直到果子爛了還汙了衣兜，隻能種在地下，本想和她一起等著枇杷破土發芽再和她一起在樹下納涼摘果。如今她走了，我就一個人等著枇杷長成，一年不成兩年，兩年不行五年，總有一天能讓她迴來看見，我有的是耐心。”
襄桂聽完倒吸了一口氣，這沈二郎不會是已經猜到，襄桐的離開隻是設下的一個局？而他也並沒打算就這麽輕易放手？