01
從硝石礦洞裏出來, 襄桐情緒稍顯失落。
沈庭見了，便提議不必急著歸家, 也好在山裏鬆散鬆散。
兩個人安步當車, 一路往西邊行去。
西邊也有片蔗林, 因為沈家隻買了二十畝地, 且已經悉數植滿蔗種, 眼前這一部分便沒再動。
“這片蔗長得似比旁處要好, 相信會是最快能用來製糖的。”
沈庭也連忙跟著附和，“也不知那些人是怎麽想的，隻安分守己當個普通農戶，忙時種地收蔗自給自足不好嗎？非要過那刀口舔血的日子。”
“或許是他們想要的不是日出而作日落而息的安穩日子，這就是人心有異強求不來吧。”
“那桐娘你呢？所求又是什麽？”
“我呀, 是個沒大誌的, 隻求我和我身邊的人能夠衣食無憂、平安順遂。”
沈庭很想問問，這個“身邊人”，是不是連他也包括在內, 但又覺得問了反讓她別扭，隻狀似不經意碰上她的手，又順勢拉住不放。
“你的願望，往後也是我的願望, 無論你想做什麽，我都會義無反顧，一直在你‘身邊’，不離不棄。”
於他而言, 這已是非常露骨的情話，誰知襄桐卻紅著臉抽出手。
“你見哪個男兒見天跟在家裏婦人身後團團轉，你說了也不知羞臊。”
也不知臊的是誰。
沈庭卻不氣餒，上前一步又緊緊握住襄桐的手，“桐娘，或許說出來你不會相信，但我自打在芝齡堂醒轉以後，就覺得你不是尋常女子，且從不以聽從你的話而感到羞恥。相反，我恨不能讓天下人知道，我沈庭的娘子是多麽了不起的一個人，可我又怕手心裏的珍寶一旦見了天日，便如君子‘懷璧其罪’，終日惶惶不安擔心被旁人惦記。你說，我是不是害了癔症？”
襄桐微微垂下眼，“我，我哪有你說得那般好？我不過是個雙親俱亡的孤女，又做過旁家的下仆，若說卑怯，也該是我配不上你。”
沈庭心下滿滿是心疼，隻輕輕將襄桐攏在胸前，讓她聽見自己心跳。
“或許正是因為你太好了，才遭了天妒讓你少時失怙。可是我私心裏卻忍不住有些慶幸。正因為你身世畸零賣身為仆，才會被我娘選中，在我危時引你到我身旁；又因為我命懸一線朝不保夕，你才隱忍著對我不離不棄，讓我們相逢於微時，又一起迎得苦盡甘來。若你是個尋常衣食無憂的普通人家的女兒，隻怕我們一輩子也未必能有半點交集。”
襄桐光天化日的被沈庭擁著，哪有心思聽他剖白心跡，隻扭動著身子掙脫開來。
“小心給旁人看見。”
沈庭沒有等來襄桐迴應，稍稍有些失望，不過他不氣餒，隻要她肯許婚，他未來還有無數個朝朝暮暮可以和她共度，總有一日可以讓她把自己也裝進心裏。
……
兩個人閑逛了一會兒，覺得山間起風了，遂打算及早下山和崔、薛兩家匯合。
襄桐想沿著原路迴去，但沈庭難得和襄桐獨處，便主張沿著條沒有走過的小徑迴去。
“這方向是向著山脊的，一直走過去，定不會迷失。”
襄桐看出他是想拖延些時間，但也沒點破，由著他牽著手在一片翠綠的蔗林中漫步。
風沿著蔗杆摩挲，發出“唿唿”的聲音，沈庭便親手把為了入礦洞準備的厚衣替她披上。
襄桐不知為何，頓生出些數十年後的假想，等她們到了古稀之年，也會如此牽著手互相扶持在片美好愜意的山林裏安閑自在地漫步嗎？
02
沈庭選的這條路有些不對勁。
先是地上的草木越來越稀疏，再往前則出現了幾道很深的車轍。
襄桐蹲下身，根據溝壑的深淺，頓時有了猜測，“看車印痕很深，像是那種載重物的太平車。”
“會不會是，那些人運送硝石和糖霜所走的路？”
“要不，我們跟著車痕去看看？”
因近來無雨，沈庭不大確定這是什麽時候留下的痕跡，有心循著痕跡溯本求源，又擔心遇上風險招架不來。
“你在這裏先等我，若前頭沒什麽危險，我再迴來叫你。”
襄桐卻用他方才信誓旦旦的話堵他的嘴，“方才還說對我寸步不離的，這會兒又把我一個留在這裏？說不定等你迴來，我被人擄走了也未定，還不如跟在你旁邊。”
沈庭便不在堅持，一手拉住襄桐，一手執了竹刀，沿著地上車轍一路往前行去。
等到了一處七八丈高的黛色石壁前，一切痕跡戛然而止。
兩個人對視一眼，然後開始默默尋找入口。
沈庭大概天生便有直覺，率先發現山壁有處不同尋常的凸起，似乎可以用手旋轉。
他顧慮襄桐安危，猶豫要不要開啟。
襄桐看沈庭一直圍著同一個地方不動，也湊了過來。
“發現了什麽嗎？”
“嗯，有處機關，或許能啟動暗門。”“你說，我們要不要暫時不妄動，等請了郎大人他們過來再說。”
襄桐卻不大相信會有什麽危險。“這處山岩看著占地不大，且還是通往山脊方向，按說不像是藏人的好地方，倒很可能是儲物的。我們可以先看看裏頭藏了什麽東西，再決定要不要驚動郎大人，要是裏頭什麽都沒有，讓郎大人和兵士們白跑一趟就不大好了。”
沈庭見襄桐堅持，也下定決心。“那我試試看，你先站在我身後。”
隨著沈庭手上用力，他們側前方的一整塊凹凸不平的黛色石磚自下而上緩緩升起，在外頭光線的映照下，門內四五輛空置的太平車頓時暴露無疑。
襄桐見洞內寬敞，且再沒有其他明顯分支，隻在貼著內壁擺著十幾個一丈多高的粗瓷大甕，也算印證先頭猜想。
“還真是個倉庫。”“裏麵會是糖霜還是硝石呢？”
襄桐一邊自言自語，一邊走上前去親自驗證。
沈庭趕忙邁著大步上前，又把她擋在身後，最後卻沒發現什麽“機關暗箭”。
襄桐徑直來到離得最近的一個大甕跟前，掀開了頂上緊扣著的瓷蓋子，入目果然是一塊又一塊的晶體，在光線的映照下，呈現暗黃色澤。
襄桐先湊近了用手扇動氣流，隱約嗅到了一絲甜膩，這才上手取了一小塊散的，在舌尖舔了舔。
“果然是糖霜。”驚喜之情溢於言表，又喚沈庭過來，“二郎你也嚐嚐。”
說著，又從甕裏取了一塊更大的遞給他。
沈庭沒理會，卻把她先頭嚐過的那塊拿了直接塞入口裏。
“果然是甜的。”
襄桐氣得在他胳膊狠心擰了一把，“恁沒正經。”
沈庭心裏卻似蜜糖甜。
隨後兩個人又把剩下的十餘個甕罐依次查看了一遍，果然裝的均是糖霜。
襄桐怕這些糖霜中間摻雜了硝石，又選了其中兩甕徹底驗看，發現確確實實都是結晶了的蔗糖，這才安心。
“二郎可想好這些糖霜如何處置了嗎？”
沈庭想想，“要不，咱進城賃個鋪子？左右入夏要製冰售賣，兩樣放在一起，也不白費了工夫。”
“我看使得，等我們進城去尋大嫂她姨母那日，也順道和李家大哥打聽打聽鋪麵的事。”
03
沈趙氏大安後，仍舊沒和家裏人提起叢家姨媽的“規勸”，隻等著大郎歸家看他說法。
這一大早，她就起身造飯做了幹糧，打算繼續進山給兒子和媳婦幫忙。山腳下的蔗種雖已全部種下，但山裏還餘下不少甘蔗也需要繼續打理。
沈庭實在攔不住，就讓她隻做些不粗重的活計，譬如在霍山腳下給新買的田壟間除去雜草。
可是地是新翻過的，又哪有雜草可生，不過是沈庭的搪塞之詞。
襄桐便同她商量，“左右今日得空，山上那點活有二郎三郎兩個人也忙得開，我們不如把家裏菜園整治整治。”
沈家的後院還有很寬敞的地界，前些日子忙，沈趙氏隻抽空種過兩畦韭黃，割了兩迴便沒再精心伺候過，如今地方白放著確實可惜。
沈趙氏往年也會在家裏種些時蔬，不為了換取錢財，隻圖個新鮮方便。
她本就是個閑不住的，見襄桐提議，當日就開始著手。
娘倆個先挑出來七八樣可耕種的作物其中包括紫薑、蒜頭、豆莢、蒜薹，蒲蘆、芥菜……
之後又按了眼下時序選了兩種易得葉菜。
每種也不貪多，隻種個一兩壟，這樣平日隻一個人澆澆水就行，也不耽誤工夫。
沈趙氏又提起想在院子裏養些禽畜，襄桐怕過些時日又忙起來，隻提議先養些雞鴨。
雞籠是現成的，鴨子的池子卻要現挖，這事還得著落在沈庭身上。
沈庭歸家見他娘和襄桐在院子裏勞作，又聽過她們憧憬，越發覺得往後不想讓兩個人繼續在山裏風吹日曬。若實在閑不住，隻在院子裏拾掇拾掇菜園子，不需過分辛苦。
片刻工夫，給鴨子遊水的池子便挖好了，隻等在底下和四壁鋪了石板，再填些水就得用。
沈慶也跟著湊趣，把在山裏揀來的野葡萄種子撒到了壟溝裏。
沈趙氏搖搖頭，“種葡萄要搭架子呢！”
沈慶想想，又把種子挖出來，直接跑去前院。
前院有個木棚原是沈庭搭起來臨時堆稻穀的，今年眼看不大用得上，沈慶便自作聰明把種子貼了木夯種下。
沈庭見了也沒阻止，是不大相信那野葡萄的種子真能活。
他見家裏人都找到了營生，不覺把手伸向了腰間的荷包裏。
既然大家都在種地，他是不是，也該種點什麽？
隨後，他真個挨著院牆挖了個坑，趁著沒人留意也不知丟了什麽種子下去，連襄桐遠遠瞧見都不給她看。
襄桐本想翻開偷窺，沈庭卻神神秘秘，“娘子何必心急，待過些時日它發芽抽枝，不就有了分曉？”
襄桐也不再好奇，隨了他去，心裏卻腹誹，那坑挖得那樣深，種子能不能破土而生還是兩說。
作者有話要說：你們猜猜，沈庭種的是什麽？
從硝石礦洞裏出來, 襄桐情緒稍顯失落。
沈庭見了，便提議不必急著歸家, 也好在山裏鬆散鬆散。
兩個人安步當車, 一路往西邊行去。
西邊也有片蔗林, 因為沈家隻買了二十畝地, 且已經悉數植滿蔗種, 眼前這一部分便沒再動。
“這片蔗長得似比旁處要好, 相信會是最快能用來製糖的。”
沈庭也連忙跟著附和，“也不知那些人是怎麽想的，隻安分守己當個普通農戶，忙時種地收蔗自給自足不好嗎？非要過那刀口舔血的日子。”
“或許是他們想要的不是日出而作日落而息的安穩日子，這就是人心有異強求不來吧。”
“那桐娘你呢？所求又是什麽？”
“我呀, 是個沒大誌的, 隻求我和我身邊的人能夠衣食無憂、平安順遂。”
沈庭很想問問，這個“身邊人”，是不是連他也包括在內, 但又覺得問了反讓她別扭，隻狀似不經意碰上她的手，又順勢拉住不放。
“你的願望，往後也是我的願望, 無論你想做什麽，我都會義無反顧，一直在你‘身邊’，不離不棄。”
於他而言, 這已是非常露骨的情話，誰知襄桐卻紅著臉抽出手。
“你見哪個男兒見天跟在家裏婦人身後團團轉，你說了也不知羞臊。”
也不知臊的是誰。
沈庭卻不氣餒，上前一步又緊緊握住襄桐的手，“桐娘，或許說出來你不會相信，但我自打在芝齡堂醒轉以後，就覺得你不是尋常女子，且從不以聽從你的話而感到羞恥。相反，我恨不能讓天下人知道，我沈庭的娘子是多麽了不起的一個人，可我又怕手心裏的珍寶一旦見了天日，便如君子‘懷璧其罪’，終日惶惶不安擔心被旁人惦記。你說，我是不是害了癔症？”
襄桐微微垂下眼，“我，我哪有你說得那般好？我不過是個雙親俱亡的孤女，又做過旁家的下仆，若說卑怯，也該是我配不上你。”
沈庭心下滿滿是心疼，隻輕輕將襄桐攏在胸前，讓她聽見自己心跳。
“或許正是因為你太好了，才遭了天妒讓你少時失怙。可是我私心裏卻忍不住有些慶幸。正因為你身世畸零賣身為仆，才會被我娘選中，在我危時引你到我身旁；又因為我命懸一線朝不保夕，你才隱忍著對我不離不棄，讓我們相逢於微時，又一起迎得苦盡甘來。若你是個尋常衣食無憂的普通人家的女兒，隻怕我們一輩子也未必能有半點交集。”
襄桐光天化日的被沈庭擁著，哪有心思聽他剖白心跡，隻扭動著身子掙脫開來。
“小心給旁人看見。”
沈庭沒有等來襄桐迴應，稍稍有些失望，不過他不氣餒，隻要她肯許婚，他未來還有無數個朝朝暮暮可以和她共度，總有一日可以讓她把自己也裝進心裏。
……
兩個人閑逛了一會兒，覺得山間起風了，遂打算及早下山和崔、薛兩家匯合。
襄桐想沿著原路迴去，但沈庭難得和襄桐獨處，便主張沿著條沒有走過的小徑迴去。
“這方向是向著山脊的，一直走過去，定不會迷失。”
襄桐看出他是想拖延些時間，但也沒點破，由著他牽著手在一片翠綠的蔗林中漫步。
風沿著蔗杆摩挲，發出“唿唿”的聲音，沈庭便親手把為了入礦洞準備的厚衣替她披上。
襄桐不知為何，頓生出些數十年後的假想，等她們到了古稀之年，也會如此牽著手互相扶持在片美好愜意的山林裏安閑自在地漫步嗎？
02
沈庭選的這條路有些不對勁。
先是地上的草木越來越稀疏，再往前則出現了幾道很深的車轍。
襄桐蹲下身，根據溝壑的深淺，頓時有了猜測，“看車印痕很深，像是那種載重物的太平車。”
“會不會是，那些人運送硝石和糖霜所走的路？”
“要不，我們跟著車痕去看看？”
因近來無雨，沈庭不大確定這是什麽時候留下的痕跡，有心循著痕跡溯本求源，又擔心遇上風險招架不來。
“你在這裏先等我，若前頭沒什麽危險，我再迴來叫你。”
襄桐卻用他方才信誓旦旦的話堵他的嘴，“方才還說對我寸步不離的，這會兒又把我一個留在這裏？說不定等你迴來，我被人擄走了也未定，還不如跟在你旁邊。”
沈庭便不在堅持，一手拉住襄桐，一手執了竹刀，沿著地上車轍一路往前行去。
等到了一處七八丈高的黛色石壁前，一切痕跡戛然而止。
兩個人對視一眼，然後開始默默尋找入口。
沈庭大概天生便有直覺，率先發現山壁有處不同尋常的凸起，似乎可以用手旋轉。
他顧慮襄桐安危，猶豫要不要開啟。
襄桐看沈庭一直圍著同一個地方不動，也湊了過來。
“發現了什麽嗎？”
“嗯，有處機關，或許能啟動暗門。”“你說，我們要不要暫時不妄動，等請了郎大人他們過來再說。”
襄桐卻不大相信會有什麽危險。“這處山岩看著占地不大，且還是通往山脊方向，按說不像是藏人的好地方，倒很可能是儲物的。我們可以先看看裏頭藏了什麽東西，再決定要不要驚動郎大人，要是裏頭什麽都沒有，讓郎大人和兵士們白跑一趟就不大好了。”
沈庭見襄桐堅持，也下定決心。“那我試試看，你先站在我身後。”
隨著沈庭手上用力，他們側前方的一整塊凹凸不平的黛色石磚自下而上緩緩升起，在外頭光線的映照下，門內四五輛空置的太平車頓時暴露無疑。
襄桐見洞內寬敞，且再沒有其他明顯分支，隻在貼著內壁擺著十幾個一丈多高的粗瓷大甕，也算印證先頭猜想。
“還真是個倉庫。”“裏麵會是糖霜還是硝石呢？”
襄桐一邊自言自語，一邊走上前去親自驗證。
沈庭趕忙邁著大步上前，又把她擋在身後，最後卻沒發現什麽“機關暗箭”。
襄桐徑直來到離得最近的一個大甕跟前，掀開了頂上緊扣著的瓷蓋子，入目果然是一塊又一塊的晶體，在光線的映照下，呈現暗黃色澤。
襄桐先湊近了用手扇動氣流，隱約嗅到了一絲甜膩，這才上手取了一小塊散的，在舌尖舔了舔。
“果然是糖霜。”驚喜之情溢於言表，又喚沈庭過來，“二郎你也嚐嚐。”
說著，又從甕裏取了一塊更大的遞給他。
沈庭沒理會，卻把她先頭嚐過的那塊拿了直接塞入口裏。
“果然是甜的。”
襄桐氣得在他胳膊狠心擰了一把，“恁沒正經。”
沈庭心裏卻似蜜糖甜。
隨後兩個人又把剩下的十餘個甕罐依次查看了一遍，果然裝的均是糖霜。
襄桐怕這些糖霜中間摻雜了硝石，又選了其中兩甕徹底驗看，發現確確實實都是結晶了的蔗糖，這才安心。
“二郎可想好這些糖霜如何處置了嗎？”
沈庭想想，“要不，咱進城賃個鋪子？左右入夏要製冰售賣，兩樣放在一起，也不白費了工夫。”
“我看使得，等我們進城去尋大嫂她姨母那日，也順道和李家大哥打聽打聽鋪麵的事。”
03
沈趙氏大安後，仍舊沒和家裏人提起叢家姨媽的“規勸”，隻等著大郎歸家看他說法。
這一大早，她就起身造飯做了幹糧，打算繼續進山給兒子和媳婦幫忙。山腳下的蔗種雖已全部種下，但山裏還餘下不少甘蔗也需要繼續打理。
沈庭實在攔不住，就讓她隻做些不粗重的活計，譬如在霍山腳下給新買的田壟間除去雜草。
可是地是新翻過的，又哪有雜草可生，不過是沈庭的搪塞之詞。
襄桐便同她商量，“左右今日得空，山上那點活有二郎三郎兩個人也忙得開，我們不如把家裏菜園整治整治。”
沈家的後院還有很寬敞的地界，前些日子忙，沈趙氏隻抽空種過兩畦韭黃，割了兩迴便沒再精心伺候過，如今地方白放著確實可惜。
沈趙氏往年也會在家裏種些時蔬，不為了換取錢財，隻圖個新鮮方便。
她本就是個閑不住的，見襄桐提議，當日就開始著手。
娘倆個先挑出來七八樣可耕種的作物其中包括紫薑、蒜頭、豆莢、蒜薹，蒲蘆、芥菜……
之後又按了眼下時序選了兩種易得葉菜。
每種也不貪多，隻種個一兩壟，這樣平日隻一個人澆澆水就行，也不耽誤工夫。
沈趙氏又提起想在院子裏養些禽畜，襄桐怕過些時日又忙起來，隻提議先養些雞鴨。
雞籠是現成的，鴨子的池子卻要現挖，這事還得著落在沈庭身上。
沈庭歸家見他娘和襄桐在院子裏勞作，又聽過她們憧憬，越發覺得往後不想讓兩個人繼續在山裏風吹日曬。若實在閑不住，隻在院子裏拾掇拾掇菜園子，不需過分辛苦。
片刻工夫，給鴨子遊水的池子便挖好了，隻等在底下和四壁鋪了石板，再填些水就得用。
沈慶也跟著湊趣，把在山裏揀來的野葡萄種子撒到了壟溝裏。
沈趙氏搖搖頭，“種葡萄要搭架子呢！”
沈慶想想，又把種子挖出來，直接跑去前院。
前院有個木棚原是沈庭搭起來臨時堆稻穀的，今年眼看不大用得上，沈慶便自作聰明把種子貼了木夯種下。
沈庭見了也沒阻止，是不大相信那野葡萄的種子真能活。
他見家裏人都找到了營生，不覺把手伸向了腰間的荷包裏。
既然大家都在種地，他是不是，也該種點什麽？
隨後，他真個挨著院牆挖了個坑，趁著沒人留意也不知丟了什麽種子下去，連襄桐遠遠瞧見都不給她看。
襄桐本想翻開偷窺，沈庭卻神神秘秘，“娘子何必心急，待過些時日它發芽抽枝，不就有了分曉？”
襄桐也不再好奇，隨了他去，心裏卻腹誹，那坑挖得那樣深，種子能不能破土而生還是兩說。
作者有話要說：你們猜猜，沈庭種的是什麽？