首先向我襲來的是熱浪——仿佛一堵蒸汽牆，潮濕厚重的空氣在周圍升騰翻滾，打濕了我的皮膚。我自然而然地張開嘴巴，費力地從突然變得濃密的空氣中唿吸。味道比以前更強烈——殘留在我喉嚨裏的金屬酸味和這裏的水的味道相同。
低音和高音混雜在一起的汩汩聲似乎從四麵八方傳來，在牆壁上迴蕩。我眯起眼睛憂心忡忡地透過盤旋的濕雲，想要弄清楚聲音傳來的方向。這裏很明亮——頂部令人眼花繚亂，就像在那間大屋子裏一樣，但是更加接近。光線在水蒸氣上舞動，形成一條微光閃閃的簾子，幾乎使我什麽也看不見。我費力地調整視線，恐慌地抓緊傑布的手。
我很驚訝陌生的、仿佛液體流動的汩汩聲對我們進入這裏毫無反應，或許他們也還看不見我們。
“離這裏已經很近了。”傑布滿懷歉意地說道，扇走撲麵而來的水蒸氣。他的聲音很放鬆，是對話的語調，聲音響得足以讓我跳起來。他說話的時候仿佛我們周圍沒有人，而汩汩聲連綿不斷，對他的聲音置若罔聞。
“不是我在抱怨，”他繼續說道，“如果這個地方不存在的話，我都死了好幾迴了。當然，我第一次被困在這些山洞裏。而現在，沒有它，我們根本不可能藏身於此。沒有藏身之處，我們全都會死，對嗎？”
他用胳膊肘推了推我，是種搞陰謀的姿勢。
“極大的方便，這樣的布局。如果我是自己用橡皮泥把它捏出來的話，布局不可能比現在更完美了。”
他的笑聲吹散了一塊潮濕的薄霧，我第一次看見了這間房子。
兩條河流過潮濕陰冷、高高拱起的空間，這就是充滿我的耳鼓的水流聲——水滔滔不絕地從紫色的火山岩下麵湧出來。傑布說話時仿佛隻有我們倆，是因為的確隻有我們兩個人在這裏。
實際上隻有一條河，一條小溪流。小溪流離我們最近；在從上麵照射下來的光線下像一條淺淺的編織起來的銀色緞帶，環繞在低矮的石頭岸邊流淌而過，水好像會不斷地漫溢出來似的。一個聲調很高的女性輕聲地說著話，從柔柔的波紋那頭咕嚕嚕地傳過來。
男低音汩汩地從河那邊傳來，濃厚的水蒸氣團也從遠山附近地麵上的許多洞穴中升騰起來。河是黑的，淹沒在山洞的地麵下，沿著房子經由寬大滾圓的風化石暴露出來。那些洞看起來陰森危險，河水向看不見、摸不透的終點奔湧而去的時候幾乎看不出來。水似乎在慢慢沸騰，熱量和水蒸氣就是這樣形成的，它的聲音也像水開了的汩汩聲。山洞頂上倒掛著幾個狹長的鍾乳石，水滴向對應著的筍石。它們當中的三個連在一起，形成了兩條流水主體之間黑而細的支柱。
“在這裏得小心，”傑布說，“溫泉裏有湍流。如果你掉進去了，你就完蛋了，以前發生過一次。”想到這裏他低下頭，神色凝重。
地下河中黑色的旋渦突然在我眼裏變得恐怖起來。我想象著被困在灼燙的急流中，這讓我戰栗。
傑布把手輕輕地放在我的肩膀上：“別擔心，隻要當心腳下，你就不會有事兒。那麽，”他說道，指著山洞的最那頭，淺淺的溪流在那裏流入了黑漆漆的山洞，“那裏後麵第一個山洞就是浴室。我們挖開地麵，造了一個很不錯、很深的浴缸。洗澡有日程安排，不過暴露隱私是不太常見的問題——那裏黑漆漆的一片。離小溪那麽近，房間很舒服、很溫暖，不過水不會像這裏的溫泉一樣燙傷你。過了那個山洞之後還有另一個洞，穿過那個裂口。我們把入口拓寬了，這樣就能舒舒服服地過去。那個房間是我們沿著小溪能走得最遠的地方了——那裏陷入了地底下。所以，我們把那個房間修成了公共廁所，很方便，也很衛生。”他的聲音裏帶有一種自鳴得意的調子，仿佛自然天成的事情都歸功於他似的。好吧，他發現並改造了這個地方——我猜一點點自豪是合情合理的。
“我們不想浪費電池，大多數人都記得住這裏的地麵，他們摸黑都可以。不過由於你是第一次來這裏，你可以拿著這個過去。”
傑布從他的口袋裏抽出一個手電筒，把它遞給我。看見它使我想起他在沙漠裏發現我奄奄一息的那一刻，那時候他檢查了我的眼睛，知道我的真實身份。我不知道為什麽迴憶起這件事讓我感到悲傷。
“別異想天開地以為小河或許會帶著你從這裏出去之類的。一旦水流到地下，就不會再流迴來了。”他警告我。
由於他似乎在等待我認可他的警告，我點了一下頭。我緩慢地接過他手裏的手電筒，小心翼翼地，以免倉促的動作嚇倒他。
他對我微笑以示鼓勵。
我迅速按照他指的路走過去——奔湧的水聲沒有使我的不適更易於忍受，走出他的視線感覺很奇怪。要是有人猜到我終究會來到這裏，所以藏在這些洞裏呢？傑布會在這震耳欲聾的流水聲中聽見我們的打鬥嗎？
我用手電筒把浴室照了個遍，尋找伏擊的跡象。手電筒產生了詭譎閃爍的影子，並沒有使人感到安慰，不過我沒發現令我感到恐懼的東西。傑布的浴缸比一個小遊泳池還要大，裏麵像墨水一樣黑。在下麵，隻要屏住唿吸就不會被發現……我倉皇地穿過房間後麵細長的裂縫，逃離我的想象。離開傑布，恐慌幾乎將我擊倒——我無法正常地唿吸；由於我的耳鼓嗡嗡作響，我幾乎什麽也聽不見。當我朝著那條河從地下流經的那個房間走去時，與其說我是走的，還不如說我是飛奔過去的。
發現傑布站在那裏，還是同樣的姿勢，還是一個人，這給我已經支離破碎的神經帶來一絲安慰，我的唿吸和心跳減慢了。為什麽這個瘋狂的人類會給我帶來如此大的安慰，我無法理解，我猜這正如梅蘭妮所言，絕望的時代。
“不是太亂吧？”他問道，臉上露出一個驕傲的笑容。
我又點了一下頭，把手電筒還給他。
“這些山洞是了不起的恩賜，”我們折迴陰暗的通道時他說道，“沒有它們，我們就沒有能力使這麽一大群人活下來。瑪格諾麗亞和莎倫兩個人相處得非常好——好得令人震驚——在芝加哥的時候，不過她們的幸運隻夠藏兩個人。再次擁有社區是極其美好的事情，使我感覺十足像人類。”
我們從凸凹不平的樓梯上攀爬出來的時候，他再次拉住我的胳膊肘。
“我很抱歉，呃，我們讓你住的地方。那是我能想到的最安全的地方，我很驚訝那些小夥子們能那麽快找到你。”傑布歎氣道，“啊，凱爾真的……很積極，不過我想那都是為了大家好，不妨適應新情況。或許我們能找到更舒適的地方讓你住，我會考慮這件事的……至少，我和你在一起的時候，你沒必要把你自己塞進那個小洞裏。如果你願意的話，你可以和我一起坐在過道上，不過和傑萊德在一起……”他的聲音慢慢消失了。
我驚訝地聽著他抱歉的話語，這種友善遠遠超過了我期望得到的，這種同情心遠遠超過了我以為這個物種能夠給予其敵人的。我輕輕地拍了拍放在我胳膊上的手，猶豫不決地想要表達我的理解，而且不會引起麻煩，我確定傑萊德倒是非常樂意看不見我。
傑布難以理解我無言的交流。“好姑娘，”他說道，“不管怎樣我們會想出辦法的。醫生隻能集中精力治療人類同胞，你活著的話會更有趣，我想。”
我們的身體靠得很近，他能夠感受到我在顫抖。
“別擔心，醫生現在不會來找你麻煩的。”
我沒辦法使自己不顫抖，傑布隻能向我保證現在，無法保證傑萊德不會確定我的秘密比保護梅蘭妮的身體更重要。我知道這樣的命運會使我希望昨天晚上伊恩成功了，我哽咽了，感到傷痕遍布我的脖子，直入我的喉嚨內壁。
你永遠都不會知道自己會有多少時間。梅蘭妮那麽多天以前如是說，那個時候我的世界還在掌控之中。
她的話在我的腦海中迴蕩，我們重新進入那個大房間，這是傑布所言的人類社會的主要的聚集地。裏麵全是人，和昨天晚上一樣，那裏的每個人目光如火，怒氣衝衝，他們看他的時候帶著憤怒與背叛的眼神，看我的時候則是麵露殺機。我的眼睛一直盯著腳下的岩石，從我的眼角能看出傑布又端起了他的槍。
實際上，這隻是時間問題。在仇恨和恐懼的氣氛中我能感覺到這一點，傑布無法長期保護我。
能再次勉強通過狹窄的縫隙，穿過曲曲折折、黑漆漆的迷宮，來到我擁擠不堪的藏身之處，是一種安慰，在那裏我能期待一個人待一待。
在我身後響起一陣憤怒的噓聲，仿佛一窩被棍棒驅趕的蛇似的，在大山洞裏迴蕩。這種聲音使我期待傑布能更快地領著我穿過迷宮。
傑布輕聲地笑了笑。我和他相處的時間越久，他似乎變得越奇怪。他的幽默感和他的動機令我同樣百思不得其解。
“有時候這裏會變得有些無聊，你知道，”他對我低聲咕噥道，或許是自言自語吧。輪到傑布，這就很難說清楚了，“或許他們不再生我的氣之後，就會意識到他們感激我現在給他們帶來的興奮的。”
我們穿過像蛇一樣蜿蜒曲折的黑暗小道，感覺一點兒都不熟悉。或許他走了另一條路，使我迷失方向。這一次似乎比之前花的時間更長，不過我終於能看見那盞昏暗的燈在下一個拐彎處散發出幽藍色的光。
我抱緊自己，不知道傑萊德是否又會在那裏。如果他在的話，我知道他會生氣。我確定他不會讚成傑布領著我走了一圈兒，無論這可能有多麽必要。
我們一拐彎，我就看見燈旁邊有一個人影無力地靠在牆壁上，向我們投射過來一個長長的影子，不過顯然不是傑萊德。我的手緊緊地抓住傑布的胳膊，由於恐懼本能地抽搐起來。
接著我真的看見在等待的那個人了。比我還要小——我就是因為這一點才知道不是傑萊德的——而且很消瘦。小，但是也太高，太精瘦結實了。即使在昏暗的幽藍燈光下，我能看見他的皮膚被太陽曬成了深棕色，他如絲般的黑發現在蓬亂地垂到下巴下方了。
我的膝蓋跨了下來。
我的手恐慌地抓住傑布的胳膊，支撐住身體。
“好吧，看在上帝的份上！”傑布驚唿道，顯然很煩躁，“難道就沒人能在這裏保守秘密超過二十四小時？該死，這真讓我心煩！一群愛饒舌的人……”他的聲音越來越小，最後變成了哼哼唧唧。
我甚至沒想去理解傑布在說什麽，我陷入了有生以來——包括我曾經曆過的每一次生命——最兇猛的鬥爭之中。
在我身體中的每個細胞裏我都能感受到梅蘭妮的存在。認出她熟悉的存在之時，我的神經末梢感到刺痛。我的肌肉跟隨著她的指令而抽搐，我的嘴唇顫抖著想要張開。我的身體往前傾，想要靠近站在走道上的那個男孩，我的身體探出去了，因為我的胳膊不願意這麽做。
梅蘭妮從我鮮有的幾次屈服或遵命於她的經曆中學會了許多事情，我真的不得不跟她作鬥爭——鬥爭得如此激烈，新的汗珠從我的額頭上滲出來。不過我現在並不是像在沙漠裏奄奄一息那樣了，而且我也不虛弱，沒覺得頭昏眼花，我為之放棄一切而迷失自我的人出現在我麵前也不會讓我大驚失色，我早就知道這一刻會到來的。我的身體很有韌性，很快就會治愈——我又很強壯了。我體內那個給予我控製的力量，給予我堅定的力量。
我把她趕出我的四肢，從她緊抓住的每個地方趕出去，把她推進我腦海的最深處，把她鎖在那裏。
她的屈服來得突然而徹底。啊！她歎息道，幾乎是痛苦的呻吟。
我剛獲勝就感到莫名的內疚。
我已經知道她對於我而言遠遠不僅僅是一個抵抗的宿主，隻會使得我的生活變得不必要地艱難。在過去幾周的相處中，我們成為了同伴，甚至是知己——自從獵人使我們團結起來反對共同的敵人那時起。在沙漠裏，當凱爾的刀架在我的頸上時，我很高興如果我不得不死去，殺死梅蘭妮的那個人不會是我；即使在那時，她對我而言也不僅僅是個身體了，但是此刻感覺遠遠不止於此。給她造成痛苦，我感到很懊悔。
不過這是必要的，她似乎沒領會到這一點。我們所說的任何話都會是錯誤的，任何未經深思熟慮的行為都會意味著就地處決。她的反應太狂亂，太感情用事了，她會使我們陷入麻煩。
你現在得信任我，我告訴她，我隻是想讓我們兩個都活下來，我知道你不想相信你的人類同伴會傷害我們……
但那是傑米。她輕聲說道。她渴望見那個男孩的感情如此強烈，再次使我的膝蓋變得虛弱了。
我想要不帶感情地看著他——這個麵色憔悴的少年，無力地靠在隧道的牆壁上，胳膊緊緊地環抱在胸前。我想要把他當成陌生人，根據情況作出我的反應，或者沒有反應。我試了，卻失敗了。他是傑米，他很美，而我的胳膊——我的，不是梅蘭妮的——想要抱住他。我的眼睛充滿淚水，順著我的臉頰流淌下來。我隻能希望在昏暗的燈光下，沒人看得見。
“傑布。”傑米說道——他打了個招唿，聲音低沉而沙啞。他的眼睛倏地掃了我一下，然後移開了。
他的聲音那麽深沉！他真的會那麽老嗎？我心裏湧起雙倍的內疚感，意識到我隻是錯過了他十四歲的生日。梅蘭妮給我看過是哪一天，我看見了，就是我第一次夢見傑米的那一天。在清醒的每一分鍾內她都如此用力地掙紮著，獨自承受那樣的痛苦，掩藏著自己的記憶來保護這個男孩，以至於他出現在她的夢裏，而且我還給獵人發了電子郵件。
我現在難以置信地震驚我曾經如此冷酷無情。
“你在這裏幹什麽，孩子？”傑布質問道。
“為什麽你不告訴我？”傑米也質問道。
傑布一言不發。
“那是傑萊德的意思嗎？”傑米追問道。
傑布歎氣道：“好吧，那麽你知道了。那有什麽好處呢，啊？我們隻是想——”
“保護我？”他打斷道，態度惡劣。
他什麽時候變得這麽刻薄了？是我的錯嗎？當然是的。
梅蘭妮開始在我的頭腦中啜泣。這很讓人分心，而且很吵鬧——這使傑布和傑米的聲音聽起來更遙遠了。
“好了，傑米。那麽你不需要保護，你想要幹什麽？”
那麽快投降好像令傑米很意外，他的眼睛在傑布和我的臉上掃來掃去，掙紮著想出個請求。
“我……我想和她談一談……和它。”他終於說道，他不確定的時候音調更高。
“她不怎麽說話，”傑布告訴他，“不過歡迎你試一試，孩子。”
傑布把我的手指從他的胳膊上掰開。他一獲得自由，就轉身背對著最接近他的牆壁，靠在上麵，放鬆地讓自己坐在地麵上，槍穩當當地靠在他的腿上。傑布的頭懶洋洋地靠在牆上，他的眼睛閉上了。不一會兒，他看起來就像睡著了一樣。
我站在他離開我的地方，想要使自己不去看傑米的臉，但是沒做到。
傑米再次對傑布輕而易舉的偃旗息鼓感到驚訝。他瞪大眼睛看著這個老人躺在地上，這使他看起來年紀更小了。過了幾分鍾，傑布還是一動不動，傑米這才仰起頭看著我，眼睛眯了起來。
他凝視著我的眼神充滿了憤怒，他拚命裝出勇敢、像個大人的樣子，不過烏黑的眼眸中也如此清晰地表現出恐懼和痛苦——使梅蘭妮在我的腦海中啜泣得更響了，我的膝蓋顫抖起來。沒有趁機再次崩潰，我緩慢地向隧道牆壁走過去，越過傑布，滑倒在地麵上。我彎起腿蜷縮起來，努力使自己變得盡可能地小。
傑米警惕地看著我，接著向前走了四步，直到他站在我麵前。他飛快地掃了一眼傑布，而傑布既沒有動彈一下，也沒有睜開眼睛，接著傑米在我身邊跪下來。他突然板起臉來，與其他任何表情相比，這種表情使他看起來更像成年人。看著這個小男孩臉上流露出悲傷的男人的表情，我的心陣陣作痛。
“你不是梅蘭妮。”他小聲地說道。
不跟他說話更難，因為我是想要說話的那個。相反，猶豫了片刻，我搖搖頭。
“不過，你在她的身體裏麵。”
又停頓了一下，我點點頭。
“你的……你的臉怎麽啦？”
我聳聳肩，我不知道我的臉看起來怎麽樣，不過我想象得出。
“誰這麽對你的？”他追問道。他的手指緩慢遲疑，幾乎碰到了我脖子的一側。我一動不動，沒有感到躲避這隻手的必要。
“梅姬姑媽、傑萊德和伊恩。”傑布無趣地列出來，我們兩個人都被這個聲音嚇了一跳。傑布沒有動，他的眼睛還是閉著的。他看起來如此安詳，仿佛在睡夢中迴答傑米的問題。
傑米又等了一會兒，接著又轉身看著我，臉上帶著同樣嚴肅的表情。
“你不是梅蘭妮，但是你知道她所有的記憶和事情，對嗎？”
我又點了點頭。
“你知道我是誰嗎？”
我想要咽下這些話，但是它們從我嘴裏脫口而出：“你是傑米。”我情不自禁地用一種愛撫的語氣說出這個名字。
他眨了眨眼睛，驚訝於我打破了沉默。接著他點點頭，輕聲答複道：“對。”
我們都看著傑布，他仍然一動不動，然後再看看彼此。
“那麽你記得發生在她身上的事情嗎？”他問道。
我感到畏懼，接著慢慢地點了點頭。
“我想知道。”他輕聲說道。
我搖搖頭。
“我想知道，”傑米重複道，他的嘴唇在顫抖，“我不是小孩子，告訴我。”
“不會……很愉快。”我輕聲說，無法製止我自己，難以拒絕這個男孩的要求。
他筆直的黑眉毛糾結在一起，緊蹙在大大的眼睛中央。“求你了。”他小聲說道。
我瞟了一眼傑布，我想他現在或許正在從睫毛裏窺視我們呢，不過我不確定。
我的聲音輕柔得像唿吸一樣。“有人看見她進入禁區裏的一個地方，他們知道有問題，他們唿叫了獵人。”
聽到這個稱唿他退縮了。
“獵人想要讓她投降，她逃開了。當他們困住她的時候，她跳進了一個敞開的電梯井。”
想到痛苦的記憶讓我不寒而栗，傑米黝黑的臉變得蒼白。
“她沒有死？”他輕聲問道。
“沒有，我們有非常熟練的治療師，他們很快修複了她。接著他們把我植入她體內，他們希望我能告訴他們她怎麽幸存了那麽久。”我沒打算說太多，我的嘴巴突然閉上了。傑米似乎沒有注意到我說漏嘴了，不過傑布的眼睛慢慢地張開了，目不轉睛地看著我。他身體的其他部分沒有動，而傑米沒注意到這些變化。
“為什麽你們不讓她死呢？”他問道。他不得不艱難地哽咽，就快啜泣起來了。聽到這裏讓人更加痛苦，因為這不是一個孩子對不可知的恐懼而發出來的聲音，而是一個成年人對困難的完全理解而發出來的呻吟。不伸出手放在他的臉頰上如此困難，我想要把他攬入懷中，祈求他不要難過。我把手握成拳頭，努力使注意力集中在他的問題上。傑布的眼神在我的手上撲閃而過，又迴到我的臉上。
“作決定的時候我不在，”我含糊地說道，“那些事情發生時我還在太空深處的低溫箱裏。”
傑米又驚訝地眨了眨眼睛，我的迴答完全出乎他的意料，我看得出他正在與某種新感情作鬥爭。我掃了一眼傑布，他的眼睛因為好奇而炯炯有神。
傑米同樣也感到好奇，不過卻更加小心翼翼。“你從哪裏來？”他問道。
不由自主地，我對他心裏升騰起來的不情願的興趣莞爾一笑：“很遙遠的地方，另一個星球。”
“那是……”他開始問，但是他被另一個問題打斷了。
“到底是怎麽迴事兒？”傑萊德對我們大吼道，他正拐彎走出隧道的盡頭，結果狂怒地定在那裏，“該死，傑布！我們同意不——”
傑米讓自己站立起來：“不是傑布帶我來這裏的，但你本應該帶我來的。”
傑布歎了歎氣，慢慢地站起來。他這麽做的時候，槍從他的腿上滾到了地麵上，它隻停留在離我幾英寸遠的地方。我急速地挪開，感到很不自在。
傑萊德的反應則完全不一樣，他朝我撲過來，隻跑了幾步就穿過了過道。我在牆壁邊緣縮成一團，用胳膊擋住我的臉，從胳膊的縫隙裏我偷偷地看見他一把將槍從地麵上拉了起來。
“你想使我們被殺死嗎？”他幾乎是衝著傑布尖叫的，把槍指著這個老人的胸膛。
“冷靜下來，傑萊德，”傑布聲音疲憊地說，他用一隻手拿著槍，“如果我把槍扔在她旁邊放一整夜，她都不會碰一下。難道你不明白這一點嗎？”他把槍膛指向我，而我則畏縮地躲開了，“這個，她絕對不是獵人。”
“閉嘴，傑布，閉嘴！”
“別說他，”傑米大聲叫道，“他什麽都沒做錯。”
“你！”傑萊德反唇相譏，衝著這個消瘦、生氣的人發脾氣，“現在從這裏滾開，否則我要動手了！”
傑米握著拳頭，堅守著自己的立場。
傑萊德也握起了拳頭。
我震驚地呆立在原處，他們怎麽能這樣彼此大唿小叫呢？他們是家人，他們之間的紐帶比任何血緣關係都要強烈。傑萊德不會打傑米——他不能！我想要做什麽，但我不知道該怎麽辦，使他們注意到我的任何事都會使他們更生氣。
隻有這一次，梅蘭妮比我要冷靜一些。他不可能傷害傑米，她自信地想，這是不可能的。
我看著他們，像敵人一樣對峙，感到不知所措。
我們本來就不該來到這裏。瞧，我們使他們多麽不開心。我呻吟道。
“你不應該對我隱瞞實情，”傑米咬牙切齒地說道，“而你不應該傷害她。”他的一隻手鬆開了，揚起來指著我的臉。
傑萊德朝地上吐了一口口水：“那不是梅蘭妮，她再也不會迴來了，傑米。”
“那是她的臉，”傑米堅決地說道，“還有她的脖子，難道那裏的傷痕不讓你難過嗎？”
傑萊德放下手，他閉上眼睛，深深地吸了一口氣：“你要麽立刻離開，傑米，給我一點兒空間，否則我會迫使你離開。我可不是嚇唬你的，我現在再也忍受不了了，好嗎？我已經到極限了，所以，我們還是稍候再談如何？”他又睜開眼睛，裏麵充滿痛苦。
傑米看著他，憤怒的表情慢慢地從他臉上退去。“對不起，”過了一會兒他小聲說道，“我會走……但我不保證我不會迴來。”
“現在我還想不到那麽多，走，求你了。”
傑米聳了聳肩，再次向我投來一個探索的眼神，然後他邁著大步迅速地離開了，這使我再次為錯過的時光而痛苦。
傑萊德看著傑布，“你也走開。”他直截了當地說道。
傑布轉了轉眼珠子：“我認為你休息得還不夠久，老實說，我會監視……”
“走開。”
傑布若有所思地皺起眉頭：“好吧，當然。”他開始朝過道走去。
“傑布？”傑萊德在他身後叫道。
“怎麽啦？”
“如果我要你現在就射死它，你會這麽做嗎？”
傑布一直慢悠悠地走著，沒有看我們，但是他的話很清楚：“我不得不這麽做，我得按規矩辦事兒。所以別讓我這麽幹，除非你真的這麽想。”
他消失在黑暗中。
傑萊德看著他離開。趁著他還沒來得及把怒氣撒在我身上，我趕緊貓著腰躲進了我那個極不舒服的避難所，蜷縮在角落深處。
低音和高音混雜在一起的汩汩聲似乎從四麵八方傳來，在牆壁上迴蕩。我眯起眼睛憂心忡忡地透過盤旋的濕雲，想要弄清楚聲音傳來的方向。這裏很明亮——頂部令人眼花繚亂，就像在那間大屋子裏一樣，但是更加接近。光線在水蒸氣上舞動，形成一條微光閃閃的簾子，幾乎使我什麽也看不見。我費力地調整視線，恐慌地抓緊傑布的手。
我很驚訝陌生的、仿佛液體流動的汩汩聲對我們進入這裏毫無反應，或許他們也還看不見我們。
“離這裏已經很近了。”傑布滿懷歉意地說道，扇走撲麵而來的水蒸氣。他的聲音很放鬆，是對話的語調，聲音響得足以讓我跳起來。他說話的時候仿佛我們周圍沒有人，而汩汩聲連綿不斷，對他的聲音置若罔聞。
“不是我在抱怨，”他繼續說道，“如果這個地方不存在的話，我都死了好幾迴了。當然，我第一次被困在這些山洞裏。而現在，沒有它，我們根本不可能藏身於此。沒有藏身之處，我們全都會死，對嗎？”
他用胳膊肘推了推我，是種搞陰謀的姿勢。
“極大的方便，這樣的布局。如果我是自己用橡皮泥把它捏出來的話，布局不可能比現在更完美了。”
他的笑聲吹散了一塊潮濕的薄霧，我第一次看見了這間房子。
兩條河流過潮濕陰冷、高高拱起的空間，這就是充滿我的耳鼓的水流聲——水滔滔不絕地從紫色的火山岩下麵湧出來。傑布說話時仿佛隻有我們倆，是因為的確隻有我們兩個人在這裏。
實際上隻有一條河，一條小溪流。小溪流離我們最近；在從上麵照射下來的光線下像一條淺淺的編織起來的銀色緞帶，環繞在低矮的石頭岸邊流淌而過，水好像會不斷地漫溢出來似的。一個聲調很高的女性輕聲地說著話，從柔柔的波紋那頭咕嚕嚕地傳過來。
男低音汩汩地從河那邊傳來，濃厚的水蒸氣團也從遠山附近地麵上的許多洞穴中升騰起來。河是黑的，淹沒在山洞的地麵下，沿著房子經由寬大滾圓的風化石暴露出來。那些洞看起來陰森危險，河水向看不見、摸不透的終點奔湧而去的時候幾乎看不出來。水似乎在慢慢沸騰，熱量和水蒸氣就是這樣形成的，它的聲音也像水開了的汩汩聲。山洞頂上倒掛著幾個狹長的鍾乳石，水滴向對應著的筍石。它們當中的三個連在一起，形成了兩條流水主體之間黑而細的支柱。
“在這裏得小心，”傑布說，“溫泉裏有湍流。如果你掉進去了，你就完蛋了，以前發生過一次。”想到這裏他低下頭，神色凝重。
地下河中黑色的旋渦突然在我眼裏變得恐怖起來。我想象著被困在灼燙的急流中，這讓我戰栗。
傑布把手輕輕地放在我的肩膀上：“別擔心，隻要當心腳下，你就不會有事兒。那麽，”他說道，指著山洞的最那頭，淺淺的溪流在那裏流入了黑漆漆的山洞，“那裏後麵第一個山洞就是浴室。我們挖開地麵，造了一個很不錯、很深的浴缸。洗澡有日程安排，不過暴露隱私是不太常見的問題——那裏黑漆漆的一片。離小溪那麽近，房間很舒服、很溫暖，不過水不會像這裏的溫泉一樣燙傷你。過了那個山洞之後還有另一個洞，穿過那個裂口。我們把入口拓寬了，這樣就能舒舒服服地過去。那個房間是我們沿著小溪能走得最遠的地方了——那裏陷入了地底下。所以，我們把那個房間修成了公共廁所，很方便，也很衛生。”他的聲音裏帶有一種自鳴得意的調子，仿佛自然天成的事情都歸功於他似的。好吧，他發現並改造了這個地方——我猜一點點自豪是合情合理的。
“我們不想浪費電池，大多數人都記得住這裏的地麵，他們摸黑都可以。不過由於你是第一次來這裏，你可以拿著這個過去。”
傑布從他的口袋裏抽出一個手電筒，把它遞給我。看見它使我想起他在沙漠裏發現我奄奄一息的那一刻，那時候他檢查了我的眼睛，知道我的真實身份。我不知道為什麽迴憶起這件事讓我感到悲傷。
“別異想天開地以為小河或許會帶著你從這裏出去之類的。一旦水流到地下，就不會再流迴來了。”他警告我。
由於他似乎在等待我認可他的警告，我點了一下頭。我緩慢地接過他手裏的手電筒，小心翼翼地，以免倉促的動作嚇倒他。
他對我微笑以示鼓勵。
我迅速按照他指的路走過去——奔湧的水聲沒有使我的不適更易於忍受，走出他的視線感覺很奇怪。要是有人猜到我終究會來到這裏，所以藏在這些洞裏呢？傑布會在這震耳欲聾的流水聲中聽見我們的打鬥嗎？
我用手電筒把浴室照了個遍，尋找伏擊的跡象。手電筒產生了詭譎閃爍的影子，並沒有使人感到安慰，不過我沒發現令我感到恐懼的東西。傑布的浴缸比一個小遊泳池還要大，裏麵像墨水一樣黑。在下麵，隻要屏住唿吸就不會被發現……我倉皇地穿過房間後麵細長的裂縫，逃離我的想象。離開傑布，恐慌幾乎將我擊倒——我無法正常地唿吸；由於我的耳鼓嗡嗡作響，我幾乎什麽也聽不見。當我朝著那條河從地下流經的那個房間走去時，與其說我是走的，還不如說我是飛奔過去的。
發現傑布站在那裏，還是同樣的姿勢，還是一個人，這給我已經支離破碎的神經帶來一絲安慰，我的唿吸和心跳減慢了。為什麽這個瘋狂的人類會給我帶來如此大的安慰，我無法理解，我猜這正如梅蘭妮所言，絕望的時代。
“不是太亂吧？”他問道，臉上露出一個驕傲的笑容。
我又點了一下頭，把手電筒還給他。
“這些山洞是了不起的恩賜，”我們折迴陰暗的通道時他說道，“沒有它們，我們就沒有能力使這麽一大群人活下來。瑪格諾麗亞和莎倫兩個人相處得非常好——好得令人震驚——在芝加哥的時候，不過她們的幸運隻夠藏兩個人。再次擁有社區是極其美好的事情，使我感覺十足像人類。”
我們從凸凹不平的樓梯上攀爬出來的時候，他再次拉住我的胳膊肘。
“我很抱歉，呃，我們讓你住的地方。那是我能想到的最安全的地方，我很驚訝那些小夥子們能那麽快找到你。”傑布歎氣道，“啊，凱爾真的……很積極，不過我想那都是為了大家好，不妨適應新情況。或許我們能找到更舒適的地方讓你住，我會考慮這件事的……至少，我和你在一起的時候，你沒必要把你自己塞進那個小洞裏。如果你願意的話，你可以和我一起坐在過道上，不過和傑萊德在一起……”他的聲音慢慢消失了。
我驚訝地聽著他抱歉的話語，這種友善遠遠超過了我期望得到的，這種同情心遠遠超過了我以為這個物種能夠給予其敵人的。我輕輕地拍了拍放在我胳膊上的手，猶豫不決地想要表達我的理解，而且不會引起麻煩，我確定傑萊德倒是非常樂意看不見我。
傑布難以理解我無言的交流。“好姑娘，”他說道，“不管怎樣我們會想出辦法的。醫生隻能集中精力治療人類同胞，你活著的話會更有趣，我想。”
我們的身體靠得很近，他能夠感受到我在顫抖。
“別擔心，醫生現在不會來找你麻煩的。”
我沒辦法使自己不顫抖，傑布隻能向我保證現在，無法保證傑萊德不會確定我的秘密比保護梅蘭妮的身體更重要。我知道這樣的命運會使我希望昨天晚上伊恩成功了，我哽咽了，感到傷痕遍布我的脖子，直入我的喉嚨內壁。
你永遠都不會知道自己會有多少時間。梅蘭妮那麽多天以前如是說，那個時候我的世界還在掌控之中。
她的話在我的腦海中迴蕩，我們重新進入那個大房間，這是傑布所言的人類社會的主要的聚集地。裏麵全是人，和昨天晚上一樣，那裏的每個人目光如火，怒氣衝衝，他們看他的時候帶著憤怒與背叛的眼神，看我的時候則是麵露殺機。我的眼睛一直盯著腳下的岩石，從我的眼角能看出傑布又端起了他的槍。
實際上，這隻是時間問題。在仇恨和恐懼的氣氛中我能感覺到這一點，傑布無法長期保護我。
能再次勉強通過狹窄的縫隙，穿過曲曲折折、黑漆漆的迷宮，來到我擁擠不堪的藏身之處，是一種安慰，在那裏我能期待一個人待一待。
在我身後響起一陣憤怒的噓聲，仿佛一窩被棍棒驅趕的蛇似的，在大山洞裏迴蕩。這種聲音使我期待傑布能更快地領著我穿過迷宮。
傑布輕聲地笑了笑。我和他相處的時間越久，他似乎變得越奇怪。他的幽默感和他的動機令我同樣百思不得其解。
“有時候這裏會變得有些無聊，你知道，”他對我低聲咕噥道，或許是自言自語吧。輪到傑布，這就很難說清楚了，“或許他們不再生我的氣之後，就會意識到他們感激我現在給他們帶來的興奮的。”
我們穿過像蛇一樣蜿蜒曲折的黑暗小道，感覺一點兒都不熟悉。或許他走了另一條路，使我迷失方向。這一次似乎比之前花的時間更長，不過我終於能看見那盞昏暗的燈在下一個拐彎處散發出幽藍色的光。
我抱緊自己，不知道傑萊德是否又會在那裏。如果他在的話，我知道他會生氣。我確定他不會讚成傑布領著我走了一圈兒，無論這可能有多麽必要。
我們一拐彎，我就看見燈旁邊有一個人影無力地靠在牆壁上，向我們投射過來一個長長的影子，不過顯然不是傑萊德。我的手緊緊地抓住傑布的胳膊，由於恐懼本能地抽搐起來。
接著我真的看見在等待的那個人了。比我還要小——我就是因為這一點才知道不是傑萊德的——而且很消瘦。小，但是也太高，太精瘦結實了。即使在昏暗的幽藍燈光下，我能看見他的皮膚被太陽曬成了深棕色，他如絲般的黑發現在蓬亂地垂到下巴下方了。
我的膝蓋跨了下來。
我的手恐慌地抓住傑布的胳膊，支撐住身體。
“好吧，看在上帝的份上！”傑布驚唿道，顯然很煩躁，“難道就沒人能在這裏保守秘密超過二十四小時？該死，這真讓我心煩！一群愛饒舌的人……”他的聲音越來越小，最後變成了哼哼唧唧。
我甚至沒想去理解傑布在說什麽，我陷入了有生以來——包括我曾經曆過的每一次生命——最兇猛的鬥爭之中。
在我身體中的每個細胞裏我都能感受到梅蘭妮的存在。認出她熟悉的存在之時，我的神經末梢感到刺痛。我的肌肉跟隨著她的指令而抽搐，我的嘴唇顫抖著想要張開。我的身體往前傾，想要靠近站在走道上的那個男孩，我的身體探出去了，因為我的胳膊不願意這麽做。
梅蘭妮從我鮮有的幾次屈服或遵命於她的經曆中學會了許多事情，我真的不得不跟她作鬥爭——鬥爭得如此激烈，新的汗珠從我的額頭上滲出來。不過我現在並不是像在沙漠裏奄奄一息那樣了，而且我也不虛弱，沒覺得頭昏眼花，我為之放棄一切而迷失自我的人出現在我麵前也不會讓我大驚失色，我早就知道這一刻會到來的。我的身體很有韌性，很快就會治愈——我又很強壯了。我體內那個給予我控製的力量，給予我堅定的力量。
我把她趕出我的四肢，從她緊抓住的每個地方趕出去，把她推進我腦海的最深處，把她鎖在那裏。
她的屈服來得突然而徹底。啊！她歎息道，幾乎是痛苦的呻吟。
我剛獲勝就感到莫名的內疚。
我已經知道她對於我而言遠遠不僅僅是一個抵抗的宿主，隻會使得我的生活變得不必要地艱難。在過去幾周的相處中，我們成為了同伴，甚至是知己——自從獵人使我們團結起來反對共同的敵人那時起。在沙漠裏，當凱爾的刀架在我的頸上時，我很高興如果我不得不死去，殺死梅蘭妮的那個人不會是我；即使在那時，她對我而言也不僅僅是個身體了，但是此刻感覺遠遠不止於此。給她造成痛苦，我感到很懊悔。
不過這是必要的，她似乎沒領會到這一點。我們所說的任何話都會是錯誤的，任何未經深思熟慮的行為都會意味著就地處決。她的反應太狂亂，太感情用事了，她會使我們陷入麻煩。
你現在得信任我，我告訴她，我隻是想讓我們兩個都活下來，我知道你不想相信你的人類同伴會傷害我們……
但那是傑米。她輕聲說道。她渴望見那個男孩的感情如此強烈，再次使我的膝蓋變得虛弱了。
我想要不帶感情地看著他——這個麵色憔悴的少年，無力地靠在隧道的牆壁上，胳膊緊緊地環抱在胸前。我想要把他當成陌生人，根據情況作出我的反應，或者沒有反應。我試了，卻失敗了。他是傑米，他很美，而我的胳膊——我的，不是梅蘭妮的——想要抱住他。我的眼睛充滿淚水，順著我的臉頰流淌下來。我隻能希望在昏暗的燈光下，沒人看得見。
“傑布。”傑米說道——他打了個招唿，聲音低沉而沙啞。他的眼睛倏地掃了我一下，然後移開了。
他的聲音那麽深沉！他真的會那麽老嗎？我心裏湧起雙倍的內疚感，意識到我隻是錯過了他十四歲的生日。梅蘭妮給我看過是哪一天，我看見了，就是我第一次夢見傑米的那一天。在清醒的每一分鍾內她都如此用力地掙紮著，獨自承受那樣的痛苦，掩藏著自己的記憶來保護這個男孩，以至於他出現在她的夢裏，而且我還給獵人發了電子郵件。
我現在難以置信地震驚我曾經如此冷酷無情。
“你在這裏幹什麽，孩子？”傑布質問道。
“為什麽你不告訴我？”傑米也質問道。
傑布一言不發。
“那是傑萊德的意思嗎？”傑米追問道。
傑布歎氣道：“好吧，那麽你知道了。那有什麽好處呢，啊？我們隻是想——”
“保護我？”他打斷道，態度惡劣。
他什麽時候變得這麽刻薄了？是我的錯嗎？當然是的。
梅蘭妮開始在我的頭腦中啜泣。這很讓人分心，而且很吵鬧——這使傑布和傑米的聲音聽起來更遙遠了。
“好了，傑米。那麽你不需要保護，你想要幹什麽？”
那麽快投降好像令傑米很意外，他的眼睛在傑布和我的臉上掃來掃去，掙紮著想出個請求。
“我……我想和她談一談……和它。”他終於說道，他不確定的時候音調更高。
“她不怎麽說話，”傑布告訴他，“不過歡迎你試一試，孩子。”
傑布把我的手指從他的胳膊上掰開。他一獲得自由，就轉身背對著最接近他的牆壁，靠在上麵，放鬆地讓自己坐在地麵上，槍穩當當地靠在他的腿上。傑布的頭懶洋洋地靠在牆上，他的眼睛閉上了。不一會兒，他看起來就像睡著了一樣。
我站在他離開我的地方，想要使自己不去看傑米的臉，但是沒做到。
傑米再次對傑布輕而易舉的偃旗息鼓感到驚訝。他瞪大眼睛看著這個老人躺在地上，這使他看起來年紀更小了。過了幾分鍾，傑布還是一動不動，傑米這才仰起頭看著我，眼睛眯了起來。
他凝視著我的眼神充滿了憤怒，他拚命裝出勇敢、像個大人的樣子，不過烏黑的眼眸中也如此清晰地表現出恐懼和痛苦——使梅蘭妮在我的腦海中啜泣得更響了，我的膝蓋顫抖起來。沒有趁機再次崩潰，我緩慢地向隧道牆壁走過去，越過傑布，滑倒在地麵上。我彎起腿蜷縮起來，努力使自己變得盡可能地小。
傑米警惕地看著我，接著向前走了四步，直到他站在我麵前。他飛快地掃了一眼傑布，而傑布既沒有動彈一下，也沒有睜開眼睛，接著傑米在我身邊跪下來。他突然板起臉來，與其他任何表情相比，這種表情使他看起來更像成年人。看著這個小男孩臉上流露出悲傷的男人的表情，我的心陣陣作痛。
“你不是梅蘭妮。”他小聲地說道。
不跟他說話更難，因為我是想要說話的那個。相反，猶豫了片刻，我搖搖頭。
“不過，你在她的身體裏麵。”
又停頓了一下，我點點頭。
“你的……你的臉怎麽啦？”
我聳聳肩，我不知道我的臉看起來怎麽樣，不過我想象得出。
“誰這麽對你的？”他追問道。他的手指緩慢遲疑，幾乎碰到了我脖子的一側。我一動不動，沒有感到躲避這隻手的必要。
“梅姬姑媽、傑萊德和伊恩。”傑布無趣地列出來，我們兩個人都被這個聲音嚇了一跳。傑布沒有動，他的眼睛還是閉著的。他看起來如此安詳，仿佛在睡夢中迴答傑米的問題。
傑米又等了一會兒，接著又轉身看著我，臉上帶著同樣嚴肅的表情。
“你不是梅蘭妮，但是你知道她所有的記憶和事情，對嗎？”
我又點了點頭。
“你知道我是誰嗎？”
我想要咽下這些話，但是它們從我嘴裏脫口而出：“你是傑米。”我情不自禁地用一種愛撫的語氣說出這個名字。
他眨了眨眼睛，驚訝於我打破了沉默。接著他點點頭，輕聲答複道：“對。”
我們都看著傑布，他仍然一動不動，然後再看看彼此。
“那麽你記得發生在她身上的事情嗎？”他問道。
我感到畏懼，接著慢慢地點了點頭。
“我想知道。”他輕聲說道。
我搖搖頭。
“我想知道，”傑米重複道，他的嘴唇在顫抖，“我不是小孩子，告訴我。”
“不會……很愉快。”我輕聲說，無法製止我自己，難以拒絕這個男孩的要求。
他筆直的黑眉毛糾結在一起，緊蹙在大大的眼睛中央。“求你了。”他小聲說道。
我瞟了一眼傑布，我想他現在或許正在從睫毛裏窺視我們呢，不過我不確定。
我的聲音輕柔得像唿吸一樣。“有人看見她進入禁區裏的一個地方，他們知道有問題，他們唿叫了獵人。”
聽到這個稱唿他退縮了。
“獵人想要讓她投降，她逃開了。當他們困住她的時候，她跳進了一個敞開的電梯井。”
想到痛苦的記憶讓我不寒而栗，傑米黝黑的臉變得蒼白。
“她沒有死？”他輕聲問道。
“沒有，我們有非常熟練的治療師，他們很快修複了她。接著他們把我植入她體內，他們希望我能告訴他們她怎麽幸存了那麽久。”我沒打算說太多，我的嘴巴突然閉上了。傑米似乎沒有注意到我說漏嘴了，不過傑布的眼睛慢慢地張開了，目不轉睛地看著我。他身體的其他部分沒有動，而傑米沒注意到這些變化。
“為什麽你們不讓她死呢？”他問道。他不得不艱難地哽咽，就快啜泣起來了。聽到這裏讓人更加痛苦，因為這不是一個孩子對不可知的恐懼而發出來的聲音，而是一個成年人對困難的完全理解而發出來的呻吟。不伸出手放在他的臉頰上如此困難，我想要把他攬入懷中，祈求他不要難過。我把手握成拳頭，努力使注意力集中在他的問題上。傑布的眼神在我的手上撲閃而過，又迴到我的臉上。
“作決定的時候我不在，”我含糊地說道，“那些事情發生時我還在太空深處的低溫箱裏。”
傑米又驚訝地眨了眨眼睛，我的迴答完全出乎他的意料，我看得出他正在與某種新感情作鬥爭。我掃了一眼傑布，他的眼睛因為好奇而炯炯有神。
傑米同樣也感到好奇，不過卻更加小心翼翼。“你從哪裏來？”他問道。
不由自主地，我對他心裏升騰起來的不情願的興趣莞爾一笑：“很遙遠的地方，另一個星球。”
“那是……”他開始問，但是他被另一個問題打斷了。
“到底是怎麽迴事兒？”傑萊德對我們大吼道，他正拐彎走出隧道的盡頭，結果狂怒地定在那裏，“該死，傑布！我們同意不——”
傑米讓自己站立起來：“不是傑布帶我來這裏的，但你本應該帶我來的。”
傑布歎了歎氣，慢慢地站起來。他這麽做的時候，槍從他的腿上滾到了地麵上，它隻停留在離我幾英寸遠的地方。我急速地挪開，感到很不自在。
傑萊德的反應則完全不一樣，他朝我撲過來，隻跑了幾步就穿過了過道。我在牆壁邊緣縮成一團，用胳膊擋住我的臉，從胳膊的縫隙裏我偷偷地看見他一把將槍從地麵上拉了起來。
“你想使我們被殺死嗎？”他幾乎是衝著傑布尖叫的，把槍指著這個老人的胸膛。
“冷靜下來，傑萊德，”傑布聲音疲憊地說，他用一隻手拿著槍，“如果我把槍扔在她旁邊放一整夜，她都不會碰一下。難道你不明白這一點嗎？”他把槍膛指向我，而我則畏縮地躲開了，“這個，她絕對不是獵人。”
“閉嘴，傑布，閉嘴！”
“別說他，”傑米大聲叫道，“他什麽都沒做錯。”
“你！”傑萊德反唇相譏，衝著這個消瘦、生氣的人發脾氣，“現在從這裏滾開，否則我要動手了！”
傑米握著拳頭，堅守著自己的立場。
傑萊德也握起了拳頭。
我震驚地呆立在原處，他們怎麽能這樣彼此大唿小叫呢？他們是家人，他們之間的紐帶比任何血緣關係都要強烈。傑萊德不會打傑米——他不能！我想要做什麽，但我不知道該怎麽辦，使他們注意到我的任何事都會使他們更生氣。
隻有這一次，梅蘭妮比我要冷靜一些。他不可能傷害傑米，她自信地想，這是不可能的。
我看著他們，像敵人一樣對峙，感到不知所措。
我們本來就不該來到這裏。瞧，我們使他們多麽不開心。我呻吟道。
“你不應該對我隱瞞實情，”傑米咬牙切齒地說道，“而你不應該傷害她。”他的一隻手鬆開了，揚起來指著我的臉。
傑萊德朝地上吐了一口口水：“那不是梅蘭妮，她再也不會迴來了，傑米。”
“那是她的臉，”傑米堅決地說道，“還有她的脖子，難道那裏的傷痕不讓你難過嗎？”
傑萊德放下手，他閉上眼睛，深深地吸了一口氣：“你要麽立刻離開，傑米，給我一點兒空間，否則我會迫使你離開。我可不是嚇唬你的，我現在再也忍受不了了，好嗎？我已經到極限了，所以，我們還是稍候再談如何？”他又睜開眼睛，裏麵充滿痛苦。
傑米看著他，憤怒的表情慢慢地從他臉上退去。“對不起，”過了一會兒他小聲說道，“我會走……但我不保證我不會迴來。”
“現在我還想不到那麽多，走，求你了。”
傑米聳了聳肩，再次向我投來一個探索的眼神，然後他邁著大步迅速地離開了，這使我再次為錯過的時光而痛苦。
傑萊德看著傑布，“你也走開。”他直截了當地說道。
傑布轉了轉眼珠子：“我認為你休息得還不夠久，老實說，我會監視……”
“走開。”
傑布若有所思地皺起眉頭：“好吧，當然。”他開始朝過道走去。
“傑布？”傑萊德在他身後叫道。
“怎麽啦？”
“如果我要你現在就射死它，你會這麽做嗎？”
傑布一直慢悠悠地走著，沒有看我們，但是他的話很清楚：“我不得不這麽做，我得按規矩辦事兒。所以別讓我這麽幹，除非你真的這麽想。”
他消失在黑暗中。
傑萊德看著他離開。趁著他還沒來得及把怒氣撒在我身上，我趕緊貓著腰躲進了我那個極不舒服的避難所，蜷縮在角落深處。