“但在我解釋之前，”菲爾博士用雪茄煙比劃說，“我想弄清楚一點，這一點要不是我沒聽清楚，就是有人犯了大錯。它與切斯尼表演的末尾有關。切斯尼打開雙扇門，宣布表演結束。對嗎？”
“對，先生。”
“然後英格拉姆教授對他說，‘順便問，你那模樣可怕的同伴是誰？’切斯尼迴答，‘哦，那是威爾伯，他幫助我計劃整件事。’對嗎？”
“是的，沒錯。”
“你在這點上除了威爾斯小姐的證言外，還有別人的證言嗎？”博士追問。
“有的，先生，”艾略特困惑地迴答，“在我離開房子前，我向他們求證過。”
菲爾博士臉色微變。他張著嘴，睜大眼睛瞪著同伴，雪茄煙停在半空中。颯颯的聲音彷佛飄蕩在地底隧道：“噢，酒神！噢，上帝！噢，我神聖的帽子！這是不可能的。”
“有什麽不對嗎？”
“取出切斯尼的十道問題表，”菲爾博士興奮地催促，“看看它，研究它。你沒看出什麽不對嗎？”
艾略特的眼光從菲爾博士的臉上移到問題表：“不，先生，我看不出來。或許我的腦袋沒在正常運作——”
“是沒有，”博士嚴肅地說，“看表，先生！專心看！你沒看出切斯尼問了一個完全不必要、甚至荒謬的問題？”
“哪一個？”
“問題四：‘從落地窗進入者的身高是多少？’見鬼！那是他準備問他們的一係列問題之一：機靈的問題、有陷阱的問題、令人大感詫異的問題；然而，在他問那些問題前，他平靜地對他們宣布這人是誰。你懂了嗎？就如你引述威爾斯小姐所說，他們都知道威爾伯·埃米特的身高。他們和他住在一起，他們每天見麵。所以，當他們事先聽見訪客是誰，他們不可能答錯問題。因此，切斯尼為何在問問題前就說出答案？”
艾略特不安地咒罵，然後他開始沉思：“讓我想想。這裏麵有陷阱，先生？”他想起，“英格拉姆教授認為，可能埃米特獲得‘在雨衣裏曲身，好讓身高顯得比實際少三寸’的指示？所以切斯尼先生為他們設了一個這樣的陷阱。當他告訴他們他是埃米特，他期望他們落入陷阱，給‘六尺’的答案。然而在雨衣裏曲身的人身高隻有五尺九寸。”
“有可能，”菲爾博士皺眉頭，“我相信，在那表演裏有比你所了解更多的陷阱。但要說讓埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣長而緊身，而要減去三寸身高的唯一方式是彎膝、以小步伐走過舞台。要做到這地步，必定姿勢怪異，觀眾也看得出來；奇怪的是，大家似乎不對這人的舉動感到奇怪。任何事都是可能的，我承認；但——”
“你的意思是這人根本就是五尺九寸？”
“哦，”菲爾博士冷淡地說，“有可能他真的是六尺。兩位證人這麽說，不是嗎？在英格拉姆教授與他們意見分歧的每一點，你都相信教授。可能你這樣做是對的；但我們不可——嗯，我們不可落入視英格拉姆教授為占卜師或聖經代言人的錯誤。”
艾略特又沉思半晌：“或者，”他提議，“切斯尼可能緊張或慌張，不經意地喊出埃米特的名字？”
“不太可能，”菲爾博士說，“因為他立刻叫埃米特進來，在埃米特未出現時顯得懊惱。不可能，我不太相信，巡官。魔術師不會如此輕易露出馬腳。切斯尼不是那種人。”
“我自己也不相信，”艾略特承認，“但我們該怎麽想？這隻會使我們更困惑罷了。你看見任何線索嗎？”
“很多。切斯尼認為特裏太太店裏的巧克力如何被下毒的，現在很清楚了，不是嗎？”
“不，先生，我看不出來！是怎樣被下毒的？”
菲爾博士在椅子裏移動。苦惱的表情橫過他的臉上，他發出神秘的聲音：“注意，”他以抗議語調說，“我不想像個先知似地坐在這裏，擺出一副趾高氣昂的樣子。我厭惡那種勢利；我不喜歡勢利。但我堅持情緒不安對你的智慧無益。
“現在讓我們考慮特裏太太店裏的巧克力被下毒的事。這案子的事實是什麽？首先，巧克力是在六月十七日某時刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店裏的訪客下毒，就是被威爾斯小姐借由法蘭克·戴爾的手下毒。因為大家都認定，巧克力在十六日晚上還很正常，以特裏太太抓了一把給小孩的派對。以上是正確的陳述？”
“是的。”
“完全不是，”菲爾博士說，“垃圾！”他認真地往下說，“我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裏的人下毒。
“克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃台上的方法。謀害者手裏拿著或口袋裏藏著毒巧克力進店，他引開特裏太太的注意，把毒巧克力丟入櫃台的盒子。很好，很好，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麽用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裏的人。
“如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。
“準備一個櫃台上那種開著的巧克力盒的複製品。別把毒藥加在複製盒的上層巧克力，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特裏太太的店，以複製盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以，可能毒奶油夾心巧克力會在店裏待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裏。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。”
艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：“是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？”
“能，”菲爾博士說，“如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控製。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子裏，按按鈕打開彈簧夾，它就能把袋子裏的東西放到你想放的地方去。”菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，“是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。
“他帶著袋子裏一盒毒奶油夾心巧克力走進特裏太太的店，在引開特裏太太注意的同時，他彈出假盒到櫃台上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特裏太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧，而且沒有人發現。”
艾略特在沉默裏深吸一口氣：“謝謝你。”他嚴肅地說。
“嗯？”
“我說謝謝你，”艾略特再說一次，然後咧嘴笑，“你把我的智慧拉迴正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。”
“謝謝你，巡官。”菲爾博士滿足地說。
“但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專注於四個月前的那天。”
“抱歉壞了你們的計劃。”菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，“但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你‘此解釋使我們比以前更絕望’的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。”
“怎麽會？”
“巡官，告訴我，你是在村莊裏或一小社區長大的嗎？”
“不，先生。我在格拉斯哥長大。”
“啊，但我在村莊長大。”菲爾博士滿足地說，“現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裏，我們假定謀害者是特裏太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經曆過小社區裏店主的好奇心，尤其像特裏太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進店，她會說：‘去外地嗎，艾略特先生？’‘到威斯頓去嗎，艾略特先生？’或她什麽也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裏。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裏，她可能會有些印象。”
艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專注地看著他。
“或者——？”醫生催促。
“我明白了，”艾略特注視被雨衝洗的窗戶，“或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人，這景象實在平常，以致特裏太太不會去注意。”
“那是個有條理的假定！”菲爾博士發出短促的哼聲來。
“你指的是喬·切斯尼醫生？”
“或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？”
“隻有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間裏見到了小手提箱，如我告訴你的。”
菲爾博士搖頭：“隻有威爾伯·埃米特，”他說，“‘隻有’威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麽，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見後，他們一定會盯住埃米特？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？”
“對，先生。”
“然後英格拉姆教授對他說，‘順便問，你那模樣可怕的同伴是誰？’切斯尼迴答，‘哦，那是威爾伯，他幫助我計劃整件事。’對嗎？”
“是的，沒錯。”
“你在這點上除了威爾斯小姐的證言外，還有別人的證言嗎？”博士追問。
“有的，先生，”艾略特困惑地迴答，“在我離開房子前，我向他們求證過。”
菲爾博士臉色微變。他張著嘴，睜大眼睛瞪著同伴，雪茄煙停在半空中。颯颯的聲音彷佛飄蕩在地底隧道：“噢，酒神！噢，上帝！噢，我神聖的帽子！這是不可能的。”
“有什麽不對嗎？”
“取出切斯尼的十道問題表，”菲爾博士興奮地催促，“看看它，研究它。你沒看出什麽不對嗎？”
艾略特的眼光從菲爾博士的臉上移到問題表：“不，先生，我看不出來。或許我的腦袋沒在正常運作——”
“是沒有，”博士嚴肅地說，“看表，先生！專心看！你沒看出切斯尼問了一個完全不必要、甚至荒謬的問題？”
“哪一個？”
“問題四：‘從落地窗進入者的身高是多少？’見鬼！那是他準備問他們的一係列問題之一：機靈的問題、有陷阱的問題、令人大感詫異的問題；然而，在他問那些問題前，他平靜地對他們宣布這人是誰。你懂了嗎？就如你引述威爾斯小姐所說，他們都知道威爾伯·埃米特的身高。他們和他住在一起，他們每天見麵。所以，當他們事先聽見訪客是誰，他們不可能答錯問題。因此，切斯尼為何在問問題前就說出答案？”
艾略特不安地咒罵，然後他開始沉思：“讓我想想。這裏麵有陷阱，先生？”他想起，“英格拉姆教授認為，可能埃米特獲得‘在雨衣裏曲身，好讓身高顯得比實際少三寸’的指示？所以切斯尼先生為他們設了一個這樣的陷阱。當他告訴他們他是埃米特，他期望他們落入陷阱，給‘六尺’的答案。然而在雨衣裏曲身的人身高隻有五尺九寸。”
“有可能，”菲爾博士皺眉頭，“我相信，在那表演裏有比你所了解更多的陷阱。但要說讓埃米特曲身——巡官，我不太相信。你描述那雨衣長而緊身，而要減去三寸身高的唯一方式是彎膝、以小步伐走過舞台。要做到這地步，必定姿勢怪異，觀眾也看得出來；奇怪的是，大家似乎不對這人的舉動感到奇怪。任何事都是可能的，我承認；但——”
“你的意思是這人根本就是五尺九寸？”
“哦，”菲爾博士冷淡地說，“有可能他真的是六尺。兩位證人這麽說，不是嗎？在英格拉姆教授與他們意見分歧的每一點，你都相信教授。可能你這樣做是對的；但我們不可——嗯，我們不可落入視英格拉姆教授為占卜師或聖經代言人的錯誤。”
艾略特又沉思半晌：“或者，”他提議，“切斯尼可能緊張或慌張，不經意地喊出埃米特的名字？”
“不太可能，”菲爾博士說，“因為他立刻叫埃米特進來，在埃米特未出現時顯得懊惱。不可能，我不太相信，巡官。魔術師不會如此輕易露出馬腳。切斯尼不是那種人。”
“我自己也不相信，”艾略特承認，“但我們該怎麽想？這隻會使我們更困惑罷了。你看見任何線索嗎？”
“很多。切斯尼認為特裏太太店裏的巧克力如何被下毒的，現在很清楚了，不是嗎？”
“不，先生，我看不出來！是怎樣被下毒的？”
菲爾博士在椅子裏移動。苦惱的表情橫過他的臉上，他發出神秘的聲音：“注意，”他以抗議語調說，“我不想像個先知似地坐在這裏，擺出一副趾高氣昂的樣子。我厭惡那種勢利；我不喜歡勢利。但我堅持情緒不安對你的智慧無益。
“現在讓我們考慮特裏太太店裏的巧克力被下毒的事。這案子的事實是什麽？首先，巧克力是在六月十七日某時刻被下毒。其次，巧克力若非被六月十七日到店裏的訪客下毒，就是被威爾斯小姐借由法蘭克·戴爾的手下毒。因為大家都認定，巧克力在十六日晚上還很正常，以特裏太太抓了一把給小孩的派對。以上是正確的陳述？”
“是的。”
“完全不是，”菲爾博士說，“垃圾！”他認真地往下說，“我不認為巧克力一定是在六月十七日被下毒。我也不認為巧克力一定是被六月十七日到店裏的人下毒。
“克羅少校想出謀害者能輕易把毒巧克力放在櫃台上的方法。謀害者手裏拿著或口袋裏藏著毒巧克力進店，他引開特裏太太的注意，把毒巧克力丟入櫃台的盒子。很好，很好，很好！太容易了！是有可能這樣做。但對一個聰明的謀害者而言，這方法是不是太愚笨了？這方法有什麽用呢？它立即顯示下毒是在特定的日子進行，並將嫌疑犯範圍縮小到那日到過店裏的人。
“如果你允許的話，我能提議一個好得多的方法。
“準備一個櫃台上那種開著的巧克力盒的複製品。別把毒藥加在複製盒的上層巧克力，而是加在盒子下方的六或十顆巧克力。進入特裏太太的店，以複製盒取代真盒。除非奶油夾心巧克力銷路好，沒人會在那天買到毒巧克力。恰恰相反！孩子通常不很喜歡奶油夾心巧克力，他們偏愛甘草或圓形硬糖，同樣的錢買到的甘草或圓形硬糖的量比較多。所以，可能毒奶油夾心巧克力會在店裏待上一天、兩天、三天、四天，甚至一星期；因此謀害者在事發那天很可能沒到過店裏。無論巧克力在哪一日被下毒，我敢跟你打賭，那日子在六月十七日前好幾天。”
艾略特大聲咀咒。他走向窗邊，看著雨，然後轉身：“是的，但是——你不可能藏著開口的巧克力盒走過鄉間吧？將巧克力盒掉包，又怎能不被發現呢？”
“能，”菲爾博士說，“如果你有個彈簧夾袋。對不起，我的夥伴，但我擔憂彈簧夾袋可能撕裂了它。彈簧夾袋（假如我錯了請糾正）是由皮把手上的按鈕控製。按按鈕，袋子就能攫起底下的東西。反過來使用也可以。把某樣東西放在袋子裏，按按鈕打開彈簧夾，它就能把袋子裏的東西放到你想放的地方去。”菲爾博士打了個令人迷惑的手勢。他抽鼻涕，一副憂悶的模樣；終於一本正經地說，“是的，我的夥伴。我擔心這就是發生的事。如你所說，除非謀害者有東西幫忙，否則他無法將盒子掉包。
“他帶著袋子裏一盒毒奶油夾心巧克力走進特裏太太的店，在引開特裏太太注意的同時，他彈出假盒到櫃台上，然後把袋子放到真盒之上，夾盒入袋，再把假盒推到正確的位置。這一切都在特裏太太去取煙的時間內完成。然後馬庫斯·切斯尼明白了這項技巧。為說明盒子如何被掉包，他從倫敦進口了一類似的彈簧夾袋。切斯尼昨晚表演了同樣的技巧，而且沒有人發現。”
艾略特在沉默裏深吸一口氣：“謝謝你。”他嚴肅地說。
“嗯？”
“我說謝謝你，”艾略特再說一次，然後咧嘴笑，“你把我的智慧拉迴正常，先生；或者說推了我的智慧一把，如果你懂我的意思的話。”
“謝謝你，巡官。”菲爾博士滿足地說。
“但你明白此解釋使我們比以前更絕望嗎？我相信你的解釋。我想它是很好的解釋，但它擾亂了已建立的事實。我們甚至不知道巧克力何時被下毒，除了它可能不是警方專注於四個月前的那天。”
“抱歉壞了你們的計劃。”菲爾博士用力而抱歉地搓著前額，“但——見鬼！如果你有跟我一樣的扭曲心靈，這樣的過程似乎是不可避免的。而且我不同意你‘此解釋使我們比以前更絕望’的說法。相反地，此解釋使我們更接近事實。”
“怎麽會？”
“巡官，告訴我，你是在村莊裏或一小社區長大的嗎？”
“不，先生。我在格拉斯哥長大。”
“啊，但我在村莊長大。”菲爾博士滿足地說，“現在讓我們假設狀況。謀害者帶個小提包走進店裏，我們假定謀害者是特裏太太認識的人；我們必須如此假定。你不曾經曆過小社區裏店主的好奇心，尤其像特裏太太那種活躍人物的好奇心。假定你攜帶一提包進店，她會說：‘去外地嗎，艾略特先生？’‘到威斯頓去嗎，艾略特先生？’或她什麽也不說，因為你帶著提包是個不尋常的景況，提包不是你的尋常配備。這記憶會深入她的心裏。如果有人在巧克力謀殺案前那個星期帶著小提包進入她的店裏，她可能會有些印象。”
艾略特點頭。他知道自己必須動動腦筋，因為菲爾博士專注地看著他。
“或者——？”醫生催促。
“我明白了，”艾略特注視被雨衝洗的窗戶，“或者謀害者是經常攜帶那種提袋的人，這景象實在平常，以致特裏太太不會去注意。”
“那是個有條理的假定！”菲爾博士發出短促的哼聲來。
“你指的是喬·切斯尼醫生？”
“或許。有其他人經常帶著提袋走來走去嗎？”
“隻有威爾伯·埃米特，他們告訴我的。他有小手提箱，我在他房間裏見到了小手提箱，如我告訴你的。”
菲爾博士搖頭：“隻有威爾伯·埃米特，”他說，“‘隻有’威爾伯·埃米特，這人說。天哪！如果皮袋能經由魔術用品店的發明而改裝成一彈簧夾袋，那麽，同樣的事為何不能發生在小手提箱上？顯然，當克羅少校和波斯崔克督察長脫離目前的成見後，他們一定會盯住埃米特？從你告訴我的片斷，英格拉姆教授已盯住埃米特了；我們一入貝勒加宅第查案，英格拉姆教授就會跟我們談這個想法。我們必須小心陷阱。因此，在現有證據的基礎上，我向你保證唯一可能有罪的人是威爾伯·埃米特。你願意聽我的理由嗎？”