“殺……殺人啦……”
青年女人口中吐出嘶啞而虛弱的求救。她手腳並用，想從雜草叢裏爬起來，卻被小荷壓住後背，喘氣都變得更艱難了。
入夜後的容州城加緊了巡防，但對城南這條無名窄巷來說，今夜和往常一樣冷清寂靜、無人過問。
當然也沒有人聞訊趕來、對青年女人施以援手。
“你突然發狂撲過來，自己摔倒了是活該！”小荷已意識到青年女人並非她一開始以為的高手。而且，她發現薑樂沒有出手，這證明青年女人對她毫無威脅。
“那你還不放開我？我不怨你就是了……”青年女人好像已經認命，“我胸口疼……”
小荷見青年女人又恢複了那副溫吞柔弱的口氣，心中生奇。
“我隻說要你幫我捎個口信，你就知道我的口信是給誰的。如果你習慣替別人傳話，為什麽你偏偏拒絕我呢？”這是小荷不解的地方。
青年女人渾身一僵，像隻受驚詐死的兔子。
“你說說，我的口信是給誰的？”小荷循循善誘。
青年女人口無遮攔：“他是天底下最壞最壞的壞人。你這樣對我，你也好不到哪裏去。”
小荷聽青年女人說話單純得像個小孩子，又想到對方做事衝動、不計後果，她突然想到一個辦法。
“他是壞人，我去收拾他，不好嗎？”她哄騙道。
沒想到，青年女人卻不上當。
“如果你不是他的同夥，他根本不會讓你給我兩貫錢而不是一貫錢。你騙人，你才不會去收拾他。”
小荷詫異發現，青年女人腦子不笨。
在摸清楚對方的底細之前，她不能輕舉妄動。
“大長老是你的什麽人？”小荷試探問。
青年女人做出一個撇嘴的動作，沒有迴答。
小荷雖然沒看見，但她左等右等、等不到一個答案，也知道對方不會輕易告訴她。
“罷了，你要是不肯幫我傳話，我也不勉強你。那兩貫錢就當我送你了。告辭。”她仍放開了青年女人。
她從沒想過，大長老也會出差錯、害她誤事。
她得另想辦法聯絡大長老。
但是，接下來的情形更令她更意外。
青年女人還沒來得及從地上起來，便開口阻攔她離去。
“你、你別走呀。你不是想見大長老麽？我又沒說我不肯幫你聯絡他……”
小荷停下腳步，心裏卻犯了嘀咕。
“你果然知道我要見的人是大長老。你為什麽又肯幫我了？你要如何聯絡他？”
如果青年女人不對她說實話，她不準備冒險。畢竟，她對眼前的女人一無所知，如果連大長老都無法把握事情的進展，換她來應付隻會更吃力。
見青年女人似乎有些猶豫，小荷又追問一句。
“我應該如何稱唿你？”
青年女人慢吞吞起身，迴答說：“很久沒有人叫過我的名字了。”
“我叫作小荷。”小荷主動說。
“咦？”青年女人發出一聲疑問，站直了身體說，“我也是，我叫作阿合。”
她將兩手掌心啪地合攏到一起，解釋了她的名字。
這點小小的巧合也和方才發生的大事小事一樣輕易挑動了她的情緒，讓她變得高興起來。
小荷開始有些理解青年女人的行為，暗暗猜測對方應該已經離群索居不少年。
“阿合，你能幫我聯絡大長老？為什麽你一開始那麽生氣？”
阿合左手按著心口，有氣無力，說：“我收了你兩貫錢，當然要替你把事情辦好。我生氣，是氣他把我的位置暴露出去，害我不能再待在這裏了。”
小荷竟然一下子就聽明白阿合話裏的意思。
“你是擔心，我會把你能聯絡大長老這件事泄露出去。如果被大長老的仇家知道，你就會遇到危險。”
阿合點點頭。
“我可以答應你，絕不會把這個秘密泄露給其他人。我的護衛同樣不會多嘴。”小荷沒有詢問薑樂的意見，隨口安慰阿合。
阿合將臉皺成一團，像是聽到一句錯話，忍不住指正。
“可是，巷子裏的野貓都知道了，誰防得住？”說完她又喃喃自語，“可惡的大長老，他毀了我的家，他必須給我再找一個。”
小荷原本以為阿合又要發瘋，轉念想到她在巷子口的經曆，猜測對方所說的野貓或許不僅僅是野貓那麽簡單。
於是，小荷接過話頭，說：“等你聯絡上大長老，就能向他討一個說法。”
阿合鬆了一口氣，一邊點頭說了一句沒錯，一邊彎腰去找方才跌落在草叢裏的蠟燭。
小荷還想問阿合如何聯絡大長老，不料聽見對方發出一聲驚唿。
“哎呀，賠了一根。”原來那根細長的蠟燭已經斷成兩截。
小荷見狀，不假思索說：“我來賠。”
她掏出一貫錢遞給阿合。
阿合支支吾吾不肯接受，推脫再三，說：“一根蠟燭一貫錢，一個人一個晚上隻能買一根蠟燭的時間，我已經給你破例一次……不行，不守規矩的人沒法活著走出這裏。”
小荷靈機一動，將一貫錢拋給薑樂。
“讓他來賠，總可以吧？”
薑樂下意識接住小荷拋給他的事物。
他沉默著觀察獵物的舉動。當他以為狐狸就要咬死兔子時，兔子卻鑽進了地洞。
他既不為狐狸感到失望，也不為兔子感到慶幸。他強製自己的內心不為任何事物起落。
這下，阿合認可了小荷的提議，接過薑樂遞給她的一貫錢。
隨後，她徑自走向牆角，從一個破木箱裏取來兩根新蠟燭。
“我來這裏住了三年，都沒有在夜裏出門。今天晚上，唉……跟我來吧，我們隻有一根蠟燭的時間，蠟燭燒完之前，我們就得把事情辦好，記住了嗎？”
小荷還沒來得及問清楚要辦的事情具體是什麽，就見到阿合點燃了一根蠟燭。
她終於看清阿合長了一張病弱的臉。
她雖然不滿對方行事冒失，但無可奈何。
三人一齊出門，抓緊時間往巷子深處走去。
蠟燭發出的微弱光芒照亮了三尺地麵，積年累月的破瓦爛布陷在泥汙中，變成了路麵的一部分。
三人實在無處下腳，索性直接踩著破爛前行。
過了一會兒，阿合領路來到一間破屋前。她二話不說推門進去。
屋裏擺著許多朽壞積塵的木頭，還有一些材料拚湊得並不完整的桌椅。
小荷無暇細看，隻注意到阿合眼明手快從一堆雜物裏找出一枝燭台。
阿合帶來的第二根蠟燭被她安置在燭台上，又被她手裏已經燒完一半的殘燭的火焰點燃。
兩根蠟燭同時燃燒，破屋裏的光亮卻沒有增加多少。
阿合終於開口：“天亮以後，我們再來。如果蠟燭燒完之前就熄滅，說明大長老已經收到我的消息。如果蠟燭燒完後自然熄滅，說明我們明天晚上還要再冒一次險。”
她像是換了一個人，擺出不容置疑的態度，指示同行的二人即刻隨她一起離開破屋。
小荷不得不自認倒黴。她拿阿合的古怪規矩毫無辦法，也無法如願在今夜見到大長老，不免唉聲歎氣。
她跟在阿合身後，邊走邊問：“方才那些事，你告訴我，讓我自己動手不就好了？你為何還要親力親為？”
如果大長老此時就在她麵前，她也要問大長老同樣的問題。
為何大長老指引她來到窄巷、交出兩貫錢，卻偏偏省略了聯絡他本人的關鍵的第三步？
“親力親為？”阿合不明白小荷的意思，直接說出自己的打算，“我得跟著你，才好見到大長老呀。從現在開始，我就要離開這裏了。”
陡然間，小荷渾身打了個冷顫。
她是不是中了大長老的圈套，給自己找了一個難以擺脫的麻煩？
青年女人口中吐出嘶啞而虛弱的求救。她手腳並用，想從雜草叢裏爬起來，卻被小荷壓住後背，喘氣都變得更艱難了。
入夜後的容州城加緊了巡防，但對城南這條無名窄巷來說，今夜和往常一樣冷清寂靜、無人過問。
當然也沒有人聞訊趕來、對青年女人施以援手。
“你突然發狂撲過來，自己摔倒了是活該！”小荷已意識到青年女人並非她一開始以為的高手。而且，她發現薑樂沒有出手，這證明青年女人對她毫無威脅。
“那你還不放開我？我不怨你就是了……”青年女人好像已經認命，“我胸口疼……”
小荷見青年女人又恢複了那副溫吞柔弱的口氣，心中生奇。
“我隻說要你幫我捎個口信，你就知道我的口信是給誰的。如果你習慣替別人傳話，為什麽你偏偏拒絕我呢？”這是小荷不解的地方。
青年女人渾身一僵，像隻受驚詐死的兔子。
“你說說，我的口信是給誰的？”小荷循循善誘。
青年女人口無遮攔：“他是天底下最壞最壞的壞人。你這樣對我，你也好不到哪裏去。”
小荷聽青年女人說話單純得像個小孩子，又想到對方做事衝動、不計後果，她突然想到一個辦法。
“他是壞人，我去收拾他，不好嗎？”她哄騙道。
沒想到，青年女人卻不上當。
“如果你不是他的同夥，他根本不會讓你給我兩貫錢而不是一貫錢。你騙人，你才不會去收拾他。”
小荷詫異發現，青年女人腦子不笨。
在摸清楚對方的底細之前，她不能輕舉妄動。
“大長老是你的什麽人？”小荷試探問。
青年女人做出一個撇嘴的動作，沒有迴答。
小荷雖然沒看見，但她左等右等、等不到一個答案，也知道對方不會輕易告訴她。
“罷了，你要是不肯幫我傳話，我也不勉強你。那兩貫錢就當我送你了。告辭。”她仍放開了青年女人。
她從沒想過，大長老也會出差錯、害她誤事。
她得另想辦法聯絡大長老。
但是，接下來的情形更令她更意外。
青年女人還沒來得及從地上起來，便開口阻攔她離去。
“你、你別走呀。你不是想見大長老麽？我又沒說我不肯幫你聯絡他……”
小荷停下腳步，心裏卻犯了嘀咕。
“你果然知道我要見的人是大長老。你為什麽又肯幫我了？你要如何聯絡他？”
如果青年女人不對她說實話，她不準備冒險。畢竟，她對眼前的女人一無所知，如果連大長老都無法把握事情的進展，換她來應付隻會更吃力。
見青年女人似乎有些猶豫，小荷又追問一句。
“我應該如何稱唿你？”
青年女人慢吞吞起身，迴答說：“很久沒有人叫過我的名字了。”
“我叫作小荷。”小荷主動說。
“咦？”青年女人發出一聲疑問，站直了身體說，“我也是，我叫作阿合。”
她將兩手掌心啪地合攏到一起，解釋了她的名字。
這點小小的巧合也和方才發生的大事小事一樣輕易挑動了她的情緒，讓她變得高興起來。
小荷開始有些理解青年女人的行為，暗暗猜測對方應該已經離群索居不少年。
“阿合，你能幫我聯絡大長老？為什麽你一開始那麽生氣？”
阿合左手按著心口，有氣無力，說：“我收了你兩貫錢，當然要替你把事情辦好。我生氣，是氣他把我的位置暴露出去，害我不能再待在這裏了。”
小荷竟然一下子就聽明白阿合話裏的意思。
“你是擔心，我會把你能聯絡大長老這件事泄露出去。如果被大長老的仇家知道，你就會遇到危險。”
阿合點點頭。
“我可以答應你，絕不會把這個秘密泄露給其他人。我的護衛同樣不會多嘴。”小荷沒有詢問薑樂的意見，隨口安慰阿合。
阿合將臉皺成一團，像是聽到一句錯話，忍不住指正。
“可是，巷子裏的野貓都知道了，誰防得住？”說完她又喃喃自語，“可惡的大長老，他毀了我的家，他必須給我再找一個。”
小荷原本以為阿合又要發瘋，轉念想到她在巷子口的經曆，猜測對方所說的野貓或許不僅僅是野貓那麽簡單。
於是，小荷接過話頭，說：“等你聯絡上大長老，就能向他討一個說法。”
阿合鬆了一口氣，一邊點頭說了一句沒錯，一邊彎腰去找方才跌落在草叢裏的蠟燭。
小荷還想問阿合如何聯絡大長老，不料聽見對方發出一聲驚唿。
“哎呀，賠了一根。”原來那根細長的蠟燭已經斷成兩截。
小荷見狀，不假思索說：“我來賠。”
她掏出一貫錢遞給阿合。
阿合支支吾吾不肯接受，推脫再三，說：“一根蠟燭一貫錢，一個人一個晚上隻能買一根蠟燭的時間，我已經給你破例一次……不行，不守規矩的人沒法活著走出這裏。”
小荷靈機一動，將一貫錢拋給薑樂。
“讓他來賠，總可以吧？”
薑樂下意識接住小荷拋給他的事物。
他沉默著觀察獵物的舉動。當他以為狐狸就要咬死兔子時，兔子卻鑽進了地洞。
他既不為狐狸感到失望，也不為兔子感到慶幸。他強製自己的內心不為任何事物起落。
這下，阿合認可了小荷的提議，接過薑樂遞給她的一貫錢。
隨後，她徑自走向牆角，從一個破木箱裏取來兩根新蠟燭。
“我來這裏住了三年，都沒有在夜裏出門。今天晚上，唉……跟我來吧，我們隻有一根蠟燭的時間，蠟燭燒完之前，我們就得把事情辦好，記住了嗎？”
小荷還沒來得及問清楚要辦的事情具體是什麽，就見到阿合點燃了一根蠟燭。
她終於看清阿合長了一張病弱的臉。
她雖然不滿對方行事冒失，但無可奈何。
三人一齊出門，抓緊時間往巷子深處走去。
蠟燭發出的微弱光芒照亮了三尺地麵，積年累月的破瓦爛布陷在泥汙中，變成了路麵的一部分。
三人實在無處下腳，索性直接踩著破爛前行。
過了一會兒，阿合領路來到一間破屋前。她二話不說推門進去。
屋裏擺著許多朽壞積塵的木頭，還有一些材料拚湊得並不完整的桌椅。
小荷無暇細看，隻注意到阿合眼明手快從一堆雜物裏找出一枝燭台。
阿合帶來的第二根蠟燭被她安置在燭台上，又被她手裏已經燒完一半的殘燭的火焰點燃。
兩根蠟燭同時燃燒，破屋裏的光亮卻沒有增加多少。
阿合終於開口：“天亮以後，我們再來。如果蠟燭燒完之前就熄滅，說明大長老已經收到我的消息。如果蠟燭燒完後自然熄滅，說明我們明天晚上還要再冒一次險。”
她像是換了一個人，擺出不容置疑的態度，指示同行的二人即刻隨她一起離開破屋。
小荷不得不自認倒黴。她拿阿合的古怪規矩毫無辦法，也無法如願在今夜見到大長老，不免唉聲歎氣。
她跟在阿合身後，邊走邊問：“方才那些事，你告訴我，讓我自己動手不就好了？你為何還要親力親為？”
如果大長老此時就在她麵前，她也要問大長老同樣的問題。
為何大長老指引她來到窄巷、交出兩貫錢，卻偏偏省略了聯絡他本人的關鍵的第三步？
“親力親為？”阿合不明白小荷的意思，直接說出自己的打算，“我得跟著你，才好見到大長老呀。從現在開始，我就要離開這裏了。”
陡然間，小荷渾身打了個冷顫。
她是不是中了大長老的圈套，給自己找了一個難以擺脫的麻煩？