[第1章 作品相關介紹]
第2節
卡拉？埃斯皮諾薩坐在大廳裏的一排椅子上。她的臉色有些發白，不過除此之外還算安然無恙。一個直徑兩厘米的鮮紅色塑料圓片在她左耳上晃蕩著。她被掛上了轉運的標簽。她拿滿臉的怒容本來已經漸漸消散，但當她看到我走過來，她的怒火又重新點燃。還隔得遠遠的，我就開始認錯道歉。
“埃斯皮諾薩女士，卡拉，請聽我說，我非常抱歉。我完全沒想到會發生這種事，你應該相信我。”
她站身，瞪著我。她比我矮一頭，老二十歲。我敢說這二十年裏她的大部分時間都在當保安，盡管其間不斷跳槽，但僅僅是從一個保安亭換到另一個保安亭而已。她比我重了足足十公斤，這多出來的可全都是肌肉。她眼中的神情表明她一顆不費吹灰之力把我揍出屎來。
她抬起手拉扯耳垂和塑料片。塑料片鬆開了，她一把把這玩意兒扔給了我。“如果這是地球，我會告得你和你三代子孫傾家蕩產。”她說，“算你走運，阿爾康人沒讓律師在這兒開業。”
我接住標簽，放進口袋。這是昂貴的紀念品。我把我的信用卡遞給她。“這裏麵沒剩下多少，但你隨便用吧。我的大部分錢被他們拿去支付辦執照的費用了。”
“辦執照的費用？”她問道。
我勉強擠出一絲微笑。“他們決定，既然我擁有一頭野牛犬而又不是走私者，那麽理所當然得當一個遞送員。然後他們讓我付了錢。”
一聽到這個，她怒氣全校，哈哈大笑起來。她在紀伯倫爾待得夠久了，自然明白一份遞送員執照多麽昂貴。看起來這讓她十分開心。她把我的信用卡塞進衣兜。“我不計較這件事了，”她說，“別再讓我看到你。否則，我會在你身上開個洞，讓你痛不欲生。聽清楚了吧？”
我點頭答應，勉強撐著，沒有露出怯色。她把我上下打量了一番，然後便像一陣風似的衝了出去。大廳另一邊那個坐在辦公桌後麵的辦事員目睹了整個過程，他始終一言不發。即便是個阿爾康人，他的臉色也顯得過於蒼白。
這不足為奇。他可是聽到了這女人說的每一個字，而且知道她講的句句都是實話。我領了自己的紙質執照，轉身離去。
紀伯倫爾那顆蒼白的恆星高懸頭頂。從它的位置來看，快到中午了。我無事可做，沒錢可花，迴地球的飛船還要過整整一天才啟程。我開始直奔太空港，打算找個小店來幾套催眠的把戲，討頓飯，再混個睡覺的地兒。
這時，一個穿著嶄新套裝的男人跟了過來。我的第一反應是“小汪汪”的經理想從我身上下個零件，但要充當打手的話，這家夥的個頭似乎小了一點，看上去也太嫩了點兒。
他舉止優雅，衣著整潔，電影的富貴一族，手頭多半持有某所名頭響亮的常春藤聯盟大學發的網上mba學位證書。我這人不算強壯，但和我相比，他就像根豆芽菜。
好一會兒，他才想起有次表演時曾見過他。我給他做過催眠。
他是那種公司代表，在把野牛犬運迴地球，送交地球上的商業財團的業務中扮演中介人的角色。他去“小汪汪”的時候我正在公開表演，這場演出是一個大型宴會的一部分，席上有更多的“穿套裝人士”和未來潛在客戶。
坐在桌邊的人有一半都被我催眠了。客人們如癡如醉，這人更是慷慨地用消費表達了他對表演的讚賞。即使是在紀伯倫爾野牛犬貿易中分到一小杯羹也意味著你能獲取大堆大堆的鈔票。他給得起小費，也穿得起新套裝。
“康羅伊先生，”支付小費的人開口說道，“很抱歉，這麽魯莽地來跟你聯係，但我非常需要和你說幾句。我有個建議。”
你正琢磨著到了這步田地，事情應該不會變得更加糟糕的時候，公司裏那些能幹的家夥就跳了出來。好極了。“對不起，我又累又餓，真的沒心情，不管你葫蘆裏賣的是什麽藥，我都沒有興趣。”
他毫不氣餒。“康羅伊先生，我叫詹森，請一定聽我說完。我們去大草原飯店找個漂亮舒服的桌位坐會兒吧。當然，我請客。你可以美美地吃上一頓，放鬆一下，而且要你是聽完了我的建議還是沒興趣，那也沒關係。”
這話讓我停住了腳步。大草原飯店是紀伯倫爾唯一的五星級飯店。在這座方圓一公裏的城市裏，它比別的飯店都要高處兩顆星。單單來點開胃菜，就會讓你一周的薪水化為烏有。我攬住他的肩膀，努力擠出一個疲憊的微笑。“詹森先生，如果午餐你掏腰包，我會洗耳恭聽。”
他如釋重負地陪著我來到大草原飯店。餐廳領班給我照了件合身的夾克，（有些豪華餐廳對食客的著裝有所要求，難事需要穿外套、打領帶。有的餐廳會出租夾克、領帶之類的義務，以便讓沒有這身行頭的人能夠坐下來用餐。顯然，康羅伊是個衣著寒酸的家夥。）很快我就坐在上等餐桌邊，呷著我能夠想象到的最精美的葡萄酒，想用由鮭魚、魚子醬和夾著新鮮奶油的土豆卷組成的開胃菜。我的顧慮都丟到了九霄雲外，不過我還是留心瞧著做東的人。他的建議就要粉墨登場了。
他說到做到，在開始推銷之前讓我爽了一把。當我專心對付第一道菜——羚羊雜碎炒黑眼豌豆、蘑菇和野生覆盆子的時候，他把手伸進了胸前的衣袋，掏出一個掌上電腦。
“康羅伊先生，請允許我開門見山。我在瓦達財團的上司知道你最近有些不走運，是不湊巧，才會淪落至此，但這些都不是你自己的錯。我們想幫助你，如果你願意接受的話。我們想雇用你。”
這這話差點兒讓我嗆了一口酒。我放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴。“你需要一個催眠師嗎，詹森先生？”我說。
“不，康羅伊先生，我們需要一個遞送員。我們的公司計劃明天那班船從紀伯倫爾運走三十二隻野牛犬。所有這些野牛犬都有了買主，我們也向他們保證了把貨送到。按照阿爾康政府的規定，每個持證遞送員隻能帶一頭，而現在我們手頭隻有三十一個遞送員。”
我大惑不解地衝他皺了皺眉，“那你們幹嘛訂三十二頭野牛犬？”我又在嘴裏塞了滿滿一叉羊雜碎。
詹森歎了口氣，“因為直到昨天下午，我們都還有三十二個遞送員，康羅伊先生。”
這時我才想起一個走私者被處決了。我放下叉子。我的胃口沒有了。這第三十二條小狗花了地球上某個人一千萬信用點，要是無法送達，詹森的公司要知府的罰金少說也是這個數字的一半。
“我是個催眠師，我對野牛犬和遞送員的工作都不太了解。”我說。
“並不需要了解什麽，康羅伊先生。野牛犬本身不用你*什麽心。地動員要做的就是把這動物帶上飛船，和它一起待在特等艙裏麵。飛迴地球的路上，你動動房間的空氣調節器，別讓氧氣積累太多就行。到了你就把它帶走。憑你的本事肯定能對付。”
“你為什麽不讓別的什麽人趕快去辦個執照呢？”我問道。
“半個執照得花五年，康羅伊先生。老實說，我們對你得到執照的事情相當吃驚，不過我們對你執照的真實性不會有絲毫懷疑。管他什麽原因，阿爾康人突然就把你當成了遞送員，而要把第三十二頭野牛犬帶迴地球，隻需要征得他們的同意就行。”
他把掌上電腦從桌上滑了過來，一份合同呈現在我麵前。“我準備給你一份十萬信用點的薪水讓你給我們當遞送員。”
這惡客是一大筆錢，特別是在我一文不名，馬上就要被列入黑名單的時候。
“遞送員的薪水都是這種水平？”我問。他點了點頭。我頓了一下，假裝看合同，實際上卻在絞盡腦汁地迴憶我在紀伯倫爾最早的那場演出。我看著胖子李的羊雜碎，靈機一動。有點辣的。於是埃及的。我身子向前一傾，對他耳語：“辣椒奧西裏斯。（奧西裏斯~古埃及冥王）”
詹森喲氣無力地坐在椅子裏，合上雙眼。我把手伸進他的夾克，魔道了錢包。我把它翻了個遍，用他的公司身份卡查到了這家夥的名字，以及他的公司信用卡和個人信用卡上的餘額。此人名叫“肯”，他手上還有大量信用點可供支配。
“你能聽到我說話嗎，肯？”
“嗯，我能聽到。”
“那好。我們是鐵哥們兒，你知道的。咱倆無話不談，我們之間沒有秘密可言，肯。算是肝膽相照。你明白嗎？”
“嗯。”他嘟噥著。
“告訴我，一個第三鬆原的標準薪水是多少？就那種幫你的公司辦事，把一頭野牛犬從紀伯倫爾運到地球的人。”
“五十萬信用點。”他毫不猶豫的迴答。
“而你才給我那個數的五分之一，肯。這是對待朋友應該有的態度嗎？你幹嗎要這麽做？”
詹森聳了聳肩，盡管雙目緊閉，但表情卻顯得很尷尬。“我們認為你沒那麽機靈，而且現在你窮困潦倒，十萬個信用點足以讓你高興的蹦起來。”
“可能你說對了，肯。今天我很倒黴，不過已經時來運轉。等我數到三，你就會改變主意，肯。你會明白你其實並不像那樣欺騙我。你意識到我正在幫你擦屁股，你將改寫這份合同，把五十萬信用點全都給我。而且，你還會從你的公司信用卡裏麵取點錢，讓我在離開之前逛逛街。聽明白了嗎？”
“嗯，懂了。”
我把他的錢夾塞迴原處，坐下來，數到三。肯？詹森一展演，坐直身體，好像剛剛打了個小盹兒，然後忽然驚醒，四下查看是否有人注意到了自己似的。我低頭盯著掌上電腦看，裝作研究合同，搖晃著腦袋。“我隻是不知道……”
“讓我收迴那份合同，”他說，“我想我可以開個更有吸引力的價碼。我的確幫我們解了圍，所以我們幹嗎不給個五十萬呢？”他改了合同，推還給我。電腦上放著他的公司信用卡。
“詹森先生，你為自己贏得一位遞送員了。”桌子對麵那張臉上呈現出衣服欣慰、滿意的神情。我竭力掩飾，不讓自己臉上流露出同樣的表情。
詹森讓我繼續享用這份大餐，不過在此之前先得聽他概述計劃。我將隨便找一家阿爾康注冊機構出示我的遞送員執照，然後隨意挑選我的小狗。在登啥少年宮迴家的飛船前，我會再次出示執照，並接受一位阿爾康海關官員的詢問。接著，迴到地球，五十萬信用點轉眼之間即可到手。
我承認，消滅後麵幾道菜時我磨了洋工。作為美食家，我知道鑒賞美味是需要時間的。詹森已經買了單，臨走之前我又用他的公司信用卡給了點兒消費。我的新職業在召喚我。我就要開始一個遞送員的生活了。
去哪兒挑野牛犬對我來說不是問題，但大部分遞送員在挑選野牛犬這件事上各有各的迷信。我這趟飛船淩晨一點才起飛，給我留下將近是個小時時間。
我不慌不忙，決定吃完大餐之後好好散步。路上行人很少。我遇上幾個別的遞送員，你一眼就能看出他們的身份，每個遞送員的胳膊下麵都安安穩穩地夾著一隻小狗。最後我到了離太空港海關大門最遠的那家機構。我在一個門亭前麵停下，一個麵容猥瑣的矮個子阿爾康人從裏麵打量著我。
“你是遞送員嗎？”他問道，撇了我一眼。
“當然。”我答道，他揮手讓我通過。我的話不容置疑。
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卡拉？埃斯皮諾薩坐在大廳裏的一排椅子上。她的臉色有些發白，不過除此之外還算安然無恙。一個直徑兩厘米的鮮紅色塑料圓片在她左耳上晃蕩著。她被掛上了轉運的標簽。她拿滿臉的怒容本來已經漸漸消散，但當她看到我走過來，她的怒火又重新點燃。還隔得遠遠的，我就開始認錯道歉。
“埃斯皮諾薩女士，卡拉，請聽我說，我非常抱歉。我完全沒想到會發生這種事，你應該相信我。”
她站身，瞪著我。她比我矮一頭，老二十歲。我敢說這二十年裏她的大部分時間都在當保安，盡管其間不斷跳槽，但僅僅是從一個保安亭換到另一個保安亭而已。她比我重了足足十公斤，這多出來的可全都是肌肉。她眼中的神情表明她一顆不費吹灰之力把我揍出屎來。
她抬起手拉扯耳垂和塑料片。塑料片鬆開了，她一把把這玩意兒扔給了我。“如果這是地球，我會告得你和你三代子孫傾家蕩產。”她說，“算你走運，阿爾康人沒讓律師在這兒開業。”
我接住標簽，放進口袋。這是昂貴的紀念品。我把我的信用卡遞給她。“這裏麵沒剩下多少，但你隨便用吧。我的大部分錢被他們拿去支付辦執照的費用了。”
“辦執照的費用？”她問道。
我勉強擠出一絲微笑。“他們決定，既然我擁有一頭野牛犬而又不是走私者，那麽理所當然得當一個遞送員。然後他們讓我付了錢。”
一聽到這個，她怒氣全校，哈哈大笑起來。她在紀伯倫爾待得夠久了，自然明白一份遞送員執照多麽昂貴。看起來這讓她十分開心。她把我的信用卡塞進衣兜。“我不計較這件事了，”她說，“別再讓我看到你。否則，我會在你身上開個洞，讓你痛不欲生。聽清楚了吧？”
我點頭答應，勉強撐著，沒有露出怯色。她把我上下打量了一番，然後便像一陣風似的衝了出去。大廳另一邊那個坐在辦公桌後麵的辦事員目睹了整個過程，他始終一言不發。即便是個阿爾康人，他的臉色也顯得過於蒼白。
這不足為奇。他可是聽到了這女人說的每一個字，而且知道她講的句句都是實話。我領了自己的紙質執照，轉身離去。
紀伯倫爾那顆蒼白的恆星高懸頭頂。從它的位置來看，快到中午了。我無事可做，沒錢可花，迴地球的飛船還要過整整一天才啟程。我開始直奔太空港，打算找個小店來幾套催眠的把戲，討頓飯，再混個睡覺的地兒。
這時，一個穿著嶄新套裝的男人跟了過來。我的第一反應是“小汪汪”的經理想從我身上下個零件，但要充當打手的話，這家夥的個頭似乎小了一點，看上去也太嫩了點兒。
他舉止優雅，衣著整潔，電影的富貴一族，手頭多半持有某所名頭響亮的常春藤聯盟大學發的網上mba學位證書。我這人不算強壯，但和我相比，他就像根豆芽菜。
好一會兒，他才想起有次表演時曾見過他。我給他做過催眠。
他是那種公司代表，在把野牛犬運迴地球，送交地球上的商業財團的業務中扮演中介人的角色。他去“小汪汪”的時候我正在公開表演，這場演出是一個大型宴會的一部分，席上有更多的“穿套裝人士”和未來潛在客戶。
坐在桌邊的人有一半都被我催眠了。客人們如癡如醉，這人更是慷慨地用消費表達了他對表演的讚賞。即使是在紀伯倫爾野牛犬貿易中分到一小杯羹也意味著你能獲取大堆大堆的鈔票。他給得起小費，也穿得起新套裝。
“康羅伊先生，”支付小費的人開口說道，“很抱歉，這麽魯莽地來跟你聯係，但我非常需要和你說幾句。我有個建議。”
你正琢磨著到了這步田地，事情應該不會變得更加糟糕的時候，公司裏那些能幹的家夥就跳了出來。好極了。“對不起，我又累又餓，真的沒心情，不管你葫蘆裏賣的是什麽藥，我都沒有興趣。”
他毫不氣餒。“康羅伊先生，我叫詹森，請一定聽我說完。我們去大草原飯店找個漂亮舒服的桌位坐會兒吧。當然，我請客。你可以美美地吃上一頓，放鬆一下，而且要你是聽完了我的建議還是沒興趣，那也沒關係。”
這話讓我停住了腳步。大草原飯店是紀伯倫爾唯一的五星級飯店。在這座方圓一公裏的城市裏，它比別的飯店都要高處兩顆星。單單來點開胃菜，就會讓你一周的薪水化為烏有。我攬住他的肩膀，努力擠出一個疲憊的微笑。“詹森先生，如果午餐你掏腰包，我會洗耳恭聽。”
他如釋重負地陪著我來到大草原飯店。餐廳領班給我照了件合身的夾克，（有些豪華餐廳對食客的著裝有所要求，難事需要穿外套、打領帶。有的餐廳會出租夾克、領帶之類的義務，以便讓沒有這身行頭的人能夠坐下來用餐。顯然，康羅伊是個衣著寒酸的家夥。）很快我就坐在上等餐桌邊，呷著我能夠想象到的最精美的葡萄酒，想用由鮭魚、魚子醬和夾著新鮮奶油的土豆卷組成的開胃菜。我的顧慮都丟到了九霄雲外，不過我還是留心瞧著做東的人。他的建議就要粉墨登場了。
他說到做到，在開始推銷之前讓我爽了一把。當我專心對付第一道菜——羚羊雜碎炒黑眼豌豆、蘑菇和野生覆盆子的時候，他把手伸進了胸前的衣袋，掏出一個掌上電腦。
“康羅伊先生，請允許我開門見山。我在瓦達財團的上司知道你最近有些不走運，是不湊巧，才會淪落至此，但這些都不是你自己的錯。我們想幫助你，如果你願意接受的話。我們想雇用你。”
這這話差點兒讓我嗆了一口酒。我放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴。“你需要一個催眠師嗎，詹森先生？”我說。
“不，康羅伊先生，我們需要一個遞送員。我們的公司計劃明天那班船從紀伯倫爾運走三十二隻野牛犬。所有這些野牛犬都有了買主，我們也向他們保證了把貨送到。按照阿爾康政府的規定，每個持證遞送員隻能帶一頭，而現在我們手頭隻有三十一個遞送員。”
我大惑不解地衝他皺了皺眉，“那你們幹嘛訂三十二頭野牛犬？”我又在嘴裏塞了滿滿一叉羊雜碎。
詹森歎了口氣，“因為直到昨天下午，我們都還有三十二個遞送員，康羅伊先生。”
這時我才想起一個走私者被處決了。我放下叉子。我的胃口沒有了。這第三十二條小狗花了地球上某個人一千萬信用點，要是無法送達，詹森的公司要知府的罰金少說也是這個數字的一半。
“我是個催眠師，我對野牛犬和遞送員的工作都不太了解。”我說。
“並不需要了解什麽，康羅伊先生。野牛犬本身不用你*什麽心。地動員要做的就是把這動物帶上飛船，和它一起待在特等艙裏麵。飛迴地球的路上，你動動房間的空氣調節器，別讓氧氣積累太多就行。到了你就把它帶走。憑你的本事肯定能對付。”
“你為什麽不讓別的什麽人趕快去辦個執照呢？”我問道。
“半個執照得花五年，康羅伊先生。老實說，我們對你得到執照的事情相當吃驚，不過我們對你執照的真實性不會有絲毫懷疑。管他什麽原因，阿爾康人突然就把你當成了遞送員，而要把第三十二頭野牛犬帶迴地球，隻需要征得他們的同意就行。”
他把掌上電腦從桌上滑了過來，一份合同呈現在我麵前。“我準備給你一份十萬信用點的薪水讓你給我們當遞送員。”
這惡客是一大筆錢，特別是在我一文不名，馬上就要被列入黑名單的時候。
“遞送員的薪水都是這種水平？”我問。他點了點頭。我頓了一下，假裝看合同，實際上卻在絞盡腦汁地迴憶我在紀伯倫爾最早的那場演出。我看著胖子李的羊雜碎，靈機一動。有點辣的。於是埃及的。我身子向前一傾，對他耳語：“辣椒奧西裏斯。（奧西裏斯~古埃及冥王）”
詹森喲氣無力地坐在椅子裏，合上雙眼。我把手伸進他的夾克，魔道了錢包。我把它翻了個遍，用他的公司身份卡查到了這家夥的名字，以及他的公司信用卡和個人信用卡上的餘額。此人名叫“肯”，他手上還有大量信用點可供支配。
“你能聽到我說話嗎，肯？”
“嗯，我能聽到。”
“那好。我們是鐵哥們兒，你知道的。咱倆無話不談，我們之間沒有秘密可言，肯。算是肝膽相照。你明白嗎？”
“嗯。”他嘟噥著。
“告訴我，一個第三鬆原的標準薪水是多少？就那種幫你的公司辦事，把一頭野牛犬從紀伯倫爾運到地球的人。”
“五十萬信用點。”他毫不猶豫的迴答。
“而你才給我那個數的五分之一，肯。這是對待朋友應該有的態度嗎？你幹嗎要這麽做？”
詹森聳了聳肩，盡管雙目緊閉，但表情卻顯得很尷尬。“我們認為你沒那麽機靈，而且現在你窮困潦倒，十萬個信用點足以讓你高興的蹦起來。”
“可能你說對了，肯。今天我很倒黴，不過已經時來運轉。等我數到三，你就會改變主意，肯。你會明白你其實並不像那樣欺騙我。你意識到我正在幫你擦屁股，你將改寫這份合同，把五十萬信用點全都給我。而且，你還會從你的公司信用卡裏麵取點錢，讓我在離開之前逛逛街。聽明白了嗎？”
“嗯，懂了。”
我把他的錢夾塞迴原處，坐下來，數到三。肯？詹森一展演，坐直身體，好像剛剛打了個小盹兒，然後忽然驚醒，四下查看是否有人注意到了自己似的。我低頭盯著掌上電腦看，裝作研究合同，搖晃著腦袋。“我隻是不知道……”
“讓我收迴那份合同，”他說，“我想我可以開個更有吸引力的價碼。我的確幫我們解了圍，所以我們幹嗎不給個五十萬呢？”他改了合同，推還給我。電腦上放著他的公司信用卡。
“詹森先生，你為自己贏得一位遞送員了。”桌子對麵那張臉上呈現出衣服欣慰、滿意的神情。我竭力掩飾，不讓自己臉上流露出同樣的表情。
詹森讓我繼續享用這份大餐，不過在此之前先得聽他概述計劃。我將隨便找一家阿爾康注冊機構出示我的遞送員執照，然後隨意挑選我的小狗。在登啥少年宮迴家的飛船前，我會再次出示執照，並接受一位阿爾康海關官員的詢問。接著，迴到地球，五十萬信用點轉眼之間即可到手。
我承認，消滅後麵幾道菜時我磨了洋工。作為美食家，我知道鑒賞美味是需要時間的。詹森已經買了單，臨走之前我又用他的公司信用卡給了點兒消費。我的新職業在召喚我。我就要開始一個遞送員的生活了。
去哪兒挑野牛犬對我來說不是問題，但大部分遞送員在挑選野牛犬這件事上各有各的迷信。我這趟飛船淩晨一點才起飛，給我留下將近是個小時時間。
我不慌不忙，決定吃完大餐之後好好散步。路上行人很少。我遇上幾個別的遞送員，你一眼就能看出他們的身份，每個遞送員的胳膊下麵都安安穩穩地夾著一隻小狗。最後我到了離太空港海關大門最遠的那家機構。我在一個門亭前麵停下，一個麵容猥瑣的矮個子阿爾康人從裏麵打量著我。
“你是遞送員嗎？”他問道，撇了我一眼。
“當然。”我答道，他揮手讓我通過。我的話不容置疑。
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