鴻熙十八年春，純妃李氏發現身孕。皇帝蕭琰大喜，晉封李氏為昭容。李昭容盛寵之後，她的父親也從川蜀小官，一路高升入京，如今也已經是刑部左侍郎。
後妃的禮遇與母家的尊榮不可分割，同樣，母家的地位也可因一個女兒的恩寵而大幅提升。
原本失去妹妹勢單力孤的李昭容，終於在接連有孕和父親高升之後，慢慢熬出頭。
趙充儀一向不得寵，除了撫養養子之外，就是來我宮中閑話家常。其實宮中的嬪妃除了每日問安，沒有人常來我這裏。在她們的舌根底下，我又老又惡毒，偏生還招惹不起，便隻能敬而遠之。
所幸積年，宮中還有一個趙充儀漸漸與我同心同德，能在我身邊寂寞時，陪我打發打發無賴時光。
二月天氣轉暖，她想了個新奇的點子，想用細線在團扇上繡上圖案，便拿著針線往我宮中來。宮中夏日用的團扇大多是絹麵，上麵或繪有魚鳥花草，或是美人山水，林林總總的樣式全部都是用筆墨畫上去的，古往今來還從未有人用絲線繡花樣。我覺得有趣，便讓人去尚宮局要了不少還未來得及上畫的絹扇，同她費力地繡了半日。
一邊繡一邊敘話，她引了針問我道：“娘娘這些日子深居簡出，連請安都免了好幾日，不知都忙什麽呢？”
我隨口道：“本宮哪裏有事可忙，不過是覺得天氣返寒，免你們來迴奔波之苦。”針尖刺破絹麵，我心思一動，道，“你去年秋天主理選秀這則大事，想來累壞了吧，如今可修養好了？”
趙充儀歎了口氣，悶悶道：“唉，別提了，臣妾費盡了全部心力，好容易甄選了那麽些妃嬪入宮，可是皇上一個都不喜歡，臣妾覺得那幾個月真是白忙了。”
我狀做不解，問道：“怎會，本宮聽說褚良媛、賀才人都很得皇上聖心。這樣稱心的佳人，不都是你千挑萬選尋出來的。”
提起這二位，她果然更鬱悶了，長籲一聲道：“褚良媛和賀才人都是依傍李昭容才能勉強有些恩寵，前段日子得寵的胡芬儀和孫貴人，因為有幾日沒去給李昭容請安，都給打發到冷宮去了。”
我淡然一笑：“宮裏頭的事瞬息萬變，你進宮也許多年了，怎的還這樣大驚小怪。”
她神色突變，大有避諱之色，凝眉道：“並非是大驚小怪，臣妾隻是覺得心裏沒底。李昭容近日又有了身孕，若再生下一個男孩，膝下就有兩個皇子了。她這個人，一貫眼裏不容別人，偏生野心大的很。”她這話一邊說著，一邊拿眼看我，其中深意不言而喻。
我抿嘴含笑，專心地繡著扇麵，輕輕道：“野心再大有什麽用，她的孩子還小呢。別的不說，你膝下的五皇子也不小了，是時候該開蒙了。”
趙充儀聽到提起五皇子開蒙之事，眉眼底下更是憂悶，有氣無力道：“定兒早就該開蒙了，臣妾也跟皇上提過幾次，隻是皇上從沒放在心上。”
我聽她這樣說，麵上大有驚訝之色。訝了片刻，我道：“皇上大概是太忙了，五皇子也是皇上的親生兒子，怎會沒放在心上。你放心，本宮會讓太子在上書房留心，給五皇子尋一位鴻儒開蒙。這事也不宜拖，這兩日便趕著辦了吧，皇上那邊本宮會去說的。”
趙充儀聽了這話，不覺大喜，連忙行禮謝我：“定兒因為生母曾經詛咒太後，一直不為皇上所喜。如今娘娘肯提攜臣妾和定兒，臣妾感激不盡。”
我攙起她，溫和笑道：“咱們老相識就不用客氣了，不過你方才頻頻提起李昭容，倒讓本宮想起一事。”
趙充儀順著我問道：“娘娘想起了何事？”
我隻做隨口一說的玩笑話同她道：“本宮記得十六年皇上給太後守孝時，宮中曾傳出李昭容有孕之事。後來自然不了了之，但是事發時皇上態度曖昧，也不曾給過明確的說法。可見咱們皇上性子慢，不著急，不曾及時給五皇子開蒙這事，你也別放在心上。”
她哪裏聽得進去我後半句，滿心都是李昭容懷孕那事。她壓低聲音，神色稍見緊張，拉著我神神秘秘地說：“嗨，給什麽說法。皇上常去李昭容宮中，他們兩個肯定有事。這一朝發現有孕，還有什麽可說？既不能說孩子不是他的，又不能說是他的。這事後來說是誤診，臣妾琢磨著說不定是悄悄給拿掉了。”
我不動聲色：“若真是這樣李昭容命不錯，她入宮五年不到，連著受孕三次，這樣的好福氣郭氏都求不來。”眼波一轉，我輕歎道，“皇上雖說寵著她，但她的恩寵比起從前的郭氏，那可不止差了一點兩點。同人不同命，地底下的郭氏若是知道李昭容如此好遠，恐怕能氣得活過來。”
趙充儀若有所思，沉吟道：“是啊，李昭容也忒容易有孕了。”
過了幾日由太子舉薦，我親自任命，讓頗負盛名的鴻儒吳先生親自給皇五子蕭昭定開蒙。趙充儀感激我，特在淩波殿設下晚宴，要宴請我和太子。我推辭不受，她竟遍邀宮中嬪妃同聚，蕭琰因懷有些許歉疚，也答應同往。如此，我再不能推辭。
下午申時，我沐浴更衣準備赴宴。誰知道金仁突然進來說了個消息，頓時讓我心驚肉跳。
“娘娘，剛剛得到的消息，皇上方才突然傳暄化王、近襄侯、暄化王妃和侯夫人入宮。”
我心突突一跳，忙問：“皇上怎會突然要見他們？”
金仁愁眉苦臉：“這個奴才就不知道了，隻是聽說李昭容今日陪皇上用午膳，曾談論起王妃的母家，皇上也甚是感興趣。然後不久，就突然傳四位入宮了。”
恍如一個炸雷在耳邊想過，我懵懵然愣在當場。神思飛速轉寰，我迴過神後對金仁低聲道：“不好，你即刻派人出宮，無論如何都不能讓他們入宮。尤其是王妃！”
金仁知道情況緊急，連聲答應：“是是是，奴才知道了。”
手心的汗克製不住地冒出，心髒也咚咚直跳。一直以來，魏瑾、哥哥和方由都能輕易撩撥起我平靜的心緒。莫說三個人，但凡蕭琰對其中一個稍有異動，我都會豎起全身的刺戒備地注視著清陽宮。更何況如今是他們三人同時被蕭琰聚在一起，又牽扯到李昭容和蕭琳。我隱隱約約已經看到了前方深不可測的溝.壑，正欲將我們一同填埋。
哥哥的威權、方由的身份、魏瑾的感情、蕭琳的嫉恨還有李輕菡的野心，一樁樁一件件，都可能在今晚爆發燃燒。
申時末，蕭琰身邊的一個內監突然來未央宮宣我去清陽宮麵聖。他一板一眼地道：“皇後娘娘，皇上今晚在清陽宮設下家宴招待暄化王、王妃、近襄侯和侯夫人，請娘娘一同去赴宴。”
我鎮定地問他：“清陽宮赴宴？今日明明是趙充儀在淩波殿設宴，遍邀宮中嬪妃和皇上賀皇五子開蒙之喜，怎的又在清陽宮設宴，還請了宮外的人？”
那內監老實忠厚，搖頭答道：“奴才不知，徐公公隻讓奴才來請娘娘。”
我深吸一口氣，複又問他道：“暄化王府和近襄侯府的人可都到了？”
內監恭恭敬敬，一絲不苟地迴我：“近襄侯和侯夫人已經到了，但是暄化王府的車駕尚在途中，想來也快到了。”
我“嗯”了一聲，心裏稍微安定。隻要哥哥不來，想來今日無事。但又怕金仁沒能攔住哥哥，遂對那小內監說：“今日是五皇子開蒙的日子，本宮和皇上本說好了要一同去淩波殿賀一賀的。眼下皇上和本宮都去不成，少不得要去淩波殿向趙充儀陪個不是。”
那內監麵露為難之色，道：“皇上已經設宴等候，還請娘娘快些。”
我含笑道：“無妨，淩波殿離未央宮不遠，耽擱不了多久。”
內監到底拗不過我，隻得從命。我繞到淩波殿時，隻見燭光搖曳，燈火通明，宮人們忙進忙出，想來也快開宴了。
趙充儀本在裏麵同眾嬪妃寒暄，見我來了忙迎出來，福了一福道：“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘長樂未央。”
我示意她起來，又問她：“五皇子呢，快帶出來給本宮瞧瞧。”
五皇子溫和懂事，已經早早跑過來，按照敬師的禮節對著我深深一揖，笑道：“兒臣給母後請安。”
“真乖，”我扶起他，含笑摸摸他的頭，對趙充儀道，“時間也真是快，一展眼五皇子也開蒙了。今日本說好要來你這裏用晚膳，然而皇上又突然在清陽宮設宴，要本宮作陪，所以隻能改日再賀了。”
趙充儀聽了神色不覺一黯，卻仍強笑：“皇上突然設宴？”
我神色不變，如常答她：“是啊，可不是因為李昭容一句話突然設宴了麽。本宮的哥哥和嫂嫂都來赴宴，聽說李昭容也在。難為她大著肚子還要侍宴，本宮更不能不去了。”
趙充儀此刻已經斂了失望神情，平靜道：“如今李昭容最得皇上偏疼，今日許是有別的事吧。臣妾這裏其他的嬪妃一起熱鬧，不打緊。”
“還好你最大度，本宮才能放心。隻是可憐咱們五皇子……”我輕歎，而後深深一笑，“不過本宮眼裏，五皇子是個有福氣的孩子，來日前途不可限量。”
趙充儀自然欣喜，恭敬道：“多謝娘娘，這個孩子有娘娘疼愛，臣妾就踏實了。”
我微笑注目：“你踏實了，本宮也想踏實了。”
她一怔，立即心領神會，低聲道：“臣妾也希望娘娘踏實，這樣臣妾才能真的踏實。”
清陽宮的路並不那麽遠，我一步一步向前，卻覺得比登天還遠。愈來愈清晰的預知讓我骨骼裏透出涼意，將要麵對的血雨腥風也讓我熱血沸騰。
複蘇的柳樹生出新芽，長長的柳枝如同絲綢帳幔一般垂在香徑兩側，隨著若有若無的風漫然劃過我的裙裾。空氣中傳來宴飲的氣味，那是各種佐料配上珍饈的濃鬱香氣，是輕歌曼舞的舞樂姬嬙身上的脂粉氣息，是金鼎玉爐和星星之火焚燒名貴香料的煙熏之氣。
其實那氣味，更是戰爭彌漫的硝煙，血流成河的腥殺。
總要有個了斷，那麽今日就痛快了斷。
清陽宮內，蕭琰、李輕菡、哥哥、方由、魏瑾和蕭琳都已經坐定，隻有蕭琰右側的位置還空置著。
我心驀地一沉，金仁還是沒能攔住哥哥的車駕。
忽然感受到左側傳來一道清涼的目光，讓我心跳陡然加速。好些年不曾見他，如今一見，我竟不敢迴視，生怕我細微的表情會泄露出什麽。
正上方的蕭琰神情喜怒不辨，若不是這般境況，我都不會特意留意。他見我到了，沉聲開口道：“皇後可真是姍姍來遲，暄化王和近襄侯從宮外趕來，都比你早到一刻。”
我含笑賠禮：“皇上恕罪，今日五皇子開蒙，說好的要去趙充儀殿裏用膳。可如今皇上又在此設宴，臣妾怕趙充儀多心，所以多走了兩步去她宮中看了看五皇子。”
李昭容侍立在側，笑靨如花：“皇後娘娘待後宮姐妹，還真是用心。”
蕭琰抬眼看了看李昭容，又看向我，道：“皇後坐吧，開宴。”
筵席自不可無樂無舞，舞姬的曼妙身段在燈火的映襯下更加柔.軟纖細，歌妓清澈的嗓音悠悠傳來，驅散了我入殿時的尷尬氣氛。
不自覺地一抬眼，我終於撞上了那雙清涼的眸子。四目相對，卻意外的沒有任何火花，隻有彼此心意相通。
蕭琰突然設宴，不管目的如何，我們始終被動。如今隻能以不變應萬變，靜靜等著蕭琰發難。
然而蕭琰並沒有說什麽，大家安靜地欣賞歌舞，各自用膳。李昭容最先按捺不住，忽然起身對蕭琰撒嬌：“皇上，因著太後的孝，宮中數年不曾廣宴群臣，所以臣妾入宮至今都還沒見過暄化王和王妃呢。”她目光一掃魏瑾，又軟綿綿道，“哦，近襄侯和侯夫人臣妾也沒見過。皇上，臣妾可否以水代酒，敬四位一杯？”
蕭琰正寵著她，自然有求必應：“當然。”
哥哥聞言同我對視一眼，站起身道：“微臣怎敢勞煩娘娘敬酒，這杯酒該是微臣和王妃敬您。”
李昭容噙著意味不明的微笑，手中端著杯子一步一步走向哥哥，眼中逐漸散發出逼人的氣勢。她語調不變，隻是嗓音稍微低沉，愈加清晰：“王爺不必客氣，您是皇後娘娘的親哥哥，娶得也是先皇的妃子，地位怎可與旁人相提並論，還是本宮敬您吧。”
果然，她果然知道了方由的身份！
我下意識握住了手中的絹子，盡全力屏住氣息。哥哥也不慌不忙，鎮定中恰到好處露出幾分疑惑，反問李昭容：“娘娘此話何意，微臣怎麽聽不懂？”
李昭容“咯”地笑了一聲，聲音猶如冰河之冷，滲入大殿的每一個角落：“王妃與王爺伉儷情深，本宮十分豔羨，隻是不知當年先帝對王妃是否也是情深一片。”
方由再不能避，欠身斂容道：“娘娘說笑了，妾身福薄，不曾有幸一睹先帝爺風采。不過皇上英明神武，皇後娘娘和昭容娘娘福氣甚深。”
“本宮算得了什麽，還是王妃命好。前朝是先帝的順和妃，我朝就成了暄化王的王妃，無論何時何地，都不是尋常人等。”李昭容巧笑倩兮，無害地迴視蕭琰，“不過說起來王妃入宮的時候皇上已經有了自己的府邸，大概不熟悉王妃的音容笑貌吧。”
提起此節，對側的魏瑾忍耐不住，不免開口反駁：“且不說皇上是否與先皇的妃嬪相識，隻說微臣想起十幾年前的事，都不免記憶模糊。昭容娘娘這年紀輕輕的，怎麽提起前朝的事如此熟稔。”
我也在一側輕聲對蕭琰開口：“順和妃是先帝的嬪妃，如今也已經作古。畢竟是長輩，還請皇上不要讓無禮小輩在大庭廣眾之下多番議論，以免擾了順和妃地下清淨。”
蕭琰冷冷看著我，不置一詞。李昭容見狀，不免得意道：“早就聽聞皇後怪罪起人來得心應手，臣妾入宮後沒能領教一直抱憾，如今可算是一嚐滋味了。”
“豈止，娘娘推卸起責任來，更是行雲流水。昭容娘娘入宮時間尚短，咱們皇後娘娘的好處，你知道的太少了。”一直安靜在側用膳的蕭琳此刻也冷冷開口。
“琳兒，不要多嘴。”魏瑾顰眉低聲。
蕭琳冷笑，不再多說。
我不欲理會李輕菡和蕭琳的譏諷，隻懇切對蕭琰道：“皇上，還請皇上為先帝和故妃顏麵考慮。”
“顏麵？皇後當年深思熟慮，給自己的婢女挑了一位好母家時，可曾想過皇家顏麵。”蕭琰陡然暴怒，手中的酒盞用力貫下，霎時間迸碎成千百片。
樂姬舞姬皆嚇得告退，原本被絲竹舞蹈維持住的局麵瞬間破碎。許是早有安排，她們出去後清陽宮的宮人們也盡數退下，寬闊的大殿內隻剩下我們七人。
蕭琰狠狠地盯著我，嗓子中發出的音節如同刀刃，一刀一刀要割裂我平靜的外表。他道：“皇後，朕寵愛你，厚待你的母家。朕封了你哥哥一個王，他可是大齊開國以來第一個外姓王！他求娶你身邊的侍女，朕唯恐委屈你們，所以當你提出讓采燕認世昌伯為父時朕痛快答應。可是你們呢，你們兄妹再加上這個賤婢，聯合起來欺瞞朕，讓朕親筆把自己父皇的妃子，賜給你哥哥為王妃。來日九泉之下，你讓朕如何麵對父皇，你又有何臉麵見大齊的列祖列宗？！”
我深深舒了口氣，跪下陳情：“臣妾的父兄為皇上的江山浴血奮戰，才得來如今的爵位。縱使皇上看在臣妾麵上格外厚賞，臣妾一家也十分感念。可是皇上說到欺瞞，莫非是相信李昭容的胡言亂語了？”
蕭琰冷笑地看著我，一手把我從地上撈了起來。他緊緊捏著我的手腕，力量大的幾乎不曾捏斷。我死死咬住嘴唇不肯發出聲音，他卻更加惡狠狠地湊上來道：“朕不會輕易信人，你的性子也素來剛硬，想來不讓你見到人證你是不會死心的。”
李昭容聞言，同蕭琳對視一眼，曼聲而痛快地開口：“來人，把人帶上來。”
外麵的宮人聽見動靜，急忙開門把一個蓬頭垢麵的女人推了進來。那女人跌跌撞撞，看見了蕭琰連忙撲通一聲跪下，顫抖地說道：“民婦參見皇上。”
蕭琳上前兩步，朗聲道：“皇上麵前，抬起頭來！”
那女人哆哆嗦嗦抬起頭，汙垢之下的臉垂老不已，但形容依舊不難辨認。那眉眼，那鼻子，那嘴巴，那臉麵輪廓，無不神似哥哥身邊盛裝華服、妝容精致的方由。
我震驚。
我想到李昭容可能知曉方由的真實身份，也想到她可能會告訴蕭琰。但是我唯獨想不到，時隔這麽多年她竟然能尋到真采燕，並帶入宮中對峙。
采燕抬頭，眼神一晃看到了我，又小心翼翼地看了李昭容一眼，顫聲道：“皇後娘娘，一別十多年，您可還記得奴婢？”
我此刻已定下心神，淡淡道：“乍一見你與暄化王妃有些相像，不過本宮並不認得你。”我抬眼看向李昭容，問道，“昭容，這究竟是何人？”
李昭容輕聲曼笑：“皇後娘娘怎麽能不認識她呢，這是故國公夫人的心腹婢女。”她對著我明媚一笑，純真無邪，“再說娘娘和采燕若不是舊相識，她又怎會認得娘娘。”
“她不認識，有心人可以教她認識。亡母生前的心腹，如今已經是世昌伯的義女，暄化王的王妃。昭容，你拿這個半老的婦人充作王妃，未免過分了。”我反唇相譏。
“臣妾就知道娘娘不會認，不過也無妨。要驗證這個采燕是真是假，隻要去定國公府提幾個積年的老奴來宮裏對質即可。”李昭容篤定，又側首看向哥哥，冷笑著問，“定國公府赫赫揚揚幾十年，不可能如今一個老人兒都沒了吧。”
哥哥別過頭去，不欲迴答。
“有自然是有的，隻不過用不著這麽麻煩吧。”我估摸著李輕菡必然在定國公府內早有串通，所以先發製人，“皇上，臣妾幼時在家中同哥哥玩鬧，我們兄妹愛玩什麽把戲，貼身的侍女都知道。如今我們三人連同這個不知名的婦人各自默出來，真偽一看便知。”
蕭琰深深地看著我，肌肉緊繃，道：“皇後既然有信心，一試也無妨。”
我目光劃過案上的酒盞，伸手在其中沾了沾，隨意在大案上鋪著的明黃綢布上寫了幾個字。哥哥和方由見狀，一個學著我拿酒在寫字，一個拿了銀盤用玉簪刻著什麽。地下跪著的采燕，咬破了手指，以自己的手絹為底，寫了封血書。
說起來倒也惆悵，采燕本是個丫鬟，哪裏會寫字。可我小時候淘氣，非要許多人陪著才肯用點心。當時住在母親院子裏，采燕便跟著我學了寫字，也略微通一點點詩書。
待我寫完，將那黃綢呈給蕭琰。蕭琰過了目，又依次看了哥哥、方由和采燕的。終是在采燕那裏，他略微遲疑。
我們寫的，大多都是杯底傳物。很多年以前，哥哥在宮中還偷偷傳遞給我一包毒粉，我用它毒殺了瀲晴也差點毒死自己。
瀲晴，許久不曾想起瀲晴。她若不死，如今該到了指婚的年紀。可她死了，死的那一年正是在我膝下承歡的好時候，我記得她的身量剛剛到我的腰線。
時間過得這樣快，一晃十多年過去，她早已被一抔黃土深深掩埋。
我、哥哥、方由親身參與了她的死亡，豈能不刻骨銘心。當我的手指伸入酒盞的那一霎那，我幾乎聽到了他們二人的歎息。
蕭琰此刻已動搖了幾分，我抓住時機盈盈下拜：“皇上，小時候臣妾家中隻要擺宴，便一定會著意做些精致點心。臣妾最愛奶油炸的小麵果，可是亡父亡母覺得太甜，都不許臣妾多吃。哥哥疼臣妾，每次家裏擺宴他總想著拿幾個給我，可是人前又不方便，所以才漸漸有了這個把戲。”
“至於這位夫人所寫的變戲法，皇後娘娘小的時候愛玩，微臣隻是陪著她鬧罷了，實在談不上喜歡。不過這位夫人能提起變戲法，想來對微臣家中舊事還是知道一些的。微臣真是好奇，無權無勢的普通婦人，怎能知曉十幾年前的公府閨閣之事，莫不是有人刻意打聽留心？”哥哥話中之意直指李昭容。
李昭容登時大怒，忍著氣到：“王爺的意思是本宮指使的，可你未免太高看本宮一眼了。這個婦人在楚王之亂時逃到巴蜀，本宮父親好心，給了她一口飯。後來父親升遷入京，她充作家奴跟著來到京城，誰知她竟能說出京中不少人家的舊事。父親覺得有異，審問下去，才知道她是當年定國公夫人身邊的一等丫鬟采燕，跟人私奔又被拐賣才淪落至此。父親再怎麽孤陋寡聞，也知道采燕是如今的暄化王妃。可又冒出來一個采燕，未免太奇怪了。經過多番問詢，父親覺得她才是真的采燕，所以暄化王妃的出身恐怕不那麽單純。”她說罷，俯身跪下對蕭琰道，“皇上，定國公府什麽地方，臣妾川蜀人氏，父親剛剛入京力量也單薄。若不是茲事體大，我們吃飽了撐的要與權勢滔天的周氏一族為難？”
“既然娘娘篤定自己力薄，又為何鬧出今日之事？”魏瑾許久不言，驀地開口讓人心驚，“昭容娘娘膝下已有一子，現在又再次懷孕。皇後娘娘也隻有兩個兒子，如今娘娘與皇後娘娘幾乎比肩，心中是否有別的想法？！”
李昭容著急，連忙嗬斥：“大膽，你竟敢誣蔑本宮！”
我冷聲低喝：“夠了，是不是誣蔑自有皇上判斷，豈容你大吆小喝。”
采燕嚇得哆嗦，磕了個頭說：“迴皇上，時隔太久，民婦真的記不清了。皇後娘娘和王爺或許是喜歡玩這個的，但是也喜歡玩變戲法。”
我冷冷瞥了她一眼，當年她欲私奔，父母成全了她。她是定國公府養大的，也從未沒受過什麽大委屈。今日竟然幫著別人不知死活地想要害我和哥哥，委實讓人心寒。
我本就跪在地下，此刻順勢輕輕開口：“皇上，方才皇上深信不疑臣妾的欺騙，想來是提前見過了這個麵貌與王妃相似的婦人。如今事實擺在眼前，稍稍對質她便有了破綻，可見她來曆定有問題。”
蕭琰本是暴怒，如今大家你一言我一語，他也不知該聽誰的。下意識伸手扶起我，他道：“朕會查明的。”
李昭容見情勢不好，急忙道：“當日王爺與王妃大婚，未必不會提前做好準備。皇上若要查明，還是找不知道風聲的人來檢驗最好。王妃的事想必是絕對機密，定國公府的人肯定沒幾個知道，所以無法提前串通。還請皇上召幾個老人兒入宮對質，事實一問便知。”
我心提到嗓子眼兒，這事鬧下去，方由必定露餡。好在魏瑾反應快，上前一步鄭重跪下：“啟稟皇上，這個婦人不管來曆如何，終究隻是與王妃相似。先帝的順和妃微臣不曾見過，但是皇上出入宮廷，總該是有些印象。不知順和妃與暄化王妃，是否生的相似呢？”
蕭琰看了看他，又看了看我，神色驚疑不定：“麵目全然不同。”
魏瑾此刻也顧不得避嫌，隻一心為我們開脫，道：“既然不同，敢問皇上何以認定，暄化王妃是故去的順和妃呢？”
李昭容聽見這話，稍有得意之色：“侯爺真是咄咄逼人，不過這世上有易容巫術，可以把人的容貌徹頭徹尾地改變。暄化王妃正是被這種巫術給換了容貌，如今的她，當然與從前不同。”
哥哥此刻護住方由，忍無可忍氣悶道：“易容巫術不過是謠傳，昭容娘娘豈能當真？即便真有這種巫術，你說王妃易了容，微臣還懷疑是這個婦人易了容，處心積慮地不知為了什麽不可告人的目的。”
蕭琳適時輕輕一笑，悠悠開口：“皇後娘娘的混淆黑白的功夫數一數二，不想王爺也能言善辯。可惜換了容貌就是換了容貌，這樣徹頭徹尾地改變，身上總還是有些印記的。”
魏瑾冷聲：“夫人仿佛很懂。”
蕭琳曼聲開口：“侯爺不必驚訝，妾身父親是樂山王，封地在川蜀靠近南蠻，知道這個不算什麽。”她轉臉看向蕭琰，認真道，“皇上，若真的是接受過巫術易容的人，在頭頂的百會穴上會有黑色的印記。如今燈火通明，一驗便知。”
我和哥哥心內都十分緊張，蕭琳和李輕菡早已串通，想來必有完全準備，我們無力招架。正欲推脫掉，方由卻向前一步，朗聲道：“雖不知夫人所言是真是假，但妾身光明磊落，願意讓大家驗明正身。”
心快跳出了胸腔，我看著燈火之下的方由卸了金釵，一頭秀發如瀑傾瀉，逶迤及地。可她的百會穴上，一記黑點如同詛咒，不可磨滅。
蕭琰看了，嘲諷地看著恍如無事的方由：“暄化王妃！”他一轉身，又看向平靜的我，“皇後，你們還有什麽話好說！”
我磕了個頭：“王妃身份尊貴，王府中的婢女替她沐浴時有可能會看到這印記，大夫治病針灸時也有可能發現。隻要刻意留心，不難察覺。侯夫人雖然言之鑿鑿，但是是不是真有這麽一迴事還未可知。”
方由十分平靜，跪下一字一句清清楚楚地說：“皇上，妾身不知為何百會穴會有這樣的印記，許是一直都有的吧，但是妾身確實不是先帝嬪妃。退一萬步講，就算妾身易過容，何以見得妾身就是順和妃而不是別人？”
李昭容仰首一笑：“說得好，本宮想解答這個疑惑也很久了。其實皇後娘娘串通你們做的天衣無縫，誰都不可能猜到麵目全非的王妃是竟先帝的嬪妃。隻是天網恢恢疏而不漏，故去的敏肅皇貴妃就發現了內情。可惜她與皇後親厚，即使知道了內情也不肯多嘴。本宮的陪嫁珠珠在機緣巧合下聽到了始末，卻召來了殺身之禍。”
她神情悲憤，目光中帶了尖銳恨意，如猛獸獵食般看著我：“鴻熙十五年春，暄化王和王妃大婚後入宮給皇後請安。敏肅皇貴妃就是在那一天確定了王妃的身份，並要皇後坦白。而本宮恰好是在那一天生產，故而遣了宮女珠珠去未央宮通報皇後。說來真是奇怪，未央宮的長亭殿周遭空空蕩蕩，沒有宮人敢靠近。珠珠經過長亭殿時，因為四周太靜，稍微留心就聽到了暄化王妃身份之謎。震驚之下，她驚動了皇後，不久之後便被皇後滅了口。所幸她機靈，在被滅口之前把事情一五一十說給了本宮，這兩日父親又把發現采燕的事告訴本宮，本宮這才全部明白，稟報給皇上。”她迴頭對著殿門大喊，“宣田禦醫進殿。”
殿門吱呀一聲打開，奚宮局的田禦醫走了進來。如常請安後，李昭容道：“珠珠告訴了本宮這樣大的秘密，本宮擔心她的安危，讓她格外小心。可是不久她還是死了，死因太奇怪了。”她盯著我，“皇後娘娘，您還記得珠珠是怎麽死的麽？”
我厭惡地別過頭：“你的陪嫁，本宮怎麽知道。”
李昭容冷笑：“本宮生了皇子，皇上下令打賞綠綺堂上下。娘娘賞的其中一樣東西，就是玉髓八寶簪。也正是那樣東西，害死了珠珠的命。”她偏頭對田禦醫道：“田禦醫，事關醫術本宮不懂，你如實說吧。”
田禦醫看了看蕭琰，見蕭琰輕輕頷首方才磕了個頭，道：“昭容娘娘的婢女珠珠死因蹊蹺，當年她死的時候昭容娘娘覺得不對勁，故而讓微臣去查個究竟。那時候屍體已經送迴了她的本家，微臣也是費了好大的力氣才讓她的家人同意臣妾驗看。照理來說，如果是意外被簪子等尖銳首飾，一定是因為貫穿了心脈才會致死。而微臣發現，那簪子並未貫穿珠珠的心脈，而是擦著心髒的位置紮進去的。微臣很快又發現，在珠珠睛明穴處有細微的黑點，因為屍首有些腐爛，所以微臣很容易取出了裏麵的東西，竟然是一根三寸長的銀針。”
蕭琰臉色鐵青，陰沉道：“想來致死的是那銀針，並非是那玉髓簪子了？”
“正是，”田禦醫道，“那玉髓簪子不能致死卻被人說是死因，銀針細微才是殺人兇器，想來定是有人殺了珠珠又偽裝成意外。”
蕭琰疲倦地看著我，目光中帶著幾分迷茫不解：“皇後，你一貫仁慈，不想竟然這樣心狠手辣。”
我輕輕歎氣，仁慈這詞離我何止千裏之遠，他這樣形容我，可見我與他太不懂彼此。
然而我還是不得不繼續否認：“當年珠珠死時昭容就鬧過，說臣妾害她的婢女。可是臣妾沒有就是沒有，禦醫說的再天花亂墜，臣妾也還是沒有。”
哥哥見我受委屈，忍不住開口：“時隔三年這禦醫才出來作證，這證詞的真偽如何檢驗。”
李昭容從容不迫：“當初田禦醫發現了真相，已經把這件事完整地記錄下來。筆墨風幹三年，無法偽造。再說當年珠珠死的突然，本宮又在月中，暄化王不會以為本宮那時候還會有心蓄意陷害皇後吧。”
“有何不可，”方由輕聲道，“娘娘這樣說妾身突然想到，如果珠珠不是皇後娘娘所害，而是昭容娘娘故意謀殺，再聯係起今日這些事可謂好大一盤棋，妾身真是毛骨悚然。”
李昭容尖銳的目光刺向方由，方由毫不在意。魏瑾也適時開口：“事情至此，微臣以為大多事都是捕風捉影妄加猜測。即便是昭容娘娘所謂的證據，恐怕也當不得確鑿二字，拿來誣陷皇後娘娘，居心實在可疑。”
李昭容聞言止不住地冷笑：“你們死不承認，本宮是沒辦法。不過侯爺你和皇後娘娘私通淫.亂，可是無從抵賴。”
她這話說的快，待我反應過來，心底已經涼透。
後妃的禮遇與母家的尊榮不可分割，同樣，母家的地位也可因一個女兒的恩寵而大幅提升。
原本失去妹妹勢單力孤的李昭容，終於在接連有孕和父親高升之後，慢慢熬出頭。
趙充儀一向不得寵，除了撫養養子之外，就是來我宮中閑話家常。其實宮中的嬪妃除了每日問安，沒有人常來我這裏。在她們的舌根底下，我又老又惡毒，偏生還招惹不起，便隻能敬而遠之。
所幸積年，宮中還有一個趙充儀漸漸與我同心同德，能在我身邊寂寞時，陪我打發打發無賴時光。
二月天氣轉暖，她想了個新奇的點子，想用細線在團扇上繡上圖案，便拿著針線往我宮中來。宮中夏日用的團扇大多是絹麵，上麵或繪有魚鳥花草，或是美人山水，林林總總的樣式全部都是用筆墨畫上去的，古往今來還從未有人用絲線繡花樣。我覺得有趣，便讓人去尚宮局要了不少還未來得及上畫的絹扇，同她費力地繡了半日。
一邊繡一邊敘話，她引了針問我道：“娘娘這些日子深居簡出，連請安都免了好幾日，不知都忙什麽呢？”
我隨口道：“本宮哪裏有事可忙，不過是覺得天氣返寒，免你們來迴奔波之苦。”針尖刺破絹麵，我心思一動，道，“你去年秋天主理選秀這則大事，想來累壞了吧，如今可修養好了？”
趙充儀歎了口氣，悶悶道：“唉，別提了，臣妾費盡了全部心力，好容易甄選了那麽些妃嬪入宮，可是皇上一個都不喜歡，臣妾覺得那幾個月真是白忙了。”
我狀做不解，問道：“怎會，本宮聽說褚良媛、賀才人都很得皇上聖心。這樣稱心的佳人，不都是你千挑萬選尋出來的。”
提起這二位，她果然更鬱悶了，長籲一聲道：“褚良媛和賀才人都是依傍李昭容才能勉強有些恩寵，前段日子得寵的胡芬儀和孫貴人，因為有幾日沒去給李昭容請安，都給打發到冷宮去了。”
我淡然一笑：“宮裏頭的事瞬息萬變，你進宮也許多年了，怎的還這樣大驚小怪。”
她神色突變，大有避諱之色，凝眉道：“並非是大驚小怪，臣妾隻是覺得心裏沒底。李昭容近日又有了身孕，若再生下一個男孩，膝下就有兩個皇子了。她這個人，一貫眼裏不容別人，偏生野心大的很。”她這話一邊說著，一邊拿眼看我，其中深意不言而喻。
我抿嘴含笑，專心地繡著扇麵，輕輕道：“野心再大有什麽用，她的孩子還小呢。別的不說，你膝下的五皇子也不小了，是時候該開蒙了。”
趙充儀聽到提起五皇子開蒙之事，眉眼底下更是憂悶，有氣無力道：“定兒早就該開蒙了，臣妾也跟皇上提過幾次，隻是皇上從沒放在心上。”
我聽她這樣說，麵上大有驚訝之色。訝了片刻，我道：“皇上大概是太忙了，五皇子也是皇上的親生兒子，怎會沒放在心上。你放心，本宮會讓太子在上書房留心，給五皇子尋一位鴻儒開蒙。這事也不宜拖，這兩日便趕著辦了吧，皇上那邊本宮會去說的。”
趙充儀聽了這話，不覺大喜，連忙行禮謝我：“定兒因為生母曾經詛咒太後，一直不為皇上所喜。如今娘娘肯提攜臣妾和定兒，臣妾感激不盡。”
我攙起她，溫和笑道：“咱們老相識就不用客氣了，不過你方才頻頻提起李昭容，倒讓本宮想起一事。”
趙充儀順著我問道：“娘娘想起了何事？”
我隻做隨口一說的玩笑話同她道：“本宮記得十六年皇上給太後守孝時，宮中曾傳出李昭容有孕之事。後來自然不了了之，但是事發時皇上態度曖昧，也不曾給過明確的說法。可見咱們皇上性子慢，不著急，不曾及時給五皇子開蒙這事，你也別放在心上。”
她哪裏聽得進去我後半句，滿心都是李昭容懷孕那事。她壓低聲音，神色稍見緊張，拉著我神神秘秘地說：“嗨，給什麽說法。皇上常去李昭容宮中，他們兩個肯定有事。這一朝發現有孕，還有什麽可說？既不能說孩子不是他的，又不能說是他的。這事後來說是誤診，臣妾琢磨著說不定是悄悄給拿掉了。”
我不動聲色：“若真是這樣李昭容命不錯，她入宮五年不到，連著受孕三次，這樣的好福氣郭氏都求不來。”眼波一轉，我輕歎道，“皇上雖說寵著她，但她的恩寵比起從前的郭氏，那可不止差了一點兩點。同人不同命，地底下的郭氏若是知道李昭容如此好遠，恐怕能氣得活過來。”
趙充儀若有所思，沉吟道：“是啊，李昭容也忒容易有孕了。”
過了幾日由太子舉薦，我親自任命，讓頗負盛名的鴻儒吳先生親自給皇五子蕭昭定開蒙。趙充儀感激我，特在淩波殿設下晚宴，要宴請我和太子。我推辭不受，她竟遍邀宮中嬪妃同聚，蕭琰因懷有些許歉疚，也答應同往。如此，我再不能推辭。
下午申時，我沐浴更衣準備赴宴。誰知道金仁突然進來說了個消息，頓時讓我心驚肉跳。
“娘娘，剛剛得到的消息，皇上方才突然傳暄化王、近襄侯、暄化王妃和侯夫人入宮。”
我心突突一跳，忙問：“皇上怎會突然要見他們？”
金仁愁眉苦臉：“這個奴才就不知道了，隻是聽說李昭容今日陪皇上用午膳，曾談論起王妃的母家，皇上也甚是感興趣。然後不久，就突然傳四位入宮了。”
恍如一個炸雷在耳邊想過，我懵懵然愣在當場。神思飛速轉寰，我迴過神後對金仁低聲道：“不好，你即刻派人出宮，無論如何都不能讓他們入宮。尤其是王妃！”
金仁知道情況緊急，連聲答應：“是是是，奴才知道了。”
手心的汗克製不住地冒出，心髒也咚咚直跳。一直以來，魏瑾、哥哥和方由都能輕易撩撥起我平靜的心緒。莫說三個人，但凡蕭琰對其中一個稍有異動，我都會豎起全身的刺戒備地注視著清陽宮。更何況如今是他們三人同時被蕭琰聚在一起，又牽扯到李昭容和蕭琳。我隱隱約約已經看到了前方深不可測的溝.壑，正欲將我們一同填埋。
哥哥的威權、方由的身份、魏瑾的感情、蕭琳的嫉恨還有李輕菡的野心，一樁樁一件件，都可能在今晚爆發燃燒。
申時末，蕭琰身邊的一個內監突然來未央宮宣我去清陽宮麵聖。他一板一眼地道：“皇後娘娘，皇上今晚在清陽宮設下家宴招待暄化王、王妃、近襄侯和侯夫人，請娘娘一同去赴宴。”
我鎮定地問他：“清陽宮赴宴？今日明明是趙充儀在淩波殿設宴，遍邀宮中嬪妃和皇上賀皇五子開蒙之喜，怎的又在清陽宮設宴，還請了宮外的人？”
那內監老實忠厚，搖頭答道：“奴才不知，徐公公隻讓奴才來請娘娘。”
我深吸一口氣，複又問他道：“暄化王府和近襄侯府的人可都到了？”
內監恭恭敬敬，一絲不苟地迴我：“近襄侯和侯夫人已經到了，但是暄化王府的車駕尚在途中，想來也快到了。”
我“嗯”了一聲，心裏稍微安定。隻要哥哥不來，想來今日無事。但又怕金仁沒能攔住哥哥，遂對那小內監說：“今日是五皇子開蒙的日子，本宮和皇上本說好了要一同去淩波殿賀一賀的。眼下皇上和本宮都去不成，少不得要去淩波殿向趙充儀陪個不是。”
那內監麵露為難之色，道：“皇上已經設宴等候，還請娘娘快些。”
我含笑道：“無妨，淩波殿離未央宮不遠，耽擱不了多久。”
內監到底拗不過我，隻得從命。我繞到淩波殿時，隻見燭光搖曳，燈火通明，宮人們忙進忙出，想來也快開宴了。
趙充儀本在裏麵同眾嬪妃寒暄，見我來了忙迎出來，福了一福道：“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘長樂未央。”
我示意她起來，又問她：“五皇子呢，快帶出來給本宮瞧瞧。”
五皇子溫和懂事，已經早早跑過來，按照敬師的禮節對著我深深一揖，笑道：“兒臣給母後請安。”
“真乖，”我扶起他，含笑摸摸他的頭，對趙充儀道，“時間也真是快，一展眼五皇子也開蒙了。今日本說好要來你這裏用晚膳，然而皇上又突然在清陽宮設宴，要本宮作陪，所以隻能改日再賀了。”
趙充儀聽了神色不覺一黯，卻仍強笑：“皇上突然設宴？”
我神色不變，如常答她：“是啊，可不是因為李昭容一句話突然設宴了麽。本宮的哥哥和嫂嫂都來赴宴，聽說李昭容也在。難為她大著肚子還要侍宴，本宮更不能不去了。”
趙充儀此刻已經斂了失望神情，平靜道：“如今李昭容最得皇上偏疼，今日許是有別的事吧。臣妾這裏其他的嬪妃一起熱鬧，不打緊。”
“還好你最大度，本宮才能放心。隻是可憐咱們五皇子……”我輕歎，而後深深一笑，“不過本宮眼裏，五皇子是個有福氣的孩子，來日前途不可限量。”
趙充儀自然欣喜，恭敬道：“多謝娘娘，這個孩子有娘娘疼愛，臣妾就踏實了。”
我微笑注目：“你踏實了，本宮也想踏實了。”
她一怔，立即心領神會，低聲道：“臣妾也希望娘娘踏實，這樣臣妾才能真的踏實。”
清陽宮的路並不那麽遠，我一步一步向前，卻覺得比登天還遠。愈來愈清晰的預知讓我骨骼裏透出涼意，將要麵對的血雨腥風也讓我熱血沸騰。
複蘇的柳樹生出新芽，長長的柳枝如同絲綢帳幔一般垂在香徑兩側，隨著若有若無的風漫然劃過我的裙裾。空氣中傳來宴飲的氣味，那是各種佐料配上珍饈的濃鬱香氣，是輕歌曼舞的舞樂姬嬙身上的脂粉氣息，是金鼎玉爐和星星之火焚燒名貴香料的煙熏之氣。
其實那氣味，更是戰爭彌漫的硝煙，血流成河的腥殺。
總要有個了斷，那麽今日就痛快了斷。
清陽宮內，蕭琰、李輕菡、哥哥、方由、魏瑾和蕭琳都已經坐定，隻有蕭琰右側的位置還空置著。
我心驀地一沉，金仁還是沒能攔住哥哥的車駕。
忽然感受到左側傳來一道清涼的目光，讓我心跳陡然加速。好些年不曾見他，如今一見，我竟不敢迴視，生怕我細微的表情會泄露出什麽。
正上方的蕭琰神情喜怒不辨，若不是這般境況，我都不會特意留意。他見我到了，沉聲開口道：“皇後可真是姍姍來遲，暄化王和近襄侯從宮外趕來，都比你早到一刻。”
我含笑賠禮：“皇上恕罪，今日五皇子開蒙，說好的要去趙充儀殿裏用膳。可如今皇上又在此設宴，臣妾怕趙充儀多心，所以多走了兩步去她宮中看了看五皇子。”
李昭容侍立在側，笑靨如花：“皇後娘娘待後宮姐妹，還真是用心。”
蕭琰抬眼看了看李昭容，又看向我，道：“皇後坐吧，開宴。”
筵席自不可無樂無舞，舞姬的曼妙身段在燈火的映襯下更加柔.軟纖細，歌妓清澈的嗓音悠悠傳來，驅散了我入殿時的尷尬氣氛。
不自覺地一抬眼，我終於撞上了那雙清涼的眸子。四目相對，卻意外的沒有任何火花，隻有彼此心意相通。
蕭琰突然設宴，不管目的如何，我們始終被動。如今隻能以不變應萬變，靜靜等著蕭琰發難。
然而蕭琰並沒有說什麽，大家安靜地欣賞歌舞，各自用膳。李昭容最先按捺不住，忽然起身對蕭琰撒嬌：“皇上，因著太後的孝，宮中數年不曾廣宴群臣，所以臣妾入宮至今都還沒見過暄化王和王妃呢。”她目光一掃魏瑾，又軟綿綿道，“哦，近襄侯和侯夫人臣妾也沒見過。皇上，臣妾可否以水代酒，敬四位一杯？”
蕭琰正寵著她，自然有求必應：“當然。”
哥哥聞言同我對視一眼，站起身道：“微臣怎敢勞煩娘娘敬酒，這杯酒該是微臣和王妃敬您。”
李昭容噙著意味不明的微笑，手中端著杯子一步一步走向哥哥，眼中逐漸散發出逼人的氣勢。她語調不變，隻是嗓音稍微低沉，愈加清晰：“王爺不必客氣，您是皇後娘娘的親哥哥，娶得也是先皇的妃子，地位怎可與旁人相提並論，還是本宮敬您吧。”
果然，她果然知道了方由的身份！
我下意識握住了手中的絹子，盡全力屏住氣息。哥哥也不慌不忙，鎮定中恰到好處露出幾分疑惑，反問李昭容：“娘娘此話何意，微臣怎麽聽不懂？”
李昭容“咯”地笑了一聲，聲音猶如冰河之冷，滲入大殿的每一個角落：“王妃與王爺伉儷情深，本宮十分豔羨，隻是不知當年先帝對王妃是否也是情深一片。”
方由再不能避，欠身斂容道：“娘娘說笑了，妾身福薄，不曾有幸一睹先帝爺風采。不過皇上英明神武，皇後娘娘和昭容娘娘福氣甚深。”
“本宮算得了什麽，還是王妃命好。前朝是先帝的順和妃，我朝就成了暄化王的王妃，無論何時何地，都不是尋常人等。”李昭容巧笑倩兮，無害地迴視蕭琰，“不過說起來王妃入宮的時候皇上已經有了自己的府邸，大概不熟悉王妃的音容笑貌吧。”
提起此節，對側的魏瑾忍耐不住，不免開口反駁：“且不說皇上是否與先皇的妃嬪相識，隻說微臣想起十幾年前的事，都不免記憶模糊。昭容娘娘這年紀輕輕的，怎麽提起前朝的事如此熟稔。”
我也在一側輕聲對蕭琰開口：“順和妃是先帝的嬪妃，如今也已經作古。畢竟是長輩，還請皇上不要讓無禮小輩在大庭廣眾之下多番議論，以免擾了順和妃地下清淨。”
蕭琰冷冷看著我，不置一詞。李昭容見狀，不免得意道：“早就聽聞皇後怪罪起人來得心應手，臣妾入宮後沒能領教一直抱憾，如今可算是一嚐滋味了。”
“豈止，娘娘推卸起責任來，更是行雲流水。昭容娘娘入宮時間尚短，咱們皇後娘娘的好處，你知道的太少了。”一直安靜在側用膳的蕭琳此刻也冷冷開口。
“琳兒，不要多嘴。”魏瑾顰眉低聲。
蕭琳冷笑，不再多說。
我不欲理會李輕菡和蕭琳的譏諷，隻懇切對蕭琰道：“皇上，還請皇上為先帝和故妃顏麵考慮。”
“顏麵？皇後當年深思熟慮，給自己的婢女挑了一位好母家時，可曾想過皇家顏麵。”蕭琰陡然暴怒，手中的酒盞用力貫下，霎時間迸碎成千百片。
樂姬舞姬皆嚇得告退，原本被絲竹舞蹈維持住的局麵瞬間破碎。許是早有安排，她們出去後清陽宮的宮人們也盡數退下，寬闊的大殿內隻剩下我們七人。
蕭琰狠狠地盯著我，嗓子中發出的音節如同刀刃，一刀一刀要割裂我平靜的外表。他道：“皇後，朕寵愛你，厚待你的母家。朕封了你哥哥一個王，他可是大齊開國以來第一個外姓王！他求娶你身邊的侍女，朕唯恐委屈你們，所以當你提出讓采燕認世昌伯為父時朕痛快答應。可是你們呢，你們兄妹再加上這個賤婢，聯合起來欺瞞朕，讓朕親筆把自己父皇的妃子，賜給你哥哥為王妃。來日九泉之下，你讓朕如何麵對父皇，你又有何臉麵見大齊的列祖列宗？！”
我深深舒了口氣，跪下陳情：“臣妾的父兄為皇上的江山浴血奮戰，才得來如今的爵位。縱使皇上看在臣妾麵上格外厚賞，臣妾一家也十分感念。可是皇上說到欺瞞，莫非是相信李昭容的胡言亂語了？”
蕭琰冷笑地看著我，一手把我從地上撈了起來。他緊緊捏著我的手腕，力量大的幾乎不曾捏斷。我死死咬住嘴唇不肯發出聲音，他卻更加惡狠狠地湊上來道：“朕不會輕易信人，你的性子也素來剛硬，想來不讓你見到人證你是不會死心的。”
李昭容聞言，同蕭琳對視一眼，曼聲而痛快地開口：“來人，把人帶上來。”
外麵的宮人聽見動靜，急忙開門把一個蓬頭垢麵的女人推了進來。那女人跌跌撞撞，看見了蕭琰連忙撲通一聲跪下，顫抖地說道：“民婦參見皇上。”
蕭琳上前兩步，朗聲道：“皇上麵前，抬起頭來！”
那女人哆哆嗦嗦抬起頭，汙垢之下的臉垂老不已，但形容依舊不難辨認。那眉眼，那鼻子，那嘴巴，那臉麵輪廓，無不神似哥哥身邊盛裝華服、妝容精致的方由。
我震驚。
我想到李昭容可能知曉方由的真實身份，也想到她可能會告訴蕭琰。但是我唯獨想不到，時隔這麽多年她竟然能尋到真采燕，並帶入宮中對峙。
采燕抬頭，眼神一晃看到了我，又小心翼翼地看了李昭容一眼，顫聲道：“皇後娘娘，一別十多年，您可還記得奴婢？”
我此刻已定下心神，淡淡道：“乍一見你與暄化王妃有些相像，不過本宮並不認得你。”我抬眼看向李昭容，問道，“昭容，這究竟是何人？”
李昭容輕聲曼笑：“皇後娘娘怎麽能不認識她呢，這是故國公夫人的心腹婢女。”她對著我明媚一笑，純真無邪，“再說娘娘和采燕若不是舊相識，她又怎會認得娘娘。”
“她不認識，有心人可以教她認識。亡母生前的心腹，如今已經是世昌伯的義女，暄化王的王妃。昭容，你拿這個半老的婦人充作王妃，未免過分了。”我反唇相譏。
“臣妾就知道娘娘不會認，不過也無妨。要驗證這個采燕是真是假，隻要去定國公府提幾個積年的老奴來宮裏對質即可。”李昭容篤定，又側首看向哥哥，冷笑著問，“定國公府赫赫揚揚幾十年，不可能如今一個老人兒都沒了吧。”
哥哥別過頭去，不欲迴答。
“有自然是有的，隻不過用不著這麽麻煩吧。”我估摸著李輕菡必然在定國公府內早有串通，所以先發製人，“皇上，臣妾幼時在家中同哥哥玩鬧，我們兄妹愛玩什麽把戲，貼身的侍女都知道。如今我們三人連同這個不知名的婦人各自默出來，真偽一看便知。”
蕭琰深深地看著我，肌肉緊繃，道：“皇後既然有信心，一試也無妨。”
我目光劃過案上的酒盞，伸手在其中沾了沾，隨意在大案上鋪著的明黃綢布上寫了幾個字。哥哥和方由見狀，一個學著我拿酒在寫字，一個拿了銀盤用玉簪刻著什麽。地下跪著的采燕，咬破了手指，以自己的手絹為底，寫了封血書。
說起來倒也惆悵，采燕本是個丫鬟，哪裏會寫字。可我小時候淘氣，非要許多人陪著才肯用點心。當時住在母親院子裏，采燕便跟著我學了寫字，也略微通一點點詩書。
待我寫完，將那黃綢呈給蕭琰。蕭琰過了目，又依次看了哥哥、方由和采燕的。終是在采燕那裏，他略微遲疑。
我們寫的，大多都是杯底傳物。很多年以前，哥哥在宮中還偷偷傳遞給我一包毒粉，我用它毒殺了瀲晴也差點毒死自己。
瀲晴，許久不曾想起瀲晴。她若不死，如今該到了指婚的年紀。可她死了，死的那一年正是在我膝下承歡的好時候，我記得她的身量剛剛到我的腰線。
時間過得這樣快，一晃十多年過去，她早已被一抔黃土深深掩埋。
我、哥哥、方由親身參與了她的死亡，豈能不刻骨銘心。當我的手指伸入酒盞的那一霎那，我幾乎聽到了他們二人的歎息。
蕭琰此刻已動搖了幾分，我抓住時機盈盈下拜：“皇上，小時候臣妾家中隻要擺宴，便一定會著意做些精致點心。臣妾最愛奶油炸的小麵果，可是亡父亡母覺得太甜，都不許臣妾多吃。哥哥疼臣妾，每次家裏擺宴他總想著拿幾個給我，可是人前又不方便，所以才漸漸有了這個把戲。”
“至於這位夫人所寫的變戲法，皇後娘娘小的時候愛玩，微臣隻是陪著她鬧罷了，實在談不上喜歡。不過這位夫人能提起變戲法，想來對微臣家中舊事還是知道一些的。微臣真是好奇，無權無勢的普通婦人，怎能知曉十幾年前的公府閨閣之事，莫不是有人刻意打聽留心？”哥哥話中之意直指李昭容。
李昭容登時大怒，忍著氣到：“王爺的意思是本宮指使的，可你未免太高看本宮一眼了。這個婦人在楚王之亂時逃到巴蜀，本宮父親好心，給了她一口飯。後來父親升遷入京，她充作家奴跟著來到京城，誰知她竟能說出京中不少人家的舊事。父親覺得有異，審問下去，才知道她是當年定國公夫人身邊的一等丫鬟采燕，跟人私奔又被拐賣才淪落至此。父親再怎麽孤陋寡聞，也知道采燕是如今的暄化王妃。可又冒出來一個采燕，未免太奇怪了。經過多番問詢，父親覺得她才是真的采燕，所以暄化王妃的出身恐怕不那麽單純。”她說罷，俯身跪下對蕭琰道，“皇上，定國公府什麽地方，臣妾川蜀人氏，父親剛剛入京力量也單薄。若不是茲事體大，我們吃飽了撐的要與權勢滔天的周氏一族為難？”
“既然娘娘篤定自己力薄，又為何鬧出今日之事？”魏瑾許久不言，驀地開口讓人心驚，“昭容娘娘膝下已有一子，現在又再次懷孕。皇後娘娘也隻有兩個兒子，如今娘娘與皇後娘娘幾乎比肩，心中是否有別的想法？！”
李昭容著急，連忙嗬斥：“大膽，你竟敢誣蔑本宮！”
我冷聲低喝：“夠了，是不是誣蔑自有皇上判斷，豈容你大吆小喝。”
采燕嚇得哆嗦，磕了個頭說：“迴皇上，時隔太久，民婦真的記不清了。皇後娘娘和王爺或許是喜歡玩這個的，但是也喜歡玩變戲法。”
我冷冷瞥了她一眼，當年她欲私奔，父母成全了她。她是定國公府養大的，也從未沒受過什麽大委屈。今日竟然幫著別人不知死活地想要害我和哥哥，委實讓人心寒。
我本就跪在地下，此刻順勢輕輕開口：“皇上，方才皇上深信不疑臣妾的欺騙，想來是提前見過了這個麵貌與王妃相似的婦人。如今事實擺在眼前，稍稍對質她便有了破綻，可見她來曆定有問題。”
蕭琰本是暴怒，如今大家你一言我一語，他也不知該聽誰的。下意識伸手扶起我，他道：“朕會查明的。”
李昭容見情勢不好，急忙道：“當日王爺與王妃大婚，未必不會提前做好準備。皇上若要查明，還是找不知道風聲的人來檢驗最好。王妃的事想必是絕對機密，定國公府的人肯定沒幾個知道，所以無法提前串通。還請皇上召幾個老人兒入宮對質，事實一問便知。”
我心提到嗓子眼兒，這事鬧下去，方由必定露餡。好在魏瑾反應快，上前一步鄭重跪下：“啟稟皇上，這個婦人不管來曆如何，終究隻是與王妃相似。先帝的順和妃微臣不曾見過，但是皇上出入宮廷，總該是有些印象。不知順和妃與暄化王妃，是否生的相似呢？”
蕭琰看了看他，又看了看我，神色驚疑不定：“麵目全然不同。”
魏瑾此刻也顧不得避嫌，隻一心為我們開脫，道：“既然不同，敢問皇上何以認定，暄化王妃是故去的順和妃呢？”
李昭容聽見這話，稍有得意之色：“侯爺真是咄咄逼人，不過這世上有易容巫術，可以把人的容貌徹頭徹尾地改變。暄化王妃正是被這種巫術給換了容貌，如今的她，當然與從前不同。”
哥哥此刻護住方由，忍無可忍氣悶道：“易容巫術不過是謠傳，昭容娘娘豈能當真？即便真有這種巫術，你說王妃易了容，微臣還懷疑是這個婦人易了容，處心積慮地不知為了什麽不可告人的目的。”
蕭琳適時輕輕一笑，悠悠開口：“皇後娘娘的混淆黑白的功夫數一數二，不想王爺也能言善辯。可惜換了容貌就是換了容貌，這樣徹頭徹尾地改變，身上總還是有些印記的。”
魏瑾冷聲：“夫人仿佛很懂。”
蕭琳曼聲開口：“侯爺不必驚訝，妾身父親是樂山王，封地在川蜀靠近南蠻，知道這個不算什麽。”她轉臉看向蕭琰，認真道，“皇上，若真的是接受過巫術易容的人，在頭頂的百會穴上會有黑色的印記。如今燈火通明，一驗便知。”
我和哥哥心內都十分緊張，蕭琳和李輕菡早已串通，想來必有完全準備，我們無力招架。正欲推脫掉，方由卻向前一步，朗聲道：“雖不知夫人所言是真是假，但妾身光明磊落，願意讓大家驗明正身。”
心快跳出了胸腔，我看著燈火之下的方由卸了金釵，一頭秀發如瀑傾瀉，逶迤及地。可她的百會穴上，一記黑點如同詛咒，不可磨滅。
蕭琰看了，嘲諷地看著恍如無事的方由：“暄化王妃！”他一轉身，又看向平靜的我，“皇後，你們還有什麽話好說！”
我磕了個頭：“王妃身份尊貴，王府中的婢女替她沐浴時有可能會看到這印記，大夫治病針灸時也有可能發現。隻要刻意留心，不難察覺。侯夫人雖然言之鑿鑿，但是是不是真有這麽一迴事還未可知。”
方由十分平靜，跪下一字一句清清楚楚地說：“皇上，妾身不知為何百會穴會有這樣的印記，許是一直都有的吧，但是妾身確實不是先帝嬪妃。退一萬步講，就算妾身易過容，何以見得妾身就是順和妃而不是別人？”
李昭容仰首一笑：“說得好，本宮想解答這個疑惑也很久了。其實皇後娘娘串通你們做的天衣無縫，誰都不可能猜到麵目全非的王妃是竟先帝的嬪妃。隻是天網恢恢疏而不漏，故去的敏肅皇貴妃就發現了內情。可惜她與皇後親厚，即使知道了內情也不肯多嘴。本宮的陪嫁珠珠在機緣巧合下聽到了始末，卻召來了殺身之禍。”
她神情悲憤，目光中帶了尖銳恨意，如猛獸獵食般看著我：“鴻熙十五年春，暄化王和王妃大婚後入宮給皇後請安。敏肅皇貴妃就是在那一天確定了王妃的身份，並要皇後坦白。而本宮恰好是在那一天生產，故而遣了宮女珠珠去未央宮通報皇後。說來真是奇怪，未央宮的長亭殿周遭空空蕩蕩，沒有宮人敢靠近。珠珠經過長亭殿時，因為四周太靜，稍微留心就聽到了暄化王妃身份之謎。震驚之下，她驚動了皇後，不久之後便被皇後滅了口。所幸她機靈，在被滅口之前把事情一五一十說給了本宮，這兩日父親又把發現采燕的事告訴本宮，本宮這才全部明白，稟報給皇上。”她迴頭對著殿門大喊，“宣田禦醫進殿。”
殿門吱呀一聲打開，奚宮局的田禦醫走了進來。如常請安後，李昭容道：“珠珠告訴了本宮這樣大的秘密，本宮擔心她的安危，讓她格外小心。可是不久她還是死了，死因太奇怪了。”她盯著我，“皇後娘娘，您還記得珠珠是怎麽死的麽？”
我厭惡地別過頭：“你的陪嫁，本宮怎麽知道。”
李昭容冷笑：“本宮生了皇子，皇上下令打賞綠綺堂上下。娘娘賞的其中一樣東西，就是玉髓八寶簪。也正是那樣東西，害死了珠珠的命。”她偏頭對田禦醫道：“田禦醫，事關醫術本宮不懂，你如實說吧。”
田禦醫看了看蕭琰，見蕭琰輕輕頷首方才磕了個頭，道：“昭容娘娘的婢女珠珠死因蹊蹺，當年她死的時候昭容娘娘覺得不對勁，故而讓微臣去查個究竟。那時候屍體已經送迴了她的本家，微臣也是費了好大的力氣才讓她的家人同意臣妾驗看。照理來說，如果是意外被簪子等尖銳首飾，一定是因為貫穿了心脈才會致死。而微臣發現，那簪子並未貫穿珠珠的心脈，而是擦著心髒的位置紮進去的。微臣很快又發現，在珠珠睛明穴處有細微的黑點，因為屍首有些腐爛，所以微臣很容易取出了裏麵的東西，竟然是一根三寸長的銀針。”
蕭琰臉色鐵青，陰沉道：“想來致死的是那銀針，並非是那玉髓簪子了？”
“正是，”田禦醫道，“那玉髓簪子不能致死卻被人說是死因，銀針細微才是殺人兇器，想來定是有人殺了珠珠又偽裝成意外。”
蕭琰疲倦地看著我，目光中帶著幾分迷茫不解：“皇後，你一貫仁慈，不想竟然這樣心狠手辣。”
我輕輕歎氣，仁慈這詞離我何止千裏之遠，他這樣形容我，可見我與他太不懂彼此。
然而我還是不得不繼續否認：“當年珠珠死時昭容就鬧過，說臣妾害她的婢女。可是臣妾沒有就是沒有，禦醫說的再天花亂墜，臣妾也還是沒有。”
哥哥見我受委屈，忍不住開口：“時隔三年這禦醫才出來作證，這證詞的真偽如何檢驗。”
李昭容從容不迫：“當初田禦醫發現了真相，已經把這件事完整地記錄下來。筆墨風幹三年，無法偽造。再說當年珠珠死的突然，本宮又在月中，暄化王不會以為本宮那時候還會有心蓄意陷害皇後吧。”
“有何不可，”方由輕聲道，“娘娘這樣說妾身突然想到，如果珠珠不是皇後娘娘所害，而是昭容娘娘故意謀殺，再聯係起今日這些事可謂好大一盤棋，妾身真是毛骨悚然。”
李昭容尖銳的目光刺向方由，方由毫不在意。魏瑾也適時開口：“事情至此，微臣以為大多事都是捕風捉影妄加猜測。即便是昭容娘娘所謂的證據，恐怕也當不得確鑿二字，拿來誣陷皇後娘娘，居心實在可疑。”
李昭容聞言止不住地冷笑：“你們死不承認，本宮是沒辦法。不過侯爺你和皇後娘娘私通淫.亂，可是無從抵賴。”
她這話說的快，待我反應過來，心底已經涼透。