一條小舟緩緩的靠近岸邊，船上除了兩名撐船的船夫之外，還有三位秀美的女子，乃是主仆三人。/。qΒ5\\
“小姐，再過一會兒就該是拜祭的時辰了，你倒是動作快些呀！不然非遲了不可。”為了向織女星祈巧，心急的丫鬟竟顧不得尊卑禮儀，向自己的小姐催促起來。
好在她家小姐理解她此刻急切的心情，並不計較這些，可小姐身旁的另一個丫鬟卻不答應了，接下話茬道：”采蘩，你這蹄子瘋了是怎麽的？說話沒大沒小。不就是祈巧嗎？你的針線廚藝已經夠好的了，還犯得著這麽著急嗎？”
采蘩也不甘示弱的道：”有誰不願意自己的手藝更好？要不然這幾年裏，你為何不再像以前那樣，對廚房避之惟恐不及，而是隔三差五的向我請教做菜？現在可好，剛剛教會了徒弟，徒弟就開始埋怨師傅的不是了。”
本來丫頭偷偷向姐妹學手藝，就是件十分隱蔽之事，怕的是眾人笑話。此刻采蘩當眾露了她的底，讓她倍感羞澀，迴敬道：”我的意思是說，憑著采蘩你的手藝，要尋門好婆家是易如反掌，哪裏還需要織女祈求呀！”
采蘩被她說的滿臉緋紅，不依不饒的向小姐告狀：”小姐，您看那個瘋丫頭，她那張嘴開口閉口就是婆家，一個大姑娘家的也不識羞，您還不管管呀！”
采蘩俊秀的小臉一邊向小姐做著委屈的苦相，一邊換個角度就向那個姐妹做鬼臉。
簾，兩個人是你來我往的好不熱鬧。
這兩個聒噪的丫頭吵個沒完，一直在旁沒張嘴的小姐無奈之下，不得不出聲拿出小姐的威儀來：”好了，你們兩個吵夠了沒？還去不去湖邊拜祭了？”
那兩個丫頭這才閉上那兩張喋喋不休的小嘴，分別站在小姐左右，誰也不搭理誰，各自提著裝滿供品的竹籃，登上了岸。
七夕之夜，乃是女兒家的重大節日，為此要做上一兩日的準備。必須在這一日的白天和好麵，捏成各種小巧的樣式，再放進油鍋裏煎炸，這種油炸麵團就喚為巧果。
來到這幽靜的岸邊之後，主仆三人找到一處剛好朝著織女星方位的石階，擺上她們準備的巧果、蓮蓬、白藕、紅菱。待一切妥當之後，三人再分主次站好，向織女星所在的方向緩緩下拜。
拜完之後，采蘩輕聲的向小姐問道：”小姐，你許下的是什麽願望呀？”
小姐的臉頰泛起一絲紅暈，輕輕啐了一口道：”呸呸，自己許的願也不曾向我們講，怎得就向我們問起了。”
另一個丫頭也幫腔道：”是呀！應該是先講出自己許的願，才好向別人問嘛！”
“那好。”采蘩環顧了左右，似乎是下定了決心，可聲音輕的好比湖邊的蚊蟲，道：”我是向牛郎織女祈禱，早日尋個如意郎君。”
“哈哈哈哈…”
其餘二女忍不住放聲大笑了起來，弄得采蘩好不羞澀，為了掩飾這尷尬，趕忙上去追問她們：”難道隻有我一個人是這麽想的嗎？該你們了，你們許的都是什麽願望？不許耍賴，不許亂編。”
小姐與另一個丫頭相視一笑，默契的一個問：”我們有誰說過要講出願望的嗎？”
一個則答：”好像一直都是采蘩這丫頭一個人在自說自話耶！”說著又是嘻笑了起來。
采蘩這才知道由始至終，這兩人都是在套自己的話，從沒打算將她們許下的願望講出來，虧自己還傻的將那麽羞人的話說給她們聽。惱羞成怒之下，采蘩追打上去，不敢對小姐無禮，就加倍施加給那個丫頭身上，誰叫她平時最愛耍弄自己了。
那丫頭也不會坐以待斃，拔腿就跑，兩個丫鬟就沿著這河岸嬉鬧追逐起來。
望著兩個丫頭漸漸遠去的身影，適才小姐臉上濃鬱的笑容卻如同潮水般，頃刻間消失無蹤。
遠方的情郎，你此時在做何事？可曾知道雨煙的心中正想念著你？
餅了好一陣的工夫，兩個相互追逐的丫頭手拉著手結伴迴來。
采蘩向雨煙懇求道：”小姐，紫鵑要和我一起去南瓜棚那裏偷聽牛郎織女的悄悄話，您看行嗎？”
對於這種少女時的幻想，雨煙又怎會忍心拒絕呢！對這兩個貼身丫鬟道：”去吧！可別迴來的太晚咯！”
“嗯，謝謝小姐。”采蘩拉著極不情願的紫鵑往遠處跑去。
雨煙向來便不太喜歡喧嘩熱鬧的場麵，所以才不肯留在城裏與那一大班勾欄姐妹一同慶祝女兒節，而是獨自領著兩個婢女，遠遠的躲開那鬧烘烘的揚州府。
扁陰是這世上最難把握的事物，轉瞬間，漢口鎮發生的一幕幕情景，已經是過去了三年有餘。在文定去巴蜀的那段日子裏，雨煙本是抱定了決心要等他迴來，繼續他們約定的前緣。隻是世事無常，忽然間風雲突變，在迫不得已之下，雨煙惟有離開那牽掛的漢口，離開那充滿甜美迴憶的荊楚地。
離去的那天，她眼中噙滿淚水，心中布滿了不舍。可是她又能怎麽辦呢！師命難違，她是無論如何也不能對撫育栽培她近二十年的師傅說出那個”不”字的。
好在這一切並不是遙遙無期，隨著那日子的臨近，雨煙離自由的時日也不再久遠了。隻是愈快臨近，心中愈發的不能平靜，不知文定是否無恙？不知他是否也與自己想念他一般想念著自己？
從來不曾懷疑過自己容貌的雨煙，甚至開始擔心隨著年齡的增長，臉頰上已經留下了歲月的痕跡，不知道文定會不會因為這而嫌棄自己？又或是有哪個不知名的女子，於自己不在他身邊的日子裏占據了他的心？
說來也奇怪，三年前當紫鵑告訴自己，在去巴蜀的一路上，那位聞名江湖的燕大小姐與自己心上人的關係極為不尋常後，雨煙隻是坦然一笑，並未擱在心上，任紫鵑那丫頭在自己耳邊如何加湯加料的描述，就是無動於衷。
可到了如今，紫鵑早已舊事不提之後，雨煙的心裏反倒是活動了起來，惟恐那些不可能有朝一日會真的變成現實。剛開始還自嘲是她自己胡思亂想，可越是往這裏麵想下去，就越是不放心，到後來竟好像真是煞有其事似的，害的雨煙是吃不香，睡不著，弄的憔悴不已。
頭頂著半輪彎月，走在僻靜無人的湖邊，湖水映照著明亮的月光，周身享受著那帶有幾分潮氣的微風輕輕撫慰。雨煙感覺那股久久盤旋胸腹中的氣悶也緩解了許多，隻是不知要等到何時才能一勞永逸的根除。
終於擺脫了那擁擠的人潮，文定總算是鬆了口氣。適才望著周圍無邊無際的人群，他腦海中不由得泛起絕望的念頭，好像永遠也走不出這水泄不通的包圍一般，此刻迴想起來都感覺到可怕。
雖然時辰已經是不早了，不過隻要一想到還得再次穿過那人群才能迴到汪府，文定寧可在這幽靜的河邊待上一陣，待到夜深人靜之後再尋路迴去。拿定主意後，再放眼望去，眼前這彎曲的小河，彎彎的明月，頭頂垂下的柳條，昏暗的河堤，也未嚐不是一個上佳的遊處。
“文定。”
就在文定沉吟的時刻，耳邊突然響起一道清澈的聲音，聽起來很是熟悉，可倉促之間，他卻又記不起來究竟是出自何人。
正在文定納悶之際，忽然從對岸飄來了一道人影，剛剛好落在他身邊。那熟悉的身形，熟悉的姿態，就這麽一下，文定整個人愣住了，不敢相信自己的雙眼，不敢相信自己會是在現實之中，不敢相信這一切都是真的。
“雨煙嗎？是雨煙嗎？”哪怕是伊人已站在眼前，文定依然不敢相信這會是真的，他緊握住雨煙的柔荑，恨不得揉進自己的手裏一般，失聲道：”雨煙，你知道這幾年我找的你好苦嗎？你知道這幾年我都是如何過下來的嗎？”
突如其來的偶遇，讓雨煙不顧一切的飛身過來，可畢竟他們是快四年不曾見麵了，過來之後，雨煙也不知道是該如何張嘴。聽完文定的傾訴後，她也是一發不可收拾，語帶委屈的訴道：”柳郎，雨煙又何嚐不是一直思念著你呢！”
“那為何你會不辭而別？為何這幾年中不論我如何打聽，就是探不到你一丁點的消息？這究竟都是為了些什麽呀？”這疑問一直纏繞在文定心頭，久久不能釋懷。
雨煙眼中噙滿了淚水，懇求道：”柳郎，答應雨煙別追問此事，永遠不要，行嗎？”
這種江湖之事，她並不希望文定知曉，待到一切風平浪靜之後，自己也絕不會再沾手這些紛爭。
“好，好，聽你的，都聽你的，我永遠不問你這些。”看見雨煙悲傷得泫然欲泣的模樣，哪裏還有什麽不答應的，文定趕忙安撫起她來。轉而心裏又隱隱有些擔心，躊躇了好半天，才憋不住問起：”那…那別過今夜後，雨煙你是不是又要不辭而別？又會一連好幾年一點消息也沒有？”
看著他怯生生的模樣，雨煙也好受不到哪去，鄭重的向他承諾：”不會了，再也不會了，柳郎，我向你保證，等把眼前這件事了結之後，雨煙哪裏也不去了，永遠都陪在你身邊。”黑夜中，那雙晶瑩剔透的眸子，閃爍著陣陣光亮。
再也不走了，文定聽完之後先是一愣，接著便是一聲輕微的哀號。
雖然聲音並不響亮，可把雨煙給急著了，關心的問道：”怎麽了？”說著還拉開他的一雙膀子，上下打量，不知究竟是發生了何事。
文定笑著答道：”沒事，剛才怕又是自己的幻覺，所以就掐了一下手背，沒想到還真感到疼了。”
“傻樣。”雨煙輕聲細語的嗔怪道：”真實還是幻境，這都辨認不出來了呀！”
嘴上雖然是責怪，可心裏卻是十分的甜蜜，就因為剛才文定話中那個”又”字，這表示他也是經常想起自己的樣子，一個女人會有什麽事比知道心上人一直在想著自己、思念著自己還要來得高興的呢！
在等待的那段日子裏，每時每刻都感覺十分久遠；而在遇到久別重逢的戀人之後，相聚的光陰又快似飛馳的弓箭。不經意間，文定與雨煙二人就在河堤上待了足有一夜，分離後的相思之情，再見時的滿心歡快，這一切都還不曾悉數表達，可頭頂上耀眼的陽光已高高升起。
此時，周遭的環境也盡數落在文定眼中，想不到這幽靜的湖畔，到了白天依然是如此迷人。冰澈的微風，讓晝夜不眠的遊人周身感到輕鬆。隨風輕擺的柳枝攀留在遊人頭頂，欲將自己枝條上的花露與人分享。
然而在這幅秀美的清晨畫卷之中，最為重要的組成部分，還是源自身旁的伊人。文定久久不發一言，心裏隻盼望著在未來日子裏的每一次清晨，都能有伊人的陪伴。若是能有此一項，那麽未來的清晨，不論是身處風光秀美的山水之間，又或是煙霧繚繞的灶台前，甜蜜的滋味一定是如影隨形。
在雨煙的一再堅持下，文定他們離開了這為他們帶來重逢的楊柳堤岸，分別迴到各自的落腳處。
即便是迴到了汪府的紫檀木床上，徹夜未眠的文定仍舊是不能合上雙眼，一整夜的情話就在他腦中迴蕩著。
文定察覺到，自己是真的一發不可收拾的愛上了雨煙。以前在漢口之時，他們二人的相處總是透露著一股平淡與自然，雖然生活本就該是如此，可文定感覺彼此間好像總是差些什麽，然而若是要他詳加描述，又無從說起。
直到雨煙失蹤之後，他的心也就不再那麽平靜了，隻是那時的文定還不曾認識到自己的心意。就在昨夜，就從見到雨煙的那一刻起，文定清晰明確的感覺到了，他要這女子陪伴自己一生一世，這種念頭在他腦海中異常強烈。
人常說小別勝新婚，雨煙此刻便感覺到自己是天地間最最幸福之人了，心底的愉悅怎麽也掩飾不住。
看見那些個花呀！草呀！牛呀！馬呀！彷佛都是在朝著她微笑，就連街上那些為了蠅頭小利而爭執不休的小販們，此刻也顯得尤為可愛。
雨煙那動人心扉的容貌，再加上如沐春風般的笑靨，更是影響了沿途所有眾人的心情，她走過之後，不少人便有如石頭般呆楞，一動也不動。
雨煙壓根也沒注意到身邊所發生之事，不知不覺就迴到了蘭馨雅閣的門前。在進去之前，她還在提醒著自己要保持平靜，不要叫別人看出端倪來。可是每個碰上她的熟人好像都能看穿她的心事似的，個個衝著她發笑。
“小姐，小姐，你總算是迴來了。昨晚迴來後沒見著你的人，我和采蘩擔心的足足一宿沒合眼。”紫鵑的臉色果然有些煞白，過去的這一夜，看來是讓她操了不少的心。
雨煙啞然而笑道：”傻丫頭，我能出什麽事？”說著就緩緩向自己房中行去。
“小姐。”紫鵑又急急的叫喚了一聲，待到雨煙停下來之後，她又緘口不語，一副欲言又止的模樣。
“紫鵑，好了，你快些去歇息歇息吧！有什麽事等會再說。我也是一宿沒合眼，這會正困著呢！”
掙紮了半晌，紫鵑還是下定了決心道：”小姐，清渺小姐從漢口迴來了，正在屋子裏等著您呢！”
“哦，妹妹去了快一個多月，總算是迴來了，我可要好好和她談談。”說著，雨煙便一臉期待的往屋裏走去，而身後的紫鵑則是滿臉的陰沉。
“文定，文定。”正當文定在床上來迴折騰半天，終於有了點朦朧的睡意時，一陣急促的叫喚聲又將其驅走。
極不情願之下，文定掙紮的起身，抬眼望去，乃是一夜未見的沈立行，問道：”沈兄，這般驚慌，是何事嗎？”
“你怎麽還歇著呢？忘記了今日正是與那些西人比試之期嗎？”
這一句話，簾讓文定傻了眼。
懊死，今日是七月初八，正是那等待已久的日子，可昨晚先是吵吵嚷嚷的燈會，後來又是莫大的喜事，文定隻顧著與雨煙久別重逢的喜悅，壓根就忘了這件差事。一晝夜連眼皮也沒合上過，這可讓他如何去與人比試呀！頓時，文定心中自責不已。
“昨夜逛燈會，睡的晚了些，恕罪，恕罪。”文定趕忙穿戴整齊，隨著沈立行往外走去。
在前廳會合了汪元海，在其周圍還有前來助陣的一行徽商，汪元海一聲號令：”走，跟他們一較高下。”
眾人便一個接著一個的往汪府門外走去。
之前文定看到廳內二十幾人，便以為是聲勢不小，到了門外才知道，是自己小瞧了徽幫商人的團結。
能進入汪府客廳的其實隻是一小部分，汪府門外早已停滿了轎子，放眼望去，少說也有七、八十頂，還有更多是沒有坐轎子來的，就跟在轎隊的後麵，氣勢洶洶的殺奔明月樓。
不但是如此，沿路都有轎子或行人加入進來，這聲勢是越來越大。待到了明月樓，落轎之後，文定發現迎麵過來的一幫人，人數竟然也不在汪元海他們之下。再加上那些不肯錯過看熱鬧的路人，堵的街道兩旁是水泄不通。
這架勢簡直不輸於昨日七夕女兒節的情景。當然作為今日的關鍵人物，文定不必擔心會跟昨夜似的被人推來擠去，早就有汪府的仆人過來，推開周圍的行人，護送文定安全進了明月樓。
“汪老板，我可等了你足足有大半個時辰。”
一上樓便有一幫子人迎了上來，為首之人一身大襟、右衽、寬袖，下擺過膝的綢緞袍衫，上麵還繪有紋樣，在團雲和蝙蝠中間嵌一團型”壽”字，寓意為”五蝠捧壽。”
這本是十分華麗的裝束，再加上鮮豔的色彩，乍眼看上去就讓人感覺氣派。不過跟汪老板精致內斂的儒衫比較起來，還是顯得有些誇耀的嫌疑。而且若是懂行之人，必然能分辨的出，汪元海那身素雅的袍衫可要貴上好幾倍。
汪元海不去理會對方話中的挑釁，不急不躁的迴應道：”汪某事先約好是日昳時辰，此刻不過是未時初刻，齊老板你何須如此急切？”
“嘿嘿，您那幅畫帶來了沒有？”掩飾了自己的尷尬後，齊老板立即便將話題引向了眾人所關心的地方。
汪元海命林鬆將那幅”秋山問道圖”捧了上來，而與他一同前來助陣的徽幫親友則相繼入內，占據了明月樓的一半地界，而另外一半早已被西商們所占據。兩幫人涇渭分明，隻同自己這方的親友熱切招唿，對於對麵的一幹人，連起碼的點頭微笑都吝嗇施與。
待兩邊之人差不多到齊之後，又有三人一道進來。其中一位竟然是頂懸帕頭，身穿盤領大袍，胸前掛有雲雁圖案的四品官老爺，接著是一位富態的高齡長者，最後則是一位三十歲上下，身著儒衫，頭頂四方平定巾的書生，身材高而瘦削，眉目間隔很大。
三人進來之後，簾，汪元海與那西商中為首之人相繼迎了上去，那齊老板率先恭敬的道：”賈知府》員外、嚴編修，有勞三位於百忙之中還為草民之事奔波，實在是讓我等於心有愧。”
“無妨，無妨。”賈知府笑答道：”諸位的比試之事，這些日子以來在揚州府裏傳的是沸沸揚揚。此等盛會，我與史員外、嚴編修得以一旁靜觀，也是一件幸事。”
“知府大人，您太客氣了。能請到三位大人光臨，那是草民們的福分。”
齊老板與大多數晉人一般都是身形高大，在知府的麵前則顯得十二分的恭謙。而汪元海汪某人雖然身材適中，則是保持他一貫的言行語態，並無刻意奉承，道：”三位大人請上座。”
幾番推讓之後，知府大人坐上了正席，餘下二人則陪坐一旁。
在這三人中，最讓文定注意的，不是那意氣風發的四品知府老爺，也不是那慈眉善目的白發員外，反而是那一身尋常打扮的嚴編修，讓文定眼前一亮。
翰林院編修雖然隻是個正七品的文官，品級上僅僅等同於一個知縣而已，然而卻是不知有多少讀書人夢寐以求的官職。
熟悉我朝官員編製之人，無不知曉翰林院品級大大不同於外任官員。我朝自胡惟庸案後，不設丞相之職，權柄皆歸於九五，進而設立內閣，內閣學士乃是輔佐聖上處理朝政的重臣，權柄之重，近乎於宰相之職。而內閣學士的選拔全是出自於翰林院，換而言之，翰林院便是為了培育日後內閣大員的學堂。
每次殿試之後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其餘二甲、三甲進士，又要經過大批大批的刪選，挑出書法極佳的數十人授翰林院庶吉士，三年之後再經由一輪考試選拔，分別授予翰林院編修、檢討等官職。
翰林院官員並不一定會成為日後的大學士，可內閣大學士卻大多必須經過翰林院這一過程。特別是英宗以後，朝廷遂形成非進士不入翰林，非翰林不入內閣的局麵。這樣一來，誰還敢小瞧這看似平常的嚴編修？誰能保證他日這位七品編修不會成為位極人臣的大學士呢？
三人進來之後，明月樓大廳內喧嘩的場麵也驟然安靜了下來。兩幫人一百多雙眼睛，齊齊的投向了他們。
安坐之後，賈知府道：”本官連同史員外、嚴編修緊趕慢趕，惟恐延誤了時辰，汪老板、齊老板，我們不曾來遲吧！”
“不曾，不曾。”那齊老板連連說道：”大人過慮了，我們也是前腳剛剛到來，您這三位公證來的正是時候。”
這番話當著眾人的麵說出來，就好像片刻前那足等了汪老板大半個時辰的怨言不是出自他的口中似的。
“既然人都到齊了，就別拖延了，開始吧！”說著，賈知府端起了茶碗，抿了一口。
汪某人與齊某人也不再客氣，指使明月樓的夥計端走不必要的桌椅，在場地中央騰出一塊空地來，二人相繼走上前來。
不論之前他們是如何的焦急，如何的憂慮，到了此時終於也要撥開雲霧一見分曉了，二人彷佛都平靜了下來，誰也沒顯露出一絲急切之意。
雖然背地裏早已將對方罵過了無數次，即使是此刻，心中也不會存有善意，不過麵子上都是和和氣氣的。
齊某人率先道：”汪老板，既然賈大人都發話了，我們就別再推延了，開始吧！”
“請。”汪元海更是簡單明了。
齊老板臉上堆滿了笑容，說道：”徽州朝奉聞名天下，與您汪老板討教，齊某當然不敢托大。這次特意遠道從西安請來了西安隆泰、新盛、泰豐·康四大當鋪的當家朝奉，汪老板可別怪在下太過小心喲！”
說著，齊某人向身後做了個手勢，立即便有四個衣冠楚楚之人走上前來，他們中最年輕的也在三十五歲以上。
其中那位隆泰當鋪的朝奉代表四人說道：”山陝商人向來是同氣連枝，共同進退，齊老板但有差遣，我等自當是義不容辭。”
不論是在何地經商，山陝商人都走的十分近，就連會館也常常是共享一處，這次他們西安四大當鋪會來襄助，也在情理之中。
在沈立行的招唿下，文定也走上前去。相比起對方那四位老辣的朝奉，年輕的文定看上去要稚嫩許多，對方四人望向他的眼神裏多是些不屑之色，而他們身後那些前來助陣的西商，一個個臉上都是喜笑顏開，反之，徽商這邊則一個個黯然失色。
汪元海倒是滿不在乎，也不屑於像對手似的當眾炫耀，淡淡的向文定道：”文定，你就向他們介紹一下自己吧！”
文定道：”在下柳文定，來自江夏鎮源生當鋪。”
“源生當鋪？劉選埃！”
人的名樹的影，一說起江夏鎮源生當鋪這幾個字，即刻讓知道內情的同行聯想起了劉老的威名。
那西安四大當鋪的朝奉麵麵相覷，無不捕捉到彼此眼中的那一絲怯意，擔心的試探著問道：”難道劉選埃老朝奉也來了？”
“家師已於半歲之前退隱田園，從此不再理會生意上的往來，這次是在下獨自前來。”
文定此言一出，對方那四位朝奉的心中頓時輕鬆一大截。對劉選埃那類登峰造極的老朝奉，早在十年前便已經成為了業內的權威，同行中人心中自然是忌憚的很，可對於眼前這位自稱是他徒弟的文定，則完全又變成了另一種情形。
一來名不見經傳的文定究竟是不是劉老的傳人，眼前隻是他一麵之詞，真與假尚未可知；再則即便確實如他說，他乃是貨真價實的劉老傳人，四位朝奉也深信，憑著自己這幾人在當鋪行當數十年的跌爬滾打，怎麽也不至於會輸給一個初出茅廬的晚輩。
存有這種共識之後，四人決定先聲奪人，將齊老板隨身帶來的那幅”秋山問道圖”平鋪於桌麵之上展現開來。兩旁助威的上百位商人爭相站立了起來，都想親眼目睹這引發了軒然大波的巨然名畫。
這乃是一幅絹本畫軸，在我朝之前，宣紙雖然已經被廣泛應用，然而用宣紙作畫尚未形成風氣，絹本畫一直占據著主要地位。
這幅畫卷以立幅構圖畫，重重迭起的山巒，下部清澈的溪水，曲折的小路通向山中，山坳處茅舍數間，屋中有二人對坐，境界清幽，果有巨然山水之煙嵐氣象。
雖主峰聳立，卻無堅凝、雄強之勢，但見柔婉之境；曲山抱合處，密林叢叢，柴門洞開，引小徑迴旋，折入深穀；坡岸逶迤，有樹木偃仰，碎石臨流，蒲草迎風。令人幽情思遠，如睹異境。
對方朝奉自信滿滿的道：”齊老板所保有的這幅秋山問道圖，淡墨長披麻皴，層層深厚，山頭轉折處迭以礬頭，用水墨烘染，不施皴，留白，苔點飛落。用筆草草，近視之而不類物象，遠視則景物粲然，整幅畫麵氣勢空靈，兼又生機流蕩。經我四人反複比對，絕對是巨然大師的真跡”
另一位則輕蔑的笑道：”隻怕尊駕手中的這幅畫，乃是自專諸巷、桃花塢流傳出來的吧！”
此二處皆是蘇州城中工匠聚集之街道，也是蘇州畫主要的匯聚地。
挑釁之言一經說出，立即引發兩幫助陣之人，或聲討，或支援，一陣篩鑼擂鼓似的喊叫，進而互相攻擊。
俗話說縣官不如現管，這揚州知府可是他們這班鹽商的衣食父母，在賈大人麵前，汪某人與齊某人不得不有所顧及。而這種喧鬧的場景實在讓自己很是被動，於是乎不約而同的，二人轉身安撫下自己身後的親友。
原本氣定神閑的文定在仔細觀察過桌麵上的那幅秋山問道圖後，整個人如同定住了一般，震驚、不解、不祥的情緒紛紛湧上心頭。
這究竟是怎麽一迴事？為何他們的畫竟會與汪老板那張一般無二？不論是筆畫，還是所采選的顏料，又或是所用的絹本，竟然和自己幾日前所見過的絲毫不差。
文定心下驚愕不已，看來此事的嚴重遠沒有自己當初想的那般簡單。偏偏眼前已經是騎虎難下，一旦有所閃失，非但是汪老板要蒙受不小的損失，自家鋪子的招牌也會隨之蒙羞。
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“小姐，再過一會兒就該是拜祭的時辰了，你倒是動作快些呀！不然非遲了不可。”為了向織女星祈巧，心急的丫鬟竟顧不得尊卑禮儀，向自己的小姐催促起來。
好在她家小姐理解她此刻急切的心情，並不計較這些，可小姐身旁的另一個丫鬟卻不答應了，接下話茬道：”采蘩，你這蹄子瘋了是怎麽的？說話沒大沒小。不就是祈巧嗎？你的針線廚藝已經夠好的了，還犯得著這麽著急嗎？”
采蘩也不甘示弱的道：”有誰不願意自己的手藝更好？要不然這幾年裏，你為何不再像以前那樣，對廚房避之惟恐不及，而是隔三差五的向我請教做菜？現在可好，剛剛教會了徒弟，徒弟就開始埋怨師傅的不是了。”
本來丫頭偷偷向姐妹學手藝，就是件十分隱蔽之事，怕的是眾人笑話。此刻采蘩當眾露了她的底，讓她倍感羞澀，迴敬道：”我的意思是說，憑著采蘩你的手藝，要尋門好婆家是易如反掌，哪裏還需要織女祈求呀！”
采蘩被她說的滿臉緋紅，不依不饒的向小姐告狀：”小姐，您看那個瘋丫頭，她那張嘴開口閉口就是婆家，一個大姑娘家的也不識羞，您還不管管呀！”
采蘩俊秀的小臉一邊向小姐做著委屈的苦相，一邊換個角度就向那個姐妹做鬼臉。
簾，兩個人是你來我往的好不熱鬧。
這兩個聒噪的丫頭吵個沒完，一直在旁沒張嘴的小姐無奈之下，不得不出聲拿出小姐的威儀來：”好了，你們兩個吵夠了沒？還去不去湖邊拜祭了？”
那兩個丫頭這才閉上那兩張喋喋不休的小嘴，分別站在小姐左右，誰也不搭理誰，各自提著裝滿供品的竹籃，登上了岸。
七夕之夜，乃是女兒家的重大節日，為此要做上一兩日的準備。必須在這一日的白天和好麵，捏成各種小巧的樣式，再放進油鍋裏煎炸，這種油炸麵團就喚為巧果。
來到這幽靜的岸邊之後，主仆三人找到一處剛好朝著織女星方位的石階，擺上她們準備的巧果、蓮蓬、白藕、紅菱。待一切妥當之後，三人再分主次站好，向織女星所在的方向緩緩下拜。
拜完之後，采蘩輕聲的向小姐問道：”小姐，你許下的是什麽願望呀？”
小姐的臉頰泛起一絲紅暈，輕輕啐了一口道：”呸呸，自己許的願也不曾向我們講，怎得就向我們問起了。”
另一個丫頭也幫腔道：”是呀！應該是先講出自己許的願，才好向別人問嘛！”
“那好。”采蘩環顧了左右，似乎是下定了決心，可聲音輕的好比湖邊的蚊蟲，道：”我是向牛郎織女祈禱，早日尋個如意郎君。”
“哈哈哈哈…”
其餘二女忍不住放聲大笑了起來，弄得采蘩好不羞澀，為了掩飾這尷尬，趕忙上去追問她們：”難道隻有我一個人是這麽想的嗎？該你們了，你們許的都是什麽願望？不許耍賴，不許亂編。”
小姐與另一個丫頭相視一笑，默契的一個問：”我們有誰說過要講出願望的嗎？”
一個則答：”好像一直都是采蘩這丫頭一個人在自說自話耶！”說著又是嘻笑了起來。
采蘩這才知道由始至終，這兩人都是在套自己的話，從沒打算將她們許下的願望講出來，虧自己還傻的將那麽羞人的話說給她們聽。惱羞成怒之下，采蘩追打上去，不敢對小姐無禮，就加倍施加給那個丫頭身上，誰叫她平時最愛耍弄自己了。
那丫頭也不會坐以待斃，拔腿就跑，兩個丫鬟就沿著這河岸嬉鬧追逐起來。
望著兩個丫頭漸漸遠去的身影，適才小姐臉上濃鬱的笑容卻如同潮水般，頃刻間消失無蹤。
遠方的情郎，你此時在做何事？可曾知道雨煙的心中正想念著你？
餅了好一陣的工夫，兩個相互追逐的丫頭手拉著手結伴迴來。
采蘩向雨煙懇求道：”小姐，紫鵑要和我一起去南瓜棚那裏偷聽牛郎織女的悄悄話，您看行嗎？”
對於這種少女時的幻想，雨煙又怎會忍心拒絕呢！對這兩個貼身丫鬟道：”去吧！可別迴來的太晚咯！”
“嗯，謝謝小姐。”采蘩拉著極不情願的紫鵑往遠處跑去。
雨煙向來便不太喜歡喧嘩熱鬧的場麵，所以才不肯留在城裏與那一大班勾欄姐妹一同慶祝女兒節，而是獨自領著兩個婢女，遠遠的躲開那鬧烘烘的揚州府。
扁陰是這世上最難把握的事物，轉瞬間，漢口鎮發生的一幕幕情景，已經是過去了三年有餘。在文定去巴蜀的那段日子裏，雨煙本是抱定了決心要等他迴來，繼續他們約定的前緣。隻是世事無常，忽然間風雲突變，在迫不得已之下，雨煙惟有離開那牽掛的漢口，離開那充滿甜美迴憶的荊楚地。
離去的那天，她眼中噙滿淚水，心中布滿了不舍。可是她又能怎麽辦呢！師命難違，她是無論如何也不能對撫育栽培她近二十年的師傅說出那個”不”字的。
好在這一切並不是遙遙無期，隨著那日子的臨近，雨煙離自由的時日也不再久遠了。隻是愈快臨近，心中愈發的不能平靜，不知文定是否無恙？不知他是否也與自己想念他一般想念著自己？
從來不曾懷疑過自己容貌的雨煙，甚至開始擔心隨著年齡的增長，臉頰上已經留下了歲月的痕跡，不知道文定會不會因為這而嫌棄自己？又或是有哪個不知名的女子，於自己不在他身邊的日子裏占據了他的心？
說來也奇怪，三年前當紫鵑告訴自己，在去巴蜀的一路上，那位聞名江湖的燕大小姐與自己心上人的關係極為不尋常後，雨煙隻是坦然一笑，並未擱在心上，任紫鵑那丫頭在自己耳邊如何加湯加料的描述，就是無動於衷。
可到了如今，紫鵑早已舊事不提之後，雨煙的心裏反倒是活動了起來，惟恐那些不可能有朝一日會真的變成現實。剛開始還自嘲是她自己胡思亂想，可越是往這裏麵想下去，就越是不放心，到後來竟好像真是煞有其事似的，害的雨煙是吃不香，睡不著，弄的憔悴不已。
頭頂著半輪彎月，走在僻靜無人的湖邊，湖水映照著明亮的月光，周身享受著那帶有幾分潮氣的微風輕輕撫慰。雨煙感覺那股久久盤旋胸腹中的氣悶也緩解了許多，隻是不知要等到何時才能一勞永逸的根除。
終於擺脫了那擁擠的人潮，文定總算是鬆了口氣。適才望著周圍無邊無際的人群，他腦海中不由得泛起絕望的念頭，好像永遠也走不出這水泄不通的包圍一般，此刻迴想起來都感覺到可怕。
雖然時辰已經是不早了，不過隻要一想到還得再次穿過那人群才能迴到汪府，文定寧可在這幽靜的河邊待上一陣，待到夜深人靜之後再尋路迴去。拿定主意後，再放眼望去，眼前這彎曲的小河，彎彎的明月，頭頂垂下的柳條，昏暗的河堤，也未嚐不是一個上佳的遊處。
“文定。”
就在文定沉吟的時刻，耳邊突然響起一道清澈的聲音，聽起來很是熟悉，可倉促之間，他卻又記不起來究竟是出自何人。
正在文定納悶之際，忽然從對岸飄來了一道人影，剛剛好落在他身邊。那熟悉的身形，熟悉的姿態，就這麽一下，文定整個人愣住了，不敢相信自己的雙眼，不敢相信自己會是在現實之中，不敢相信這一切都是真的。
“雨煙嗎？是雨煙嗎？”哪怕是伊人已站在眼前，文定依然不敢相信這會是真的，他緊握住雨煙的柔荑，恨不得揉進自己的手裏一般，失聲道：”雨煙，你知道這幾年我找的你好苦嗎？你知道這幾年我都是如何過下來的嗎？”
突如其來的偶遇，讓雨煙不顧一切的飛身過來，可畢竟他們是快四年不曾見麵了，過來之後，雨煙也不知道是該如何張嘴。聽完文定的傾訴後，她也是一發不可收拾，語帶委屈的訴道：”柳郎，雨煙又何嚐不是一直思念著你呢！”
“那為何你會不辭而別？為何這幾年中不論我如何打聽，就是探不到你一丁點的消息？這究竟都是為了些什麽呀？”這疑問一直纏繞在文定心頭，久久不能釋懷。
雨煙眼中噙滿了淚水，懇求道：”柳郎，答應雨煙別追問此事，永遠不要，行嗎？”
這種江湖之事，她並不希望文定知曉，待到一切風平浪靜之後，自己也絕不會再沾手這些紛爭。
“好，好，聽你的，都聽你的，我永遠不問你這些。”看見雨煙悲傷得泫然欲泣的模樣，哪裏還有什麽不答應的，文定趕忙安撫起她來。轉而心裏又隱隱有些擔心，躊躇了好半天，才憋不住問起：”那…那別過今夜後，雨煙你是不是又要不辭而別？又會一連好幾年一點消息也沒有？”
看著他怯生生的模樣，雨煙也好受不到哪去，鄭重的向他承諾：”不會了，再也不會了，柳郎，我向你保證，等把眼前這件事了結之後，雨煙哪裏也不去了，永遠都陪在你身邊。”黑夜中，那雙晶瑩剔透的眸子，閃爍著陣陣光亮。
再也不走了，文定聽完之後先是一愣，接著便是一聲輕微的哀號。
雖然聲音並不響亮，可把雨煙給急著了，關心的問道：”怎麽了？”說著還拉開他的一雙膀子，上下打量，不知究竟是發生了何事。
文定笑著答道：”沒事，剛才怕又是自己的幻覺，所以就掐了一下手背，沒想到還真感到疼了。”
“傻樣。”雨煙輕聲細語的嗔怪道：”真實還是幻境，這都辨認不出來了呀！”
嘴上雖然是責怪，可心裏卻是十分的甜蜜，就因為剛才文定話中那個”又”字，這表示他也是經常想起自己的樣子，一個女人會有什麽事比知道心上人一直在想著自己、思念著自己還要來得高興的呢！
在等待的那段日子裏，每時每刻都感覺十分久遠；而在遇到久別重逢的戀人之後，相聚的光陰又快似飛馳的弓箭。不經意間，文定與雨煙二人就在河堤上待了足有一夜，分離後的相思之情，再見時的滿心歡快，這一切都還不曾悉數表達，可頭頂上耀眼的陽光已高高升起。
此時，周遭的環境也盡數落在文定眼中，想不到這幽靜的湖畔，到了白天依然是如此迷人。冰澈的微風，讓晝夜不眠的遊人周身感到輕鬆。隨風輕擺的柳枝攀留在遊人頭頂，欲將自己枝條上的花露與人分享。
然而在這幅秀美的清晨畫卷之中，最為重要的組成部分，還是源自身旁的伊人。文定久久不發一言，心裏隻盼望著在未來日子裏的每一次清晨，都能有伊人的陪伴。若是能有此一項，那麽未來的清晨，不論是身處風光秀美的山水之間，又或是煙霧繚繞的灶台前，甜蜜的滋味一定是如影隨形。
在雨煙的一再堅持下，文定他們離開了這為他們帶來重逢的楊柳堤岸，分別迴到各自的落腳處。
即便是迴到了汪府的紫檀木床上，徹夜未眠的文定仍舊是不能合上雙眼，一整夜的情話就在他腦中迴蕩著。
文定察覺到，自己是真的一發不可收拾的愛上了雨煙。以前在漢口之時，他們二人的相處總是透露著一股平淡與自然，雖然生活本就該是如此，可文定感覺彼此間好像總是差些什麽，然而若是要他詳加描述，又無從說起。
直到雨煙失蹤之後，他的心也就不再那麽平靜了，隻是那時的文定還不曾認識到自己的心意。就在昨夜，就從見到雨煙的那一刻起，文定清晰明確的感覺到了，他要這女子陪伴自己一生一世，這種念頭在他腦海中異常強烈。
人常說小別勝新婚，雨煙此刻便感覺到自己是天地間最最幸福之人了，心底的愉悅怎麽也掩飾不住。
看見那些個花呀！草呀！牛呀！馬呀！彷佛都是在朝著她微笑，就連街上那些為了蠅頭小利而爭執不休的小販們，此刻也顯得尤為可愛。
雨煙那動人心扉的容貌，再加上如沐春風般的笑靨，更是影響了沿途所有眾人的心情，她走過之後，不少人便有如石頭般呆楞，一動也不動。
雨煙壓根也沒注意到身邊所發生之事，不知不覺就迴到了蘭馨雅閣的門前。在進去之前，她還在提醒著自己要保持平靜，不要叫別人看出端倪來。可是每個碰上她的熟人好像都能看穿她的心事似的，個個衝著她發笑。
“小姐，小姐，你總算是迴來了。昨晚迴來後沒見著你的人，我和采蘩擔心的足足一宿沒合眼。”紫鵑的臉色果然有些煞白，過去的這一夜，看來是讓她操了不少的心。
雨煙啞然而笑道：”傻丫頭，我能出什麽事？”說著就緩緩向自己房中行去。
“小姐。”紫鵑又急急的叫喚了一聲，待到雨煙停下來之後，她又緘口不語，一副欲言又止的模樣。
“紫鵑，好了，你快些去歇息歇息吧！有什麽事等會再說。我也是一宿沒合眼，這會正困著呢！”
掙紮了半晌，紫鵑還是下定了決心道：”小姐，清渺小姐從漢口迴來了，正在屋子裏等著您呢！”
“哦，妹妹去了快一個多月，總算是迴來了，我可要好好和她談談。”說著，雨煙便一臉期待的往屋裏走去，而身後的紫鵑則是滿臉的陰沉。
“文定，文定。”正當文定在床上來迴折騰半天，終於有了點朦朧的睡意時，一陣急促的叫喚聲又將其驅走。
極不情願之下，文定掙紮的起身，抬眼望去，乃是一夜未見的沈立行，問道：”沈兄，這般驚慌，是何事嗎？”
“你怎麽還歇著呢？忘記了今日正是與那些西人比試之期嗎？”
這一句話，簾讓文定傻了眼。
懊死，今日是七月初八，正是那等待已久的日子，可昨晚先是吵吵嚷嚷的燈會，後來又是莫大的喜事，文定隻顧著與雨煙久別重逢的喜悅，壓根就忘了這件差事。一晝夜連眼皮也沒合上過，這可讓他如何去與人比試呀！頓時，文定心中自責不已。
“昨夜逛燈會，睡的晚了些，恕罪，恕罪。”文定趕忙穿戴整齊，隨著沈立行往外走去。
在前廳會合了汪元海，在其周圍還有前來助陣的一行徽商，汪元海一聲號令：”走，跟他們一較高下。”
眾人便一個接著一個的往汪府門外走去。
之前文定看到廳內二十幾人，便以為是聲勢不小，到了門外才知道，是自己小瞧了徽幫商人的團結。
能進入汪府客廳的其實隻是一小部分，汪府門外早已停滿了轎子，放眼望去，少說也有七、八十頂，還有更多是沒有坐轎子來的，就跟在轎隊的後麵，氣勢洶洶的殺奔明月樓。
不但是如此，沿路都有轎子或行人加入進來，這聲勢是越來越大。待到了明月樓，落轎之後，文定發現迎麵過來的一幫人，人數竟然也不在汪元海他們之下。再加上那些不肯錯過看熱鬧的路人，堵的街道兩旁是水泄不通。
這架勢簡直不輸於昨日七夕女兒節的情景。當然作為今日的關鍵人物，文定不必擔心會跟昨夜似的被人推來擠去，早就有汪府的仆人過來，推開周圍的行人，護送文定安全進了明月樓。
“汪老板，我可等了你足足有大半個時辰。”
一上樓便有一幫子人迎了上來，為首之人一身大襟、右衽、寬袖，下擺過膝的綢緞袍衫，上麵還繪有紋樣，在團雲和蝙蝠中間嵌一團型”壽”字，寓意為”五蝠捧壽。”
這本是十分華麗的裝束，再加上鮮豔的色彩，乍眼看上去就讓人感覺氣派。不過跟汪老板精致內斂的儒衫比較起來，還是顯得有些誇耀的嫌疑。而且若是懂行之人，必然能分辨的出，汪元海那身素雅的袍衫可要貴上好幾倍。
汪元海不去理會對方話中的挑釁，不急不躁的迴應道：”汪某事先約好是日昳時辰，此刻不過是未時初刻，齊老板你何須如此急切？”
“嘿嘿，您那幅畫帶來了沒有？”掩飾了自己的尷尬後，齊老板立即便將話題引向了眾人所關心的地方。
汪元海命林鬆將那幅”秋山問道圖”捧了上來，而與他一同前來助陣的徽幫親友則相繼入內，占據了明月樓的一半地界，而另外一半早已被西商們所占據。兩幫人涇渭分明，隻同自己這方的親友熱切招唿，對於對麵的一幹人，連起碼的點頭微笑都吝嗇施與。
待兩邊之人差不多到齊之後，又有三人一道進來。其中一位竟然是頂懸帕頭，身穿盤領大袍，胸前掛有雲雁圖案的四品官老爺，接著是一位富態的高齡長者，最後則是一位三十歲上下，身著儒衫，頭頂四方平定巾的書生，身材高而瘦削，眉目間隔很大。
三人進來之後，簾，汪元海與那西商中為首之人相繼迎了上去，那齊老板率先恭敬的道：”賈知府》員外、嚴編修，有勞三位於百忙之中還為草民之事奔波，實在是讓我等於心有愧。”
“無妨，無妨。”賈知府笑答道：”諸位的比試之事，這些日子以來在揚州府裏傳的是沸沸揚揚。此等盛會，我與史員外、嚴編修得以一旁靜觀，也是一件幸事。”
“知府大人，您太客氣了。能請到三位大人光臨，那是草民們的福分。”
齊老板與大多數晉人一般都是身形高大，在知府的麵前則顯得十二分的恭謙。而汪元海汪某人雖然身材適中，則是保持他一貫的言行語態，並無刻意奉承，道：”三位大人請上座。”
幾番推讓之後，知府大人坐上了正席，餘下二人則陪坐一旁。
在這三人中，最讓文定注意的，不是那意氣風發的四品知府老爺，也不是那慈眉善目的白發員外，反而是那一身尋常打扮的嚴編修，讓文定眼前一亮。
翰林院編修雖然隻是個正七品的文官，品級上僅僅等同於一個知縣而已，然而卻是不知有多少讀書人夢寐以求的官職。
熟悉我朝官員編製之人，無不知曉翰林院品級大大不同於外任官員。我朝自胡惟庸案後，不設丞相之職，權柄皆歸於九五，進而設立內閣，內閣學士乃是輔佐聖上處理朝政的重臣，權柄之重，近乎於宰相之職。而內閣學士的選拔全是出自於翰林院，換而言之，翰林院便是為了培育日後內閣大員的學堂。
每次殿試之後，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其餘二甲、三甲進士，又要經過大批大批的刪選，挑出書法極佳的數十人授翰林院庶吉士，三年之後再經由一輪考試選拔，分別授予翰林院編修、檢討等官職。
翰林院官員並不一定會成為日後的大學士，可內閣大學士卻大多必須經過翰林院這一過程。特別是英宗以後，朝廷遂形成非進士不入翰林，非翰林不入內閣的局麵。這樣一來，誰還敢小瞧這看似平常的嚴編修？誰能保證他日這位七品編修不會成為位極人臣的大學士呢？
三人進來之後，明月樓大廳內喧嘩的場麵也驟然安靜了下來。兩幫人一百多雙眼睛，齊齊的投向了他們。
安坐之後，賈知府道：”本官連同史員外、嚴編修緊趕慢趕，惟恐延誤了時辰，汪老板、齊老板，我們不曾來遲吧！”
“不曾，不曾。”那齊老板連連說道：”大人過慮了，我們也是前腳剛剛到來，您這三位公證來的正是時候。”
這番話當著眾人的麵說出來，就好像片刻前那足等了汪老板大半個時辰的怨言不是出自他的口中似的。
“既然人都到齊了，就別拖延了，開始吧！”說著，賈知府端起了茶碗，抿了一口。
汪某人與齊某人也不再客氣，指使明月樓的夥計端走不必要的桌椅，在場地中央騰出一塊空地來，二人相繼走上前來。
不論之前他們是如何的焦急，如何的憂慮，到了此時終於也要撥開雲霧一見分曉了，二人彷佛都平靜了下來，誰也沒顯露出一絲急切之意。
雖然背地裏早已將對方罵過了無數次，即使是此刻，心中也不會存有善意，不過麵子上都是和和氣氣的。
齊某人率先道：”汪老板，既然賈大人都發話了，我們就別再推延了，開始吧！”
“請。”汪元海更是簡單明了。
齊老板臉上堆滿了笑容，說道：”徽州朝奉聞名天下，與您汪老板討教，齊某當然不敢托大。這次特意遠道從西安請來了西安隆泰、新盛、泰豐·康四大當鋪的當家朝奉，汪老板可別怪在下太過小心喲！”
說著，齊某人向身後做了個手勢，立即便有四個衣冠楚楚之人走上前來，他們中最年輕的也在三十五歲以上。
其中那位隆泰當鋪的朝奉代表四人說道：”山陝商人向來是同氣連枝，共同進退，齊老板但有差遣，我等自當是義不容辭。”
不論是在何地經商，山陝商人都走的十分近，就連會館也常常是共享一處，這次他們西安四大當鋪會來襄助，也在情理之中。
在沈立行的招唿下，文定也走上前去。相比起對方那四位老辣的朝奉，年輕的文定看上去要稚嫩許多，對方四人望向他的眼神裏多是些不屑之色，而他們身後那些前來助陣的西商，一個個臉上都是喜笑顏開，反之，徽商這邊則一個個黯然失色。
汪元海倒是滿不在乎，也不屑於像對手似的當眾炫耀，淡淡的向文定道：”文定，你就向他們介紹一下自己吧！”
文定道：”在下柳文定，來自江夏鎮源生當鋪。”
“源生當鋪？劉選埃！”
人的名樹的影，一說起江夏鎮源生當鋪這幾個字，即刻讓知道內情的同行聯想起了劉老的威名。
那西安四大當鋪的朝奉麵麵相覷，無不捕捉到彼此眼中的那一絲怯意，擔心的試探著問道：”難道劉選埃老朝奉也來了？”
“家師已於半歲之前退隱田園，從此不再理會生意上的往來，這次是在下獨自前來。”
文定此言一出，對方那四位朝奉的心中頓時輕鬆一大截。對劉選埃那類登峰造極的老朝奉，早在十年前便已經成為了業內的權威，同行中人心中自然是忌憚的很，可對於眼前這位自稱是他徒弟的文定，則完全又變成了另一種情形。
一來名不見經傳的文定究竟是不是劉老的傳人，眼前隻是他一麵之詞，真與假尚未可知；再則即便確實如他說，他乃是貨真價實的劉老傳人，四位朝奉也深信，憑著自己這幾人在當鋪行當數十年的跌爬滾打，怎麽也不至於會輸給一個初出茅廬的晚輩。
存有這種共識之後，四人決定先聲奪人，將齊老板隨身帶來的那幅”秋山問道圖”平鋪於桌麵之上展現開來。兩旁助威的上百位商人爭相站立了起來，都想親眼目睹這引發了軒然大波的巨然名畫。
這乃是一幅絹本畫軸，在我朝之前，宣紙雖然已經被廣泛應用，然而用宣紙作畫尚未形成風氣，絹本畫一直占據著主要地位。
這幅畫卷以立幅構圖畫，重重迭起的山巒，下部清澈的溪水，曲折的小路通向山中，山坳處茅舍數間，屋中有二人對坐，境界清幽，果有巨然山水之煙嵐氣象。
雖主峰聳立，卻無堅凝、雄強之勢，但見柔婉之境；曲山抱合處，密林叢叢，柴門洞開，引小徑迴旋，折入深穀；坡岸逶迤，有樹木偃仰，碎石臨流，蒲草迎風。令人幽情思遠，如睹異境。
對方朝奉自信滿滿的道：”齊老板所保有的這幅秋山問道圖，淡墨長披麻皴，層層深厚，山頭轉折處迭以礬頭，用水墨烘染，不施皴，留白，苔點飛落。用筆草草，近視之而不類物象，遠視則景物粲然，整幅畫麵氣勢空靈，兼又生機流蕩。經我四人反複比對，絕對是巨然大師的真跡”
另一位則輕蔑的笑道：”隻怕尊駕手中的這幅畫，乃是自專諸巷、桃花塢流傳出來的吧！”
此二處皆是蘇州城中工匠聚集之街道，也是蘇州畫主要的匯聚地。
挑釁之言一經說出，立即引發兩幫助陣之人，或聲討，或支援，一陣篩鑼擂鼓似的喊叫，進而互相攻擊。
俗話說縣官不如現管，這揚州知府可是他們這班鹽商的衣食父母，在賈大人麵前，汪某人與齊某人不得不有所顧及。而這種喧鬧的場景實在讓自己很是被動，於是乎不約而同的，二人轉身安撫下自己身後的親友。
原本氣定神閑的文定在仔細觀察過桌麵上的那幅秋山問道圖後，整個人如同定住了一般，震驚、不解、不祥的情緒紛紛湧上心頭。
這究竟是怎麽一迴事？為何他們的畫竟會與汪老板那張一般無二？不論是筆畫，還是所采選的顏料，又或是所用的絹本，竟然和自己幾日前所見過的絲毫不差。
文定心下驚愕不已，看來此事的嚴重遠沒有自己當初想的那般簡單。偏偏眼前已經是騎虎難下，一旦有所閃失，非但是汪老板要蒙受不小的損失，自家鋪子的招牌也會隨之蒙羞。
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