經過了方才這一鬧騰後，文定初時的怒火也隨之平息了下來。\\。qΒ5/這時再轉頭一迴想，自己的二弟往日裏最是老實不過了，斷不是那種安忍無親的不孝之徒，再說他這麽做又能有什麽好處呢！既然做下又為何如今要跪地不起呢！這裏麵看來還有下情。
文定整理了一番急躁的心情，向柳世榮問道：‘叔父，這到底是怎麽一迴事呀？’
‘怎麽一迴事？總之一句話是為了你好，為了我們柳家好。二毛跟你說的那番話，都是我讓他說的，要的就是讓你盡快迴來一趟。若不是你一年之中隻有那麽幾日落屋，為父又何必出此下策？’
原來這都是柳世榮出的一計，可是把文定折騰了好一番。
這會子文定總算是稍稍放下心來，又問道：‘不知叔父究竟是有何事，要如此著急喚兒子迴來？’
‘我跟你娘都是快要進棺材的人了，還能有什麽指望，為的還不是你們兄弟之事，進我屋裏再說吧！夜深了，孩子他娘，讓你那三個兒子趕緊迴屋睡吧！這事我們老兩口得和大毛好生談談。’
一轉眼又看到了院子裏的賀老叟，詫異的向文定問道：‘大毛，這位先生是誰呀？’
方才局麵簡直是混亂不堪，文定便將這位他重金聘請過來的大夫忘了個幹淨，此刻經由叔父問起，才迴想起此人來，忙為他們介紹道：‘該死該死，適才憂心娘的病情，我簡直便是糊塗了。賀大夫讓您見笑了，這位乃是家嚴，這乃是家慈。’
他們一家人適才動靜鬧的如此之大，賀老叟又是久於世故之輩，早已將事情的始末瞧了個清楚明白，隻是心中惦記著另外一樁要緊之事，所以一直都是緘口不言。此刻文定為他介紹了一番，嘴上也就應酬道：‘見過柳老爺、柳夫人。’
柳世榮何時被人如此尊稱過，立即便惴惴不安的道：‘不敢，不敢，我們兩口子生來便是粗人，當不起先生如此禮遇。’
文定為他們解釋賀老叟的來曆，道：‘賀大夫是漢口鎮上的名醫，我聽說娘身體有恙，這裏的郎中又束手無策，便央請了賀大夫過江來為娘看病。’
‘哦，原來是貴客臨門。’大夫可是份體麵的行當，更何況是名醫呢！柳世榮十分自責的說道：‘您看，您看，都怨我那孩子不知輕重，還勞煩您不辭辛苦來這麽一趟。孩子他娘確實是無病無痛的，這都是我們兩口子誆我那孩子的一計而已，若有得罪，還望您大人有大量，不要見怪。’
賀老叟心中的不安越發的強烈起來，道：‘哪裏，哪裏，老夫也是為柳朝奉的孝母之心感動，方才推了好幾家的相請，沒想到竟是一場虛驚。’
‘勞煩您牽掛了，往日裏像您這般的貴人，我們請還請不來呢！既然您碰巧來了，便是我們的福分。請您務必多住上幾日，就這幾日，寒舍便要為小兒操辦婚事，少不得還得讓您吃杯喜酒呢！二毛呀！’柳世榮喚來一旁的以定吩咐道：‘帶先生去廂房歇息，好生照料著，不可馬虎大意。’
‘是。’以定恭敬的引著賀某人退了下去。
今日的柳世榮也沒空去計較道定方才的一番混帳話，瞪了他一眼後，說道：‘你們也迴屋睡吧！我和你哥有話要談。’自己則先進了裏屋。
原來是打算為弟弟們操辦婚事，文定還在暗自揣測父母誆自己迴來是所為何事呢！害他擔心了老半天。幸好他隨身將自己的積蓄也帶了迴來，雖然他好些年沒正經在家待過，不過想來在灣子裏辦喜事，用度也不會超過這蓋房子花去的銀錢。
不過可能就是細節上會麻煩一點，從發八字、定庚、求肯、過門、選期、報期、歇嫁°禮、過禮°十兄弟°十姊妹、辭父母、哭嫁、發親、攔車馬、接升、交親、拜堂、鬧房、迴門足有二十多道，這沒有半年的光陰，可是不能輕易禮成的。
農家百姓一生之中，頂頂重要的就是這嫁娶之事，父母往往從孩子們出生那一刻起便開始一點一點的積攢。等到孩子們長大成人了，這辦喜事的各種籌備也就差不離了，若是遇上差額也可以向親友們告借，日後再慢慢的還上。
當然，如今這銀錢方麵，文定倒是不愁。父母著急要他迴來，想必就是要商量著辦事，文定心裏已經開始暗自盤算，這婚事名目雖多，可真正大的開銷，也不過就是彩禮加上十幾桌酒席錢。他懷裏揣迴來的銀錢，應付起來倒是綽綽有餘，就是時間上恐怕他不能一一在旁支應著。
這也不打緊，隻要銀子富足，事情辦起來也就利落的多。再說不但自己家有兄弟四個，周圍的叔伯兄弟想必也會幫著過來支應場麵，就是母親娘家那邊，那一大家子舅舅、表兄、侄兒們也不會坐視不理。
文定還盤算著，有哪些個東西自己可以在漢口置辦，再雇人運迴來。那邊的東西不但便宜，而且上好的東西也多，到了辦事的時候也不會顯得寒酸。將這些個都想了想後，文定又想究竟是哪個弟弟要娶弟媳。
道定年紀最小，怎麽算三個弟弟中也不會是他；老二嘛！這兩年正是要參加院試，斷不可分心，也不會是他。剩下的便惟有二弟了，怨不得他對此事如此上心，一向老實木訥的他，為此竟不惜誆自己迴來，原來是為了自己的終身大事著急呀！思量至此，文定不由得袒露出一絲笑顏來。
此時，這房裏隻有文定父子二人，柳世榮正在醞釀著如何向文定提起此事，是以一直悶不作聲。哪知文定心裏也在盤算著要如何如何的籌劃，也沒張開嘴，半晌之後竟然還笑了起來。
柳世榮便問道：‘悶不作響的，你笑個甚？’
‘哦。’文定從自己的思考中驚醒，迴道：‘孩兒是在笑二弟，以定往日裏老實巴交的，一貫都是悶聲不語，沒想到這會為了自己的親事，也學會了隨機應變。其實叔父大可直接告知於孩兒，孩兒也好為他張羅張羅。’
柳世榮不知所雲的道：‘誰說是要給老二張羅婚事了？’
‘不是以定，難不成是給載定？’文定頓時有了一股不祥的念頭，可人遇事往往都喜歡朝自己設想的地方思考，聊以自慰。文定自圓其說的道：‘載定眼看就要參加院試了，叔父先為他成個家，省卻了他的顧忌，也是應該的。’
可時事便是怕什麽來什麽，柳世榮又一口迴絕道：‘他乃是求學之年，正是要拋去一切雜念，給他娶親做甚？’
總不會是道定吧！這個念頭連文定自己都說服不了，忙不迭的道：‘叔父，孩兒尚且不曾有娶親的打算，您還是張羅著給弟弟們先辦吧！’
‘胡說什麽，自古長幼有序，你這做大哥的不曾娶親，他們如何能娶親？你看看，灣子裏但凡與你年紀相仿之人，哪個不是兒女繞膝了，惟獨剩下你，至今連個婆娘都不曾娶進門。不但是你，就連你弟弟們的親事都給耽誤下來了，再這樣拖下去，等到我和你娘兩腿一蹬的時候，都沒臉麵下去見祖宗。’
為此文定也很是自責，隻是時至今日，家裏人除了道定之外都不知道雨煙其人，更加不知道自己這幾年一直是在等待伊人的歸來。文定思量再三，此事還是不能與叔父言明，不然叔父決計是不會同意自己這般漫無歸期的等待下去，到時隻怕還要反對的越發強烈。
柳世榮見兒子低頭不語，也歇了口氣，接著說道：‘前幾年，你與我們說事業不成，勉強娶迴家恐怕也是跟著我們遭罪，我和你娘也就由著你。可這兩年你職位也升了，工錢也漲了，就連新宅子都蓋起來了。不是叔父愛顯擺，在這方圓十幾裏地都沒有人家有咱家這麽排場了，隻要不是娶那大戶人家的小姐，哪裏會委屈了人家？’
文定不料自己拿錢迴來蓋房子，竟然成了作繭自縛，不過縱使是知道有這麽一說，他也必須得這麽做，決計不能再讓父母住在那殘破的舊宅子裏了。眼目下，文定也隻好走一步拖一步，推托道：‘叔父呀！這沒頭沒腦的，您讓我上哪去給您找房兒媳婦迴來呀？’
柳世榮若是沒點把握，又如何會誆兒子迴來呢！說道：‘不用你操心，若是緊著你自己去張羅，找到猴年馬月也是找不來的。我跟你娘還有你那些舅舅們為你定下了一房親事，就連你外翁也瞧過了，都覺著很好，已經全部說定了。’
文定聽聞之後，心頭大唿不妙，看來家裏人這會是鐵心要辦成這樁親事了。可他這幾年來無時無刻想著的都是雨煙，若非是如此，又何必要一直拖著不曾娶親呢！別說是家裏一直在催逼著，就是在漢口，這種事也是屢屢冒出頭來。
當然以文定的錢財來說，還不會引起那些老板的注意，可單是這年輕幹練，就讓那些有遠見的商人瞧出了滋味，有好幾位有過交往的老板，曾戲言要將女兒嫁給文定，隻是都被文定裝傻充楞躲了過去。
這一切為的還不是等候伊人的歸來，雖然雨煙離開之後，便如同石沉大海一般沒有絲毫消息，不過文定始終堅信，有朝一日她會迴到自己身邊的。若然雨煙迴來之時，見到自己已經背棄了二人之間的盟約，已做人之夫，甚至於人之父，那時文定再想挽迴，可就永遠不可能了。
文定急急的道：‘我連對方是誰，生的是何種麵目都不知道，如何能說娶就娶？不成，這事我不答應。’
‘反了你！’柳世榮怒不可遏的道：‘娶媳婦從來都是父母之命，媒妁之言，怎麽到你這就不成了呢？還是看著你如今在外麵風光了，瞧不上你這沒用的爹娘了，把我們的話全當做是在放屁，放過就算了。’父親這話便說的相當嚴重了。
文定趕忙辯解不迭：‘叔父，孩兒不是這個意思。’
‘當老子的，連兒子的婚事都不能插手了，你倒是說說看究竟是個什麽意思？’柳世榮氣衝衝的吼了一句。
文定霎時間有如芒刺在背，坐立不安，道：‘結親這麽大的事，孩兒自當是聽從父母的安排，隻是這，這，這過日子是一生的事，孩兒連對方一麵都不曾見過，再過幾日便要完婚，是不是有些草率了？’
‘你…’柳世榮隨即便又要發火，幸得在門口站了老半天的柳章氏聽聞又要起衝突，先一步進來圓場。柳世榮見著她了，便衝著她說道：‘你來看看，你養的這個好兒子，翅膀硬了，誰的話也不聽了，哼！’
柳章氏小聲嘀咕道：‘兒子給你蓋房長臉的時候，怎麽逢人就說是你的大兒子，這會子不如意了，就推說是我養的兒子。’
文定知道平素裏，母親最是痛愛自己的了，見到她也被牽扯了進來，便立即求助的道：‘娘，您來說說，這一不知姓甚名誰，二不知人品長相，叫孩兒如何能夠答應呀！’
‘見過的，見過的。’柳章氏辯說道：‘準保是你見過的，不然叔父、娘如何能做的主？’
‘孩兒午間還在漢口，方才趕迴來，如何能見過的？’總不成是自己兒時的玩伴吧！和自己年紀相仿的女子，如今哪一個還沒有生兒育女的？若是小上自己好些歲數的，這幾年迴家都是匆匆幾日，又何曾記得起來。父母不知怎的，竟一個個變得讓人有些不可理喻似的。
柳章氏解說道：‘就是你任叔叔那女兒呀！彪名好像喚作雅楠，你不是前幾日還和人家見過麵，還同桌吃過飯嗎？怎麽一轉眼就說不知道姓名，不知道長相什麽的了？’
‘啊！’文定心中為之一驚，這是哪跟哪呀！那個什麽雅楠，自己微微存有的印象就是任世叔的獨生女，康師傅的表妹，自此過後，連她的長相也記不大起來了，隱約隻覺得好像是頗為清秀，怎麽轉眼的工夫，就變成了自己快要過門的媳婦了。
文定還在驚愕之際，柳世榮又說了起來，道：‘我和你任叔叔還有紀叔叔，那都是多年的至交。當年一起學徒之時也曾親口說過，日後若有機會還要成為兒女親家。你任叔叔這人我是了解的，家教相當嚴格，往日都不大讓閨女出門上街，這會若不是要接親家，怎麽會帶著她跑這麽遠的路去了漢口，來到我們家？雅楠那孩子我也瞅準了，十分的乖巧，日後一定是個好媳婦。’
‘不錯，是個好閨女。’這門親事似乎得到了所有人的認同，柳章氏笑著對文定說道：‘連你家公爹爹見了，也說是模樣俊俏，豐胸、細腰、厚臀，看上去就是好生養的女子，這迴你該答應了吧！’
什麽什麽就答應了，文定心中頓時是亂如絲麻，可眼目下的局麵容不得他嚴詞拒絕，不然就得在家裏掀起一場驚天風波，文定隻好想方設法拖延此事，過了如今這局麵，以後的事再慢慢想辦法吧！
文定思量再三，假意妥協道：‘孩兒一身骨血皆乃父母恩賜，此事自然也是任憑叔父、娘做主，隻是有一條卻不得馬虎大意。’
原本以為這會是異常困難之事，想不到三言兩語就給說合成了，柳世榮還有些犯嘀咕，柳章氏則已是喜出望外，道：‘還有什麽，你說呀！隻要你說出來，娘都答應你。’
文定沉吟了一陣道：‘孩兒聽聞任世叔乃是孝感人氏，孝感一地的規矩，可是比我們要多上了許多。這又乃關乎終身的大事，若是草草辦了，就算外麵人不說閑話，任世叔那也不好交代。’
文定偷偷望去，發現二老並未有異議，也就接著往下說道：‘比如請媒人、議親、取褒帖、下聘禮、送日子，這些個大大小小的事情加起來，至少也得用去三月有餘。眼前這般說娶便娶，連個保媒拉纖之人都沒有，豈不是成了無媒苟合，叫任世叔看了去，還以為我們是有意怠慢於他，那不但成不了親家，還要鬧成冤家，那可就犯不著了。’
文定料想，叔父最是在乎別人的感受，生恐對不起他人。他這樣如此這般一說，定能打消他老人家即時成親的念頭，隻要挨過了這幾日，自己躲迴漢口，再向東家求個外差，捱上個一年半載的，任世叔父女必然是不能等候，到時那個雅楠一嫁人，這件事自然也就冷淡了下來。
雖然事後必定是免不了要被叔父怪責，可情急之下，他也找不出旁的主意了，惟有走一步是一步了。
世事往往就是不盡如人意，正當文定滿懷期待，盼望著父母點頭應承下來的時候，二老卻相視一笑。
柳章氏道：‘這你就不用操心了，你叔父原本便是要一切隨著禮數來的，偏是你那未來的嶽父推脫了。他說左右都不是外人，他的丫頭就相當於我們的閨女，我們的兒子娶媳婦，也就相當於他的小子娶媳婦，隻要以後日子過的安逸，這些做給外人看的虛禮，能免則免。’
‘要說我們師兄弟的感情，那自然是無話可說，這媒人的差使也不用再另外張羅人了，就是你紀叔叔湊合著來就是了。’親上加親，單單是這一項，柳世榮心中就十分的滿意。
看來，這一切他們早已是安排妥當了，文定心中冒出一股無力感，還在勉強支撐道：‘可是這畢竟是終生大事呀！總該容孩兒迴漢口向東家稟明原委，告個長假。孩兒此番出來走的匆忙，不過隻是請上了一兩日而已。還要知會師傅，還有往日裏那些一班有交情的朋友，讓他們同來吃酒，不是嗎？’
這已經是文定能想到最後的托詞了，可惜就連這，二老也為他堵死了。
‘這用不著你來迴跑，別忘了，你不是還有三個弟弟嗎？’柳章氏說道：‘二毛、三毛嘛！要在家裏支應著場麵，四毛那小子丟三落四的派不上大用場，好在這些年到外麵，跟著你把道給認熟了，告假，請人都可以，讓他替你跑去。你過會就去寫幾張請帖片子，讓他明日一早一塊送到漢口去。’
‘由外麵過來，不但是路遠，又不大好找，為何要煩勞你那些朋友過來，那豈不是給人平白添麻煩？’
柳世榮平生就是不喜歡給人添麻煩，補充道：‘讓四毛去向你東家告個假便是了，你又不是長住下來，等到大禮之後，你迴到了漢口，自己再另行去請人吃上一頓，算是補請就是了。’
這下文定終於是無話可說了。
李集，一間空閑了許久的農舍裏，新近住進了一行三人。其中一對還是父女，另外一位也是年過四十的中年人，正是任氏父女與紀浮雲三人。
原本柳家的新宅子有多餘的廂房，足以供他們住下的。可考慮到過不了幾日，便要給文定與任雅楠辦婚事，總不能讓轎子從柳宅門裏抬出來，再打柳宅門口抬進去，所以文定的舅舅們為他們在李集找了間房子，權且充作是娘家。
此刻已是午夜時分，勞作了一日的百姓們早已爬上了自家的床頭，進入夢鄉，恢複今日的疲勞，積蓄精力，等待著又一個相同的白日到臨。
李集已是一片靜悄悄的，惟獨剩下這間房裏還留有燭光。燭火之下，任智方正在低頭不語，他那位即將出閣的閨女則坐落在一旁暗自流淚。
忍耐了老半天，任智方終於是憋不住了，說道：‘丫頭，你到底這是怎麽了？這樣哭哭啼啼的足有一個晚上了。若是有什麽心事，你好歹是要跟爹說清楚呀！你隻是哭又不說，爹是如何能明白呢！’
任雅楠一邊抽泣，一邊顫聲說道：‘明…明…明明，隻是說好出來看表哥的，一轉眼，就…就要把女兒給賣出去了，嗚嗚嗚。’
‘誰說是要賣你了，閨女呀！我都給你說合了一整天，這是給你說了房親事，平時挺聰明的丫頭，怎麽這時候你就識不出這個理呢？’
‘我不嫁人，我就不嫁人。’任雅楠氣惱的衝著父親嚷了兩句。
對這個閨女，任智方向來是十分寵愛的，好些事都是她怎麽說，自己便怎麽做。眼下隻好勸解道：‘爹知道你舍不得爹，對陌生的婆家也有股畏懼，這臨要出閣的丫頭們，誰不是這樣呀！可歲數到了自然還是要嫁人的，你今年可已經是十六歲的大姑娘了，再不出嫁可就要變成老姑娘了。’
‘我就是到庵裏當姑子，也不嫁人。’任雅楠口氣相當的堅決。
‘屁話。’任智方神情也是異常的嚴肅，道：‘為給你尋個好婆家，你爹**了多少的心，你瞧瞧那柳家多排場，你未來的公爹又是爹的師兄弟，準保不會虧待於你。再說文定那小子，在漢口的街麵上是何等的風光，年紀輕輕就扛下了家裏的一切負擔，連柳家的新宅子也是他一手出錢給建起來的。你紀伯伯說了，漢口好些富商都想招他為婿，他都楞是沒答應。’
任雅楠爭辯道：‘那就讓他去娶那些富家小姐好了，女兒才不稀罕呢？’
‘我的傻閨女喲。’任智方溺愛的說道：‘文定這就叫做有誌氣，自己有本事，何必需要女人家的幫助。那些依靠媳婦發家之人，就算是日後再怎麽富貴，也會被人笑話是軟骨頭。聽說文定學做買賣之前，還是個秀才公，知書達理，現如今雖然不能指望著做誥命夫人了，可光是他賺進的銀子，就夠你吃喝不愁。這麽好的一門親事，旁人想求都求不到，你還有什麽不滿意的？’
‘他有錢也好，有本事也罷，都是他自家的事，與女兒有什麽關係？說來說去，您還不是瞧上了他的錢，那不是賣女兒，又是什麽？’說著，任雅楠又哭了起來，嘴裏還一邊道：‘怪隻怪娘走的早，不然她絕對由不得你這麽簡單就將女兒的終生給賣了。’
任雅楠的話，讓她的父親好生的氣惱，不但是一而再的說那些個傷他之言，還將自己那死去的妻子給扯了進來，不由怒道：‘越說越放肆了，你瞧著爹平日裏對你是百般愛護，便可以肆無忌憚的辱罵了不成？竟然還將你娘搬了出來。須知道，若不是你娘在臨終前再三的托付，爹又何必要為你的婚事費盡思量，四處奔走呢！’
任雅楠低垂著腦袋，小聲的道：‘又不是女兒讓您這般做的，都是您自己瞎操心而已。’
‘我怎麽生了你這麽個報應女兒？你說說，像柳賢侄這般的人都不想要，你想嫁個什麽樣的人家？總不至於跟爹似的，也是個燒火的廚子吧！’
‘廚子有什麽不好？’任雅楠的聲音特別的輕，頭也垂的越發的低了。
‘廚子有什麽不好？’任智方激動的道：‘做廚子的什麽都不好，一輩子關在油煙冒火的夥房裏，要多難受有多難受。燒出的菜不論多好，從來都是給別人吃，自己一家卻隻能是粗茶淡飯。這樣的日子你還沒過夠嗎？若是有的選，你爹我寧可下輩子都吃別人給我做的菜，再也不做菜給別人吃。’
人往往都會對自己周而複始，年複一年的工作感到厭倦，就算之前對它再如何的喜愛，經過歲月的洗滌之後，激情總是會被麻木所取代，沉迷有朝一日也會變成抗拒。任智方也是如此，年少的向往，中年的習慣，過後隻剩下那些不再美妙的記憶。
案親的偏執讓任雅楠無言以對，一張小嘴隻剩下時而閉，時而張的哭泣，一時間屋子裏又陷入沉靜。
任智方沉吟了半天，幾次想張開嘴，又隱忍了下來，終於硬起心腸道：‘不論你是願不願意，這件親事，爹我已經親口答應人家了，以前那些小事爹都可以依你，惟獨這等關乎終生的大事，說什麽也要按著我這個做老子的意思來辦。’他固執的道：‘你隻管好生的歇息，準備幾日後便過門。’說著也不顧女兒的哭泣，逕直起身往門外走去。
臨出門時聽到女兒那低泣聲，任智方依稀還是略有不忍，又迴過頭柔聲勸道：‘楠兒呀！即便是你如今不能明白其中的道理，日後待你到柳家過上十年八載的日子後，便能體諒到爹的苦心了。’說完便頭也不迴的離開了。
身後任雅楠斷斷續續的哭聲始終不曾停止。
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文定整理了一番急躁的心情，向柳世榮問道：‘叔父，這到底是怎麽一迴事呀？’
‘怎麽一迴事？總之一句話是為了你好，為了我們柳家好。二毛跟你說的那番話，都是我讓他說的，要的就是讓你盡快迴來一趟。若不是你一年之中隻有那麽幾日落屋，為父又何必出此下策？’
原來這都是柳世榮出的一計，可是把文定折騰了好一番。
這會子文定總算是稍稍放下心來，又問道：‘不知叔父究竟是有何事，要如此著急喚兒子迴來？’
‘我跟你娘都是快要進棺材的人了，還能有什麽指望，為的還不是你們兄弟之事，進我屋裏再說吧！夜深了，孩子他娘，讓你那三個兒子趕緊迴屋睡吧！這事我們老兩口得和大毛好生談談。’
一轉眼又看到了院子裏的賀老叟，詫異的向文定問道：‘大毛，這位先生是誰呀？’
方才局麵簡直是混亂不堪，文定便將這位他重金聘請過來的大夫忘了個幹淨，此刻經由叔父問起，才迴想起此人來，忙為他們介紹道：‘該死該死，適才憂心娘的病情，我簡直便是糊塗了。賀大夫讓您見笑了，這位乃是家嚴，這乃是家慈。’
他們一家人適才動靜鬧的如此之大，賀老叟又是久於世故之輩，早已將事情的始末瞧了個清楚明白，隻是心中惦記著另外一樁要緊之事，所以一直都是緘口不言。此刻文定為他介紹了一番，嘴上也就應酬道：‘見過柳老爺、柳夫人。’
柳世榮何時被人如此尊稱過，立即便惴惴不安的道：‘不敢，不敢，我們兩口子生來便是粗人，當不起先生如此禮遇。’
文定為他們解釋賀老叟的來曆，道：‘賀大夫是漢口鎮上的名醫，我聽說娘身體有恙，這裏的郎中又束手無策，便央請了賀大夫過江來為娘看病。’
‘哦，原來是貴客臨門。’大夫可是份體麵的行當，更何況是名醫呢！柳世榮十分自責的說道：‘您看，您看，都怨我那孩子不知輕重，還勞煩您不辭辛苦來這麽一趟。孩子他娘確實是無病無痛的，這都是我們兩口子誆我那孩子的一計而已，若有得罪，還望您大人有大量，不要見怪。’
賀老叟心中的不安越發的強烈起來，道：‘哪裏，哪裏，老夫也是為柳朝奉的孝母之心感動，方才推了好幾家的相請，沒想到竟是一場虛驚。’
‘勞煩您牽掛了，往日裏像您這般的貴人，我們請還請不來呢！既然您碰巧來了，便是我們的福分。請您務必多住上幾日，就這幾日，寒舍便要為小兒操辦婚事，少不得還得讓您吃杯喜酒呢！二毛呀！’柳世榮喚來一旁的以定吩咐道：‘帶先生去廂房歇息，好生照料著，不可馬虎大意。’
‘是。’以定恭敬的引著賀某人退了下去。
今日的柳世榮也沒空去計較道定方才的一番混帳話，瞪了他一眼後，說道：‘你們也迴屋睡吧！我和你哥有話要談。’自己則先進了裏屋。
原來是打算為弟弟們操辦婚事，文定還在暗自揣測父母誆自己迴來是所為何事呢！害他擔心了老半天。幸好他隨身將自己的積蓄也帶了迴來，雖然他好些年沒正經在家待過，不過想來在灣子裏辦喜事，用度也不會超過這蓋房子花去的銀錢。
不過可能就是細節上會麻煩一點，從發八字、定庚、求肯、過門、選期、報期、歇嫁°禮、過禮°十兄弟°十姊妹、辭父母、哭嫁、發親、攔車馬、接升、交親、拜堂、鬧房、迴門足有二十多道，這沒有半年的光陰，可是不能輕易禮成的。
農家百姓一生之中，頂頂重要的就是這嫁娶之事，父母往往從孩子們出生那一刻起便開始一點一點的積攢。等到孩子們長大成人了，這辦喜事的各種籌備也就差不離了，若是遇上差額也可以向親友們告借，日後再慢慢的還上。
當然，如今這銀錢方麵，文定倒是不愁。父母著急要他迴來，想必就是要商量著辦事，文定心裏已經開始暗自盤算，這婚事名目雖多，可真正大的開銷，也不過就是彩禮加上十幾桌酒席錢。他懷裏揣迴來的銀錢，應付起來倒是綽綽有餘，就是時間上恐怕他不能一一在旁支應著。
這也不打緊，隻要銀子富足，事情辦起來也就利落的多。再說不但自己家有兄弟四個，周圍的叔伯兄弟想必也會幫著過來支應場麵，就是母親娘家那邊，那一大家子舅舅、表兄、侄兒們也不會坐視不理。
文定還盤算著，有哪些個東西自己可以在漢口置辦，再雇人運迴來。那邊的東西不但便宜，而且上好的東西也多，到了辦事的時候也不會顯得寒酸。將這些個都想了想後，文定又想究竟是哪個弟弟要娶弟媳。
道定年紀最小，怎麽算三個弟弟中也不會是他；老二嘛！這兩年正是要參加院試，斷不可分心，也不會是他。剩下的便惟有二弟了，怨不得他對此事如此上心，一向老實木訥的他，為此竟不惜誆自己迴來，原來是為了自己的終身大事著急呀！思量至此，文定不由得袒露出一絲笑顏來。
此時，這房裏隻有文定父子二人，柳世榮正在醞釀著如何向文定提起此事，是以一直悶不作聲。哪知文定心裏也在盤算著要如何如何的籌劃，也沒張開嘴，半晌之後竟然還笑了起來。
柳世榮便問道：‘悶不作響的，你笑個甚？’
‘哦。’文定從自己的思考中驚醒，迴道：‘孩兒是在笑二弟，以定往日裏老實巴交的，一貫都是悶聲不語，沒想到這會為了自己的親事，也學會了隨機應變。其實叔父大可直接告知於孩兒，孩兒也好為他張羅張羅。’
柳世榮不知所雲的道：‘誰說是要給老二張羅婚事了？’
‘不是以定，難不成是給載定？’文定頓時有了一股不祥的念頭，可人遇事往往都喜歡朝自己設想的地方思考，聊以自慰。文定自圓其說的道：‘載定眼看就要參加院試了，叔父先為他成個家，省卻了他的顧忌，也是應該的。’
可時事便是怕什麽來什麽，柳世榮又一口迴絕道：‘他乃是求學之年，正是要拋去一切雜念，給他娶親做甚？’
總不會是道定吧！這個念頭連文定自己都說服不了，忙不迭的道：‘叔父，孩兒尚且不曾有娶親的打算，您還是張羅著給弟弟們先辦吧！’
‘胡說什麽，自古長幼有序，你這做大哥的不曾娶親，他們如何能娶親？你看看，灣子裏但凡與你年紀相仿之人，哪個不是兒女繞膝了，惟獨剩下你，至今連個婆娘都不曾娶進門。不但是你，就連你弟弟們的親事都給耽誤下來了，再這樣拖下去，等到我和你娘兩腿一蹬的時候，都沒臉麵下去見祖宗。’
為此文定也很是自責，隻是時至今日，家裏人除了道定之外都不知道雨煙其人，更加不知道自己這幾年一直是在等待伊人的歸來。文定思量再三，此事還是不能與叔父言明，不然叔父決計是不會同意自己這般漫無歸期的等待下去，到時隻怕還要反對的越發強烈。
柳世榮見兒子低頭不語，也歇了口氣，接著說道：‘前幾年，你與我們說事業不成，勉強娶迴家恐怕也是跟著我們遭罪，我和你娘也就由著你。可這兩年你職位也升了，工錢也漲了，就連新宅子都蓋起來了。不是叔父愛顯擺，在這方圓十幾裏地都沒有人家有咱家這麽排場了，隻要不是娶那大戶人家的小姐，哪裏會委屈了人家？’
文定不料自己拿錢迴來蓋房子，竟然成了作繭自縛，不過縱使是知道有這麽一說，他也必須得這麽做，決計不能再讓父母住在那殘破的舊宅子裏了。眼目下，文定也隻好走一步拖一步，推托道：‘叔父呀！這沒頭沒腦的，您讓我上哪去給您找房兒媳婦迴來呀？’
柳世榮若是沒點把握，又如何會誆兒子迴來呢！說道：‘不用你操心，若是緊著你自己去張羅，找到猴年馬月也是找不來的。我跟你娘還有你那些舅舅們為你定下了一房親事，就連你外翁也瞧過了，都覺著很好，已經全部說定了。’
文定聽聞之後，心頭大唿不妙，看來家裏人這會是鐵心要辦成這樁親事了。可他這幾年來無時無刻想著的都是雨煙，若非是如此，又何必要一直拖著不曾娶親呢！別說是家裏一直在催逼著，就是在漢口，這種事也是屢屢冒出頭來。
當然以文定的錢財來說，還不會引起那些老板的注意，可單是這年輕幹練，就讓那些有遠見的商人瞧出了滋味，有好幾位有過交往的老板，曾戲言要將女兒嫁給文定，隻是都被文定裝傻充楞躲了過去。
這一切為的還不是等候伊人的歸來，雖然雨煙離開之後，便如同石沉大海一般沒有絲毫消息，不過文定始終堅信，有朝一日她會迴到自己身邊的。若然雨煙迴來之時，見到自己已經背棄了二人之間的盟約，已做人之夫，甚至於人之父，那時文定再想挽迴，可就永遠不可能了。
文定急急的道：‘我連對方是誰，生的是何種麵目都不知道，如何能說娶就娶？不成，這事我不答應。’
‘反了你！’柳世榮怒不可遏的道：‘娶媳婦從來都是父母之命，媒妁之言，怎麽到你這就不成了呢？還是看著你如今在外麵風光了，瞧不上你這沒用的爹娘了，把我們的話全當做是在放屁，放過就算了。’父親這話便說的相當嚴重了。
文定趕忙辯解不迭：‘叔父，孩兒不是這個意思。’
‘當老子的，連兒子的婚事都不能插手了，你倒是說說看究竟是個什麽意思？’柳世榮氣衝衝的吼了一句。
文定霎時間有如芒刺在背，坐立不安，道：‘結親這麽大的事，孩兒自當是聽從父母的安排，隻是這，這，這過日子是一生的事，孩兒連對方一麵都不曾見過，再過幾日便要完婚，是不是有些草率了？’
‘你…’柳世榮隨即便又要發火，幸得在門口站了老半天的柳章氏聽聞又要起衝突，先一步進來圓場。柳世榮見著她了，便衝著她說道：‘你來看看，你養的這個好兒子，翅膀硬了，誰的話也不聽了，哼！’
柳章氏小聲嘀咕道：‘兒子給你蓋房長臉的時候，怎麽逢人就說是你的大兒子，這會子不如意了，就推說是我養的兒子。’
文定知道平素裏，母親最是痛愛自己的了，見到她也被牽扯了進來，便立即求助的道：‘娘，您來說說，這一不知姓甚名誰，二不知人品長相，叫孩兒如何能夠答應呀！’
‘見過的，見過的。’柳章氏辯說道：‘準保是你見過的，不然叔父、娘如何能做的主？’
‘孩兒午間還在漢口，方才趕迴來，如何能見過的？’總不成是自己兒時的玩伴吧！和自己年紀相仿的女子，如今哪一個還沒有生兒育女的？若是小上自己好些歲數的，這幾年迴家都是匆匆幾日，又何曾記得起來。父母不知怎的，竟一個個變得讓人有些不可理喻似的。
柳章氏解說道：‘就是你任叔叔那女兒呀！彪名好像喚作雅楠，你不是前幾日還和人家見過麵，還同桌吃過飯嗎？怎麽一轉眼就說不知道姓名，不知道長相什麽的了？’
‘啊！’文定心中為之一驚，這是哪跟哪呀！那個什麽雅楠，自己微微存有的印象就是任世叔的獨生女，康師傅的表妹，自此過後，連她的長相也記不大起來了，隱約隻覺得好像是頗為清秀，怎麽轉眼的工夫，就變成了自己快要過門的媳婦了。
文定還在驚愕之際，柳世榮又說了起來，道：‘我和你任叔叔還有紀叔叔，那都是多年的至交。當年一起學徒之時也曾親口說過，日後若有機會還要成為兒女親家。你任叔叔這人我是了解的，家教相當嚴格，往日都不大讓閨女出門上街，這會若不是要接親家，怎麽會帶著她跑這麽遠的路去了漢口，來到我們家？雅楠那孩子我也瞅準了，十分的乖巧，日後一定是個好媳婦。’
‘不錯，是個好閨女。’這門親事似乎得到了所有人的認同，柳章氏笑著對文定說道：‘連你家公爹爹見了，也說是模樣俊俏，豐胸、細腰、厚臀，看上去就是好生養的女子，這迴你該答應了吧！’
什麽什麽就答應了，文定心中頓時是亂如絲麻，可眼目下的局麵容不得他嚴詞拒絕，不然就得在家裏掀起一場驚天風波，文定隻好想方設法拖延此事，過了如今這局麵，以後的事再慢慢想辦法吧！
文定思量再三，假意妥協道：‘孩兒一身骨血皆乃父母恩賜，此事自然也是任憑叔父、娘做主，隻是有一條卻不得馬虎大意。’
原本以為這會是異常困難之事，想不到三言兩語就給說合成了，柳世榮還有些犯嘀咕，柳章氏則已是喜出望外，道：‘還有什麽，你說呀！隻要你說出來，娘都答應你。’
文定沉吟了一陣道：‘孩兒聽聞任世叔乃是孝感人氏，孝感一地的規矩，可是比我們要多上了許多。這又乃關乎終身的大事，若是草草辦了，就算外麵人不說閑話，任世叔那也不好交代。’
文定偷偷望去，發現二老並未有異議，也就接著往下說道：‘比如請媒人、議親、取褒帖、下聘禮、送日子，這些個大大小小的事情加起來，至少也得用去三月有餘。眼前這般說娶便娶，連個保媒拉纖之人都沒有，豈不是成了無媒苟合，叫任世叔看了去，還以為我們是有意怠慢於他，那不但成不了親家，還要鬧成冤家，那可就犯不著了。’
文定料想，叔父最是在乎別人的感受，生恐對不起他人。他這樣如此這般一說，定能打消他老人家即時成親的念頭，隻要挨過了這幾日，自己躲迴漢口，再向東家求個外差，捱上個一年半載的，任世叔父女必然是不能等候，到時那個雅楠一嫁人，這件事自然也就冷淡了下來。
雖然事後必定是免不了要被叔父怪責，可情急之下，他也找不出旁的主意了，惟有走一步是一步了。
世事往往就是不盡如人意，正當文定滿懷期待，盼望著父母點頭應承下來的時候，二老卻相視一笑。
柳章氏道：‘這你就不用操心了，你叔父原本便是要一切隨著禮數來的，偏是你那未來的嶽父推脫了。他說左右都不是外人，他的丫頭就相當於我們的閨女，我們的兒子娶媳婦，也就相當於他的小子娶媳婦，隻要以後日子過的安逸，這些做給外人看的虛禮，能免則免。’
‘要說我們師兄弟的感情，那自然是無話可說，這媒人的差使也不用再另外張羅人了，就是你紀叔叔湊合著來就是了。’親上加親，單單是這一項，柳世榮心中就十分的滿意。
看來，這一切他們早已是安排妥當了，文定心中冒出一股無力感，還在勉強支撐道：‘可是這畢竟是終生大事呀！總該容孩兒迴漢口向東家稟明原委，告個長假。孩兒此番出來走的匆忙，不過隻是請上了一兩日而已。還要知會師傅，還有往日裏那些一班有交情的朋友，讓他們同來吃酒，不是嗎？’
這已經是文定能想到最後的托詞了，可惜就連這，二老也為他堵死了。
‘這用不著你來迴跑，別忘了，你不是還有三個弟弟嗎？’柳章氏說道：‘二毛、三毛嘛！要在家裏支應著場麵，四毛那小子丟三落四的派不上大用場，好在這些年到外麵，跟著你把道給認熟了，告假，請人都可以，讓他替你跑去。你過會就去寫幾張請帖片子，讓他明日一早一塊送到漢口去。’
‘由外麵過來，不但是路遠，又不大好找，為何要煩勞你那些朋友過來，那豈不是給人平白添麻煩？’
柳世榮平生就是不喜歡給人添麻煩，補充道：‘讓四毛去向你東家告個假便是了，你又不是長住下來，等到大禮之後，你迴到了漢口，自己再另行去請人吃上一頓，算是補請就是了。’
這下文定終於是無話可說了。
李集，一間空閑了許久的農舍裏，新近住進了一行三人。其中一對還是父女，另外一位也是年過四十的中年人，正是任氏父女與紀浮雲三人。
原本柳家的新宅子有多餘的廂房，足以供他們住下的。可考慮到過不了幾日，便要給文定與任雅楠辦婚事，總不能讓轎子從柳宅門裏抬出來，再打柳宅門口抬進去，所以文定的舅舅們為他們在李集找了間房子，權且充作是娘家。
此刻已是午夜時分，勞作了一日的百姓們早已爬上了自家的床頭，進入夢鄉，恢複今日的疲勞，積蓄精力，等待著又一個相同的白日到臨。
李集已是一片靜悄悄的，惟獨剩下這間房裏還留有燭光。燭火之下，任智方正在低頭不語，他那位即將出閣的閨女則坐落在一旁暗自流淚。
忍耐了老半天，任智方終於是憋不住了，說道：‘丫頭，你到底這是怎麽了？這樣哭哭啼啼的足有一個晚上了。若是有什麽心事，你好歹是要跟爹說清楚呀！你隻是哭又不說，爹是如何能明白呢！’
任雅楠一邊抽泣，一邊顫聲說道：‘明…明…明明，隻是說好出來看表哥的，一轉眼，就…就要把女兒給賣出去了，嗚嗚嗚。’
‘誰說是要賣你了，閨女呀！我都給你說合了一整天，這是給你說了房親事，平時挺聰明的丫頭，怎麽這時候你就識不出這個理呢？’
‘我不嫁人，我就不嫁人。’任雅楠氣惱的衝著父親嚷了兩句。
對這個閨女，任智方向來是十分寵愛的，好些事都是她怎麽說，自己便怎麽做。眼下隻好勸解道：‘爹知道你舍不得爹，對陌生的婆家也有股畏懼，這臨要出閣的丫頭們，誰不是這樣呀！可歲數到了自然還是要嫁人的，你今年可已經是十六歲的大姑娘了，再不出嫁可就要變成老姑娘了。’
‘我就是到庵裏當姑子，也不嫁人。’任雅楠口氣相當的堅決。
‘屁話。’任智方神情也是異常的嚴肅，道：‘為給你尋個好婆家，你爹**了多少的心，你瞧瞧那柳家多排場，你未來的公爹又是爹的師兄弟，準保不會虧待於你。再說文定那小子，在漢口的街麵上是何等的風光，年紀輕輕就扛下了家裏的一切負擔，連柳家的新宅子也是他一手出錢給建起來的。你紀伯伯說了，漢口好些富商都想招他為婿，他都楞是沒答應。’
任雅楠爭辯道：‘那就讓他去娶那些富家小姐好了，女兒才不稀罕呢？’
‘我的傻閨女喲。’任智方溺愛的說道：‘文定這就叫做有誌氣，自己有本事，何必需要女人家的幫助。那些依靠媳婦發家之人，就算是日後再怎麽富貴，也會被人笑話是軟骨頭。聽說文定學做買賣之前，還是個秀才公，知書達理，現如今雖然不能指望著做誥命夫人了，可光是他賺進的銀子，就夠你吃喝不愁。這麽好的一門親事，旁人想求都求不到，你還有什麽不滿意的？’
‘他有錢也好，有本事也罷，都是他自家的事，與女兒有什麽關係？說來說去，您還不是瞧上了他的錢，那不是賣女兒，又是什麽？’說著，任雅楠又哭了起來，嘴裏還一邊道：‘怪隻怪娘走的早，不然她絕對由不得你這麽簡單就將女兒的終生給賣了。’
任雅楠的話，讓她的父親好生的氣惱，不但是一而再的說那些個傷他之言，還將自己那死去的妻子給扯了進來，不由怒道：‘越說越放肆了，你瞧著爹平日裏對你是百般愛護，便可以肆無忌憚的辱罵了不成？竟然還將你娘搬了出來。須知道，若不是你娘在臨終前再三的托付，爹又何必要為你的婚事費盡思量，四處奔走呢！’
任雅楠低垂著腦袋，小聲的道：‘又不是女兒讓您這般做的，都是您自己瞎操心而已。’
‘我怎麽生了你這麽個報應女兒？你說說，像柳賢侄這般的人都不想要，你想嫁個什麽樣的人家？總不至於跟爹似的，也是個燒火的廚子吧！’
‘廚子有什麽不好？’任雅楠的聲音特別的輕，頭也垂的越發的低了。
‘廚子有什麽不好？’任智方激動的道：‘做廚子的什麽都不好，一輩子關在油煙冒火的夥房裏，要多難受有多難受。燒出的菜不論多好，從來都是給別人吃，自己一家卻隻能是粗茶淡飯。這樣的日子你還沒過夠嗎？若是有的選，你爹我寧可下輩子都吃別人給我做的菜，再也不做菜給別人吃。’
人往往都會對自己周而複始，年複一年的工作感到厭倦，就算之前對它再如何的喜愛，經過歲月的洗滌之後，激情總是會被麻木所取代，沉迷有朝一日也會變成抗拒。任智方也是如此，年少的向往，中年的習慣，過後隻剩下那些不再美妙的記憶。
案親的偏執讓任雅楠無言以對，一張小嘴隻剩下時而閉，時而張的哭泣，一時間屋子裏又陷入沉靜。
任智方沉吟了半天，幾次想張開嘴，又隱忍了下來，終於硬起心腸道：‘不論你是願不願意，這件親事，爹我已經親口答應人家了，以前那些小事爹都可以依你，惟獨這等關乎終生的大事，說什麽也要按著我這個做老子的意思來辦。’他固執的道：‘你隻管好生的歇息，準備幾日後便過門。’說著也不顧女兒的哭泣，逕直起身往門外走去。
臨出門時聽到女兒那低泣聲，任智方依稀還是略有不忍，又迴過頭柔聲勸道：‘楠兒呀！即便是你如今不能明白其中的道理，日後待你到柳家過上十年八載的日子後，便能體諒到爹的苦心了。’說完便頭也不迴的離開了。
身後任雅楠斷斷續續的哭聲始終不曾停止。
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