齊塵看著眼前直指鼻尖的長刀，笑笑說道：“大人今晚設宴款待我們，是想殺人，還是想掙錢？”
“嗯？”瞿鶩示意齊塵說下去，手中的長刀指向齊塵，絲毫不動。
“若是想殺人，隻需將長刀捅進我的胸口，我布穀布穀察絕不反抗。若是想聽聽我們掙錢的法子，則有勞大人收迴這些長刀長槍，我們坐下來好好談談。”齊塵麵不改色，依然微笑著說道，“此番來到荔城，我們隻帶了十萬金元，這區區小錢，想要在素有華陸南珍珠的荔城裏興風喚雨，肯定不夠瞧，我們有這個自知之明。我布穀布穀察是十足的和平主義者，秉承著有錢一起掙的原則，人界四海之內，結交了不少的朋友。此番我與阿奇嚕嚕果大人帶著十足的誠意來到荔城，瞿鶩大人此時卻拿刀指著我，要是說出去，怕是會影響城主大人的名聲吧。”
瞿鶩陰冷得看著齊塵，終於還是收迴長刀，坐迴自己的雕花木椅。同一時間，荔城的侍從與座下的官商齊聲收迴隨身的兵器，坐迴自己的位置。隻一瞬的時間，仿佛什麽都沒有發生。
“你說，你有掙錢的法子？”瞿鶩看著齊塵，嘶啞得說道。
齊塵沒有正麵迴答，反而一臉玩味得看著瞿鶩：“聽說荔城最近大旱？城外多處井口已經限水多日，普通百姓日均隻有一升水量，僅供解渴之用？”
瞿鶩點點頭：“好在荔城近海，洗漱洗菜可以用粗網過濾後的海水，百姓生活倒也並不疾苦，王室的救災款與數船淡水堅冰已經在路上，三日之內便會抵達荔城。”
齊塵有些困惑：“既然近海，為何還會幹旱？”
瞿鶩有些困惑得瞄了齊塵一眼：“荔城地處熱帶，地下水資源稀少，雨水稀薄，幹旱是常事。靈陸也靠近熱帶，諸位難道這點常識也不知道？莫非是九雀族所在的位置人傑地靈水源充沛？可是老夫我坐在這華陸南珍珠荔城城主的位置上多年，結識的權貴朋友亦不在少數，靈陸的隱族與魔羅都見識過，卻不曾聽過九雀族這個名號，不知是老夫薄聞寡識，還是諸位有所隱瞞？”
齊塵心裏一驚，知道自己無意間提了個愚蠢的問題，保不齊下一瞬眼前這個麵容陰狠的角色就會拔刀結束自己的性命，手心裏已經滲出了微微的細汗。
一旁的牤觖悄悄踢了齊塵一腳。
臨出發前，牤觖與齊塵商量好，萬一沒談妥，拔刀相向前，牤觖會踢齊塵一腳，讓齊塵做好心理準備。
殺？
齊塵腦海中急速沸騰著各種想法，權衡著利弊。拔刀立斬瞿鶩人頭是最幹脆利索的方法，卻是下下策：一方麵剛開始隨牤觖操練武技的四十爆蠻尚未進行過實戰，麵對荔城護衛必然傷亡慘重，另一方麵王室的救濟隊即將來到荔城，一旦自己斬殺瞿鶩，勢必將遭到華陸王室的報複。
自己剛在龜島紮根，勢力薄弱，麵對龐大的華陸，齊塵不敢貿然行事。
“哈哈哈，是我布穀布穀察貽笑大方了。”齊塵突然大笑道，“九雀族所處靈陸深處，周邊環繞著三五個龐大的淡水湖。自是不知何為幹旱之苦，至於薄聞寡識，城主大人未免妄自菲薄了。隻不過是九雀族族中長老們性子安穩謐靜，不願與外界有過多牽連，是也九雀族的名號在靈陸外的世界並不過多為人所知。隻是時代變遷，隨著大王子與小王子阿奇嚕嚕果相繼長大成人，新一代的族中領導者準備拓寬眼界，與外界互通，將九雀族的名聲遍布人界的每一個角落。”
齊塵起身，從懷中拿出一個造型精致的香竹木盒，恭謹得遞到瞿鶩麵前：“我族所養的蠻陸侍從粗鄙不堪，給大人府上蒙羞。初來乍到，一點薄禮，謹代表九雀族小王子阿奇嚕嚕果大人向瞿鶩大人表示歉意。”
瞿鶩接過香竹木盒，彈起鎖扣，打開木盒的一瞬，瞳孔不經意得擴大了一下。
齊塵嘴角不露痕跡的微微淺笑：“一雙幼犀辟毒箸、一個赤龍玉精雕金蟬手把件，即使放在奇譎的靈陸，也是不世出的珍寶。九雀族年青一代想要廣結天下好友，自然不能失了麵子，希望瞿鶩大人喜歡。”
這幼犀辟毒箸與赤龍玉精雕金蟬手把件，是那一夜從南都城撤離時齊塵指使古莫族的兄弟從赤陽大君營帳中搬走的珍奇之一。齊塵自幼習著頗多，自是知道這辟毒箸與赤龍玉的價值。從瞿鶩逐漸舒展的眉眼來看，想必荔城城主對於香竹盒中的這兩件器物也是頗為鍾愛。
“我們還是迴過頭來，說說賺錢的事情。”瞿鶩將香竹盒遞給身後的手下，看著齊塵與牤觖笑了笑，一改之前劍拔弩張的緊張氣氛，“老夫我一生不近女色，不好酒賭，隻對金錢充滿著赤條條的欲望。任何能為我帶來財富的人，都是老夫我的朋友。兜繞了這麽久，還不知布穀布穀察大人口中掙錢的法子，到底是什麽？”
“淡水生意。”
“淡水生意？”瞿鶩皺皺眉頭，“我倒是聽過有人私自販冰，從北方的極寒山脈中開鑿堅冰，通過貨輪運到荔城。隻是往來成本不菲，遠不如販私鹽與人口掙得快。難道布穀布穀察大人說的隻是這個掙錢法子？”
齊塵擺擺手：“當然不是。販冰，需要遠赴極寒山脈，開鑿、保溫、運輸，費時費力。而我們九雀族，幸得朋友秘授，獲悉了一套從海水中提取淡水的方法。通過風係魔晶帶動機械運作，可以利用蒸餾的技術快速廉價得獲得淡水資源。如果條件成熟，一塊價值五枚金元的風係魔晶，可以提煉出數百升純淨的淡水。”
“哈哈哈哈……”瞿鶩突然朗聲大笑起來，一旁齊塵與牤觖看著大笑不止的城主，麵麵相覷，猜不透眼前人的想法。
“你以為五枚金元，提煉百升淡水，很劃算？”瞿鶩突然止住笑容，看著齊塵，語氣冰冷得說道，“也許對於城中的富商，比如剛被你們敲詐了一筆的秦鹿來說，這個價錢很劃算。但是想必諸位在族中的高位坐得太久，從沒有體會過普通百姓的生活疾苦，布穀布穀察大人，我問你，你知道五枚金元對於生活在社會最底層的男奴來說，意味著什麽嘛？”
齊塵看著瞿鶩，搖搖頭。他從小生長在富饒的香晶村，對於奴隸的很多事情，隻是從書籍中獲悉，從沒有切身體味過。來到蠻陸後，他與古莫族兄弟同吃同住，才逐步領悟被奴役的人民所受到的壓迫。然而古莫族畢竟是在相對閉塞落後的蠻陸，主子對於奴隸的剝削遠沒有華陸嚴重與殘酷。齊塵看著瞿鶩，頭一次感受到一種懾人的壓迫。
“意味著自由。”瞿鶩攤開雙手，“很廉價，不是嗎？但生活就是這麽殘酷，一枚風係魔晶，可以贖出一名男奴。而社會最底層的貧寒百姓，五枚金元，可以購買百擔下等粗糧，這些粗糧，你我吃上一口都會幹嘔出來，卻可以成為他們一年不變的口糧。所以老夫想問問你，如果你是一個男奴，你會用五枚金元贖出你的性命還是購買百升的淡水？如果你是一個賤民，你會用一年的口糧去換取百升的淡水嗎？荔城限水，雖逼迫普通百姓日均隻有一升水量僅供解渴，卻不致無水可飲。洗漱洗菜用粗網麻布過濾後的海水雖不甚講究，卻是最寫實的生活。”
“那，那我們不掙窮人的錢。”齊塵看著瞿鶩坐直了身子，揮揮手，“誰有錢，就掙誰的錢。荔城作為華陸南珍珠，巨賈富商雲集，他們是講究體麵的人，淡水資源，肯定賣得出去。”
瞿鶩不以為意得擺擺手：“淡水作為日常消耗資源，賣得不是奇，是量。巨賈富商再多，數量對於生活在社會最底層的貧苦百姓相比，也隻是一根毛。但是諸位靈陸遠道而來的九雀族朋友，如果執意真想要用淡水生意賺取財富，也隻能將目光投放在城中巨賈身上。隻是他們買不買賬，諸位能不能賺到金元，就靠你們自己了。老夫年歲已高，沒有太多的精力去理會這些瑣碎的事情。說句更直白的話，淡水生意這點賺錢的門路，在老夫眼裏，不夠瞧。”
說罷瞿鶩不再多看齊塵一眼，捧起手中的茶碗緩緩啜飲。擺擺手，身後的下人應聲走入後廚，想必是停止供宴，準備哄客。一旦沒談攏，立刻翻臉，瞿鶩的老奸巨猾體現得淋漓盡致。
齊塵與牤觖對視一眼，無奈得聳聳肩，與瞿鶩行禮告辭。撤席拉起意猶未盡的苶軒等人，灰溜溜得走迴悅龍客棧。
……………………
夜已深，燈火輝映下，荔城街巷中雖然人影攢動，卻已沒有白日的喧囂，伴著入夜的徐風涼意，顯得有些寂寥。
齊塵撓撓後腦勺，似有些懊惱得啐了一口：“前兩天剛衝你誇下海口，說人界之大，能夠讓我吃癟的人還沒出生，今晚便在瞿鶩那老家夥麵前碰壁，吃了一肚子氣。”
不待牤觖迴應，一旁的苶軒拍拍肚子，打了個響嗝：“我吃了一肚子肉。布穀布穀察大人，今晚我們兄弟，有沒有把肉錢吃迴來？”
聽到苶軒的話，齊塵苦笑了一下：“那雙幼犀辟毒箸還好說，至少市麵上還有得買。可惜了我那赤龍玉精雕金蟬的手把件，怕已是絕品，無價的寶貝。今晚我準備了三步棋，卻不料每一步都在這老頭子的算計之中。”
“你用古莫族兄弟的飯量去考驗一個吝嗇主的肚量，瞿鶩卻令後廚現宰現做，供應不絕，並且三言兩語間反客為主，拔刀相向，逼迫你以兩件稀世珍寶賠罪，瞿鶩接過，卻裝傻充愣，並不被你拉攏，麵對可以賺錢的行當，竟表現得意興闌珊。”牤觖緩緩分析道，“最絕的是一旦談崩，他對你失了興趣，立刻停止美食供應，擺出哄人送客的架子，不僅絲毫情麵不留，更是吝嗇到了極致。”
齊塵歎口氣，揮腳將路邊的石子踢遠，狠狠說道：“既然這樣，就不用講究情麵。利益上拉攏不來瞿鶩，便暗地裏讓他看看我們九雀族隱藏許久的力量。”
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“嗯？”瞿鶩示意齊塵說下去，手中的長刀指向齊塵，絲毫不動。
“若是想殺人，隻需將長刀捅進我的胸口，我布穀布穀察絕不反抗。若是想聽聽我們掙錢的法子，則有勞大人收迴這些長刀長槍，我們坐下來好好談談。”齊塵麵不改色，依然微笑著說道，“此番來到荔城，我們隻帶了十萬金元，這區區小錢，想要在素有華陸南珍珠的荔城裏興風喚雨，肯定不夠瞧，我們有這個自知之明。我布穀布穀察是十足的和平主義者，秉承著有錢一起掙的原則，人界四海之內，結交了不少的朋友。此番我與阿奇嚕嚕果大人帶著十足的誠意來到荔城，瞿鶩大人此時卻拿刀指著我，要是說出去，怕是會影響城主大人的名聲吧。”
瞿鶩陰冷得看著齊塵，終於還是收迴長刀，坐迴自己的雕花木椅。同一時間，荔城的侍從與座下的官商齊聲收迴隨身的兵器，坐迴自己的位置。隻一瞬的時間，仿佛什麽都沒有發生。
“你說，你有掙錢的法子？”瞿鶩看著齊塵，嘶啞得說道。
齊塵沒有正麵迴答，反而一臉玩味得看著瞿鶩：“聽說荔城最近大旱？城外多處井口已經限水多日，普通百姓日均隻有一升水量，僅供解渴之用？”
瞿鶩點點頭：“好在荔城近海，洗漱洗菜可以用粗網過濾後的海水，百姓生活倒也並不疾苦，王室的救災款與數船淡水堅冰已經在路上，三日之內便會抵達荔城。”
齊塵有些困惑：“既然近海，為何還會幹旱？”
瞿鶩有些困惑得瞄了齊塵一眼：“荔城地處熱帶，地下水資源稀少，雨水稀薄，幹旱是常事。靈陸也靠近熱帶，諸位難道這點常識也不知道？莫非是九雀族所在的位置人傑地靈水源充沛？可是老夫我坐在這華陸南珍珠荔城城主的位置上多年，結識的權貴朋友亦不在少數，靈陸的隱族與魔羅都見識過，卻不曾聽過九雀族這個名號，不知是老夫薄聞寡識，還是諸位有所隱瞞？”
齊塵心裏一驚，知道自己無意間提了個愚蠢的問題，保不齊下一瞬眼前這個麵容陰狠的角色就會拔刀結束自己的性命，手心裏已經滲出了微微的細汗。
一旁的牤觖悄悄踢了齊塵一腳。
臨出發前，牤觖與齊塵商量好，萬一沒談妥，拔刀相向前，牤觖會踢齊塵一腳，讓齊塵做好心理準備。
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齊塵腦海中急速沸騰著各種想法，權衡著利弊。拔刀立斬瞿鶩人頭是最幹脆利索的方法，卻是下下策：一方麵剛開始隨牤觖操練武技的四十爆蠻尚未進行過實戰，麵對荔城護衛必然傷亡慘重，另一方麵王室的救濟隊即將來到荔城，一旦自己斬殺瞿鶩，勢必將遭到華陸王室的報複。
自己剛在龜島紮根，勢力薄弱，麵對龐大的華陸，齊塵不敢貿然行事。
“哈哈哈，是我布穀布穀察貽笑大方了。”齊塵突然大笑道，“九雀族所處靈陸深處，周邊環繞著三五個龐大的淡水湖。自是不知何為幹旱之苦，至於薄聞寡識，城主大人未免妄自菲薄了。隻不過是九雀族族中長老們性子安穩謐靜，不願與外界有過多牽連，是也九雀族的名號在靈陸外的世界並不過多為人所知。隻是時代變遷，隨著大王子與小王子阿奇嚕嚕果相繼長大成人，新一代的族中領導者準備拓寬眼界，與外界互通，將九雀族的名聲遍布人界的每一個角落。”
齊塵起身，從懷中拿出一個造型精致的香竹木盒，恭謹得遞到瞿鶩麵前：“我族所養的蠻陸侍從粗鄙不堪，給大人府上蒙羞。初來乍到，一點薄禮，謹代表九雀族小王子阿奇嚕嚕果大人向瞿鶩大人表示歉意。”
瞿鶩接過香竹木盒，彈起鎖扣，打開木盒的一瞬，瞳孔不經意得擴大了一下。
齊塵嘴角不露痕跡的微微淺笑：“一雙幼犀辟毒箸、一個赤龍玉精雕金蟬手把件，即使放在奇譎的靈陸，也是不世出的珍寶。九雀族年青一代想要廣結天下好友，自然不能失了麵子，希望瞿鶩大人喜歡。”
這幼犀辟毒箸與赤龍玉精雕金蟬手把件，是那一夜從南都城撤離時齊塵指使古莫族的兄弟從赤陽大君營帳中搬走的珍奇之一。齊塵自幼習著頗多，自是知道這辟毒箸與赤龍玉的價值。從瞿鶩逐漸舒展的眉眼來看，想必荔城城主對於香竹盒中的這兩件器物也是頗為鍾愛。
“我們還是迴過頭來，說說賺錢的事情。”瞿鶩將香竹盒遞給身後的手下，看著齊塵與牤觖笑了笑，一改之前劍拔弩張的緊張氣氛，“老夫我一生不近女色，不好酒賭，隻對金錢充滿著赤條條的欲望。任何能為我帶來財富的人，都是老夫我的朋友。兜繞了這麽久，還不知布穀布穀察大人口中掙錢的法子，到底是什麽？”
“淡水生意。”
“淡水生意？”瞿鶩皺皺眉頭，“我倒是聽過有人私自販冰，從北方的極寒山脈中開鑿堅冰，通過貨輪運到荔城。隻是往來成本不菲，遠不如販私鹽與人口掙得快。難道布穀布穀察大人說的隻是這個掙錢法子？”
齊塵擺擺手：“當然不是。販冰，需要遠赴極寒山脈，開鑿、保溫、運輸，費時費力。而我們九雀族，幸得朋友秘授，獲悉了一套從海水中提取淡水的方法。通過風係魔晶帶動機械運作，可以利用蒸餾的技術快速廉價得獲得淡水資源。如果條件成熟，一塊價值五枚金元的風係魔晶，可以提煉出數百升純淨的淡水。”
“哈哈哈哈……”瞿鶩突然朗聲大笑起來，一旁齊塵與牤觖看著大笑不止的城主，麵麵相覷，猜不透眼前人的想法。
“你以為五枚金元，提煉百升淡水，很劃算？”瞿鶩突然止住笑容，看著齊塵，語氣冰冷得說道，“也許對於城中的富商，比如剛被你們敲詐了一筆的秦鹿來說，這個價錢很劃算。但是想必諸位在族中的高位坐得太久，從沒有體會過普通百姓的生活疾苦，布穀布穀察大人，我問你，你知道五枚金元對於生活在社會最底層的男奴來說，意味著什麽嘛？”
齊塵看著瞿鶩，搖搖頭。他從小生長在富饒的香晶村，對於奴隸的很多事情，隻是從書籍中獲悉，從沒有切身體味過。來到蠻陸後，他與古莫族兄弟同吃同住，才逐步領悟被奴役的人民所受到的壓迫。然而古莫族畢竟是在相對閉塞落後的蠻陸，主子對於奴隸的剝削遠沒有華陸嚴重與殘酷。齊塵看著瞿鶩，頭一次感受到一種懾人的壓迫。
“意味著自由。”瞿鶩攤開雙手，“很廉價，不是嗎？但生活就是這麽殘酷，一枚風係魔晶，可以贖出一名男奴。而社會最底層的貧寒百姓，五枚金元，可以購買百擔下等粗糧，這些粗糧，你我吃上一口都會幹嘔出來，卻可以成為他們一年不變的口糧。所以老夫想問問你，如果你是一個男奴，你會用五枚金元贖出你的性命還是購買百升的淡水？如果你是一個賤民，你會用一年的口糧去換取百升的淡水嗎？荔城限水，雖逼迫普通百姓日均隻有一升水量僅供解渴，卻不致無水可飲。洗漱洗菜用粗網麻布過濾後的海水雖不甚講究，卻是最寫實的生活。”
“那，那我們不掙窮人的錢。”齊塵看著瞿鶩坐直了身子，揮揮手，“誰有錢，就掙誰的錢。荔城作為華陸南珍珠，巨賈富商雲集，他們是講究體麵的人，淡水資源，肯定賣得出去。”
瞿鶩不以為意得擺擺手：“淡水作為日常消耗資源，賣得不是奇，是量。巨賈富商再多，數量對於生活在社會最底層的貧苦百姓相比，也隻是一根毛。但是諸位靈陸遠道而來的九雀族朋友，如果執意真想要用淡水生意賺取財富，也隻能將目光投放在城中巨賈身上。隻是他們買不買賬，諸位能不能賺到金元，就靠你們自己了。老夫年歲已高，沒有太多的精力去理會這些瑣碎的事情。說句更直白的話，淡水生意這點賺錢的門路，在老夫眼裏，不夠瞧。”
說罷瞿鶩不再多看齊塵一眼，捧起手中的茶碗緩緩啜飲。擺擺手，身後的下人應聲走入後廚，想必是停止供宴，準備哄客。一旦沒談攏，立刻翻臉，瞿鶩的老奸巨猾體現得淋漓盡致。
齊塵與牤觖對視一眼，無奈得聳聳肩，與瞿鶩行禮告辭。撤席拉起意猶未盡的苶軒等人，灰溜溜得走迴悅龍客棧。
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夜已深，燈火輝映下，荔城街巷中雖然人影攢動，卻已沒有白日的喧囂，伴著入夜的徐風涼意，顯得有些寂寥。
齊塵撓撓後腦勺，似有些懊惱得啐了一口：“前兩天剛衝你誇下海口，說人界之大，能夠讓我吃癟的人還沒出生，今晚便在瞿鶩那老家夥麵前碰壁，吃了一肚子氣。”
不待牤觖迴應，一旁的苶軒拍拍肚子，打了個響嗝：“我吃了一肚子肉。布穀布穀察大人，今晚我們兄弟，有沒有把肉錢吃迴來？”
聽到苶軒的話，齊塵苦笑了一下：“那雙幼犀辟毒箸還好說，至少市麵上還有得買。可惜了我那赤龍玉精雕金蟬的手把件，怕已是絕品，無價的寶貝。今晚我準備了三步棋，卻不料每一步都在這老頭子的算計之中。”
“你用古莫族兄弟的飯量去考驗一個吝嗇主的肚量，瞿鶩卻令後廚現宰現做，供應不絕，並且三言兩語間反客為主，拔刀相向，逼迫你以兩件稀世珍寶賠罪，瞿鶩接過，卻裝傻充愣，並不被你拉攏，麵對可以賺錢的行當，竟表現得意興闌珊。”牤觖緩緩分析道，“最絕的是一旦談崩，他對你失了興趣，立刻停止美食供應，擺出哄人送客的架子，不僅絲毫情麵不留，更是吝嗇到了極致。”
齊塵歎口氣，揮腳將路邊的石子踢遠，狠狠說道：“既然這樣，就不用講究情麵。利益上拉攏不來瞿鶩，便暗地裏讓他看看我們九雀族隱藏許久的力量。”
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