是一個睛天。南方的冬天並不寒冷,北方吹來的冷空氣被當羅山脈擋住,使得南方氣候溫暖而濕潤。前幾天下的那場雪在連續幾天陽光的照射下,早已沒了半點蹤跡。


    李長風渴了!


    水到處都是,但水裏泡滿著腐爛的水草,時不時鼓出一些泛著臭味的氣泡,老鼠、毒蛇及螞蟻在草叢中竄進竄出,各種各樣不知名的小蟲子在水中飛快滑動,旁若無人的忙著自己的生活。這就是黑山沼澤,一個死寂,卻又充滿生機的地方。


    沒有風,霧卻很大,是溫暖的陽光將水氣蒸發,厚厚一層彌漫開來,將人的視線也阻隔了,一眼望去,最多隻能看到十數丈外的東西。


    冬天冷空氣下沉,讓沼澤毒瘴無法升起,所以空氣中的霧是無毒的,智能係統的分析讓李長風放心吸著氣,將濕潤的空氣吸入肺中。舌頭感受到一絲涼意,舔了舔嘴唇,他滿足的歎著氣,將身體縮迴草叢之中藏好。遠遠的,傳來了隱約的人聲……


    沼澤之所以可怕,是因為它的毒瘴和無處不在的爛泥潭,能悄無聲息地奪人性命。但黑山沼澤不是這樣——這裏有路,隻要是能踩人的硬實地麵就可以稱之為路,小心些,沼澤爛泥潭總是可以避開的,所以,也可以說這裏有無數條路,而冬日裏,毒瘴也不再成為威脅。


    黑山沼澤最可怕的地方,在於無數盤踞在裏麵的沼澤大鱷。成年沼澤大鱷體形長達二丈,如此龐然大物,力量是非常可怕的。它偽裝技巧高超,潛伏在爛泥中、水潭裏,靜待獵物上門……


    當智能係統提醒李長風前方有危險後,他瞪著眼睛找了一圈,才勉強看出那截爛木頭原來是一隻沼澤大鱷的嘴,就在前方約三丈處,杵在那裏,一動不動。


    李長風望著那大鱷,心念一動:好地方呀!即然你們要窮追不舍,那我就從這裏開始反擊,正好弄點東西吃喝!


    ……聲響漸漸近了,霧氣翻騰之中,走過來三個人,一前兩後,黑衣,腰束白帶,手中大劍出鞘,一付小心翼翼的模樣。前方一人拿著根木棒,時不時在地上插一下,顯然是探路。


    “小心些,這裏有個爛泥潭,看這爛木頭都陷進去了半截!”


    探路的人打著招唿,手中木棒向那截爛木頭撥去……


    驀然之間,異變突生。沼澤低窪處的積水水麵輕微震動起波瀾,緊接著一股腐爛淤泥猛烈“嘩啦”一聲悶響,一條巨大黑影衝天而起,夾雜著惡臭閃電般衝到黑衣人旁邊,一口咬住他的大腿。


    “啊……救命,快救我!”


    黑衣人大驚失色,手中木棒和大劍統統掉在地上,發出淒厲地慘叫,雙掌瘋狂地朝著大鱷頭部拍打過去。但這絲毫沒給大鱷造成任何傷害,那大鱷咬住黑衣人便向爛泥中拖去。


    “快,快救人……”


    後方兩人中,左邊那位嘴裏大聲唿喊,一揚手中大劍,飛快向著大鱷衝過去。大鱷雖力量巨大,身體卻並不靈活,那人大唿著衝到大鱷旁邊,揚起手中大劍猛的砍在鱷頭上。


    “砰……”


    一聲悶響,砍中皮革的聲響傳出,竟如同斬在橡皮之上,大劍高高彈起,那人被反衝力帶得身體向後一仰,卻隻在鱷頭上斬出了一道白印。


    大鱷遭襲,雖然沒有破防,頭部也是劇痛,刺激之下,口中緊咬不放,長長的鱷身猛烈翻滾,連續在地上滾了二個圈。被咬住的黑衣人慘唿聲驟然變大,接著一下下低沉下去,二圈過後,聲音漸漸消失,隻餘大片血跡潑灑得到處都是。


    大鱷咬碎了嘴裏的黑衣人,龐大身軀慢慢爬動,頭部對準執劍的黑衣人,眼神冷酷無情地望向他。


    “嚴二愣,快……快過來幫忙!”


    執劍黑衣人死死地盯著大鱷,雙手抓緊大劍,腳步慢慢向後退,嘴裏緊張的招唿身後的同伴幫忙。


    身後悄無聲息,根本無人迴應他。他有些惱火地一迴頭,卻隻見後麵空空如也,鬼影也沒一個,頓時愣住了……


    “嘩……”


    大鱷抓住機會,巨大身軀卷起一片風聲,閃電般向前衝去,大嘴張開,牙齒上還掛著碎肉,散發出陣陣腥臭。


    黑衣腳步急向後退,手中大劍胡亂揮舞想要逼退大鱷。就在這時,卻突然感覺心口一疼,低頭看去,隻看見一截劍尖從自己心口刺出,身形不由一呆,大鱷腥臭的嘴巴在眼前放大,接著眼前一黑,一切都遠離而去……


    李長風從四、五丈外的草叢中站起身來,腳旁躺著一個被敲暈的黑衣人。剛剛正是他擲劍偷襲,讓那個黑衣人死得糊裏糊塗。他冷冷地看著大鱷拖著食物退迴到爛泥潭中,慢慢地沉入淤泥裏,冒出一串水泡。


    一切,歸於平靜。


    ……


    一把雙手大劍,一個水囊,一個裝食物的皮囊,一個警哨,一把銅錢和一些散碎銀子,還有一根小指粗細的麻繩正捆在旁邊倒臥在地上的黑衣人身上。這些,就是李長風這次冒險伏擊的全部收獲了。


    “你醒了……”


    左手的水囊灌一口水,右手的幹麵餅咬一口,李長風舒坦得直眯眼睛。


    “你……你是誰?”


    黑衣人蠕動身體,費力地坐起來道。


    “我猜,你一定知道我。”


    轉過身,他笑眯眯地對著黑衣人道。


    黑衣人:“你……你想幹什麽?”


    李長風:“你猜?”


    黑衣人:“……”


    李長風豎起三根手指,說道:“三個問題,答對有獎。”


    黑衣人咽著口水,小聲道:“我……我什麽也不知道。”


    李長風不理他,自顧自說道:“如果你說了,我就殺死你;如果你不說,我就不殺死你。”


    黑衣人眼睛一亮,大聲道:“生死有命,富貴在天,死就死了,我什麽也不會說。”


    李長風意味深長地看著他,悠悠地道:“沼澤的生活苦哇,那些老鼠、毒蛇、小蟲子什麽的,經常是饑一頓飽一頓!你說,如果我將你綁在這裏,身上拉開幾條口子放點血出來,那些玩意聞著味過來,它們鑽進你的身體裏,大口喝血,大嘴吃肉……它們會不會興奮得將自己脹死呢?!”


    黑衣人聽得渾身顫抖,哀聲道:“不……你不能這要,不要……不要這樣!”


    李長風豎起三根手指,麵無表情,道:“三個問題!說,痛快的死。不說,痛苦的死,你自己選。”


    黑衣人沉默,過了半晌,他艱難地道:“你問吧。”


    “你們是誰的人?”


    “京城,二王爺府。”


    “你們有多少人?”


    “紅帶衛,五名。白帶衛,三十名。”


    “誰是負責人?”


    “姚青山。”


    ……


    京城,臨安。


    爍陽皇宮,華文殿的禦書房中。皇帝孤世鴻坐在墊著錦被的禦椅之上,身前書桌上,一邊堆滿了碼得整整齊齊的奏折,中間,則放著一本攤開的折子。孤世鴻一隻手掌壓在折子上,另一隻手拿著錦帕捂住嘴唇,劇烈地咳嗽著,隨著咳嗽聲一張臉漲得通紅。


    宰相呂正觀站在一旁,見狀,探身端起放在書桌上的茶杯遞過去,嘴裏輕聲說道:“陛下保重龍體!”


    停住咳嗽,捂住嘴唇的錦帕拿開之時,雪白的錦帕上綻開一朵殷紅的觸目驚心的血花。孤世鴻不動聲色地將錦帕納進袖中,接過呂正觀遞過來的茶杯喝了一口,點了點桌麵上的折子道:“姚鼎的折子,說是查無此事……”


    將茶杯重重地頓在桌子上,他聲音突然高亢起來:“好一個查無此事,幾十口人的血潑紅了大地,幾十個人在天上看著呢,幾十條人命呐。這便是朕的股肱之臣麽,這便是朕的忠貞之臣麽?當朕是癡兒還是傻子,竟是連理由也不屑找了,就這麽直愣愣地想要將一切都抹掉。”


    奏折摔在早已跪倒在地的呂正觀的臉上,呂正觀臉上神情不動,將奏折撿了起來,膝行幾步,放在桌子上,而後垂下一顆白發蒼蒼的腦袋,任由皇帝發泄著怒火。


    怒罵一陣的孤世鴻將胸中的悶氣發泄了不少,深吸一口氣,看著跪在禦前的白發老臣,不由心生歉意,道:“相國,我心裏不快,委屈你了。來人,賜坐!”一邊膽戰心驚的內侍飛快地搬上錦凳,擱在呂正觀麵前。


    “謝陛下!”


    呂正觀有些吃力地從地上爬了起來,整了整衣袍,側身在錦凳上坐了下來。他是前朝老臣,孤世鴻當朝十餘載,他就當了八年的首輔。前朝皇帝孤封南雖是戰功赫赫,但各大世家專權的問題始終無法解決。孤世鴻坐上寶座本就是世家角力的結果,因此各大世家更是把持朝政,皇權日漸衰落,很多政令一出臨安便煙消雲散,根本得不到貫徹。呂正觀戰戰兢兢,勉強憑自己在天下讀書人中的威望支撐朝政,維持皇室威嚴,但想要限製世家橫行,卻是力有不逮。眼見著帝國是一年不如一年,隻能憂心如焚,卻是如之奈何,殫精竭慮之下,身子骨是一天不如一天了。


    “陛下息怒,折子的事,容老臣稍後再稟,眼下卻有一事:京城內近日議論紛紛,傳得沸沸揚揚,說是有‘仙藥’出世,就在某位大人物手中。如此機要之事卻在坊間傳聞,令老臣驚詫啊!”


    孤世鴻忽然眼露笑意,接道:“那木慶農他聰明一世,糊塗一時,這次卻是賠了夫人又折兵。他的三子木振雄越界五百裏奪了仙藥,不料被人半途截殺,弄了個全軍覆沒,連木振雄也送了性命。稀奇的是:截殺之人‘仙藥’還未到手,又被另外的人在眼皮子底下搶走,此中情形,真是精彩萬分,令人擊節讚歎呐!木慶農不但沒有得藥,還痛失愛子,大怒之下,將消息公布出來。一則,可以混淆視聽,轉移目光。二則,讓那搶藥之人成為眾矢之的——我沒了好處,你也別想好過。”


    呂正觀睜大眼睛,聽得目瞪口呆。


    孤世鴻頓了頓,接著道:“至於這最後搶到仙藥的人……”


    他意味深長地看了眼呂正觀,道:


    “……據查,得風候李臨之子李長風赴任途中被人刺殺,下落不明。”


    呂正觀苦笑,道:


    “陛下是懷疑李長風?雖然他有些和犬子不對付,但老臣不得不說,一個紈絝公子哥罷了,他有這能力嗎?”


    “不是懷疑,是肯定!朕的鷹衛現在還在牧鹿鎮,李長風的六個親衛傷兵就在那裏。”


    停了半晌,他忽然又一語雙關地道:


    “有些事和人,不能隻看表麵!”


    呂正觀遲疑了一下,道:


    “陛下,那這事……?”


    孤世鴻沉默著,右手放在書桌上,手指在桌麵輕敲,發出“篤、篤”地聲響,沉吟良久,他吸了口氣,似是下定了什麽決心,道:


    “相國,有一件事,是關於我的身體……最近很是不好:頭痛、全身乏力,這幾天還咳了血。太醫開的藥喝了,不怎麽管用……也許,仙藥可以讓我好起來!”


    呂正觀猛抬起頭,滿臉震驚。半晌,他迴過神,想了一想,道:


    “陛下萬安,還請多多保重龍體。老臣這就去‘得風候府’,定要讓那李長風獻藥!”


    搖搖頭,孤世鴻道:


    “李長風沒那麽傻,早就跑遠了。但那李臨若是得知,肯定不會袖手旁觀。”


    “陛下的意思,是要……?”呂正觀麵現猙獰,抬起手掌輕輕往下一斬。


    孤世鴻目露寒光,臉色陰陽不定,良久,終是歎了口氣,說道:


    “不必了,畢竟是帝國的有功之臣,監視即可。記住,不能讓李臨派出一兵一卒援助李長風!”


    呂正觀站起身來,拱手,躬身:


    “謹遵陛下吩咐,老臣告退。”


    待呂正觀退岀,孤世鴻抬眼望向西方,嘴裏輕吟:


    “當羅山脈,黑山沼澤!”


    ……

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