半大男孩子組成的隊伍被稱為毛球兵。這裏沒有侮辱的意思,就是指他們的球剛剛長毛,意為半大小子的意思。


    老營當中除了這兩個兵種,還有女娃兵和姐妹兵。她們都是由半大少女組成,區別就在於女娃兵可以參與作戰、管理牲口,而姐妹兵都要背著不會走路的弟弟妹妹。


    許多姐妹兵隨身攜帶著扁擔和籮筐,嬰幼兒就放在籮筐當中。


    一旦戰事不利,姐妹兵負責嬰幼兒,女娃兵負責牲口和家當。


    雖然老營當中有著嚴密的組織結構,不過每當李自成戰敗,這些老營都是不得不舍棄的。


    在兇悍的官軍麵前,無論是大腳兵,毛球兵,還是姐妹兵,大多沒有招架之力。


    太陽馬上就要落山了,夕陽的光輝灑滿大地。


    在一處高坡之上,一個中年男人矗立著。他有一雙犀利而又狡捷的大眼睛,深邃的目光凝望著整片老營,神情完全陷入深思。


    這個中年男人不是別人,就是大明王朝的心腹大患——闖王李自成!


    李自成的身材並非十分魁梧,不過七尺三寸。這樣的身材在西北隻能算是中等身材。不過,他的身體寬度很好,肌肉結實,還是有些粗曠的意味。


    李自成的老家在陝西省米脂縣。


    年幼時,他家中還算富裕。八歲的時候,父親將他送入學堂讀書。


    那時的西北有許多種類的螃蟹,私塾先生姓程。


    有一次,程先生買了螃蟹帶到私塾當中,讓眾多書童為螃蟹作一首詩。


    年幼的李自成說了一句;“一身甲胄任橫行!”


    程先生非常意外,說道;“怎麽隻有一句,作詩作對都是成雙入對的,再來一句。”


    李自成十分不屑,說道;“寫詩就寫詩,作對就作對,為什麽一定要成雙成對?”


    程先生道;“千百年來,寫文章的規矩都是如此。”


    李自成道;“那是別人的規矩,我為什麽要聽別人的規矩?從今而後,我李自成寫詩作對就是一句!”


    程先生氣得吹胡子瞪眼,當時就罵了一句;“您小子天生反骨!”


    讀書四年,李自成十二歲時,母親身染重病,花光家中積蓄還是去世了。


    家道中落,李自成因此輟學,給地主家放羊三年後,父親去世。


    年僅十五歲的李自成,為了養活弟弟和妹妹,饑寒交迫,受盡苦楚。


    李自成十六歲時,妹妹夭折。這件事對李自成打擊很大,讓他變得沉默寡言。


    二十一歲的時候,李自成到銀川驛站當了一名驛卒,相當於官方郵遞係統的郵遞員。


    不過,這時的驛站不僅傳送文件和東西,也包攬往來官員的住宿,算是一個不錯的差事。


    有這個差事,李自成就有資格娶妻了。


    經親友介紹,李自成相中了艾舉人家裏的小妾,名字叫做韓金兒。


    當時在西北地區,典妻、租妻是很常見的事情。


    大戶人家的小妾如果年老色衰,還沒有生養,大多會賣給窮人當媳婦。


    韓金兒要比李自成大上十來歲,因年老色衰,被賣給了李自成。


    李自成當時並無積蓄,因為辦婚禮和娶妻欠下艾舉人的債務。


    李自成原本以為通過努力工作,很快就能還清債務。可是朝廷精簡機構,驛站裁撤人員,李自成很快就下崗了。


    艾舉人見李自成還不起債務,打算搶迴韓金兒,將韓金兒轉賣他人,於是派人去搶韓金兒。


    李自成與艾舉人的家丁發生口角,將艾舉人的家丁打傷了。


    因為李自成擅長槍棒,武藝出眾。艾舉人不敢帶人報複,於是告到縣衙,要求李自成賠償。


    縣衙將李自成捕獲,押在大牢中。


    李自成無錢賠償,也沒錢還債,自然得不到釋放。


    因為性格剛直,李自成在監獄中遭到多次毆打,以致於失去生育能力。


    韓金兒沒有李自成保護,很快被艾舉人收迴到府中。


    艾舉人父子玩弄韓金兒一個月後,又把韓金兒轉賣給李自成的同村好友蓋虎。


    蓋虎與李自成從小一塊長大,是一個村子的,算是好朋友。他原本不想買韓金兒,奈何貪圖便宜色相,於是將韓金兒領到家中,隻是沒辦酒席。


    次年,陝西大旱,監獄中缺少食物,以致多人餓死,許多拿不出錢糧的犯人被釋放迴家。


    李自成在獄中一年,已經餓得骨瘦如柴,嚴重缺鈣。


    李自成的弟弟李自敬還有侄兒李過照顧李自成半月有餘,讓李自成恢複身體。


    可是陝西大旱之地,焉有餘糧?李自成很快吃光了弟弟和侄兒的過冬糧食。


    三人饑寒交迫,於是決定鋌而走險!


    李自成率領兩人潛入艾舉人家中,報仇雪恨,殺人越貨。


    得手之後,三人迴到村中,卻被蓋虎撞見。


    李自成殺死蓋虎,又將韓金兒殺死。


    多條人命在身,米脂縣已經不能逗留。李自成三人連夜出逃,很快就到達甘肅甘州,投靠在邊軍當中。


    這時候的邊軍逃兵嚴重,嚴重缺編。無論什麽人,隻要來投軍,邊將照單全收。


    李自成三人都是正當年的小夥子,而且身手不錯,被參將王國收為手下。


    李自成手上有從艾舉人那裏得來的錢財,加上他為人比較豪爽,很快就在軍中吃開了。


    再加上李自成能夠讀書寫字,很快得到參將王國的賞識,被提拔為把總,管理四百多人。


    這時正好是崇禎二年。


    當年冬天,皇太極率領後金兵大舉南下,京師危機。


    朝廷急調各路兵馬進京勤王。


    李自成所在的部隊也收到朝廷調令。


    參將王國率領一千多人出發。


    到了金縣,天降大雪。士兵們聚眾鬧事,要求改善夥食、發放糧餉。


    軍隊出門在外打仗,有權利要求地方官府供應糧食,稱之為請糧。


    參將王國向當地縣令請糧,當地縣令關閉城門,不許營兵入城。


    王國與當地縣令理論,才得知當地去年欠收,正遇饑民準備鬧事。

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