祖大壽臉色一變;“這是誰傳的謠言?簡直妖言惑眾,居心叵測!上個月洪督師率兵來解救錦州,我們城內還有餘糧近千石,足夠吃半個月的,何來人吃人之說?簡直信口雌黃!胡說八道!”


    李建安道;“原來如此。如今這樣的亂世,居心叵測之人甚多,祖大人還是應該多加小心。現如今京城的言官們屢屢彈劾邊關重臣,若是被他們聽說這人吃人的謠言,必然會大做文章。到時候,萬歲爺恐怕也難做。”


    祖大壽有些尷尬地笑了;“李王爺說的是。在我們錦州城最困難的日子,我手下的將士們依然是軍紀嚴明的。不過,城裏還有不少民戶和幫忙築城的民夫,他們的口糧不多,偶有兇惡之人偷吃一些屍體。這些現象也是有的。萬歲爺聖明,想必不會聽信謠言。”


    李建安道;“既然如此,本王就有些不明白了。既然城裏如此困難,祖大人怎麽還能保全兩千匹戰馬?”


    祖大壽道;“軍隊沒了戰馬,那還如何作戰?我們錦州城裏為了養著兩千匹戰馬,不僅將士們節約口糧,就連許多民戶都把自家的草房子扒了幫忙來喂馬。這才得以保全。”


    李建安點了點頭;“原來如此。看來韃子的馬匹體格並不強壯,同樣是在錦州城內,從他們那裏繳獲的六千馬匹病死三千,而祖大人的戰馬看來損失不多。”


    嗬嗬,祖大壽尷尬地笑了。片刻,他忽然說道;“李王爺,你應該看得出來,我們麾下那兩千戰馬都是比較瘦弱的。讓靖海營損失三千戰馬是我等之罪過。我看不如這樣吧,從我那兩千戰馬當中再挑出五百匹,賠償給靖海營。至於剩下的,以後慢慢賠付,如何?”


    李建安笑道;“如此甚好,不枉我們靖海營渡海而來,苦戰半年。祖大人,為了解救錦州,朝廷大軍與韃虜決戰,損失慘重。你可知道在那晚決戰當中,哪一營兄弟損失最為慘重?”


    祖大壽臉色難堪;“前屯營總兵王廷臣所部幾乎全軍覆沒,想必傷亡極為慘重。”


    李建安道;“前屯營傷亡萬人,最為慘重,其次就是我們靖海營。我們靖海營傷亡過半,陣亡就有三千多。”


    “本王剛剛從靖海衛過來,就是想把將士們的屍骨運迴去。”


    ”在來這邊之前,我已經向陣亡將士的家屬們承諾過,會從這邊運馬匹迴去,幫那些孤兒寡母營生度日。”


    “如今馬匹病死這麽多,我既對不起死去的將士們,也無法向遺孀家屬交代後事。”


    祖大壽沉著臉,表情極為難堪。他猶豫片刻,再次抬起頭來;“我們營再拿出五百匹戰馬,賠償靖海營的將士們。如今韃虜雖然受到重創,也是不可小覷的。總要給我們留下一千匹戰馬,才好在前線應對。”


    李建安道;“這次韃虜受到重創,想必周圍的蒙古部落不會再馬首是瞻。蒙古部落馬匹眾多,可以用鹽巴和糧食向蒙古人換取馬匹。這次蒙古人知道我大明朝的厲害,想必會有交好之意,買馬應該不難。”


    祖大壽皺起眉頭;“李王爺的意思是,希望通過祖某向蒙古人買一批戰馬?”


    “不,我等不及了。”李建安道;“你剩下的一千戰馬先給我,我給你留下一批糧食和鹽巴,你向蒙古人買馬留作己用。”


    祖大壽眉頭緊皺。


    現在錦州城內不缺兵器盔甲,就缺糧食。上次大決戰,吳三桂繳獲的武器裝備最多,本身錦州也不缺,所以武器裝備是足夠的。


    可是,糧食無論什麽時候都是稀缺的,哪怕洪承疇給錦州留下一批糧食,也是不多的。


    向蒙古人買馬這條路子也是行得通的。


    這次韃虜敗北,周圍的蒙古部落已經紛紛和後金脫離關係,想要兩頭交好了。


    祖大壽和弟弟祖大弼交換一個眼色,都覺得可行,問題的關鍵就是價碼了。


    向蒙古人買成年戰馬,每匹戰馬要一百石糧食外加二十斤鹽。


    李建安如果給的價錢過高,把自己這一千戰馬留給李建安,也算免去了一樁麻煩。


    說實話,如果不是利益動人心,祖大壽也不願意幫吳三桂擦屁股,得罪他從來沒見過的李建安。


    嗬嗬,祝大壽幹笑兩聲;“李老弟,哥哥我托句大,向蒙古人買馬可不便宜。別看這幫窮鬼穿得不怎麽樣,一個個傻頭傻腦的,可是做起生意來,他們也是精明得很。要換一千匹戰馬,糧食和鹽巴都要給足啊。”


    李建安道;“我給你十萬石糧食外加一千石精鹽,多了少了都算你的,祖大人以為如何?”


    祖大壽在心裏盤算一番,又和兄弟過了一個眼色,臉上笑開了花;“世人都說李王爺豪爽,祖某今天算是開了眼界了。李王爺竟然如此說,祖某就勉為其難,把五千戰馬都留下來。不知糧食和精鹽,如今在何處?”


    李建安道;“都在船上,下午就可以卸貨。”


    祖大壽笑道;“我帶來的馬車不多,還要迴去套馬車,先給你留下三千戰馬。剩下的明天拉完糧食,後天再送過來。”


    “可以,一言為定!”李建安道。


    “一言為定!”祖大壽站起身來,笑道;“拉走糧食,咱們的賬可就算全部兩清了?”


    “兩清了!”李建安站起身來,大聲喝道;“你把五千戰馬留給我,剩下那一千戰馬,我以後也不要了。咱們的賬算是兩清了。”


    “好!李王爺果然是爽快人。”祖大壽笑道;“本官還有個不情之請,希望李王爺也可以答應。”


    “祖大人請說。”李建安道。


    祖大壽道;“若是有刁民想要進京告禦狀,還要麻煩李王爺幫忙阻攔一下。”


    李建安笑道;“這事我就不參與了。我這麽跟你說吧,如果有刁民來找我幫忙,我不管,也不幫忙,我不抓人,也不通知您,如何?”


    “好!痛快!咱們一言為定!”祖大壽端起酒杯;“喝了這杯,咱們就算是好朋友了。”

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