唐寧站起來，他坐不住了。手裏這塊牌子忽然變得燙手，也好像莫名地多了幾十斤重量。
洪門子弟幾十萬，執事四十九。權力大如天。任何一名執事都有權調動洪門兄弟。不論身在何方。
而且執事都是堂主後備，各部堂主將來卸任，繼任者都從執事中選拔。可以說，執事，乃非洪門核心兄弟不能擔任的重要職位。而各部堂主就是將洪門這座大廈支撐起來的支柱。柱子一旦選擇不當，從內部腐朽或者被白蟻蛀空，大廈就可能塌掉。
自己不是洪門的人，居然給了自己一塊執事的牌子。還有，既然是號牌，那上麵這個“0”是咋個意思？零蛋代表無，到底是有還是沒有啊？難道隻是虛銜？今兒在座這麽多人，想必都是來見證這件事情的。虛銜的可能性不大。而且洪門這麽大家業，更不可能為自己這個後學晚輩搞出這麽大的噱頭。
將牌子放迴托盤裏，再次抱拳拱手，道：“抱歉，各位前輩，這東西太貴重。唐寧自認受不起。還有，小子我不是洪門的人，不知諸位為什麽會頒下執事的號牌給我。還請給個明示，要不，嗬嗬......“唐寧笑了笑，道：”如果這個問題不搞清楚，估計晚上睡覺都不踏實。”
“小友莫急，坐坐。”
唐寧依言坐下，白發老人道：“這種號牌的材料取自金絲木心，雕琢完畢後，再經過特殊混合液泡製，才算是最終製成，堅硬耐磨，不怕擠壓磕碰，可保百年不損，每塊牌子上麵都有我洪門內部兄弟才能看懂的特殊記號。外人絕對不可能仿製。或許小友想不到。給你的這塊牌子跟其他那四十九位執事手裏的牌子都是從我洪門始祖時代便流傳下來的。曆史已逾百年。”
唐寧更驚，苦笑道：“老前輩，既然都是這麽貴重的東西，幹嘛給我這麽一個無關的外人啊？”
白發老人大有深意的反問了一句：“你真是外人嗎？”
“嗯？”唐寧驚愣，這不廢話嗎？不是外人，難道還是內人？我自掌一派，雖然暫時沒人，就孤家寡人一個，但也是幾百年前就一代代傳下來的道統。比你洪門曆史可老了去了......
不對！唐寧禁不住有一驚，這老頭拋出這麽大一塊兒餡餅，不會是想把我招進洪門吧？那可不行。姑婆婆留下來的道統，我有責任也有義務把它撐起來，將來還要傳下去。再說了。梅花散手門肯定不隻是就這麽一個名頭。肯定有很多我不知道的秘密。等將來實力夠的時候，還得去探秘呢，現在轉投，萬萬不可。
人老成精，似乎看穿了唐寧心裏在想什麽。白發老人笑著搖搖頭，道：“不是小友你想的那樣。我們也沒那麽大膽子挖你過來。我老人家的意思是指周家和江家那兩個孩子。他們馬上就要轉投你的門下了。而且兩個孩子都是我們洪門的精英子弟。你收了他們兩個入門，那樣一來。咱們還算是外人嗎？”
不招我入門就好，就好。唐寧鬆口氣。老頭這麽客氣。一旦開口，自己拒絕都會覺得不好意思。“就算周宇和江濤入了我梅花散手一門，但也不至於送我塊執事的牌子吧？”
唐寧看著在座的這六位大佬，希望他們別再賣關子了。趕緊解釋一下。自己晚飯還沒吃的。就下午醒來時在肚子裏墊補的那點兒東西。
“沒別的理由，如果那倆孩子不入你的門下，早晚也是四十九執事當中的一員。想必，小友也注意到了。給你的這塊牌子上麵的號碼是零。零的意思就是沒有，不存在。所以我們洪門的第五十位執事還有個別號，隱形執事。都是外聘，不從本門內部所出。這個規矩從始祖時代便是如此。而且隱形執事的空擋在洪門已經存在了半個多世紀。五十多年後，將這塊零號牌子重新啟封轉贈予你。是我們在座這些人共同的決定。除非小友你不拿我們當朋友。”
話都說到這份上了。唐寧瞥了眼一直被人端著，置於眼前托盤裏的那塊牌子。拿還是不拿......還是先別拿了。把責任問清楚再說。隱形執事這種說法其實不新鮮。江湖上各大門派都有類似存在，隻不過叫法不同而已。而且在那些門派裏麵，這種存在權力甚大，甚至都有權直接對門下違規犯紀的弟子施行製裁。福利待遇方麵也等同於一門長老。
“小友不要想多了，隻是給你塊牌子而已，沒有其他那些執事的煩勞瑣事。不過。相關福利還是有一些的。嗬嗬......”白發老人麵相端莊，充滿正氣。可是現在這麽嗬嗬一笑。像極了老奸巨猾的狐狸。而且跟他這種你明明還沒說話，就能先一步猜到你心裏在想什麽的人交流起來很被動。在幾十雙眼神注視下，帶有微微的壓迫感，唐寧慢慢伸手拿起了那塊牌子。這裏麵肯定有貓膩。老頭子沒說實話。可人家愣是不說。唐寧也沒辦法。牌子還不能不拿。人家這麽多人在場，這多雙眼珠子盯著你，就算他唐寧是隻鴨子，也得撲打著翅膀子硬真真兒的上架！
“好吧，這牌子我暫時保管一陣子，等什麽時候有比我更合適的人選了。到時候前輩們招唿一聲，我再雙手奉還。”
見唐寧收下了牌子。室內氣氛明顯輕鬆了好多。不少目光都帶著善意......也還有點別的什麽......反正該不該拿都拿了。等迴去沒人的時候自己再仔細琢磨。
“正事既然談完了。小友你迴去好好休息一晚上，明天三場比鬥，打完之後，讓那兩個孩子領你在舊金山玩上兩天，小友就可以搭機返迴中國大陸。”
“那好，晚輩告辭。”唐寧不想再呆下去了。這次會麵，跟自己來之前的種種猜測差太多。必須得迴去好好捋一捋。爻上兩卦。別來這一趟，再迷迷糊糊地陷入什麽套套裏麵去。唐寧越來越感覺到這塊零號牌子燙手燙得厲害。
“小友慢走。”
“諸位大哥大姐，小弟告辭。”唐寧對四周做了個羅圈揖，在眾人注視下離開了大廳。
見唐寧出來了。一直等在外麵的周宇和江濤小跑迎了上去。
“怎麽樣，裏麵那些大人物都跟談什麽了？”周宇眼帶好奇，迫不及待地問道。
“迴去再說。”唐寧的語氣有些急。
“等等，迴哪兒？”江濤的話把唐寧問愣了。“迴哪兒？當然是迴咱們來時的地方了！”
“那是郊外，這是城裏。你還想坐倆鍾頭的車？”
“行了，江濤，你就別廢話了。唐寧，你說，去他家還是我家？”
“這個......誰家都一樣，趕緊的，我現在腦子裏麵亂哄哄。得抓緊找地兒捋一捋。”
不由分說，江濤抓起唐寧胳膊就走。“我早跟家裏聯係過。吃的住的都已經準備好。”
“江小子，你真卑鄙。提前就有準備。”周宇追上來，摟著唐寧道：“那你先跟江小子迴去。我迴家照個麵。然後就去找你。記得，有什麽事，等我到了之後再談，不能提前跟江小子說。”
“行行行，怎麽都行。”
......
小川是個身高不足一米六，麵色黝黑，體型瘦小的少年，看外形隻像個沒長大的初中生。不知道的還以為他是營養不良，其實他的年齡比蕭軍還要大。現如今這種體貌外形跟他練的功夫有很大關係。當初蕭家老爺子撿他迴來時，就告誡過他。這門名叫鐵膚的功夫雖然跟柔術並稱印度雙絕。但很少有人去練。
因為凡是練了這門功夫的人，肌體方麵都會產生很大變異。可一旦練成，攻擊非常犀利。不作任何防護，單憑肉體本身就可以抵擋住刀砍斧鑿。強大的防禦功能堪比少林金鍾罩和江湖上失傳的十三太保橫練。
那個時候還在垃圾堆中撿吃的小川隻問了蕭家老爺子一句話，“你希不希望我練？我的命是你撿迴來的。你希望我練我就練。就算將來變成野獸我也認了。”
當時的蕭家老爺子從這個小乞丐的眼神中看到的不是無知，而是平靜，一種令人心冷的平靜。那個時候的沉默，造成了今天的小川。而且小川仿佛天生就是幹殺手的料子，冷靜，縝密，思維方式極其另類，靈活。是蕭家目前頗為重用的幹將之一。
蕭軍找到他時，他剛從地下練功場出來。知道了蕭軍的來意之後，沒加猶豫，一口拒絕。
“不行，二少爺，這件事絕對不能做。我不會幫你。”
“放肆，我是堂堂蕭家二少爺，我的話你敢不聽？”
“我隻聽老爺和大少爺命令。”
暴怒的蕭軍抬手就給他一耳光。小川麵無表情。“二少爺，還有事嗎？沒事請讓開。”
“你......”
小川走出去六七米後，停下腳步，頭也沒迴，道：“如果二少爺惦記江家少爺的堂口二哥位子，就沒必要處心積慮的要殺他。過了明天江少爺就不再是洪門的人了。位置自然會讓出來，至於能不能把那個位置弄到手，就看二少爺你的本事了。”
“喂，你站住，這話什麽意思......你站住......”
小川背影消失，隻留下蕭軍在原地像隻瘋狂的野獸一樣咆哮。
洪門子弟幾十萬，執事四十九。權力大如天。任何一名執事都有權調動洪門兄弟。不論身在何方。
而且執事都是堂主後備，各部堂主將來卸任，繼任者都從執事中選拔。可以說，執事，乃非洪門核心兄弟不能擔任的重要職位。而各部堂主就是將洪門這座大廈支撐起來的支柱。柱子一旦選擇不當，從內部腐朽或者被白蟻蛀空，大廈就可能塌掉。
自己不是洪門的人，居然給了自己一塊執事的牌子。還有，既然是號牌，那上麵這個“0”是咋個意思？零蛋代表無，到底是有還是沒有啊？難道隻是虛銜？今兒在座這麽多人，想必都是來見證這件事情的。虛銜的可能性不大。而且洪門這麽大家業，更不可能為自己這個後學晚輩搞出這麽大的噱頭。
將牌子放迴托盤裏，再次抱拳拱手，道：“抱歉，各位前輩，這東西太貴重。唐寧自認受不起。還有，小子我不是洪門的人，不知諸位為什麽會頒下執事的號牌給我。還請給個明示，要不，嗬嗬......“唐寧笑了笑，道：”如果這個問題不搞清楚，估計晚上睡覺都不踏實。”
“小友莫急，坐坐。”
唐寧依言坐下，白發老人道：“這種號牌的材料取自金絲木心，雕琢完畢後，再經過特殊混合液泡製，才算是最終製成，堅硬耐磨，不怕擠壓磕碰，可保百年不損，每塊牌子上麵都有我洪門內部兄弟才能看懂的特殊記號。外人絕對不可能仿製。或許小友想不到。給你的這塊牌子跟其他那四十九位執事手裏的牌子都是從我洪門始祖時代便流傳下來的。曆史已逾百年。”
唐寧更驚，苦笑道：“老前輩，既然都是這麽貴重的東西，幹嘛給我這麽一個無關的外人啊？”
白發老人大有深意的反問了一句：“你真是外人嗎？”
“嗯？”唐寧驚愣，這不廢話嗎？不是外人，難道還是內人？我自掌一派，雖然暫時沒人，就孤家寡人一個，但也是幾百年前就一代代傳下來的道統。比你洪門曆史可老了去了......
不對！唐寧禁不住有一驚，這老頭拋出這麽大一塊兒餡餅，不會是想把我招進洪門吧？那可不行。姑婆婆留下來的道統，我有責任也有義務把它撐起來，將來還要傳下去。再說了。梅花散手門肯定不隻是就這麽一個名頭。肯定有很多我不知道的秘密。等將來實力夠的時候，還得去探秘呢，現在轉投，萬萬不可。
人老成精，似乎看穿了唐寧心裏在想什麽。白發老人笑著搖搖頭，道：“不是小友你想的那樣。我們也沒那麽大膽子挖你過來。我老人家的意思是指周家和江家那兩個孩子。他們馬上就要轉投你的門下了。而且兩個孩子都是我們洪門的精英子弟。你收了他們兩個入門，那樣一來。咱們還算是外人嗎？”
不招我入門就好，就好。唐寧鬆口氣。老頭這麽客氣。一旦開口，自己拒絕都會覺得不好意思。“就算周宇和江濤入了我梅花散手一門，但也不至於送我塊執事的牌子吧？”
唐寧看著在座的這六位大佬，希望他們別再賣關子了。趕緊解釋一下。自己晚飯還沒吃的。就下午醒來時在肚子裏墊補的那點兒東西。
“沒別的理由，如果那倆孩子不入你的門下，早晚也是四十九執事當中的一員。想必，小友也注意到了。給你的這塊牌子上麵的號碼是零。零的意思就是沒有，不存在。所以我們洪門的第五十位執事還有個別號，隱形執事。都是外聘，不從本門內部所出。這個規矩從始祖時代便是如此。而且隱形執事的空擋在洪門已經存在了半個多世紀。五十多年後，將這塊零號牌子重新啟封轉贈予你。是我們在座這些人共同的決定。除非小友你不拿我們當朋友。”
話都說到這份上了。唐寧瞥了眼一直被人端著，置於眼前托盤裏的那塊牌子。拿還是不拿......還是先別拿了。把責任問清楚再說。隱形執事這種說法其實不新鮮。江湖上各大門派都有類似存在，隻不過叫法不同而已。而且在那些門派裏麵，這種存在權力甚大，甚至都有權直接對門下違規犯紀的弟子施行製裁。福利待遇方麵也等同於一門長老。
“小友不要想多了，隻是給你塊牌子而已，沒有其他那些執事的煩勞瑣事。不過。相關福利還是有一些的。嗬嗬......”白發老人麵相端莊，充滿正氣。可是現在這麽嗬嗬一笑。像極了老奸巨猾的狐狸。而且跟他這種你明明還沒說話，就能先一步猜到你心裏在想什麽的人交流起來很被動。在幾十雙眼神注視下，帶有微微的壓迫感，唐寧慢慢伸手拿起了那塊牌子。這裏麵肯定有貓膩。老頭子沒說實話。可人家愣是不說。唐寧也沒辦法。牌子還不能不拿。人家這麽多人在場，這多雙眼珠子盯著你，就算他唐寧是隻鴨子，也得撲打著翅膀子硬真真兒的上架！
“好吧，這牌子我暫時保管一陣子，等什麽時候有比我更合適的人選了。到時候前輩們招唿一聲，我再雙手奉還。”
見唐寧收下了牌子。室內氣氛明顯輕鬆了好多。不少目光都帶著善意......也還有點別的什麽......反正該不該拿都拿了。等迴去沒人的時候自己再仔細琢磨。
“正事既然談完了。小友你迴去好好休息一晚上，明天三場比鬥，打完之後，讓那兩個孩子領你在舊金山玩上兩天，小友就可以搭機返迴中國大陸。”
“那好，晚輩告辭。”唐寧不想再呆下去了。這次會麵，跟自己來之前的種種猜測差太多。必須得迴去好好捋一捋。爻上兩卦。別來這一趟，再迷迷糊糊地陷入什麽套套裏麵去。唐寧越來越感覺到這塊零號牌子燙手燙得厲害。
“小友慢走。”
“諸位大哥大姐，小弟告辭。”唐寧對四周做了個羅圈揖，在眾人注視下離開了大廳。
見唐寧出來了。一直等在外麵的周宇和江濤小跑迎了上去。
“怎麽樣，裏麵那些大人物都跟談什麽了？”周宇眼帶好奇，迫不及待地問道。
“迴去再說。”唐寧的語氣有些急。
“等等，迴哪兒？”江濤的話把唐寧問愣了。“迴哪兒？當然是迴咱們來時的地方了！”
“那是郊外，這是城裏。你還想坐倆鍾頭的車？”
“行了，江濤，你就別廢話了。唐寧，你說，去他家還是我家？”
“這個......誰家都一樣，趕緊的，我現在腦子裏麵亂哄哄。得抓緊找地兒捋一捋。”
不由分說，江濤抓起唐寧胳膊就走。“我早跟家裏聯係過。吃的住的都已經準備好。”
“江小子，你真卑鄙。提前就有準備。”周宇追上來，摟著唐寧道：“那你先跟江小子迴去。我迴家照個麵。然後就去找你。記得，有什麽事，等我到了之後再談，不能提前跟江小子說。”
“行行行，怎麽都行。”
......
小川是個身高不足一米六，麵色黝黑，體型瘦小的少年，看外形隻像個沒長大的初中生。不知道的還以為他是營養不良，其實他的年齡比蕭軍還要大。現如今這種體貌外形跟他練的功夫有很大關係。當初蕭家老爺子撿他迴來時，就告誡過他。這門名叫鐵膚的功夫雖然跟柔術並稱印度雙絕。但很少有人去練。
因為凡是練了這門功夫的人，肌體方麵都會產生很大變異。可一旦練成，攻擊非常犀利。不作任何防護，單憑肉體本身就可以抵擋住刀砍斧鑿。強大的防禦功能堪比少林金鍾罩和江湖上失傳的十三太保橫練。
那個時候還在垃圾堆中撿吃的小川隻問了蕭家老爺子一句話，“你希不希望我練？我的命是你撿迴來的。你希望我練我就練。就算將來變成野獸我也認了。”
當時的蕭家老爺子從這個小乞丐的眼神中看到的不是無知，而是平靜，一種令人心冷的平靜。那個時候的沉默，造成了今天的小川。而且小川仿佛天生就是幹殺手的料子，冷靜，縝密，思維方式極其另類，靈活。是蕭家目前頗為重用的幹將之一。
蕭軍找到他時，他剛從地下練功場出來。知道了蕭軍的來意之後，沒加猶豫，一口拒絕。
“不行，二少爺，這件事絕對不能做。我不會幫你。”
“放肆，我是堂堂蕭家二少爺，我的話你敢不聽？”
“我隻聽老爺和大少爺命令。”
暴怒的蕭軍抬手就給他一耳光。小川麵無表情。“二少爺，還有事嗎？沒事請讓開。”
“你......”
小川走出去六七米後，停下腳步，頭也沒迴，道：“如果二少爺惦記江家少爺的堂口二哥位子，就沒必要處心積慮的要殺他。過了明天江少爺就不再是洪門的人了。位置自然會讓出來，至於能不能把那個位置弄到手，就看二少爺你的本事了。”
“喂，你站住，這話什麽意思......你站住......”
小川背影消失，隻留下蕭軍在原地像隻瘋狂的野獸一樣咆哮。