元和三年，時令正是“人間四月芳菲盡”的初夏。繁花落盡春歸去，漸開荷芰落薔薇，初夏的長安依舊風景秀麗。在這美麗的季節，一場考試正在進行，但誰也沒有料到，這場考試悄然影響了晚唐的曆史，當然，是不好的影響，很不好的影響。
晚唐像一個病入膏肓的病人，肌體上生長著三個碩大的毒瘤：藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭。藩鎮割據和宦官專權是那場臭名昭著的安史之亂造成的嚴重後遺症，而晚唐曆史上規模最大、持續時間最長的黨爭—牛李黨爭，其根源就是這次考試。
這是一次製舉考試，具體的說，是賢良方正直言極諫科的製舉考試。
製舉考試與進士科考試略有不同。
“三十老明經，五十少進士”，進士科的門檻很高，一般人窮其一生，都未必能躍過龍門。即使你有幸成為進士，也隻是取得了做官的資格，即所謂的“釋褐”；要想成為朝廷官員，還必須經過吏部的銓選，如果運氣不好，等個三五年也是有可能的，事實上，唐宋八大家之一，“文起八代之衰”的韓愈就曾屢屢受挫於吏部的銓選，從成為進士到正式踏入官場，韓愈等了十幾年。也正因為此，朝廷為了選拔非常之才，打破常規，開辟了製舉考試這一青雲之路。
與進士科考試相比，製舉考試的最大優勢就是舉選合一，隻要登科，就可以授官。因此無論是青衿書生，還是白衣寒士，乃至已經考取進士，甚至包括一些已經入仕的人，都對製舉考試趨之如騖，以便為自己的政治生涯贏取更高的起點。唐代著名的大詩人白居易在貞元十六年考中進士後，又先後兩次參加了製舉考試，貞元十八年舉“書判拔萃科”，授秘書省校書郎；元和元年登“才識兼茂明於體用科”，授縣尉。
元和三年的這個初夏，在這場名為賢良方正直言極諫科的製舉考試中，有三個考生，不，確切的說是這三個考生的三篇策論，成為一係列曆史事件的導火索，他們分別是伊闕尉牛僧孺、陸渾尉皇甫湜和前進士李宗閔。
吏部員外郎韋貫之是一個正直的人，正直的有點迂。
少年時的韋貫之才華橫溢，河中、澤潞節度使都曾經試圖用重金召其入幕，都被韋貫之拒絕，他寧肯固守清貧，過簞食瓢飲的生活，也不願成為那些節度使的幕僚。入仕後，韋貫之更成為混濁官場上的一道亮麗風景，宛如潔白的蓮花，出淤泥而不染。他敢於堅持原則，不阿附權貴，不趨炎附勢，近乎固執的堅持著自己的操守。
德宗末年，京兆尹李實權勢薰天，其威勢甚至超過了宰相，官員的升遷降黜往往由其一言而決。有人曾經向李實舉薦韋貫之，李實迴答說：“這個人和我同住一個裏坊，聽說他很賢能，如果他能登門拜訪，我很願意向皇上舉薦他。”李實還舉起手中的笏板給那個人看，說：“我已經將他的名字記在上麵了。”舉薦人大喜，立刻將李實的話轉告給了韋貫之，並且說：“你今日造訪李實，明日就可得到升遷，接受同僚的祝賀。”麵對這露骨的暗示，韋貫之一笑置之，數年來始終沒有踏進李實的府門，作為代價，韋貫之的官職也一直沒有得到升遷。
順宗繼位後，王叔文等人掌握了大權，處置了臭名昭著的李實，一直不肯阿附這個奸臣的韋貫之終於得到了升遷。元和三年，韋貫之被任命為這次製舉考試的考策官。
一個涼爽的夏夜，就著搖曳的燭光，韋貫之緩緩展開了第一軸卷子，開始了決定考生命運的閱卷工作。
大凡決定人一生命運的考試，考生迫於巨大的壓力和有限的時間以及種種的規矩和忌諱，往往很難發揮出自己真實的水平，隻好敷衍成篇，致使文章寡淡如水。比如唐代是中國詩歌的巔峰時代，但在科舉考場卻鮮有佳作，除了錢起那句如鬼謠般輕靈的“曲終人不見，江上數峰青”和祖詠的半首《終南望餘雪》之外，考場上就再也沒有讓人眼前一亮的佳作了。這次似乎也不例外，韋貫之微微搖了搖頭，伸了個懶腰，揉了揉發澀的眼睛，輕輕歎了口氣，無奈的伸手取過又一份散發著淡淡墨香的卷子。
目光緩緩掃過整齊的卷麵，一行行婉雅秀逸的楷書跳入眼簾，韋貫之眼前一亮，來了興致。這篇文章洋溢著年輕人獨有的“指陳時政之失，無所避”的活力與勇氣，挑起的是關於宮廷內宦官專權和宮廷外重重危機的沉重話題，而其用心之激切，言辭之耿直，都令人到中年的韋貫之熱血沸騰，為之擊節叫好。其中，抨擊宦官的文字，更令身為考策官的韋貫之自歎不如。長期以來，宦官的專權跋扈有目共睹，但大部分官員，甚至包括品行高潔的韋貫之對此都是敢怒而不敢言，但這個年輕人，卻以其大無畏的精神，用犀利的文字向那些不可一世的權閹們發起攻擊。韋貫之長時間的摩挲著這份卷子，遲遲不願放手，將這份卷子的主人，一個名叫皇甫湜的年輕人，深深的烙在了腦海裏。但韋貫之絕不會想到，這樣令他怦然心動的文章，在這個涼爽的夏夜，他會接連看到三篇，而另兩篇文章的主人分別是牛僧孺和李宗閔。
幾天後，韋貫之選中的卷子送到了翰林學士裴垍、王涯的手中，不久又送到了大唐天子李純的禦案上，沒有人挑剔皇甫湜、牛僧孺和李宗閔的卷子，所有人都對這次製舉考試的結果很滿意，包括李純。當然，一個人除外，而這個例外的人就是荊南節度使裴均。
晚唐像一個病入膏肓的病人，肌體上生長著三個碩大的毒瘤：藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭。藩鎮割據和宦官專權是那場臭名昭著的安史之亂造成的嚴重後遺症，而晚唐曆史上規模最大、持續時間最長的黨爭—牛李黨爭，其根源就是這次考試。
這是一次製舉考試，具體的說，是賢良方正直言極諫科的製舉考試。
製舉考試與進士科考試略有不同。
“三十老明經，五十少進士”，進士科的門檻很高，一般人窮其一生，都未必能躍過龍門。即使你有幸成為進士，也隻是取得了做官的資格，即所謂的“釋褐”；要想成為朝廷官員，還必須經過吏部的銓選，如果運氣不好，等個三五年也是有可能的，事實上，唐宋八大家之一，“文起八代之衰”的韓愈就曾屢屢受挫於吏部的銓選，從成為進士到正式踏入官場，韓愈等了十幾年。也正因為此，朝廷為了選拔非常之才，打破常規，開辟了製舉考試這一青雲之路。
與進士科考試相比，製舉考試的最大優勢就是舉選合一，隻要登科，就可以授官。因此無論是青衿書生，還是白衣寒士，乃至已經考取進士，甚至包括一些已經入仕的人，都對製舉考試趨之如騖，以便為自己的政治生涯贏取更高的起點。唐代著名的大詩人白居易在貞元十六年考中進士後，又先後兩次參加了製舉考試，貞元十八年舉“書判拔萃科”，授秘書省校書郎；元和元年登“才識兼茂明於體用科”，授縣尉。
元和三年的這個初夏，在這場名為賢良方正直言極諫科的製舉考試中，有三個考生，不，確切的說是這三個考生的三篇策論，成為一係列曆史事件的導火索，他們分別是伊闕尉牛僧孺、陸渾尉皇甫湜和前進士李宗閔。
吏部員外郎韋貫之是一個正直的人，正直的有點迂。
少年時的韋貫之才華橫溢，河中、澤潞節度使都曾經試圖用重金召其入幕，都被韋貫之拒絕，他寧肯固守清貧，過簞食瓢飲的生活，也不願成為那些節度使的幕僚。入仕後，韋貫之更成為混濁官場上的一道亮麗風景，宛如潔白的蓮花，出淤泥而不染。他敢於堅持原則，不阿附權貴，不趨炎附勢，近乎固執的堅持著自己的操守。
德宗末年，京兆尹李實權勢薰天，其威勢甚至超過了宰相，官員的升遷降黜往往由其一言而決。有人曾經向李實舉薦韋貫之，李實迴答說：“這個人和我同住一個裏坊，聽說他很賢能，如果他能登門拜訪，我很願意向皇上舉薦他。”李實還舉起手中的笏板給那個人看，說：“我已經將他的名字記在上麵了。”舉薦人大喜，立刻將李實的話轉告給了韋貫之，並且說：“你今日造訪李實，明日就可得到升遷，接受同僚的祝賀。”麵對這露骨的暗示，韋貫之一笑置之，數年來始終沒有踏進李實的府門，作為代價，韋貫之的官職也一直沒有得到升遷。
順宗繼位後，王叔文等人掌握了大權，處置了臭名昭著的李實，一直不肯阿附這個奸臣的韋貫之終於得到了升遷。元和三年，韋貫之被任命為這次製舉考試的考策官。
一個涼爽的夏夜，就著搖曳的燭光，韋貫之緩緩展開了第一軸卷子，開始了決定考生命運的閱卷工作。
大凡決定人一生命運的考試，考生迫於巨大的壓力和有限的時間以及種種的規矩和忌諱，往往很難發揮出自己真實的水平，隻好敷衍成篇，致使文章寡淡如水。比如唐代是中國詩歌的巔峰時代，但在科舉考場卻鮮有佳作，除了錢起那句如鬼謠般輕靈的“曲終人不見，江上數峰青”和祖詠的半首《終南望餘雪》之外，考場上就再也沒有讓人眼前一亮的佳作了。這次似乎也不例外，韋貫之微微搖了搖頭，伸了個懶腰，揉了揉發澀的眼睛，輕輕歎了口氣，無奈的伸手取過又一份散發著淡淡墨香的卷子。
目光緩緩掃過整齊的卷麵，一行行婉雅秀逸的楷書跳入眼簾，韋貫之眼前一亮，來了興致。這篇文章洋溢著年輕人獨有的“指陳時政之失，無所避”的活力與勇氣，挑起的是關於宮廷內宦官專權和宮廷外重重危機的沉重話題，而其用心之激切，言辭之耿直，都令人到中年的韋貫之熱血沸騰，為之擊節叫好。其中，抨擊宦官的文字，更令身為考策官的韋貫之自歎不如。長期以來，宦官的專權跋扈有目共睹，但大部分官員，甚至包括品行高潔的韋貫之對此都是敢怒而不敢言，但這個年輕人，卻以其大無畏的精神，用犀利的文字向那些不可一世的權閹們發起攻擊。韋貫之長時間的摩挲著這份卷子，遲遲不願放手，將這份卷子的主人，一個名叫皇甫湜的年輕人，深深的烙在了腦海裏。但韋貫之絕不會想到，這樣令他怦然心動的文章，在這個涼爽的夏夜，他會接連看到三篇，而另兩篇文章的主人分別是牛僧孺和李宗閔。
幾天後，韋貫之選中的卷子送到了翰林學士裴垍、王涯的手中，不久又送到了大唐天子李純的禦案上，沒有人挑剔皇甫湜、牛僧孺和李宗閔的卷子，所有人都對這次製舉考試的結果很滿意，包括李純。當然，一個人除外，而這個例外的人就是荊南節度使裴均。