沈熠麵帶微笑,絲毫不理睬傲雪的暗示,自顧自地問道:“傲雪姑娘,在下初來貴國,人生地不熟的,不知你是否可以為在下介紹幾處值得遊玩的地方?”


    傲雪雖然對沈熠的“不解風流”有些遺憾,但還是認真地介紹了幾處她自認為還不錯的景點。


    “多謝傲雪姑娘。”沈熠做作地甩了甩手裏的折扇,“對了,傲雪姑娘,在下聽聞貴國不久前與聖朝發生過衝突,不知可有此事?”


    傲雪臉色一僵,有些警惕地環顧四周,壓低聲音道:“沈公子,你不是來遊玩的嗎,怎麽會對這種事感興趣?”


    沈熠麵色如常,拿出了自己早就想好的理由:“傲雪姑娘,實不相瞞,家父送給在下一座茶樓,讓在下好生經營。


    家父曾明言,隻要在下能在半年內將茶樓的收入翻一番,家裏所有的產業都會交給在下打理。


    在下興致勃勃,可樓裏的收入一直不溫不火,再加山樓裏的說書先生說,他們說書的內容太單調了,很難吸引更多的客人進茶樓喝茶。


    聽他們這樣說,在下也甚是苦惱,也想為自己的茶樓多招攬些客人,於是決定趁著這次出門遊曆的機會,多收集一些其他地方的逸聞趣事,然後帶迴茶樓以供說書先生挑選。


    若是在下剛才的問題有所冒犯,還請傲雪姑娘海涵。”


    聞言,傲雪暗暗舒了一口氣,微笑道:“原來如此,沈公子身為東家,卻能以身作則,為自家的產業吸引客人,真是有心了,小女子欽佩之至。”


    對於傲雪的彩虹屁,沈熠自然是左耳進右耳出,但他還是裝出一副受寵若驚的樣子,繼續與傲雪周旋。


    傲雪端起茶杯來喝了一口,清了清嗓子,這才低聲道:“沈公子說得不錯,薑國確實與聖朝有過衝突,但最終的結果不甚理想,我國陛下甚為惱火,嚴禁百姓私下議論此事,違者下獄論罪。”


    “竟有這種事?”沈熠假裝很驚訝,追問道,“傲雪姑娘,不知你方便與在下細說一下嗎,在下對這種事真的很感興趣。


    當然,為表誠意,在下願意拿出紋銀百兩,就當是在下向姑娘收集故事的費用了,不知姑娘意下如何?”


    傲雪一聽到“紋銀百兩”四個字,臉上的表情變得十分精彩。


    一方麵,傲雪真的很需要這一百兩銀子為她贖身。她雖然是花魁,可今年已經二十四歲了。


    對於青樓女子而言,這個年齡已經不足以支持傲雪繼續享受花魁的福利了。若是不能早些攢夠銀子為自己贖身,離開這種醃臢地方,找個好人家成親生子,她這輩子怕是要完了。


    另一方麵,傲雪身為薑國人,本身的身份又很低下,若是因為妄議而入獄,沾上這種沒必要的麻煩,實在是不值得。


    就在傲雪左右為難的時候,沈熠已經拿出了兩錠白花花的銀子,還有一塊成色甚好的玉佩,一並放在傲雪麵前。


    傲雪的眼睛都快直了,掙紮許久後,她終於下定了決心。


    “沈公子,小女子可以告訴你這些事。不過,為了安全起見,小女子隻能單獨與你說。”傲雪亮出了自己的底線。


    “那是自然。”沈熠毫不猶豫。


    傲雪將銀子和玉佩全部收了起來,起身朝著內室走去。


    沈熠遞給薑姝一個眼神,跟著傲雪進了內室。


    約莫過了一個時辰,沈熠告別了傲雪,帶著薑姝和玄策迴了客棧。


    房門剛一關上,薑姝就忍不住問道:“少爺,你不會真的將尋找大公子的線索寄托在那個傲雪身上吧?”


    “有什麽不可嗎?”沈熠反問道。


    “當然了,她一個青樓女子,困於青樓中,大門不出,二門不邁,怎麽會知道外麵的消息呢?”薑姝下意識地迴道。


    沈熠笑了笑,指了指旁邊的凳子,示意薑姝坐下。


    “姝兒,你有所不知,青樓這地方可是著名的消息窟,許多正經地方打聽不到的消息,都是從青樓傳出去的。”沈熠解釋道,“再說了,傲雪姑娘身為瑞玉樓的花魁,平日裏能與她見麵的人,其身份自然也不簡單;傳出來的消息,其可信度也非常高。”


    薑姝半信半疑,但見沈熠信心滿滿,她也隻好點了點頭,幽幽地道:“但願如此。”


    沈熠沒有過多解釋,隻是讓薑姝去找店小二,為他準備沐浴用的熱水。


    洗去了在瑞玉樓沾到的香粉,換上一身幹淨的衣服後,沈熠站在窗前,隻覺得神清氣爽。


    晚飯很簡單,沈熠雖然沒有說什麽,可薑姝卻覺得有些委屈了自家少爺。


    在薑姝眼中,沈熠是自小錦衣玉食的富家公子,即便是這一路上條件有限,也有芸兒給他做各種美食。


    如今到了薑國,住在這座邊境小城的小客棧中,且不說食物的種類非常少,味道也大大不如芸兒做的,她第一個反應就是,沈熠絕對沒什麽胃口。


    然而,薑姝怎麽也沒有想到,沈熠的胃口竟是出奇得好,不僅吃完了兩碗米飯和兩盤菜,還喝了大半碗蔬菜湯。


    沈熠自然不會知道薑姝的心理活動,此時此刻,吃飽喝足的他正一臉期待地等著玄策迴來,好與他共享彼此打聽到的消息。


    亥時初,玄策終於迴來了。


    沈熠並沒有急著問東問西,而是讓玄策先行迴房洗漱,又讓店小二盡快準備晚飯。


    吃飽喝足後,玄策終於說起了他今晚從市井中打聽到的消息。


    沈熠聽完之後,也將他從傲雪口中打聽到的消息說了一遍。


    據傲雪所說,符陽關之戰結束後不久,瑞玉樓來了一個名叫“張恆”的人。他自稱是一名參加了符陽關之戰的隊正,這次是因為戰後休假才會到瑞玉樓消遣的。


    酒至半酣,張恆似是炫耀一般,說起了他和其他幾個小隊的隊正負責處理被擒獲的聖朝東境邊軍死士的事。


    傲雪當初隻是聽著解悶的,也沒將張恆的話當迴事。


    然而沒過多久,薑國國君就曉諭朝野,嚴禁任何人私下議論符陽關之戰及其後續的相關事宜。


    至於那個張恆,幾天後被人發現死在了一條小巷子裏,死因至今未明。


    聽完沈熠的描述,玄策表示傲雪說的可信度很高,值得他們繼續深入調查。但可惜的是,兩人打聽到的消息中,更多的隻有關於符陽關之戰的後續,而沒有確切的沈燁的去向。


    根據兩人目前打探到的消息,沈燁當初率領死士火燒薑國的糧草後,薑國的軍隊很快便反應了過來,於是派出大量士卒搜尋死士的蹤跡。


    為了能順利地將消息傳迴東境邊軍,沈燁命令死士各自為戰,能逃走一個是一個,千萬不能被薑國的軍隊包了餃子。


    遺憾的是,這樣做大大削弱了死士的戰鬥力。除了重傷逃迴去的那一人外,其他死士或死或傷。


    對於那些重傷的死士,薑國的士卒瘋狂地折磨了一番他們,最後割下他們的頭顱,築成了一座小型京觀。


    對於那些輕傷的死士,薑國的士卒報複性地毆打了他們一頓,最後將他們投進囚車中,準備押迴國都。


    而在薑國的士卒將邊軍死士押迴薑國國都的途中,一名死士謊稱要解手,趁著敵軍鬆懈之時,猛地跳下了懸崖。


    等到薑國的士卒反應過來時,那名死士已然沒了蹤影。


    最終,薑國的士卒放棄了搜尋那名死士,隻是加強了對其他死士的看守。


    據說,那些被押迴薑國國都的死士,在經受過一番非人的折磨和拷打後,全部被公開淩遲了。


    至此,符陽關之戰徹底落下帷幕。


    戰爭帶走了許多人的生命,也給許多人留下了巨大的傷害。


    在這個五國爭霸的時代,若是不能出現一個以絕對性壓製的力量統一天下的國家,這樣的慘劇必然會隨時發生。


    沈熠心情低落,憤慨之餘又強撐著問道:“三師兄,你說當初跳崖的那名死士會是我大哥嗎,他是否還活著?”


    玄策沒敢給出肯定的答案,心情沉悶地迴應道:“小師弟,你要相信吉人自有天相。


    再說了,六師妹不是也說過了,你大哥還活著,而且隻有你才能找到他嗎?


    我雖然不能肯定地迴答你,但我相信六師妹說的話。”


    “但願如此吧。”沈熠強行擠出一絲笑容,“好了,三師兄,時間不早了,你快迴去休息吧。”


    玄策明白沈熠心情不好,可他一時也想不到太好的安慰的話,隻能拍了拍沈熠的肩膀,說了句“我們一定會找到的”,然後迴了自己的房間。


    站在窗前,沈熠裹了裹身上的衣服,抬頭看著天上閃爍不定的星星,心裏五味雜陳。


    不知站了多久,沈熠察覺到自己的腿有些麻了。他自嘲般地苦笑一聲,這才關上窗戶,機械般地上床休息。


    第二天一大早,沈熠匆匆吃過早飯,便於玄策等四人離開了客棧,前往那名死士跳崖的地方搜尋。


    路上,薑姝忍不住問道:“少爺,你為什麽會想到要在湖溪城打聽大公子的消息?”


    沈熠側過腦袋,笑著解釋道:“這很簡單啊。湖溪城是薑國最靠近符陽關的地方,薑國的軍隊無論是要進攻符陽關,還是要原路撤迴,都繞不開湖溪城。


    最重要的是,湖溪城是薑國當初存放糧草的地方。大哥帶著死士火燒了糧草這種大事,自然是瞞不了湖溪城的百姓的。


    因此,我才選擇先在湖溪城打聽消息,再根據打聽到的消息製定下一步的找人計劃。”


    “原來如此。”薑姝後知後覺地點了點頭,沒有過多追問。


    根據傲雪的講述,那名死士當初跳崖的地方距離湖溪城有兩百多裏。考慮到中途休息和吃喝拉撒等事,沈熠等人至少要用三天的時間才能到達。


    三天後,四人終於來到了那處懸崖。


    在玄策的陪同下,沈熠來到懸崖邊向下望去,不禁打了個寒顫。


    若那名死士真是沈燁,從這麽高的地方跳下去,就算是僥幸不死,怕也與廢人沒什麽區別了吧。


    想到這裏,沈熠的心猛地一疼。


    對於聖朝而言,沈燁注定是未來統一天下的將星。若是就這樣隕落了,實在是國家的損失。


    對於鎮國侯府而言,沈燁是天生的世子。除了戰功赫赫的他,沈煜和沈熠都沒有能力撐起這個重擔。


    對於為人父母的沈泓和柳含煙而言,沈燁是他們的孩子,無論是不幸身死或是成為廢人,他們都無法接受這種結果。


    “三師兄,我大哥肯定會好好的,是吧?”沈熠的聲音有些顫抖。


    玄策沒有底氣地“嗯”了一聲,隨後道:“小師弟,要不我們先到崖底看看吧。”


    “好,聽三師兄的。”沈熠點了點頭,暗自向諸天神靈許願,希望他大哥一切都好。


    鑒於山路難行,馬匹不好下到崖底,玄策選擇將玄碩留在崖上,負責看護火焰駒和玉獅子,而他和薑姝帶著沈熠到崖下尋找線索。


    玄碩對此自然沒有異議,隻是眼神複雜地看了一眼沈熠,似是有什麽話要說,可最終還是別過了頭。


    三人費了好一番功夫,終於成功來到了崖底。


    出人意料的是,崖底竟然有一條小路,也不知通向了何方。


    玄策環顧四周,隨即抬頭看向崖上。他眼神極好,自然看到了崖壁上有一棵鬆樹。


    “小師弟,我有個猜測,你要不要聽聽?”玄策摸了摸下巴,眼神中帶著光。


    “三師兄請講!”沈熠急忙催促。


    玄策指了指崖壁上的鬆樹,分析道:“假設那名死士就是你大哥沈燁,當他選擇跳崖後,運氣好的話,他很有可能掉在那棵鬆樹上。


    我剛才觀察了四周,並沒有發現崖底有屍骨的痕跡,這至少可以證明,他當初並沒有直接掉到崖底。


    當然,若是他掉到了那棵鬆樹上,要麽他想辦法離開了,要麽就是被人給救了。


    想必你也看到了,這崖底有一條小路,雖然不知到通向何方,但足以證明這附近是有人經過的。


    因此,接下來我們首先要做的就是……”

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