趕路是很枯燥的，為了打發時間，沈熠除了與趙雲溪等人打麻將外，就是來到玄奇的馬車中，自言自語地與澹台明月交流。
經過這段時間的不懈努力，澹台明月雖然仍舊沒能主動地說出一句完整的話，但偶爾會對沈熠的話表示簡單地附和。盡管隻是“嗯”“哦”“好”等簡單的迴應，可沈熠卻覺得很滿意。
十一月十八日，隊伍來到了山南道江陵府平遠縣。
江陵府位於山南道居中的位置，這也意味著沈熠一行再走一半的路程就可以進入河東道的地界了。
平遠縣是江陵府第二大縣，僅次於府城。這裏不僅貫通東西、勾連南北的交通要道，也是聞名全國的岩鹽生產區。
酉時三刻，隊伍順利進城，下榻於城中最大的客棧——縱橫客棧。
店小二見沈熠出手闊綽，全程發自內心地笑著服務。無論是準備沐浴用的熱水，還是準備晚上的飯菜，全都主打一個熱忱。
用過晚飯，店小二收拾餐具時，有些猶豫地問道：“客官，恕小的多嘴，不知您接下來要去哪裏？”
“怎麽，現在住店還要迴答這種問題嗎？”沈熠眉毛一挑。
“不敢！客官恕罪！”店小二急忙致歉。
“好了，我跟你開玩笑的。”沈熠臉上一黑，盡可能語氣平和地問道，“小二哥，實不相瞞，我們此行的目的地是河東道安化府。”
“河東道？”店小二臉色一變，嘴唇晃動了幾下，似是有什麽話要說。
沈熠將這一切全都看在眼中，從荷包中摸出一粒碎銀子，遞給電小二道：“小二哥，你有什麽話就直說吧，這點錢就算是我向你買消息的報酬。”
店小二半推半就地將碎銀子收了起來，壓低聲音道：“客官，您若是要從平遠縣前往河東道，最好繞一下遠路，千萬別從白石山經過。”
“哦，為什麽這樣說，難不成這裏有什麽不可告人的秘密嗎？”沈熠來了興致。
店小二看在錢的份上，毫無隱瞞地道：“客官是外鄉人，多半不知此間的風土人情。小的不敢瞞您，這白石山四年前來了一夥土匪。他們占山為王，經常攔路搶劫，尤其是過路行商以及像客官這樣出手不凡的貴人。”
“當地官府難道不管嗎？”沈熠眉頭微蹙，手指不停地敲著桌子。
“官府？他們怎麽可能管這些？”店小二臉上露出一絲嘲諷之意，撇撇嘴道，“自從新任知縣上任後，整個平遠縣也就隻有縣城還算安全，一出縣城，到處都是危險。尤其是白石山一帶，現如今除了那夥土匪外，再沒有種地行商的人了。”
沈熠聽出了店小二的言外之意，下意識地與趙雲溪交換了一個眼神。按照目前的情形來看，他在京都時聽到的那些關於山南道的傳聞並不是空穴來風啊。
“小二哥，那夥土匪大概有多少人？”沈熠想多了解一些信息。
“聽說有兩三百人，具體的小的也不知道。”店小二“憨厚”地笑了笑。
“是嗎？好像確實挺多的。”沈熠隨口應和了一句，不再打算追問。他哪能看不出來，這表麵看似老實的店小二，心裏指不定怎麽在算計他的錢呢。
店小二見沈熠突然興致缺缺，不再多問有關土匪的事，一時間耷拉著臉，暗道自己失策，又損失了一樁大生意。
“行了，小二哥，你先下去吧，這裏不需要你了。”沈熠索性下了逐客令。
店小二訕訕地應了一聲，端著餐具離開了房間。臨出門前，他又諂媚地衝著沈熠笑了笑，不知在打什麽小算盤。
見店小二已經離開，沈熠讓薑姝去請玄策過來，說是有事相商。
薑姝應了一聲，轉身出了房間。
趙雲溪見沈熠有些沉默，幫他倒了一杯茶，輕聲問道：“夫君，你可是在擔心那群土匪的事？”
沈熠搖了搖頭，沉聲道：“不過是一群烏合之眾，不成氣候。就算他們真的想對我們動手，隻要八師姐動動手指，就可以他們全都放倒。”
“如此說來，夫君是在懷疑當地官府與那夥土匪之間有不正當的利益關係了？”趙雲溪笑意盈盈，輕握住沈熠的手。
沈熠歎了口氣，憤憤地道：“若真是官匪勾結，那生活在這裏的百姓日子過得也太難了。除此之外，此地是生產鹽礦的大縣，一旦官府出了問題，鹽礦必定有失。無論於國於民，這都不是什麽好事。”
“若真是如此，隻能怪他有眼無珠，任命了一些貪官汙吏為禍百姓。”趙雲溪語氣不善，帶著一絲嘲諷。
沈熠不知如何接話，尷尬地笑了笑，小心地辯解道：“此事也不能全怪一人，吏部和禦史台都有問題。”
正在這時，玄策跟薑姝一同出現在門口，夫妻倆也就順勢暫時結束了話題。
彼此簡單地打過招唿後，趙雲溪帶著文竹和蘭兒進了內室，將外間留給沈熠和玄策。
“芸兒、姝兒，你們也先去休息吧。”沈熠支走了所有人。
“小師弟，又有什麽事要讓我幫忙了，你直說吧，我已經習慣了。”玄策開門見山。
沈熠有些不好意思地笑了笑，這才將店小二的話大致轉述了一遍。
玄策聽完之後，不屑地道：“小師弟，你就把心放在肚子裏吧。不過是一些草寇，沒什麽好怕的，我和七師弟他們一定會保護好你和弟妹的。”
“三師兄，土匪的事我沒放在心上。”沈熠聳了聳肩，正色道，“我找你來，是想請你幫忙打聽一下本地官府是否與土匪有所勾結。尤其是關於鹽礦方麵的。三師兄，你跟著四師叔在天機閣待了那麽久，想必調查這點小情報不是很難吧？”
玄策知道沈熠在故意激他，卻也不好說什麽，有些哀怨地掃了沈熠一眼，留下一句“等著吧”便離開了。
望著玄策離去的背影，沈熠的嘴角不禁翹得老高。這位三師兄，真是一個口嫌體正直的好人啊。
簡單地洗漱了一下，沈熠打著哈欠進了內室，摟著趙雲溪上床休息。
一覺睡到大天亮，沈熠滿足地伸了個懶腰，叫來芸兒伺候他洗漱更衣。
早飯吃到一半，玄策帶著一身寒意迴來了。
沈熠有些不好意思，急忙招唿玄策洗手吃飯，其他的事稍後再說。
玄策自然不會客氣，洗過手便大剌剌地坐在沈熠旁邊，悶頭吃了起來。
沈熠知道玄策辛苦了一夜，於是讓芸兒到樓下又多叫了一些早飯，一起送到房間來。
經過這段時間的不懈努力，澹台明月雖然仍舊沒能主動地說出一句完整的話，但偶爾會對沈熠的話表示簡單地附和。盡管隻是“嗯”“哦”“好”等簡單的迴應，可沈熠卻覺得很滿意。
十一月十八日，隊伍來到了山南道江陵府平遠縣。
江陵府位於山南道居中的位置，這也意味著沈熠一行再走一半的路程就可以進入河東道的地界了。
平遠縣是江陵府第二大縣，僅次於府城。這裏不僅貫通東西、勾連南北的交通要道，也是聞名全國的岩鹽生產區。
酉時三刻，隊伍順利進城，下榻於城中最大的客棧——縱橫客棧。
店小二見沈熠出手闊綽，全程發自內心地笑著服務。無論是準備沐浴用的熱水，還是準備晚上的飯菜，全都主打一個熱忱。
用過晚飯，店小二收拾餐具時，有些猶豫地問道：“客官，恕小的多嘴，不知您接下來要去哪裏？”
“怎麽，現在住店還要迴答這種問題嗎？”沈熠眉毛一挑。
“不敢！客官恕罪！”店小二急忙致歉。
“好了，我跟你開玩笑的。”沈熠臉上一黑，盡可能語氣平和地問道，“小二哥，實不相瞞，我們此行的目的地是河東道安化府。”
“河東道？”店小二臉色一變，嘴唇晃動了幾下，似是有什麽話要說。
沈熠將這一切全都看在眼中，從荷包中摸出一粒碎銀子，遞給電小二道：“小二哥，你有什麽話就直說吧，這點錢就算是我向你買消息的報酬。”
店小二半推半就地將碎銀子收了起來，壓低聲音道：“客官，您若是要從平遠縣前往河東道，最好繞一下遠路，千萬別從白石山經過。”
“哦，為什麽這樣說，難不成這裏有什麽不可告人的秘密嗎？”沈熠來了興致。
店小二看在錢的份上，毫無隱瞞地道：“客官是外鄉人，多半不知此間的風土人情。小的不敢瞞您，這白石山四年前來了一夥土匪。他們占山為王，經常攔路搶劫，尤其是過路行商以及像客官這樣出手不凡的貴人。”
“當地官府難道不管嗎？”沈熠眉頭微蹙，手指不停地敲著桌子。
“官府？他們怎麽可能管這些？”店小二臉上露出一絲嘲諷之意，撇撇嘴道，“自從新任知縣上任後，整個平遠縣也就隻有縣城還算安全，一出縣城，到處都是危險。尤其是白石山一帶，現如今除了那夥土匪外，再沒有種地行商的人了。”
沈熠聽出了店小二的言外之意，下意識地與趙雲溪交換了一個眼神。按照目前的情形來看，他在京都時聽到的那些關於山南道的傳聞並不是空穴來風啊。
“小二哥，那夥土匪大概有多少人？”沈熠想多了解一些信息。
“聽說有兩三百人，具體的小的也不知道。”店小二“憨厚”地笑了笑。
“是嗎？好像確實挺多的。”沈熠隨口應和了一句，不再打算追問。他哪能看不出來，這表麵看似老實的店小二，心裏指不定怎麽在算計他的錢呢。
店小二見沈熠突然興致缺缺，不再多問有關土匪的事，一時間耷拉著臉，暗道自己失策，又損失了一樁大生意。
“行了，小二哥，你先下去吧，這裏不需要你了。”沈熠索性下了逐客令。
店小二訕訕地應了一聲，端著餐具離開了房間。臨出門前，他又諂媚地衝著沈熠笑了笑，不知在打什麽小算盤。
見店小二已經離開，沈熠讓薑姝去請玄策過來，說是有事相商。
薑姝應了一聲，轉身出了房間。
趙雲溪見沈熠有些沉默，幫他倒了一杯茶，輕聲問道：“夫君，你可是在擔心那群土匪的事？”
沈熠搖了搖頭，沉聲道：“不過是一群烏合之眾，不成氣候。就算他們真的想對我們動手，隻要八師姐動動手指，就可以他們全都放倒。”
“如此說來，夫君是在懷疑當地官府與那夥土匪之間有不正當的利益關係了？”趙雲溪笑意盈盈，輕握住沈熠的手。
沈熠歎了口氣，憤憤地道：“若真是官匪勾結，那生活在這裏的百姓日子過得也太難了。除此之外，此地是生產鹽礦的大縣，一旦官府出了問題，鹽礦必定有失。無論於國於民，這都不是什麽好事。”
“若真是如此，隻能怪他有眼無珠，任命了一些貪官汙吏為禍百姓。”趙雲溪語氣不善，帶著一絲嘲諷。
沈熠不知如何接話，尷尬地笑了笑，小心地辯解道：“此事也不能全怪一人，吏部和禦史台都有問題。”
正在這時，玄策跟薑姝一同出現在門口，夫妻倆也就順勢暫時結束了話題。
彼此簡單地打過招唿後，趙雲溪帶著文竹和蘭兒進了內室，將外間留給沈熠和玄策。
“芸兒、姝兒，你們也先去休息吧。”沈熠支走了所有人。
“小師弟，又有什麽事要讓我幫忙了，你直說吧，我已經習慣了。”玄策開門見山。
沈熠有些不好意思地笑了笑，這才將店小二的話大致轉述了一遍。
玄策聽完之後，不屑地道：“小師弟，你就把心放在肚子裏吧。不過是一些草寇，沒什麽好怕的，我和七師弟他們一定會保護好你和弟妹的。”
“三師兄，土匪的事我沒放在心上。”沈熠聳了聳肩，正色道，“我找你來，是想請你幫忙打聽一下本地官府是否與土匪有所勾結。尤其是關於鹽礦方麵的。三師兄，你跟著四師叔在天機閣待了那麽久，想必調查這點小情報不是很難吧？”
玄策知道沈熠在故意激他，卻也不好說什麽，有些哀怨地掃了沈熠一眼，留下一句“等著吧”便離開了。
望著玄策離去的背影，沈熠的嘴角不禁翹得老高。這位三師兄，真是一個口嫌體正直的好人啊。
簡單地洗漱了一下，沈熠打著哈欠進了內室，摟著趙雲溪上床休息。
一覺睡到大天亮，沈熠滿足地伸了個懶腰，叫來芸兒伺候他洗漱更衣。
早飯吃到一半，玄策帶著一身寒意迴來了。
沈熠有些不好意思，急忙招唿玄策洗手吃飯，其他的事稍後再說。
玄策自然不會客氣，洗過手便大剌剌地坐在沈熠旁邊，悶頭吃了起來。
沈熠知道玄策辛苦了一夜，於是讓芸兒到樓下又多叫了一些早飯，一起送到房間來。