對於沈熠而言，這是他來到聖朝後遇到的最小的一家酒館，但好在環境還算清雅，衛生也很整潔，店小二的服務又很熱情。對於一個小酒館而言，能做到這三點已經很不錯了。
坐定之後，店小二笑著迎了上來，很是熟悉地與傅祚寒暄道：“傅才子，歡迎再次光臨小店，今天還是像往常一樣嗎？這位眼生的公子和那兩位道長是你的客人嗎？”
傅祚點了點頭，對店小二道：“是啊，文寶，這三位都是我的客人，你可要好生招待啊。至於酒菜嘛，還是老樣子就行。”
“好嘞，傅才子，小人這就去準備，你和三位客人稍坐片刻。”名叫“文寶”的店小二很是客氣地道，“對了，傅才子，你什麽時候有時間，家母想請你到家裏吃頓飯，希望你能賞光。”
“後天吧，後天正好休沐，書院也要放學，我便去拜訪一下令堂。”傅祚想了片刻，微笑道，“小文遠的功課如今怎麽樣了，有沒有退步啊。你晚上迴去告訴他，我後天上門拜訪時，可是要對他進行考核的。”
文寶憨厚地笑了笑，很是自豪地道：“小人代文遠歡迎傅才子隨時到家裏考校。不是小人自誇，我家那小子現在還算有些出息，私塾的虞夫子前日還誇獎了他呢。說起來，小人一家能有今日，還是多虧了傅才子幫忙呢此等大恩……”
傅祚像是害怕什麽似的，很是失禮地打斷兩人文寶的話，急忙轉換話題道：“文寶，別說這些了，快去準備酒菜吧，客人都等著呢。”
文寶看起來有些尷尬，不好意思地道：“是，傅才子。小人囉唆慣了，你請包涵。三位客人也請見諒，讓你們久等了。小人這就去準備酒菜！”
看著文寶離去的身影，沈熠對其充滿了好奇，隨口道：“江南果真是人才輩出之地，一個店小二都這麽有規矩，佩服。對了，傅公子，我看這位店小二對你的態度很是恭敬，而你又對他的家庭很是熟悉，感覺你們之間有很深的淵源啊。”
“沈公子的確觀察入微，在下佩服！”傅祚有些感慨地解釋道，“實不相瞞，在下與文家確實有些淵源。文家本是先祖父買迴來的家奴，傳至文寶這一代時已經是第三代了。後來，家父自京都迴到定州府後，由於感念文家三代人這些年所付出的努力和辛勞，索性給他們脫了奴籍。可他們早就無家可歸了，於是家父便給他們買了一塊地，讓他們在定州府暫時定居下來；又給他們買了一架織機，好讓他們能勉強靠織布維持生計。然而文寶的老母親年事已高，已經無力勞動了；他的兒子文遠年紀又小，又是正在長身體的時候；再加上他們一家在定州府又沒有耕地，也種不了莊稼，一家人隻能靠文寶的妻子所織的布維持生計。我看他們一家四口生活艱難，便介紹文寶來這家小酒館當小二，以補貼家用，也算是能幫則幫吧。”
聽完傅祚的話，沈熠不由得認真地審視了他一番，很是敬佩地道：“傅公子一家可都是悲天憫人的大好人，在下佩服！”
“沈公子謬讚了，在下愧不敢當！”傅祚苦笑一聲，壓低聲音道，“說起來，文家也是苦命人。文寶的祖父和父親都曾被強征入伍，最終犧牲在戰場上，屍骨全無，就剩下文寶的母親一個人操持家務了。可是，一場洪水徹底毀滅了文寶的母親最後的希望。先祖父當年曾任工部水部郎中，奉旨前去清查河道，恰好碰到文寶的母親因絕望而尋死，立馬讓人救下了她。最終，文寶的母親在得知她已有兩個月的身孕後，不得已選擇賣身為奴。先祖父可憐她的遭遇，也就將她買了下來。從那之後，文家便成了傅家的家奴。直到三年前，家父因為得罪了頂頭上司，無奈之下隻得辭官迴家。由於已不再是官身，家裏也用不到那麽奴仆了，家父索性給文家脫了奴籍，還了他們自由。”
若是換做以前，沈熠定然會為文家的遭遇鳴不平，甚至生出對聖帝、對聖朝的怨氣。可在經曆了楊參以及沁沂山窯廠那些護衛的事之後，他對這些苦難已經釋然了。因此，在聽完傅祚的話後，他隻是心情平靜地道：“原來如此，文家的遭遇確實值得同情。不過，傅公子，時間已經不早了，你還是說說你要與我聊些什麽吧。實不相瞞，在下明天還要趕路呢，今晚的時間也很有限。”
傅祚的臉上明顯露出了一副錯愕的表情，像是沒想到沈熠的態度竟會如此平淡。幾息之後，他的神色嚴肅了起來，語氣沉重地道：“沈公子，在下先前聽到了你作的那首詩，認為你也是一個憐惜民生疾苦的人，這才冒昧地邀請你一敘。可是，在下方才說完文家的事後，察覺到你的態度很平淡。說實話，在下此時也有些不明白了，你到底是一個什麽樣的人呢？在下是個讀書人，自然能感覺到你那首詩中蘊含的感情，可是……”
“可是，我詩中的感情與我實際表現出來的態度不相符，顯得虛偽是不是？”沈熠麵色平靜地接過話茬，微笑道，“傅公子，恕我直言，作詩是為了抒發感情的，但態度卻是要靠實際行動來證明的。我不過是一介行商，作首詩發發牢騷也好、抱怨朝廷也罷，那隻是口頭上的。可你若要我拿出實際行動來證明我的態度，那可就強人所難了。且不說我又沒有這個資格，就算是我有，我也沒那個能耐，你明白我的意思嗎？你是個讀書人，學的是聖人輔國安民的學問，這點我沒意見。可有句話我要告訴你，聖人的書隻是拿來讀的，若是拿來做事，那可就百無一用了。”
傅祚呆坐在原地，細想著沈熠的話，許久之後，他露出了一副執拗的表情，語氣堅定地道：“沈公子這番話，在下不敢苟同。”
沈熠也不與他糾纏，點點頭道：“在下隻是隨口一說，傅公子也就講究一聽。至於讚不讚同，那都是可以的。行了，傅公子，不知你還有什麽事要說嗎，沒有的話，在下就告辭了。雖然說‘話不投機半句多’，但在下今晚能結識傅公子，也算得上是一件幸事。還有一件事，在下忘說了。其實，我並不擅長飲酒，在這酒館聊天，屬實是糟蹋地方了。若是以後有機會，在下再請傅公子喝茶。”
“沈公子客氣了。能與沈公子結識，在下也深感榮幸。”傅祚客套了一句，隨後有些惋惜地道，“沈公子，實不相瞞，在下後日就要趕赴京都府同安縣的明倫書院求學了。在後年的科考未結束前，在下定然是不會離開同安縣的。可惜的是，在下還不知道你是何方人士，日後有沒有再見麵的機會呢。不過，沈公子既然是行商，想來也不會在同一個地方停留。若是沈公子什麽時候能到京都經商，一定要告知在下一聲，屆時在下一定要與沈公子好好聊聊。”
“欸，你不是既明書院的學生嗎，為何要跑到明倫書院去？”沈熠驚訝地道，“還有，既明書院會這麽輕易地讓自己的學子去別的書院求學嗎？”
“沈公子這話，在下聽不明白。在下是既明書院的學子，又不是既明書院的家奴。如今想去明倫求學，既明書院也管不著啊。”傅祚不解地道，“至於為何要去明倫書院求學，實在是因為在下覺得明倫書院能學到更多經世致用的東西。沈公子或許不知道，五天前的書院交流會上，明倫書院展示出了三項成果，直接獲得了第一名。如今，想去明倫書院求學的學子不在少數。在下能得到這個機會，多虧了家父在其中斡旋，找了以前的朝中好友幫忙。”
“五天前的書院交流會？書院交流會不是在十月初六，也就是昨天嗎？怎麽變成五天前了？”沈熠好奇地反問道。五天前正好是他離開同安縣的第二天，那個時候的他正忙著跟顧達等人鬥智鬥勇呢，實在沒想到書院交流會竟然已經結束了。
“沈公子竟然也知道書院交流會？”傅祚雖然也有些好奇，但還是解釋道，“沈公子有所不知，本屆的書院交流會原本是定在十月初六於沁陽府的鹿台山舉行的。可是，前段時間突然傳出消息，說是有一群江湖人在沁陽府大打出手，鬧得不可開交。沁陽府尹這段時間焦頭爛額，沒精力主持書院交流會了。無奈之下，四大書院決定在同州府的天祿書院提前舉行。經過兩天的交流，明倫書院以一篇《師說》和兩項所謂的‘實驗’成功躋身第一名。可惜的是，定州府離同州府太遠了，在下至今還不知道那篇《師說》和所謂的‘實驗’是什麽呢。”
聞言，沈熠也不知該怎麽形容自己此刻的心情了。他怎麽也沒想到，謝禮竟然會將他抄襲的作品拿去比賽，竟然還奪得了第一名，這還有沒有天理。而讓他最頭疼的是，雖說自己當初並沒有答應謝禮去明倫書院當“名譽講師”，但按照目前的情況來看，謝禮多半給他來了一招先斬後奏。如今《師說》已經出圈了，相信用不了多久，全聖朝書院的人都知道他沈熠是明倫書院的人了。到那時，他就算再怎麽“自證清白”，怕是也沒人相信了。而且，在這種輿論的裹挾之下，他也不得不到明倫書院露麵了。想到這裏，他有些苦惱地自語道：“好你個謝院長，竟然跟我玩這種陰招，也太‘狠毒’了。”
“沈公子，你剛才說什麽？哪個‘謝院長’，什麽‘陰招’？”傅祚假裝沒有聽清沈熠的原話，裝模作樣地反問道。
“沒什麽。”沈熠自然不會承認自己認識謝禮，轉而問道，“對了，你剛才說你還不知道那篇《師說》和所謂的‘實驗’是什麽。那你怎麽就決定要去明倫書院求學了？總不能隻是因為明倫書院在本屆的書院交流會上得了第一名吧。若真是這樣，那也太草率了。”
“這個原因難道還不夠嗎？”傅祚很是單純地道。在他看來，往年一直徘徊在前十名之外的明倫書院這次能夠一躍成為第一名，自然是有一些值得他賭一把的學問在的。隻要他能進入明倫書院，並且刻苦求學的話，後年的科考自然會有優勢。
沈熠有些無語，揉了揉眉心道：“行吧，你開心就好。既然你已經打定了主意，那我就祝你好運吧。好了，我該走了。待會兒酒菜上來的時候你慢慢享用吧，我就不奉陪了，告辭！當然，賬還是我付，就當是投資吧。”說罷，他毫不猶豫地離開了小酒館，留下傅祚原地發呆。
望著沈熠遠去的身影，傅祚的心情無比複雜。其一是因為他對沈熠真正的身份充滿了好奇。無論是沈熠所做的那首詩，還是後來與他說的那番話，都能說明沈熠絕不是一個普通的商人，尤其是沈熠在聽說明倫書院奪得書院交流會第一名之後，鬼使神差地提到了“謝院長”三個字。他已經打聽過了，如今的明倫書院院長就姓謝。如果說這隻是一樁巧合，那未免也太巧了。其二是因為沒能與沈熠好好地交流一番而感到惋惜。沈熠的那首詩令他感覺找到了知音，可隨後的談話卻不歡而散，這讓他有種莫名的失落感。
文寶將酒菜端上來的時候，發現隻剩下傅祚一人了。他雖然覺得奇怪，但也沒有多問。盡管他與傅祚很熟悉，但也知道什麽話該說，什麽話不該說。
離開小酒館後，沈熠與玄策、玄碩兩位師兄直接朝著他與趙雲溪約定好的地方走去，準備匯合後一起迴館驛休息。可當三人說說笑笑地來到約定好的地方時，沈熠發現這裏已經被圍得水泄不通了。這讓他感到有些不妙，剛喊了一聲“三師兄”，便見玄策一個躍起，已經闖入了人群中。
“小師弟，弟妹她們沒事，你放心吧！”玄策的聲音從人群中傳了出來。
聽到這話，沈熠暗自鬆了口氣，這才在玄碩鐵塔般身形的掩護下，暢通無阻地來到了場中。
放眼看去，隻見薑姝和蘭兒一左一右地將趙雲溪、芸兒和文竹三人緊緊地掩護在中間，而在他們周圍則躺著十來名雖然手持棍棒但卻在不停呻吟的壯漢。
坐定之後，店小二笑著迎了上來，很是熟悉地與傅祚寒暄道：“傅才子，歡迎再次光臨小店，今天還是像往常一樣嗎？這位眼生的公子和那兩位道長是你的客人嗎？”
傅祚點了點頭，對店小二道：“是啊，文寶，這三位都是我的客人，你可要好生招待啊。至於酒菜嘛，還是老樣子就行。”
“好嘞，傅才子，小人這就去準備，你和三位客人稍坐片刻。”名叫“文寶”的店小二很是客氣地道，“對了，傅才子，你什麽時候有時間，家母想請你到家裏吃頓飯，希望你能賞光。”
“後天吧，後天正好休沐，書院也要放學，我便去拜訪一下令堂。”傅祚想了片刻，微笑道，“小文遠的功課如今怎麽樣了，有沒有退步啊。你晚上迴去告訴他，我後天上門拜訪時，可是要對他進行考核的。”
文寶憨厚地笑了笑，很是自豪地道：“小人代文遠歡迎傅才子隨時到家裏考校。不是小人自誇，我家那小子現在還算有些出息，私塾的虞夫子前日還誇獎了他呢。說起來，小人一家能有今日，還是多虧了傅才子幫忙呢此等大恩……”
傅祚像是害怕什麽似的，很是失禮地打斷兩人文寶的話，急忙轉換話題道：“文寶，別說這些了，快去準備酒菜吧，客人都等著呢。”
文寶看起來有些尷尬，不好意思地道：“是，傅才子。小人囉唆慣了，你請包涵。三位客人也請見諒，讓你們久等了。小人這就去準備酒菜！”
看著文寶離去的身影，沈熠對其充滿了好奇，隨口道：“江南果真是人才輩出之地，一個店小二都這麽有規矩，佩服。對了，傅公子，我看這位店小二對你的態度很是恭敬，而你又對他的家庭很是熟悉，感覺你們之間有很深的淵源啊。”
“沈公子的確觀察入微，在下佩服！”傅祚有些感慨地解釋道，“實不相瞞，在下與文家確實有些淵源。文家本是先祖父買迴來的家奴，傳至文寶這一代時已經是第三代了。後來，家父自京都迴到定州府後，由於感念文家三代人這些年所付出的努力和辛勞，索性給他們脫了奴籍。可他們早就無家可歸了，於是家父便給他們買了一塊地，讓他們在定州府暫時定居下來；又給他們買了一架織機，好讓他們能勉強靠織布維持生計。然而文寶的老母親年事已高，已經無力勞動了；他的兒子文遠年紀又小，又是正在長身體的時候；再加上他們一家在定州府又沒有耕地，也種不了莊稼，一家人隻能靠文寶的妻子所織的布維持生計。我看他們一家四口生活艱難，便介紹文寶來這家小酒館當小二，以補貼家用，也算是能幫則幫吧。”
聽完傅祚的話，沈熠不由得認真地審視了他一番，很是敬佩地道：“傅公子一家可都是悲天憫人的大好人，在下佩服！”
“沈公子謬讚了，在下愧不敢當！”傅祚苦笑一聲，壓低聲音道，“說起來，文家也是苦命人。文寶的祖父和父親都曾被強征入伍，最終犧牲在戰場上，屍骨全無，就剩下文寶的母親一個人操持家務了。可是，一場洪水徹底毀滅了文寶的母親最後的希望。先祖父當年曾任工部水部郎中，奉旨前去清查河道，恰好碰到文寶的母親因絕望而尋死，立馬讓人救下了她。最終，文寶的母親在得知她已有兩個月的身孕後，不得已選擇賣身為奴。先祖父可憐她的遭遇，也就將她買了下來。從那之後，文家便成了傅家的家奴。直到三年前，家父因為得罪了頂頭上司，無奈之下隻得辭官迴家。由於已不再是官身，家裏也用不到那麽奴仆了，家父索性給文家脫了奴籍，還了他們自由。”
若是換做以前，沈熠定然會為文家的遭遇鳴不平，甚至生出對聖帝、對聖朝的怨氣。可在經曆了楊參以及沁沂山窯廠那些護衛的事之後，他對這些苦難已經釋然了。因此，在聽完傅祚的話後，他隻是心情平靜地道：“原來如此，文家的遭遇確實值得同情。不過，傅公子，時間已經不早了，你還是說說你要與我聊些什麽吧。實不相瞞，在下明天還要趕路呢，今晚的時間也很有限。”
傅祚的臉上明顯露出了一副錯愕的表情，像是沒想到沈熠的態度竟會如此平淡。幾息之後，他的神色嚴肅了起來，語氣沉重地道：“沈公子，在下先前聽到了你作的那首詩，認為你也是一個憐惜民生疾苦的人，這才冒昧地邀請你一敘。可是，在下方才說完文家的事後，察覺到你的態度很平淡。說實話，在下此時也有些不明白了，你到底是一個什麽樣的人呢？在下是個讀書人，自然能感覺到你那首詩中蘊含的感情，可是……”
“可是，我詩中的感情與我實際表現出來的態度不相符，顯得虛偽是不是？”沈熠麵色平靜地接過話茬，微笑道，“傅公子，恕我直言，作詩是為了抒發感情的，但態度卻是要靠實際行動來證明的。我不過是一介行商，作首詩發發牢騷也好、抱怨朝廷也罷，那隻是口頭上的。可你若要我拿出實際行動來證明我的態度，那可就強人所難了。且不說我又沒有這個資格，就算是我有，我也沒那個能耐，你明白我的意思嗎？你是個讀書人，學的是聖人輔國安民的學問，這點我沒意見。可有句話我要告訴你，聖人的書隻是拿來讀的，若是拿來做事，那可就百無一用了。”
傅祚呆坐在原地，細想著沈熠的話，許久之後，他露出了一副執拗的表情，語氣堅定地道：“沈公子這番話，在下不敢苟同。”
沈熠也不與他糾纏，點點頭道：“在下隻是隨口一說，傅公子也就講究一聽。至於讚不讚同，那都是可以的。行了，傅公子，不知你還有什麽事要說嗎，沒有的話，在下就告辭了。雖然說‘話不投機半句多’，但在下今晚能結識傅公子，也算得上是一件幸事。還有一件事，在下忘說了。其實，我並不擅長飲酒，在這酒館聊天，屬實是糟蹋地方了。若是以後有機會，在下再請傅公子喝茶。”
“沈公子客氣了。能與沈公子結識，在下也深感榮幸。”傅祚客套了一句，隨後有些惋惜地道，“沈公子，實不相瞞，在下後日就要趕赴京都府同安縣的明倫書院求學了。在後年的科考未結束前，在下定然是不會離開同安縣的。可惜的是，在下還不知道你是何方人士，日後有沒有再見麵的機會呢。不過，沈公子既然是行商，想來也不會在同一個地方停留。若是沈公子什麽時候能到京都經商，一定要告知在下一聲，屆時在下一定要與沈公子好好聊聊。”
“欸，你不是既明書院的學生嗎，為何要跑到明倫書院去？”沈熠驚訝地道，“還有，既明書院會這麽輕易地讓自己的學子去別的書院求學嗎？”
“沈公子這話，在下聽不明白。在下是既明書院的學子，又不是既明書院的家奴。如今想去明倫求學，既明書院也管不著啊。”傅祚不解地道，“至於為何要去明倫書院求學，實在是因為在下覺得明倫書院能學到更多經世致用的東西。沈公子或許不知道，五天前的書院交流會上，明倫書院展示出了三項成果，直接獲得了第一名。如今，想去明倫書院求學的學子不在少數。在下能得到這個機會，多虧了家父在其中斡旋，找了以前的朝中好友幫忙。”
“五天前的書院交流會？書院交流會不是在十月初六，也就是昨天嗎？怎麽變成五天前了？”沈熠好奇地反問道。五天前正好是他離開同安縣的第二天，那個時候的他正忙著跟顧達等人鬥智鬥勇呢，實在沒想到書院交流會竟然已經結束了。
“沈公子竟然也知道書院交流會？”傅祚雖然也有些好奇，但還是解釋道，“沈公子有所不知，本屆的書院交流會原本是定在十月初六於沁陽府的鹿台山舉行的。可是，前段時間突然傳出消息，說是有一群江湖人在沁陽府大打出手，鬧得不可開交。沁陽府尹這段時間焦頭爛額，沒精力主持書院交流會了。無奈之下，四大書院決定在同州府的天祿書院提前舉行。經過兩天的交流，明倫書院以一篇《師說》和兩項所謂的‘實驗’成功躋身第一名。可惜的是，定州府離同州府太遠了，在下至今還不知道那篇《師說》和所謂的‘實驗’是什麽呢。”
聞言，沈熠也不知該怎麽形容自己此刻的心情了。他怎麽也沒想到，謝禮竟然會將他抄襲的作品拿去比賽，竟然還奪得了第一名，這還有沒有天理。而讓他最頭疼的是，雖說自己當初並沒有答應謝禮去明倫書院當“名譽講師”，但按照目前的情況來看，謝禮多半給他來了一招先斬後奏。如今《師說》已經出圈了，相信用不了多久，全聖朝書院的人都知道他沈熠是明倫書院的人了。到那時，他就算再怎麽“自證清白”，怕是也沒人相信了。而且，在這種輿論的裹挾之下，他也不得不到明倫書院露麵了。想到這裏，他有些苦惱地自語道：“好你個謝院長，竟然跟我玩這種陰招，也太‘狠毒’了。”
“沈公子，你剛才說什麽？哪個‘謝院長’，什麽‘陰招’？”傅祚假裝沒有聽清沈熠的原話，裝模作樣地反問道。
“沒什麽。”沈熠自然不會承認自己認識謝禮，轉而問道，“對了，你剛才說你還不知道那篇《師說》和所謂的‘實驗’是什麽。那你怎麽就決定要去明倫書院求學了？總不能隻是因為明倫書院在本屆的書院交流會上得了第一名吧。若真是這樣，那也太草率了。”
“這個原因難道還不夠嗎？”傅祚很是單純地道。在他看來，往年一直徘徊在前十名之外的明倫書院這次能夠一躍成為第一名，自然是有一些值得他賭一把的學問在的。隻要他能進入明倫書院，並且刻苦求學的話，後年的科考自然會有優勢。
沈熠有些無語，揉了揉眉心道：“行吧，你開心就好。既然你已經打定了主意，那我就祝你好運吧。好了，我該走了。待會兒酒菜上來的時候你慢慢享用吧，我就不奉陪了，告辭！當然，賬還是我付，就當是投資吧。”說罷，他毫不猶豫地離開了小酒館，留下傅祚原地發呆。
望著沈熠遠去的身影，傅祚的心情無比複雜。其一是因為他對沈熠真正的身份充滿了好奇。無論是沈熠所做的那首詩，還是後來與他說的那番話，都能說明沈熠絕不是一個普通的商人，尤其是沈熠在聽說明倫書院奪得書院交流會第一名之後，鬼使神差地提到了“謝院長”三個字。他已經打聽過了，如今的明倫書院院長就姓謝。如果說這隻是一樁巧合，那未免也太巧了。其二是因為沒能與沈熠好好地交流一番而感到惋惜。沈熠的那首詩令他感覺找到了知音，可隨後的談話卻不歡而散，這讓他有種莫名的失落感。
文寶將酒菜端上來的時候，發現隻剩下傅祚一人了。他雖然覺得奇怪，但也沒有多問。盡管他與傅祚很熟悉，但也知道什麽話該說，什麽話不該說。
離開小酒館後，沈熠與玄策、玄碩兩位師兄直接朝著他與趙雲溪約定好的地方走去，準備匯合後一起迴館驛休息。可當三人說說笑笑地來到約定好的地方時，沈熠發現這裏已經被圍得水泄不通了。這讓他感到有些不妙，剛喊了一聲“三師兄”，便見玄策一個躍起，已經闖入了人群中。
“小師弟，弟妹她們沒事，你放心吧！”玄策的聲音從人群中傳了出來。
聽到這話，沈熠暗自鬆了口氣，這才在玄碩鐵塔般身形的掩護下，暢通無阻地來到了場中。
放眼看去，隻見薑姝和蘭兒一左一右地將趙雲溪、芸兒和文竹三人緊緊地掩護在中間，而在他們周圍則躺著十來名雖然手持棍棒但卻在不停呻吟的壯漢。