時間一晃來到了八月十日。這一天,同安縣的子爵府熱鬧異常。午時剛過,子爵府門前先後來了兩個人。第一個人是沈熠的八師姐玄奇。自從玄徹接到玄封的信後,他就安排玄奇盡早下山幫助沈熠。第二個人則是在沂山村負責修建窯廠的沈德良。如今所有的窯廠都已經竣工了,他有必要向沈熠匯報一下進度,順便問問自己接下來該做什麽。


    玄奇到來的時候,沈熠正在書房裏寫《銅人腧穴針灸圖》呢。經過這麽多天,他欠下的書就剩這一本了,而這也是曾容目前很需要的。沈熠也知道這種情況,故而在加班加點地寫。


    “少爺,府門外剛剛來了一位自稱‘玄奇’的女道長,說是來找您的。”阿福恭敬地道。


    “玄奇?莫非是八師姐到了?”正在寫書的沈熠喃喃自語,隨即放下手裏的筆,對門外的阿福吩咐道,“快請她到書房來。對了,去告訴季嬸一聲,讓廚房備些熱水,再做些飯菜!”


    “是,少爺!”阿福應了一聲便離開了。書房裏的沈熠則簡單收拾了一下桌子,又吩咐芸兒去請玄封等師兄、師姐過來,一起等候玄奇。這是他第一次與玄奇見麵,不免有些緊張。


    一刻鍾後,阿福帶著玄奇來到了澹泊書房外,沈熠早已等在門口。一見玄奇過來,立馬迎了上去,很懂規矩地抱拳施了一禮,笑道:“小弟玄更,見過八師姐!師姐一路辛苦了!”


    “小師弟好!”玄奇點了點頭,認真地審視著沈熠,笑道,“長得壯實了,也更好看了。”


    “師姐以前見過我?”沈熠眉頭微皺,有些好奇地問道。對於玄奇,他什麽印象都沒有。


    “十年前,大師兄送你下山時,我正在山腳下收集露水,遠遠地見過你一次。”玄奇道,“那時候的你瘦得不成人樣,像個掛件一樣趴在大師兄肩頭,感覺一股風都能給你吹走了。”


    沈熠摸了摸鼻尖,靦腆地道:“都是過去的事了,八師姐就不要說了,快請進屋說話吧!”


    “也好!”玄奇抬步走進書房,邊走邊道,“對了,上次大師兄迴山時騎的那匹火焰駒,我這次騎迴來了,交給剛才帶路的那個人了。你讓他好好照顧,千萬不能餓瘦了。你不知道,大師兄可寶貝那匹馬了。在山上的時候,每三天就要給它清洗一遍,吃的也全是最好的草料。大師兄說那是你借給的寶馬,他雖然也很喜歡,但也不能占為己有,便讓我來的時候送迴來。”


    “八師姐放心,我會吩咐下去的。”沈熠道。聽到玄奇的話,他也覺得有些無奈。玄徹也真是的,不就是一匹馬嗎,既然答應給他騎了,自然是已經送給他了,何至於又送迴來了。


    兩人說話間,其他幾位師兄、師姐都趕過來了,就連趙雲溪也從芸兒的口中得知了此事,午覺也不睡了,著急忙慌地趕了過來。若是一般客人,她自然不放在心上。可來人是沈熠的師姐,堂堂的道宗弟子,那可是貴客。身為子爵府的當家主母,她自然要出麵招待的。


    眾人互相寒暄過後,這才紛紛落座。也幸得沈熠當初設計書房時留了個心眼,要不然都坐不下這麽多人。隨後,沈熠又問起了玄徹的近況以及素未謀麵的二師兄和九師兄的情況。


    對於這些事,玄奇也沒有隱瞞,便將各個門派提前上山“問道”的事說了一遍,還刻意強調了鄔家堡在機關術上對道宗帶來的壓力。這其實是玄徹故意教她這麽說的,旨在讓沈熠幫道宗寫一本有關機關術的書,好幫道宗提升機關術方麵的實力,從而變得更加強大。


    來到聖朝以後,沈熠聽得最多的就是朝局和國事之間的紛爭,對於玄奇所說的江湖上的紛爭,他還是頭一次聽到,故而表現出了極大的興趣。玄奇也知道沈熠沒經曆過這些,因而不耐其煩地為他介紹,既有道宗以一敵百,成功地打敗了各個前來道宗總壇“問道”的門派;又有軒轅城、鄔家堡兩派近來的劇變以及軒轅城向鳳梧宮宣戰的事。這些實實在在發生的事,對於沈熠而言猶如武俠小說一般精彩,聽得他如癡如醉,久久不能忘懷。


    一個時辰後,玄奇終於講完了,此刻的她口幹舌燥,盡管已經喝了好幾杯茶了,可還是耐不住沈熠的連番詢問。而沈熠也終於後知後覺地意識到了自己的失禮,有些不好意思地道:“八師姐,實在抱歉!我還是頭一次聽人講起江湖上的事,不免心生好奇,這才問得多了些。”


    “小師弟不必客氣。你我乃是同門,還是不要說這些見外的話為好!”玄奇溫婉地笑道,“你雖是道宗弟子,但卻很少行走江湖,對於這些莫名其妙的事感興趣,我也能理解的。”


    “多謝八師姐體諒!”沈熠笑道,“對了,八師姐,你的房間已經安排好了,熱水也備好了,你先去沐浴更衣,然後到膳廳用飯。先墊墊肚子,等晚上我們再好好地吃一頓,為你接風如何。不是小弟誇口,我這院裏的廚娘,那一手廚藝可謂獨一無二,保證讓你吃得盡興。”


    “那就有勞小師弟了。”玄奇道。下山的時候,玄徹跟她交代過,到了沈熠的地盤之後,無論沈熠要為她做什麽,她隻要應下就是,千萬不要婉拒或推辭,以免傷了沈熠的心。她將這話牢牢地記在了心裏,故而在聽到沈熠的安排後,她便象征性地客套了一句,立馬答應了。


    “乖丫頭,你替我送八師姐去希聲院,告訴那邊做事的丫鬟,務必好生照顧!”沈熠道。


    希聲院是玄封等道宗弟子居住的院子,名字取自“大音希聲,大象無形”一句,其意為“越好的音樂越悠遠潛低,越好的形象越飄渺宏遠”,象征道宗弟子推崇自然的、而非人為的美學觀念。這也符合道宗“道法自然”的思想觀點,更是道宗教義中不可缺少的一環。


    “是,少爺!”芸兒乖巧地應了一聲,走向玄奇,福了一禮道,“玄奇道長,請隨我來!”


    玄奇早就從玄徹的口中知道了芸兒的身份非同一般,此刻又聽到沈熠如此親昵地稱唿她,這讓她更加確信玄徹所言非虛,故而很客氣地道:“麻煩芸兒姑娘了。小師弟,我先過去了。”


    待玄奇離開後,沈熠掃視了一圈其他幾位師兄、師姐,最終還是決定向出身武將家族的玄封問道:“四師兄,我有個問題想問問你,還請四師兄能為我解惑。”


    “小師弟請說,隻要是我知道的,我一定如實迴答。”玄封依舊是那副穩重坦誠的模樣。


    沈熠整理了一下思緒,不解地道:“四師兄,我曾經聽過兩句話,第一句是‘普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣。’可剛才聽八師姐所言,我發現江湖上有不少門派,他們在很多的山頭、水泊和城池中建立了勢力,但朝廷似乎並不能管控他們。另一句話是‘儒以文亂法,俠以武犯禁。’這個江湖上也有很多武功高強的人,他們經常大打出手、互相仇殺,造成了很多滅門慘案。然而,對於這些江湖門派和江湖中人,五國的朝廷似乎並沒有動過手,甚至提都沒有提過,它們莫非不害怕這些江湖勢力聯合起來嗎。難道是因為五國朝廷的高手數量有限,無法對江湖勢力造成威懾,這才一直隱忍?可話說迴來,一旦這些江湖勢力聯合起來,他們必然是一股極其強大的破壞力量,勢必會對五國的朝廷根基造成不可逆轉的影響。可這麽多年過去了,我卻從未聽說過這樣的事,這究竟是怎麽迴事呢?”


    玄封似乎也沒想到沈熠會問出這樣的問題,沉思了片刻,這才道:“小師弟,實不相瞞,對於你問的這些問題,我以前也沒有想過,因而不敢保證我的迴答會讓你滿意,你還要聽嗎?”


    “請師兄賜教!”沈熠躬身施禮道,像是一個學生在向自己的先生請叫經邦治國的學問。


    “小師弟客氣了!”玄封扶起沈熠,這才解釋道,“在我看來,五國的朝廷之所以不對江湖勢力動手,主要是因為它們被牽製在對外的國土擴張上,沒有多餘的精力想這些。一旦五國統一,那那個大一統的朝廷必然會對江湖勢力動手。至於你所說的朝廷的高手數量有限,我覺得這並不是一個事實。據我所知,除了道宗外,其他各大門派的弟子半數都在朝廷任職。”


    “這麽多?”沈熠大吃一驚,暗暗咋舌道,“怎麽會這樣,不是說江湖中人與朝廷走得太近的話,會被其他各門派針對的嗎?這也太匪夷所思了。”


    “這有什麽難理解的。”玄封道,“天下大亂之時,有的百姓為了避免被抓壯丁,不得不加入江湖門派以謀取一條生路。可一旦等到機會,他們就會用自己學到的功夫向朝廷表態,或成為大內侍衛,或成為皇親國戚的護衛。畢竟有了功夫之後,他們就有了籌碼,不必成為戰場上前仆後繼的棋子。而且,一旦與朝廷扯上關係,他們及其家人往後的日子都會過得很滋潤。就算是朝廷打仗要再抓壯丁,他們也可以通過各種關係,讓他們的子孫後代逃得此劫。這便是他們為何要靠近朝廷的原因。令尊執掌一方軍權,想來很清楚底層士兵都是什麽出身。


    至於你所擔心的江湖勢力聯合起來威脅朝廷的事,那更是不可能的了。江湖中人最大的特點就是不受羈絆。他們可以為了某個利益選擇合作,但絕不會屈身聽命於某個人,這也是佛宗分裂的主要原因。我們道宗以前差點也麵臨四分五裂的局麵,幸得時任掌門及時修改了門規,道宗才得以傳承至今。因此,五國的朝廷根本不擔心江湖勢力影響到它們的統治地位。它們是在等一個統一天下的機會,然後集中力量以徹底瓦解那些江湖勢力,從而鞏固朝綱。”


    聽完玄封的解釋,沈熠沉默地點了點頭,很是欽佩地抱拳道:“四師兄果然厲害,一語驚醒夢中人。這番分析有理有據,令小弟醍醐灌頂,受益匪淺,多謝師兄賜教。”


    “小師弟說的哪裏話,這些話隻是我信口胡說罷了,當不得真。”玄封笑道,“小師弟隻是對江湖中人的德行不了解,這才沒想到這些。若是你與江湖中人打過交道,這些事不用我說,你自然也能想得到。話說迴來,小師弟怎麽會突然這些事這麽感興趣,這可不像你啊。”


    沈熠苦笑一聲,十分無奈地道:“四師兄,你行走江湖多年,不知可曾聽說過‘降臨者?’”


    此言一出,不止是玄封,其他幾人都愣住了,甚至連素來嬉皮笑臉的玄策也皺起了眉頭。幾人互相對視了一眼,最終還是玄封一臉擔憂地問道:“小師弟,莫非你就是……?”


    “我當然不是,但有人覺得我是,搞得我頭都大了,幸好有大師兄在。”沈熠苦惱地道。


    玄封還想說些什麽,卻見沐浴完畢的玄奇再次來到了澹泊書房,短暫地打斷了他們的話。


    “小師弟,你家的新鮮東西真多,就像是剛才沐浴時用的那個香皂,我還是第一次見呢。難怪大師兄迴山後一直跟我們念叨你,說你是個舉世無雙的奇人,隻可惜不會武功。”玄奇欣喜地道,“對了,剛才忘了跟你說了,大師兄托我給你捎句話,說是請你幫忙寫一本有關機關術的書,好讓我們道宗弟子修習。你可不知道,最後一天‘問道’,鄔家堡差點就贏了我們。要不是二師兄在山上,我們道宗要丟人了。”


    “機關術?”沈熠想了想,腦海中確實有幾本書介紹過古代機關術的書,像是《墨子》《魯班書》《天工開物》《奇門遁甲》等,於是點點頭道,“八師姐放心,等過兩天我就寫。”


    “辛苦小師弟了,那就先這樣,我先過去吃點東西,然後再迴來與你們說話!”玄奇道。


    “八師姐慢走,有什麽需要就跟季嬸和丫鬟們說,到了這裏就跟迴到家一樣,不必拘謹!”沈熠笑道,“對了,幾位師兄、師姐可否想吃東西,不妨與八師姐同去,就當是陪陪她也好!”

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