兩人同時陷入了沉默，彼此都在想著家人的事。暗室裏一時間無比安靜，倒讓守在外麵的江鼎有些拿不定主意，隻得小聲問道：“三公子，可是遇上什麽事了？是否需要我等幫忙？”
“不必了，我們剛才在說一些私密的事，沒什麽好幫忙的！”沈熠清醒了過來，解釋道。
“那就好，三公子若是有什麽需要，盡管吩咐就是，我等必然不辱使命！”江鼎保證道。
“我知道了！多謝諸位的好意！對了，同安知縣來了嗎？那個田縣丞如何了？”沈熠道。
“陶知縣來了！”江鼎剛要答話，玄策的聲音突然傳了進來，整間暗室瞬間想起了迴音。
聽說陶震來了，沈熠便準備出去看看，於是對公西樞道：“公西掌櫃，在見到家人之前，我希望你可以好好活著。我先出去看看麵前的情況，待會兒再進來問你最後一個問題。當然，你盡可以選擇一頭撞死在這暗室裏，但我可就不能保證，你的家人會完好無損地被我找迴來。”
“沈爵爺放心，我不會尋死的。”公西樞慘然笑道。按照他犯下的罪過，說是罪該當斬也不為過，但在沒有見到家人之前，他也不願帶著遺憾離開這個世界。
“但願如此！”沈熠撂下一句話，轉身出了暗室。他其實並不關心公西樞的死活，隻是還有一個重要的問題沒有問。但陶震那邊的事也很重要，而公西樞已經跑不了了，這才決定先去解決陶震的麻煩，迴過頭來再接著審訊公西樞。
剛走出暗室，玄策就迎了上來，指著陶震解釋道：“這個知縣能力不太行，竟然被底下的人軟禁了。我找了好久，方才在後堂發現了被綁成粽子的他，當官當成這樣，真是丟人……”
“三師兄，你就少說兩句吧！”沈熠沒好氣地打斷了玄策的話，轉而看向陶震，關心地問道：“陶知縣，縣衙那邊究竟發生了什麽事？你還好吧？是這個田縣丞搞的鬼嗎？”
在聖朝，為了保證地方官員的清正廉潔，以免知縣權力過於集中，原本屬於下級的縣丞在某種程度上來說，甚至是與縣令互相製衡的。在具體職能上，縣丞除了要負責縣衙的文書工作、刑獄、管理諸曹掾、史等方麵，還有四項其他職能：其一，協助縣令教化風俗；其二，審訊案件、維護治安，但在實際中，這一職能通常由縣尉代勞；其三，行釋奠之禮，即負責祭祀相關的事務；其四，監察縣級機構中其他官員。
陶震臉色通紅，不知是因為羞惱還是生氣，接連咳了好幾聲方道：“沈爵爺，下官慚愧！今晚收到你的傳信後，下官便命田祿這廝點齊人手，隨下官來博古行辦案。誰知這廝竟命人將下官綁了，就丟在後堂的柴房中。若不是這位道長搭救，下官此刻怕是還被綁著呢。下官忝任縣令，如今出了這種醜事，實在汗顏。一來對不起四公子的栽培，二來辜負了沈爵爺的信任，三來沒能及早察覺這廝的歹意。如今想來，真是又氣、又恨、又自責！”
沈熠一聽，頓時覺得玄策剛才的話已經說得很委婉了，沒想到陶震竟然這麽委屈。想想也是，一個年紀輕輕的縣令，剛想在任上大展拳腳，卻被手底下的人陰了，怎麽想都會覺得憋屈。不過這也是能理解的事。在同安縣的官場上，陶震屬於外來空降的，哪能被田祿這個在此經營了多年的老油條放在眼裏，吃癟自然是想當然的事了。隻是不知田祿此舉究竟是想給陶震這個新來的知縣一個下馬威，還是他也是博古行背後的東家所選的代理人之一，這才是沈熠目前最想知道的。若是前者，隻要交給陶震處理按律就行，即便縣丞與縣令互相製衡，但兩人終究是上下級的關係；可若是後者，那同安縣的問題就沒有表麵上那麽簡單了。
“陶知縣，恕我直言，你既已擔任同安縣的縣令，就該拿出些氣魄來，讓底下的人知道誰才是同安縣的一把手。”沈熠道，“我建議你接下來好好整頓一下縣衙官吏的風氣，就像田縣丞這種人，先要給他耍點威風，讓他長長記性；然後好好調查一下此人的事，若有徇私枉法及作奸犯科之舉，一旦查明，即刻上書中書省，送他迴老家開墾荒地去吧！身為父母官，竟敢做出不法之事，更是罪上加罪。相信我，像他這種人，手底下不幹淨的事絕不是一兩件！”
“多謝沈爵爺指點，下官受教了！”陶震躬身拜了一拜。他本是去年秋闈就中了舉人的，可因為沒有門戶關係，一直沒能混得個實際的官身。直到今年六月，四皇子趙宸給了他這個機會，讓他外任同安知縣，等幹出些政績來，再調他入京。並且給他引薦了背景厚實的沈熠，希望他能搭上沈家這條線，從而走得更遠。他自然明白這一點，故而對沈熠十分客氣，初次次見麵時便以“下官”自稱。豈料沈熠在同安縣住了半個月都沒見他，隻是讓家裏的管家來找過他一次。今晚好不容易找他辦事，可他卻把事情辦砸了，實在不知該怎麽形容這種心情。
“不必客氣！你是四公子的人，我又與他交情不錯，大家都是自己人，何必說這些生分的話。”沈熠擺擺手道，“對了，今晚叫你來，是有一樁大事要麻煩你。這可是一件大功勞，做好了的話，今年禦史考績時，你的名字必定會出現在陛下麵前！”
“下官多謝沈爵爺！如此，請沈爵爺吩咐，下官竭力去辦！”陶震聞言，頓時心神激蕩，似乎已經看到了大好前程在朝他招手，故而急忙保證道。
“嗯。”沈熠點點頭，隨即將博古行買賣良籍之人的事說了一遍，然後道，“今晚叫你過來，主要是有四件事要你去辦。第一，立刻查封博古行，一應賬目全部登記造冊，絕不能漏掉一本賬冊、一文銅錢。第二，將博古行的人全部抓迴大牢候審，在真相大白之前，務必保證他們的安全。一些小人物死了就死了，但管事以上的大人物，絕對不能出事。若是覺得衙役不可靠，就請軍方的人幫忙。第三，將暗室裏關的人全部解救出來，先登記他們的姓名及籍貫，然後為他們準備一些吃的喝的。等天亮後，請各村的老人來縣裏認領這些人，務必確保他們都是無辜受難的村民。若有不符的，暫時關起來。第四，同安縣經過此事，無論是人口還是生計都是大問題，你作為一縣的長官，也該負起責任了。一來盡快消除前任知縣給百姓們留下的惡劣印象，二來要盡快恢複民生。你可能不知道你治下的百姓如今過的是什麽日子。就拿小陽村來說，那裏的麥子雖然已經收了，可至今還在地裏放著呢。這些本該不能由我來說，可在我看來，你這個知縣要走的路還有很長。你也別我說話難聽，你若是有時間，不妨親自到各村去走走，看看你這個父母官要做的是還有多少。當然，我知道造成這一切的罪魁禍首不是你，但你既然是來替朝廷擦屁股的，就該受這些委屈。你明白我的意思嗎？”
沈熠後半段話不可謂不重，陶震聽完之後，臉上的神情變得極為複雜。自他六月上任後，就隻是簡單地了解了一下縣衙內的積存案件和庫銀，卻從未考慮過治下百姓生計的事。在他看來，隻要老百姓不擊鼓鳴冤，那就證明百姓的日子是幸福的。可今晚聽到沈熠所說的這些事後，他發現自己的確錯得離譜。治下的百姓被無良牙行販賣了他不知道，百姓的糧食運不迴去以至於快要爛在地裏他也不知道。一時間，他也不知道自己這個知縣到底還知道些什麽。
痛定思痛之後，陶震終於下定決心，對著沈熠再次拜了一拜，鄭重地道：“沈爵爺放心，下官知道該怎麽做了。為官一任，自當造福一方。若是不能改善同安縣百姓們的生活，下官此生絕不入京一步。若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
“陶知縣不必如此。隻要你有這顆心，敢於為百姓做事，對得起自己的良心，人神自然會保護你的。”沈熠欣慰地道。隻要陶震不是個書呆子，他就還有得救，同安縣就還有希望。
“下官謹記沈爵爺的教誨，終此一生，絕不敢忘！”陶震心悅誠服地道。以前的他隻是對沈熠的身份感到敬畏，可經過今晚的談話，他對沈熠這個人趕到由衷的佩服。
“行了，你去忙吧。記住我的話，當官不為民做主，不如迴家賣紅薯。你也別問我紅薯是啥，我也解釋不清楚，反正就是一種吃的。”沈熠掃了一眼賊眉鼠眼的田祿，滿是不屑地道，“這個田縣丞暫時交給我，我先審問一下，問完之後再交給你，後麵的事我就不過問了。”
“下官明白！”陶震拱手應了一聲，帶著手下的衙役自去忙活了。從這一刻起，他徹底對沈熠產生了認同感和追隨的想法。而在幾年之後，他索性以弟子禮侍奉沈熠了。
陶震走後，沈熠走到田祿麵前，戲謔地道：“說說吧，你為何要軟禁陶知縣。身為縣丞，你該知道以下犯上是什麽罪名。哦，不好意思，忘了不還說不了話。三師兄，麻煩你了！”
玄策走上前去，很熟練地按了兩下，田祿就又可以說話了。看得出來，這種事他經常幹。
“現在可以說了吧。”沈熠道，“我已經很困了，沒時間跟你幹耗著，你最好聰明一些。”
田祿方才雖然開不了口，但還是清楚地聽到了沈熠和陶震的對話，故而已經猜出了沈熠的身份。又見沈熠問他問題，立馬諂媚地笑道：“是，沈爵爺，小的明白！小的之所以軟禁陶知縣，主要是為了搶功，以圖有個升官的機會。您不知道，小的在這縣丞的任上已經幹了十三年了。前任知縣一直賴著不走，小的就一直升不了職。今晚聽到陶知縣說要查封博古行後，一時腦子糊塗了，這才想借著這個立大功的機會，在上麵露露臉，哪怕是有個名字也好！”
“這麽說，你是知道博古行所做的事了？”沈熠敏銳地發現了田祿話中的重點，厲聲道。
“小的知道一些。”田祿打了一個哆嗦，緊張地道，“沈爵爺有所不知，小的是本縣人，本就有些關係網。博古行做的那些事，雖然隱瞞得極好，但小的還是發現了一些破綻。”
“大膽田祿，身為本縣官員，既然知道縣內有人在行不法之事，你竟不上報，究竟是何居心？”沈熠大聲怒斥道，“還是說，你也是博古行安排在本縣的人，就跟那個塗曙一樣。”
“欸？沈爵爺，您這話從何說起啊，小的就算是有天大的膽子，也不敢做這種喪盡天良的事啊。”田祿哭訴道，“實不相瞞，小的第一次發現博古行在做這種事後，便已經按規矩向前任知縣稟報了。前任知縣當時說他已經知道了，會派人仔細查探的。可沒過多久，小的又發現這樣的事，本想再次稟報，卻看見博古行的掌櫃的從前任知縣的書房走了出來，兩人有說有笑，看上去很是親近。小的當時便猜想前任知縣可能與博古行所做的事有關，便寫了一封匿名信，想將此事報給京都府。可信還沒來得及寄出去，前任知縣便囚禁了全縣屬吏的家人，揚言小的等人若是再敢議論博古行的事，便要以家人的命來抵。小的不敢冒險，此後隻得閉口不言，卻將發現的線索偷偷記了下來。想著若是有朝一日，上麵發現了同安縣的事，派三法司的大人來查案時，小的便將證據奉上。豈知朝廷的人還沒來，前任知縣就被下獄了，博古行的事也沒人再提起。小的勢單力薄，又擔心家人再次出事，便一直隱忍著。直到昨晚聽到陶知縣說有人要查封博古行，要小的點齊人手前往助陣。小的一時頭腦發熱，認為這是天賜的機緣，便決定代替陶知縣，想趁機賺取這件大功勞。事情就是這樣，還請沈爵爺明察！”
“不必了，我們剛才在說一些私密的事，沒什麽好幫忙的！”沈熠清醒了過來，解釋道。
“那就好，三公子若是有什麽需要，盡管吩咐就是，我等必然不辱使命！”江鼎保證道。
“我知道了！多謝諸位的好意！對了，同安知縣來了嗎？那個田縣丞如何了？”沈熠道。
“陶知縣來了！”江鼎剛要答話，玄策的聲音突然傳了進來，整間暗室瞬間想起了迴音。
聽說陶震來了，沈熠便準備出去看看，於是對公西樞道：“公西掌櫃，在見到家人之前，我希望你可以好好活著。我先出去看看麵前的情況，待會兒再進來問你最後一個問題。當然，你盡可以選擇一頭撞死在這暗室裏，但我可就不能保證，你的家人會完好無損地被我找迴來。”
“沈爵爺放心，我不會尋死的。”公西樞慘然笑道。按照他犯下的罪過，說是罪該當斬也不為過，但在沒有見到家人之前，他也不願帶著遺憾離開這個世界。
“但願如此！”沈熠撂下一句話，轉身出了暗室。他其實並不關心公西樞的死活，隻是還有一個重要的問題沒有問。但陶震那邊的事也很重要，而公西樞已經跑不了了，這才決定先去解決陶震的麻煩，迴過頭來再接著審訊公西樞。
剛走出暗室，玄策就迎了上來，指著陶震解釋道：“這個知縣能力不太行，竟然被底下的人軟禁了。我找了好久，方才在後堂發現了被綁成粽子的他，當官當成這樣，真是丟人……”
“三師兄，你就少說兩句吧！”沈熠沒好氣地打斷了玄策的話，轉而看向陶震，關心地問道：“陶知縣，縣衙那邊究竟發生了什麽事？你還好吧？是這個田縣丞搞的鬼嗎？”
在聖朝，為了保證地方官員的清正廉潔，以免知縣權力過於集中，原本屬於下級的縣丞在某種程度上來說，甚至是與縣令互相製衡的。在具體職能上，縣丞除了要負責縣衙的文書工作、刑獄、管理諸曹掾、史等方麵，還有四項其他職能：其一，協助縣令教化風俗；其二，審訊案件、維護治安，但在實際中，這一職能通常由縣尉代勞；其三，行釋奠之禮，即負責祭祀相關的事務；其四，監察縣級機構中其他官員。
陶震臉色通紅，不知是因為羞惱還是生氣，接連咳了好幾聲方道：“沈爵爺，下官慚愧！今晚收到你的傳信後，下官便命田祿這廝點齊人手，隨下官來博古行辦案。誰知這廝竟命人將下官綁了，就丟在後堂的柴房中。若不是這位道長搭救，下官此刻怕是還被綁著呢。下官忝任縣令，如今出了這種醜事，實在汗顏。一來對不起四公子的栽培，二來辜負了沈爵爺的信任，三來沒能及早察覺這廝的歹意。如今想來，真是又氣、又恨、又自責！”
沈熠一聽，頓時覺得玄策剛才的話已經說得很委婉了，沒想到陶震竟然這麽委屈。想想也是，一個年紀輕輕的縣令，剛想在任上大展拳腳，卻被手底下的人陰了，怎麽想都會覺得憋屈。不過這也是能理解的事。在同安縣的官場上，陶震屬於外來空降的，哪能被田祿這個在此經營了多年的老油條放在眼裏，吃癟自然是想當然的事了。隻是不知田祿此舉究竟是想給陶震這個新來的知縣一個下馬威，還是他也是博古行背後的東家所選的代理人之一，這才是沈熠目前最想知道的。若是前者，隻要交給陶震處理按律就行，即便縣丞與縣令互相製衡，但兩人終究是上下級的關係；可若是後者，那同安縣的問題就沒有表麵上那麽簡單了。
“陶知縣，恕我直言，你既已擔任同安縣的縣令，就該拿出些氣魄來，讓底下的人知道誰才是同安縣的一把手。”沈熠道，“我建議你接下來好好整頓一下縣衙官吏的風氣，就像田縣丞這種人，先要給他耍點威風，讓他長長記性；然後好好調查一下此人的事，若有徇私枉法及作奸犯科之舉，一旦查明，即刻上書中書省，送他迴老家開墾荒地去吧！身為父母官，竟敢做出不法之事，更是罪上加罪。相信我，像他這種人，手底下不幹淨的事絕不是一兩件！”
“多謝沈爵爺指點，下官受教了！”陶震躬身拜了一拜。他本是去年秋闈就中了舉人的，可因為沒有門戶關係，一直沒能混得個實際的官身。直到今年六月，四皇子趙宸給了他這個機會，讓他外任同安知縣，等幹出些政績來，再調他入京。並且給他引薦了背景厚實的沈熠，希望他能搭上沈家這條線，從而走得更遠。他自然明白這一點，故而對沈熠十分客氣，初次次見麵時便以“下官”自稱。豈料沈熠在同安縣住了半個月都沒見他，隻是讓家裏的管家來找過他一次。今晚好不容易找他辦事，可他卻把事情辦砸了，實在不知該怎麽形容這種心情。
“不必客氣！你是四公子的人，我又與他交情不錯，大家都是自己人，何必說這些生分的話。”沈熠擺擺手道，“對了，今晚叫你來，是有一樁大事要麻煩你。這可是一件大功勞，做好了的話，今年禦史考績時，你的名字必定會出現在陛下麵前！”
“下官多謝沈爵爺！如此，請沈爵爺吩咐，下官竭力去辦！”陶震聞言，頓時心神激蕩，似乎已經看到了大好前程在朝他招手，故而急忙保證道。
“嗯。”沈熠點點頭，隨即將博古行買賣良籍之人的事說了一遍，然後道，“今晚叫你過來，主要是有四件事要你去辦。第一，立刻查封博古行，一應賬目全部登記造冊，絕不能漏掉一本賬冊、一文銅錢。第二，將博古行的人全部抓迴大牢候審，在真相大白之前，務必保證他們的安全。一些小人物死了就死了，但管事以上的大人物，絕對不能出事。若是覺得衙役不可靠，就請軍方的人幫忙。第三，將暗室裏關的人全部解救出來，先登記他們的姓名及籍貫，然後為他們準備一些吃的喝的。等天亮後，請各村的老人來縣裏認領這些人，務必確保他們都是無辜受難的村民。若有不符的，暫時關起來。第四，同安縣經過此事，無論是人口還是生計都是大問題，你作為一縣的長官，也該負起責任了。一來盡快消除前任知縣給百姓們留下的惡劣印象，二來要盡快恢複民生。你可能不知道你治下的百姓如今過的是什麽日子。就拿小陽村來說，那裏的麥子雖然已經收了，可至今還在地裏放著呢。這些本該不能由我來說，可在我看來，你這個知縣要走的路還有很長。你也別我說話難聽，你若是有時間，不妨親自到各村去走走，看看你這個父母官要做的是還有多少。當然，我知道造成這一切的罪魁禍首不是你，但你既然是來替朝廷擦屁股的，就該受這些委屈。你明白我的意思嗎？”
沈熠後半段話不可謂不重，陶震聽完之後，臉上的神情變得極為複雜。自他六月上任後，就隻是簡單地了解了一下縣衙內的積存案件和庫銀，卻從未考慮過治下百姓生計的事。在他看來，隻要老百姓不擊鼓鳴冤，那就證明百姓的日子是幸福的。可今晚聽到沈熠所說的這些事後，他發現自己的確錯得離譜。治下的百姓被無良牙行販賣了他不知道，百姓的糧食運不迴去以至於快要爛在地裏他也不知道。一時間，他也不知道自己這個知縣到底還知道些什麽。
痛定思痛之後，陶震終於下定決心，對著沈熠再次拜了一拜，鄭重地道：“沈爵爺放心，下官知道該怎麽做了。為官一任，自當造福一方。若是不能改善同安縣百姓們的生活，下官此生絕不入京一步。若違此誓，天誅地滅，人神共棄！”
“陶知縣不必如此。隻要你有這顆心，敢於為百姓做事，對得起自己的良心，人神自然會保護你的。”沈熠欣慰地道。隻要陶震不是個書呆子，他就還有得救，同安縣就還有希望。
“下官謹記沈爵爺的教誨，終此一生，絕不敢忘！”陶震心悅誠服地道。以前的他隻是對沈熠的身份感到敬畏，可經過今晚的談話，他對沈熠這個人趕到由衷的佩服。
“行了，你去忙吧。記住我的話，當官不為民做主，不如迴家賣紅薯。你也別問我紅薯是啥，我也解釋不清楚，反正就是一種吃的。”沈熠掃了一眼賊眉鼠眼的田祿，滿是不屑地道，“這個田縣丞暫時交給我，我先審問一下，問完之後再交給你，後麵的事我就不過問了。”
“下官明白！”陶震拱手應了一聲，帶著手下的衙役自去忙活了。從這一刻起，他徹底對沈熠產生了認同感和追隨的想法。而在幾年之後，他索性以弟子禮侍奉沈熠了。
陶震走後，沈熠走到田祿麵前，戲謔地道：“說說吧，你為何要軟禁陶知縣。身為縣丞，你該知道以下犯上是什麽罪名。哦，不好意思，忘了不還說不了話。三師兄，麻煩你了！”
玄策走上前去，很熟練地按了兩下，田祿就又可以說話了。看得出來，這種事他經常幹。
“現在可以說了吧。”沈熠道，“我已經很困了，沒時間跟你幹耗著，你最好聰明一些。”
田祿方才雖然開不了口，但還是清楚地聽到了沈熠和陶震的對話，故而已經猜出了沈熠的身份。又見沈熠問他問題，立馬諂媚地笑道：“是，沈爵爺，小的明白！小的之所以軟禁陶知縣，主要是為了搶功，以圖有個升官的機會。您不知道，小的在這縣丞的任上已經幹了十三年了。前任知縣一直賴著不走，小的就一直升不了職。今晚聽到陶知縣說要查封博古行後，一時腦子糊塗了，這才想借著這個立大功的機會，在上麵露露臉，哪怕是有個名字也好！”
“這麽說，你是知道博古行所做的事了？”沈熠敏銳地發現了田祿話中的重點，厲聲道。
“小的知道一些。”田祿打了一個哆嗦，緊張地道，“沈爵爺有所不知，小的是本縣人，本就有些關係網。博古行做的那些事，雖然隱瞞得極好，但小的還是發現了一些破綻。”
“大膽田祿，身為本縣官員，既然知道縣內有人在行不法之事，你竟不上報，究竟是何居心？”沈熠大聲怒斥道，“還是說，你也是博古行安排在本縣的人，就跟那個塗曙一樣。”
“欸？沈爵爺，您這話從何說起啊，小的就算是有天大的膽子，也不敢做這種喪盡天良的事啊。”田祿哭訴道，“實不相瞞，小的第一次發現博古行在做這種事後，便已經按規矩向前任知縣稟報了。前任知縣當時說他已經知道了，會派人仔細查探的。可沒過多久，小的又發現這樣的事，本想再次稟報，卻看見博古行的掌櫃的從前任知縣的書房走了出來，兩人有說有笑，看上去很是親近。小的當時便猜想前任知縣可能與博古行所做的事有關，便寫了一封匿名信，想將此事報給京都府。可信還沒來得及寄出去，前任知縣便囚禁了全縣屬吏的家人，揚言小的等人若是再敢議論博古行的事，便要以家人的命來抵。小的不敢冒險，此後隻得閉口不言，卻將發現的線索偷偷記了下來。想著若是有朝一日，上麵發現了同安縣的事，派三法司的大人來查案時，小的便將證據奉上。豈知朝廷的人還沒來，前任知縣就被下獄了，博古行的事也沒人再提起。小的勢單力薄，又擔心家人再次出事，便一直隱忍著。直到昨晚聽到陶知縣說有人要查封博古行，要小的點齊人手前往助陣。小的一時頭腦發熱，認為這是天賜的機緣，便決定代替陶知縣，想趁機賺取這件大功勞。事情就是這樣，還請沈爵爺明察！”