子爵府的招工工作整整持續了兩天，最終共有四百人報名，但百工匠人卻隻有八十餘人，尤其是鐵匠，隻有二十人，這還是包括了臨近同安縣城的幾個村子的匠人，剩下的都是雜役。
看到沈德良送來的名冊後，沈熠頗為不解，好奇地問道：“阿良，這同安縣還是畿縣嗎？”當初他就是擔心百工匠人的數量有限，這才加了一吊錢的工錢，沒想到還是這個結果。
聖朝立國後，為了便於管理治理，在綜合考慮政治、經濟、文化、地理、人口、軍事等方麵因素的基礎上，把全國所有的縣劃分為赤、畿、望、緊、上、中、下七個等級。赤、畿兩等縣帶有衛戍性質，是聖朝的政治中心；望、緊兩等縣帶有衝繁性質，表示地理位置重要而事務繁劇；上、中、下三等縣則以戶籍數量為標準來劃定。赤縣即京城和皇家陵寢所在地的縣，地位最高；畿縣即“京之旁邑”，乃京都府下轄的除赤縣以外的縣；望縣即經濟繁榮且有名望和地位的縣；緊縣即軍事、治安地位緊要的縣；上縣即戶籍超過五千戶的人口大縣；中縣即戶籍在五千戶以下、一千戶以上的人口中等縣；下縣即戶籍在一千戶以下的人口小縣。
“迴少爺，同安縣確實是畿縣。照理說，百工匠人的數量不該這麽少的啊！”沈德良道，“這都六月中旬了，即便是各村還有麥子要割，也不至於這麽多匠人都在割麥子吧。”
“看來，同安縣的水真是又深又渾啊。”沈熠沉思道，“阿良，去準備一下，明天跟我去村裏看看。這些封戶要給我繳稅，我總該了解一下他們靠什麽為生，我能收到什麽東西吧！”
“是，少爺。”沈德良道，“對了，少爺，陳護院迴來了，還帶了十二個從未見過的人。奴才安排他們先去用飯休息，洗漱過後再來見您，這會兒應該已經差不多了，少爺可要見見？”
“去叫！再讓季嬸做些冰酪過來，蜜沙冰也行。這麽熱的天，可要消消暑氣。”沈熠道。
沈德良離開後不久，陳誌帶著“十二衛”來到了澹泊書房。眾人紛紛向沈熠見禮並說明身份後，沈熠也不囉嗦，直接說明了自己的需求：“諸位，這次請你們過來，就是想讓你們幫我調查這個博古行的生意渠道，也要查查他們把那些還沒來得及交易的人藏在了什麽地方。你們若是有什麽需求，盡管開口。隻要能妥善解決此事，我一定讓我爹重賞你們。”
“三公子客氣了！”“十二衛”的首領江鼎道，“侯爺已經提前吩咐過，我等在同安縣的一切行動，均聽三公子的。而且，對著這種買賣人口的惡徒，我等也深以為恥，必當竭心盡力，一舉挖出他們的渠道和據點，提這些可憐的百姓討迴公道。”
“江統領英雄！”沈熠抱拳道，“此事就拜托諸位了，博古行就在主街上，很容易找到。在下的三師兄這兩天也在調查那個掌櫃的，你們或許可以合作。對了，他叫玄策，是個道士。”
“三公子放心，我等心裏有數！”江鼎自信地道。他們這群人可是連敵國軍事秘密都能探知的高手，自然不會將一個小小的牙行放在心上。
聽到江鼎這樣說，沈熠便讓他們自行行動，越快查明事情真相越好。萬一博古行發現了自己在調查他們，狗急跳牆之下，那些無辜的人說不定會有危險。
“陳誌，去把你手底下人歸攏歸攏，明天調出一部分人跟著我，我有事要去辦。”送走“十二衛”後，沈熠對陳誌道，“明天你就不用去了，保衛好家裏，我讓四師兄陪我走一趟就行。還有，護衛的數量還不夠，你要再招一些人，至少要保證各個院子都有人駐守。當然，我可不要那種濫竽充數的。等過幾天姝兒來了，我讓她親自調教你們，給你們漲漲記性。”
陳誌聞言，當即就苦喪著臉。剛開始跟著沈熠時，他自以為是沈泓的親衛，功夫絕不會輸於“花瓶護衛”薑姝，於是就向薑姝發起了挑戰。那個時候，他還不知道那個鼻青臉腫的護院霍進為何要笑他。等到他出招後，當時就後悔了。後來他才知道，薑姝原來是周先生的弟子，也難怪他輸得那麽慘。沈泓的五百親衛中，若是有人說他沒得到過周先生一招半式的指點，那一定要被人笑掉大牙。
“行了，一個大男人，不就是挨一頓揍嗎，難道你這點痛楚都受不起？”沈熠不滿地道。
“少爺，您也就是沒挨過薑姑娘的拳頭，要不然絕對不會說這種大話的。”陳誌反駁道，“不是我背後說人長短，薑姑娘打起架來，比戰場上的老爺們兒還狠辣。要不是提前說好了點到為止，而我又認慫認得快，早就已經沒命了。我有時候真懷疑她到底不是不是個女兒家，我那時候可是親眼見過她的傷勢，還以為要養好久才能下地呢。沒想到她不僅很快就恢複了身體，功夫也變得更好了。那兩拳頭下去，我感覺我這半邊骨頭都散架了，簡直不像人。”
“我看你挨的打還是輕了，等姝兒迴來，我就跟她說，你陳誌背後說她不是人！”沈熠幸災樂禍地道，“行了，迴去歇著吧，連著幹了三天的路，好好睡一晚，明天繼續當你的值。”
陳誌也知道沈熠前半句話是在跟他開玩笑，咧著嘴道：“多謝少爺體諒，我這就告辭了！”
翌日辰時，趁著溫度還較舒適，沈熠帶著趙雲溪、芸兒和蘭兒，在玄封和十二名護院的保護下，乘著馬車，打著遊山玩水的旗號，從子爵府大門前浩浩蕩蕩地出發了。他們此行的目的地是一個叫作“小陽村”的村子。原本他是不想讓趙雲溪跟著他出來的，畢竟這個時節的太陽很毒，而聖朝也沒有防曬霜。若是不慎曬傷了趙雲溪，他可是會心疼的。可趙雲溪卻不在意，翻出一頂帷帽，表示有了這個就不怕。眼見趙雲溪去意已決，沈熠也就隻好同意了。
小陽村位於同安縣城西北方向，地形平坦，多是平原，多種植小麥、高粱和穀子。根據沈德良從知縣陶震那裏打聽來的消息，該村有戶籍六十戶，人口合計三百餘人。村民的生活比較富裕，基本已經解決了溫飽問題。他之所以選擇先來這裏，就是想看看傳言是不是真的。
一個時辰後，沈熠一行終於來到了小陽村。一路走來，他發現地裏的麥子雖然都收完了，可都放在地裏，偶爾能看到幾名老人拄著木棍，吃力地將麥子挑迴家，而有很多地竟然長著雜草。這讓他不禁感到奇怪，這些麥子為什麽不拉迴家呢？村裏的年輕人都去哪兒了？這麽好的地為何不種呢？他的心裏雖然有諸般疑惑，但並沒有選擇停下來，反而命眾人繼續前進。
又往前走了兩裏路後，眼前突然出現了一戶破敗的人家。隔著車窗，他發現路邊有一株大柳樹，樹下還有一副石桌椅，想來是這戶人家夏日裏乘涼的地方。於是吩咐眾人原地歇息。這是，他發現這戶人家有炊煙升起，於是示意沈德良上前敲門。許久之後，一個老態龍鍾的老婆婆顫顫巍巍地從屋裏走了出來，側著腦袋問道：“是誰找我瞎老婆子？”
馬車裏的沈熠拍了拍趙雲溪的手，示意她和兩個丫鬟坐著別動，自己則跳下馬車，來到破敗不堪的大門前，朗聲道：“老婆婆，您好啊！在下沈三，是從縣裏來的糧食商販，聽說貴村今年糧食收成好，便想來問問大夥有沒有餘糧賣。可自打進了村後，卻發現貴村的糧食都擱在地裏，到現在還沒有收拾，這是怎麽迴事？還有那些上好的良田，為何都變成荒地了？”
“你真的是糧食商販？不是欺負我這個瞎老婆子看不見，故意騙我吧！”老婆婆懷疑道。
“您都這麽大年紀了，在下要是還騙您，老天爺都看不下去的。”沈熠急忙道，“對了，敢問老婆婆貴姓？不知可否給在下這個商販和夥計們一口水喝？近來的天氣也太熱了。”
“老婆子莊稼人一個，哪有什麽貴姓？”老婆婆道，“你們要是想喝水，院子裏有口井，旁邊有水桶和木瓢，你們自己打著喝就行。瞎老婆子窮日子過慣了，也沒什麽茶水招待你們。”
“那就謝過老婆婆了。”老婆婆雖然沒說自己姓什麽，但沈熠也沒在意，反而朝她抱拳施了一禮，這才吩咐沈德良去打水，又取了幾塊木炭，吊起小鐵鍋，向老婆婆討了一根燃著的柴火，在一旁的大樹下燒起水來。剛打上來的井水雖然清涼解渴，但容易喝壞肚子，萬一這些護院等下肚子不舒服了，那可會影響到他今天的行程。
趁著水開的間隙，沈熠讓玄封從馬車上取下食盒；芸兒則清洗了一遍石桌椅，將食盒中的水果和冰酪等取了出來，擺在石桌上，這才將趙雲溪扶下了馬車。
這個食盒是沈熠參考前世看過的冰鑒所做的“木質冰箱”，整體以黃花梨木製成，口大、底小，呈方鬥形；腰部上下箍銅箍兩周，兩側有銅環，便於搬運；箱口覆有兩塊對拚的紅木蓋板，板上鏤有錢形方孔；箱內掛錫，底有小孔。兩塊蓋板中的一塊固定在箱口上，另一塊則是活板。每當暑熱來臨，可將活板取下，在箱內放入冰塊，並將時新瓜果或飲料置於冰上，以便隨時取用。由於有錫的保護，冰水也不容易侵蝕木質箱體，反而能從底部的小孔中滲出。
不多時，水便燒開了。沈德良又厚著臉皮，跟老婆婆借了幾隻粗口大碗，跟這些護院們喝起了大碗茶。芸兒又將冰箱中的食物分了一些給他們，此舉倒讓這些粗獷的漢子有些動容。
吃飽喝足之後，眾人用剩下的開水將碗洗幹淨，這才還給了老婆婆。或許正是由於這一舉動，老婆婆竟然出了院門，毫無意外地走道石桌旁，與沈熠攀談起來。
“沈老板，瞎老婆子姓黎。”黎婆婆歎息了一聲道，“沈老板方才問老婆子村裏的糧食為何擱在地裏，這也是沒有辦法的事啊。就拿老婆子來說，老頭子走得早，兒子兒媳不在家，老婆子又老又瞎，實在是無能為力啊。說句不好聽的話，如今的小陽村，除了瞎老婆子這個年紀的，就沒有能喘氣的了。今年也不知是怎麽了，村裏老是少人，朝廷也不派個人來管管。”
“黎婆婆，這好端端的，村裏怎麽會少人呢？這究竟是怎麽一迴事？您能仔細說說嗎？”聽到黎婆婆的話，沈熠感覺他這一趟來對了。他前天剛得知博古行在買賣人口，今天又聽到小陽村一直在少人，若是有人現在告訴他這兩件事之間沒什麽關聯，他怎麽也不會相信的。
“沈老板不是糧食商販嗎，怎麽會對這種事感興趣？按說隻有官府才有資格問這種事吧！”黎婆婆警覺地道，“莫非沈老板根本不是什麽商販，而是官府來暗訪的人？”
沈熠頓時有些語塞，他沒想到黎婆婆竟會問他這種問題，一時間不知該如何迴答。幸得趙雲溪及時解圍道：“這位婆婆，我家夫君生來就是個對什麽事都好奇的人，一旦聽到一些匪夷所思的事，他就忍不住追問。為了這事，我也跟他吵過好幾次了，可他就是不聽。”
“夫君？難道沈老板真的是商販？”黎婆婆“看向”沈熠的方向，不敢肯定地道。在她的認知中，官府的人出門辦差是不會帶女眷的，心裏剛升起的一點疑惑又被打消了。
“黎婆婆，在下真的是商販！”沈熠道，“實不相瞞，在下此次除了想收購一批糧食外，還想與貴村簽訂一筆生意。可進村以後才發現村裏是現在這個樣子，這才有些好奇。”
“原來如此！隻要沈老板不是官府的人，瞎老婆子就放心了。”黎婆婆點了點頭，突然冷笑一聲道，“也罷，反正瞎老婆子也是黃土埋到脖子的人了，就算沈老板真的是官府的人，瞎老婆子也沒什麽好怕的。隻要沈老板不怕麻煩，瞎老婆子就跟你說道說道。”
“黎婆婆放心，在下是生意人，走南闖北，即使沾上麻煩，也有的是地方躲。”沈熠道。
黎婆婆微一思索，覺得沈熠之言倒也有些道理，於是不再遲疑，詳細地將小陽村半年來所發生的事講了一遍。沈熠聽完之後，隻覺得此事處處偷著詭異。
半年前，即聖曆開文十年正月。一天中午，小陽村裏來了兩名衙役，稱縣裏有一批房屋亟待翻修，需要一批有經驗的匠人。由於小陽村離縣城比較近，村民來往也比較方便，故而知縣老爺專門要求小楊村的的匠人能夠優先報名，而且縣裏給的工錢也會非常豐厚。
長期以來，農村的百姓們實現自給自足，除了盡心侍弄地裏的莊稼和畜養家禽家畜之外，他們多少也都學了一些技藝以改善生活，這在小農經濟極其興盛的聖朝是很常見的事。因此，當村民們聽說縣裏有這種“好事”的時候，立馬紛紛報名，隻一天便走了四十餘位青壯漢子。
十天之後，衙役又迴來了，稱縣裏近來參與翻修工作的人太多，一日三餐成了亟待解決的大問題。因此，希望村裏能有二十名左右的婦女到縣裏幫忙做飯，以解決燃眉之急。由於此時正值窩冬的季節，地裏也沒什麽活兒要忙，一些婦女便跟著衙役走了。
開文九年正月月末，去縣裏的那些匠人和婦女不約而同地給各自的老人寄迴了二兩銀子，同時讓衙役捎話，說是縣裏的工作還沒做完，暫時就不迴來了。彼時的老人見到了白花花的銀子擺在麵前，哪還會有什麽不滿，都希望自己的兒子兒媳能夠掙得更多的銀子以補貼家用。而衙役離開村子的時候，又帶走了一些有經驗的匠人和半鋼做飯的婦女。
到了開文十年二月，去縣裏的那些人卻隻寄迴了一兩銀子，而衙役捎的話也沒什麽變化。一些老人對於少了一兩銀子的事提出質疑，衙役表示這是他們的兒子兒媳故意少給的，原因是他們的兒子兒媳已經在城裏定居了，少的那些錢都用來租房了。這些老人聽到這樣的解釋，心裏雖然有些狐疑，卻也不好多說什麽。畢竟兒子兒媳在城裏也要生活，多留點錢總是好的。同樣的，衙役離開的時候，又從村子裏帶走了一些人。這樣一來，村裏就隻剩下一半的人了。
到了開文十年三月，這些老人隻收到了兒子兒媳寄迴來的五錢銀子，衙役捎迴來的話也大為不同，原來兒子兒媳說要將孫子孫女接到城裏去生活，故而又留下了五錢銀子。
看到沈德良送來的名冊後，沈熠頗為不解，好奇地問道：“阿良，這同安縣還是畿縣嗎？”當初他就是擔心百工匠人的數量有限，這才加了一吊錢的工錢，沒想到還是這個結果。
聖朝立國後，為了便於管理治理，在綜合考慮政治、經濟、文化、地理、人口、軍事等方麵因素的基礎上，把全國所有的縣劃分為赤、畿、望、緊、上、中、下七個等級。赤、畿兩等縣帶有衛戍性質，是聖朝的政治中心；望、緊兩等縣帶有衝繁性質，表示地理位置重要而事務繁劇；上、中、下三等縣則以戶籍數量為標準來劃定。赤縣即京城和皇家陵寢所在地的縣，地位最高；畿縣即“京之旁邑”，乃京都府下轄的除赤縣以外的縣；望縣即經濟繁榮且有名望和地位的縣；緊縣即軍事、治安地位緊要的縣；上縣即戶籍超過五千戶的人口大縣；中縣即戶籍在五千戶以下、一千戶以上的人口中等縣；下縣即戶籍在一千戶以下的人口小縣。
“迴少爺，同安縣確實是畿縣。照理說，百工匠人的數量不該這麽少的啊！”沈德良道，“這都六月中旬了，即便是各村還有麥子要割，也不至於這麽多匠人都在割麥子吧。”
“看來，同安縣的水真是又深又渾啊。”沈熠沉思道，“阿良，去準備一下，明天跟我去村裏看看。這些封戶要給我繳稅，我總該了解一下他們靠什麽為生，我能收到什麽東西吧！”
“是，少爺。”沈德良道，“對了，少爺，陳護院迴來了，還帶了十二個從未見過的人。奴才安排他們先去用飯休息，洗漱過後再來見您，這會兒應該已經差不多了，少爺可要見見？”
“去叫！再讓季嬸做些冰酪過來，蜜沙冰也行。這麽熱的天，可要消消暑氣。”沈熠道。
沈德良離開後不久，陳誌帶著“十二衛”來到了澹泊書房。眾人紛紛向沈熠見禮並說明身份後，沈熠也不囉嗦，直接說明了自己的需求：“諸位，這次請你們過來，就是想讓你們幫我調查這個博古行的生意渠道，也要查查他們把那些還沒來得及交易的人藏在了什麽地方。你們若是有什麽需求，盡管開口。隻要能妥善解決此事，我一定讓我爹重賞你們。”
“三公子客氣了！”“十二衛”的首領江鼎道，“侯爺已經提前吩咐過，我等在同安縣的一切行動，均聽三公子的。而且，對著這種買賣人口的惡徒，我等也深以為恥，必當竭心盡力，一舉挖出他們的渠道和據點，提這些可憐的百姓討迴公道。”
“江統領英雄！”沈熠抱拳道，“此事就拜托諸位了，博古行就在主街上，很容易找到。在下的三師兄這兩天也在調查那個掌櫃的，你們或許可以合作。對了，他叫玄策，是個道士。”
“三公子放心，我等心裏有數！”江鼎自信地道。他們這群人可是連敵國軍事秘密都能探知的高手，自然不會將一個小小的牙行放在心上。
聽到江鼎這樣說，沈熠便讓他們自行行動，越快查明事情真相越好。萬一博古行發現了自己在調查他們，狗急跳牆之下，那些無辜的人說不定會有危險。
“陳誌，去把你手底下人歸攏歸攏，明天調出一部分人跟著我，我有事要去辦。”送走“十二衛”後，沈熠對陳誌道，“明天你就不用去了，保衛好家裏，我讓四師兄陪我走一趟就行。還有，護衛的數量還不夠，你要再招一些人，至少要保證各個院子都有人駐守。當然，我可不要那種濫竽充數的。等過幾天姝兒來了，我讓她親自調教你們，給你們漲漲記性。”
陳誌聞言，當即就苦喪著臉。剛開始跟著沈熠時，他自以為是沈泓的親衛，功夫絕不會輸於“花瓶護衛”薑姝，於是就向薑姝發起了挑戰。那個時候，他還不知道那個鼻青臉腫的護院霍進為何要笑他。等到他出招後，當時就後悔了。後來他才知道，薑姝原來是周先生的弟子，也難怪他輸得那麽慘。沈泓的五百親衛中，若是有人說他沒得到過周先生一招半式的指點，那一定要被人笑掉大牙。
“行了，一個大男人，不就是挨一頓揍嗎，難道你這點痛楚都受不起？”沈熠不滿地道。
“少爺，您也就是沒挨過薑姑娘的拳頭，要不然絕對不會說這種大話的。”陳誌反駁道，“不是我背後說人長短，薑姑娘打起架來，比戰場上的老爺們兒還狠辣。要不是提前說好了點到為止，而我又認慫認得快，早就已經沒命了。我有時候真懷疑她到底不是不是個女兒家，我那時候可是親眼見過她的傷勢，還以為要養好久才能下地呢。沒想到她不僅很快就恢複了身體，功夫也變得更好了。那兩拳頭下去，我感覺我這半邊骨頭都散架了，簡直不像人。”
“我看你挨的打還是輕了，等姝兒迴來，我就跟她說，你陳誌背後說她不是人！”沈熠幸災樂禍地道，“行了，迴去歇著吧，連著幹了三天的路，好好睡一晚，明天繼續當你的值。”
陳誌也知道沈熠前半句話是在跟他開玩笑，咧著嘴道：“多謝少爺體諒，我這就告辭了！”
翌日辰時，趁著溫度還較舒適，沈熠帶著趙雲溪、芸兒和蘭兒，在玄封和十二名護院的保護下，乘著馬車，打著遊山玩水的旗號，從子爵府大門前浩浩蕩蕩地出發了。他們此行的目的地是一個叫作“小陽村”的村子。原本他是不想讓趙雲溪跟著他出來的，畢竟這個時節的太陽很毒，而聖朝也沒有防曬霜。若是不慎曬傷了趙雲溪，他可是會心疼的。可趙雲溪卻不在意，翻出一頂帷帽，表示有了這個就不怕。眼見趙雲溪去意已決，沈熠也就隻好同意了。
小陽村位於同安縣城西北方向，地形平坦，多是平原，多種植小麥、高粱和穀子。根據沈德良從知縣陶震那裏打聽來的消息，該村有戶籍六十戶，人口合計三百餘人。村民的生活比較富裕，基本已經解決了溫飽問題。他之所以選擇先來這裏，就是想看看傳言是不是真的。
一個時辰後，沈熠一行終於來到了小陽村。一路走來，他發現地裏的麥子雖然都收完了，可都放在地裏，偶爾能看到幾名老人拄著木棍，吃力地將麥子挑迴家，而有很多地竟然長著雜草。這讓他不禁感到奇怪，這些麥子為什麽不拉迴家呢？村裏的年輕人都去哪兒了？這麽好的地為何不種呢？他的心裏雖然有諸般疑惑，但並沒有選擇停下來，反而命眾人繼續前進。
又往前走了兩裏路後，眼前突然出現了一戶破敗的人家。隔著車窗，他發現路邊有一株大柳樹，樹下還有一副石桌椅，想來是這戶人家夏日裏乘涼的地方。於是吩咐眾人原地歇息。這是，他發現這戶人家有炊煙升起，於是示意沈德良上前敲門。許久之後，一個老態龍鍾的老婆婆顫顫巍巍地從屋裏走了出來，側著腦袋問道：“是誰找我瞎老婆子？”
馬車裏的沈熠拍了拍趙雲溪的手，示意她和兩個丫鬟坐著別動，自己則跳下馬車，來到破敗不堪的大門前，朗聲道：“老婆婆，您好啊！在下沈三，是從縣裏來的糧食商販，聽說貴村今年糧食收成好，便想來問問大夥有沒有餘糧賣。可自打進了村後，卻發現貴村的糧食都擱在地裏，到現在還沒有收拾，這是怎麽迴事？還有那些上好的良田，為何都變成荒地了？”
“你真的是糧食商販？不是欺負我這個瞎老婆子看不見，故意騙我吧！”老婆婆懷疑道。
“您都這麽大年紀了，在下要是還騙您，老天爺都看不下去的。”沈熠急忙道，“對了，敢問老婆婆貴姓？不知可否給在下這個商販和夥計們一口水喝？近來的天氣也太熱了。”
“老婆子莊稼人一個，哪有什麽貴姓？”老婆婆道，“你們要是想喝水，院子裏有口井，旁邊有水桶和木瓢，你們自己打著喝就行。瞎老婆子窮日子過慣了，也沒什麽茶水招待你們。”
“那就謝過老婆婆了。”老婆婆雖然沒說自己姓什麽，但沈熠也沒在意，反而朝她抱拳施了一禮，這才吩咐沈德良去打水，又取了幾塊木炭，吊起小鐵鍋，向老婆婆討了一根燃著的柴火，在一旁的大樹下燒起水來。剛打上來的井水雖然清涼解渴，但容易喝壞肚子，萬一這些護院等下肚子不舒服了，那可會影響到他今天的行程。
趁著水開的間隙，沈熠讓玄封從馬車上取下食盒；芸兒則清洗了一遍石桌椅，將食盒中的水果和冰酪等取了出來，擺在石桌上，這才將趙雲溪扶下了馬車。
這個食盒是沈熠參考前世看過的冰鑒所做的“木質冰箱”，整體以黃花梨木製成，口大、底小，呈方鬥形；腰部上下箍銅箍兩周，兩側有銅環，便於搬運；箱口覆有兩塊對拚的紅木蓋板，板上鏤有錢形方孔；箱內掛錫，底有小孔。兩塊蓋板中的一塊固定在箱口上，另一塊則是活板。每當暑熱來臨，可將活板取下，在箱內放入冰塊，並將時新瓜果或飲料置於冰上，以便隨時取用。由於有錫的保護，冰水也不容易侵蝕木質箱體，反而能從底部的小孔中滲出。
不多時，水便燒開了。沈德良又厚著臉皮，跟老婆婆借了幾隻粗口大碗，跟這些護院們喝起了大碗茶。芸兒又將冰箱中的食物分了一些給他們，此舉倒讓這些粗獷的漢子有些動容。
吃飽喝足之後，眾人用剩下的開水將碗洗幹淨，這才還給了老婆婆。或許正是由於這一舉動，老婆婆竟然出了院門，毫無意外地走道石桌旁，與沈熠攀談起來。
“沈老板，瞎老婆子姓黎。”黎婆婆歎息了一聲道，“沈老板方才問老婆子村裏的糧食為何擱在地裏，這也是沒有辦法的事啊。就拿老婆子來說，老頭子走得早，兒子兒媳不在家，老婆子又老又瞎，實在是無能為力啊。說句不好聽的話，如今的小陽村，除了瞎老婆子這個年紀的，就沒有能喘氣的了。今年也不知是怎麽了，村裏老是少人，朝廷也不派個人來管管。”
“黎婆婆，這好端端的，村裏怎麽會少人呢？這究竟是怎麽一迴事？您能仔細說說嗎？”聽到黎婆婆的話，沈熠感覺他這一趟來對了。他前天剛得知博古行在買賣人口，今天又聽到小陽村一直在少人，若是有人現在告訴他這兩件事之間沒什麽關聯，他怎麽也不會相信的。
“沈老板不是糧食商販嗎，怎麽會對這種事感興趣？按說隻有官府才有資格問這種事吧！”黎婆婆警覺地道，“莫非沈老板根本不是什麽商販，而是官府來暗訪的人？”
沈熠頓時有些語塞，他沒想到黎婆婆竟會問他這種問題，一時間不知該如何迴答。幸得趙雲溪及時解圍道：“這位婆婆，我家夫君生來就是個對什麽事都好奇的人，一旦聽到一些匪夷所思的事，他就忍不住追問。為了這事，我也跟他吵過好幾次了，可他就是不聽。”
“夫君？難道沈老板真的是商販？”黎婆婆“看向”沈熠的方向，不敢肯定地道。在她的認知中，官府的人出門辦差是不會帶女眷的，心裏剛升起的一點疑惑又被打消了。
“黎婆婆，在下真的是商販！”沈熠道，“實不相瞞，在下此次除了想收購一批糧食外，還想與貴村簽訂一筆生意。可進村以後才發現村裏是現在這個樣子，這才有些好奇。”
“原來如此！隻要沈老板不是官府的人，瞎老婆子就放心了。”黎婆婆點了點頭，突然冷笑一聲道，“也罷，反正瞎老婆子也是黃土埋到脖子的人了，就算沈老板真的是官府的人，瞎老婆子也沒什麽好怕的。隻要沈老板不怕麻煩，瞎老婆子就跟你說道說道。”
“黎婆婆放心，在下是生意人，走南闖北，即使沾上麻煩，也有的是地方躲。”沈熠道。
黎婆婆微一思索，覺得沈熠之言倒也有些道理，於是不再遲疑，詳細地將小陽村半年來所發生的事講了一遍。沈熠聽完之後，隻覺得此事處處偷著詭異。
半年前，即聖曆開文十年正月。一天中午，小陽村裏來了兩名衙役，稱縣裏有一批房屋亟待翻修，需要一批有經驗的匠人。由於小陽村離縣城比較近，村民來往也比較方便，故而知縣老爺專門要求小楊村的的匠人能夠優先報名，而且縣裏給的工錢也會非常豐厚。
長期以來，農村的百姓們實現自給自足，除了盡心侍弄地裏的莊稼和畜養家禽家畜之外，他們多少也都學了一些技藝以改善生活，這在小農經濟極其興盛的聖朝是很常見的事。因此，當村民們聽說縣裏有這種“好事”的時候，立馬紛紛報名，隻一天便走了四十餘位青壯漢子。
十天之後，衙役又迴來了，稱縣裏近來參與翻修工作的人太多，一日三餐成了亟待解決的大問題。因此，希望村裏能有二十名左右的婦女到縣裏幫忙做飯，以解決燃眉之急。由於此時正值窩冬的季節，地裏也沒什麽活兒要忙，一些婦女便跟著衙役走了。
開文九年正月月末，去縣裏的那些匠人和婦女不約而同地給各自的老人寄迴了二兩銀子，同時讓衙役捎話，說是縣裏的工作還沒做完，暫時就不迴來了。彼時的老人見到了白花花的銀子擺在麵前，哪還會有什麽不滿，都希望自己的兒子兒媳能夠掙得更多的銀子以補貼家用。而衙役離開村子的時候，又帶走了一些有經驗的匠人和半鋼做飯的婦女。
到了開文十年二月，去縣裏的那些人卻隻寄迴了一兩銀子，而衙役捎的話也沒什麽變化。一些老人對於少了一兩銀子的事提出質疑，衙役表示這是他們的兒子兒媳故意少給的，原因是他們的兒子兒媳已經在城裏定居了，少的那些錢都用來租房了。這些老人聽到這樣的解釋，心裏雖然有些狐疑，卻也不好多說什麽。畢竟兒子兒媳在城裏也要生活，多留點錢總是好的。同樣的，衙役離開的時候，又從村子裏帶走了一些人。這樣一來，村裏就隻剩下一半的人了。
到了開文十年三月，這些老人隻收到了兒子兒媳寄迴來的五錢銀子，衙役捎迴來的話也大為不同，原來兒子兒媳說要將孫子孫女接到城裏去生活，故而又留下了五錢銀子。