吉祥天上，青龍宮外，幾個侍衛模樣的宮人正在驅趕一個蓬頭垢麵、神色倉皇的女子，嗬斥哀求之聲混成一片。乾閱剛剛從宮中請安走出，準備迴自己的淩霄宮。女子卻突然掙脫了侍衛的鉗製，飛奔到他腳下，死死抱住他的腳不放，聲音急切嘶啞說：“請讓我見青龍王，我有重要的事情要見王上！求您了！求求您！我真的有要緊的事情！”
“世子殿下，這個卑賤的逃奴不知從哪裏冒出來的，這些天日日來宮前滋擾，說是要麵見王上。我們不想把事情鬧大，隻是驅趕，她卻變本加厲驚擾殿下，實在罪該萬死！”侍衛一邊跪下惶恐解釋著，一邊飛奔兩個人過來大力拖拽，同時刀劍毫不留情地加諸其身，在本已血跡斑駁的外衣上又添數股鮮紅。
乾閱本不會被那女子輕易近身，奈何他剛受了些訓斥，心神有些動蕩，是以沒有防備。眼下他見那女子口中嘔出的鮮血已經玷汙了他的披風邊緣，眸色轉深，口氣冰冷道：“抬起頭來。”
乾閱見那女子抬頭的瞬間，顯現一張汙穢傷痕之下卻依稀姣好的麵孔，隻是觸目驚心處是那側顏上的黑色的奴紋。黑色奴紋，這是玄冥地府的特有奴印。
一個幽冥境的逃奴，不在下界逃匿躲藏，為何會不惜冒著巨大的風險上吉祥天上來，又拚了命想見青龍王？他心中一動，喝止了侍衛的動作，淡淡對那女子道：“若你敢故弄玄虛，萬劫不複。”
聲音雖輕，寒意如瀑，抱住他腳的女子身子一抖，鬆開了手。乾閱徑直走向不遠處等候他的歩輦。女子掙紮著爬起來，一路跌跌撞撞地小跑著跟了過去。侍衛們麵麵相覷，也隻好按下不提。
淩霄宮中。乾閱迴到寢殿，將披風解了扔給宮婢，簡短吩咐道：“燒了。”他坐到榻上，屏退了眾人之後，端視了麵前跪著的逃奴片刻，不動聲色道：“說吧。”
但那女子卻盯著他久久未開言。乾閱不耐煩地說：“我已經屏退了下人，你還有什麽不放心的？”
“我所要說的訊息，事關重大，牽涉甚廣，但我尚不知世子是否是值得交換這個天大的秘密。”女子鎮定下來，臉上雖髒汙，神色卻凝重，口齒也清晰許多。
“跟我談條件？”乾閱冷哼一聲，眉毛輕揚，麵上酷厲之色頓顯：“你信不信我現在就叫人把你拖出去，滅了你的元神，讓你永世不得超生？”
“世子有一萬種方法可以叫奴婢魂飛湮滅，但奴婢還是不能說。”女子咬著牙，口氣異常強硬。
乾閱立時惱怒，這女子糾纏他跟他迴來此時卻執拗如斯，和戲耍他沒什麽區別，當即就要喚人。
一個夢幻般的身影從後殿飄入，聲音更是飄忽如夢：“閱，你迴來了？”
身影突然發現了跪在殿中的逃奴和兩人之間僵持的氣氛，驚慌地喊了一聲：“我不知道有人在……”，迅疾從空氣中消失了。
這個身影雖然前後出現不到片刻，可那逃奴女子在愣了片刻後，眼睛亮了一亮。
乾閱顯然也有點意外幽魅姽嫿的出現，他轉過臉來重新與那逃奴女子對視時，眼中已有森然殺意。他張開口，正欲下令，女子卻搶在他麵前說道：“世子殿下，現在我可以對你說了。”
“哼，晚了，你說了也一樣要死。”乾閱冷冷地說。
“不，我不怕死，我打算去見你父王時就已經抱了赴死的決心。我隻想報仇，但您也知道，我一個低等羽族弱女，又是逃奴，報仇宛如登天，何況我的仇人，是這吉祥天上的半個主人。我隻能用我所知道的秘密來交換，用別人的野心來成就我的複仇。”
“先前我以為你的父王是最佳的人選，現在我相信你才是。若不是在你宮中見到那位，我也不會更改主意。一個膽敢在吉祥天上寵幸魅靈的世子，有什麽比這更有說服力呢？”
女子振振有詞，眼中閃爍著希翼和瘋狂的光芒，把整張臉龐都襯托得明亮不少，越發能看出從前的動人之色。
乾閱沉默地看著她，他的手指摩挲著關節處一枚凍玉扳指，心裏在盤算沉吟。
這個女人要麽是真的得到了什麽隱秘，要麽就是瘋了。他本來以為隻是個逃奴迫於追捕，胡亂來尋求庇護，沒想到她對吉祥天上的規矩並不陌生，顯然是思慮成熟，而且她口中的仇人，吉祥天的半個主人，既然不是他青龍王族，便是共掌吉祥天的朱雀宮了。
“我憑什麽相信你？”乾閱淡淡問。
“我叫素時，是從羽族挑選到吉祥天朱雀宮的婢女。”女子慢慢說，眼中漸漸泛出一絲盈盈的水色：“因為有三分姿色，六萬年前被擢升了侍女總管，一次機緣巧合，被朱雀王看中，正欲納作側妃，誰知冊立當日滿心歡喜的我卻被暗中施法弄暈，醒來時便已在玄武族祭司冥深的神廟之中，與其他羽族敬獻的美人和寶物一起，被當做給冥深的供奉。”
“冥深？”乾閱皺眉道，哼了一聲道：“竟不知道朱雀王族會卑微到需要對這位異族祭司如此討好。”
素時恨恨地說：“這是王後馥蘭的安排，從我到宮中便是如此，行事隱秘，知曉的人不超過三人，連朱雀王也瞞住了。我做夢也沒想過自己會成為那些貢品中的一部分，而且還是在我身披嫁衣、滿懷憧憬之時，卻有了最深的噩夢。”她的手指緊緊攥著衣服下擺，指節發白，哆嗦著，像是極力從深陷的痛苦中擺脫出來，盡量保持正常的姿態。
“這就是你的故事？你不會妄想我會同情你吧？”乾閱不耐煩地敲擊著椅子的扶手。
“不，我不奢望同情。”錦時深吸了口氣，接著道：“我雖恨著，但本已認命。王族本來就是可以恣意妄為的所在。我從羽族一個小小的村落中被挑選出來，上了吉祥天，平步青雲卻又轉眼被碾作泥塵。這一切都是命。但讓我得知那個足以驚天動地的秘密，也是命。”
“若不是那一日，冥深從觀星台上下來後喝多了酒，心情極壞，又喚了我在一側侍奉，酒後自苦自艾，我怎會知道，他和馥蘭的那些欺瞞天下的勾當……”
聽到此乾閱已經失了興趣：“你想說他們有奸情？”臉色已然難看，他竟浪費了許久的時間，隱隱還有些期望在這個逃奴身上！
哪家王室宮闈沒有蠅營狗苟，吉祥天也從來不是塊淨土。
素時卻搖頭道：“不，他們是清白的。隻是他們幹的事情，比奸情要嚴重的多……”
她詭異笑起來，不乏殘酷之意：“那個賤婦討好冥深，不過為了保全一個人，竟不惜拿著全族的性命去賭……嘿嘿嘿，真不知道那些王族若是知曉，會不會衝到宮中把她從高高的王座上拽下來渾身戳上百十個窟窿？而炎翮，那個負心薄幸之人，他活該背負滅族的罪責，被他的族人子民們唾棄。啊……我真想看看那個樣子。”仇恨的火焰在素時的眼裏熊熊燃燒，麵目扭曲得近乎妖異可怖。
乾閱沉吟，眸色幽藍深邃：“他們要保全誰？”他隱隱感覺到要接近問題的核心，原先已經鬆散下去的心神重新凝聚起來，全神貫注地等待那個將要從素時口中吐露的名字。
“王女，炎千熠。”素時一字一句說。
乾閱表麵不動聲色，心底的第一反應卻點點頭，是了，若有王後馥蘭拚全力保全的人，也不會有第二人選。
他的心裏旋即轉過許多念頭，不用素時再詳細說明其中的緣由，他也能憑著敏捷的思路迅速整理事情的原委：聽說這位祭司上一次出入朱雀宮，依稀還是朱雀王女出生天呈異象後的數日內，這位王女出生時的奇特異象過了好幾萬年依然令漫天神族印象深刻。雖然朱雀王族對這位王女極為尊寵，可也聽得一些流言說那天的異象裏似有一些不祥。但這冥深，是四族裏的以推演星圖的大能者，有他的批命，那些流言也就漸漸消失了。
炎千熠是朱雀族的禍患，而且很可能是滅族之災。得出這個結論的乾閱露出一絲意味不明的笑容。有意思。非常有意思。
他想起不久前傳聞炎千熠在帝舜天比試越級入“玉焚”境界，雖然他沒有親眼所見，但按規矩下次館內小試也隻能是他們對上了。這個炎千熠，名義上是未來的天後，他的妻子，卻言語荒誕不經、行事乖張特立，修為卻以難以想象的速度突飛猛進，饒是謀算深沉的他卻始終琢磨不透，戒備重重，現在居然還添上了這麽個特質，一切似在意料之外又仿佛在情理之中。
他想起那日書林偶遇之下，如花容顏在他的掌中現出難得的懼色道：“不要殺我，我保你做天帝。”以他們兩個的身份，娶她，當然是順理成章做天帝的第一步，可他要做的，不僅僅是天帝，而是整個吉祥天乃至整個世界的王者，不需要與任何人平起平坐。
素時看著乾閱臉上的表情和眼神，早在宮中練就了察言觀色能力的她已經知曉，此時已不必再多言語。
她收斂了臉上放縱的表情，恢複平靜的儀態，深深地拜服下去：“素時曆經千阻萬難，從那幽冥之地逃出，別無所求，隻求親眼見證朱雀一族覆滅。”
“世子殿下，這個卑賤的逃奴不知從哪裏冒出來的，這些天日日來宮前滋擾，說是要麵見王上。我們不想把事情鬧大，隻是驅趕，她卻變本加厲驚擾殿下，實在罪該萬死！”侍衛一邊跪下惶恐解釋著，一邊飛奔兩個人過來大力拖拽，同時刀劍毫不留情地加諸其身，在本已血跡斑駁的外衣上又添數股鮮紅。
乾閱本不會被那女子輕易近身，奈何他剛受了些訓斥，心神有些動蕩，是以沒有防備。眼下他見那女子口中嘔出的鮮血已經玷汙了他的披風邊緣，眸色轉深，口氣冰冷道：“抬起頭來。”
乾閱見那女子抬頭的瞬間，顯現一張汙穢傷痕之下卻依稀姣好的麵孔，隻是觸目驚心處是那側顏上的黑色的奴紋。黑色奴紋，這是玄冥地府的特有奴印。
一個幽冥境的逃奴，不在下界逃匿躲藏，為何會不惜冒著巨大的風險上吉祥天上來，又拚了命想見青龍王？他心中一動，喝止了侍衛的動作，淡淡對那女子道：“若你敢故弄玄虛，萬劫不複。”
聲音雖輕，寒意如瀑，抱住他腳的女子身子一抖，鬆開了手。乾閱徑直走向不遠處等候他的歩輦。女子掙紮著爬起來，一路跌跌撞撞地小跑著跟了過去。侍衛們麵麵相覷，也隻好按下不提。
淩霄宮中。乾閱迴到寢殿，將披風解了扔給宮婢，簡短吩咐道：“燒了。”他坐到榻上，屏退了眾人之後，端視了麵前跪著的逃奴片刻，不動聲色道：“說吧。”
但那女子卻盯著他久久未開言。乾閱不耐煩地說：“我已經屏退了下人，你還有什麽不放心的？”
“我所要說的訊息，事關重大，牽涉甚廣，但我尚不知世子是否是值得交換這個天大的秘密。”女子鎮定下來，臉上雖髒汙，神色卻凝重，口齒也清晰許多。
“跟我談條件？”乾閱冷哼一聲，眉毛輕揚，麵上酷厲之色頓顯：“你信不信我現在就叫人把你拖出去，滅了你的元神，讓你永世不得超生？”
“世子有一萬種方法可以叫奴婢魂飛湮滅，但奴婢還是不能說。”女子咬著牙，口氣異常強硬。
乾閱立時惱怒，這女子糾纏他跟他迴來此時卻執拗如斯，和戲耍他沒什麽區別，當即就要喚人。
一個夢幻般的身影從後殿飄入，聲音更是飄忽如夢：“閱，你迴來了？”
身影突然發現了跪在殿中的逃奴和兩人之間僵持的氣氛，驚慌地喊了一聲：“我不知道有人在……”，迅疾從空氣中消失了。
這個身影雖然前後出現不到片刻，可那逃奴女子在愣了片刻後，眼睛亮了一亮。
乾閱顯然也有點意外幽魅姽嫿的出現，他轉過臉來重新與那逃奴女子對視時，眼中已有森然殺意。他張開口，正欲下令，女子卻搶在他麵前說道：“世子殿下，現在我可以對你說了。”
“哼，晚了，你說了也一樣要死。”乾閱冷冷地說。
“不，我不怕死，我打算去見你父王時就已經抱了赴死的決心。我隻想報仇，但您也知道，我一個低等羽族弱女，又是逃奴，報仇宛如登天，何況我的仇人，是這吉祥天上的半個主人。我隻能用我所知道的秘密來交換，用別人的野心來成就我的複仇。”
“先前我以為你的父王是最佳的人選，現在我相信你才是。若不是在你宮中見到那位，我也不會更改主意。一個膽敢在吉祥天上寵幸魅靈的世子，有什麽比這更有說服力呢？”
女子振振有詞，眼中閃爍著希翼和瘋狂的光芒，把整張臉龐都襯托得明亮不少，越發能看出從前的動人之色。
乾閱沉默地看著她，他的手指摩挲著關節處一枚凍玉扳指，心裏在盤算沉吟。
這個女人要麽是真的得到了什麽隱秘，要麽就是瘋了。他本來以為隻是個逃奴迫於追捕，胡亂來尋求庇護，沒想到她對吉祥天上的規矩並不陌生，顯然是思慮成熟，而且她口中的仇人，吉祥天的半個主人，既然不是他青龍王族，便是共掌吉祥天的朱雀宮了。
“我憑什麽相信你？”乾閱淡淡問。
“我叫素時，是從羽族挑選到吉祥天朱雀宮的婢女。”女子慢慢說，眼中漸漸泛出一絲盈盈的水色：“因為有三分姿色，六萬年前被擢升了侍女總管，一次機緣巧合，被朱雀王看中，正欲納作側妃，誰知冊立當日滿心歡喜的我卻被暗中施法弄暈，醒來時便已在玄武族祭司冥深的神廟之中，與其他羽族敬獻的美人和寶物一起，被當做給冥深的供奉。”
“冥深？”乾閱皺眉道，哼了一聲道：“竟不知道朱雀王族會卑微到需要對這位異族祭司如此討好。”
素時恨恨地說：“這是王後馥蘭的安排，從我到宮中便是如此，行事隱秘，知曉的人不超過三人，連朱雀王也瞞住了。我做夢也沒想過自己會成為那些貢品中的一部分，而且還是在我身披嫁衣、滿懷憧憬之時，卻有了最深的噩夢。”她的手指緊緊攥著衣服下擺，指節發白，哆嗦著，像是極力從深陷的痛苦中擺脫出來，盡量保持正常的姿態。
“這就是你的故事？你不會妄想我會同情你吧？”乾閱不耐煩地敲擊著椅子的扶手。
“不，我不奢望同情。”錦時深吸了口氣，接著道：“我雖恨著，但本已認命。王族本來就是可以恣意妄為的所在。我從羽族一個小小的村落中被挑選出來，上了吉祥天，平步青雲卻又轉眼被碾作泥塵。這一切都是命。但讓我得知那個足以驚天動地的秘密，也是命。”
“若不是那一日，冥深從觀星台上下來後喝多了酒，心情極壞，又喚了我在一側侍奉，酒後自苦自艾，我怎會知道，他和馥蘭的那些欺瞞天下的勾當……”
聽到此乾閱已經失了興趣：“你想說他們有奸情？”臉色已然難看，他竟浪費了許久的時間，隱隱還有些期望在這個逃奴身上！
哪家王室宮闈沒有蠅營狗苟，吉祥天也從來不是塊淨土。
素時卻搖頭道：“不，他們是清白的。隻是他們幹的事情，比奸情要嚴重的多……”
她詭異笑起來，不乏殘酷之意：“那個賤婦討好冥深，不過為了保全一個人，竟不惜拿著全族的性命去賭……嘿嘿嘿，真不知道那些王族若是知曉，會不會衝到宮中把她從高高的王座上拽下來渾身戳上百十個窟窿？而炎翮，那個負心薄幸之人，他活該背負滅族的罪責，被他的族人子民們唾棄。啊……我真想看看那個樣子。”仇恨的火焰在素時的眼裏熊熊燃燒，麵目扭曲得近乎妖異可怖。
乾閱沉吟，眸色幽藍深邃：“他們要保全誰？”他隱隱感覺到要接近問題的核心，原先已經鬆散下去的心神重新凝聚起來，全神貫注地等待那個將要從素時口中吐露的名字。
“王女，炎千熠。”素時一字一句說。
乾閱表麵不動聲色，心底的第一反應卻點點頭，是了，若有王後馥蘭拚全力保全的人，也不會有第二人選。
他的心裏旋即轉過許多念頭，不用素時再詳細說明其中的緣由，他也能憑著敏捷的思路迅速整理事情的原委：聽說這位祭司上一次出入朱雀宮，依稀還是朱雀王女出生天呈異象後的數日內，這位王女出生時的奇特異象過了好幾萬年依然令漫天神族印象深刻。雖然朱雀王族對這位王女極為尊寵，可也聽得一些流言說那天的異象裏似有一些不祥。但這冥深，是四族裏的以推演星圖的大能者，有他的批命，那些流言也就漸漸消失了。
炎千熠是朱雀族的禍患，而且很可能是滅族之災。得出這個結論的乾閱露出一絲意味不明的笑容。有意思。非常有意思。
他想起不久前傳聞炎千熠在帝舜天比試越級入“玉焚”境界，雖然他沒有親眼所見，但按規矩下次館內小試也隻能是他們對上了。這個炎千熠，名義上是未來的天後，他的妻子，卻言語荒誕不經、行事乖張特立，修為卻以難以想象的速度突飛猛進，饒是謀算深沉的他卻始終琢磨不透，戒備重重，現在居然還添上了這麽個特質，一切似在意料之外又仿佛在情理之中。
他想起那日書林偶遇之下，如花容顏在他的掌中現出難得的懼色道：“不要殺我，我保你做天帝。”以他們兩個的身份，娶她，當然是順理成章做天帝的第一步，可他要做的，不僅僅是天帝，而是整個吉祥天乃至整個世界的王者，不需要與任何人平起平坐。
素時看著乾閱臉上的表情和眼神，早在宮中練就了察言觀色能力的她已經知曉，此時已不必再多言語。
她收斂了臉上放縱的表情，恢複平靜的儀態，深深地拜服下去：“素時曆經千阻萬難，從那幽冥之地逃出，別無所求，隻求親眼見證朱雀一族覆滅。”