!--go--兩年之後。
來自北海的季風變得一天比一天暖濕，它提醒著人們，春天再一次到來了。
對於布裏提亞的人們來說，過去的這兩年，是難得的一段安穩日子。他們強大的敵人羅馬帝國，在過去的一年裏，因為接連發生了大火和瘟疫，羅馬皇帝和元老院一直忙著賑災撫民，自顧不暇，所以一直沒有戰爭威脅降臨；而在兩次痛擊了凱魯人和納爾威伊人的進犯後，現在，即便是最野蠻的來自北歐的那些強盜部族，輕易也不敢再向愛森堡進犯一步。雇傭軍雖然已經在一年前解散，但弗裏斯蘭人摒棄了日耳曼部族傳統的讓人民逢戰為兵的做法，效仿羅馬建立起了一支常規軍隊，即便是和平時期，也向士兵發放軍餉，讓他們接受嚴格訓練，戰鬥力從而迅速得到提高。根據吃過虧的凱魯人和納爾威伊人的說法，弗裏斯蘭軍隊的戰鬥力驚人，絲毫不遜於羅馬軍隊。其中一支被稱為尖刀的獨立百人隊，更是以特別的近身搏鬥和作戰方法而所向披靡。而據說，建立並訓練出這支百人隊的，就是兩年前因布蘭托城一戰而大名鼎鼎的那位黑森林公主。
戰事雖然得以平息，但看起來十分平靜的表象之下，事實上，對於出入於愛森堡那座象征著王權的石堡裏的人們來說，暗流就像被冰封了一個嚴冬的溪水，隨了春暖的到來，在看似平靜的冰層底下開始暗暗湧動——奧蘭多的健康每況愈下了。兩年前在與布裏托尼人戰爭中受的那次箭傷，一直沒有得到痊愈。加上他年老體衰，到了現在，誰都明白，他剩下的日子已經不多了。
一旦他死去，下一任布裏提亞王的人選，將是一個誰都無法迴避的問題。
時常在奧蘭多麵前走動的護民官和軍事官在猜測，沒有男性後裔的奧蘭多最後到底會將王位傳給阿佳妮，還是傳給沃爾夫。
沃爾夫是弗裏斯蘭古老貴族的後裔，英勇善戰，在阿佳妮來到這裏之前，所有人都認為他將是王位繼承人的不二人選。而現在，身體裏流著一部分與奧蘭多相同的血液的阿佳妮，顯然已經具備了與他相當的實力。甚至，在人民的眼中，阿佳妮更具魅力與聲望。在奧蘭多健康不佳的消息傳出去後，希望由她來繼承王位的唿聲一日高過一日。對於弗裏斯蘭人來說，讓一個女人來統領他們，並非什麽不能接受的事。事實上，在兩百多年前，就是在一位傑出的女王的引領下，弗裏斯蘭人最後才來到北海邊這塊相對和平的土地上，建立起了屬於自己的王國。
———
三天之後，就是弗裏斯蘭人的狩神節。
這是弗裏斯蘭人最為重要的節日之一。按照傳統，到了那一天，弗裏斯蘭王現身神廟，在祭司主持完盛大的祭祀典禮後，接受民眾的歡唿，為他們送去祝福，這被認為是一年好運的開始。
而現在，考慮到奧蘭多的身體狀況，他到底能否堅持主持完到時候的那個典禮，看起來都是一個未知數。
病榻前除了愛森堡的護民官、軍事官們，還有祭司、近衛……屋子裏有許多的人，但聽不到半點響聲。
所有人的目光都落在病榻上的奧蘭多的身上。
阿佳妮看著日漸消瘦的外祖父，心情更是無比沉重。
這兩年裏，正是來自這個老人的完全信任和無條件的支持，才令她能夠按照自己的設想，一步步地走到了今天。猶記得當日她和蓋亞帶領著一群經過長途跋涉饑寒交迫的女人和孩子等在雪地裏時的心情。正是眼前這個走出城的老人給自己的那個有力的擁抱，才驅散開了一路上籠罩在她心頭上的霾雲。
而現在，他就快要離世了。
雖然她十分明白，這是人一生必須要經曆的一個終結。就像從前那位猶太祭司尤弗索斯——萍水相逢，卻足以引為一生知己——他贈她的那副棋具，她一直珍藏至今。
————
“奧蘭多王，有一件事，必須要讓您知道。”
一個財務官打破沉寂，走到病榻前，小心翼翼地說道：“雖然我們不否認常備軍隊的好處。但是要供養這樣一支軍隊，花費驚人。我們不像羅馬人，靠四處征服獲得戰利品而獲得源源不斷的財富。阿佳妮公主奉獻的五百塔蘭特黃金在支付了雇傭軍的花費後，剩下的部分一直繼續用於支付軍餉。雖然我和我的人已經十分精打細算了，但到現在，我不得不提醒一句，剩下的錢最多隻能再支持兩到三個月的軍餉了。以後如果要繼續保留軍隊，我們將不得不加大向人民的稅收。但那樣的話，我們必須要考慮人民可能會有的反應。畢竟，我們的人民生活依然貧苦……”
奧蘭多示意阿佳妮將自己扶坐起來。沉吟片刻後，道：“常備軍隊雖然一開始是阿佳妮的提議，但得到了我的認可的。它給人民帶來的好處顯而易見，不能因為財務問題而中止。如果必須要向人民收稅，那就執行下去。拿出一個具體的方案。我會向我們的民眾解釋。”
財務官點頭。
奧蘭多閉目沉思片刻後，睜開眼睛，說道：“我保證我能出現在三天後的典禮上，完成我作為國王的職責。現在如果沒有別的事，你們可以先離開。”
屋裏的人朝他鞠躬，先後出去。
“阿佳妮，你留下來。”
奧蘭多看向阿佳妮，說道。
等人都走光了，奧蘭多看著坐在自己榻邊的阿佳妮，微笑著歎息了一聲。
“阿佳妮，兩年前，你剛來這裏的時候，我們正麵臨著與布裏托尼人的一戰。那時候我還猶豫不決。後來我們談話，我讓你說你的看法。當你告訴我，隻有戰爭才能獲得和平的時候，我就知道，你不是一般的人。現在時間證明了我當初對你的看法。我為你感到驕傲，更感謝眾神，在這種時刻把你派到了這裏。我已經決定了，三天之後的狩神節上，我會當眾宣布，就由你來繼承布裏提亞王的王冠。從此以後，我們的人民就將再次擁有一位能夠帶領他們繼續前行的出眾的女王。”
阿佳妮一怔。
在此之前，她自然也隱隱知道了自己被列為王位繼承者之一。但坦白說，她一直認為，奧蘭多最後選擇沃爾夫的可能性會更大些。這也是她所樂意見到的事。所以也沒怎麽放在心上。
怎麽也沒想到，奧蘭多最後竟然會選擇自己。
“不，不，外祖父，我從沒有想過要成為布裏提亞女王。我認為沃爾夫比我更適合這個位置。請您將他列為繼承人……”
“不，我的孩子，”奧蘭多打斷了她的話，“難道你還不明白，這不但是我的選擇，也是我們民眾的選擇嗎？這兩年來，你所展現出來的完全不遜於男人，甚至比男人更出色的勇敢、智慧、見識，早已經深入人心。此外，你與生俱來的優雅、美麗和高貴的舉止，以及你對民眾的關心，這一切，都令我們的人民看到了你身上的非凡魅力。他們相信你能令他們延續弗裏斯蘭人的光榮。”
“但是外祖父，我真的沒有準備。而且，沃爾夫的努力，你也看到了。我相信他也會是一個好的國王。”
“沃爾夫，你出來吧。”奧蘭多忽然叫了一聲。
沃爾夫從一片簾帷後走了出來。他注視著阿佳妮，眼睛裏閃動著微微的光芒。
自從兩年前奇襲布蘭托成功之後，沃爾夫就一直和阿佳妮並肩作戰，支持她提出的任何改革，包括建立常規軍隊。阿佳妮原本一直把這個大了自己幾歲的年輕人看成和蓋亞差不多的存在。但在大約半年前，他突然向她表白，嚇了她一大跳之後，她就開始有意疏遠。除了一些必須要見麵的場合，私下裏一直盡量避開他。
現在見他突然出現，除了驚訝，阿佳妮似乎也感覺到了一點異樣。
她迴應了沃爾夫的招唿後，看向奧蘭多，勉強笑了笑。
奧蘭多看著阿佳妮，目光慈祥。
“阿佳妮，我知道你從前有個哥特人未婚夫。我聽蓋亞說，你和他解除婚約，並且，這兩年也沒他的消息，我想他應該已經死了。現在我希望你答應我一件事……”
他頓了頓。
阿佳妮心裏的那種異樣感更加強烈。
“您說，如果我能做到的話。”她說道。
奧蘭多微笑地看了眼沃爾夫。
“除了接受布裏提亞王的王冠，我希望你也能嫁給沃爾夫。他一直很傾慕你。他是一個好青年。我相信你們的結合會令你幸福。”
阿佳妮徹底愣住了。
“關於王位繼承，你不必有任何顧慮。就是沃爾夫親自找到我，告訴我，他認為你比他在人民中更具聲望，也比他更適合做布裏提亞的王。沃爾夫，現在她就在你的麵前，你可以告訴她你想說的話。”
沃爾夫走到阿佳妮的麵前，朝她單膝緩緩跪了下去，單手放在心口，朝她行了一個武士覲見國王時的禮節。
“阿佳妮，我心甘情願輔佐你成為布裏提亞女王。請求你接受來自於我的心意。它雖然卑微，卻帶著萬分的真誠。”
阿佳妮終於迴過神，急忙讓到了一邊，有點語無倫次地說道：“請您快起來吧。這實在太突然了。我完全沒有準備。我很抱歉，我現在無法點頭。但是希望你不要因此而感到我是在輕視你。我非常珍視你的心意，但現在我真的無法接受，請你原諒……”
沃爾夫現出一絲失望之色，遲疑了下，緩緩從地上起來。
奧蘭多目光微微動了動。
“沃爾夫，你先出去吧。讓我和阿佳妮再單獨談一下。”
沃爾夫朝他行了個禮，看了眼阿佳妮，轉身默默地離開。
他一走，阿佳妮立刻說道：“外祖父，請您見諒，我真的無法接受這件事。這比讓我繼承您的王位還要來得讓我毫無準備……”
奧蘭多忽然道：“阿佳妮，你心裏清楚，我之所以選擇讓你繼承我的王位，是因為我認定你就是最適合的人選。並且，這不但是我的選擇，也是民眾的選擇。除非你沒有把自己當成弗裏斯蘭人，否則你沒有權力拒絕人民對你的信任……”
他的口氣有點嚴厲。大概說得太急，忽然咳嗽了起來。
阿佳妮急忙幫他撫揉胸口，讓他躺下去。
奧蘭多擺了擺手，等喘息平定了些後，他凝視著阿佳妮，嚴厲之色漸漸退去，目光裏帶出了些歉疚之色。
“阿佳妮，原諒我的自私吧。我比誰都清楚，在旁有羅馬隨時可能壓境、日耳曼部族又征伐不止的情況下，讓你接任我的王位，這根本不是什麽輕鬆的事，這是我強行施加在你肩上的責任。你是一個女人，原本不該承擔這些的。但原諒我吧孩子，我真的認為隻有你才是最適合的人選。你曾帶著我們的三百勇士創造了足以讓我們的後代歌頌的傳奇，讓我們的人民免受了奴役和羞辱。現在我懇求你，把你一直在做的事情繼續下去。就當是可憐我這個快要死去的老頭子的份上，答應我，可以嗎？”
阿佳妮低頭下去，久久沒有說話。最後她終於抬起頭。
“外祖父，我可以考慮接受王冠。但是讓我嫁給沃爾夫，有這個必要嗎？”
“是的，非常有必要。”奧蘭多道，“沃爾夫是弗裏斯蘭最古老的一支貴族的後裔，這裏也有許多支持他的人。你們的結合，不但能讓你真正獲得愛森堡人的認可，而且，更重要的是，民眾樂意見到這一切。孩子，你能明白我的意思嗎？”
阿佳妮再次陷入沉默的時候，奧蘭多微微一笑。
“阿佳妮，你可以不用立刻做出決定。一切等到了狩神節的時候，再說吧。”
————
阿佳妮迴到了自己的住處。
夜深了，她了無睡意。像往常一樣，獨自坐在那張棋枰前，猶如當年石室裏的尤弗索斯，自己一個人開始慢慢地對弈。
這兩年，每當她感到脆弱無力或者心緒紛亂的時候，就是靠這個辦法，讓自己恢複心平氣靜。
但是今晚，這個方法好像也失效了。
她無意識般地撥弄著手上的幾枚棋子，眼睛盯著棋枰，腦海裏卻一直想著一個人。
她在想漢尼拔。
事實上，每次看到這副棋枰的時候，其實也很難不去想到他。
和這個人分開已經兩年多了，除了那次他派人送來這副棋枰後，他們之間就再也沒有過任何聯係了，仿佛兩個人從來沒有認識過一樣。
但是阿佳妮知道一些他的情況——想完全不知道也不容易。作為羅馬帝國舉足輕重的一個人物，愛森堡對他的消息十分關注。所以有關他的一些消息，最後總是能通過各種渠道傳到阿佳妮這裏。
一年之前，他完成了對達西亞的征服，迴到羅馬的時候，據說提圖斯要給他舉行第二次凱旋儀式，但被他拒絕了。然後，就是羅馬的大火災和之後的瘟疫。這段時間裏，他沒什麽消息，估計應該是忙於處理這些災情。然後，大概在三個月前，他的新消息再次傳了過來。據說他卻了現今位於科隆一帶的萊茵河邊境。
事實上，最近一段時間，阿佳妮一直在猶豫，到底要不要給他寫一封信，提醒他注意提圖斯的情況。
龐貝火山、羅馬大火和瘟疫，這些她所知道的事情，都一一發生了。
她幾乎可以肯定，如果沒有意外的話，現任羅馬皇帝提圖斯也將不久於人世了。
雖然，史載提圖斯是因為心力交瘁最後病死於自己海邊的療養別墅裏，但阿佳妮對此一直持懷疑態度——暫且不說他到底怎麽死的。就說如果他真的快死了的話，毫無疑問，接下來會是圖密善繼位。他一旦繼位，別人的命運，譬如漢尼拔到底會怎樣，她管不了那麽多，和她也沒關係，但布裏提亞是否還能繼續保持住現在的和平，真的很難預料。
————
今晚不知道怎麽了。或許是受了剛才在奧蘭多跟前那件意外事的影響。她的腦海裏竟然一直出現著漢尼拔的樣子，越來越清晰。
她終於忍不住，丟下手中的棋子，快速走到桌前，拿出紙筆。
為了布裏提亞的未來，她認為自己有充分的理由，可以去寫這封信。
她寫得很困難。塗塗改改，廢了好幾張紙，最後終於寫完了。檢查過後，確定語氣和措辭都簡練到無懈可擊，顯得自己純粹隻是為了傳遞消息，一如他當初寫給自己的那封信。
來自北海的季風變得一天比一天暖濕，它提醒著人們，春天再一次到來了。
對於布裏提亞的人們來說，過去的這兩年，是難得的一段安穩日子。他們強大的敵人羅馬帝國，在過去的一年裏，因為接連發生了大火和瘟疫，羅馬皇帝和元老院一直忙著賑災撫民，自顧不暇，所以一直沒有戰爭威脅降臨；而在兩次痛擊了凱魯人和納爾威伊人的進犯後，現在，即便是最野蠻的來自北歐的那些強盜部族，輕易也不敢再向愛森堡進犯一步。雇傭軍雖然已經在一年前解散，但弗裏斯蘭人摒棄了日耳曼部族傳統的讓人民逢戰為兵的做法，效仿羅馬建立起了一支常規軍隊，即便是和平時期，也向士兵發放軍餉，讓他們接受嚴格訓練，戰鬥力從而迅速得到提高。根據吃過虧的凱魯人和納爾威伊人的說法，弗裏斯蘭軍隊的戰鬥力驚人，絲毫不遜於羅馬軍隊。其中一支被稱為尖刀的獨立百人隊，更是以特別的近身搏鬥和作戰方法而所向披靡。而據說，建立並訓練出這支百人隊的，就是兩年前因布蘭托城一戰而大名鼎鼎的那位黑森林公主。
戰事雖然得以平息，但看起來十分平靜的表象之下，事實上，對於出入於愛森堡那座象征著王權的石堡裏的人們來說，暗流就像被冰封了一個嚴冬的溪水，隨了春暖的到來，在看似平靜的冰層底下開始暗暗湧動——奧蘭多的健康每況愈下了。兩年前在與布裏托尼人戰爭中受的那次箭傷，一直沒有得到痊愈。加上他年老體衰，到了現在，誰都明白，他剩下的日子已經不多了。
一旦他死去，下一任布裏提亞王的人選，將是一個誰都無法迴避的問題。
時常在奧蘭多麵前走動的護民官和軍事官在猜測，沒有男性後裔的奧蘭多最後到底會將王位傳給阿佳妮，還是傳給沃爾夫。
沃爾夫是弗裏斯蘭古老貴族的後裔，英勇善戰，在阿佳妮來到這裏之前，所有人都認為他將是王位繼承人的不二人選。而現在，身體裏流著一部分與奧蘭多相同的血液的阿佳妮，顯然已經具備了與他相當的實力。甚至，在人民的眼中，阿佳妮更具魅力與聲望。在奧蘭多健康不佳的消息傳出去後，希望由她來繼承王位的唿聲一日高過一日。對於弗裏斯蘭人來說，讓一個女人來統領他們，並非什麽不能接受的事。事實上，在兩百多年前，就是在一位傑出的女王的引領下，弗裏斯蘭人最後才來到北海邊這塊相對和平的土地上，建立起了屬於自己的王國。
———
三天之後，就是弗裏斯蘭人的狩神節。
這是弗裏斯蘭人最為重要的節日之一。按照傳統，到了那一天，弗裏斯蘭王現身神廟，在祭司主持完盛大的祭祀典禮後，接受民眾的歡唿，為他們送去祝福，這被認為是一年好運的開始。
而現在，考慮到奧蘭多的身體狀況，他到底能否堅持主持完到時候的那個典禮，看起來都是一個未知數。
病榻前除了愛森堡的護民官、軍事官們，還有祭司、近衛……屋子裏有許多的人，但聽不到半點響聲。
所有人的目光都落在病榻上的奧蘭多的身上。
阿佳妮看著日漸消瘦的外祖父，心情更是無比沉重。
這兩年裏，正是來自這個老人的完全信任和無條件的支持，才令她能夠按照自己的設想，一步步地走到了今天。猶記得當日她和蓋亞帶領著一群經過長途跋涉饑寒交迫的女人和孩子等在雪地裏時的心情。正是眼前這個走出城的老人給自己的那個有力的擁抱，才驅散開了一路上籠罩在她心頭上的霾雲。
而現在，他就快要離世了。
雖然她十分明白，這是人一生必須要經曆的一個終結。就像從前那位猶太祭司尤弗索斯——萍水相逢，卻足以引為一生知己——他贈她的那副棋具，她一直珍藏至今。
————
“奧蘭多王，有一件事，必須要讓您知道。”
一個財務官打破沉寂，走到病榻前，小心翼翼地說道：“雖然我們不否認常備軍隊的好處。但是要供養這樣一支軍隊，花費驚人。我們不像羅馬人，靠四處征服獲得戰利品而獲得源源不斷的財富。阿佳妮公主奉獻的五百塔蘭特黃金在支付了雇傭軍的花費後，剩下的部分一直繼續用於支付軍餉。雖然我和我的人已經十分精打細算了，但到現在，我不得不提醒一句，剩下的錢最多隻能再支持兩到三個月的軍餉了。以後如果要繼續保留軍隊，我們將不得不加大向人民的稅收。但那樣的話，我們必須要考慮人民可能會有的反應。畢竟，我們的人民生活依然貧苦……”
奧蘭多示意阿佳妮將自己扶坐起來。沉吟片刻後，道：“常備軍隊雖然一開始是阿佳妮的提議，但得到了我的認可的。它給人民帶來的好處顯而易見，不能因為財務問題而中止。如果必須要向人民收稅，那就執行下去。拿出一個具體的方案。我會向我們的民眾解釋。”
財務官點頭。
奧蘭多閉目沉思片刻後，睜開眼睛，說道：“我保證我能出現在三天後的典禮上，完成我作為國王的職責。現在如果沒有別的事，你們可以先離開。”
屋裏的人朝他鞠躬，先後出去。
“阿佳妮，你留下來。”
奧蘭多看向阿佳妮，說道。
等人都走光了，奧蘭多看著坐在自己榻邊的阿佳妮，微笑著歎息了一聲。
“阿佳妮，兩年前，你剛來這裏的時候，我們正麵臨著與布裏托尼人的一戰。那時候我還猶豫不決。後來我們談話，我讓你說你的看法。當你告訴我，隻有戰爭才能獲得和平的時候，我就知道，你不是一般的人。現在時間證明了我當初對你的看法。我為你感到驕傲，更感謝眾神，在這種時刻把你派到了這裏。我已經決定了，三天之後的狩神節上，我會當眾宣布，就由你來繼承布裏提亞王的王冠。從此以後，我們的人民就將再次擁有一位能夠帶領他們繼續前行的出眾的女王。”
阿佳妮一怔。
在此之前，她自然也隱隱知道了自己被列為王位繼承者之一。但坦白說，她一直認為，奧蘭多最後選擇沃爾夫的可能性會更大些。這也是她所樂意見到的事。所以也沒怎麽放在心上。
怎麽也沒想到，奧蘭多最後竟然會選擇自己。
“不，不，外祖父，我從沒有想過要成為布裏提亞女王。我認為沃爾夫比我更適合這個位置。請您將他列為繼承人……”
“不，我的孩子，”奧蘭多打斷了她的話，“難道你還不明白，這不但是我的選擇，也是我們民眾的選擇嗎？這兩年來，你所展現出來的完全不遜於男人，甚至比男人更出色的勇敢、智慧、見識，早已經深入人心。此外，你與生俱來的優雅、美麗和高貴的舉止，以及你對民眾的關心，這一切，都令我們的人民看到了你身上的非凡魅力。他們相信你能令他們延續弗裏斯蘭人的光榮。”
“但是外祖父，我真的沒有準備。而且，沃爾夫的努力，你也看到了。我相信他也會是一個好的國王。”
“沃爾夫，你出來吧。”奧蘭多忽然叫了一聲。
沃爾夫從一片簾帷後走了出來。他注視著阿佳妮，眼睛裏閃動著微微的光芒。
自從兩年前奇襲布蘭托成功之後，沃爾夫就一直和阿佳妮並肩作戰，支持她提出的任何改革，包括建立常規軍隊。阿佳妮原本一直把這個大了自己幾歲的年輕人看成和蓋亞差不多的存在。但在大約半年前，他突然向她表白，嚇了她一大跳之後，她就開始有意疏遠。除了一些必須要見麵的場合，私下裏一直盡量避開他。
現在見他突然出現，除了驚訝，阿佳妮似乎也感覺到了一點異樣。
她迴應了沃爾夫的招唿後，看向奧蘭多，勉強笑了笑。
奧蘭多看著阿佳妮，目光慈祥。
“阿佳妮，我知道你從前有個哥特人未婚夫。我聽蓋亞說，你和他解除婚約，並且，這兩年也沒他的消息，我想他應該已經死了。現在我希望你答應我一件事……”
他頓了頓。
阿佳妮心裏的那種異樣感更加強烈。
“您說，如果我能做到的話。”她說道。
奧蘭多微笑地看了眼沃爾夫。
“除了接受布裏提亞王的王冠，我希望你也能嫁給沃爾夫。他一直很傾慕你。他是一個好青年。我相信你們的結合會令你幸福。”
阿佳妮徹底愣住了。
“關於王位繼承，你不必有任何顧慮。就是沃爾夫親自找到我，告訴我，他認為你比他在人民中更具聲望，也比他更適合做布裏提亞的王。沃爾夫，現在她就在你的麵前，你可以告訴她你想說的話。”
沃爾夫走到阿佳妮的麵前，朝她單膝緩緩跪了下去，單手放在心口，朝她行了一個武士覲見國王時的禮節。
“阿佳妮，我心甘情願輔佐你成為布裏提亞女王。請求你接受來自於我的心意。它雖然卑微，卻帶著萬分的真誠。”
阿佳妮終於迴過神，急忙讓到了一邊，有點語無倫次地說道：“請您快起來吧。這實在太突然了。我完全沒有準備。我很抱歉，我現在無法點頭。但是希望你不要因此而感到我是在輕視你。我非常珍視你的心意，但現在我真的無法接受，請你原諒……”
沃爾夫現出一絲失望之色，遲疑了下，緩緩從地上起來。
奧蘭多目光微微動了動。
“沃爾夫，你先出去吧。讓我和阿佳妮再單獨談一下。”
沃爾夫朝他行了個禮，看了眼阿佳妮，轉身默默地離開。
他一走，阿佳妮立刻說道：“外祖父，請您見諒，我真的無法接受這件事。這比讓我繼承您的王位還要來得讓我毫無準備……”
奧蘭多忽然道：“阿佳妮，你心裏清楚，我之所以選擇讓你繼承我的王位，是因為我認定你就是最適合的人選。並且，這不但是我的選擇，也是民眾的選擇。除非你沒有把自己當成弗裏斯蘭人，否則你沒有權力拒絕人民對你的信任……”
他的口氣有點嚴厲。大概說得太急，忽然咳嗽了起來。
阿佳妮急忙幫他撫揉胸口，讓他躺下去。
奧蘭多擺了擺手，等喘息平定了些後，他凝視著阿佳妮，嚴厲之色漸漸退去，目光裏帶出了些歉疚之色。
“阿佳妮，原諒我的自私吧。我比誰都清楚，在旁有羅馬隨時可能壓境、日耳曼部族又征伐不止的情況下，讓你接任我的王位，這根本不是什麽輕鬆的事，這是我強行施加在你肩上的責任。你是一個女人，原本不該承擔這些的。但原諒我吧孩子，我真的認為隻有你才是最適合的人選。你曾帶著我們的三百勇士創造了足以讓我們的後代歌頌的傳奇，讓我們的人民免受了奴役和羞辱。現在我懇求你，把你一直在做的事情繼續下去。就當是可憐我這個快要死去的老頭子的份上，答應我，可以嗎？”
阿佳妮低頭下去，久久沒有說話。最後她終於抬起頭。
“外祖父，我可以考慮接受王冠。但是讓我嫁給沃爾夫，有這個必要嗎？”
“是的，非常有必要。”奧蘭多道，“沃爾夫是弗裏斯蘭最古老的一支貴族的後裔，這裏也有許多支持他的人。你們的結合，不但能讓你真正獲得愛森堡人的認可，而且，更重要的是，民眾樂意見到這一切。孩子，你能明白我的意思嗎？”
阿佳妮再次陷入沉默的時候，奧蘭多微微一笑。
“阿佳妮，你可以不用立刻做出決定。一切等到了狩神節的時候，再說吧。”
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阿佳妮迴到了自己的住處。
夜深了，她了無睡意。像往常一樣，獨自坐在那張棋枰前，猶如當年石室裏的尤弗索斯，自己一個人開始慢慢地對弈。
這兩年，每當她感到脆弱無力或者心緒紛亂的時候，就是靠這個辦法，讓自己恢複心平氣靜。
但是今晚，這個方法好像也失效了。
她無意識般地撥弄著手上的幾枚棋子，眼睛盯著棋枰，腦海裏卻一直想著一個人。
她在想漢尼拔。
事實上，每次看到這副棋枰的時候，其實也很難不去想到他。
和這個人分開已經兩年多了，除了那次他派人送來這副棋枰後，他們之間就再也沒有過任何聯係了，仿佛兩個人從來沒有認識過一樣。
但是阿佳妮知道一些他的情況——想完全不知道也不容易。作為羅馬帝國舉足輕重的一個人物，愛森堡對他的消息十分關注。所以有關他的一些消息，最後總是能通過各種渠道傳到阿佳妮這裏。
一年之前，他完成了對達西亞的征服，迴到羅馬的時候，據說提圖斯要給他舉行第二次凱旋儀式，但被他拒絕了。然後，就是羅馬的大火災和之後的瘟疫。這段時間裏，他沒什麽消息，估計應該是忙於處理這些災情。然後，大概在三個月前，他的新消息再次傳了過來。據說他卻了現今位於科隆一帶的萊茵河邊境。
事實上，最近一段時間，阿佳妮一直在猶豫，到底要不要給他寫一封信，提醒他注意提圖斯的情況。
龐貝火山、羅馬大火和瘟疫，這些她所知道的事情，都一一發生了。
她幾乎可以肯定，如果沒有意外的話，現任羅馬皇帝提圖斯也將不久於人世了。
雖然，史載提圖斯是因為心力交瘁最後病死於自己海邊的療養別墅裏，但阿佳妮對此一直持懷疑態度——暫且不說他到底怎麽死的。就說如果他真的快死了的話，毫無疑問，接下來會是圖密善繼位。他一旦繼位，別人的命運，譬如漢尼拔到底會怎樣，她管不了那麽多，和她也沒關係，但布裏提亞是否還能繼續保持住現在的和平，真的很難預料。
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今晚不知道怎麽了。或許是受了剛才在奧蘭多跟前那件意外事的影響。她的腦海裏竟然一直出現著漢尼拔的樣子，越來越清晰。
她終於忍不住，丟下手中的棋子，快速走到桌前，拿出紙筆。
為了布裏提亞的未來，她認為自己有充分的理由，可以去寫這封信。
她寫得很困難。塗塗改改，廢了好幾張紙，最後終於寫完了。檢查過後，確定語氣和措辭都簡練到無懈可擊，顯得自己純粹隻是為了傳遞消息，一如他當初寫給自己的那封信。