群盜各持器械，密密匝匝地擠在墓道盡頭的城門前，在陳瞎子的指揮下，探出幾架蜈蚣掛山梯頂開了雙門。城門剛開，就聽裏麵幾聲尖嘯，猶如女鬼淒厲的狂叫，有些當兵的，以前沒參與過盜墓勾當，乍聞此聲，嚇得險些尿了褲子，可墓道中人擠著人，就算想逃也動不了地方。
陳瞎子卻知那異常尖銳的聲響，並非是什麽厲鬼尖嘯，而是空氣迅速擠壓產生的鳴動。那城門一開，已經觸動了防盜的機關，就在那怪聲響起的同時，立即把手一招，以竹梯頂門的盜眾見到首領發出信號，呐喊了一聲，急忙把蜈蚣掛山梯撤了迴來。他們身後另有一排盜眾，早將那些暗藏皮盾的濕稻草捆推向城門，遮了個嚴嚴實實。
這時城中銳響更利，數十道黑色的水箭，帶著一陣強烈的腥臭氣息從門洞裏麵激射而出，落在草盾上，頓時哧哧冒出燒灼的白煙。原來這道墓門後果然有道機括，虛以門戶，一旦墓門洞開，就會觸動門後的“水龍”。這種水槍般的機關裏裝有毒液或強酸，若不防備，當場就會在墓門前被噴個正著，沾上一星半點，就會腐肌蝕骨，無藥可救。
陳瞎子經過先前的探訪，早知道瓶山的仙宮洞天裏，自古就有防備賊人盜藥的機關埋伏，後被元人造為陰宅，各種機關必定會被加以利用，是以提前有了防備。群盜隊列前邊的稻草都拿水浸透了，裏麵又裝了數道皮革，每層中間夾有泥土，遇火不燃，遇硝難透，那些濃酸般的毒液雖然猛烈，卻無法毀掉這看似簡陋的草盾。
以草盾耗盡水龍裏的毒液，又候了約有一盞茶的時間，黑洞洞的墓門後再無動靜，想必是機括已盡。羅老歪用手槍頂了頂自己斜扣在頭上的軍帽，罵道：“你娘了個屌，好歹毒的銷器兒，要不是陳總把頭料事如神，咱這些弟兄豈不都被剃了頭去？”他是做慣了響馬的，滿嘴都是綠林黑話，“銷器兒”就是指機關，“剃頭”是指送命，又恨恨地罵了兩句，更是按捺不住心浮氣躁，說著話就要率眾進入地宮。
陳瞎子身為群盜首領，自然不敢有絲毫大意，趕緊攔住羅老歪，墓門後的情形還未可知，瓶山裏怕不止這一道機關埋伏，大隊人馬不可輕舉妄動，此刻必先派幾個敢死之士，進這墓門後邊探路。
卸嶺群盜中果然有些不怕死的，當即站出五六個來，在陳瞎子麵前行了一禮，便舉著藤牌草盾，帶上鴿籠藥餅，捉著腳步進了墓門，其餘的都站在墓道裏候著。漫長的墓道中除了粗重的唿吸聲，以及鴿籠裏鴿子咕叫抖翅的聲音之外，再無一絲動靜。
沒過多久，那五個盜夥便從墓門裏轉迴來複命。原來墓門後是座城子，建在山腹之中，四周設有城牆城樓，裏麵是猙獰古怪的石人石獸，有數口大漆棺，還有一具石槨都擺在城中，棺旁更有許多白花花的人骨，再沒見有什麽機關埋伏，而且城裏麵似有岩隙風孔，積鬱的晦氣雖重，對活人尚無阻礙。
羅老歪聽見“棺槨”二字，禁不住心花怒放：“有錢不怕神，無錢被鬼欺。該著咱們兄弟發上一筆橫財了！既沒機關了，還等什麽？等棺中之人詐屍嗎？”說完自嘲般地幹笑幾聲，帶著部隊就往裏走。
陳瞎子卻多長了個心眼，恐怕全進去萬一有所閃失，會落個全軍盡歿，一看進墓道的大概有兩百餘人，就讓留下一半在墓道裏接應，其餘的進去倒鬥，他自己也不得不和羅老歪一同前往。這其中也有些個不得已的原因，卸嶺之盜在幾代前就已名存實亡了，好多器械和手段都已失傳，直到民國年間出了陳瞎子這麽一號人物，他博學廣聞，天賦過人，逐漸又將那些失傳的卸嶺盜墓手段收集了起來，慢慢整理改進，帶著綠林中的響馬們盜了許多古墓。但卸嶺群盜人數雖眾，可真正懂得盜墓之輩，卻是屈指可數，所以許多時候都要盜魁親自出馬、臨場指揮，盜夥中再無第二個人有他這身本事。
陳瞎子帶了六十幾個卸嶺賊盜，羅老歪則帶了三四十號工兵和手槍連的親隨，也都是卸嶺中人，這一夥百十個人拖著蜈蚣掛山梯進了古墓的地宮。一進城門洞般的墓門，裏麵地勢豁然開闊，群盜按照古時卸嶺陣圖，結為方陣，陳、羅兩位當家的被簇在中央，四周將竹梯橫了，掛上一串藤牌防禦，緩緩在地宮中移動。
群盜用長竿挑著馬燈向四周一探，果然如同探子所報，這座修在瓶山山腹中的地宮，四周城牆森嚴，城上還有敵樓，哪裏像是道宮洞天，分明就像座山洞裏屯兵的城池。三麵城關緊閉門，相對而言，這山腹中的城子空具其形，城中沒有殿閣房屋，比真正的城池規模可小得多了，如同微縮的模型城坊，不過修在大山的洞穴裏，卻也十分不易。
群盜落腳處，是遍地的白骨累累，骨骸大多身首分離，看那些頭骨上的銅環銀飾，就知道都是七十二洞的苗人，這情形在常年盜墓的卸嶺之輩看來，並不稀奇，想必是這些俘虜被逼勞役，將道宮改為了冥殿，然後其中一部分便被屠滅在此。元軍殘暴成性，估計瓶山裏像這樣的地方怕是還有若幹處。嶙嶙白骨間有些道觀裏供奉的銅像、石人，擺放得雜亂無章，猙獰的金甲神人怒目瞪視，盯著遍地屍骨和走進來的盜墓賊，就連羅老歪這種殺人如麻的大軍閥，身處其中也不免覺得肝膽皆顫。不過羅老歪和陳瞎子一樣，都是骨子裏天生的狂人，野心勃勃，想要做一番橫掃天下的大事業，雖然心中有些驚懼，表麵上卻毫不流露。
群盜結了“四門兜底”的方陣，小心翼翼地推進到城中。這裏靜靜地擺放著九口漆棺，都是閉合嚴密，彩漆描金，棺板上嵌著許多玉璧，一看就是奢華顯貴之人的棺槨，凡夫俗子受用不起。中間一具大石槨卻是古樸無華，厚重敦實，沒有什麽裝飾紋刻，但被九具漆棺群星拱月般圍在中間，足以說明它的尊貴。
陳瞎子望望四周，城牆般的墓牆上漆黑空寂，重門緊閉。這裏沒有毒蟲出沒，而且散落著大量的洞人屍骨，從這地下城郭的規模、方位、特征上來判斷，應該是前殿，距離正殿和配殿還不知有多遠。瓶山古墓中的地宮大得驚人，也不知這些漆棺石撐裏葬的是些什麽人物，料來不是正主兒。看漆棺上的描彩，都是靈芝、仙鶴、梅花鹿和雲海鬆山，絕不是元人葬屍的風骨，有可能是以前道宮洞天裏高士藏“遺蛻”的棺槨。
得道之人死後的屍體稱做“遺蛻”，不過裏麵盛殮的屍體是元將還是道士，可就不好說了，而且如此擺放的棺槨從未見過，莫非是什麽陣符？陳瞎子滿腹狐疑，怎麽看怎麽覺得詭異古怪，眼珠子盯著漆棺石槨轉了幾轉，拿不定主意是不是要動手“升棺發材”。
羅老歪雖是掌控幾萬人馬的大軍閥頭子，但他出身綠林，和陳瞎子是結拜兄弟，即便是當了掌權的大總統，在綠林道上也始終比陳瞎子矮上一頭。江湖上最重資曆地位，而且就算他人馬槍支再多，其勢力也僅占據一隅之地，離了他那塊地盤就都是別人的天下。但陳瞎子卻是綠林中的總瓢把子，有字號的響馬子皆是他的手下，黑道上販私的生意十有七八都姓陳，沒卸嶺盜魁的支持，羅老歪單憑心黑手狠也不可能發家成為軍閥頭子，所以羅老歪對陳瞎子一向言聽計從，看起來他們之間像是平起平坐，實際上盜魁若說煤炭是白的，他就絕不敢說是黑的，綠林道中的等級森嚴，不是尋常可比。
不過羅老歪看見如此奢華精美的大漆棺，裏麵說不定有什麽金珠寶玉的明器，心裏猶如百爪撓心，實在熬不過了，不等卸嶺盜魁下令，就讓手下的工兵上前，動手撬棺。
陳瞎子正盯著城牆上一片漆黑的敵樓。那敵樓就是一種帶了望孔的磚樓，建在城牆上可做箭樓，也可觀敵。他愈發覺得不對，敏銳的直覺感到這城中有股極危險的氣息。古墓中本就應該一片死寂，可敵樓上的那種寂靜卻令人覺得不安，這種細微的變化除了他之外別人全都察覺不到，就像經驗豐富的老狐狸察覺到了獵人陷阱。可被群盜擁在正中，眾人氣息雜亂，一時也辨不出敵樓中藏的是什麽怪味，不免稍微有些出神，竟沒留意到羅老歪已經讓人去撬棺材。
群盜見陳瞎子不說話，誰也不好阻攔羅老歪，工兵都帶著長斧大鏟，要撬些棺槨還不容易，當即十幾個人隨羅老歪出了方陣，有拔命釘撬石槨的，也有掄著開山斧砸漆棺的，“咣咣咣咣”的響聲在空寂的地宮裏迴響著，展得人耳骨嗡嗡生疼。
陳瞎子正要招唿兩個手下，架上蜈蚣掛山梯去城上再探查一番，可忽然聽到開棺的動靜，猛地一怔，立即叫道：“停手！這棺槨動不得！”可為時已晚，那邊一眾工兵，也已發現了漆棺石槨不對勁，棺槨墓床竟然都是虛的，也不知是觸碰到了什麽機關，猛聽入口處“轟隆”一聲巨響，藏在城牆中的千斤閘就已落了下來，把群盜的退路封了個嚴嚴實實。
羅老歪還沒明白過來是怎麽迴事，忙問陳瞎子這是發生了什麽情況。陳瞎子聽見斷龍千斤閘落下，肚腸子都快悔青了，咬牙切齒道：“此處根本不是古墓地宮，而是墓道裏的甕城陷阱，吾輩中計矣！”說話聲中，就聽那敵樓中流水般的機括作響，四周城牆上弓弦弩機大張之聲密集無比。
第三卷 湘西屍王 第十八章 神臂床子弩
陳瞎子以前率眾倒鬥，從不曾失手一次，對自己“望、聞、問、切”的手段向來非常自信，可有道是善泳者溺，淹死的從來都是會水的，他以“聞”字訣聽出地下有幾處城郭般大的空間，滿以為挖開了墓道、墓門，擋掉地宮入口的毒液，就可以直搗黃龍了，豈料卻托大了，這迴真是進了一條有來無迴的“絕路”。
此時也無暇判斷，是否是工兵們砸撬棺槨引來的城中機關，那斷絕來路的千斤閘轟然砸落，隻聽甕城敵樓上流水價的機關響成一片，四周黑漆漆的城牆上弦聲驟緊，這突如其來的動靜攪得群盜神經迅速繃緊。
陳瞎子知道這是墓中的伏弩發動之兆，瞬息間便會萬箭齊射。他能統領天下盜賊，自是有過人之處，臨此險境反倒鎮定了下來，自知眾人若是亂逃亂竄，都是有死無生，隻有固守待便，尋個破綻，或許還有生機。陳瞎子顧不得再同羅老歪仔細分說，急忙打聲唿哨，招唿群盜穩住陣勢，豎起藤牌草盾防禦。
群盜齊發聲喊，在方陣四周豎起藤牌，陣內的則將藤牌草盾舉在頭頂遮攔。古墓中伏火毒煙十分常見，卸嶺器械無論是梯是盾，都用藥水浸過，能防水火，當下將陣勢收緊，護了個密不透風。
羅老歪帶著幾名工兵離了方陣，他們看到群盜豎起藤牌，將那陣勢護得猶如鐵桶一般，又聽城頭機簧之聲層層密密，也知道大事不好，飛也似的往陣中逃去。陳瞎子也指揮群盜向他們靠攏，幾乎就在同時，四麵城牆上的亂箭就已攢射下來。
箭雨飛蝗，有幾名工兵腳底下稍慢了些，當場就被射翻在了地上。羅老歪是在死人堆裏爬出來的人物，見得勢頭不妙，便專往人縫裏頭鑽，把
手下幾個弟兄當做活盾牌，總算掙紮著逃迴了卸嶺群盜的四門兜底盾牌陣，竟沒傷到半根毫毛。
陳瞎子被群盜護在中間，聽得四下裏箭出如雨，射在藤牌上紛紛掉落。箭鏃弩矢雖然年代久遠，可那勁力仍是驚人。他暗自叫苦，轉念又想，這陣箭雨雖是厲害，但將盾牌護住了四周，便是水潑也不得進，隻消拖得片刻，城上機括總有耗盡之時，若不是卸嶺群盜人多勢重、器械精良，恐怕也難脫此厄。
不料剛有這些許僥幸的念頭，就覺得火氣灼人，原來有些箭矢中藏著火磷，迎風即燃，城中累累白骨中又藏了許多火油魚膏，頓時被引得火勢大作，如同烈焰焚城。群盜陷身火海，不由得陣腳一陣大亂，陳瞎子急忙讓外邊的弟兄隻管擋住亂箭，裏麵的把蜈蚣掛山梯探將出去，推開眾人身邊的白骨，將火牆推遠。就這麽稍微一亂，盾陣露出間隙，立刻有幾名盜夥中箭帶傷，箭鏃都是倒刺，人肉便無法拔出，疼得殺豬般叫個不停。
卸嶺群盜雖然將附近的骨骸推遠，可腳下仍是著起火來，原來地下埋著易燃的油磚，但這種油磚中的火油已經揮發了許多，燃燒的勢頭並不強烈，饒是如此，也足能燒黑了腳底板。陳瞎子大罵：“元人恁般惡毒，真想趕盡殺絕啊！”眼看火頭愈烈，灼得眾人連喘息都覺艱難，好像嗓子裏麵快冒出火灰來了，隻要群夥中有人膽子稍怯亂了心神，陣勢就會散開，進入甕城的群盜有一個算一個，誰也跑不脫，就算不被燒死，也得被活生生射成刺蝟。眼下能不能固守一時三刻，就是生死存亡的關鍵，陳瞎子當即不敢怠慢，連忙吆喝一聲：“眾兄弟聽我號令，紮樓撤青子！”
群盜被烈火逼得難耐，好似一群熱鍋上的螞蟻，正要一陣大亂，忽聽盜魁下令架起竹梯塔來，幸得群龍有首，忙不迭地將數架蜈蚣掛山梯撐在一處，在那火勢最弱的大石槨上方，搭起了一個簡易的竹塔。陣勢收圓，各自手舉藤牌，頂著亂箭攀在梯上，離那灼熱的地麵稍遠一些，驚慌失措的盜眾才漸漸穩了下來，但如此一番騰挪，又不免折了數人。
這時箭雨都集中在排列棺槨的區域，對準這處火勢最弱的地方攢射不停，好在機弩角度固定，摸清規律後盡能抵擋得住。然而蜈蚣掛山梯架成的竹塔四周，都是一片大火，群盜好似被困在了火海中的一座孤島之上。陳瞎子借著火光，趁機向敵樓上望了一眼，不看則可，一看真個是麵如死灰。
隻見城頭上架滿了機弩，後邊站著無數木人，那些木人都和常人一般高大，構造十分簡單，身上罩的盔甲袍服都已朽爛了，木樁般的腦袋上，用油彩繪著麵目，瞪目閉口，神情肅然，分做兩隊，不斷重複著運箭裝弩、掛弦擊射的動作。敵樓中有水銀井灌輸為機，那些水銀一旦開始流傳，就會循環住複不休，直到弓盡矢絕，或是機括崩壞為止。
陳瞎子先前聞到敵樓中氣息有異，正是那樓中藏有水銀井的緣故，可未及細辨，就已觸發了機關埋伏。原來在修仙煉丹的黃老之術中，鉛汞之物必不可少，曆代求仙的皇帝之所以選擇瓶山作為煉丹之所，其中一個很重要的原因就是辰州盛產朱砂，辰州砂可提煉最上等的水銀。湘西盛產水銀，但畢竟洞夷雜處，自古以來就多有民變發生，道君皇帝擔心仙丹煉出來被亂民奪去，所以秘駐禁軍鎮守，經營久了，就在山腹裏造了一道關隘。
宋代重文輕武，指揮使都是紙上談兵的無能之輩，在軍事上沒什麽真實見識，隻求應付皇差，哪裏去管這道城關是否能發揮什麽軍事作用。而且宋徽宗自認是赤腳大仙下凡，平生最喜歡方技異術，禦前有個受寵的多寶道人，自稱擅長機簧之術，效仿諸葛武侯的木牛流馬，發明了許多機關器械，都被皇帝用於軍中。
又因元代貴族最忌怕被人倒鬥，墓主和盜墓者之間不共戴天，是一場死人與活人之間的殘酷較量，說是決鬥也不為過，因為誰落到誰手裏都沒好下場。墓主屍體被卸嶺之輩得了，必是敲齒掏丹、裸身刮玉、剝皮擼環、摳腸尋珠，縱是焚體之刑，也無如此之酷；而墓主設下的防盜機關，也多是陰險狠毒，細數那些伏火焚燒、流沙活埋、巨石碎骨、腐液毒噬的機關埋伏，此中何曾有些許容情之處。那一時期非常流行虛墓疑塚，所以元代多有移屍地之說，實際上都是迷惑盜賊耳目的假丘，造得也是力求亂真；棺槨明器不惜工本，一旦被破，就以為墓主早已飛升仙解了，也就無人再去追究真正的墓室位置。
瓶山地門中的墓道，直通這陷阱般的甕城。如果盜墓賊憑借牛牽馬引挖到此處，不是大隊人馬根本難以做到，就將這道拱衛仙宮的城關造成了虛墓，隔絕了與真正墓室連接的通道，利用原本的機關加以改裝，竟成了護陵的鬼軍，務求將膽敢進來倒鬥的賊人一網打盡，是一處陰險的虛墓陷阱。
陳瞎子又並非真正能掐會算，而且他過往的經驗，都無法用在瓶山這道觀仙宮改建的墓穴裏，他便是猜破了頭，也想不到竟是如此。此時若有所悟，不禁覺得骨頭縫裏都冒涼氣，那些木人機弩雖是死物，但皆能活動，弩機一盡，就有木人運箭裝填，也不知城上儲了多少箭矢，射到兒時方休。城中火勢蔓延，困在竹塔上時間一久，就隻這灼熱的氣流便教人難以承受。
這些亂箭火海的機關埋伏，在真正的戰陣攻守中，也許並不能起任何實際作用，可卸嶺群盜進來是盜墓的卻不是來攻城拔寨的，再加上事先全未料到，一上來就失了先機，難免落了下風，百餘號人被困在竹塔上苦苦支撐。
此時羅老歪也定下了神，他本是悍勇狠辣的太歲，可是眼見四麵城上，都是怒目圓睜的木人，他又哪裏知道什麽機簧動作之理，還以為真是墓中守陵的陰兵來攻，額頭上冷汗直冒，但悍匪的性子發作，怎管它許多，就算真進了森羅殿，也欲作困獸之鬥，便命手下對著城頭開槍射擊，他自己也抽出雙槍左右開弓，一時間槍聲大作，子彈橫飛。
城頭的那些木人，木質緊密異常，構造又十分簡單，木料曆久不朽，且不易損毀，就算被子彈擊中，也難對其行動產生太大影響，而且局麵混亂不堪，羅老歪等人在槍林箭雨中一通射擊，也難判斷有沒有擊中目標。但他紅了雙眼，頃刻間就將兩支轉輪手槍的子彈打光了，又自咬牙切齒地裝彈開槍，結果動作幅度稍大了些，頭頂的軍帽被城上一箭射落，嚇得他急忙縮頸藏頭，大罵那些陰兵鬼軍的祖宗八代。
陳瞎子按住羅老歪，讓他不可造次，抬眼瞥見城上敵樓，心中一轉，隻有將那敵樓中的水銀機括毀了，止住這陣箭雨，才能有脫身之機，但要在亂箭中攀上城頭，卻又談何容易，就算避得開一陣緊似一陣的飛蝗箭雨，可城內到處是烈火升騰，誰有本事飛過火海？
陳瞎子看了看腳下的蜈蚣掛山梯，心中有了些計較。他逞一時血勇，正待冒死一試，卻忽然被啞巴昆侖摩勒拽住。原來這昆侖摩勒並不是天聾地啞，他口不能言，但耳聰尚在，又追隨在陳瞎子身邊多年，見了首領的神態，已明其意，連忙打個手勢，要替陳瞎子赴湯蹈火，攀到城頭上毀了那灌輸水銀的敵樓。他用巴掌拍拍胸膛，瞪眼吐舌，作勢抹個脖子，他那意思大概是說：啞巴這條命就是盜魁的，死有何防？
陳瞎子知道昆侖摩勒是山中野人，其身手矯捷異常，不是常人所及，要是他去，或許能有成功的機會，他可以撐著竹梯縱身越過火海，隻要到得城牆底下，便是弩擊射不到的死角，此刻腳下已是灼熱難當，事不宜遲，就對啞巴點了點頭，命他舍身上城。
可還沒等啞巴昆侖摩勒有所行動，忽聽得四周高處傳來一陣絞弦之聲，木人張機搭弩的弦聲雖然密集，都沒這般劇烈，群盜附在竹塔上聽得心中寒戰起來，不知又是什麽作怪。
驀地裏一聲繃弦巨響，尖銳的破風聲唿嘯而來，眾人抬眼一張，都驚得呆了，一支人臂粗細的大箭，來如流星，勢若雷霆，夾著一股金風，從城頭的一架巨弩中射出，奔著群盜聚集的竹塔直摜下來。
盜眾裏有博物的，識得那是古時軍陣上使的神臂床子弩，就連夯土牆也能射穿，可群盜在烈火亂箭中根本無法躲閃，而且床子弩勢大力沉來得太快，看見了也來不及閃躲，那一支巨弩眨眼間就到了身邊，首當其衝的一個盜夥，猛然見了這等聲勢，連叫都來不及驚叫一聲，隻好硬著頭皮以藤牌硬接。
藤牌防禦普通的弩矢攢射尚可，但對射城用的巨型床子弩而言，無異於螳臂擋車。三棱透甲錐的箭頭將藤牌擊碎，摜得那名盜夥對穿而透，餘勢未消，又將他身後的兩名工兵穿了，血肉破碎中射作一串釘在地上。竹塔上硬是被豁出了一道血胡同，亂箭射入，接連有人中箭摔下竹梯滾入火中，啞巴昆侖摩勒也中了數箭。
餘人駭得呆了，被射穿的那幾具屍體，濺得羅老歪滿臉是血，不等群盜堵上被強弩射穿的缺口，城上又是連繃數弦，幾支床子弩應弦飛出，分別從不同的方向勁射而來。羅老歪臉上都是熱乎乎的人血，剛抹了一把，就見眼前寒星一閃，還沒等他看得清楚，那硬弩破風，早已經射至麵前。
第三卷 湘西屍王 第十九章 無限永久連環機關
床子弩是古時戰爭中的利器，弩架形狀如同木床，分置前、中、後三道強弦，弩床後有兩道絞輪拽弦，勢大力沉，專射那些在寨柵、盾陣、土牆後藏身的頂盔貫甲之輩。北宋的死敵金國兵將，對此類硬碰硬的強弩尤其懼怕，皆稱其為“神弩”，喪在其下者難以計數。不過神臂床子弩絞輪動作緩慢，所以比普通的弩機慢了一陣，但此刻四周城牆上隱藏的十餘架神臂床子弩，逐個被機括灌輸發動，幾支神力弩唿嘯著射將下來，頓時就將卸嶺盜眾勉強支撐的陣勢擊潰。
陳瞎子見一支神弩徑向羅老歪射來，那羅老歪滿臉是血，哪裏看得清楚麵前的情況，若被射中，立刻就會被穿了透心涼。羅老歪是陳瞎子一手扶植起來的軍閥，自然不能讓他在此喪命，情急之下，隻好一腳踹出，把羅老歪在竹塔上踢了一個跟頭。
這一腳雖在間不容發之際救了羅老歪的性命，可那神弩來勢極快，勁風掠過，正從羅老歪肩頭飛過，他肩上的皮肉被弩尖帶出了一道口子，皮肉鮮血都翻飛開來。
羅老歪又驚又痛，身體翻下竹梯砸在一名工兵身上，所幸沒有直接滾入烈焰升騰的火海之中。不過城上亂箭攢射不止，他左眼中了一箭，疼得哇哇暴叫，但這羅老歪也不愧是在三湘四水間稱霸一方的軍閥，竟自抬手抓住箭杆，連同那顆血淋淋的眼球一並從臉上扯落，全身是血地滾入死人堆裏，混亂之中誰也沒看到他是否還留得命在。
這時卸嶺盜眾已經亂了營，人人但求自保，在箭雨烈火中拚命掙紮，顧得了前就顧不了後，轉眼間就有數十人被亂箭釘在火中，僥幸帶傷未死的，紛紛把屍體拽上來遮擋飛蝗般的箭矢。陳瞎子竭力收攏群盜，把那些死人的藤牌撿迴來掛在竹塔上，阻住四麵八方的亂箭。剛剛將殘部陣腳穩住，隻聽城樓上機關動作之聲不斷，木俑轉動絞輪，神臂床子弩的弦繩即將再次發動，隻要再有一陣強弓射到，蜈蚣掛山梯搭成的竹塔必散無疑。
陳瞎子手舉藤牌護住身體，心中暗自叫苦，以往去各地盜墓，仗著人多勢重，又兼器械陣法精熟，都不曾有什麽挫折之處，豈料在瓶山古墓中步步艱難，正是“肥豬拱進屠戶門，自己撞向死路來”。如今落入機關城的陷阱之中，不消片刻就得全夥殞命於此。雖然陳瞎子是膽硬心狠的常勝山舵把子，逢此境地，也不免心膽俱寒。
他原本想讓啞巴冒死攀上城頭毀掉亂箭機括，可剛才一陣混亂，啞巴腿上也已中了數箭，就算他身高八尺、膀闊三停，是骨骼非凡能夠徒手爬城的昆侖摩勒，可眼下中箭帶傷，便真有通天的本領也施展不出了。
陳瞎子眼見山窮水盡，知道唯有自己這舵把子出馬，冒死拚它個搏浪一擊，若是祖師爺保佑卸嶺氣數不絕，或能得脫，再有遲疑就連這絲毫的機會都沒有了。當即抓過一架蜈蚣掛山梯的梯頭，伸手一拍啞巴肩膀，那啞巴昆侖摩勒也已會意，顧不得腿上箭傷及骨的劇痛，雙手打個交叉，托在陳瞎子的腳底，運起神力，猛地將陳瞎子從竹塔上向半空裏推去。陳瞎子亡命一搏，被啞巴使勁一托，借勢躍在空中，把手中的蜈蚣掛山梯戳在火中，經由那竹梯的韌性帶動，如同古羅馬人發明的撐杆跳一樣，將身子在空中劃個弧線，奔著敵樓下的城牆躍去。就這麽一騰一躍之際，半空橫飛的亂箭也都招唿在了身上。陳瞎子外邊的袍服裏麵，暗藏了鋼紗甲胄，他抓了麵藤牌護住頭臉，任憑亂箭攢射，都被鋼紗甲胄隔了去。
傳承了幾千年的發丘、摸金、搬山、卸嶺之盜，不是民間的小賊散盜可比，這些字號裏代代都有身懷異術的高人，陳瞎子要沒有些真本事，豈能做得天下十幾萬卸嶺盜賊的首領。這時孤注一擲，自是使出了渾身解數，將古時飛賊“翻高頭”的絕技發揮得淋漓盡致，撐著蜈蚣掛山梯，從滿城烈火中飛身躍過，直撲城牆，但那竹梯長度有限，眼看就要落到城牆下的熊熊大火之中。
就在陳瞎子即將墜入火窟之際，竹塔那邊的啞巴早將另一架蜈蚣掛山梯擲出。啞巴昆侖摩勒神力過人，那竹梯後發先至。空竹帶著破空的唿唿風聲，從陳瞎子頭頂掠過，剛好擲到城牆下，搭著高牆斜依在火中。
陳瞎子身在空中，看接應的竹梯淩空落在麵前，暗叫一聲：“好僥幸也！”要是沒有昆侖摩勒這樣的奇人相助，就算是他仗著飛賊的輕身功夫過了火海，到得城下也難免墜下去被活活燒死。他隨手扔了藤牌，在灼熱的氣流中落在那架蜈蚣掛山梯上。但落足之處，仍離地麵油磚燃燒的火焰太近，衣服頓時都被燎著了。他急忙躥上幾步，在竹梯上一個轉身，順勢扯掉了燒著的外袍，迴頭看時，止不住眼前好一陣發黑，牙齒捉對兒廝打。
原來啞巴昆侖摩勒為把竹梯擲到城下，不得不踏在火中，離了群盜據守的竹塔，此時已被亂箭射做了刺猜一般，龐然的身軀轟然倒在火中，頃刻間燒成了一團火球。
陳瞎子見跟著自己多年的昆侖摩勒死得如此慘烈，不覺觸著心懷，險些一頭栽下竹梯。但他本是帥才，見慣了生死之事，又知道此刻眾人性命全係在自己身上，隻好硬起心腸，抖擻精神，幾步登上竹梯的最高處。
古墓中的甕城四牆，都如甕壁般向內略微凹陷，城壁溜滑異常，就是刻意為了防備那些手腳淩厲的賊人攀城。啞巴臨死前拋過來的竹梯，斜依在城牆上，頂端隻剛到三分之二的高度，任憑陳瞎子本事再大，也沒辦法從此處躍牆而過。
好在手中還拖著那架躍過火海時的竹梯沒有鬆脫，忙將這架蜈蚣掛山梯掛在城頭的垛口上，倒提了腳下所踩的這架，飛身登城。
城下火光映得城上忽明忽暗，隻見在火光明暗之間，一具具木俑穿著盔甲袍服，圓木拚接出的身體裏，發出“咯棱棱”的木頭聲響，在城牆後瞪目運箭，控製機蝗飛射。當時西洋的自鳴鍾機關之理已不出奇，實際上在秦漢之時，就有方士可以使機括控製木偶來演出整套的雜戲，但在機括控製下，那些看似簡單得不能再簡單的行動，必有定律節奏，稍亂一步就滿盤皆散。陳瞎子雖是平生廣見博學，可臨到近處，看到這些形如鬼魅的木人，還是不免覺得全身發毛。看來古時傳說有些古墓中藏有鬼軍護陵之說不假，若是不知就裏的人，在地宮中猛然見了木人機括動作起來，驚駭之餘，自然真就將其當做守陵的鬼軍了。
木人動作不絕，仍然是亂箭不斷。陳瞎子見城上除了這無數木人木俑之外，就全是密密麻麻的弩機、箭匣，間有數張絞輪轉動的床子弩。那藏在城上的一匣匣箭矢數之不盡，也不知射到什麽時辰才會告罄。城頭上雖是人影晃動，機簧響動紛亂，但實則隻有陳瞎子他自己一個活人，置身於如此詭異萬分的情形，實令人毛骨悚然。
陳瞎子冒死登城，原就是搏命而來，雖是心底裏生出惡寒，但為救出那些幸存的手下，仍是壯起膽子，硬著頭皮，從身邊那些直眉瞪眼的木人中穿過。四下裏一張，已知先前判斷無誤，城上敵樓裏有個水銀井——在機簧之術中，習慣稱機關的核心部分為“井”，並非是真如水井一般的構造。要破這機關城，唯有把井中水銀瀉出，隻要流轉往複的水銀一失，便如同水車失水，風車無風，一旦破了機關井，城周那些機弩也就變得形同虛設了。
看定了周遭形勢，又聽機括水流之聲，心中便已有了計較。他晃動身形接近敵樓，那敵樓中有許多四方的敵孔，裏麵的水銀被城中火氣一逼，汞氣刺鼻。陳瞎子黑紗罩麵，屏住了氣息，正要將蜈蚣掛山梯戮進敵樓，攪停機關，忽覺腳下無根，猛地一沉，整個身子立即向下落去。
原來這甕城的城牆中空，裏麵除了機相灌輸的水銀機括，城頭更有許多翻板陷坑，看著平整堅固的地麵，隻要不知情的踏到翻板上，就會立刻落在坑裏。陷坑是極惡毒的機關，坑內有“髒、淨”之分，淨坑裏麵沒有致命的東西，專是為了生擒活捉；髒坑則是為取人性命，裏麵暗設簽、釘、毒水之物，掉下就別想活命。而且說陷坑狠毒，主要是因為這種陷阱一旦踩到了，就幾乎無人能夠幸免，那人身手再怎麽出眾，奈何力從地起，腳下落了空，無依無著地掉進去，縱有周身的本領也施展不出。
但卸嶺群盜縱橫天下近兩千年，憑的就是矯健身手和器械精良，那蜈蚣掛山梯是多少代人嘔心瀝血打造得來，其用途除了登梯攀高，還能克製各種古墓機關，形勢越是險惡危急，它的作用發揮得也就越大。陳瞎子落入翻板陷坑的同時，已將那竹梯的百子掛山鉤搭上敵樓，身子下墜之勢立即停住，離陷坑裏鋪設豎立的鐵矛矛尖，隻有寸許的距離。如果再稍微向下一點，就算身上有鋼紗甲胄護體，也會由於下落之勢太猛被戳死在坑內，驚得他全身冷汗淋漓，手腳都有些軟了。
陳瞎子把命撿了迴來，在心中連叫“祖師爺顯靈”。他手腳並用，攀著蜈蚣掛山梯上了敵樓，見敵樓沒有門戶可入，便拖過另一架竹梯塞入樓內。猛聽一陣巨響，長梯立刻卡在了機關井內，敵樓中的流水之聲隨之斷絕，一股股的水銀從箭孔中流了出來。
陳瞎子急忙憑借竹梯，提身縱到城頭的垛口上。這時四周城牆上的木人，失去機括後，已紛紛停止活動，神情木然地立在城上，床子弩上即將射出的第二排重箭，也由於絞輪停止而留在了弩床之內，一時鴉雀無聲。
此刻困在城內的盜眾，雖還剩下十幾個活人，也幾乎是人人帶傷，個個掛彩，他們被困在竹塔上苟延殘喘。亂箭雖是停了下來，可城中伏火燒得正烈，遍地的白骨棺槨全都付之一炬，隻有耐得水火的蜈蚣掛山梯搭成的竹塔，兀自聳立在火海之中。那些幸存下來的盜眾，都被腳下烈火的熱浪煎熬，如同架在火上翻烤的野味，一個個頭發眉毛都快燒禿了，隻覺身邊的空氣都快被點燃了，再也難以維持片刻。
群盜眼見舵把子將敵樓的機關井搗毀，現在是逃出火海的時機，急忙將手裏的藤牌拋掉，正打算把竹梯連接起來，搭成長長的斜橋登上城頭避火。不料忽聽甕城所在的洞穴轟然有聲，一陣陣悶雷掠過頭頂，火光中看得真切，隻見一縷縷的細沙從天上墜下，城中好似下起了一場沙雨。
包括陳瞎子在內，人人駭然失色，城中的機關是一環扣著一環。瓶山外表看似石山，但實則是座沙板山，岩層中原有大量細沙，都被青石夾在中間，這甕城陷阱另設絕戶機關，要是水銀井被外力毀去，就會引出岩層中埋藏的大盤沙石，把這整座機關城都用流沙徹底埋住。
眾人剛從亂箭中逃生，又見頭頂流沙湧動，心中都是寒戰透骨，什麽是插翅難飛，這四周城關重門緊扣，岩洞都被巨石封堵了，唿吸之間，就會有大量流沙傾瀉下來，便是真有翅膀也無處可逃了。這須臾之間，群盜是由死入生，又從生到死，尚未顧得上絕望哀嚎，那天頂上就已有數十條黃龍般的流沙狂落下來。
第三卷 湘西屍王 第二十章 無間得脫
流沙曆來是古墓中以柔克剛的有效防盜手段，大量流沙一旦灌滿地宮墓室，就不可能像挖墓牆夯土般，一個盜洞就能解決問題，因為沙子鬆散流動，不管盜墓賊掏挖出來多少，就會有其餘的沙子流過來填補，除非是將裏麵的千萬噸積沙全部掏空，否則流動的細沙就會像一麵會自己移動的墓牆，盜墓者永遠也別想在其中打出一條墓洞。
但是自古以來，古墓裏雖然多有流沙機關，可是沙子並不合風水之道。青烏風水中涉及的“龍、砂、穴、水、向”，其中這“砂”字，是石字旁的，泛指各種土壤岩層，而不是流沙之沙。
沒有墓主願意把自己的遺骸埋入黃沙，不過相比死後慘遭倒鬥之苦，寧可選擇流沙伏火這類玉石俱焚的機關，將墓室和潛入進來的盜墓賊來個同歸於盡。
陳瞎子等人仗著以前的經驗，還以為這瓶山裏麵無沙，豈料瓶山根部是處罕見的沙板山，上麵才是整體的青石。他們拚命搗毀了敵樓裏的機關井，卻又引發了岩層中的流沙湧將出來。有道是狂沙亂舞，沙性看似平平無奇。一旦劇烈流動起來，實比伏火毒煙還猛，被流沙迫趕的人，隻要被沙子埋過胸口，不等沒頂。就會無法唿吸死在當場，而且細沙溜滑，一踩就跌出一個踉蹌，又哪裏逃得開。
陳瞎子在城頭上見狂沙傾瀉入城，登時將火頭壓了下來，四下裏光線頓時弱了，黑暗處都是流沙奔湧的隆隆轟鳴。他也是見機得快，沒有絲毫猶豫，倒掛了蜈蚣掛山梯，從城頭上爬城而下，腳下足不點地般狂奔逃命。他見四周火落沙湧，留在城上頃刻間就會被狂沙吞沒，那敵樓裏雖然有些空間，不過大最水銀灌輸其中，隻要樓外被流沙理了，即便不被當場即憋悶而亡，積鬱在內的汞氣也會將人毒殺，如今隻有城門洞裏能稍躲片刻。
灌入甕城裏的流沙，都是自中空岩層裏傾瀉下來，那道被千斤斷龍閘封住的城門洞，離流沙落下的黃龍最遠，雖然遲早也會被沙子埋了，但螻蟻尚且偷生，出於本能的求生欲望，哪怕是為了多活片刻，也要竭盡全力逃向城門。
那些在竹梯上的幸存盜眾，見首領從城上狂奔過來，一麵逃一麵跟眾人打著手勢，他身後便是山唿海嘯般的滾滾流沙，群盜立時會意，跳下蜈蚣掛山梯搭成的竹塔，不顧身上傷口流血疼痛，連滾帶爬地跟著陳瞎子一齊逃命。
流沙之勢如同天崩山塌，群盜耳朵幾乎全都聾了，眼睛直盯著那城門洞，沒命價地逃了過去，誰也不敢迴頭去看身後的情況。有些腿上中箭行走不得的，就拚命用兩隻手在地上爬行，或是腳下功夫火候不到的，隻要是摔倒的就爬不起來了，稍有差池便都被流沙埋在了城中，其餘的人自保都難，哪裏還管得了他們。
陳瞎子一路狂奔，瞥眼間正看到羅老歪從死人堆裏爬出來，他瞎了隻眼，滿臉滿身都是鮮血，就順手揪住他挎槍的皮帶。身後流沙奔騰之勢令人窒息，陳瞎子也不敢停步，拽了羅老歪就逃，他稍微慢了這麽幾步，就落到了群盜身後。
忽然麵前城門洞裏一陣爆炸的氣浪湧來，頓時將逃在前邊的幾名盜眾，撞得淩空翻起，陳瞎子拖著羅老歪反而僥幸避了開來。混亂中定睛一看，原來是留在墓道中的那群盜夥工兵，為救出舵把子和羅帥，用大量炸藥炸開了千斤閘，不過那炸藥用得太多，連城牆都被炸塌了一大塊。
陳瞎子心中一陣狂喜，想來卸嶺之盜氣數未盡，此番竟能無間得脫，實乃僥幸之至，提了口氣，腳下加力，全力衝向炸塌的城門。墓盜中的群賊不等爆炸的硝煙散盡，就想闖進地宮裏來尋找舵把子，隻見裏麵黑漆漆的沙塵飛揚，有幾個滿臉都是血水沙土的漢子，從中奪路逃出，他們後邊則是一道沙牆滾滾湧出。
群盜見勢頭不對，急忙接住逃出來的幾個人，呐喊聲中掉頭就撤，身後流沙激射倒灌，將墓道堵了個嚴嚴實實。
陳瞎子受驚不小，加上連番在鬼門關前走了幾趟，心神格外恍惚，知道留在此地，也難有作為，趕緊囑咐手下，連夜裏撤迴老熊嶺義莊。群盜和工兵營在紅姑娘的指揮下，收攏部隊，一時人心渙散，偃旗息鼓地從山裏退了迴去，暫時駐紮在老熊嶺上。
到得那座被當成臨時指揮所的“死人旅館”裏，陳瞎子才緩過神來。看看羅老歪的傷勢，左眼算是沒了，肩上傷可及骨，但羅老歪身經百戰，負傷無數，這迴受傷雖重，卻在隨軍的醫官處理一番之後，竟自還陽過來，口中髒話連出，不絕口地大罵瓶山古墓的墓主，要不把那墓主人從他的屌坑裏拖出來亂刀剁了，羅帥就他媽不姓羅改姓屌了，當即還要再派人迴去調兵，調他娘整個師來，不信挖不開瓶山。
陳瞎子知道羅老歪說的都是氣話，漫說一萬人馬，就算有十萬大軍，想要挖開這麽一座大石山裏的古墓，怕也不是十天半個月之內能做到的。他親自帶著手下，分別從山巔和山腳兩入瓶山，不僅均是無功而返，而且加起來數數，已是枉自折了一百多個弟兄，其中大多數都是卸嶺群盜的精銳之士，最可惜的就是花螞拐和啞巴昆侖摩勒，都是自己的左膀右臂。陳瞎子心中暗想，這迴要是無功而返，別說他舵把子的頭把金交椅坐不穩了，就連常勝山的山頭怕是也要土崩瓦解。陳瞎子野心勃勃，常思量要成就一方大業，這些年苦心經營，實是費了許多心血，而且他心高氣傲，不肯認輸，不僅身手見識過人，又兼有容人之量，慣會用義氣二字收買人心，天生就是做魁首的人物，可他唯獨看不開勝負成敗，在此一節上，略嫌器量不足。
打定了主意，陳瞎子便召集眾人說道：“勝敗兵家不可期，包羞忍恥是男兒，江東子弟多才俊，卷土重來未可知……眾兄弟休要焦躁，暫在此休整幾天。不日陳某便要再上瓶山，不將這座山裏古墓挖它個底朝天，須是對不住那些折了的弟兄！”說罷擺血酒發毒誓，定了成規，又在義莊裏給那些慘死的盜眾擺了靈位，燒香燒紙，並按湘西撒家風俗，紮了許多紙人，寫上主家姓名和生辰八字，在靈位前焚化了，讓它們在底下伺候諸位老爺，這些瑣事，自不必細說。
陳瞎子卻知那異常尖銳的聲響，並非是什麽厲鬼尖嘯，而是空氣迅速擠壓產生的鳴動。那城門一開，已經觸動了防盜的機關，就在那怪聲響起的同時，立即把手一招，以竹梯頂門的盜眾見到首領發出信號，呐喊了一聲，急忙把蜈蚣掛山梯撤了迴來。他們身後另有一排盜眾，早將那些暗藏皮盾的濕稻草捆推向城門，遮了個嚴嚴實實。
這時城中銳響更利，數十道黑色的水箭，帶著一陣強烈的腥臭氣息從門洞裏麵激射而出，落在草盾上，頓時哧哧冒出燒灼的白煙。原來這道墓門後果然有道機括，虛以門戶，一旦墓門洞開，就會觸動門後的“水龍”。這種水槍般的機關裏裝有毒液或強酸，若不防備，當場就會在墓門前被噴個正著，沾上一星半點，就會腐肌蝕骨，無藥可救。
陳瞎子經過先前的探訪，早知道瓶山的仙宮洞天裏，自古就有防備賊人盜藥的機關埋伏，後被元人造為陰宅，各種機關必定會被加以利用，是以提前有了防備。群盜隊列前邊的稻草都拿水浸透了，裏麵又裝了數道皮革，每層中間夾有泥土，遇火不燃，遇硝難透，那些濃酸般的毒液雖然猛烈，卻無法毀掉這看似簡陋的草盾。
以草盾耗盡水龍裏的毒液，又候了約有一盞茶的時間，黑洞洞的墓門後再無動靜，想必是機括已盡。羅老歪用手槍頂了頂自己斜扣在頭上的軍帽，罵道：“你娘了個屌，好歹毒的銷器兒，要不是陳總把頭料事如神，咱這些弟兄豈不都被剃了頭去？”他是做慣了響馬的，滿嘴都是綠林黑話，“銷器兒”就是指機關，“剃頭”是指送命，又恨恨地罵了兩句，更是按捺不住心浮氣躁，說著話就要率眾進入地宮。
陳瞎子身為群盜首領，自然不敢有絲毫大意，趕緊攔住羅老歪，墓門後的情形還未可知，瓶山裏怕不止這一道機關埋伏，大隊人馬不可輕舉妄動，此刻必先派幾個敢死之士，進這墓門後邊探路。
卸嶺群盜中果然有些不怕死的，當即站出五六個來，在陳瞎子麵前行了一禮，便舉著藤牌草盾，帶上鴿籠藥餅，捉著腳步進了墓門，其餘的都站在墓道裏候著。漫長的墓道中除了粗重的唿吸聲，以及鴿籠裏鴿子咕叫抖翅的聲音之外，再無一絲動靜。
沒過多久，那五個盜夥便從墓門裏轉迴來複命。原來墓門後是座城子，建在山腹之中，四周設有城牆城樓，裏麵是猙獰古怪的石人石獸，有數口大漆棺，還有一具石槨都擺在城中，棺旁更有許多白花花的人骨，再沒見有什麽機關埋伏，而且城裏麵似有岩隙風孔，積鬱的晦氣雖重，對活人尚無阻礙。
羅老歪聽見“棺槨”二字，禁不住心花怒放：“有錢不怕神，無錢被鬼欺。該著咱們兄弟發上一筆橫財了！既沒機關了，還等什麽？等棺中之人詐屍嗎？”說完自嘲般地幹笑幾聲，帶著部隊就往裏走。
陳瞎子卻多長了個心眼，恐怕全進去萬一有所閃失，會落個全軍盡歿，一看進墓道的大概有兩百餘人，就讓留下一半在墓道裏接應，其餘的進去倒鬥，他自己也不得不和羅老歪一同前往。這其中也有些個不得已的原因，卸嶺之盜在幾代前就已名存實亡了，好多器械和手段都已失傳，直到民國年間出了陳瞎子這麽一號人物，他博學廣聞，天賦過人，逐漸又將那些失傳的卸嶺盜墓手段收集了起來，慢慢整理改進，帶著綠林中的響馬們盜了許多古墓。但卸嶺群盜人數雖眾，可真正懂得盜墓之輩，卻是屈指可數，所以許多時候都要盜魁親自出馬、臨場指揮，盜夥中再無第二個人有他這身本事。
陳瞎子帶了六十幾個卸嶺賊盜，羅老歪則帶了三四十號工兵和手槍連的親隨，也都是卸嶺中人，這一夥百十個人拖著蜈蚣掛山梯進了古墓的地宮。一進城門洞般的墓門，裏麵地勢豁然開闊，群盜按照古時卸嶺陣圖，結為方陣，陳、羅兩位當家的被簇在中央，四周將竹梯橫了，掛上一串藤牌防禦，緩緩在地宮中移動。
群盜用長竿挑著馬燈向四周一探，果然如同探子所報，這座修在瓶山山腹中的地宮，四周城牆森嚴，城上還有敵樓，哪裏像是道宮洞天，分明就像座山洞裏屯兵的城池。三麵城關緊閉門，相對而言，這山腹中的城子空具其形，城中沒有殿閣房屋，比真正的城池規模可小得多了，如同微縮的模型城坊，不過修在大山的洞穴裏，卻也十分不易。
群盜落腳處，是遍地的白骨累累，骨骸大多身首分離，看那些頭骨上的銅環銀飾，就知道都是七十二洞的苗人，這情形在常年盜墓的卸嶺之輩看來，並不稀奇，想必是這些俘虜被逼勞役，將道宮改為了冥殿，然後其中一部分便被屠滅在此。元軍殘暴成性，估計瓶山裏像這樣的地方怕是還有若幹處。嶙嶙白骨間有些道觀裏供奉的銅像、石人，擺放得雜亂無章，猙獰的金甲神人怒目瞪視，盯著遍地屍骨和走進來的盜墓賊，就連羅老歪這種殺人如麻的大軍閥，身處其中也不免覺得肝膽皆顫。不過羅老歪和陳瞎子一樣，都是骨子裏天生的狂人，野心勃勃，想要做一番橫掃天下的大事業，雖然心中有些驚懼，表麵上卻毫不流露。
群盜結了“四門兜底”的方陣，小心翼翼地推進到城中。這裏靜靜地擺放著九口漆棺，都是閉合嚴密，彩漆描金，棺板上嵌著許多玉璧，一看就是奢華顯貴之人的棺槨，凡夫俗子受用不起。中間一具大石槨卻是古樸無華，厚重敦實，沒有什麽裝飾紋刻，但被九具漆棺群星拱月般圍在中間，足以說明它的尊貴。
陳瞎子望望四周，城牆般的墓牆上漆黑空寂，重門緊閉。這裏沒有毒蟲出沒，而且散落著大量的洞人屍骨，從這地下城郭的規模、方位、特征上來判斷，應該是前殿，距離正殿和配殿還不知有多遠。瓶山古墓中的地宮大得驚人，也不知這些漆棺石撐裏葬的是些什麽人物，料來不是正主兒。看漆棺上的描彩，都是靈芝、仙鶴、梅花鹿和雲海鬆山，絕不是元人葬屍的風骨，有可能是以前道宮洞天裏高士藏“遺蛻”的棺槨。
得道之人死後的屍體稱做“遺蛻”，不過裏麵盛殮的屍體是元將還是道士，可就不好說了，而且如此擺放的棺槨從未見過，莫非是什麽陣符？陳瞎子滿腹狐疑，怎麽看怎麽覺得詭異古怪，眼珠子盯著漆棺石槨轉了幾轉，拿不定主意是不是要動手“升棺發材”。
羅老歪雖是掌控幾萬人馬的大軍閥頭子，但他出身綠林，和陳瞎子是結拜兄弟，即便是當了掌權的大總統，在綠林道上也始終比陳瞎子矮上一頭。江湖上最重資曆地位，而且就算他人馬槍支再多，其勢力也僅占據一隅之地，離了他那塊地盤就都是別人的天下。但陳瞎子卻是綠林中的總瓢把子，有字號的響馬子皆是他的手下，黑道上販私的生意十有七八都姓陳，沒卸嶺盜魁的支持，羅老歪單憑心黑手狠也不可能發家成為軍閥頭子，所以羅老歪對陳瞎子一向言聽計從，看起來他們之間像是平起平坐，實際上盜魁若說煤炭是白的，他就絕不敢說是黑的，綠林道中的等級森嚴，不是尋常可比。
不過羅老歪看見如此奢華精美的大漆棺，裏麵說不定有什麽金珠寶玉的明器，心裏猶如百爪撓心，實在熬不過了，不等卸嶺盜魁下令，就讓手下的工兵上前，動手撬棺。
陳瞎子正盯著城牆上一片漆黑的敵樓。那敵樓就是一種帶了望孔的磚樓，建在城牆上可做箭樓，也可觀敵。他愈發覺得不對，敏銳的直覺感到這城中有股極危險的氣息。古墓中本就應該一片死寂，可敵樓上的那種寂靜卻令人覺得不安，這種細微的變化除了他之外別人全都察覺不到，就像經驗豐富的老狐狸察覺到了獵人陷阱。可被群盜擁在正中，眾人氣息雜亂，一時也辨不出敵樓中藏的是什麽怪味，不免稍微有些出神，竟沒留意到羅老歪已經讓人去撬棺材。
群盜見陳瞎子不說話，誰也不好阻攔羅老歪，工兵都帶著長斧大鏟，要撬些棺槨還不容易，當即十幾個人隨羅老歪出了方陣，有拔命釘撬石槨的，也有掄著開山斧砸漆棺的，“咣咣咣咣”的響聲在空寂的地宮裏迴響著，展得人耳骨嗡嗡生疼。
陳瞎子正要招唿兩個手下，架上蜈蚣掛山梯去城上再探查一番，可忽然聽到開棺的動靜，猛地一怔，立即叫道：“停手！這棺槨動不得！”可為時已晚，那邊一眾工兵，也已發現了漆棺石槨不對勁，棺槨墓床竟然都是虛的，也不知是觸碰到了什麽機關，猛聽入口處“轟隆”一聲巨響，藏在城牆中的千斤閘就已落了下來，把群盜的退路封了個嚴嚴實實。
羅老歪還沒明白過來是怎麽迴事，忙問陳瞎子這是發生了什麽情況。陳瞎子聽見斷龍千斤閘落下，肚腸子都快悔青了，咬牙切齒道：“此處根本不是古墓地宮，而是墓道裏的甕城陷阱，吾輩中計矣！”說話聲中，就聽那敵樓中流水般的機括作響，四周城牆上弓弦弩機大張之聲密集無比。
第三卷 湘西屍王 第十八章 神臂床子弩
陳瞎子以前率眾倒鬥，從不曾失手一次，對自己“望、聞、問、切”的手段向來非常自信，可有道是善泳者溺，淹死的從來都是會水的，他以“聞”字訣聽出地下有幾處城郭般大的空間，滿以為挖開了墓道、墓門，擋掉地宮入口的毒液，就可以直搗黃龍了，豈料卻托大了，這迴真是進了一條有來無迴的“絕路”。
此時也無暇判斷，是否是工兵們砸撬棺槨引來的城中機關，那斷絕來路的千斤閘轟然砸落，隻聽甕城敵樓上流水價的機關響成一片，四周黑漆漆的城牆上弦聲驟緊，這突如其來的動靜攪得群盜神經迅速繃緊。
陳瞎子知道這是墓中的伏弩發動之兆，瞬息間便會萬箭齊射。他能統領天下盜賊，自是有過人之處，臨此險境反倒鎮定了下來，自知眾人若是亂逃亂竄，都是有死無生，隻有固守待便，尋個破綻，或許還有生機。陳瞎子顧不得再同羅老歪仔細分說，急忙打聲唿哨，招唿群盜穩住陣勢，豎起藤牌草盾防禦。
群盜齊發聲喊，在方陣四周豎起藤牌，陣內的則將藤牌草盾舉在頭頂遮攔。古墓中伏火毒煙十分常見，卸嶺器械無論是梯是盾，都用藥水浸過，能防水火，當下將陣勢收緊，護了個密不透風。
羅老歪帶著幾名工兵離了方陣，他們看到群盜豎起藤牌，將那陣勢護得猶如鐵桶一般，又聽城頭機簧之聲層層密密，也知道大事不好，飛也似的往陣中逃去。陳瞎子也指揮群盜向他們靠攏，幾乎就在同時，四麵城牆上的亂箭就已攢射下來。
箭雨飛蝗，有幾名工兵腳底下稍慢了些，當場就被射翻在了地上。羅老歪是在死人堆裏爬出來的人物，見得勢頭不妙，便專往人縫裏頭鑽，把
手下幾個弟兄當做活盾牌，總算掙紮著逃迴了卸嶺群盜的四門兜底盾牌陣，竟沒傷到半根毫毛。
陳瞎子被群盜護在中間，聽得四下裏箭出如雨，射在藤牌上紛紛掉落。箭鏃弩矢雖然年代久遠，可那勁力仍是驚人。他暗自叫苦，轉念又想，這陣箭雨雖是厲害，但將盾牌護住了四周，便是水潑也不得進，隻消拖得片刻，城上機括總有耗盡之時，若不是卸嶺群盜人多勢重、器械精良，恐怕也難脫此厄。
不料剛有這些許僥幸的念頭，就覺得火氣灼人，原來有些箭矢中藏著火磷，迎風即燃，城中累累白骨中又藏了許多火油魚膏，頓時被引得火勢大作，如同烈焰焚城。群盜陷身火海，不由得陣腳一陣大亂，陳瞎子急忙讓外邊的弟兄隻管擋住亂箭，裏麵的把蜈蚣掛山梯探將出去，推開眾人身邊的白骨，將火牆推遠。就這麽稍微一亂，盾陣露出間隙，立刻有幾名盜夥中箭帶傷，箭鏃都是倒刺，人肉便無法拔出，疼得殺豬般叫個不停。
卸嶺群盜雖然將附近的骨骸推遠，可腳下仍是著起火來，原來地下埋著易燃的油磚，但這種油磚中的火油已經揮發了許多，燃燒的勢頭並不強烈，饒是如此，也足能燒黑了腳底板。陳瞎子大罵：“元人恁般惡毒，真想趕盡殺絕啊！”眼看火頭愈烈，灼得眾人連喘息都覺艱難，好像嗓子裏麵快冒出火灰來了，隻要群夥中有人膽子稍怯亂了心神，陣勢就會散開，進入甕城的群盜有一個算一個，誰也跑不脫，就算不被燒死，也得被活生生射成刺蝟。眼下能不能固守一時三刻，就是生死存亡的關鍵，陳瞎子當即不敢怠慢，連忙吆喝一聲：“眾兄弟聽我號令，紮樓撤青子！”
群盜被烈火逼得難耐，好似一群熱鍋上的螞蟻，正要一陣大亂，忽聽盜魁下令架起竹梯塔來，幸得群龍有首，忙不迭地將數架蜈蚣掛山梯撐在一處，在那火勢最弱的大石槨上方，搭起了一個簡易的竹塔。陣勢收圓，各自手舉藤牌，頂著亂箭攀在梯上，離那灼熱的地麵稍遠一些，驚慌失措的盜眾才漸漸穩了下來，但如此一番騰挪，又不免折了數人。
這時箭雨都集中在排列棺槨的區域，對準這處火勢最弱的地方攢射不停，好在機弩角度固定，摸清規律後盡能抵擋得住。然而蜈蚣掛山梯架成的竹塔四周，都是一片大火，群盜好似被困在了火海中的一座孤島之上。陳瞎子借著火光，趁機向敵樓上望了一眼，不看則可，一看真個是麵如死灰。
隻見城頭上架滿了機弩，後邊站著無數木人，那些木人都和常人一般高大，構造十分簡單，身上罩的盔甲袍服都已朽爛了，木樁般的腦袋上，用油彩繪著麵目，瞪目閉口，神情肅然，分做兩隊，不斷重複著運箭裝弩、掛弦擊射的動作。敵樓中有水銀井灌輸為機，那些水銀一旦開始流傳，就會循環住複不休，直到弓盡矢絕，或是機括崩壞為止。
陳瞎子先前聞到敵樓中氣息有異，正是那樓中藏有水銀井的緣故，可未及細辨，就已觸發了機關埋伏。原來在修仙煉丹的黃老之術中，鉛汞之物必不可少，曆代求仙的皇帝之所以選擇瓶山作為煉丹之所，其中一個很重要的原因就是辰州盛產朱砂，辰州砂可提煉最上等的水銀。湘西盛產水銀，但畢竟洞夷雜處，自古以來就多有民變發生，道君皇帝擔心仙丹煉出來被亂民奪去，所以秘駐禁軍鎮守，經營久了，就在山腹裏造了一道關隘。
宋代重文輕武，指揮使都是紙上談兵的無能之輩，在軍事上沒什麽真實見識，隻求應付皇差，哪裏去管這道城關是否能發揮什麽軍事作用。而且宋徽宗自認是赤腳大仙下凡，平生最喜歡方技異術，禦前有個受寵的多寶道人，自稱擅長機簧之術，效仿諸葛武侯的木牛流馬，發明了許多機關器械，都被皇帝用於軍中。
又因元代貴族最忌怕被人倒鬥，墓主和盜墓者之間不共戴天，是一場死人與活人之間的殘酷較量，說是決鬥也不為過，因為誰落到誰手裏都沒好下場。墓主屍體被卸嶺之輩得了，必是敲齒掏丹、裸身刮玉、剝皮擼環、摳腸尋珠，縱是焚體之刑，也無如此之酷；而墓主設下的防盜機關，也多是陰險狠毒，細數那些伏火焚燒、流沙活埋、巨石碎骨、腐液毒噬的機關埋伏，此中何曾有些許容情之處。那一時期非常流行虛墓疑塚，所以元代多有移屍地之說，實際上都是迷惑盜賊耳目的假丘，造得也是力求亂真；棺槨明器不惜工本，一旦被破，就以為墓主早已飛升仙解了，也就無人再去追究真正的墓室位置。
瓶山地門中的墓道，直通這陷阱般的甕城。如果盜墓賊憑借牛牽馬引挖到此處，不是大隊人馬根本難以做到，就將這道拱衛仙宮的城關造成了虛墓，隔絕了與真正墓室連接的通道，利用原本的機關加以改裝，竟成了護陵的鬼軍，務求將膽敢進來倒鬥的賊人一網打盡，是一處陰險的虛墓陷阱。
陳瞎子又並非真正能掐會算，而且他過往的經驗，都無法用在瓶山這道觀仙宮改建的墓穴裏，他便是猜破了頭，也想不到竟是如此。此時若有所悟，不禁覺得骨頭縫裏都冒涼氣，那些木人機弩雖是死物，但皆能活動，弩機一盡，就有木人運箭裝填，也不知城上儲了多少箭矢，射到兒時方休。城中火勢蔓延，困在竹塔上時間一久，就隻這灼熱的氣流便教人難以承受。
這些亂箭火海的機關埋伏，在真正的戰陣攻守中，也許並不能起任何實際作用，可卸嶺群盜進來是盜墓的卻不是來攻城拔寨的，再加上事先全未料到，一上來就失了先機，難免落了下風，百餘號人被困在竹塔上苦苦支撐。
此時羅老歪也定下了神，他本是悍勇狠辣的太歲，可是眼見四麵城上，都是怒目圓睜的木人，他又哪裏知道什麽機簧動作之理，還以為真是墓中守陵的陰兵來攻，額頭上冷汗直冒，但悍匪的性子發作，怎管它許多，就算真進了森羅殿，也欲作困獸之鬥，便命手下對著城頭開槍射擊，他自己也抽出雙槍左右開弓，一時間槍聲大作，子彈橫飛。
城頭的那些木人，木質緊密異常，構造又十分簡單，木料曆久不朽，且不易損毀，就算被子彈擊中，也難對其行動產生太大影響，而且局麵混亂不堪，羅老歪等人在槍林箭雨中一通射擊，也難判斷有沒有擊中目標。但他紅了雙眼，頃刻間就將兩支轉輪手槍的子彈打光了，又自咬牙切齒地裝彈開槍，結果動作幅度稍大了些，頭頂的軍帽被城上一箭射落，嚇得他急忙縮頸藏頭，大罵那些陰兵鬼軍的祖宗八代。
陳瞎子按住羅老歪，讓他不可造次，抬眼瞥見城上敵樓，心中一轉，隻有將那敵樓中的水銀機括毀了，止住這陣箭雨，才能有脫身之機，但要在亂箭中攀上城頭，卻又談何容易，就算避得開一陣緊似一陣的飛蝗箭雨，可城內到處是烈火升騰，誰有本事飛過火海？
陳瞎子看了看腳下的蜈蚣掛山梯，心中有了些計較。他逞一時血勇，正待冒死一試，卻忽然被啞巴昆侖摩勒拽住。原來這昆侖摩勒並不是天聾地啞，他口不能言，但耳聰尚在，又追隨在陳瞎子身邊多年，見了首領的神態，已明其意，連忙打個手勢，要替陳瞎子赴湯蹈火，攀到城頭上毀了那灌輸水銀的敵樓。他用巴掌拍拍胸膛，瞪眼吐舌，作勢抹個脖子，他那意思大概是說：啞巴這條命就是盜魁的，死有何防？
陳瞎子知道昆侖摩勒是山中野人，其身手矯捷異常，不是常人所及，要是他去，或許能有成功的機會，他可以撐著竹梯縱身越過火海，隻要到得城牆底下，便是弩擊射不到的死角，此刻腳下已是灼熱難當，事不宜遲，就對啞巴點了點頭，命他舍身上城。
可還沒等啞巴昆侖摩勒有所行動，忽聽得四周高處傳來一陣絞弦之聲，木人張機搭弩的弦聲雖然密集，都沒這般劇烈，群盜附在竹塔上聽得心中寒戰起來，不知又是什麽作怪。
驀地裏一聲繃弦巨響，尖銳的破風聲唿嘯而來，眾人抬眼一張，都驚得呆了，一支人臂粗細的大箭，來如流星，勢若雷霆，夾著一股金風，從城頭的一架巨弩中射出，奔著群盜聚集的竹塔直摜下來。
盜眾裏有博物的，識得那是古時軍陣上使的神臂床子弩，就連夯土牆也能射穿，可群盜在烈火亂箭中根本無法躲閃，而且床子弩勢大力沉來得太快，看見了也來不及閃躲，那一支巨弩眨眼間就到了身邊，首當其衝的一個盜夥，猛然見了這等聲勢，連叫都來不及驚叫一聲，隻好硬著頭皮以藤牌硬接。
藤牌防禦普通的弩矢攢射尚可，但對射城用的巨型床子弩而言，無異於螳臂擋車。三棱透甲錐的箭頭將藤牌擊碎，摜得那名盜夥對穿而透，餘勢未消，又將他身後的兩名工兵穿了，血肉破碎中射作一串釘在地上。竹塔上硬是被豁出了一道血胡同，亂箭射入，接連有人中箭摔下竹梯滾入火中，啞巴昆侖摩勒也中了數箭。
餘人駭得呆了，被射穿的那幾具屍體，濺得羅老歪滿臉是血，不等群盜堵上被強弩射穿的缺口，城上又是連繃數弦，幾支床子弩應弦飛出，分別從不同的方向勁射而來。羅老歪臉上都是熱乎乎的人血，剛抹了一把，就見眼前寒星一閃，還沒等他看得清楚，那硬弩破風，早已經射至麵前。
第三卷 湘西屍王 第十九章 無限永久連環機關
床子弩是古時戰爭中的利器，弩架形狀如同木床，分置前、中、後三道強弦，弩床後有兩道絞輪拽弦，勢大力沉，專射那些在寨柵、盾陣、土牆後藏身的頂盔貫甲之輩。北宋的死敵金國兵將，對此類硬碰硬的強弩尤其懼怕，皆稱其為“神弩”，喪在其下者難以計數。不過神臂床子弩絞輪動作緩慢，所以比普通的弩機慢了一陣，但此刻四周城牆上隱藏的十餘架神臂床子弩，逐個被機括灌輸發動，幾支神力弩唿嘯著射將下來，頓時就將卸嶺盜眾勉強支撐的陣勢擊潰。
陳瞎子見一支神弩徑向羅老歪射來，那羅老歪滿臉是血，哪裏看得清楚麵前的情況，若被射中，立刻就會被穿了透心涼。羅老歪是陳瞎子一手扶植起來的軍閥，自然不能讓他在此喪命，情急之下，隻好一腳踹出，把羅老歪在竹塔上踢了一個跟頭。
這一腳雖在間不容發之際救了羅老歪的性命，可那神弩來勢極快，勁風掠過，正從羅老歪肩頭飛過，他肩上的皮肉被弩尖帶出了一道口子，皮肉鮮血都翻飛開來。
羅老歪又驚又痛，身體翻下竹梯砸在一名工兵身上，所幸沒有直接滾入烈焰升騰的火海之中。不過城上亂箭攢射不止，他左眼中了一箭，疼得哇哇暴叫，但這羅老歪也不愧是在三湘四水間稱霸一方的軍閥，竟自抬手抓住箭杆，連同那顆血淋淋的眼球一並從臉上扯落，全身是血地滾入死人堆裏，混亂之中誰也沒看到他是否還留得命在。
這時卸嶺盜眾已經亂了營，人人但求自保，在箭雨烈火中拚命掙紮，顧得了前就顧不了後，轉眼間就有數十人被亂箭釘在火中，僥幸帶傷未死的，紛紛把屍體拽上來遮擋飛蝗般的箭矢。陳瞎子竭力收攏群盜，把那些死人的藤牌撿迴來掛在竹塔上，阻住四麵八方的亂箭。剛剛將殘部陣腳穩住，隻聽城樓上機關動作之聲不斷，木俑轉動絞輪，神臂床子弩的弦繩即將再次發動，隻要再有一陣強弓射到，蜈蚣掛山梯搭成的竹塔必散無疑。
陳瞎子手舉藤牌護住身體，心中暗自叫苦，以往去各地盜墓，仗著人多勢重，又兼器械陣法精熟，都不曾有什麽挫折之處，豈料在瓶山古墓中步步艱難，正是“肥豬拱進屠戶門，自己撞向死路來”。如今落入機關城的陷阱之中，不消片刻就得全夥殞命於此。雖然陳瞎子是膽硬心狠的常勝山舵把子，逢此境地，也不免心膽俱寒。
他原本想讓啞巴冒死攀上城頭毀掉亂箭機括，可剛才一陣混亂，啞巴腿上也已中了數箭，就算他身高八尺、膀闊三停，是骨骼非凡能夠徒手爬城的昆侖摩勒，可眼下中箭帶傷，便真有通天的本領也施展不出了。
陳瞎子眼見山窮水盡，知道唯有自己這舵把子出馬，冒死拚它個搏浪一擊，若是祖師爺保佑卸嶺氣數不絕，或能得脫，再有遲疑就連這絲毫的機會都沒有了。當即抓過一架蜈蚣掛山梯的梯頭，伸手一拍啞巴肩膀，那啞巴昆侖摩勒也已會意，顧不得腿上箭傷及骨的劇痛，雙手打個交叉，托在陳瞎子的腳底，運起神力，猛地將陳瞎子從竹塔上向半空裏推去。陳瞎子亡命一搏，被啞巴使勁一托，借勢躍在空中，把手中的蜈蚣掛山梯戳在火中，經由那竹梯的韌性帶動，如同古羅馬人發明的撐杆跳一樣，將身子在空中劃個弧線，奔著敵樓下的城牆躍去。就這麽一騰一躍之際，半空橫飛的亂箭也都招唿在了身上。陳瞎子外邊的袍服裏麵，暗藏了鋼紗甲胄，他抓了麵藤牌護住頭臉，任憑亂箭攢射，都被鋼紗甲胄隔了去。
傳承了幾千年的發丘、摸金、搬山、卸嶺之盜，不是民間的小賊散盜可比，這些字號裏代代都有身懷異術的高人，陳瞎子要沒有些真本事，豈能做得天下十幾萬卸嶺盜賊的首領。這時孤注一擲，自是使出了渾身解數，將古時飛賊“翻高頭”的絕技發揮得淋漓盡致，撐著蜈蚣掛山梯，從滿城烈火中飛身躍過，直撲城牆，但那竹梯長度有限，眼看就要落到城牆下的熊熊大火之中。
就在陳瞎子即將墜入火窟之際，竹塔那邊的啞巴早將另一架蜈蚣掛山梯擲出。啞巴昆侖摩勒神力過人，那竹梯後發先至。空竹帶著破空的唿唿風聲，從陳瞎子頭頂掠過，剛好擲到城牆下，搭著高牆斜依在火中。
陳瞎子身在空中，看接應的竹梯淩空落在麵前，暗叫一聲：“好僥幸也！”要是沒有昆侖摩勒這樣的奇人相助，就算是他仗著飛賊的輕身功夫過了火海，到得城下也難免墜下去被活活燒死。他隨手扔了藤牌，在灼熱的氣流中落在那架蜈蚣掛山梯上。但落足之處，仍離地麵油磚燃燒的火焰太近，衣服頓時都被燎著了。他急忙躥上幾步，在竹梯上一個轉身，順勢扯掉了燒著的外袍，迴頭看時，止不住眼前好一陣發黑，牙齒捉對兒廝打。
原來啞巴昆侖摩勒為把竹梯擲到城下，不得不踏在火中，離了群盜據守的竹塔，此時已被亂箭射做了刺猜一般，龐然的身軀轟然倒在火中，頃刻間燒成了一團火球。
陳瞎子見跟著自己多年的昆侖摩勒死得如此慘烈，不覺觸著心懷，險些一頭栽下竹梯。但他本是帥才，見慣了生死之事，又知道此刻眾人性命全係在自己身上，隻好硬起心腸，抖擻精神，幾步登上竹梯的最高處。
古墓中的甕城四牆，都如甕壁般向內略微凹陷，城壁溜滑異常，就是刻意為了防備那些手腳淩厲的賊人攀城。啞巴臨死前拋過來的竹梯，斜依在城牆上，頂端隻剛到三分之二的高度，任憑陳瞎子本事再大，也沒辦法從此處躍牆而過。
好在手中還拖著那架躍過火海時的竹梯沒有鬆脫，忙將這架蜈蚣掛山梯掛在城頭的垛口上，倒提了腳下所踩的這架，飛身登城。
城下火光映得城上忽明忽暗，隻見在火光明暗之間，一具具木俑穿著盔甲袍服，圓木拚接出的身體裏，發出“咯棱棱”的木頭聲響，在城牆後瞪目運箭，控製機蝗飛射。當時西洋的自鳴鍾機關之理已不出奇，實際上在秦漢之時，就有方士可以使機括控製木偶來演出整套的雜戲，但在機括控製下，那些看似簡單得不能再簡單的行動，必有定律節奏，稍亂一步就滿盤皆散。陳瞎子雖是平生廣見博學，可臨到近處，看到這些形如鬼魅的木人，還是不免覺得全身發毛。看來古時傳說有些古墓中藏有鬼軍護陵之說不假，若是不知就裏的人，在地宮中猛然見了木人機括動作起來，驚駭之餘，自然真就將其當做守陵的鬼軍了。
木人動作不絕，仍然是亂箭不斷。陳瞎子見城上除了這無數木人木俑之外，就全是密密麻麻的弩機、箭匣，間有數張絞輪轉動的床子弩。那藏在城上的一匣匣箭矢數之不盡，也不知射到什麽時辰才會告罄。城頭上雖是人影晃動，機簧響動紛亂，但實則隻有陳瞎子他自己一個活人，置身於如此詭異萬分的情形，實令人毛骨悚然。
陳瞎子冒死登城，原就是搏命而來，雖是心底裏生出惡寒，但為救出那些幸存的手下，仍是壯起膽子，硬著頭皮，從身邊那些直眉瞪眼的木人中穿過。四下裏一張，已知先前判斷無誤，城上敵樓裏有個水銀井——在機簧之術中，習慣稱機關的核心部分為“井”，並非是真如水井一般的構造。要破這機關城，唯有把井中水銀瀉出，隻要流轉往複的水銀一失，便如同水車失水，風車無風，一旦破了機關井，城周那些機弩也就變得形同虛設了。
看定了周遭形勢，又聽機括水流之聲，心中便已有了計較。他晃動身形接近敵樓，那敵樓中有許多四方的敵孔，裏麵的水銀被城中火氣一逼，汞氣刺鼻。陳瞎子黑紗罩麵，屏住了氣息，正要將蜈蚣掛山梯戮進敵樓，攪停機關，忽覺腳下無根，猛地一沉，整個身子立即向下落去。
原來這甕城的城牆中空，裏麵除了機相灌輸的水銀機括，城頭更有許多翻板陷坑，看著平整堅固的地麵，隻要不知情的踏到翻板上，就會立刻落在坑裏。陷坑是極惡毒的機關，坑內有“髒、淨”之分，淨坑裏麵沒有致命的東西，專是為了生擒活捉；髒坑則是為取人性命，裏麵暗設簽、釘、毒水之物，掉下就別想活命。而且說陷坑狠毒，主要是因為這種陷阱一旦踩到了，就幾乎無人能夠幸免，那人身手再怎麽出眾，奈何力從地起，腳下落了空，無依無著地掉進去，縱有周身的本領也施展不出。
但卸嶺群盜縱橫天下近兩千年，憑的就是矯健身手和器械精良，那蜈蚣掛山梯是多少代人嘔心瀝血打造得來，其用途除了登梯攀高，還能克製各種古墓機關，形勢越是險惡危急，它的作用發揮得也就越大。陳瞎子落入翻板陷坑的同時，已將那竹梯的百子掛山鉤搭上敵樓，身子下墜之勢立即停住，離陷坑裏鋪設豎立的鐵矛矛尖，隻有寸許的距離。如果再稍微向下一點，就算身上有鋼紗甲胄護體，也會由於下落之勢太猛被戳死在坑內，驚得他全身冷汗淋漓，手腳都有些軟了。
陳瞎子把命撿了迴來，在心中連叫“祖師爺顯靈”。他手腳並用，攀著蜈蚣掛山梯上了敵樓，見敵樓沒有門戶可入，便拖過另一架竹梯塞入樓內。猛聽一陣巨響，長梯立刻卡在了機關井內，敵樓中的流水之聲隨之斷絕，一股股的水銀從箭孔中流了出來。
陳瞎子急忙憑借竹梯，提身縱到城頭的垛口上。這時四周城牆上的木人，失去機括後，已紛紛停止活動，神情木然地立在城上，床子弩上即將射出的第二排重箭，也由於絞輪停止而留在了弩床之內，一時鴉雀無聲。
此刻困在城內的盜眾，雖還剩下十幾個活人，也幾乎是人人帶傷，個個掛彩，他們被困在竹塔上苟延殘喘。亂箭雖是停了下來，可城中伏火燒得正烈，遍地的白骨棺槨全都付之一炬，隻有耐得水火的蜈蚣掛山梯搭成的竹塔，兀自聳立在火海之中。那些幸存下來的盜眾，都被腳下烈火的熱浪煎熬，如同架在火上翻烤的野味，一個個頭發眉毛都快燒禿了，隻覺身邊的空氣都快被點燃了，再也難以維持片刻。
群盜眼見舵把子將敵樓的機關井搗毀，現在是逃出火海的時機，急忙將手裏的藤牌拋掉，正打算把竹梯連接起來，搭成長長的斜橋登上城頭避火。不料忽聽甕城所在的洞穴轟然有聲，一陣陣悶雷掠過頭頂，火光中看得真切，隻見一縷縷的細沙從天上墜下，城中好似下起了一場沙雨。
包括陳瞎子在內，人人駭然失色，城中的機關是一環扣著一環。瓶山外表看似石山，但實則是座沙板山，岩層中原有大量細沙，都被青石夾在中間，這甕城陷阱另設絕戶機關，要是水銀井被外力毀去，就會引出岩層中埋藏的大盤沙石，把這整座機關城都用流沙徹底埋住。
眾人剛從亂箭中逃生，又見頭頂流沙湧動，心中都是寒戰透骨，什麽是插翅難飛，這四周城關重門緊扣，岩洞都被巨石封堵了，唿吸之間，就會有大量流沙傾瀉下來，便是真有翅膀也無處可逃了。這須臾之間，群盜是由死入生，又從生到死，尚未顧得上絕望哀嚎，那天頂上就已有數十條黃龍般的流沙狂落下來。
第三卷 湘西屍王 第二十章 無間得脫
流沙曆來是古墓中以柔克剛的有效防盜手段，大量流沙一旦灌滿地宮墓室，就不可能像挖墓牆夯土般，一個盜洞就能解決問題，因為沙子鬆散流動，不管盜墓賊掏挖出來多少，就會有其餘的沙子流過來填補，除非是將裏麵的千萬噸積沙全部掏空，否則流動的細沙就會像一麵會自己移動的墓牆，盜墓者永遠也別想在其中打出一條墓洞。
但是自古以來，古墓裏雖然多有流沙機關，可是沙子並不合風水之道。青烏風水中涉及的“龍、砂、穴、水、向”，其中這“砂”字，是石字旁的，泛指各種土壤岩層，而不是流沙之沙。
沒有墓主願意把自己的遺骸埋入黃沙，不過相比死後慘遭倒鬥之苦，寧可選擇流沙伏火這類玉石俱焚的機關，將墓室和潛入進來的盜墓賊來個同歸於盡。
陳瞎子等人仗著以前的經驗，還以為這瓶山裏麵無沙，豈料瓶山根部是處罕見的沙板山，上麵才是整體的青石。他們拚命搗毀了敵樓裏的機關井，卻又引發了岩層中的流沙湧將出來。有道是狂沙亂舞，沙性看似平平無奇。一旦劇烈流動起來，實比伏火毒煙還猛，被流沙迫趕的人，隻要被沙子埋過胸口，不等沒頂。就會無法唿吸死在當場，而且細沙溜滑，一踩就跌出一個踉蹌，又哪裏逃得開。
陳瞎子在城頭上見狂沙傾瀉入城，登時將火頭壓了下來，四下裏光線頓時弱了，黑暗處都是流沙奔湧的隆隆轟鳴。他也是見機得快，沒有絲毫猶豫，倒掛了蜈蚣掛山梯，從城頭上爬城而下，腳下足不點地般狂奔逃命。他見四周火落沙湧，留在城上頃刻間就會被狂沙吞沒，那敵樓裏雖然有些空間，不過大最水銀灌輸其中，隻要樓外被流沙理了，即便不被當場即憋悶而亡，積鬱在內的汞氣也會將人毒殺，如今隻有城門洞裏能稍躲片刻。
灌入甕城裏的流沙，都是自中空岩層裏傾瀉下來，那道被千斤斷龍閘封住的城門洞，離流沙落下的黃龍最遠，雖然遲早也會被沙子埋了，但螻蟻尚且偷生，出於本能的求生欲望，哪怕是為了多活片刻，也要竭盡全力逃向城門。
那些在竹梯上的幸存盜眾，見首領從城上狂奔過來，一麵逃一麵跟眾人打著手勢，他身後便是山唿海嘯般的滾滾流沙，群盜立時會意，跳下蜈蚣掛山梯搭成的竹塔，不顧身上傷口流血疼痛，連滾帶爬地跟著陳瞎子一齊逃命。
流沙之勢如同天崩山塌，群盜耳朵幾乎全都聾了，眼睛直盯著那城門洞，沒命價地逃了過去，誰也不敢迴頭去看身後的情況。有些腿上中箭行走不得的，就拚命用兩隻手在地上爬行，或是腳下功夫火候不到的，隻要是摔倒的就爬不起來了，稍有差池便都被流沙埋在了城中，其餘的人自保都難，哪裏還管得了他們。
陳瞎子一路狂奔，瞥眼間正看到羅老歪從死人堆裏爬出來，他瞎了隻眼，滿臉滿身都是鮮血，就順手揪住他挎槍的皮帶。身後流沙奔騰之勢令人窒息，陳瞎子也不敢停步，拽了羅老歪就逃，他稍微慢了這麽幾步，就落到了群盜身後。
忽然麵前城門洞裏一陣爆炸的氣浪湧來，頓時將逃在前邊的幾名盜眾，撞得淩空翻起，陳瞎子拖著羅老歪反而僥幸避了開來。混亂中定睛一看，原來是留在墓道中的那群盜夥工兵，為救出舵把子和羅帥，用大量炸藥炸開了千斤閘，不過那炸藥用得太多，連城牆都被炸塌了一大塊。
陳瞎子心中一陣狂喜，想來卸嶺之盜氣數未盡，此番竟能無間得脫，實乃僥幸之至，提了口氣，腳下加力，全力衝向炸塌的城門。墓盜中的群賊不等爆炸的硝煙散盡，就想闖進地宮裏來尋找舵把子，隻見裏麵黑漆漆的沙塵飛揚，有幾個滿臉都是血水沙土的漢子，從中奪路逃出，他們後邊則是一道沙牆滾滾湧出。
群盜見勢頭不對，急忙接住逃出來的幾個人，呐喊聲中掉頭就撤，身後流沙激射倒灌，將墓道堵了個嚴嚴實實。
陳瞎子受驚不小，加上連番在鬼門關前走了幾趟，心神格外恍惚，知道留在此地，也難有作為，趕緊囑咐手下，連夜裏撤迴老熊嶺義莊。群盜和工兵營在紅姑娘的指揮下，收攏部隊，一時人心渙散，偃旗息鼓地從山裏退了迴去，暫時駐紮在老熊嶺上。
到得那座被當成臨時指揮所的“死人旅館”裏，陳瞎子才緩過神來。看看羅老歪的傷勢，左眼算是沒了，肩上傷可及骨，但羅老歪身經百戰，負傷無數，這迴受傷雖重，卻在隨軍的醫官處理一番之後，竟自還陽過來，口中髒話連出，不絕口地大罵瓶山古墓的墓主，要不把那墓主人從他的屌坑裏拖出來亂刀剁了，羅帥就他媽不姓羅改姓屌了，當即還要再派人迴去調兵，調他娘整個師來，不信挖不開瓶山。
陳瞎子知道羅老歪說的都是氣話，漫說一萬人馬，就算有十萬大軍，想要挖開這麽一座大石山裏的古墓，怕也不是十天半個月之內能做到的。他親自帶著手下，分別從山巔和山腳兩入瓶山，不僅均是無功而返，而且加起來數數，已是枉自折了一百多個弟兄，其中大多數都是卸嶺群盜的精銳之士，最可惜的就是花螞拐和啞巴昆侖摩勒，都是自己的左膀右臂。陳瞎子心中暗想，這迴要是無功而返，別說他舵把子的頭把金交椅坐不穩了，就連常勝山的山頭怕是也要土崩瓦解。陳瞎子野心勃勃，常思量要成就一方大業，這些年苦心經營，實是費了許多心血，而且他心高氣傲，不肯認輸，不僅身手見識過人，又兼有容人之量，慣會用義氣二字收買人心，天生就是做魁首的人物，可他唯獨看不開勝負成敗，在此一節上，略嫌器量不足。
打定了主意，陳瞎子便召集眾人說道：“勝敗兵家不可期，包羞忍恥是男兒，江東子弟多才俊，卷土重來未可知……眾兄弟休要焦躁，暫在此休整幾天。不日陳某便要再上瓶山，不將這座山裏古墓挖它個底朝天，須是對不住那些折了的弟兄！”說罷擺血酒發毒誓，定了成規，又在義莊裏給那些慘死的盜眾擺了靈位，燒香燒紙，並按湘西撒家風俗，紮了許多紙人，寫上主家姓名和生辰八字，在靈位前焚化了，讓它們在底下伺候諸位老爺，這些瑣事，自不必細說。