薑無棄的一生,是短暫的。


    從元鳳三十八年的那個冬夜,到元鳳五十五年的這個早晨。


    拖著病體,走了十七年。


    齊天子遍請天下名醫,許以重利,沒人覺得薑無棄可以活過十歲。


    而他今年已經十七。


    多出來的這七年,是他獨自與死亡相爭,一天一天地搶迴來的,


    寒毒入命自胎中始,修為愈高,寒毒愈烈。


    修行即是赴死。不修行,則是等死。


    薑無棄很早就知道,命運並沒有給他更多的選擇。


    往前往後兩條路,都是絕路。


    他活著的每一天每一時,都忍受著巨大的痛苦。他喝的每一碗藥都苦不堪言,接受的每一次治療,都是在受刑受罪。


    而他倔強地活著。


    溫太醫說內府已是極限,往前一步,立即寒毒發作身死。


    他隻問,若我一步神臨,又如何?


    溫太醫說進外樓亦死進神臨亦死,唯洞真可自斬入命寒毒,然而一步洞真幾無可能。


    他隻說,那我就一步洞真。


    他拖著寒毒入命之軀,要創造無限的可能。


    他忍受著每時每刻的痛苦,要開拓屬於他薑無棄的傳說。


    一個人想要活著,是多麽簡單的想法。


    可是對薑無棄來說,是多麽艱難的願望。


    可惜他的腳步,永遠停在了元鳳五十五年的這個秋天。


    他凝固在這威嚴雄闊的紫極殿中,在這個大齊帝國的權力中心,靜默地化成了一座冰雕。


    要如何評價他呢?


    就像他在長生宮裏那個孤獨的問題——


    “孤何人也?”


    大齊天子是沉默的。


    他抬了抬手,似乎想要觸碰薑無棄的臉頰,但是懸停在半空,就那麽靜止了許久。


    華貴威儀的天子冕服,和結成冰塑的雪白狐裘,就那麽沉默相對。


    而那一隻翻掌間可以改天換地的手,終於寂寞地放下。


    從今往後,再不能觸碰。


    早先薑無棄裸身銜玉,跪在紫極殿前等待審判,天子拿走了他嘴裏的玉,寬恕了他,卻也疏遠了他。


    而今日,薑無棄最後向他討還那塊白玉,是表示他自己的清白,他自己尋迴來了。


    天子冕服威儀華貴,自然高高在上,令人見之匍匐。平天冠垂下的旒珠,也深蘊時光,藏住了東域至尊所有的情緒。


    天子不可以不疑。


    天子之心不可以叫人揣度清楚。


    天恩如海,天威難測。


    他薑述毫無疑問是一個合格的天子。


    可薑無棄最後自稱……兒子。


    他怎麽迴應他的兒子?


    這位大齊帝國的至尊,就這麽在紫極殿中站了很久,沒有人知道他在想什麽。


    直到韓令忍著悲痛輕聲開口:“陛下,十一殿下擒住的那兩人……如何處置?”


    齊天子這才像是醒了過來。


    他轉身,往丹陛上走。


    旒珠在空中劃過的軌跡,像是最後一次告別。


    而他的聲音,如從九天之上落下來,那麽淡漠、遙遠——


    “剮了他們。”


    這位君臨東域、威服天下的雄主,直到此時,才終於見了一點情緒。


    不需要試探,不需要情報,不需要談條件,不需要追究線索。


    隻要他們以最淒慘的方式死去。


    這是一個父親,對兒子的祭奠。


    高高的丹陛終於走到盡頭,身著冕服的齊天子轉過身,在那張貴不可言的龍椅上,坐了下來。


    赤日珠的光芒無法穿透旒珠,在天子的臉上投下一片陰影。


    這座紫極殿太高大,太空闊,也讓殿中人,顯得太孤獨了。


    ……


    ……


    薑望是在歸齊路上得到的消息——


    大齊十一皇子、長生宮主薑無棄,寒毒發作,薨於紫極殿,享年一十七。


    與這個消息一同傳來的,是薑無棄以身為餌,將齊國境內平等國奸細一網打盡。


    從都城巡檢府到皇城衛軍,再到輪值京畿的斬雨軍……


    共計揪出平等國奸細二十三人!


    要知道上一次夏國捆好了平等國的神臨境高層,送到齊國來,都沒能挖出什麽重要角色。


    而這一次的二十三人,儼然在齊國編織成了一張巨大的暗網。他們互不相識,隻在必要的時候,因為同一個目標行動。


    其中不乏高官。有主持大典的禮部大夫,有出身於四大青牌世家的三品青牌捕頭厲有疚……甚至於還有斬雨軍統帥閻途!


    九卒統帥這種級別的人,竟然是平等國高層!


    這在其它霸主國幾乎是不可能發生的事情。


    唯獨是齊國,作為天下六強中“最年輕”的霸主國,它崛起得太快,擴張得太急,在這個過程中,埋下了很多隱患。


    齊國鐵蹄踏遍東域,不知征伐了多少國家,吸收了多少人才,在急速膨脹的同時,也製造了太多仇恨,埋下了太多痛楚。


    這是任何一個霸主國都有過的經曆,需要足夠的曆史厚度,去消化它們。


    現在的齊國,顯然還太“年輕”。


    像閻途這種,在薑述還是太子之時,就已經為齊國征戰的將領,若不是這一次露出馬腳,誰能辨析其心?


    但是這些埋在齊國軀體裏的陳年暗瘡,在這一次,被薑無棄以身為餌,剜了個幹淨。


    就算還有一些漏網之魚,也都隻是些小角色,難以構成什麽威脅了。


    “怎麽,十一殿下的消息,好像對你觸動很大?”行駛的馬車中,重玄勝問道。


    大軍已經陸續撤離星月原,旭國的軍隊還歸旭國人手中。除卻旭國李書文之外,他們這些領軍廝殺的天驕,也都可以撒手休憩了。


    當然,雖都是載譽而歸的天驕,大家同行歸齊,卻並不都能同路,自有個親疏遠近。


    比如重玄勝就第一時間把薑望拉到自己的馬車裏來,種種盤問天外世界的故事。


    除了事先沒打算參戰的薑望,齊國各天驕都是帶了自己的隨從或族兵的,在戰場上都有親衛。現在帶迴齊國的,也是這些人手。當時分營,重玄勝、晏撫、李龍川還給薑望湊了一隊親兵,可惜薑望星夜離場,也沒用得上。


    這次歸齊,眾天驕自己的隨行隊伍就組成了車隊。


    以本心而論,薑某人當然想跟晏賢兄同坐,倒也不是貪圖頂級豪華馬車的享受,就是單純“敏而好學”,喜歡跟有學問的人聊天!


    再者說,重玄勝的馬車雖然也不差,但右邊一個大胖子、對麵一個鐵疙瘩,再怎麽寬敞也有些擁擠。


    薑爵爺享多了富貴,能不吃苦的時候,已經不願吃苦了……


    在車輪轔轔的聲音中,重玄勝繼續道:“我記得他在雲霧山還針對過你。”


    “倒也不算是針對我,他那時維護的是皇室的體麵。再者說……”薑望扭頭看向車窗外。


    十一皇子薨逝的消息,重玄勝也是通過緊急渠道知曉,現在並沒有傳得人盡皆知。歸齊的隊伍這會還沉浸在星月原大勝的喜悅之中,人們大都在憧憬歸國後的封賞。


    他歎了一口氣:“如十一殿下這樣的人物,即使是站在對立麵,也很難讓人生起厭惡之心。”


    重玄勝想了想,點頭道:“這一點倒是沒法不承認。”


    “說起來……”薑望道:“黃河之會歸來,太廟獻禮後,十一殿下曾經單獨召見過我。”


    “這事我知道。”重玄勝隨口道:“那幾位殿下,不都招攬過你麽?”


    薑望搖了搖頭:“十一皇子召見我,不是招攬,而是要與我切磋。”


    重玄勝往十四那邊歪歪扭扭的坐姿一下子板直過來,雖然板直了也是肥肉一灘,畢竟顯出了幾分認真的姿態:“與你切磋?”


    “是。”薑望道:“他說他想看看,誰才是天下內府第一。”


    “這可不像他會說的話……”重玄勝道:“看來是你贏了。”


    薑望看了他一眼:“對我這麽有信心?”


    重玄勝道:“以你的性格,如果輸了,想必是不好意思擔起青史第一內府之名的。”


    “斷魂峽之後,我當然自信在內府境古今無對。可在當時……”薑望有些遺憾地說道:“在不能分生死的情況下,我雖不敗,卻也不能勝他。”


    重玄勝動容道:“他真能在內府境,與魁首爭鋒?”


    “他可能比你想象的更強大。”薑望道。


    重玄勝有些理解了:“十一殿下的確是一個會讓人覺得遺憾的人。他的格局,常常讓人忽視他的年齡,我著實沒有想到,他也會有這樣不著調的時候……嘿,還專程找你去交手,問誰是天下內府第一。”


    向同境天驕發起挑戰,求證一夫之勇,的確不像是薑無棄會做的事情。


    以他的格局、心胸,著眼的都應該是天下大勢才對。


    就連薑望自己,當時去長生宮,其實也是做好了拒絕招攬的準備,想跟薑無棄說個清楚。沒想到迎來的是一場巔峰對決。


    薑無棄翻掌間左右乾坤,給他留下了極其深刻的印象。薑無棄庖丁解牛般的破開火界,也為他後來進一步完善火界之術開拓了思路。


    現在想起來……


    是不是那個時候,那位年輕的十一皇子,就已經決定以身為餌?


    重玄勝所說薑無棄身上難得一見的“不著調”,正是他最後的少年意氣……


    “聽說他在雲霧山一步神臨,翻掌製服兩位神臨修士。我很想知道,若他無病,在他全盛之時,能否與我內府境的巔峰狀態相爭……”


    薑望搖了搖頭:“可惜永遠不會有答案了。”


    觀衍若是未能成就星君,那個懸空寺五百年悟性第一的僧侶,也隻是一段失落的故事。


    薑無棄凋零於如今,也沒有多少人能知道,他也曾有機會爭奪內府無敵。


    古來多少豪傑,都是曆史的塵埃!


    叫人遺憾,叫人緬懷。


    馬車外傳來一陣雜音,薑望看了看,才發現隊伍不知不覺已經快要離開旭國了,旭國的軍隊正在不斷散去。


    不多時,一個眉眼溫和的高瘦年輕人走近這輛馬車,臉上帶著誠懇,拱手禮道:“前麵就是界碑了,送君千裏,終須一別。戰場上並肩之誼,書文此生難忘。惟願薑兄、重玄兄此去青雲直上、一展宏圖!”


    來人正是旭國天驕李書文。


    看他的樣子,應該是一輛馬車一輛馬車拜會過來的。


    在他身後不遠處,騎在馬上的冷麵女子,則是旭國的神臨境強者西渡夫人。


    “同在東域,終有後會之期。”薑望很認真地還禮:“也願李兄平安喜樂、萬事順遂。”


    西渡夫人停馬在不遠處,其實也是對李書文的一種支持。大概是擔心李書文一個人前來拜訪,不被尊重理會。


    但她身為神臨強者、旭國高層,又不可能親自挨個敲馬車,跟齊國年輕天驕們道別。所以形成了這樣的一個局麵,很有些小國謹小慎微的心酸。


    他們既要表達對齊國的尊重,又要盡可能地保留自尊,這其中的分寸,並不容易拿捏。


    薑望與李書文寒暄過後,也隻是遠遠對西渡夫人拱手一禮,並未多說什麽。


    西渡夫人微微點了一下頭,便算是還禮。


    這一戰,旭國取得了名義上的勝利,齊國的資源扶持絕不會少。但那些死在戰場上的戰士,是真正死去了。沒有足夠的時間,無法補充。


    是勝,亦敗。丟失了未來。


    這旭國天驕和旭國高層的背影,瞧來難免唏噓。


    待得李書文走遠,重玄勝才慢慢說道:“記得我跟你說過嗎?在星月原戰爭中,為了限製戰爭的尺度,我們殺死景國天驕的數量,最好不要超過三個。”


    薑望看向他。


    他繼續道:“在景國而言,這個名額是五個。”


    重玄勝什麽都沒有再說,但已經什麽都說了。


    世界的真相有時候是異常殘酷的。


    相較於齊國,景國更強,所以景國有更大的殺人空間。


    今日旭國軍隊死傷慘重,李書文還要在西渡夫人的看顧下,挨個與齊國天驕道別、問候,又何嚐不是同樣的原因?


    如《勢論》所言——“所以然者何?強弱之勢異也!”


    薑望一時沉默。


    但他想到的,卻不是這個世界有多殘酷。


    而是此時此刻,與他同坐這一輛馬車的重玄勝。


    重玄勝總是在跟他強調,這個世界有多殘酷,總是讓他認清楚所謂“現實”。但是遇到危險的時候,這個胖子總是站在他身邊。


    “行了。”薑望拍拍屁股便起身:“我去找晏賢兄聊聊天!”


    “聊什麽?”重玄勝隨口問道。


    薑望乜了他一眼,很有些矜傲:“讀書人之間的話題。”


    在重玄勝努力瞪大的眼睛裏,薑望一掀轎簾,驕傲地揚長而去。


    這胖子不滿地嗤了一聲。


    扭頭對十四道:“看著沒?這趾高氣昂的德性,真是叫許高額給帶壞了。”


    他一邊說,一邊往十四這邊倒:“終於走了!我跟你說,他就多餘礙眼!”


    十四默不作聲,隻把那柄黑色重劍,放在了她和重玄勝中間。


    重玄勝非常自然地一扭身,躺向了車廂的另一邊。


    “真挺無聊的哈,這路上。”


    他幹巴巴的道。


    十四不發一言。

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