這一夜，帕特裏斯在康複中心的臥室裏輾轉難眠。昨晚目睹的情形，使他有種被追捕和夜裏做惡夢一樣的壓迫感。他覺得，在這一係列令人憤慨的事情中，他隻起著一種目擊者的作用，而不能采取行動。這些事情還沒完，他想使它們停息，可是相反，一切變得更加緊張，更加激烈。這對夫妻的離別，並沒有使柯拉麗稍稍擺脫危險。來自各方麵的危險隨時可能發生，而帕特裏斯-貝爾瓦承認無法預見，以至消除。
兩個小時他沒睡著，便打開燈，在一個記事本上飛快地一頁頁地記錄著這半天所見到的事情，他想把一堆亂麻似的事情理出個頭緒來。
六點鍾，他去叫醒了亞邦，並把他帶走。亞邦目瞪口呆不知所措，帕特裏斯兩臂交叉地站著說：
“那麽，你認為你的任務完成了！我一頭泡在黑暗中，你先生倒睡大覺了，那麽一切都好啦！您真是一個硬塑料腦袋，親愛的。”
塑料這個字逗得亞邦咧著嘴大笑，高興得直咕噥。
“一篇相當長的演說，”上尉命令道，“現在要叫你發表。搬張椅子來坐著，讀讀這篇記事，然後談談你的意見。怎麽？你不會看？好得很！你的屁股沒有受過塞內加爾中學坐板凳的苦！真是非凡的教育！”
上尉歎了口氣，從他手裏把記事本拿過來說：
“聽著，想一想，進行推理、演繹、最後得出結論。我們所麵臨的情況是這樣的，我概括地說說：
“第一，有一個巨富的叫埃薩萊斯的銀行家，這位先生是個最大的無賴，他同時背叛了法國、埃及、英國、土耳其、保加利亞和希臘。證據是他的同夥用火烤他的腳，他殺了一個同夥，又用四百萬法郎騙走了四個同夥，同時又責成另一個同夥立即追迴那些錢。這幫人都將在上午十一點轉入地下活動，因為到十二點，警察局就會采取行動了。”
帕特裏斯-貝爾瓦喘了口氣，又接著說：
“第二，柯拉麗媽媽——我還不大明白，她為什麽嫁給了這個無賴，她厭惡他，想殺他。而這個無賴卻愛著她，也想殺了她。有一個上校也愛她，為她送了命。一個叫穆斯塔法的人根據上校的指示去劫她，卻被一個塞內加爾人掐死了。一個缺了一條腿的上尉也愛著她，但她卻唯恐避之不及，因為她已經同那個她所憎恨的男人結了婚。她和上尉一樣都有半顆紫晶球。再加上一些其他的事情，為一把生鏽的鑰匙，一根紅絲繩，一條被掐死的狗，燒紅的壁爐等等。如果你明白我說的一句話，我就把我的假腿扔一邊去，因為我自己都一點不明白，而我是你的上尉。”
亞邦咧著嘴笑著，臉上的傷痕裂得很長。確如上尉說的，他是絕對理解不了帕特裏斯所講的事，連大概意思也沒弄明白，不過當帕特裏斯用粗暴的口氣對他說話時，他還高興得直跺腳。
“夠了，”上尉命令道，“現在讓我來推理、判斷和作結論吧。”
他靠著壁爐，兩隻胳膊撐在壁爐的大理石貼麵上，用手緊緊地抱著自己的頭。他高興是因為他久已形成的樂觀性格，但這迴的高興隻是表麵的，他心裏卻一直想著柯拉麗，為她擔心，怎樣保護她呢？
他想了很多計劃，應當選擇哪一個呢？他是不是應當撥個電話找那個叫格雷戈瓦的人呢，還是找警察局？是不是迴到雷諾瓦街去？他不知如何做好。需要行動，是的，他是有能力的。如果僅僅是行動，他會滿腔熱情地懷著對敵人的仇恨投入戰鬥，可是這是準備行動，必須估計到一些障礙，要撥開迷霧看到事情的真相。正如他說的，看到別人看不見的東西，抓到別人抓不到的東西，這就不屬他的能力範圍了。
他突然轉向亞邦。亞邦的沉默使他感到難受。
“你總這樣哭喪著臉！你使我感到氣餒，你總是把事情看得一團漆黑……像個黑人一樣……滾！”
亞邦難堪地走開了。這時有人敲門，並在門外喊著：
“上尉，您有電話。”
帕特裏斯急急忙忙地出去了。誰會一大早給他來電話呢？
“是誰打來的？”他問走在前麵的女護士。
“我不知道，上尉……是個男人的聲音……他急著找您。電話鈴響了很久，我在下麵廚房裏聽到……”
帕特裏斯不由得想到雷諾瓦街埃薩萊斯公館大圖書室的那部電話機。兩件事之間有什麽聯係嗎？
他來到二樓，沿著走廊走去。電話機安在一間候客室旁邊的洗衣房裏，他進去後把門關上了。
“喂！……我是貝爾瓦上尉。什麽事？”
的確是一個男人的聲音，是他不認識的一個男人的聲音，講話時聲音非常急促，直喘氣。
“貝爾瓦上尉！……啊！好……是您……我隻怕太晚了……我還來得及……你收到鑰匙和信了嗎？……”
“您是誰？”
“你收到鑰匙和信了嗎？”那人還是堅持問。
“鑰匙收到了，信沒收到。”帕特裏斯迴答。
“沒收到信！這太可怕了。那麽你不知道嗎？……”
帕特裏斯從電話裏聽到一聲尖叫，然後就是一些斷斷續續的聲音，是爭吵的聲音，然後就像是貼著耳朵說的，他清楚地聽出那邊斷斷續續的講話：
“太晚了……帕特裏斯……是你嗎？……聽著，紫晶球……是的，在我身上……頸飾……啊！太晚了……我多想！帕特裏斯……柯拉麗……帕特裏斯……帕特裏斯……”
接著又是一聲大叫，撕心裂肺的叫聲，然後是陣陣漸漸遠去的喊叫聲：“救命啊！……救命啊！兇手！兇手，卑鄙的家夥……”喊聲越來越微弱。接下來是一片寂靜。突然那頭響起了輕微的劈啪聲，兇手把電話掛斷了。
這一切前後不過二十秒鍾。帕特裏斯吃力地放下話筒，因為他的手指把電話機握得太緊了。
他呆呆地站在那裏。他的眼睛盯著窗子外麵，院子裏大樓上的大鍾，這時是七點十九分。他又機械地重複著這些具有文獻價值的數字，然後他心裏想，即使這一切是真的，但這幕戲顯得太不真實；即使這個罪過不是他自己犯下的，他內心也十分痛苦。
唿叫聲還在他耳邊迴響，忽然他又拿起話筒，好像一個失望的人寄希望於萬一。
“喂……小姐……是您在電話裏叫我嗎？您聽見喊叫聲了嗎？……喂！喂！……”
沒有人迴答他，他又開始發脾氣，斥責接線小姐。從洗衣房走出去，碰到亞邦，撞了他一下。
“滾開！全是你的錯……理所當然，你應當留在那裏照看柯拉麗。那好，你快去，幫她的忙，我呢，我要去通知警察局……如果不是妨礙了我，這事早就處理了，我們也不會到達這步田地。走，快點。”
他又攔住了亞邦，說：
“不，你別動。你的計劃是荒謬的。你還是留在這裏。啊！不是在這裏，是留在我身邊。你太不冷靜了，乖乖。”
他把亞邦推開，自己又迴到洗衣房，他氣憤地大步走來走去，做著各種生氣的動作，說著氣話。然而，他慢慢地從混亂的思想中理出了一條思路：總之，沒有任何證據說明雷諾瓦街公館發生了慘案。他所保留的記憶不應當幹擾他，使他總是想到同樣的場麵，同樣的悲劇假相。當然正如他預感的那樣，悲劇還在繼續，可能遠不隻柯拉麗一人。
這個思路又引出了一個想法，為什麽不馬上著手調查呢？
“是的，為什麽不呢？”他想，“在打擾警察局之前，在找到那個同我打電話的人之前，甚至出發之前，誰能阻止我往雷諾瓦街打電話呢？無論以什麽名義，無論以什麽借口都行。這樣我就心中有數了……”
帕特裏斯又感到這樣做沒有大的意義。假如沒人接電話呢？豈不證明那裏發生了兇殺？或者幹脆他們都沒有起床？
可是他必須行動。他在電話號碼簿上查找埃薩萊斯的電話，終於撥了號碼，他焦急不安地等待。他聽到那邊的鈴聲，他從頭到腳都被震動了。電話接通了，那邊有人迴答。
“喂，”他說。
“喂，”一個聲音迴答說，“您是哪位？”
這是埃薩萊斯的聲音。
盡管聽起來沒有任何異常，是一種很自然的聲音，可是，這種時刻，埃薩萊斯應當在整理行裝準備逃走，帕特裏斯感到很震驚，不知道說什麽好，他想了想說：
“是埃薩萊斯先生嗎？”
“是的，我有幸同哪位在說話呢？……”
“是野戰醫院康複中心的一個傷員……”
“大概是貝爾瓦上尉吧？”
帕特裏斯很驚奇，柯拉麗的丈夫難道認識他？他喃喃地說：
“對……我就是貝爾瓦上尉。”
“啊！正巧，上尉！”埃薩萊斯以高興的語氣說，“我正好剛剛給康複中心打電話找您……”
“啊！是您……”帕特裏斯無比驚訝地打斷他的話。
“是的，我希望知道，我什麽時候可以同帕特裏斯-貝爾瓦上尉聯係，以便向您道謝。”
“是您……是您……”帕特裏斯越來越驚慌失措，語無倫次……
埃薩萊斯語氣有點吃驚，他說：
“是的，這真是奇妙的巧合，對嗎？可惜電話給切斷了，或者說另一個電話串線了。”
“那麽，您聽見了？”
“聽見什麽，上尉？”
“喊叫聲……”
“喊叫聲？”
“至少，我感覺是喊叫聲，但是聽得不大清楚……”
“我這邊隻聽見有人找您接電話，而且很急。因為我不急，我就把電話掛了，推遲了向您道謝。”
“感謝我嗎？”
“是的，我聽說昨天晚上有人劫持我的妻子，是您救了她。因此，我想拜訪您，並表示我的感激之情。您看我們是不是約見一下呢？在醫院好嗎？今天下午三點……”
帕特裏斯沒有迴答。這個正受到逮捕威脅並準備逃跑的人，竟然如此大膽，使他感到震驚。同時，帕特裏斯想，埃薩萊斯是出於什麽動機給他打電話呢，他完全沒有這個必要。而且帕特裏斯沉默不語，並沒有引起銀行家的不安，他依然彬彬有禮，他以自問自答的形式講話，迴答他自己提出的問題，顯得非常自然。
然後兩人互相道了再見，電話就結束了。
不管怎麽說，帕特裏斯還是感到放心多了。他迴到自己的房間，往床上一躺，睡了兩個小時，然後又把亞邦叫起來。
“下次，”帕特裏斯說，“你要指揮好你的神經，不要像剛才那樣不知所措。你滑稽可笑，不要再說話了。你吃過飯了嗎？沒有，我也沒有。你去看過醫生嗎？沒有？我也沒有。正好大夫答應給我摘掉頭上這討厭的繃帶，你想我有多高興啊！一條木腿就夠了，對於一個戀愛的情人來說，頭上纏著紗布像什麽樣！好啦，你快一點。準備好了就去醫院。柯拉麗媽媽不能禁止我去找她！”
帕特裏斯很高興，這是一小時以後，他和亞邦向馬約門走去的路上告訴亞邦的話。天開始破曉，黑暗被驅散了。
“當然，當然，亞邦，這才剛剛開始。這是我們要做的。首先，柯拉麗並未受到威脅，正如我所期望的那樣，圍繞著幾百萬法郎的爭鬥發生在同夥之間，距離她很遠。至於給我打電話的那個不幸的人，我聽見他不安的叫喊。很明顯，這是一個陌生的朋友，因為他稱我帕特裏斯，並用你相稱。肯定是他給我寄來的花園鑰匙，可惜隨鑰匙附來的信遺失了，而且事情很急，當他就要告訴我。切的時候遭到了襲擊。是誰襲擊了他，你說說看？大概是他的一個同夥，害怕他泄露情況。就這些，亞邦，一切都很明白。也可能事實與我的預想完全相反。但我不在乎，主要根據假設行事。如果我的假設錯了，我保留把全部責任推給你的權利，就這麽定了……”
到達馬約門後，他們上了一輛汽車，帕特裏斯想轉到雷諾瓦街著看。他們到達帕西十字路口時，看見柯拉麗媽媽在西蒙老頭陪同下，從雷諾瓦街走出來。
柯拉麗叫了一輛汽車，她和西蒙一起上去了。
帕特裏斯追蹤到香榭麗舍野戰醫院。
時間正好十一點。
“一切順利，”帕特裏斯說，“她的丈夫逃走了，可她還沒有改變她每天的生活日程。”
他們就近用了午餐，然後沿著大街溜達，同時監視著醫院周圍的動靜，到一點半鍾才進去。
很快，帕特裏斯就發現，在院子的盡頭士兵們集合的地方，西蒙老頭坐在他平日坐的那把椅子上。他脖子上圍著一條大圍巾，遮住了半個臉，戴著一副黃色的大眼鏡，在抽著煙鬥。
柯拉麗媽媽在四樓的一間病房裏，坐在一個病人的床頭，拉著病人的手，這病人是個男的，已經睡著了。
帕特裏斯感到柯拉麗媽媽很疲倦，眼睛周圍有一道黑圈，麵容比平時更蒼白。
“我可憐的媽媽，”帕特裏斯心想，“這些壞蛋終將把她殺了。”
他想起了昨天夜裏的事，明白了為什麽柯拉麗的生活這樣隱秘。在野戰醫院這個小天地裏，人們叫她好心姐姐。為了避開周圍的辱罵，她不用丈夫的姓，並隱瞞家裏的住址。她以意誌和謹慎戰勝了很多困難，很好地保護了自己，以致帕特裏斯不敢接近她。
他站在門口，遠遠地望著柯拉麗，又怕被她看見，心裏想：
“啊！不，啊，不！我去給她一張名片！”
他決定走進去，可這時一個女人一邊上樓，一邊大聲在他身旁喊道：
“夫人在哪裏？……讓她快點來，西蒙……”
西蒙老頭也上了樓，指指在病房裏的柯拉麗，那女人便跑了過去。
她對柯拉麗說了幾句話，柯拉麗顯得驚慌失措，開始跑向門口，經過帕特裏斯身邊，迅速下樓去。西蒙和那女人跟在後麵。
“我有汽車，夫人，”那女人喘著粗氣說，“從家裏出來正好有輛車，我就租了它。快點，夫人……警察局長命令我……”
帕特裏斯也下了樓，什麽也沒聽到，可是他剛才聽到的最後一句話使他下了決心。他一把抓著亞邦，跳進了一輛車，讓司機追蹤柯拉麗的車子。
“亞邦，新情況，有新情況，”上尉說，“事情有了急劇的變化，那個女人肯定是埃薩萊斯府上的女傭人，她根據警察局長的命令來找女主人。這是上校的揭發引來的抄家、調查，以及各種柯拉麗媽媽討厭的事。你竟敢勸我保持謹慎？你想想，我能讓她在危險中孤立無援嗎？你的想法有多肮髒，可憐的亞邦！”
他腦海中閃過一個念頭，他大聲說：
“媽的！但願埃薩萊斯這混蛋沒被抓住！否則就要大難臨頭！可是這人太自信，太猶豫不決了……”
一路上，貝爾瓦上尉憂心忡忡，他排除了各種疑慮，最後做出結論。隻有埃薩萊斯被逮捕，才會使得女傭人這樣急急忙忙，才使得柯拉麗立即動身。這種情況下出麵幹預，揭露真相，伸張正義，還有什麽好猶豫的呢？何況這種揭露可以根據柯拉麗的利益進行增減……
兩輛車幾乎同時在埃薩萊斯公館前停下，那兒已經停著另一輛車。柯拉麗下了車，消失在門裏。女傭人和西蒙也跨過了人行道。
“來，”帕特裏斯喊著亞邦。
大門虛掩著，帕特裏斯走進去。大門裏站著兩名警察。
帕特裏斯匆忙地做個手勢打了招唿，裝作這個家的人走進去了。他想做的顯而易見，沒有什麽能阻攔他。
他走在石板上的腳步聲，使他想起了布爾賴夫及其一夥逃跑的情形。他走的正好也是這條路。與圖書室相連的客廳的門是朝左邊開的，上校的屍體正是從這扇門抬走的。門裏傳出說話聲，他穿過了客廳。
這時他聽見柯拉麗可怕的喊叫聲：
“啊！上帝！啊！上帝！這怎麽可能呢？”
兩個警察在門口攔住了他。他對他們說：
“我是埃薩萊斯夫人的親戚……唯一的親戚……”
“我們有命令，上尉……”
“我知道，那是當然的！不要放任何人進去了！亞邦留在這裏。”
他進去了。
在這間寬大的房子裏，聚集著六七個人，無疑是警察局長、法官之類的先生。他們彎著腰圍在那裏看什麽東西，帕特裏斯被擋著，沒有看見什麽。突然柯拉麗從人群中擠出來，踉踉蹌蹌地向他這邊走來，手在空中揮動著。她的女傭人扶住她，把她扶到椅子上坐下。
“怎麽啦？”帕特裏斯問。
“夫人不舒服，”女傭人迴答，“真嚇人，啊！我都嚇壞了。”
“究竟怎麽啦？……為什麽？”
“因為，先生！……您想想看！這種場麵……我也是，感到很吃驚。”
“什麽場麵？”
有一個先生走了過來。
“埃薩萊斯夫人病了嗎？”
“不要緊，”女傭人迴答，“她暈過去了……身體太虛弱。”
“如果她能走動了，就把她帶走，她在這裏沒用。”
接著他又用詢問的口氣對帕特裏斯-貝爾瓦說：
“上尉您？……”
帕特裏斯裝著不懂的樣子。
“是的，先生，我們得把埃薩萊斯夫人帶走，她在這兒確實沒用。隻不過，我不得不首先……”
帕特裏斯為了避開問話人，趕忙繞了個彎，趁法官們開始散開的時候走上前去。
他看見這個場麵以後方才明白，柯拉麗為什麽會暈過去，女仆為什麽那麽激動，連他自己都感到毛骨悚然了。這個場麵比昨天夜裏可怕得多。
離壁爐不遠處，就在埃薩萊斯昨夜受刑的地方，埃薩萊斯仰麵躺在地上。他穿著睡衣，栗色法蘭絨長褲，有飾帶的絲絨上裝，頭上和肩膀上蓋著毛巾。旁邊一個無疑是法醫的人一隻手揭開蓋布，另一隻手對著死者的臉部指指點點，並用很小的聲音做著解釋。
這張臉可以說是無法形容的一團肉，一部分像是被烤焦了，另一部分像血淋淋的肉泥，混雜著碎骨，皮，頭發，胡須，還有一隻碎了的眼球。
“噢！”帕特裏斯喃喃地說，“真卑鄙！是把整個頭放進火裏燒的，有人把他拉了出來，是嗎？”
那個同帕特裏斯打過招唿的，看起來像個要人的先生又走過來說：
“您是誰？”
“貝爾瓦上尉，先生，埃薩萊斯夫人的一個朋友，是曾被她奮力搶救過的傷員……”
“好的，先生，”要人說，“但是您不能留在這兒。任何人都不準留在這兒。局長先生，除了法醫之外，請讓所有的人都從這間房子撤出去，並派人守門。您不能以任何借口放人進來，任何理由……”
“先生，”帕特裏斯堅持說，“我有特別重要的情況向您報告。”
“我倒是樂意聽聽，上尉，不過得等一會兒。請原諒。”
兩個小時他沒睡著，便打開燈，在一個記事本上飛快地一頁頁地記錄著這半天所見到的事情，他想把一堆亂麻似的事情理出個頭緒來。
六點鍾，他去叫醒了亞邦，並把他帶走。亞邦目瞪口呆不知所措，帕特裏斯兩臂交叉地站著說：
“那麽，你認為你的任務完成了！我一頭泡在黑暗中，你先生倒睡大覺了，那麽一切都好啦！您真是一個硬塑料腦袋，親愛的。”
塑料這個字逗得亞邦咧著嘴大笑，高興得直咕噥。
“一篇相當長的演說，”上尉命令道，“現在要叫你發表。搬張椅子來坐著，讀讀這篇記事，然後談談你的意見。怎麽？你不會看？好得很！你的屁股沒有受過塞內加爾中學坐板凳的苦！真是非凡的教育！”
上尉歎了口氣，從他手裏把記事本拿過來說：
“聽著，想一想，進行推理、演繹、最後得出結論。我們所麵臨的情況是這樣的，我概括地說說：
“第一，有一個巨富的叫埃薩萊斯的銀行家，這位先生是個最大的無賴，他同時背叛了法國、埃及、英國、土耳其、保加利亞和希臘。證據是他的同夥用火烤他的腳，他殺了一個同夥，又用四百萬法郎騙走了四個同夥，同時又責成另一個同夥立即追迴那些錢。這幫人都將在上午十一點轉入地下活動，因為到十二點，警察局就會采取行動了。”
帕特裏斯-貝爾瓦喘了口氣，又接著說：
“第二，柯拉麗媽媽——我還不大明白，她為什麽嫁給了這個無賴，她厭惡他，想殺他。而這個無賴卻愛著她，也想殺了她。有一個上校也愛她，為她送了命。一個叫穆斯塔法的人根據上校的指示去劫她，卻被一個塞內加爾人掐死了。一個缺了一條腿的上尉也愛著她，但她卻唯恐避之不及，因為她已經同那個她所憎恨的男人結了婚。她和上尉一樣都有半顆紫晶球。再加上一些其他的事情，為一把生鏽的鑰匙，一根紅絲繩，一條被掐死的狗，燒紅的壁爐等等。如果你明白我說的一句話，我就把我的假腿扔一邊去，因為我自己都一點不明白，而我是你的上尉。”
亞邦咧著嘴笑著，臉上的傷痕裂得很長。確如上尉說的，他是絕對理解不了帕特裏斯所講的事，連大概意思也沒弄明白，不過當帕特裏斯用粗暴的口氣對他說話時，他還高興得直跺腳。
“夠了，”上尉命令道，“現在讓我來推理、判斷和作結論吧。”
他靠著壁爐，兩隻胳膊撐在壁爐的大理石貼麵上，用手緊緊地抱著自己的頭。他高興是因為他久已形成的樂觀性格，但這迴的高興隻是表麵的，他心裏卻一直想著柯拉麗，為她擔心，怎樣保護她呢？
他想了很多計劃，應當選擇哪一個呢？他是不是應當撥個電話找那個叫格雷戈瓦的人呢，還是找警察局？是不是迴到雷諾瓦街去？他不知如何做好。需要行動，是的，他是有能力的。如果僅僅是行動，他會滿腔熱情地懷著對敵人的仇恨投入戰鬥，可是這是準備行動，必須估計到一些障礙，要撥開迷霧看到事情的真相。正如他說的，看到別人看不見的東西，抓到別人抓不到的東西，這就不屬他的能力範圍了。
他突然轉向亞邦。亞邦的沉默使他感到難受。
“你總這樣哭喪著臉！你使我感到氣餒，你總是把事情看得一團漆黑……像個黑人一樣……滾！”
亞邦難堪地走開了。這時有人敲門，並在門外喊著：
“上尉，您有電話。”
帕特裏斯急急忙忙地出去了。誰會一大早給他來電話呢？
“是誰打來的？”他問走在前麵的女護士。
“我不知道，上尉……是個男人的聲音……他急著找您。電話鈴響了很久，我在下麵廚房裏聽到……”
帕特裏斯不由得想到雷諾瓦街埃薩萊斯公館大圖書室的那部電話機。兩件事之間有什麽聯係嗎？
他來到二樓，沿著走廊走去。電話機安在一間候客室旁邊的洗衣房裏，他進去後把門關上了。
“喂！……我是貝爾瓦上尉。什麽事？”
的確是一個男人的聲音，是他不認識的一個男人的聲音，講話時聲音非常急促，直喘氣。
“貝爾瓦上尉！……啊！好……是您……我隻怕太晚了……我還來得及……你收到鑰匙和信了嗎？……”
“您是誰？”
“你收到鑰匙和信了嗎？”那人還是堅持問。
“鑰匙收到了，信沒收到。”帕特裏斯迴答。
“沒收到信！這太可怕了。那麽你不知道嗎？……”
帕特裏斯從電話裏聽到一聲尖叫，然後就是一些斷斷續續的聲音，是爭吵的聲音，然後就像是貼著耳朵說的，他清楚地聽出那邊斷斷續續的講話：
“太晚了……帕特裏斯……是你嗎？……聽著，紫晶球……是的，在我身上……頸飾……啊！太晚了……我多想！帕特裏斯……柯拉麗……帕特裏斯……帕特裏斯……”
接著又是一聲大叫，撕心裂肺的叫聲，然後是陣陣漸漸遠去的喊叫聲：“救命啊！……救命啊！兇手！兇手，卑鄙的家夥……”喊聲越來越微弱。接下來是一片寂靜。突然那頭響起了輕微的劈啪聲，兇手把電話掛斷了。
這一切前後不過二十秒鍾。帕特裏斯吃力地放下話筒，因為他的手指把電話機握得太緊了。
他呆呆地站在那裏。他的眼睛盯著窗子外麵，院子裏大樓上的大鍾，這時是七點十九分。他又機械地重複著這些具有文獻價值的數字，然後他心裏想，即使這一切是真的，但這幕戲顯得太不真實；即使這個罪過不是他自己犯下的，他內心也十分痛苦。
唿叫聲還在他耳邊迴響，忽然他又拿起話筒，好像一個失望的人寄希望於萬一。
“喂……小姐……是您在電話裏叫我嗎？您聽見喊叫聲了嗎？……喂！喂！……”
沒有人迴答他，他又開始發脾氣，斥責接線小姐。從洗衣房走出去，碰到亞邦，撞了他一下。
“滾開！全是你的錯……理所當然，你應當留在那裏照看柯拉麗。那好，你快去，幫她的忙，我呢，我要去通知警察局……如果不是妨礙了我，這事早就處理了，我們也不會到達這步田地。走，快點。”
他又攔住了亞邦，說：
“不，你別動。你的計劃是荒謬的。你還是留在這裏。啊！不是在這裏，是留在我身邊。你太不冷靜了，乖乖。”
他把亞邦推開，自己又迴到洗衣房，他氣憤地大步走來走去，做著各種生氣的動作，說著氣話。然而，他慢慢地從混亂的思想中理出了一條思路：總之，沒有任何證據說明雷諾瓦街公館發生了慘案。他所保留的記憶不應當幹擾他，使他總是想到同樣的場麵，同樣的悲劇假相。當然正如他預感的那樣，悲劇還在繼續，可能遠不隻柯拉麗一人。
這個思路又引出了一個想法，為什麽不馬上著手調查呢？
“是的，為什麽不呢？”他想，“在打擾警察局之前，在找到那個同我打電話的人之前，甚至出發之前，誰能阻止我往雷諾瓦街打電話呢？無論以什麽名義，無論以什麽借口都行。這樣我就心中有數了……”
帕特裏斯又感到這樣做沒有大的意義。假如沒人接電話呢？豈不證明那裏發生了兇殺？或者幹脆他們都沒有起床？
可是他必須行動。他在電話號碼簿上查找埃薩萊斯的電話，終於撥了號碼，他焦急不安地等待。他聽到那邊的鈴聲，他從頭到腳都被震動了。電話接通了，那邊有人迴答。
“喂，”他說。
“喂，”一個聲音迴答說，“您是哪位？”
這是埃薩萊斯的聲音。
盡管聽起來沒有任何異常，是一種很自然的聲音，可是，這種時刻，埃薩萊斯應當在整理行裝準備逃走，帕特裏斯感到很震驚，不知道說什麽好，他想了想說：
“是埃薩萊斯先生嗎？”
“是的，我有幸同哪位在說話呢？……”
“是野戰醫院康複中心的一個傷員……”
“大概是貝爾瓦上尉吧？”
帕特裏斯很驚奇，柯拉麗的丈夫難道認識他？他喃喃地說：
“對……我就是貝爾瓦上尉。”
“啊！正巧，上尉！”埃薩萊斯以高興的語氣說，“我正好剛剛給康複中心打電話找您……”
“啊！是您……”帕特裏斯無比驚訝地打斷他的話。
“是的，我希望知道，我什麽時候可以同帕特裏斯-貝爾瓦上尉聯係，以便向您道謝。”
“是您……是您……”帕特裏斯越來越驚慌失措，語無倫次……
埃薩萊斯語氣有點吃驚，他說：
“是的，這真是奇妙的巧合，對嗎？可惜電話給切斷了，或者說另一個電話串線了。”
“那麽，您聽見了？”
“聽見什麽，上尉？”
“喊叫聲……”
“喊叫聲？”
“至少，我感覺是喊叫聲，但是聽得不大清楚……”
“我這邊隻聽見有人找您接電話，而且很急。因為我不急，我就把電話掛了，推遲了向您道謝。”
“感謝我嗎？”
“是的，我聽說昨天晚上有人劫持我的妻子，是您救了她。因此，我想拜訪您，並表示我的感激之情。您看我們是不是約見一下呢？在醫院好嗎？今天下午三點……”
帕特裏斯沒有迴答。這個正受到逮捕威脅並準備逃跑的人，竟然如此大膽，使他感到震驚。同時，帕特裏斯想，埃薩萊斯是出於什麽動機給他打電話呢，他完全沒有這個必要。而且帕特裏斯沉默不語，並沒有引起銀行家的不安，他依然彬彬有禮，他以自問自答的形式講話，迴答他自己提出的問題，顯得非常自然。
然後兩人互相道了再見，電話就結束了。
不管怎麽說，帕特裏斯還是感到放心多了。他迴到自己的房間，往床上一躺，睡了兩個小時，然後又把亞邦叫起來。
“下次，”帕特裏斯說，“你要指揮好你的神經，不要像剛才那樣不知所措。你滑稽可笑，不要再說話了。你吃過飯了嗎？沒有，我也沒有。你去看過醫生嗎？沒有？我也沒有。正好大夫答應給我摘掉頭上這討厭的繃帶，你想我有多高興啊！一條木腿就夠了，對於一個戀愛的情人來說，頭上纏著紗布像什麽樣！好啦，你快一點。準備好了就去醫院。柯拉麗媽媽不能禁止我去找她！”
帕特裏斯很高興，這是一小時以後，他和亞邦向馬約門走去的路上告訴亞邦的話。天開始破曉，黑暗被驅散了。
“當然，當然，亞邦，這才剛剛開始。這是我們要做的。首先，柯拉麗並未受到威脅，正如我所期望的那樣，圍繞著幾百萬法郎的爭鬥發生在同夥之間，距離她很遠。至於給我打電話的那個不幸的人，我聽見他不安的叫喊。很明顯，這是一個陌生的朋友，因為他稱我帕特裏斯，並用你相稱。肯定是他給我寄來的花園鑰匙，可惜隨鑰匙附來的信遺失了，而且事情很急，當他就要告訴我。切的時候遭到了襲擊。是誰襲擊了他，你說說看？大概是他的一個同夥，害怕他泄露情況。就這些，亞邦，一切都很明白。也可能事實與我的預想完全相反。但我不在乎，主要根據假設行事。如果我的假設錯了，我保留把全部責任推給你的權利，就這麽定了……”
到達馬約門後，他們上了一輛汽車，帕特裏斯想轉到雷諾瓦街著看。他們到達帕西十字路口時，看見柯拉麗媽媽在西蒙老頭陪同下，從雷諾瓦街走出來。
柯拉麗叫了一輛汽車，她和西蒙一起上去了。
帕特裏斯追蹤到香榭麗舍野戰醫院。
時間正好十一點。
“一切順利，”帕特裏斯說，“她的丈夫逃走了，可她還沒有改變她每天的生活日程。”
他們就近用了午餐，然後沿著大街溜達，同時監視著醫院周圍的動靜，到一點半鍾才進去。
很快，帕特裏斯就發現，在院子的盡頭士兵們集合的地方，西蒙老頭坐在他平日坐的那把椅子上。他脖子上圍著一條大圍巾，遮住了半個臉，戴著一副黃色的大眼鏡，在抽著煙鬥。
柯拉麗媽媽在四樓的一間病房裏，坐在一個病人的床頭，拉著病人的手，這病人是個男的，已經睡著了。
帕特裏斯感到柯拉麗媽媽很疲倦，眼睛周圍有一道黑圈，麵容比平時更蒼白。
“我可憐的媽媽，”帕特裏斯心想，“這些壞蛋終將把她殺了。”
他想起了昨天夜裏的事，明白了為什麽柯拉麗的生活這樣隱秘。在野戰醫院這個小天地裏，人們叫她好心姐姐。為了避開周圍的辱罵，她不用丈夫的姓，並隱瞞家裏的住址。她以意誌和謹慎戰勝了很多困難，很好地保護了自己，以致帕特裏斯不敢接近她。
他站在門口，遠遠地望著柯拉麗，又怕被她看見，心裏想：
“啊！不，啊，不！我去給她一張名片！”
他決定走進去，可這時一個女人一邊上樓，一邊大聲在他身旁喊道：
“夫人在哪裏？……讓她快點來，西蒙……”
西蒙老頭也上了樓，指指在病房裏的柯拉麗，那女人便跑了過去。
她對柯拉麗說了幾句話，柯拉麗顯得驚慌失措，開始跑向門口，經過帕特裏斯身邊，迅速下樓去。西蒙和那女人跟在後麵。
“我有汽車，夫人，”那女人喘著粗氣說，“從家裏出來正好有輛車，我就租了它。快點，夫人……警察局長命令我……”
帕特裏斯也下了樓，什麽也沒聽到，可是他剛才聽到的最後一句話使他下了決心。他一把抓著亞邦，跳進了一輛車，讓司機追蹤柯拉麗的車子。
“亞邦，新情況，有新情況，”上尉說，“事情有了急劇的變化，那個女人肯定是埃薩萊斯府上的女傭人，她根據警察局長的命令來找女主人。這是上校的揭發引來的抄家、調查，以及各種柯拉麗媽媽討厭的事。你竟敢勸我保持謹慎？你想想，我能讓她在危險中孤立無援嗎？你的想法有多肮髒，可憐的亞邦！”
他腦海中閃過一個念頭，他大聲說：
“媽的！但願埃薩萊斯這混蛋沒被抓住！否則就要大難臨頭！可是這人太自信，太猶豫不決了……”
一路上，貝爾瓦上尉憂心忡忡，他排除了各種疑慮，最後做出結論。隻有埃薩萊斯被逮捕，才會使得女傭人這樣急急忙忙，才使得柯拉麗立即動身。這種情況下出麵幹預，揭露真相，伸張正義，還有什麽好猶豫的呢？何況這種揭露可以根據柯拉麗的利益進行增減……
兩輛車幾乎同時在埃薩萊斯公館前停下，那兒已經停著另一輛車。柯拉麗下了車，消失在門裏。女傭人和西蒙也跨過了人行道。
“來，”帕特裏斯喊著亞邦。
大門虛掩著，帕特裏斯走進去。大門裏站著兩名警察。
帕特裏斯匆忙地做個手勢打了招唿，裝作這個家的人走進去了。他想做的顯而易見，沒有什麽能阻攔他。
他走在石板上的腳步聲，使他想起了布爾賴夫及其一夥逃跑的情形。他走的正好也是這條路。與圖書室相連的客廳的門是朝左邊開的，上校的屍體正是從這扇門抬走的。門裏傳出說話聲，他穿過了客廳。
這時他聽見柯拉麗可怕的喊叫聲：
“啊！上帝！啊！上帝！這怎麽可能呢？”
兩個警察在門口攔住了他。他對他們說：
“我是埃薩萊斯夫人的親戚……唯一的親戚……”
“我們有命令，上尉……”
“我知道，那是當然的！不要放任何人進去了！亞邦留在這裏。”
他進去了。
在這間寬大的房子裏，聚集著六七個人，無疑是警察局長、法官之類的先生。他們彎著腰圍在那裏看什麽東西，帕特裏斯被擋著，沒有看見什麽。突然柯拉麗從人群中擠出來，踉踉蹌蹌地向他這邊走來，手在空中揮動著。她的女傭人扶住她，把她扶到椅子上坐下。
“怎麽啦？”帕特裏斯問。
“夫人不舒服，”女傭人迴答，“真嚇人，啊！我都嚇壞了。”
“究竟怎麽啦？……為什麽？”
“因為，先生！……您想想看！這種場麵……我也是，感到很吃驚。”
“什麽場麵？”
有一個先生走了過來。
“埃薩萊斯夫人病了嗎？”
“不要緊，”女傭人迴答，“她暈過去了……身體太虛弱。”
“如果她能走動了，就把她帶走，她在這裏沒用。”
接著他又用詢問的口氣對帕特裏斯-貝爾瓦說：
“上尉您？……”
帕特裏斯裝著不懂的樣子。
“是的，先生，我們得把埃薩萊斯夫人帶走，她在這兒確實沒用。隻不過，我不得不首先……”
帕特裏斯為了避開問話人，趕忙繞了個彎，趁法官們開始散開的時候走上前去。
他看見這個場麵以後方才明白，柯拉麗為什麽會暈過去，女仆為什麽那麽激動，連他自己都感到毛骨悚然了。這個場麵比昨天夜裏可怕得多。
離壁爐不遠處，就在埃薩萊斯昨夜受刑的地方，埃薩萊斯仰麵躺在地上。他穿著睡衣，栗色法蘭絨長褲，有飾帶的絲絨上裝，頭上和肩膀上蓋著毛巾。旁邊一個無疑是法醫的人一隻手揭開蓋布，另一隻手對著死者的臉部指指點點，並用很小的聲音做著解釋。
這張臉可以說是無法形容的一團肉，一部分像是被烤焦了，另一部分像血淋淋的肉泥，混雜著碎骨，皮，頭發，胡須，還有一隻碎了的眼球。
“噢！”帕特裏斯喃喃地說，“真卑鄙！是把整個頭放進火裏燒的，有人把他拉了出來，是嗎？”
那個同帕特裏斯打過招唿的，看起來像個要人的先生又走過來說：
“您是誰？”
“貝爾瓦上尉，先生，埃薩萊斯夫人的一個朋友，是曾被她奮力搶救過的傷員……”
“好的，先生，”要人說，“但是您不能留在這兒。任何人都不準留在這兒。局長先生，除了法醫之外，請讓所有的人都從這間房子撤出去，並派人守門。您不能以任何借口放人進來，任何理由……”
“先生，”帕特裏斯堅持說，“我有特別重要的情況向您報告。”
“我倒是樂意聽聽，上尉，不過得等一會兒。請原諒。”