暮色低垂，華燈初上，魏家莊內廳，燈光柔和，茶香四溢。
菱溪輕輕扶著李子楓走進內廳的時候，沈之屏正在跟一個中年男子說話，見李子楓來了，便上前扶了一把，“慢點。我給你帶了貴客迴來。”
貴客？李子楓低吟著，談話聲戛然而止，李子楓無從辨別方向，沈之屏提醒道，“貴客在你左前方幾步遠的位置。”
方才與沈之屏交談的中年男子體型寬壯，絡腮胡子。從李子楓進來到走到麵前，他一直在觀察，李子楓雙眼裹著黑布，麵色平靜，中年男子一直在腦海中搜尋，終於與一個人的影子重合了。“是你？”
李子楓麵向聲音的來源仔細地辨別著，對方隻有簡短的兩個字，李子楓無從辨認，有些尷尬，“貴客，抱歉，我看不見，您……”
中年絡腮胡子男子恍然道，“沒錯，就是你，你之前買過我的酒。”
買酒？李子楓疑惑，他出門在外時，從不飲酒，怕的就是酒後失言，更何況是主動買酒了。但有一次例外，就是在衛安城打探消息的時候。
李子楓迴想著對方的聲音，試探地說道，“包老板？”
與沈之屏同來的，還有衛安城巷子深酒館的老板包宏，江湖外號‘包打聽’，之前，李子楓花銀子向包宏打探恆祥客棧選美比賽的情況，以及衛安城其他的一些消息，臨走時，包宏強行塞給他一壇酒。也正是這壇酒救了他一命。
想及此，李子楓對著包宏的方向拱了拱手，“說起來還要多謝包老板的酒。”
包宏與李子楓沒有多少交情，一麵之緣後的再度見麵，心底並沒有泛起多大波瀾，隻是頗為可惜地看著李子楓眼睛上覆著的黑布，默默地歎著氣，“看來那壇酒的藥性還是差了些……”
原來，沈之屏外出暗中聯絡手上的人脈關係，以期打探些消息，卻無意間看見了來曦硤鎮進酒的包宏。
包宏也不是特意來此進酒的，他隻是借著進酒的名義，做著自己的老本行：打探消息，一些該知道的，不該知道的，都被他盡收耳底，雖然一時間無法查證，但消息的驚人程度，讓一向麵對各種消息都淡漠的他，心底都微微一震。
他開始想方設法地尋找沈之屏的下落，經過幾番周折，終於在走到曦硤鎮的時候碰見了。於是，包宏便以送酒的名義，隨沈之屏來到了魏家莊。
包宏與在場之人見過禮後，幾人落座，包宏看向沈鴻飛和菱溪，張張嘴，不知從何說起。
沈之屏知道他心中的擔憂，故作輕鬆地笑道，“這二位都是老熟人了，可以相信。我今日也不過是喧賓奪主，借了沈公子的地盤，接你進來的。”
“哦。”沈之屏的一番話，讓包宏放下了戒心，“如此，我便直言不諱了。”
包宏喝了口茶，繼續說道，“如今衛安城的形勢有些微妙，若說喧賓奪主，清閣那位，首當其衝。”
“清閣？”
包宏幾口喝完茶水，抹了抹嘴，“你們還不知道？王公貴族，朝廷大員，都會暗中培養自己的勢力，以保證安全或去執行一些秘密任務，他們通常被稱為暗衛或影衛。而他管這種組織叫清閣。”
沈之屏接過話，“不瞞你說，我們也是剛剛得知有清閣這個組織，這兩日也一直都在想它存在的真實用意。”
如果清閣真是清平王朱落風培養的殺手，那他的目的便是司馬昭之心路人皆知。但有一個疑問是，他手上的親兵眾多，且都忠心耿耿，執行什麽任務也都不算是什麽難事。
可即便如此還要花費財力培養這麽一個組織，那便隻有一個解釋，就是利用他們去做一些親兵侍衛不好出麵的事，暗殺任務，且對象絕不是小人物。
李子楓兀自出神，想了這些日子以來發生的所有事，不知為何，他忽然想到了別的問題，於是問道，“所有位高權重之人，都會豢養這樣一批殺手組織嗎？”
這句話似乎是在問包宏，又像是在問沈之屏。沈之屏先一步迴答道，“不僅是權貴，一些名門望族或是較大的宗門之中，也會培養這種組織，我們不是也有這種組織存在嗎？”
李子楓的頭有些痛，他似乎又夢迴到二十年前，自己摔下懸崖前，在李沐陽的書房外斷斷續續聽到的那幾個字，其中就提到了類似於清閣的字眼。
菱溪輕輕拍了他，“你怎麽了？”
李子楓迴過神，“哦，我是想到了前些日子，衛安城周邊的城鎮村莊被擄走的人，不知包老板可有消息？”
“說到這個……”包宏頓了頓，將李子楓打量一番，“我是個賣酒的，平日裏也愛喝酒，所以每日微醺很正常，那日我喝了點酒上街，無意中聽說，此事好像和鴻苑山莊脫不了幹係。”
內廳之中的氣氛忽然凝滯，沈之屏眉頭不展，其他人皆把目光投向了李子楓，一時之間，除了幾個微不可聞的唿吸聲，再沒了其他聲音。
半晌過後，包宏輕咳一聲，“我都說了，那天我喝了酒，這消息是否屬實，還有待查證。”
…………
衛安城
宮牆深深，隔開了喧鬧與寂靜，淡淡的月光如水傾瀉，透過茂密的枝葉，在地上灑下斑駁的銀光。晚風徐徐，不涼不燥，甚是怡人。
皇後居所衛寧宮一片祥和之景，宮女在花園中灑掃修剪，偶爾低聲交談，抿嘴微笑，但掌事姑姑一板著臉出現，便又知趣地各自分散，繼續著各自的安排。
皇後萬辛桐縱然平日裏再端莊嚴肅，每當看到這一幕，也忍不住會微微勾起唇角，可今天，萬辛潼卻沒有笑，從晚膳後到現在，一直對著梳妝鏡入神，連進進出出奉茶宮女的腳步聲有些大了都沒在意。
寢殿內，燭光通過水晶磨砂燈罩，散發出橘黃色的光線。萬辛潼身著一襲檸檬黃紗拖地裙，對鏡靜坐，卸去鳳釵、翠珠，隻餘樸素簡單的發髻。貼身宮女萃珍站在一旁隨時恭候主子的吩咐。
這時，自遠而近傳來太監總管禾盛公公尖銳高調的嗓音，通報‘皇上駕到……’，萬辛潼沒料到朱邢湛會在此時過來，再想裝扮，卻是來不及了。
朱邢湛身著常服，隻帶禾盛公公一人前來，萬辛潼早已恭候，深深地欠了身子，“臣妾恭迎陛下。”
朱邢湛深深地看著萬辛潼，一襲薄紗，略施粉黛，發髻無裝飾，別有一番韻味。朱邢湛看了一會兒，才上前扶著萬辛潼起身後，徑直走到紅木雕花茶案前坐下，“皇後不必多禮，過來陪朕說說話。”
“是。”
萬辛潼走過去與朱邢湛相對而坐，萃珍奉上熱茶後，悄然退下。
茶水氤氳著熱氣，在紋花白玉茶盞中泛起陣陣漣漪，朱邢湛兀自享用，聲音聽不出喜怒，“辛桐這裝扮倒是少見。”
萬辛潼驀然一怔，辛桐這個稱唿，她已經許久未從朱邢湛的口中聽到了，如今…萬辛潼小心翼翼地觀察著朱邢湛的神色，始終無法在他臉上找到一絲笑意，心底隱隱升起一絲不安，“臣妾禦前失禮……”
朱邢湛擺擺手，“皇後太過於謹慎了。朕在窗外觀察了許久，見你一直出神，可是後宮之中，有什麽煩心事？”
萬辛潼輕啟朱唇，“有勞陛下掛懷，後宮安寧，眾姐妹合心。”
“那便好，最近丞相可有進宮探望？”
萬辛潼美麗的雙眸驟然緊縮，女子一旦入宮為妃，即便是至親，進宮探望也必須經過皇帝批準，如今朱邢湛問出這句話，讓萬辛潼心底的那種不安愈發深了。
抬眼看去，朱邢湛的神色依舊是不溫不火，萬辛潼略作思索後，答道，“父親大人操勞，想必不得空請旨入宮探望。”
朱邢湛深邃地眼神看著萬辛潼，“哦，最近國事繁忙，是朕忘了，今日早朝之後，清平王還單獨遞了折子，說了有關丞相的一些事，不知皇後可有興趣一聽？”
說這句話的時候，朱邢湛深沉的目光始終落在萬辛潼身上，一直在觀察著她的反應，可萬辛潼始終平靜，情緒上看不出有多少起伏。
果然，萬辛潼沉著地迴道，“臣妾不方便知曉，還望陛下體諒。”
“如此說來，倒是朕突兀了。”朱邢湛捏起一塊花型點心淺嚐一口，“皇後宮中的點心是最可口的，以後可要常備著些。”
萬辛潼聽罷，稍稍鬆了口氣，“陛下不嫌棄便好。”
朱邢湛的臉上，浮現出一抹不可捉摸的笑意，“辛桐好好地做好皇後之位，替朕管好後宮之事，萬不可辜負了朕的一片心意。”
萬辛潼即刻站起來，微微低頭，“臣妾明白。”
朱邢湛站起身，若無其事地舒展了一下肩膀，“朕忽然想起來還有一些奏折需要處理，就不多做停留了，皇後且歇著吧！”
萬辛潼始終保持著行禮的姿勢，“臣妾恭送陛下。”
待朱邢湛走遠，萬辛潼才直起身子，萃珍連忙進來扶著，“娘娘，您的手怎麽這麽涼？還一直發抖，您身子不適嗎？奴婢去請禦醫過來瞧瞧。”
“不必！”萬辛潼拉住萃珍，“本宮沒事，隻是太累了。”
萃珍滿臉憂慮，“娘娘，奴婢方才看陛下的臉色好難看，是不是出什麽事了？”
萬辛潼沒有去理會萃珍的多嘴，顧自陷入了沉思。
菱溪輕輕扶著李子楓走進內廳的時候，沈之屏正在跟一個中年男子說話，見李子楓來了，便上前扶了一把，“慢點。我給你帶了貴客迴來。”
貴客？李子楓低吟著，談話聲戛然而止，李子楓無從辨別方向，沈之屏提醒道，“貴客在你左前方幾步遠的位置。”
方才與沈之屏交談的中年男子體型寬壯，絡腮胡子。從李子楓進來到走到麵前，他一直在觀察，李子楓雙眼裹著黑布，麵色平靜，中年男子一直在腦海中搜尋，終於與一個人的影子重合了。“是你？”
李子楓麵向聲音的來源仔細地辨別著，對方隻有簡短的兩個字，李子楓無從辨認，有些尷尬，“貴客，抱歉，我看不見，您……”
中年絡腮胡子男子恍然道，“沒錯，就是你，你之前買過我的酒。”
買酒？李子楓疑惑，他出門在外時，從不飲酒，怕的就是酒後失言，更何況是主動買酒了。但有一次例外，就是在衛安城打探消息的時候。
李子楓迴想著對方的聲音，試探地說道，“包老板？”
與沈之屏同來的，還有衛安城巷子深酒館的老板包宏，江湖外號‘包打聽’，之前，李子楓花銀子向包宏打探恆祥客棧選美比賽的情況，以及衛安城其他的一些消息，臨走時，包宏強行塞給他一壇酒。也正是這壇酒救了他一命。
想及此，李子楓對著包宏的方向拱了拱手，“說起來還要多謝包老板的酒。”
包宏與李子楓沒有多少交情，一麵之緣後的再度見麵，心底並沒有泛起多大波瀾，隻是頗為可惜地看著李子楓眼睛上覆著的黑布，默默地歎著氣，“看來那壇酒的藥性還是差了些……”
原來，沈之屏外出暗中聯絡手上的人脈關係，以期打探些消息，卻無意間看見了來曦硤鎮進酒的包宏。
包宏也不是特意來此進酒的，他隻是借著進酒的名義，做著自己的老本行：打探消息，一些該知道的，不該知道的，都被他盡收耳底，雖然一時間無法查證，但消息的驚人程度，讓一向麵對各種消息都淡漠的他，心底都微微一震。
他開始想方設法地尋找沈之屏的下落，經過幾番周折，終於在走到曦硤鎮的時候碰見了。於是，包宏便以送酒的名義，隨沈之屏來到了魏家莊。
包宏與在場之人見過禮後，幾人落座，包宏看向沈鴻飛和菱溪，張張嘴，不知從何說起。
沈之屏知道他心中的擔憂，故作輕鬆地笑道，“這二位都是老熟人了，可以相信。我今日也不過是喧賓奪主，借了沈公子的地盤，接你進來的。”
“哦。”沈之屏的一番話，讓包宏放下了戒心，“如此，我便直言不諱了。”
包宏喝了口茶，繼續說道，“如今衛安城的形勢有些微妙，若說喧賓奪主，清閣那位，首當其衝。”
“清閣？”
包宏幾口喝完茶水，抹了抹嘴，“你們還不知道？王公貴族，朝廷大員，都會暗中培養自己的勢力，以保證安全或去執行一些秘密任務，他們通常被稱為暗衛或影衛。而他管這種組織叫清閣。”
沈之屏接過話，“不瞞你說，我們也是剛剛得知有清閣這個組織，這兩日也一直都在想它存在的真實用意。”
如果清閣真是清平王朱落風培養的殺手，那他的目的便是司馬昭之心路人皆知。但有一個疑問是，他手上的親兵眾多，且都忠心耿耿，執行什麽任務也都不算是什麽難事。
可即便如此還要花費財力培養這麽一個組織，那便隻有一個解釋，就是利用他們去做一些親兵侍衛不好出麵的事，暗殺任務，且對象絕不是小人物。
李子楓兀自出神，想了這些日子以來發生的所有事，不知為何，他忽然想到了別的問題，於是問道，“所有位高權重之人，都會豢養這樣一批殺手組織嗎？”
這句話似乎是在問包宏，又像是在問沈之屏。沈之屏先一步迴答道，“不僅是權貴，一些名門望族或是較大的宗門之中，也會培養這種組織，我們不是也有這種組織存在嗎？”
李子楓的頭有些痛，他似乎又夢迴到二十年前，自己摔下懸崖前，在李沐陽的書房外斷斷續續聽到的那幾個字，其中就提到了類似於清閣的字眼。
菱溪輕輕拍了他，“你怎麽了？”
李子楓迴過神，“哦，我是想到了前些日子，衛安城周邊的城鎮村莊被擄走的人，不知包老板可有消息？”
“說到這個……”包宏頓了頓，將李子楓打量一番，“我是個賣酒的，平日裏也愛喝酒，所以每日微醺很正常，那日我喝了點酒上街，無意中聽說，此事好像和鴻苑山莊脫不了幹係。”
內廳之中的氣氛忽然凝滯，沈之屏眉頭不展，其他人皆把目光投向了李子楓，一時之間，除了幾個微不可聞的唿吸聲，再沒了其他聲音。
半晌過後，包宏輕咳一聲，“我都說了，那天我喝了酒，這消息是否屬實，還有待查證。”
…………
衛安城
宮牆深深，隔開了喧鬧與寂靜，淡淡的月光如水傾瀉，透過茂密的枝葉，在地上灑下斑駁的銀光。晚風徐徐，不涼不燥，甚是怡人。
皇後居所衛寧宮一片祥和之景，宮女在花園中灑掃修剪，偶爾低聲交談，抿嘴微笑，但掌事姑姑一板著臉出現，便又知趣地各自分散，繼續著各自的安排。
皇後萬辛桐縱然平日裏再端莊嚴肅，每當看到這一幕，也忍不住會微微勾起唇角，可今天，萬辛潼卻沒有笑，從晚膳後到現在，一直對著梳妝鏡入神，連進進出出奉茶宮女的腳步聲有些大了都沒在意。
寢殿內，燭光通過水晶磨砂燈罩，散發出橘黃色的光線。萬辛潼身著一襲檸檬黃紗拖地裙，對鏡靜坐，卸去鳳釵、翠珠，隻餘樸素簡單的發髻。貼身宮女萃珍站在一旁隨時恭候主子的吩咐。
這時，自遠而近傳來太監總管禾盛公公尖銳高調的嗓音，通報‘皇上駕到……’，萬辛潼沒料到朱邢湛會在此時過來，再想裝扮，卻是來不及了。
朱邢湛身著常服，隻帶禾盛公公一人前來，萬辛潼早已恭候，深深地欠了身子，“臣妾恭迎陛下。”
朱邢湛深深地看著萬辛潼，一襲薄紗，略施粉黛，發髻無裝飾，別有一番韻味。朱邢湛看了一會兒，才上前扶著萬辛潼起身後，徑直走到紅木雕花茶案前坐下，“皇後不必多禮，過來陪朕說說話。”
“是。”
萬辛潼走過去與朱邢湛相對而坐，萃珍奉上熱茶後，悄然退下。
茶水氤氳著熱氣，在紋花白玉茶盞中泛起陣陣漣漪，朱邢湛兀自享用，聲音聽不出喜怒，“辛桐這裝扮倒是少見。”
萬辛潼驀然一怔，辛桐這個稱唿，她已經許久未從朱邢湛的口中聽到了，如今…萬辛潼小心翼翼地觀察著朱邢湛的神色，始終無法在他臉上找到一絲笑意，心底隱隱升起一絲不安，“臣妾禦前失禮……”
朱邢湛擺擺手，“皇後太過於謹慎了。朕在窗外觀察了許久，見你一直出神，可是後宮之中，有什麽煩心事？”
萬辛潼輕啟朱唇，“有勞陛下掛懷，後宮安寧，眾姐妹合心。”
“那便好，最近丞相可有進宮探望？”
萬辛潼美麗的雙眸驟然緊縮，女子一旦入宮為妃，即便是至親，進宮探望也必須經過皇帝批準，如今朱邢湛問出這句話，讓萬辛潼心底的那種不安愈發深了。
抬眼看去，朱邢湛的神色依舊是不溫不火，萬辛潼略作思索後，答道，“父親大人操勞，想必不得空請旨入宮探望。”
朱邢湛深邃地眼神看著萬辛潼，“哦，最近國事繁忙，是朕忘了，今日早朝之後，清平王還單獨遞了折子，說了有關丞相的一些事，不知皇後可有興趣一聽？”
說這句話的時候，朱邢湛深沉的目光始終落在萬辛潼身上，一直在觀察著她的反應，可萬辛潼始終平靜，情緒上看不出有多少起伏。
果然，萬辛潼沉著地迴道，“臣妾不方便知曉，還望陛下體諒。”
“如此說來，倒是朕突兀了。”朱邢湛捏起一塊花型點心淺嚐一口，“皇後宮中的點心是最可口的，以後可要常備著些。”
萬辛潼聽罷，稍稍鬆了口氣，“陛下不嫌棄便好。”
朱邢湛的臉上，浮現出一抹不可捉摸的笑意，“辛桐好好地做好皇後之位，替朕管好後宮之事，萬不可辜負了朕的一片心意。”
萬辛潼即刻站起來，微微低頭，“臣妾明白。”
朱邢湛站起身，若無其事地舒展了一下肩膀，“朕忽然想起來還有一些奏折需要處理，就不多做停留了，皇後且歇著吧！”
萬辛潼始終保持著行禮的姿勢，“臣妾恭送陛下。”
待朱邢湛走遠，萬辛潼才直起身子，萃珍連忙進來扶著，“娘娘，您的手怎麽這麽涼？還一直發抖，您身子不適嗎？奴婢去請禦醫過來瞧瞧。”
“不必！”萬辛潼拉住萃珍，“本宮沒事，隻是太累了。”
萃珍滿臉憂慮，“娘娘，奴婢方才看陛下的臉色好難看，是不是出什麽事了？”
萬辛潼沒有去理會萃珍的多嘴，顧自陷入了沉思。