江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？
龍隱鎮,一個除了名字外,平凡得一塌糊塗的江南小鎮,卻不知道是否真的有大人物曾經蝸居在此。其時正值中午，鎮上的人流漸漸密集，也算稍有了些車水馬龍的樣子。
迎著刺目的陽光，一麵“太白遺風”的酒招掛在“醉仙樓”的匾額旁，那黑底金字的匾額雖已有些破舊，但雄勁有力的三個大字還是能充分表達出題字者的書法水平。
酒樓門口，兩個滿臉堆笑的夥計正扯著嗓子招徠顧客。這酒樓的夥計做得熟了，通常眼光很毒，進門的客人從穿著打扮，言談舉止上就能給予他們足夠的信息，以決定如何應對，或討好奉承，或愛搭不理。
醉仙樓分兩層，一樓大廳比較擁擠，通常以販夫走卒居多。二樓的雅座來往的都是些自重身份，不肯與旁人擠在一起的體麵人。
今天醉仙樓的雅座上，比平時顯得熱鬧了許多，八張八仙桌座無虛席。進門的兩桌，坐著兩對男女，一對豐神俊朗的中年夫婦，已經酒足飯飽，卻還沒有離開的意思，正饒有興味地看著街上熙攘的人群。還有兩個少年情侶，挨坐在一起低語，顯得非常親熱。那少女生得唇紅齒白，很有幾分姿色。二人穿著光鮮，顯是大戶人家的子弟。
最裏麵的兩桌各坐一人，左首的老人慈眉善目，頗有長者之風。右邊一個全身黑衣的瘦子，卻是全身透出冰冷的氣息，連一向多話的夥計都不敢多做搭訕。
最熱鬧的要數二樓中間了，四張原本距離甚遠的桌子已經被拚到了一起，圍坐的十幾個人大都佩刀帶劍，正是最令酒樓夥計們頭疼的武林中人。這些人雖然賞錢給得闊綽，可一旦發起脾氣來，整個酒樓都得被掀了半邊去。遇到這類人，夥計們打點起全副精神加意招待，惟恐惹翻這幫大爺，小命都要不保。
“段二哥，要說你的功夫，咱兄弟們都沒話說，絕對是這個！”,一個魁梧的漢子豎起滿是油膩的大拇指。
“但你說你見過昆侖的宋大俠，甚至還和他老人家同桌喝過酒，兄弟卻不怎麽敢信了。”
“就是啊，宋大俠是你隨便能見著的嗎？”
“就會胡吹大氣……”
一時間圍坐的諸人紛紛起哄，吵得其他桌的客人紛紛皺眉。那對中年夫婦似乎不勝其擾，招唿小二結帳下樓。坐在角落的那個黑衣人抬頭掃了一眼，麵無表情地繼續低頭喝酒。
麵對眾人的疑問，坐首席的那個中年人卻絲毫不以為忤，自顧自地端起碗猛灌一口，哈哈笑道：“難得今天兄弟們聚得這麽齊，我就給大家說說我的一次親身經曆吧。”眾人均知他所言之事必定與如今昆侖掌門，武林中號稱“驚鴻一劍”的宋青雲宋大俠有關，不由得紛紛放下杯箸，瞪大眼睛以聞其詳。
“不過我的故事也不是白聽的，今天這醉仙樓的酒錢嘛……”，他大有深意地望著先前深表懷疑的漢子。
“老段！你又要騙鐵牛的錢，這可再也使不得了，鐵牛辛苦攢幾個錢，是要留著娶媳婦的，可是萬萬不能耽誤。今天這頓飯，就算在我趙瘸子身上！”坐在他身邊的胖子連珠炮般地搶白道，臉上一副義憤填膺的神情。
那鐵牛滿臉漲得通紅：“誰，誰要娶媳婦了，趙哥你可不能胡說！今天這酒席我請大家夥的！反正前天一趟大鏢下來，唐老大賞了不少呢……”
“嘿嘿，哈哈……”，眾人看到鐵牛發窘的樣子都是笑作一團，那趙瘸子大喊道：“小二！再來十壇好酒，把你們這兒最拿手的菜盡管上來。今兒個是鐵牛大爺請客，若敢怠慢了，小心你的腦袋！”伺候在一旁的夥計被唬得全身一哆嗦，連聲應著下去催促酒菜。
“段二哥，這下你該好好給咱說宋大俠的傳奇了吧？”鐵牛似乎並沒意識到自己又上了趙瘸子的當，隻一疊聲地催促起來。看上去，他對這個段二哥口中的宋大俠頗為敬仰。
“不是傳奇”，那段姓漢子糾正道：“是段某生平的榮耀，我確實曾和如今被人譽為‘劍神’的宋大俠有過一麵之緣，說起來，那是二十年前的事啦……”
“那年我還隻有二十出頭，和鐵牛兄弟一樣，是咱們飛揚鏢局的一個趟子手。哦對了，那時不叫飛揚，是該叫虎威鏢局的。我們接了筆大買賣，護送十萬兩白銀去山東，這單生意下來，辛苦費足夠兄弟們幾年花銷。仗著三分運氣和總鏢頭的一身功夫，我們一路走到山東地界都是有驚無險。”
“就在弟兄們歡天喜地，以為大功告成的時候，最令人擔憂的事畢竟還是發生了。”
“劫鏢者並不多，一共三人，自稱是什麽‘嶗山三義’。攔下鏢車後，開口就把我們的鏢銀數目，途經路線說得分毫不差，顯然有備而來。事既至此，再無迴轉餘地，大家拉開架勢準備大打一場。卻不料對方的武功遠在我們意料之外，連總鏢頭也沒在人家手底走過三招，轉眼之間，我們一行三十多人，隻剩下幾個瑟瑟發抖的趟子手了。眼見著雪亮的刀光劈麵而來，我無比絕望地放棄了抵抗。”
“可能是我段明貴前世修來的福緣，本以為這條賤命就此交代，竟然卻來了救星。”
“宋大俠！！”鐵牛脫口而出，眾人正聽得入神，卻是被他嚇了一跳。
“是啊”，段明貴微笑著點頭道：“正是宋大俠適時趕到，替我擋下了要命的一刀。”
“待我迴過神來，宋大俠已經和那三個劫鏢人鬥在一起”，段明貴放下酒杯，無比神往地迴憶道：“當時我也算學武多年，雖無名師指點，自己卻也從沒偷懶。那天見了宋大俠的武功，才知道自己以前練的莊稼把式，就如同小孩玩的過家家一樣幼稚可笑。”
“他老人家一劍在手，瀟灑隨意地在三把利刃交織成的刀網間遊走。不過十個照麵，那三人刀法散亂，敗象已呈。”
“‘你們嶗山三兇出道以來，*擄掠無惡不作，惹得山東一帶天怒人怨。今日撞在我宋青雲手裏，正是爾等惡貫滿盈之時！’，宋大俠淡然說道。言未盡，招式突變，劍光點點如天河倒掛，籠罩住麵無人色的三個小醜。”
“我望著剛才氣焰囂張，如今卻屍橫就地的三人，直是不敢相信自己的眼睛。宋大俠長劍歸鞘，微笑著問道：‘三個敗類，宋某僭越，代為打發了。幾位朋友這是往哪裏去啊？’”
“‘山，山東，濟南府。’我竭力平靜唿吸，恭敬地迴答道。”
“‘宋某恰好要去濟南訪友，諸位可願送我一程啊，我可是看好了你們的駿馬代步呢！’宋大俠說得客氣，可我也不是愚蠢透頂，自然明白他老人家隻是不放心我們這幾個蠢材。總鏢頭都死於人手，我們幾個隻需一夥山賊就能拾掇幹淨。”
“就這樣，我們有幸和宋青雲大俠一起走了一段路，托他老人家的福，一路通暢，再無阻礙。交接了鏢銀，宋大俠借口‘訪友’，飄然而去。我們雖然得了不菲的一筆酬金，卻大都給死去的弟兄家屬發放了撫恤。虎威鏢局沒了總鏢頭，一蹶不振，直到幾年後唐飛揚唐總鏢頭接管，靠著唐老大的才智武功，才重又發展起來，這些都是後話啦。”
段明貴沉浸在迴憶中，遙想當年宋大俠單人隻劍，談笑殺敵的風采，就仿佛發生在昨天。
“好！好個英雄的宋大俠！真是咱學武人的楷模！能聽到他老人家的事跡，俺這頓酒錢也算值了！”又是鐵牛第一個叫出聲來，顯得頗為興奮。
眾人七嘴八舌地討論起宋大俠的事跡，不覺間都有了七八分酒意，喧嘩聲也越發大了起來。“鐵牛，聽你吹得起勁，倒好似你也見過宋大俠。照你那麽說，宋大俠的武功是天下第一嘍？”趙瘸子看著鐵牛心情甚好，又禁不住要逗逗他。
“那還用說！？”
鐵牛把手中的酒碗重重放在桌上，有些不滿地嚷道：“他老人家的人品武功，當世哪還有人及得上，趙哥你這話著實荒唐！”
“宋大俠的功夫當然是極為高明的”席間一個矮小的老者拍拍鐵牛的肩膀，正色道：“但武林之大，能人異士輩出。少林方丈空悟，九宮山紫陽老道，娥眉派素虹仙子，無不身懷神鬼莫測之技，有通天徹地之能。”
看到眾人注意力集中到自己身上，那老頭很是得意，手撚胡須接道：“即使撇開正道人物不談，那血殺之主，鬼城之王，既能與正道相持多年，亦必不是易與之輩！‘天下第一’四字，談何容易啊！”
“去去去，老陳頭你又來說教！空悟大師，紫陽真人也還罷了，那鬼城什麽的邪魔外道，縱然有幾分本事，又怎能和宋大俠相提並論！”鐵牛卻是不服，借著酒勁高聲反駁。
“嘿嘿，邪魔外道的武功，當真如此不濟事麽……”
角落裏驀然傳出陰惻惻的聲音，眾人聽到這冰冷的語調，竟都是打了個冷戰。
循聲望去，居然是一直默然獨坐一桌的那個幹瘦的黑衣人。鐵牛不屑地掃了一眼看上還不及自己一半分量的幹癟漢子，作聲道：
“爺爺們喝酒說話，關你個鳥事！再敢陰陽怪氣地攪了老子酒興，小心你這二兩骨頭！”
那瘦子並未答話，隻右手輕輕往桌上一拍，就又端起酒杯，自顧自地吃喝起來。
鐵牛見對方居然當他透明一般，不禁勃然大怒，拍案而起，就想過去把這個目中無人的討厭家夥胖揍一頓。誰知剛邁出半步，就被人死死地拽住了。
鐵牛迴頭一看是段明貴，不好發作，低聲道：“段二哥你好脾氣，要我去教訓教訓……”話說了一半，感覺氣氛不對，卻發現段明貴表情古怪，兩眼直直地看著瘦子那邊。
眾人情知有異，都站起身來，凝神看去，卻發現那瘦子剛才手拍過的地方，多了一塊銀光閃閃的令牌。
老陳頭離得近些，已看清那銀牌上鐫刻的圖案，乃是一隻白骨森森的骷髏，麵目猙獰，直欲擇人而噬。“這，這難道是……”老陳的聲音顫抖起來。
“骷髏令牌！”
段明貴歎息著接道：“尊駕是鬼城的人？”
聽得“鬼城”二字，周圍突然靜了下來。大家吃的鏢行飯，都是常年行走江湖，鬼城的分量無人不曉。相傳自城主鬼王以下，設有十殿閻羅，幽冥判官，黑白無常，無一不是武藝卓絕，才智過人之輩。如今聽說那不起眼的瘦子竟是鬼城中人，驚訝之餘，不禁都有些惴惴不安。
“鄙人不才，楚江王座下小小鬼卒而已。與諸位本無過節，但既然這位朋友如此瞧不起我鬼城武功……”，那瘦子目光轉向鐵牛，慢悠悠地說道：“就請指教幾招吧，也好讓我免做井底之蛙。”
鐵牛雖是急脾氣，卻也知道輕重，自己那兩把刷子和鬼城弟子動手，以卵擊石而已。但他不愧是一條響當當的漢子，當即接口道：“俺是個粗人，也不會說什麽廢話，既然言語上得罪了閣下，今天這條命就扔在這裏了。一人做事一人當，我這幫兄弟可沒半點冒犯，有什麽教訓，我都接著便是了！”
眾人見鐵牛慨然赴死，卻還惦記著大家的安危，都是感動莫名。但懾於鬼城威名，誰又敢此時出頭，平白饒上一條性命。段明貴眉頭緊皺，亦不言語。
鐵牛啪的一拍桌子，大喝道：“張鐵牛賤命在此，朋友盡管取去，十八年後，咱又是一條好漢！”
“鐵牛！”段明貴終於開口，沉聲道：“你家中老娘久病在床，一個妹妹年紀尚幼，話倒是說得灑脫，竟然不計後果嗎？你且退後，有什麽事段二哥給你擔待著！”
段明貴上前一步，擋住兀自發楞的鐵牛，拱手道：“在下段明貴，忝為飛揚鏢局副總鏢頭，適才弟兄們酒後放浪，出言無狀。閣下是大有來頭的人物，何必和我們這些粗人計較？”
那瘦子冷笑道：“我鬼城屹立江湖數十年，行走江湖之時不敢輕啟戰端，卻也斷然不可被人如此輕賤。閣下不必多言，留下你身後的朋友，其他人全都給我請吧！”
段明貴沉默半晌，望了一眼不知所措的鐵牛，緩緩道：“這孩子自十三歲那年入鏢局，叫了我十年的段二哥，段某雖然不濟，總不是貪生怕死之徒。”
他頓了一頓，高聲喝道：
“今日縱然是鬼城城主親臨，要為難鐵牛，也須踩著姓段的屍體過去！”，話到後來，已是聲色俱厲，更無半點先前的謙卑之態。
那瘦子長笑道：“既是執意送死，這便成全了你吧！”話音未落，手中已多了塊鐵牌樣的奇門兵刃。段明貴冷哼一聲，光芒閃動，賴以成名的金刀脫鞘而出。
自二十年前那場生死劫難後，深知江湖險惡，唯有一身武藝是安身立命之本。
二十年朝夕苦練，如今的段明貴，早已穩坐鏢局第二把交椅。手中厚背金刀，不知令多少山賊野盜聞名喪膽。此時他金刀在手，膽氣再壯三分：“段某有幸，今日得會鬼城絕學！”竟是搶先出手，與那瘦子鬥在一處。
雖然話說得剛硬,段明貴心裏卻無半分把握,畢竟麵對的是名聲顯赫的鬼城中人,即使不是城中大人物,怕也不是他這個普通鏢頭所能匹敵。
一念及此，段明貴出手就是【玄虛刀法】中的精妙招數。這套刀法是他幼年時一個偶然相識的老道所授，幾十年苦練，早已純熟無比，此刻全力施展之下，金光織就的刀網已罩住對手全身。
卻見那瘦子身形飄忽，在刀鋒邊緣遊走，手中鐵牌極少與金刀硬碰，卻總在恰當的時機指向段明貴身上要害，逼得段明貴往往刀招才一出手，便又倉促地迴轉救護。
段明貴空自將大刀舞得虎虎生風，卻是連對手的衣角也碰不到。那該死的鐵牌卻是無處不在，稍有不慎，就是血濺五步之局。
數十招過去，段明貴不禁焦躁起來，使出壓箱底的本領【玄虛三式】，這是他刀法精華所在，江湖上無數成名的匪寇都是因此斃命。
刀勢展開，他身法也突然加速，竟是以快打快，和那瘦子搶攻起來。瘦子臉色一變，收起輕視之心，手中鐵牌護身，凝神應付。
眾人隻見兩人越鬥越快，漸漸難以看清攻守之勢。鐵牛兩眼圓睜，欲待上前幫忙卻又插不上手，急得連連搓手。
隻聽得場中兩人同聲大喝，兩條人影乍合倏分，眾人心中一凜，知已分了勝負。
那瘦子麵色慘白，胸前一條尺許長的刀口，血肉都翻卷出來，傷得著實不輕。
“沒想到這窮鄉僻壤，竟也有如此好手！”他臉色十分難看，惡狠狠地說道。
卻是沒有人聽他說話，大家的目光都聚集在倚桌而立的段明貴身上。這個剛才還談笑風生的段二哥，圓睜著雙眼，卻是再也看不到這個世界了。他胸前一枝短箭藍光閃閃，顯然劇毒無比。如此要害，就算箭上無毒，怕也是無力迴天。
“段二哥！！”鐵牛撲到段明貴的屍體上痛哭失聲。趙瘸子悲聲道：“咱們武功是不及段二哥，卻難道不能學學他的氣魄嗎！”眾人都是齊聲應和，各取刀劍，把那瘦子圍在中間……
龍隱鎮,一個除了名字外,平凡得一塌糊塗的江南小鎮,卻不知道是否真的有大人物曾經蝸居在此。其時正值中午，鎮上的人流漸漸密集，也算稍有了些車水馬龍的樣子。
迎著刺目的陽光，一麵“太白遺風”的酒招掛在“醉仙樓”的匾額旁，那黑底金字的匾額雖已有些破舊，但雄勁有力的三個大字還是能充分表達出題字者的書法水平。
酒樓門口，兩個滿臉堆笑的夥計正扯著嗓子招徠顧客。這酒樓的夥計做得熟了，通常眼光很毒，進門的客人從穿著打扮，言談舉止上就能給予他們足夠的信息，以決定如何應對，或討好奉承，或愛搭不理。
醉仙樓分兩層，一樓大廳比較擁擠，通常以販夫走卒居多。二樓的雅座來往的都是些自重身份，不肯與旁人擠在一起的體麵人。
今天醉仙樓的雅座上，比平時顯得熱鬧了許多，八張八仙桌座無虛席。進門的兩桌，坐著兩對男女，一對豐神俊朗的中年夫婦，已經酒足飯飽，卻還沒有離開的意思，正饒有興味地看著街上熙攘的人群。還有兩個少年情侶，挨坐在一起低語，顯得非常親熱。那少女生得唇紅齒白，很有幾分姿色。二人穿著光鮮，顯是大戶人家的子弟。
最裏麵的兩桌各坐一人，左首的老人慈眉善目，頗有長者之風。右邊一個全身黑衣的瘦子，卻是全身透出冰冷的氣息，連一向多話的夥計都不敢多做搭訕。
最熱鬧的要數二樓中間了，四張原本距離甚遠的桌子已經被拚到了一起，圍坐的十幾個人大都佩刀帶劍，正是最令酒樓夥計們頭疼的武林中人。這些人雖然賞錢給得闊綽，可一旦發起脾氣來，整個酒樓都得被掀了半邊去。遇到這類人，夥計們打點起全副精神加意招待，惟恐惹翻這幫大爺，小命都要不保。
“段二哥，要說你的功夫，咱兄弟們都沒話說，絕對是這個！”,一個魁梧的漢子豎起滿是油膩的大拇指。
“但你說你見過昆侖的宋大俠，甚至還和他老人家同桌喝過酒，兄弟卻不怎麽敢信了。”
“就是啊，宋大俠是你隨便能見著的嗎？”
“就會胡吹大氣……”
一時間圍坐的諸人紛紛起哄，吵得其他桌的客人紛紛皺眉。那對中年夫婦似乎不勝其擾，招唿小二結帳下樓。坐在角落的那個黑衣人抬頭掃了一眼，麵無表情地繼續低頭喝酒。
麵對眾人的疑問，坐首席的那個中年人卻絲毫不以為忤，自顧自地端起碗猛灌一口，哈哈笑道：“難得今天兄弟們聚得這麽齊，我就給大家說說我的一次親身經曆吧。”眾人均知他所言之事必定與如今昆侖掌門，武林中號稱“驚鴻一劍”的宋青雲宋大俠有關，不由得紛紛放下杯箸，瞪大眼睛以聞其詳。
“不過我的故事也不是白聽的，今天這醉仙樓的酒錢嘛……”，他大有深意地望著先前深表懷疑的漢子。
“老段！你又要騙鐵牛的錢，這可再也使不得了，鐵牛辛苦攢幾個錢，是要留著娶媳婦的，可是萬萬不能耽誤。今天這頓飯，就算在我趙瘸子身上！”坐在他身邊的胖子連珠炮般地搶白道，臉上一副義憤填膺的神情。
那鐵牛滿臉漲得通紅：“誰，誰要娶媳婦了，趙哥你可不能胡說！今天這酒席我請大家夥的！反正前天一趟大鏢下來，唐老大賞了不少呢……”
“嘿嘿，哈哈……”，眾人看到鐵牛發窘的樣子都是笑作一團，那趙瘸子大喊道：“小二！再來十壇好酒，把你們這兒最拿手的菜盡管上來。今兒個是鐵牛大爺請客，若敢怠慢了，小心你的腦袋！”伺候在一旁的夥計被唬得全身一哆嗦，連聲應著下去催促酒菜。
“段二哥，這下你該好好給咱說宋大俠的傳奇了吧？”鐵牛似乎並沒意識到自己又上了趙瘸子的當，隻一疊聲地催促起來。看上去，他對這個段二哥口中的宋大俠頗為敬仰。
“不是傳奇”，那段姓漢子糾正道：“是段某生平的榮耀，我確實曾和如今被人譽為‘劍神’的宋大俠有過一麵之緣，說起來，那是二十年前的事啦……”
“那年我還隻有二十出頭，和鐵牛兄弟一樣，是咱們飛揚鏢局的一個趟子手。哦對了，那時不叫飛揚，是該叫虎威鏢局的。我們接了筆大買賣，護送十萬兩白銀去山東，這單生意下來，辛苦費足夠兄弟們幾年花銷。仗著三分運氣和總鏢頭的一身功夫，我們一路走到山東地界都是有驚無險。”
“就在弟兄們歡天喜地，以為大功告成的時候，最令人擔憂的事畢竟還是發生了。”
“劫鏢者並不多，一共三人，自稱是什麽‘嶗山三義’。攔下鏢車後，開口就把我們的鏢銀數目，途經路線說得分毫不差，顯然有備而來。事既至此，再無迴轉餘地，大家拉開架勢準備大打一場。卻不料對方的武功遠在我們意料之外，連總鏢頭也沒在人家手底走過三招，轉眼之間，我們一行三十多人，隻剩下幾個瑟瑟發抖的趟子手了。眼見著雪亮的刀光劈麵而來，我無比絕望地放棄了抵抗。”
“可能是我段明貴前世修來的福緣，本以為這條賤命就此交代，竟然卻來了救星。”
“宋大俠！！”鐵牛脫口而出，眾人正聽得入神，卻是被他嚇了一跳。
“是啊”，段明貴微笑著點頭道：“正是宋大俠適時趕到，替我擋下了要命的一刀。”
“待我迴過神來，宋大俠已經和那三個劫鏢人鬥在一起”，段明貴放下酒杯，無比神往地迴憶道：“當時我也算學武多年，雖無名師指點，自己卻也從沒偷懶。那天見了宋大俠的武功，才知道自己以前練的莊稼把式，就如同小孩玩的過家家一樣幼稚可笑。”
“他老人家一劍在手，瀟灑隨意地在三把利刃交織成的刀網間遊走。不過十個照麵，那三人刀法散亂，敗象已呈。”
“‘你們嶗山三兇出道以來，*擄掠無惡不作，惹得山東一帶天怒人怨。今日撞在我宋青雲手裏，正是爾等惡貫滿盈之時！’，宋大俠淡然說道。言未盡，招式突變，劍光點點如天河倒掛，籠罩住麵無人色的三個小醜。”
“我望著剛才氣焰囂張，如今卻屍橫就地的三人，直是不敢相信自己的眼睛。宋大俠長劍歸鞘，微笑著問道：‘三個敗類，宋某僭越，代為打發了。幾位朋友這是往哪裏去啊？’”
“‘山，山東，濟南府。’我竭力平靜唿吸，恭敬地迴答道。”
“‘宋某恰好要去濟南訪友，諸位可願送我一程啊，我可是看好了你們的駿馬代步呢！’宋大俠說得客氣，可我也不是愚蠢透頂，自然明白他老人家隻是不放心我們這幾個蠢材。總鏢頭都死於人手，我們幾個隻需一夥山賊就能拾掇幹淨。”
“就這樣，我們有幸和宋青雲大俠一起走了一段路，托他老人家的福，一路通暢，再無阻礙。交接了鏢銀，宋大俠借口‘訪友’，飄然而去。我們雖然得了不菲的一筆酬金，卻大都給死去的弟兄家屬發放了撫恤。虎威鏢局沒了總鏢頭，一蹶不振，直到幾年後唐飛揚唐總鏢頭接管，靠著唐老大的才智武功，才重又發展起來，這些都是後話啦。”
段明貴沉浸在迴憶中，遙想當年宋大俠單人隻劍，談笑殺敵的風采，就仿佛發生在昨天。
“好！好個英雄的宋大俠！真是咱學武人的楷模！能聽到他老人家的事跡，俺這頓酒錢也算值了！”又是鐵牛第一個叫出聲來，顯得頗為興奮。
眾人七嘴八舌地討論起宋大俠的事跡，不覺間都有了七八分酒意，喧嘩聲也越發大了起來。“鐵牛，聽你吹得起勁，倒好似你也見過宋大俠。照你那麽說，宋大俠的武功是天下第一嘍？”趙瘸子看著鐵牛心情甚好，又禁不住要逗逗他。
“那還用說！？”
鐵牛把手中的酒碗重重放在桌上，有些不滿地嚷道：“他老人家的人品武功，當世哪還有人及得上，趙哥你這話著實荒唐！”
“宋大俠的功夫當然是極為高明的”席間一個矮小的老者拍拍鐵牛的肩膀，正色道：“但武林之大，能人異士輩出。少林方丈空悟，九宮山紫陽老道，娥眉派素虹仙子，無不身懷神鬼莫測之技，有通天徹地之能。”
看到眾人注意力集中到自己身上，那老頭很是得意，手撚胡須接道：“即使撇開正道人物不談，那血殺之主，鬼城之王，既能與正道相持多年，亦必不是易與之輩！‘天下第一’四字，談何容易啊！”
“去去去，老陳頭你又來說教！空悟大師，紫陽真人也還罷了，那鬼城什麽的邪魔外道，縱然有幾分本事，又怎能和宋大俠相提並論！”鐵牛卻是不服，借著酒勁高聲反駁。
“嘿嘿，邪魔外道的武功，當真如此不濟事麽……”
角落裏驀然傳出陰惻惻的聲音，眾人聽到這冰冷的語調，竟都是打了個冷戰。
循聲望去，居然是一直默然獨坐一桌的那個幹瘦的黑衣人。鐵牛不屑地掃了一眼看上還不及自己一半分量的幹癟漢子，作聲道：
“爺爺們喝酒說話，關你個鳥事！再敢陰陽怪氣地攪了老子酒興，小心你這二兩骨頭！”
那瘦子並未答話，隻右手輕輕往桌上一拍，就又端起酒杯，自顧自地吃喝起來。
鐵牛見對方居然當他透明一般，不禁勃然大怒，拍案而起，就想過去把這個目中無人的討厭家夥胖揍一頓。誰知剛邁出半步，就被人死死地拽住了。
鐵牛迴頭一看是段明貴，不好發作，低聲道：“段二哥你好脾氣，要我去教訓教訓……”話說了一半，感覺氣氛不對，卻發現段明貴表情古怪，兩眼直直地看著瘦子那邊。
眾人情知有異，都站起身來，凝神看去，卻發現那瘦子剛才手拍過的地方，多了一塊銀光閃閃的令牌。
老陳頭離得近些，已看清那銀牌上鐫刻的圖案，乃是一隻白骨森森的骷髏，麵目猙獰，直欲擇人而噬。“這，這難道是……”老陳的聲音顫抖起來。
“骷髏令牌！”
段明貴歎息著接道：“尊駕是鬼城的人？”
聽得“鬼城”二字，周圍突然靜了下來。大家吃的鏢行飯，都是常年行走江湖，鬼城的分量無人不曉。相傳自城主鬼王以下，設有十殿閻羅，幽冥判官，黑白無常，無一不是武藝卓絕，才智過人之輩。如今聽說那不起眼的瘦子竟是鬼城中人，驚訝之餘，不禁都有些惴惴不安。
“鄙人不才，楚江王座下小小鬼卒而已。與諸位本無過節，但既然這位朋友如此瞧不起我鬼城武功……”，那瘦子目光轉向鐵牛，慢悠悠地說道：“就請指教幾招吧，也好讓我免做井底之蛙。”
鐵牛雖是急脾氣，卻也知道輕重，自己那兩把刷子和鬼城弟子動手，以卵擊石而已。但他不愧是一條響當當的漢子，當即接口道：“俺是個粗人，也不會說什麽廢話，既然言語上得罪了閣下，今天這條命就扔在這裏了。一人做事一人當，我這幫兄弟可沒半點冒犯，有什麽教訓，我都接著便是了！”
眾人見鐵牛慨然赴死，卻還惦記著大家的安危，都是感動莫名。但懾於鬼城威名，誰又敢此時出頭，平白饒上一條性命。段明貴眉頭緊皺，亦不言語。
鐵牛啪的一拍桌子，大喝道：“張鐵牛賤命在此，朋友盡管取去，十八年後，咱又是一條好漢！”
“鐵牛！”段明貴終於開口，沉聲道：“你家中老娘久病在床，一個妹妹年紀尚幼，話倒是說得灑脫，竟然不計後果嗎？你且退後，有什麽事段二哥給你擔待著！”
段明貴上前一步，擋住兀自發楞的鐵牛，拱手道：“在下段明貴，忝為飛揚鏢局副總鏢頭，適才弟兄們酒後放浪，出言無狀。閣下是大有來頭的人物，何必和我們這些粗人計較？”
那瘦子冷笑道：“我鬼城屹立江湖數十年，行走江湖之時不敢輕啟戰端，卻也斷然不可被人如此輕賤。閣下不必多言，留下你身後的朋友，其他人全都給我請吧！”
段明貴沉默半晌，望了一眼不知所措的鐵牛，緩緩道：“這孩子自十三歲那年入鏢局，叫了我十年的段二哥，段某雖然不濟，總不是貪生怕死之徒。”
他頓了一頓，高聲喝道：
“今日縱然是鬼城城主親臨，要為難鐵牛，也須踩著姓段的屍體過去！”，話到後來，已是聲色俱厲，更無半點先前的謙卑之態。
那瘦子長笑道：“既是執意送死，這便成全了你吧！”話音未落，手中已多了塊鐵牌樣的奇門兵刃。段明貴冷哼一聲，光芒閃動，賴以成名的金刀脫鞘而出。
自二十年前那場生死劫難後，深知江湖險惡，唯有一身武藝是安身立命之本。
二十年朝夕苦練，如今的段明貴，早已穩坐鏢局第二把交椅。手中厚背金刀，不知令多少山賊野盜聞名喪膽。此時他金刀在手，膽氣再壯三分：“段某有幸，今日得會鬼城絕學！”竟是搶先出手，與那瘦子鬥在一處。
雖然話說得剛硬,段明貴心裏卻無半分把握,畢竟麵對的是名聲顯赫的鬼城中人,即使不是城中大人物,怕也不是他這個普通鏢頭所能匹敵。
一念及此，段明貴出手就是【玄虛刀法】中的精妙招數。這套刀法是他幼年時一個偶然相識的老道所授，幾十年苦練，早已純熟無比，此刻全力施展之下，金光織就的刀網已罩住對手全身。
卻見那瘦子身形飄忽，在刀鋒邊緣遊走，手中鐵牌極少與金刀硬碰，卻總在恰當的時機指向段明貴身上要害，逼得段明貴往往刀招才一出手，便又倉促地迴轉救護。
段明貴空自將大刀舞得虎虎生風，卻是連對手的衣角也碰不到。那該死的鐵牌卻是無處不在，稍有不慎，就是血濺五步之局。
數十招過去，段明貴不禁焦躁起來，使出壓箱底的本領【玄虛三式】，這是他刀法精華所在，江湖上無數成名的匪寇都是因此斃命。
刀勢展開，他身法也突然加速，竟是以快打快，和那瘦子搶攻起來。瘦子臉色一變，收起輕視之心，手中鐵牌護身，凝神應付。
眾人隻見兩人越鬥越快，漸漸難以看清攻守之勢。鐵牛兩眼圓睜，欲待上前幫忙卻又插不上手，急得連連搓手。
隻聽得場中兩人同聲大喝，兩條人影乍合倏分，眾人心中一凜，知已分了勝負。
那瘦子麵色慘白，胸前一條尺許長的刀口，血肉都翻卷出來，傷得著實不輕。
“沒想到這窮鄉僻壤，竟也有如此好手！”他臉色十分難看，惡狠狠地說道。
卻是沒有人聽他說話，大家的目光都聚集在倚桌而立的段明貴身上。這個剛才還談笑風生的段二哥，圓睜著雙眼，卻是再也看不到這個世界了。他胸前一枝短箭藍光閃閃，顯然劇毒無比。如此要害，就算箭上無毒，怕也是無力迴天。
“段二哥！！”鐵牛撲到段明貴的屍體上痛哭失聲。趙瘸子悲聲道：“咱們武功是不及段二哥，卻難道不能學學他的氣魄嗎！”眾人都是齊聲應和，各取刀劍，把那瘦子圍在中間……