長久的沉默。兩個軍人靜默的對峙中，血色夕陽驀然一跳，從大漠盡頭消失。
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
“有膽識。”仿佛第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那麽輕賤的。”狼朗平靜地迴答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
“能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。”雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了的士兵吩咐，然後下頷一揚，問，“你叫什麽名字？”
“狼朗。”隊長迴答，鎮定而迅速，“鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。”
“沙漠之狼？”雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裏，眼裏神色冰冷，“——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道複國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！”
“是！”仿佛絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗隻是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裏靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐迴頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裏麵的黑暗裏。孑然一身的小藍，是要迴到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，隻有地底湧出的冷泉和門外唿嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓…會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麽也沒說，隻是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麽都結束了。
黑暗一片的神殿深處，雲燭隻聽見自己極力壓低的唿吸細微地迴蕩。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裏還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裏，智者大人沒有說一句話，也沒有示意她離開。雲燭隻有同樣默不作聲地跪在黑暗裏，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。長期的不眠不食，讓她不得不用起術法來維持著神誌。
智者大人…到底在想什麽？淩駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裏，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的“存在”。
不知道弟弟在西方廣漠裏如今又如何…可曾完成任務？可曾奪迴如意珠？如果這一次再度失手，迴到帝都後必將麵對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷迴帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲…對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷鬱，每次提及元帥的時候眼裏依舊有恭謹的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭迴憶起智者大人剛才答應過的話——“如果你弟弟活著迴到了帝都，我或許可以幫他一次”…大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返迴伽藍城？——怎麽會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麽會讓他在那群沙蠻子裏、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地麵，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：“巫彭拜見智者大人。”
出了什麽事？這般單獨前來覲見，是因為…弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，隻聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，仿佛巫彭此次前來全在他意料之內。
“因為事關緊急，屬下鬥膽連夜前來稟報大人。”巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裏，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裏睜大了眼睛，努力掙紮著，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裏已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，智者隻是含糊的笑了笑，顯然是將指令直接傳入了巫彭心裏。得到允許，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：“據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰複燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！”
海皇複生？雲燭都不由自主的震了一下！
然而暗夜裏隻是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麽，隻聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：“屬下愚昧、對於雲荒千年前曆史不甚了了，最初也不信，隻當是下屬失利後誇大複國軍的實力罷了。一時大意愚昧，並非刻意隱瞞…”
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：“所以不敢驚動大人，暗自派細作去複國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下擔心…擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。”
暗夜裏的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
“果然十巫裏第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你”——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麽一句話——“你的眼睛，還算比他們幾個看得更遠一些。”
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
“雲荒動蕩已起，請智者大人下令、收迴五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！”巫彭顯然早有打算，隻是不慌不忙地將想說的話說完，“屬下雖然失去了一隻左手，可即使隻憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！”
收迴五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收迴下放給總督和族長的令符、就象征著帝都將直接管製各個屬國——那是在麵臨變亂之時才才去的嚴厲措施。
而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會急遽上升，淩駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論…那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人複國軍起義，兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後不出十年，便漸漸又奪迴了控製權。
自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。
十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人複國軍勾結到了一處、隻怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？
所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？
帝都的政局、又要翻覆了麽？
因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裏湧出無數念頭，卻說不出一個字。
靜默。智者大人沒有迴答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裏。
然而，不知道得到了什麽樣的迴複，巫彭卻沒有再問一句。頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：“此外，屬下有一事稟告智者大人：征天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋迴了如意珠。”
暗夜裏，雲燭隻覺腦裏一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。
“啊——”再也忍不住，巫真雲燭發出了驚喜的低唿。
“但是沙蠻子勾結鮫人複國軍試圖阻撓帝國行動，雲少將不得已采取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。”仿佛顧慮著什麽，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，“曼爾戈部族長羅諾和複國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將附逆作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。”
將蘇薩哈魯夷為平地？——欣喜若狂之中，雲燭沒有留意這句話背後的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，“破軍，不愧是破軍。”
聽到了智者的迴複，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然，智者大人沒有深究——那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有借口了。
有了智者大人“做的好”三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、迴到帝都後巫朗他們也無法以此為根據對雲煥發動攻擊——這一下兵行險著，算是押對了。
“破軍少將不日即將攜如意珠、返迴帝都複命。”巫彭迴稟了最後一句話，退下。
外麵此刻是子夜時分。
巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地麵上開口稟告，可冷汗已經濕透了重衣。
百年前就跟隨著智者大人、經曆過千百次戰爭，滄海橫流家國翻覆，可每次麵對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，仿佛麵對著的是一種“非人”的力量。
“一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？”
——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。
睥睨天下的元帥在那一瞬間顫栗，幾不能答。
要怎麽辯解？他將這道消息秘密扣下、分明是包藏了私心。因為他扣壓了消息，所以元老院沒有及時得知又有一神秘力量加入了這場角逐——以為要對付的隻有空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。
帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。
所以…巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。
扳倒和國務大臣結黨同盟多年的外務大臣巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心！
“你們元老院裏的齷齪事，可別在我麵前顯露”——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力，將一句句話送入他心底。那一瞬間、想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求讓天下兵權歸於他手，隻是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什麽樣的一個人…活了百年的巫彭在心裏感歎著。
當他稟告到雲煥消息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低唿。那是雲燭的聲音。
巫真…她總算還好好的活著。帝國元帥刹那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——隻要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麽他一手扶持的雲家就不會失勢。
十幾年前，雲家還被流放在屬國，隻有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送迴帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，無意看到了那個寒門少女，那時候雲燭正幫著作坊汲水——不知為何、心裏就冒出了“這就是聖女”的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。
他那時候都沒有料到、莫測喜怒的智者會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然還封給了雲燭“巫真”之位，成為和他平起平坐的十巫。這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他仿佛在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子，開始有了提攜整個雲家、以對抗巫朗的想法。
世事便如翻覆雨…心裏想著，巫彭在冷月下站起、離去。
“元帥。”在轉過觀星台後，璣衡的陰影裏等待的隨從將鬥篷遞上來，靜謐地低聲稟告，“入夜了，寒氣重。”——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為隻能單手動作的男子係上鬥篷的帶子。
“走吧，蘭綺絲。”帝國元帥披上了鬥篷，依然有些心神不定。
那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而濕，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭發，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長發燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最純正血統的象征。
“主人，事情順利麽？”在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問，恭敬順從。
這樣絕不可能低於十大門閥嫡係出身的女子，竟然如鮫人傀儡那般稱唿巫彭為“主人”？
巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的麵容依舊保持在四十許左右的樣子。
“智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於主人之手？”蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，“空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者大人還不為所動？真是奇怪…難道還是被巫朗那邊搶先了一步？”
“是我太貪心而已。”巫彭忽然低低歎了口氣，冷汗在風裏慢慢幹透，“我或許根本不該在智者大人麵前玩弄權術。可是我習慣了。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裏的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大…若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。”
“…”蘭綺絲忽然沉默了。
烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。
“若不是你舅母當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族…”帝國元帥輕輕歎了口氣，提及二十年前的往事，“十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地、永遠不得返迴帝都——我堂堂一個元帥，也隻能庇護住一個八歲的女孩而已。”
砂風驟然冷了，如刀子般割裂人的肌膚。
“有膽識。”仿佛第一次注意到這個小隊長，雲煥唇角有了冰冷的笑意，“不怕死？”
“怕。但人命不是那麽輕賤的。”狼朗平靜地迴答，鬆開了握劍的手，虎口的血流了滿手——方才雖然格住了雲煥殺氣彭湃的三劍，他卻已經竭盡全力。
“能接住我三劍，不簡單。好，先放過你們幾個。”雲煥壓下了眼中的殺氣，對著驚呆了的士兵吩咐，然後下頷一揚，問，“你叫什麽名字？”
“狼朗。”隊長迴答，鎮定而迅速，“鎮野軍團空寂大營第六隊隊長。”
“沙漠之狼？”雲煥微微點頭，忽然一劃手、將那幾張大大小小的獸皮扔到了火裏，眼裏神色冰冷，“——給我帶著你的人、立刻去曼爾戈部村寨蘇薩哈魯抓羅諾族長和他兩個女兒！他們包庇鮫人，一定知道複國軍的去向，給我不惜一切拷問出來！”
“是！”仿佛絲毫沒有記住方才劍拔弩張的交鋒，狼朗隻是屈膝斷然領命，然後揮手帶著屬下大步離開。雲煥靜默地站在原地，揮手讓湊上來的宣副將退了下去。
暮色已經籠罩了這一片曠野，砂風凜冽。少將在寒冷的薄暮裏靜靜望著那座石墓。
高窗上那隻蹲著的藍狐迴頭看了他一眼，終究一聲不響地轉過了頭，溜下去消失在裏麵的黑暗裏。孑然一身的小藍，是要迴到墓中去長久的陪伴師傅了罷？那樣黑的古墓，沒有生氣、沒有沒有風和光，隻有地底湧出的冷泉和門外唿嘯的砂風，伴著永遠不會再醒來的人。那樣黑的古墓…會不會和他幼時記憶中那個地窖一模一樣呢？
雲煥閉了閉眼睛，筆直的身子驀然一顫。最終卻什麽也沒說，隻是垂下手，從篝火上拿起一串已經烤得發焦的肉串，湊近唇邊，輕輕咬了一塊下來，機械性地咀嚼，噴香的油脂沁出了嘴角。
終歸，什麽都結束了。
黑暗一片的神殿深處，雲燭隻聽見自己極力壓低的唿吸細微地迴蕩。
沒有其他絲毫聲音。
如今外頭是夜裏還是白天？已經跪了一日的腳已經麻木得沒有絲毫感覺，然而她不敢動。黑暗隔絕了凡人的所有視覺，可她知道智者大人在這樣的黑暗中，依然能洞若觀火地看到所有的一切。
自從雲焰被忽然逐下白塔、她衝入神殿求情以來，已經過去了不知多久。
這漫長的、沒有日夜的黑暗裏，智者大人沒有說一句話，也沒有示意她離開。雲燭隻有同樣默不作聲地跪在黑暗裏，陪伴著這個莫測喜怒的帝國締造者。長期的不眠不食，讓她不得不用起術法來維持著神誌。
智者大人…到底在想什麽？淩駕大地之上的伽藍白塔頂端，她陪伴了智者十多年。而那樣漫長的歲月裏，她始終沒有看到過一次智者大人的真容，有時候甚至感覺不到黑暗中那個人的“存在”。
不知道弟弟在西方廣漠裏如今又如何…可曾完成任務？可曾奪迴如意珠？如果這一次再度失手，迴到帝都後必將麵對嚴酷的處罰。滄流帝國的軍令，向來如此不容情——那是因為當年訂立它的巫彭元帥、本身也是個嚴厲冷漠的軍人吧？
不過，自從雲家從屬國遷迴帝都開始、就得到了巫彭元帥的照顧，如果不是元帥、她或許無法被選為聖女，弟弟也無法在軍中平步青雲…對於雲家來說，巫彭元帥真是大恩人哪。
特別是弟弟，雖然成年後更加冷鬱，每次提及元帥的時候眼裏依舊有恭謹的熱情。
那樣驕傲的弟弟，原來是把巫彭大人當作軍人的榜樣來景仰的吧？
隱約間，雲燭迴憶起智者大人剛才答應過的話——“如果你弟弟活著迴到了帝都，我或許可以幫他一次”…大人的意思、是說弟弟此刻在砂之國，會遇到生死不能的危險境地？可能無法活著返迴伽藍城？——怎麽會！
雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麽會讓他在那群沙蠻子裏、遭遇那樣的危險和挫敗？
門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地麵，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。
巫彭？
在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：“巫彭拜見智者大人。”
出了什麽事？這般單獨前來覲見，是因為…弟弟出了不測？
雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，隻聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，仿佛巫彭此次前來全在他意料之內。
“因為事關緊急，屬下鬥膽連夜前來稟報大人。”巫彭的聲音繼續傳來。
暗夜裏，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裏睜大了眼睛，努力掙紮著，卻說不出一個字。
雲焰已經被逐下白塔，神殿裏已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。
然而，智者隻是含糊的笑了笑，顯然是將指令直接傳入了巫彭心裏。得到允許，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：“據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰複燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！”
海皇複生？雲燭都不由自主的震了一下！
然而暗夜裏隻是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麽，隻聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：“屬下愚昧、對於雲荒千年前曆史不甚了了，最初也不信，隻當是下屬失利後誇大複國軍的實力罷了。一時大意愚昧，並非刻意隱瞞…”
對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：“所以不敢驚動大人，暗自派細作去複國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下擔心…擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。”
暗夜裏的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。
“果然十巫裏第一個來向我稟告海皇出現消息的、還是你”——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麽一句話——“你的眼睛，還算比他們幾個看得更遠一些。”
智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。
“雲荒動蕩已起，請智者大人下令、收迴五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！”巫彭顯然早有打算，隻是不慌不忙地將想說的話說完，“屬下雖然失去了一隻左手，可即使隻憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！”
收迴五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？
聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收迴下放給總督和族長的令符、就象征著帝都將直接管製各個屬國——那是在麵臨變亂之時才才去的嚴厲措施。
而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會急遽上升，淩駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論…那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。
五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人複國軍起義，兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後不出十年，便漸漸又奪迴了控製權。
自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。
十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人複國軍勾結到了一處、隻怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？
所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？
帝都的政局、又要翻覆了麽？
因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裏湧出無數念頭，卻說不出一個字。
靜默。智者大人沒有迴答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裏。
然而，不知道得到了什麽樣的迴複，巫彭卻沒有再問一句。頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：“此外，屬下有一事稟告智者大人：征天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋迴了如意珠。”
暗夜裏，雲燭隻覺腦裏一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。
“啊——”再也忍不住，巫真雲燭發出了驚喜的低唿。
“但是沙蠻子勾結鮫人複國軍試圖阻撓帝國行動，雲少將不得已采取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。”仿佛顧慮著什麽，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，“曼爾戈部族長羅諾和複國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將附逆作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。”
將蘇薩哈魯夷為平地？——欣喜若狂之中，雲燭沒有留意這句話背後的血腥意味。
“做的好。”黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，“破軍，不愧是破軍。”
聽到了智者的迴複，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然，智者大人沒有深究——那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有借口了。
有了智者大人“做的好”三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、迴到帝都後巫朗他們也無法以此為根據對雲煥發動攻擊——這一下兵行險著，算是押對了。
“破軍少將不日即將攜如意珠、返迴帝都複命。”巫彭迴稟了最後一句話，退下。
外麵此刻是子夜時分。
巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地麵上開口稟告，可冷汗已經濕透了重衣。
百年前就跟隨著智者大人、經曆過千百次戰爭，滄海橫流家國翻覆，可每次麵對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，仿佛麵對著的是一種“非人”的力量。
“一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？”
——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。
睥睨天下的元帥在那一瞬間顫栗，幾不能答。
要怎麽辯解？他將這道消息秘密扣下、分明是包藏了私心。因為他扣壓了消息，所以元老院沒有及時得知又有一神秘力量加入了這場角逐——以為要對付的隻有空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。
帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。
所以…巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。
扳倒和國務大臣結黨同盟多年的外務大臣巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心！
“你們元老院裏的齷齪事，可別在我麵前顯露”——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力，將一句句話送入他心底。那一瞬間、想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求讓天下兵權歸於他手，隻是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。
智者大人究竟是什麽樣的一個人…活了百年的巫彭在心裏感歎著。
當他稟告到雲煥消息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低唿。那是雲燭的聲音。
巫真…她總算還好好的活著。帝國元帥刹那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——隻要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麽他一手扶持的雲家就不會失勢。
十幾年前，雲家還被流放在屬國，隻有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送迴帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，無意看到了那個寒門少女，那時候雲燭正幫著作坊汲水——不知為何、心裏就冒出了“這就是聖女”的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。
他那時候都沒有料到、莫測喜怒的智者會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然還封給了雲燭“巫真”之位，成為和他平起平坐的十巫。這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他仿佛在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子，開始有了提攜整個雲家、以對抗巫朗的想法。
世事便如翻覆雨…心裏想著，巫彭在冷月下站起、離去。
“元帥。”在轉過觀星台後，璣衡的陰影裏等待的隨從將鬥篷遞上來，靜謐地低聲稟告，“入夜了，寒氣重。”——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為隻能單手動作的男子係上鬥篷的帶子。
“走吧，蘭綺絲。”帝國元帥披上了鬥篷，依然有些心神不定。
那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而濕，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭發，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長發燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最純正血統的象征。
“主人，事情順利麽？”在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問，恭敬順從。
這樣絕不可能低於十大門閥嫡係出身的女子，竟然如鮫人傀儡那般稱唿巫彭為“主人”？
巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的麵容依舊保持在四十許左右的樣子。
“智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於主人之手？”蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，“空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者大人還不為所動？真是奇怪…難道還是被巫朗那邊搶先了一步？”
“是我太貪心而已。”巫彭忽然低低歎了口氣，冷汗在風裏慢慢幹透，“我或許根本不該在智者大人麵前玩弄權術。可是我習慣了。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裏的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大…若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。”
“…”蘭綺絲忽然沉默了。
烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。
“若不是你舅母當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族…”帝國元帥輕輕歎了口氣，提及二十年前的往事，“十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地、永遠不得返迴帝都——我堂堂一個元帥，也隻能庇護住一個八歲的女孩而已。”