黑水鎮在高郵城的西北一百多裏遠，一條叫做黑水河的小河流過鎮子，這個鎮子因此而得名。
沿著黑水河順流而下，繞過秋天裏絢爛草木的大山，遙遙就能看到凸出的岸上有幾排黑黝黝的房屋，迎麵伸了出來。
秋天的山是層林盡染的，黃的紅的葉子把山披掛得好像錦繡，在河上看過去風景醉人，然而這個黑黝黝的鎮子卻是極醜的，好像條黑乎乎的龍掙紮著爬出紅黃相間的山林，在黑水河邊可恥的死掉，可恥的腐爛一般。
鎮子非常小，小到說它是鎮子有點名不副實：隻有幾排搖搖欲墜的木頭的或者石頭的房屋，石頭的房屋那肯定是宋朝時候的遺物，一直用到今天；而木頭屋子，人從房下街道走過去的時候，難免要用手抱住頭，因為這與其說是屋子不如說是棚子，而且是隨時都會傾倒的棚子。
這不多的房子和棚子通體都是黑的，好像用黑油抹過一樣，隻有又髒又窮又無奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成這樣，黑水鎮裏的居民無疑就是這樣一群人。
它並不在主要幹道上，而是在一個小岔路上，有時候知根知底的客商業協會多走些水路來到這裏，然後雇傭鎮上的騾馬把貨物翻過一座小山，到另外一頭重新裝船上路，這樣就可以避開好幾個官府的哨卡，省下不菲的稅金。
因此黑水鎮也是和商人們一起起起落落的，世道太平、生意好的時候，黑水鎮略微可以看見些當年宋朝時候的勝景；然而這幾年，苛捐雜稅越來越多、紅巾軍興起、官兵一茬一茬的來迴搗騰，商人們越來越少，黑水鎮自然也越來越小，越來越髒。
今天黃昏，二艘中等大小的木船在封鎖河麵的暮靄中，幽幽的駛近了黑水鎮的小碼頭。
梢夫用竹篙撥開小小棧橋下的一具浮屍，讓船靠岸，至於這浮屍是怎麽迴事，也許是上遊衝下來的，也許是被山賊土匪殺死的，也許是落船溺死的，甚至也許是喝多了自己掉進河裏的，這些原因沒人關心，因為死人並不是什麽罕見的事情。
隨著船隻靠岸，一行人跳上了棧橋，他們都孔武健壯，穿戴也精神，走路更是有力，這樣就踩得腳下已經腐爛的用小木頭紮成的木橋嘎吱嘎吱亂響。
“少爺，您小心。”最先踩到實地的人是健壯英武的青年人，後背上還插著一把斧頭，但是他上岸後立刻迴過頭微微躬身，好像仆從一般要攙扶身後的那人。
那人一樣的年輕，穿著好像是個普通的商人，然而做派可不是商人那種順勢謹慎，商人們在這個亂世都變得像白天出來的老鼠，恨不得隻要自己眼珠子動就可以了，這個年輕人卻如老虎一般的堅硬，他抬了下手，避開了前麵仆從的攙扶意思，又把手背迴身後去，帶著威嚴站在岸上，打量著這又破又髒的小鎮子，扭頭問道：“士德，這就是黑水鎮？”
“三少爺，就是這。我跟哥哥們來過幾次，我現在就去找客棧。”張士德微微躬身。
這一行人正是蕭翰和張士德，以及他們帶來的保鏢和奴仆，他們正在趕往開封。
張士德幾天前絕對想不到解散了新軍的蕭翰少爺，竟然讓他跟隨去開封找擴廓帖木兒（王保保）大人。
自己腿傷好了後，張士德立刻跑去見蕭翰，聽到蕭翰的打算後，張士德都懵了。
為什麽要遠去開封那邊？
現在清風寨正在勢頭上，蕭翰不努力招募、訓練軍隊，跑那麽遠幹什麽。
但是那天張士德沒敢問。
事實上他連抬頭沒有敢，就那樣弓著身說“是！”“是！”“是！”。
被宣召進內院去臥房見蕭翰，張士德是滿心歡喜的，蕭翰不僅是他的老爺，還是他的兄弟，曆盡生死的兄弟，然而他一推開少爺的房門，就差點摔在地上，然後他呆住了。
因為一開門就一股發黴的味道撲麵而來，任何一個房子裏若主人兩個月沒怎麽出過門，連丫鬟下人也不讓進來收拾衣服被子，什麽房子的味道都會這麽可怕。
張士德從那股黴味中迴過神來，抬頭去看這個金碧輝煌的房間，然而他卻又呆如木雞了。
這個房間雖然僅僅是一間，但非常大，包括客廳和臥室，但是此刻客廳和臥室的分割已經不明顯了，因為分割空間的黃梨木大屏風被砸得粉碎，碎片和木屑落滿了地毯；
用來會客的兩張紅木太師椅，一個完全就是被刀劈成兩截倒在地上，另一張更慘，看起來像生生被踹碎的；
原本放在兩張椅子之間的長腿茶幾，現在卻卡在離地一人高的支離破碎的月窗格子裏；
地上布滿了瓷器的碎片以及被從天花板上打落的燈盞，上麵破片在風裏顫抖著，彷佛上麵精美的手繪八仙也曾在主人的暴怒下戰戰兢兢；
曾經掛滿牆上的畫作書法，全被撕成了碎片，還剩下的幾幅隻殘留了半幅在牆上傾斜上，它們下麵的白牆上全是一個比一個清晰的腳印，有的腳印甚至微微凹陷進了牆壁裏，若是那牆是一排人並肩站著，估計不知多少人會被這樣的一腳直接踹斷胸骨吐血而亡。
蕭翰就坐在床沿上接見了張士德，屋裏已經沒有椅子可以豎起來了，連書桌都被一拳砸成了兩截，好像觸礁的漁船般撅著屁股趴在地上。
“士德，不好意思，沒想到你這麽快就來了，所以屋子還沒來得及找人打掃。腿傷怎麽樣了？”蕭翰的語氣非常平靜，好像眼前這颶風破壞一般的情況完全和自己無關，簡直如同冰山一般。
張士德趕緊進屋，躬身行禮，他明白為什麽蕭翰會這麽做，他已經迴過神來了，所以一點都不吃驚，也不害怕，有的隻是感同身受的同情。
麵前的少爺：父親被殺，連續兩次剿匪都慘敗而歸，上一次還被自己殺父仇敵追著打，差點就死在清風山山下了，論什麽樣的做兒子的會不痛苦不憤怒呢？
張士德隻想蕭翰能夠盡快振作起來，起碼不要再窩在屋裏不出門，還有解散自己武力這種沮喪至極的做法。
“少爺，我腿傷完全好了！您找我有什麽吩咐？刀山火海，我立刻為您去做！”張士德站在一地的碎片中間，肅然問道。
“你腿傷好了，那就陪我去找王保保大哥吧。”蕭翰說道。
“王保保？開封的那位？”張士德傻了。
“沒錯，注意保密。迴去準備下。”蕭翰一揮手。
張士德在那裏堪堪立了一炷香的時間，卻一句話也沒有敢說，自己慢慢的退出了那房子。
從蕭翰那裏迴來，張士德好幾天都以為自己聽錯了，或者就是蕭翰少爺受打擊太大，以致於思維混亂，沒想到蕭翰倒是下了決心去見王保保，準備工作有條不紊的進行，連蕭二爺和堂哥的蕭滿堂的苦勸都沒有什麽用。
過了幾天，張士德在蕭家幫忙，和蕭翰聊了聊，這才慢慢明白了蕭翰的用意是什麽。
那天，張士德正在替蕭翰整理路上帶的兵器，蕭翰走過來，問張士德：“士德，你覺的誰是天下最厲害的將領？”
張士德笑了幾聲，說道：“不知道，朝廷的將領我也不認識幾個。”
“認真點。”蕭翰不滿的說道。
張士德撓了撓頭皮，說道：“我聽說的，那肯定就是察罕一家吧，就是擴廓將軍的叔父，他們靠自己招募的軍隊擊潰了紅巾賊，替朝廷奪迴了中書省的河南這塊。”
“除了他們呢，你還知道誰？”蕭翰又問。
張士德隻是個草民，倒真不知道朝廷裏誰厲害，他現在隻知道上次剿匪的那個主將奧爾格勒，但是奧爾格勒不是被清風寨揍得滿地找牙嗎，所以張士德有點犯難了，支吾了好久也沒說出誰來。
蕭翰歎了口氣，說道：“我告訴你，第二厲害的是紅巾賊。”
“逆賊啊？”張士德倒抽一口涼氣，他可萬萬沒想到這個錦衣玉食的官商少爺會這麽看重紅巾兵，其實按他的身份連提都不應該提。
沒有解釋，蕭翰看著張士德的眼睛，一字一頓的問道：“你認為我當將軍怎麽樣？厲害嗎？”
“您厲害啊！”張士德能說什麽，況且他還真挺佩服蕭翰，那麽顯赫的身家，對他還挺好，在比武場上是一點架子也沒有的。
“別逗了，在打仗方麵，我就是個廢物。”蕭翰冷冷的說道，但是冷得很奇怪，不想在說自己，而像在說一個和自己不相幹的人。
原來蕭翰在慘敗後的這兩個月裏想了很多，從歇斯底裏的發泄中掙脫出來後，他不得不強忍著刻骨的仇恨和憤怒思考為什麽失敗這個問題。
齊猴子，他的殺父仇人，老實說，他熟悉得不能再熟悉了；
從小就認識這個賊眉鼠眼的小子，他有點痞氣，但從哪裏也看不出他有膽子來，論武藝，蕭翰覺的自己一個人能打三個齊猴子，更可怕的是：齊猴子差了一點就成了他手下的一個士兵。
高郵新軍的士兵。
他解散自己的新軍，是看著這群人和流氓一樣：吃喝嫖賭欺負百姓打架鬥毆是好手，遇見敵人跑得比兔子都快，連一戰的勇氣都沒有。
齊猴子難道不是這樣的無恥人渣嗎？
沒有比齊猴子更像高郵新軍的了，而且他也確實在新軍裏混得如魚得水。
為什麽這樣一個人渣，殺了自己父親、落草為寇後，竟然殺得探馬赤軍騎兵都丟盔卸甲？
探馬赤軍是大元朝僅次於最高等蒙古軍隊的第二等軍隊，可以算朝廷精銳，而且還是兵種中最精銳的重甲騎兵，但對於比自己人數還少的山賊竟然敗得如此之慘！
雖然蕭翰閉門不出，他也從奴仆管家那裏聽到了一些消息：被山賊捉為俘虜的騎兵，隨著巨額贖金交付清風山，都被陸續放迴，在他們嘴裏，清風寨寨主齊烈風是吃人的！
隨身帶著一把大菜刀，殺起官兵來極端兇殘，一眨眼功夫就可以把個七尺大漢變成地上的一堆豬肉排骨！
這可是官兵嘴裏說的！
為什麽一個人渣、小癟三，在短短時間裏就判若兩人？
這簡直是匪夷所思。
這短短的一段日子裏，蕭翰先後敗於紅巾兵常遇春、清風寨山賊之手，他在心裏也承認，自己手下那批蕭府的新軍根本不是奧爾格勒那種重騎兵的對手，而奧爾格勒竟然不是清風寨的一合之將，這樣說來，自己就是這塊地界上最可悲最無能的一個將領。
而更悲哀的是，整個揚州路目前看來戰鬥力最強大的竟然是齊猴子那夥山賊！
揚州路官府裏最能打的奧爾格勒都失敗了，誰敢、誰傻得去再招惹那夥山賊？
靠朝廷官兵怕是永遠也報不了仇了。
靠自己，自己又會什麽呢？
唯一可能的就是去見王保保，學習他的戰法，他可是生生剿滅過紅巾兵。
紅巾兵可是比清風寨這種小山賊厲害萬倍，差點就占領整個河南部分，打得諾大地盤上的官兵四處逃竄。
而那個時候，他王保保一家的身份並非達官貴人，而不過是個鄉紳，和他爹蕭景逸的所作所為差不多，為什麽他們就可以練出如此的一支強軍來？
蕭翰給王保保寫信，王保保倒是樂意和這位江淮的小朋友見見麵，非常愉快的同意蕭翰去開封取經。
於是，蕭翰解散自己無用的新軍，立下決心去開封，朝自己敬仰的王保保大人學習成功之道。
而且他不想再像以往那樣前唿後擁一堆人去開封，而是想輕裝簡從的遊曆一路，看看這個怪異的時代，看看這些自己根本無法理解的英雄和人渣、賤民到底是怎麽一迴事。
所以他算上張士德，才僅僅帶了十多個保鏢和奴仆（按鹽商的實力是非常少的），對外嚴格保密，詐稱一個商隊，朝著開封風塵仆仆的行去。
+++++++++
從碼頭上，沿著凹凸不平的石板路蜿蜒上行，行過兩排黑色破敗的房子，就出現了一座相對鎮裏其他房屋顯得碩大的木房子，不僅很長，還是個兩層小樓。
這房子有一副黑乎乎的外殼、大得可以伸進拳頭去的牆壁縫隙，甚至於，整個房子像個頑童腳下猛踩的木盒子一樣朝前傾斜著，一眼看過去，簡直彷佛趴在這個鎮子中心的一隻碩大無朋的黑色癩蛤蟆。
不過它前麵還是熱鬧的，門口台階坐著幾個苦力打扮的人，木欄杆上拴著幾匹驢子和矮小的馬匹，嗆人的淡藍色炊煙就從一樓和二樓之間的隔板下汩汩的冒了出來，順著熏得黑油塗抹般的木板牆壁升上天去了。
“這就是你說的客棧？”蕭翰厭惡的皺起了眉頭，不自覺的用袖子遮住了鼻子。
看到蕭翰的模樣，張士德和幾個保鏢都微笑起來，張士德笑道：“少爺，我就說了：您是銜著金湯勺出世的，這些賤民住的地方又髒又破，您怎麽住得慣？”
說著往碼頭那邊做了個“請”的姿勢，說道：“要不然請少爺再堅持一下，在船上再睡幾晚，雖然水上有潮氣，但畢竟幹淨整潔，到前麵的大鎮子尋得好客棧再上岸休息吧。”
蕭翰把遮掩鼻子的袖子放下來，瞪著那黑乎乎的客棧大門好一會，下了決心般說道：“這次出遠門，不就是為了見識、見識民情民生的嗎？！進去！今天就睡在岸上！”
說著蕭翰自己提著袍角上了台階，張士德對後麵幾個保鏢做了個“吃驚”以及“他一會還會出來”的表情，自己跟了上去。
一進客棧大門，蕭翰就是一愣：這能叫房子嗎？這簡直是豬圈啊。
正廳樓梯下麵就是一覽無餘的大廳，這個挺長的房子沒有任何分割，從房子西麵牆望到東麵牆，簡直像個寺廟的大廳被搬空那樣。
眼前地上躺了五六個苦力模樣的人，連被褥都沒有，就合衣躺在地上的破席子上，一邊捉自己身上的虱子，一邊還談笑風生；
左手邊被用泥土築了個台子，上麵三口大鍋並列，一個苦力和一個婆娘正肩並肩在上麵唰唰的炒著什麽東西，油煙直接在房間裏打了個滾，從天花板和牆壁之間的破洞跑出室外。
“老板娘，我們要住店，上好客房來幾間。”張士德沒有像蕭翰一樣被嚇倒，他走南闖北，這種店子見得多了，越過蕭翰身邊朝正炒菜的那婆娘叫道。
聽到有新客人，那大嬸扭頭一看，就是一個驚喜的眼神，她趕緊把鍋鏟丟下，一邊用髒兮兮的圍裙擦著手，一邊下來土台子招唿客人：“哎呀呀，我剛剛在幫這幾位做飯，沒來得及招唿你們，來做生意啊！上房啊，多的是，來來來，跟我上樓。”
蕭翰強迫自己不捂著鼻子，斜著瞪了一眼樓下那像猴子一樣互相捉著虱子的苦力客人，跟著老板娘上了吱吱呀呀的樓梯。
一上到樓梯口，蕭翰不由自主的又用袖子遮住了鼻子：樓下全是牲畜的臭味和油煙味，但樓下還算寬敞，和戶外差不多，而樓上極其狹窄，原來的空間被兩道高高的並列木板子分成了三個部分，木板子上那樣需要彎腰進入的洞和柵欄若稱得上是客房的話，中間兩個人走嫌擁擠的自然是走廊了，這裏麵除了漏上來的油煙味，充塞了一股發黴的可怕味道。
“你們幾個人啊？需要幾間房啊？”老板娘倒是健談，一邊在前麵領路，一邊笑道：“最近生意清淡，我這店你們也看見了，就樓下幾個苦力夥計來住，我替他們做飯；樓上多的是上房，你們幾個人需要幾間？多要的話，我就給你們優惠點，白給你們草簾子當床吧，以前租一夜都要三個銅錢呢。”
看著滿牆滿地都被吐得痰跡斑駁，蕭翰強忍著惡心行過，跟著老板娘走進一間隨便推開的房間，蕭翰站在這房間裏四處一看，驚得連話都說不出了：
這根本就是不是房間，隻不過是用木板一間一間格開，一伸手就能摸到木板牆壁的盡頭，伸到隔壁房間裏去，牆壁上麵三尺處才是大梁，也就是說這裏你若上到大梁上朝下看，這裏根本是一間間的小格子，裏麵幹啥一覽無餘；
格子裏什麽也沒有：沒有窗戶、沒有家具，連床都沒有，隻有一襲厚厚的草簾子卷著放在地板上，那就是所謂的床了，清楚的可見虱子從草裏爬進爬出，蕭翰連用靴子去碰那東西一下的勇氣都沒有。
張士德跟了進來，就看著蕭翰又吃驚又惡心的臉色，笑而不語。
“客官，你們要幾間房呢？”老板娘笑容可掬的問道：“要吃飯的話，我下麵有鍋，你們自己把吃的做做就行，可方便了。”
蕭翰沒有理他，卻扭頭看向張士德，指著滿地土的房間，難以置信的叫道：“士德，你說你以前跑生意的時候就經常住這種地方？這種地方是住人的嗎？”
張士德笑著攤開了手，也沒有迴答蕭翰的提問，卻問道：“少爺，要不我們迴船上去？給老板娘說下，我們借下鍋灶隻做飯。”
再次看了看那破又髒的格子間，又迴頭看了看張士德和保鏢奴仆臉上那種“意味深長”的笑容，蕭翰咬了咬牙，卻冷笑了一聲，一揮手說道：“今晚住在這了！至於多少房間多少銀錢，你和主人去講，我不管這事。”
這句話一說，蕭翰隻見張士德為首的下人臉上閃過驚訝、震驚，他心裏蠻有報複快感的一笑，心道：“讓你們把我當沒見過世麵的小孩看？！今天我也嚐嚐下等人的生活。”
“少爺您再多考慮考慮？這種地方？”有人叫道。
“不必考慮的，我不也是人嘛！”蕭翰笑道，接著又皺起眉頭指著那爬滿虱子的草簾子叫道：“趕緊把這玩意弄出去！快點！快點！”
張士德和幾個下人商量了一下，除了震驚之外，倒心中都歡喜。
他們都是窮出身，這種小店才是大元的常情，他們自然是不怕的，而且不用睡在船上，可以安穩的好好睡在實地上一宿了。
不過要安排蕭翰這種大少爺住宿，幾個奴仆少不得辛苦了：立刻開始打掃蕭翰要住的那間格子間，從碼頭船上搬運來蕭翰專用的臥具：墊子、褥子、被子、枕頭，來布置寢室，可以說除了紅木大床沒帶來之外，什麽都有；
但張士德和幾個保鏢卻嘀嘀咕咕了好長時間，他們是在擔心安全問題：今天他們沒有走主幹水道，卻岔入張士德說的這條岔路，乃是因為兩天前張士德發現後麵有不清楚底細的船隻跟蹤他們。
張士德是販鹽世家出身，鹽就是粉末狀的銀子，一船銀子可以讓多少人豁出命去去搶，因此押運鹽貨的鹽販子都非常機警和小心，不小心的都沉下大江喂魚去了，因此張士德很快就發現背後有人盯上這蕭翰的兩艘船了。
處於安全的考慮，他和幾個保鏢商量了：他們昨夜通宵行船，今天傍晚半路叉進黑水鎮，天明再上路，這樣一動一靜，估計就可以甩開後麵那來意不明的船隻。
小心行得萬年船——現在世道不太平，盜匪蜂起，幾個保鏢自然沒有意見，蕭翰更是全聽張士德的，所以他們才來得這小鎮。
“現在這時節，店裏沒有多少人，就幾個走山路的苦力，不如我們把整個店子包下來，這樣閑雜人等不得入內，也無法探聽消息，蕭翰少爺可以更安全。”張士德說道。
“沒問題，三爺說得在理，一個店裏就幾個苦力，萬一半夜再來人，你說他們是歹人還是好人？不如把這個店包下來，現在就關門，明天雞叫就上路。”幾個保鏢很快就表示同意，跟著蕭府做事，銀子是不必考慮的，況且這種小店全包也花不了幾個錢。
張士德立刻下了樓梯，給老板娘一講，在一大塊碎銀子麵前，老板娘走路都軟了，除了“好好好”之外什麽也不會說了。
下麵就是把幾個苦力行商從店裏請了出去，反正這個鎮子都是賺外地人的錢，除了這個最大的客棧，有的是地方讓他們留宿。
清除了外人之後，蕭翰的寢室也布置得差不多了，一個捧著錦繡宮燈的奴仆急匆匆的從張士德身邊經過，上樓擺放去了，而張士德卻不閑著，在旁邊灶火的紅光中，和五個保鏢分派警衛值班。
“老劉老李，麻煩你們今夜睡在船上，那裏還有八個水手，你們輪班守夜，發現水上有船，或者岸上有人靠近，就揮動火把示警，這裏地勢高，看得很清楚；”張士德拍著兩人的肩膀說道；
“剩下的三位保鏢和我四個人守這客棧，兩人一換班，輪流睡覺，雞叫我們就起程。”
“三爺，沒問題。”幾個人齊聲應諾。
一行人草草吃了晚飯，這鎮子或者說村子是在荒郊野外的，並沒有好玩的地方，加上連日勞累，都巴不得倒地就睡。
蕭翰自去他那二樓中間的房間去睡，雖然已經被傭人布置得讓沒見過世麵的老板娘咋舌不已，然而對於他還是生平第一次住如此肮髒的臥室，但是旅行的疲勞擊潰了他，一躺在舒服的褥子上，他連上樓時候憂慮的跳蚤和耗子問題都忘了，立刻就睡了過去。
張士德沒有選擇房間，他睡在樓梯口的過道裏，一個大破草簾子鋪在樓梯口的木板上，張士德就坐在上麵，背靠著牆壁，肩膀上斜披著被子，錚亮的長柄斧子依然擺在腿上，腳下一盞小油燈的火苗跳躍著，他一邊聽著蕭翰的鼾聲，一邊時不時的朝右邊看一眼。
右邊正對他的隔間門被拆掉了，裏麵牆壁的一個大破洞正對著他，這就是那房間的大落地窗戶，店主人看來用木板遮蓋一下的想法都沒有，就這樣讓人生寒的秋風穿過破洞卷起房間的灰塵掃在張士德的臉上。
然而這也讓他坐起來就能看到外邊不遠處的自己船隻；
睡在樓梯口，除了保鏢晚上換班或者有事叫他方便，也起了個保衛蕭翰的警戒作用，若是有人上來，除非邁過他的身軀才能踏上二樓地麵。
條件很艱苦，但是對於張士德已經算很不錯的臥室了，以前跟著哥哥們幹活的時候，在野外露宿，那時候身上能蓋根草都叫做幸運了。
旅行，尤其是現在這樣商隊一般的旅行，吃不好睡不好，還在這盜賊蜂起的世道裏提心吊膽，非常累人，蕭翰都一沾枕頭就睡了，張士德作為蕭翰的心腹和這種旅行中的行家，領著少爺和一群豪奴幹這幹那，比蕭翰還累，所以聽了一會蕭翰的鼾聲，他也慢慢的合上了眼，在吹著臉的秋風之中陷入了半睡半醒
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沿著黑水河順流而下，繞過秋天裏絢爛草木的大山，遙遙就能看到凸出的岸上有幾排黑黝黝的房屋，迎麵伸了出來。
秋天的山是層林盡染的，黃的紅的葉子把山披掛得好像錦繡，在河上看過去風景醉人，然而這個黑黝黝的鎮子卻是極醜的，好像條黑乎乎的龍掙紮著爬出紅黃相間的山林，在黑水河邊可恥的死掉，可恥的腐爛一般。
鎮子非常小，小到說它是鎮子有點名不副實：隻有幾排搖搖欲墜的木頭的或者石頭的房屋，石頭的房屋那肯定是宋朝時候的遺物，一直用到今天；而木頭屋子，人從房下街道走過去的時候，難免要用手抱住頭，因為這與其說是屋子不如說是棚子，而且是隨時都會傾倒的棚子。
這不多的房子和棚子通體都是黑的，好像用黑油抹過一樣，隻有又髒又窮又無奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成這樣，黑水鎮裏的居民無疑就是這樣一群人。
它並不在主要幹道上，而是在一個小岔路上，有時候知根知底的客商業協會多走些水路來到這裏，然後雇傭鎮上的騾馬把貨物翻過一座小山，到另外一頭重新裝船上路，這樣就可以避開好幾個官府的哨卡，省下不菲的稅金。
因此黑水鎮也是和商人們一起起起落落的，世道太平、生意好的時候，黑水鎮略微可以看見些當年宋朝時候的勝景；然而這幾年，苛捐雜稅越來越多、紅巾軍興起、官兵一茬一茬的來迴搗騰，商人們越來越少，黑水鎮自然也越來越小，越來越髒。
今天黃昏，二艘中等大小的木船在封鎖河麵的暮靄中，幽幽的駛近了黑水鎮的小碼頭。
梢夫用竹篙撥開小小棧橋下的一具浮屍，讓船靠岸，至於這浮屍是怎麽迴事，也許是上遊衝下來的，也許是被山賊土匪殺死的，也許是落船溺死的，甚至也許是喝多了自己掉進河裏的，這些原因沒人關心，因為死人並不是什麽罕見的事情。
隨著船隻靠岸，一行人跳上了棧橋，他們都孔武健壯，穿戴也精神，走路更是有力，這樣就踩得腳下已經腐爛的用小木頭紮成的木橋嘎吱嘎吱亂響。
“少爺，您小心。”最先踩到實地的人是健壯英武的青年人，後背上還插著一把斧頭，但是他上岸後立刻迴過頭微微躬身，好像仆從一般要攙扶身後的那人。
那人一樣的年輕，穿著好像是個普通的商人，然而做派可不是商人那種順勢謹慎，商人們在這個亂世都變得像白天出來的老鼠，恨不得隻要自己眼珠子動就可以了，這個年輕人卻如老虎一般的堅硬，他抬了下手，避開了前麵仆從的攙扶意思，又把手背迴身後去，帶著威嚴站在岸上，打量著這又破又髒的小鎮子，扭頭問道：“士德，這就是黑水鎮？”
“三少爺，就是這。我跟哥哥們來過幾次，我現在就去找客棧。”張士德微微躬身。
這一行人正是蕭翰和張士德，以及他們帶來的保鏢和奴仆，他們正在趕往開封。
張士德幾天前絕對想不到解散了新軍的蕭翰少爺，竟然讓他跟隨去開封找擴廓帖木兒（王保保）大人。
自己腿傷好了後，張士德立刻跑去見蕭翰，聽到蕭翰的打算後，張士德都懵了。
為什麽要遠去開封那邊？
現在清風寨正在勢頭上，蕭翰不努力招募、訓練軍隊，跑那麽遠幹什麽。
但是那天張士德沒敢問。
事實上他連抬頭沒有敢，就那樣弓著身說“是！”“是！”“是！”。
被宣召進內院去臥房見蕭翰，張士德是滿心歡喜的，蕭翰不僅是他的老爺，還是他的兄弟，曆盡生死的兄弟，然而他一推開少爺的房門，就差點摔在地上，然後他呆住了。
因為一開門就一股發黴的味道撲麵而來，任何一個房子裏若主人兩個月沒怎麽出過門，連丫鬟下人也不讓進來收拾衣服被子，什麽房子的味道都會這麽可怕。
張士德從那股黴味中迴過神來，抬頭去看這個金碧輝煌的房間，然而他卻又呆如木雞了。
這個房間雖然僅僅是一間，但非常大，包括客廳和臥室，但是此刻客廳和臥室的分割已經不明顯了，因為分割空間的黃梨木大屏風被砸得粉碎，碎片和木屑落滿了地毯；
用來會客的兩張紅木太師椅，一個完全就是被刀劈成兩截倒在地上，另一張更慘，看起來像生生被踹碎的；
原本放在兩張椅子之間的長腿茶幾，現在卻卡在離地一人高的支離破碎的月窗格子裏；
地上布滿了瓷器的碎片以及被從天花板上打落的燈盞，上麵破片在風裏顫抖著，彷佛上麵精美的手繪八仙也曾在主人的暴怒下戰戰兢兢；
曾經掛滿牆上的畫作書法，全被撕成了碎片，還剩下的幾幅隻殘留了半幅在牆上傾斜上，它們下麵的白牆上全是一個比一個清晰的腳印，有的腳印甚至微微凹陷進了牆壁裏，若是那牆是一排人並肩站著，估計不知多少人會被這樣的一腳直接踹斷胸骨吐血而亡。
蕭翰就坐在床沿上接見了張士德，屋裏已經沒有椅子可以豎起來了，連書桌都被一拳砸成了兩截，好像觸礁的漁船般撅著屁股趴在地上。
“士德，不好意思，沒想到你這麽快就來了，所以屋子還沒來得及找人打掃。腿傷怎麽樣了？”蕭翰的語氣非常平靜，好像眼前這颶風破壞一般的情況完全和自己無關，簡直如同冰山一般。
張士德趕緊進屋，躬身行禮，他明白為什麽蕭翰會這麽做，他已經迴過神來了，所以一點都不吃驚，也不害怕，有的隻是感同身受的同情。
麵前的少爺：父親被殺，連續兩次剿匪都慘敗而歸，上一次還被自己殺父仇敵追著打，差點就死在清風山山下了，論什麽樣的做兒子的會不痛苦不憤怒呢？
張士德隻想蕭翰能夠盡快振作起來，起碼不要再窩在屋裏不出門，還有解散自己武力這種沮喪至極的做法。
“少爺，我腿傷完全好了！您找我有什麽吩咐？刀山火海，我立刻為您去做！”張士德站在一地的碎片中間，肅然問道。
“你腿傷好了，那就陪我去找王保保大哥吧。”蕭翰說道。
“王保保？開封的那位？”張士德傻了。
“沒錯，注意保密。迴去準備下。”蕭翰一揮手。
張士德在那裏堪堪立了一炷香的時間，卻一句話也沒有敢說，自己慢慢的退出了那房子。
從蕭翰那裏迴來，張士德好幾天都以為自己聽錯了，或者就是蕭翰少爺受打擊太大，以致於思維混亂，沒想到蕭翰倒是下了決心去見王保保，準備工作有條不紊的進行，連蕭二爺和堂哥的蕭滿堂的苦勸都沒有什麽用。
過了幾天，張士德在蕭家幫忙，和蕭翰聊了聊，這才慢慢明白了蕭翰的用意是什麽。
那天，張士德正在替蕭翰整理路上帶的兵器，蕭翰走過來，問張士德：“士德，你覺的誰是天下最厲害的將領？”
張士德笑了幾聲，說道：“不知道，朝廷的將領我也不認識幾個。”
“認真點。”蕭翰不滿的說道。
張士德撓了撓頭皮，說道：“我聽說的，那肯定就是察罕一家吧，就是擴廓將軍的叔父，他們靠自己招募的軍隊擊潰了紅巾賊，替朝廷奪迴了中書省的河南這塊。”
“除了他們呢，你還知道誰？”蕭翰又問。
張士德隻是個草民，倒真不知道朝廷裏誰厲害，他現在隻知道上次剿匪的那個主將奧爾格勒，但是奧爾格勒不是被清風寨揍得滿地找牙嗎，所以張士德有點犯難了，支吾了好久也沒說出誰來。
蕭翰歎了口氣，說道：“我告訴你，第二厲害的是紅巾賊。”
“逆賊啊？”張士德倒抽一口涼氣，他可萬萬沒想到這個錦衣玉食的官商少爺會這麽看重紅巾兵，其實按他的身份連提都不應該提。
沒有解釋，蕭翰看著張士德的眼睛，一字一頓的問道：“你認為我當將軍怎麽樣？厲害嗎？”
“您厲害啊！”張士德能說什麽，況且他還真挺佩服蕭翰，那麽顯赫的身家，對他還挺好，在比武場上是一點架子也沒有的。
“別逗了，在打仗方麵，我就是個廢物。”蕭翰冷冷的說道，但是冷得很奇怪，不想在說自己，而像在說一個和自己不相幹的人。
原來蕭翰在慘敗後的這兩個月裏想了很多，從歇斯底裏的發泄中掙脫出來後，他不得不強忍著刻骨的仇恨和憤怒思考為什麽失敗這個問題。
齊猴子，他的殺父仇人，老實說，他熟悉得不能再熟悉了；
從小就認識這個賊眉鼠眼的小子，他有點痞氣，但從哪裏也看不出他有膽子來，論武藝，蕭翰覺的自己一個人能打三個齊猴子，更可怕的是：齊猴子差了一點就成了他手下的一個士兵。
高郵新軍的士兵。
他解散自己的新軍，是看著這群人和流氓一樣：吃喝嫖賭欺負百姓打架鬥毆是好手，遇見敵人跑得比兔子都快，連一戰的勇氣都沒有。
齊猴子難道不是這樣的無恥人渣嗎？
沒有比齊猴子更像高郵新軍的了，而且他也確實在新軍裏混得如魚得水。
為什麽這樣一個人渣，殺了自己父親、落草為寇後，竟然殺得探馬赤軍騎兵都丟盔卸甲？
探馬赤軍是大元朝僅次於最高等蒙古軍隊的第二等軍隊，可以算朝廷精銳，而且還是兵種中最精銳的重甲騎兵，但對於比自己人數還少的山賊竟然敗得如此之慘！
雖然蕭翰閉門不出，他也從奴仆管家那裏聽到了一些消息：被山賊捉為俘虜的騎兵，隨著巨額贖金交付清風山，都被陸續放迴，在他們嘴裏，清風寨寨主齊烈風是吃人的！
隨身帶著一把大菜刀，殺起官兵來極端兇殘，一眨眼功夫就可以把個七尺大漢變成地上的一堆豬肉排骨！
這可是官兵嘴裏說的！
為什麽一個人渣、小癟三，在短短時間裏就判若兩人？
這簡直是匪夷所思。
這短短的一段日子裏，蕭翰先後敗於紅巾兵常遇春、清風寨山賊之手，他在心裏也承認，自己手下那批蕭府的新軍根本不是奧爾格勒那種重騎兵的對手，而奧爾格勒竟然不是清風寨的一合之將，這樣說來，自己就是這塊地界上最可悲最無能的一個將領。
而更悲哀的是，整個揚州路目前看來戰鬥力最強大的竟然是齊猴子那夥山賊！
揚州路官府裏最能打的奧爾格勒都失敗了，誰敢、誰傻得去再招惹那夥山賊？
靠朝廷官兵怕是永遠也報不了仇了。
靠自己，自己又會什麽呢？
唯一可能的就是去見王保保，學習他的戰法，他可是生生剿滅過紅巾兵。
紅巾兵可是比清風寨這種小山賊厲害萬倍，差點就占領整個河南部分，打得諾大地盤上的官兵四處逃竄。
而那個時候，他王保保一家的身份並非達官貴人，而不過是個鄉紳，和他爹蕭景逸的所作所為差不多，為什麽他們就可以練出如此的一支強軍來？
蕭翰給王保保寫信，王保保倒是樂意和這位江淮的小朋友見見麵，非常愉快的同意蕭翰去開封取經。
於是，蕭翰解散自己無用的新軍，立下決心去開封，朝自己敬仰的王保保大人學習成功之道。
而且他不想再像以往那樣前唿後擁一堆人去開封，而是想輕裝簡從的遊曆一路，看看這個怪異的時代，看看這些自己根本無法理解的英雄和人渣、賤民到底是怎麽一迴事。
所以他算上張士德，才僅僅帶了十多個保鏢和奴仆（按鹽商的實力是非常少的），對外嚴格保密，詐稱一個商隊，朝著開封風塵仆仆的行去。
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從碼頭上，沿著凹凸不平的石板路蜿蜒上行，行過兩排黑色破敗的房子，就出現了一座相對鎮裏其他房屋顯得碩大的木房子，不僅很長，還是個兩層小樓。
這房子有一副黑乎乎的外殼、大得可以伸進拳頭去的牆壁縫隙，甚至於，整個房子像個頑童腳下猛踩的木盒子一樣朝前傾斜著，一眼看過去，簡直彷佛趴在這個鎮子中心的一隻碩大無朋的黑色癩蛤蟆。
不過它前麵還是熱鬧的，門口台階坐著幾個苦力打扮的人，木欄杆上拴著幾匹驢子和矮小的馬匹，嗆人的淡藍色炊煙就從一樓和二樓之間的隔板下汩汩的冒了出來，順著熏得黑油塗抹般的木板牆壁升上天去了。
“這就是你說的客棧？”蕭翰厭惡的皺起了眉頭，不自覺的用袖子遮住了鼻子。
看到蕭翰的模樣，張士德和幾個保鏢都微笑起來，張士德笑道：“少爺，我就說了：您是銜著金湯勺出世的，這些賤民住的地方又髒又破，您怎麽住得慣？”
說著往碼頭那邊做了個“請”的姿勢，說道：“要不然請少爺再堅持一下，在船上再睡幾晚，雖然水上有潮氣，但畢竟幹淨整潔，到前麵的大鎮子尋得好客棧再上岸休息吧。”
蕭翰把遮掩鼻子的袖子放下來，瞪著那黑乎乎的客棧大門好一會，下了決心般說道：“這次出遠門，不就是為了見識、見識民情民生的嗎？！進去！今天就睡在岸上！”
說著蕭翰自己提著袍角上了台階，張士德對後麵幾個保鏢做了個“吃驚”以及“他一會還會出來”的表情，自己跟了上去。
一進客棧大門，蕭翰就是一愣：這能叫房子嗎？這簡直是豬圈啊。
正廳樓梯下麵就是一覽無餘的大廳，這個挺長的房子沒有任何分割，從房子西麵牆望到東麵牆，簡直像個寺廟的大廳被搬空那樣。
眼前地上躺了五六個苦力模樣的人，連被褥都沒有，就合衣躺在地上的破席子上，一邊捉自己身上的虱子，一邊還談笑風生；
左手邊被用泥土築了個台子，上麵三口大鍋並列，一個苦力和一個婆娘正肩並肩在上麵唰唰的炒著什麽東西，油煙直接在房間裏打了個滾，從天花板和牆壁之間的破洞跑出室外。
“老板娘，我們要住店，上好客房來幾間。”張士德沒有像蕭翰一樣被嚇倒，他走南闖北，這種店子見得多了，越過蕭翰身邊朝正炒菜的那婆娘叫道。
聽到有新客人，那大嬸扭頭一看，就是一個驚喜的眼神，她趕緊把鍋鏟丟下，一邊用髒兮兮的圍裙擦著手，一邊下來土台子招唿客人：“哎呀呀，我剛剛在幫這幾位做飯，沒來得及招唿你們，來做生意啊！上房啊，多的是，來來來，跟我上樓。”
蕭翰強迫自己不捂著鼻子，斜著瞪了一眼樓下那像猴子一樣互相捉著虱子的苦力客人，跟著老板娘上了吱吱呀呀的樓梯。
一上到樓梯口，蕭翰不由自主的又用袖子遮住了鼻子：樓下全是牲畜的臭味和油煙味，但樓下還算寬敞，和戶外差不多，而樓上極其狹窄，原來的空間被兩道高高的並列木板子分成了三個部分，木板子上那樣需要彎腰進入的洞和柵欄若稱得上是客房的話，中間兩個人走嫌擁擠的自然是走廊了，這裏麵除了漏上來的油煙味，充塞了一股發黴的可怕味道。
“你們幾個人啊？需要幾間房啊？”老板娘倒是健談，一邊在前麵領路，一邊笑道：“最近生意清淡，我這店你們也看見了，就樓下幾個苦力夥計來住，我替他們做飯；樓上多的是上房，你們幾個人需要幾間？多要的話，我就給你們優惠點，白給你們草簾子當床吧，以前租一夜都要三個銅錢呢。”
看著滿牆滿地都被吐得痰跡斑駁，蕭翰強忍著惡心行過，跟著老板娘走進一間隨便推開的房間，蕭翰站在這房間裏四處一看，驚得連話都說不出了：
這根本就是不是房間，隻不過是用木板一間一間格開，一伸手就能摸到木板牆壁的盡頭，伸到隔壁房間裏去，牆壁上麵三尺處才是大梁，也就是說這裏你若上到大梁上朝下看，這裏根本是一間間的小格子，裏麵幹啥一覽無餘；
格子裏什麽也沒有：沒有窗戶、沒有家具，連床都沒有，隻有一襲厚厚的草簾子卷著放在地板上，那就是所謂的床了，清楚的可見虱子從草裏爬進爬出，蕭翰連用靴子去碰那東西一下的勇氣都沒有。
張士德跟了進來，就看著蕭翰又吃驚又惡心的臉色，笑而不語。
“客官，你們要幾間房呢？”老板娘笑容可掬的問道：“要吃飯的話，我下麵有鍋，你們自己把吃的做做就行，可方便了。”
蕭翰沒有理他，卻扭頭看向張士德，指著滿地土的房間，難以置信的叫道：“士德，你說你以前跑生意的時候就經常住這種地方？這種地方是住人的嗎？”
張士德笑著攤開了手，也沒有迴答蕭翰的提問，卻問道：“少爺，要不我們迴船上去？給老板娘說下，我們借下鍋灶隻做飯。”
再次看了看那破又髒的格子間，又迴頭看了看張士德和保鏢奴仆臉上那種“意味深長”的笑容，蕭翰咬了咬牙，卻冷笑了一聲，一揮手說道：“今晚住在這了！至於多少房間多少銀錢，你和主人去講，我不管這事。”
這句話一說，蕭翰隻見張士德為首的下人臉上閃過驚訝、震驚，他心裏蠻有報複快感的一笑，心道：“讓你們把我當沒見過世麵的小孩看？！今天我也嚐嚐下等人的生活。”
“少爺您再多考慮考慮？這種地方？”有人叫道。
“不必考慮的，我不也是人嘛！”蕭翰笑道，接著又皺起眉頭指著那爬滿虱子的草簾子叫道：“趕緊把這玩意弄出去！快點！快點！”
張士德和幾個下人商量了一下，除了震驚之外，倒心中都歡喜。
他們都是窮出身，這種小店才是大元的常情，他們自然是不怕的，而且不用睡在船上，可以安穩的好好睡在實地上一宿了。
不過要安排蕭翰這種大少爺住宿，幾個奴仆少不得辛苦了：立刻開始打掃蕭翰要住的那間格子間，從碼頭船上搬運來蕭翰專用的臥具：墊子、褥子、被子、枕頭，來布置寢室，可以說除了紅木大床沒帶來之外，什麽都有；
但張士德和幾個保鏢卻嘀嘀咕咕了好長時間，他們是在擔心安全問題：今天他們沒有走主幹水道，卻岔入張士德說的這條岔路，乃是因為兩天前張士德發現後麵有不清楚底細的船隻跟蹤他們。
張士德是販鹽世家出身，鹽就是粉末狀的銀子，一船銀子可以讓多少人豁出命去去搶，因此押運鹽貨的鹽販子都非常機警和小心，不小心的都沉下大江喂魚去了，因此張士德很快就發現背後有人盯上這蕭翰的兩艘船了。
處於安全的考慮，他和幾個保鏢商量了：他們昨夜通宵行船，今天傍晚半路叉進黑水鎮，天明再上路，這樣一動一靜，估計就可以甩開後麵那來意不明的船隻。
小心行得萬年船——現在世道不太平，盜匪蜂起，幾個保鏢自然沒有意見，蕭翰更是全聽張士德的，所以他們才來得這小鎮。
“現在這時節，店裏沒有多少人，就幾個走山路的苦力，不如我們把整個店子包下來，這樣閑雜人等不得入內，也無法探聽消息，蕭翰少爺可以更安全。”張士德說道。
“沒問題，三爺說得在理，一個店裏就幾個苦力，萬一半夜再來人，你說他們是歹人還是好人？不如把這個店包下來，現在就關門，明天雞叫就上路。”幾個保鏢很快就表示同意，跟著蕭府做事，銀子是不必考慮的，況且這種小店全包也花不了幾個錢。
張士德立刻下了樓梯，給老板娘一講，在一大塊碎銀子麵前，老板娘走路都軟了，除了“好好好”之外什麽也不會說了。
下麵就是把幾個苦力行商從店裏請了出去，反正這個鎮子都是賺外地人的錢，除了這個最大的客棧，有的是地方讓他們留宿。
清除了外人之後，蕭翰的寢室也布置得差不多了，一個捧著錦繡宮燈的奴仆急匆匆的從張士德身邊經過，上樓擺放去了，而張士德卻不閑著，在旁邊灶火的紅光中，和五個保鏢分派警衛值班。
“老劉老李，麻煩你們今夜睡在船上，那裏還有八個水手，你們輪班守夜，發現水上有船，或者岸上有人靠近，就揮動火把示警，這裏地勢高，看得很清楚；”張士德拍著兩人的肩膀說道；
“剩下的三位保鏢和我四個人守這客棧，兩人一換班，輪流睡覺，雞叫我們就起程。”
“三爺，沒問題。”幾個人齊聲應諾。
一行人草草吃了晚飯，這鎮子或者說村子是在荒郊野外的，並沒有好玩的地方，加上連日勞累，都巴不得倒地就睡。
蕭翰自去他那二樓中間的房間去睡，雖然已經被傭人布置得讓沒見過世麵的老板娘咋舌不已，然而對於他還是生平第一次住如此肮髒的臥室，但是旅行的疲勞擊潰了他，一躺在舒服的褥子上，他連上樓時候憂慮的跳蚤和耗子問題都忘了，立刻就睡了過去。
張士德沒有選擇房間，他睡在樓梯口的過道裏，一個大破草簾子鋪在樓梯口的木板上，張士德就坐在上麵，背靠著牆壁，肩膀上斜披著被子，錚亮的長柄斧子依然擺在腿上，腳下一盞小油燈的火苗跳躍著，他一邊聽著蕭翰的鼾聲，一邊時不時的朝右邊看一眼。
右邊正對他的隔間門被拆掉了，裏麵牆壁的一個大破洞正對著他，這就是那房間的大落地窗戶，店主人看來用木板遮蓋一下的想法都沒有，就這樣讓人生寒的秋風穿過破洞卷起房間的灰塵掃在張士德的臉上。
然而這也讓他坐起來就能看到外邊不遠處的自己船隻；
睡在樓梯口，除了保鏢晚上換班或者有事叫他方便，也起了個保衛蕭翰的警戒作用，若是有人上來，除非邁過他的身軀才能踏上二樓地麵。
條件很艱苦，但是對於張士德已經算很不錯的臥室了，以前跟著哥哥們幹活的時候，在野外露宿，那時候身上能蓋根草都叫做幸運了。
旅行，尤其是現在這樣商隊一般的旅行，吃不好睡不好，還在這盜賊蜂起的世道裏提心吊膽，非常累人，蕭翰都一沾枕頭就睡了，張士德作為蕭翰的心腹和這種旅行中的行家，領著少爺和一群豪奴幹這幹那，比蕭翰還累，所以聽了一會蕭翰的鼾聲，他也慢慢的合上了眼，在吹著臉的秋風之中陷入了半睡半醒
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