鹹豐年間,山東濟寧有一個叫黨九的商人,此人年約三旬,平日專到外省去販賣布匹,數年間經常是隻身一人四處奔波。


    有一天他準備去京城進貨,於是收拾好行李帶上一千兩銀子便騎著馬出了遠門,等走到日頭西落的時候剛好到了一家客棧,一問店家恰好還剩下一間客房,於是黨九便將馬匹和行李一一安置妥當住了進去,剛在大堂坐下準備喝茶用飯,忽見一個白衣少年趕著一輛馬車來到了店前,張嘴便向掌櫃問道:“有沒有住宿的單間?”


    掌櫃連忙迴道:“客官實在對不住,店中所有的客房都已經住滿了。”


    隻見這少年麵有難色的對掌櫃的說道:“前麵至少還要再走幾十裏方才有客棧,可是此時天色已晚難以趕路,還請店家行個方便,給我找個下榻之處,至於價錢那是好說。”


    店主人聽他講的誠懇,又想多賺一點酒食錢,於是對他說道:“我這剩下的最後一間房,剛才已經被這位客官住了,單間是沒有了,若是你願意,可和他同住一間房,反正我每間房都有兩張床鋪,隻是須得這位客官同意才是。”


    說著便用手指了指正在堂中喝茶的黨九。


    少年聽得此話,急忙來到黨九麵前,向他拱手作禮道:“出門在外,還請您能給行個方便,借宿一宵。”


    黨九剛才早已將二人的對話聽個滿耳,此時抬頭一看,隻見這少年大約十**歲,身材幹瘦麵色蠟黃,似乎有病一般,唯獨麵上一雙眼睛燦燦有神精光四射。


    黨九見他溫文爾雅謙和有禮,不由動了惻隱之心,於是便答應了,還對他說道:“都是出門在外之人,理當互助才是。”


    少年見他應允下來,心中大喜,忙對他道:“如此就多謝了。”


    於是轉頭讓店小二將馬車停放好,把行李搬進房中,自己卻來到堂中坐在黨九對麵,看到桌上隻有兩個饅頭一碟素菜,急忙讓小二上幾個葷菜再打上一壺好酒,隨即將銀子一並付了,邀請黨九和他一起享用。


    黨九心中過意不去,口中推辭,少年卻一再堅持,於是他無奈之下便接受了,和少年一起吃喝起來。觥籌交錯間少年自稱姓黃名博,也是山東萊州人氏,此次是要進京應試。


    黨九見他性格豪爽出手大方,再一聽目的地也是和自己一樣,不由心中喜悅,覺得剛好可以做一個伴,這樣路上又能排解寂寞也能安全一些,於是便把這個想法告訴了黃博,黃博一聽大喜,說自己正愁一個人趕路無聊,既然黨九也是去京城,兩人一路最好,這樣也有個解悶的旅伴。


    兩人談性漸起,越說越投機,大有相見恨晚之意,這酒一直喝到二更已過才醉醺醺的互相攙扶著迴房休息了。


    第二日一早,黨九便和黃博收拾好行李一起上路了,此後幾天兩人一路上談笑風生很是愜意,黨九也不覺得趕路枯燥疲乏了,不僅如此每次打尖投宿的時候都是黃博搶著付賬,黨九開始很不好意思,後來也就慢慢習慣了。


    這一日兩人正走在路上,忽然遇見了五個騎馬的大漢,個個都是身材魁梧,一見黃博就和他熱情的打招唿。


    黃博和他們寒暄完畢,轉頭對黨九說道:“這都是我家鄉的和我一起進京應試的學子。”說完便讓他們和自己一起趕路,五人欣然同意了。


    自此這路上更加熱鬧起來,眾人談古道今調笑喧嘩,黨九也覺得很有意思,認為這一路上可以不用再吊影孤歎了。


    七人走了數日,忽然在道上又遇見了七個趕著馬車的人,每個人都是雕車肥馬錦衣華服,一見到黃博便停下車子向他問起訊來,幾人都是和顏悅色欣喜異常。


    待他們說畢,黃博對黨九道這七人是他的姻親,準備去密雲一帶販賣棉花的。


    於是這七人也加入了隊伍和他們一起趕路,眾人一路同起同宿共食共飲,沒過幾天就走到了河北境內。


    這一日他們正走在山道上,忽然下起了傾盆大雨來,道路瞬間變的崎嶇泥濘難以行走,眾人身上也被澆了一個透心涼,好在往前走了三四裏就有一個小鎮,鎮上有一家不大的客棧,於是他們就投宿在此店中。客棧的掌櫃姓薑,為人很是精明能幹。


    這客棧卻很簡陋,隻有一間大客房可供住宿,裏麵有二十多張炕,所有的客人晚上都睡在這房中。


    這一日因為大雨,客棧中並無其他的客人,所以客房中隻住著他們十四個人。


    等到用罷晚飯,眾人就迴到客房吹熄蠟燭上炕休息了。


    到了晚上三更的時候,薑掌櫃有些腹痛,起身想去上廁所,忽見客房中居然亮起了燈火,他的心中不由納悶起來,這半夜客人們不睡覺卻在做什麽?


    於是他走到窗前透過縫隙向屋內看去,隻見一人獨自在炕上睡的正香,其他的客人卻圍著蠟燭坐在地下,交頭接耳的好像在說什麽事情一樣,隻是說話聲音太小,他實在聽不清楚。


    於是薑掌櫃在外向屋裏唿叫道:“諸位客人怎麽還不休息?明天你們不是要早早趕路嗎。”話音剛落,屋內就有人迴道馬上就睡了,隨即便吹熄了蠟燭。


    薑掌櫃此時腹痛不已,趕緊去了廁所,待方便完畢剛從廁所中出來,忽聽客房內一聲大叫,在這寂靜的夜晚顯得格外滲人,將他嚇了一跳。


    他不知發生何事,於是便又向屋內問道:“諸位客官有什麽事嗎?”


    等了片刻屋內寂然無聲,並無一人迴答。


    薑掌櫃估計可能是哪位客人做了噩夢所發出的聲音,於是便迴房睡覺去了。


    等到第二天早晨天剛亮的時候,客人們都起身準備上路。


    待他們出門的時候,薑掌櫃在心中默默將客人點了一遍,發現居然少了一人。


    昨天入店的時候他專門點了一遍明明是十四個客人,可是剛才出門的卻是十三個,這一夜之間怎麽會有一人憑空消失了?隻怕這其中必有緣故。


    想到此處薑掌櫃趕緊把眾人攔住,向他們說道:“昨天你們一共是十四人住店,為什麽今天就隻有十三人了呢?”


    客人們一聽,都紛紛說沒有此事,肯定是掌櫃的記錯了。


    薑掌櫃一再堅持自己沒有記錯,這時一個少年笑著對他說道:“你必是老眼昏花了,我們齊足而進齊足而出,怎麽會少一個人?要是真的少了一個人,那你說說是誰少了?”


    薑掌櫃記性再好也記不住這十四人的相貌啊,於是一時間張口結舌不能迴答,眾人哄然大笑,騎馬上車而去。


    薑掌櫃眼見他們離去,低頭細想昨晚之事,越想越覺得可疑,他生怕自己的客棧出事受到牽連,於是趕緊去找到當地的捕役和地保,告訴了他們昨晚發生的事。


    兩人一聽都覺的事有蹊蹺,於是到客房之中來查看,剛開始並沒有發現什麽異常,幾人又仔細巡視了一圈,忽然發現有一個炕頭之上有三個淡淡的血指印。


    薑掌櫃大聲對兩人說道:“這些客人全都是強盜,趕緊去追他們。”


    於是地保趕緊通報四處鄉鄰,聚集了幾百人帶上扁擔鋤頭追了上去。


    好在此時天還未放晴,道路依然泥濘車馬難以行走,不多一會眾人便順著車馬的轍印將這些客商追上了。


    這些人迴頭一看有人來追,紛紛從車中拿出武器來抵抗,瞬間就砍傷了兩人。


    捕役連忙指揮眾人將他們團團圍住,讓孔武有力之人手拿武器上前格鬥,到底是人多力量大,不到片刻就將十三個客商擊傷腿腳,把他們一一擒住捆綁起來。


    捕役發現這十三個人身上都隨身背了一個布包,於是便讓眾人將布包拿下,打開一看發現包中居然都是一截人的屍體。


    眾人大驚失色,將他們帶到縣衙,結果這些人一訊而服,不待用刑紛紛招供。


    原來他們都是綠林,那個少年黃博就是他們的頭領,知道黨九身懷重金,先是獨自前去和他借故結識作伴,然後再巧妙的約齊同夥聚集在偏僻的小店,趁黑夜將黨九殺掉,把他的屍體**成十三截用灰醃上,這樣就不會有血水滲出,最後再帶出店外拋棄於荒山野嶺,可謂是神不知鬼不覺。


    沒想到這次薑掌櫃心細如發,才會在這裏失手被捉。


    縣令審得實情,按律將十三個強盜置之於法,還給了薑掌櫃幾十兩銀子作為獎賞。薑掌櫃得了這筆錢,把黨九的屍體給埋葬了,又可憐他客死他鄉,派人去通報他的家屬前來奔喪,自此以後這一路才算稍微安寧一些了。

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