趙蓁蓁微微一笑，反問道：“這不正好嗎？” 雷克斯一噎。 確實……這幫貴族破釜沉舟奮力一搏、拿出全部力量試圖在戰場上推翻噩夢屠夫這座大山，也不過是給威斯特姆那邊的囚犯修路隊送勞動力罷了。 而這幫本地貴族主動對市政廳發起戰爭，正好給了市政廳把那些作為封地分封出去的鎮子村子給收迴來的理由…… 巴特萊斯家需要這些本地貴族幫他們家管理地方、收稅，可現在的市政廳，已經不需要這些貴族當“二房東”了巴頓那批幹員放出去，配備個國家隊輔導，管理一鎮是沒多大問題的，沒見塔特爾喬那個前盜賊中有副好皮相的家夥都把婦女代表幹得有聲有色？ “但是……”雷克斯又內心激烈地掙紮了好會兒，猶豫地道，“貿然改動延續上千年的納稅製度，會不會引起王國上層注意呢？” 現在的因納得立需要和平發展空間，這是趙姐你和楊都經常在說的呀！ 趙蓁蓁笑容別提有多爽朗：“你覺得國王會反對因納得立稅改嗎？” 雷克斯先是一愣。 隨即，臉色變得有些古怪…… 要能跟貴族收錢，國王會拒絕嗎？ 國王嘴巴都要笑歪了好吧！ 因納得立領主跳出來往貴族頭上砍刀子，國王沒準兒轉臉就把伯爵爵位給這個貴族階級裏的二五仔腦袋上扣過來了！ 認清現實的雷克斯，爽快地對趙蓁蓁交出膝蓋召集各司文官開會討論稅改條陳。 剛進城的時候雷克斯按楊秋的吩咐把市政廳高官的位置全許諾給了本地貴族，不過這些貴族“內選”的官僚都還沒走馬上任……所以出席會議的全是一幫頂著“副”字頭的文官。 嗯，也就是文員裏提拔上來的雪莉女士啊、希貝爾女士啊、民兵隊出身的吉米啊、前城防軍叛徒瓦格納啊這些人。 都是老班底了，不帶給自己人拖後腿的。 全員通過，這份稅改的細則通知，隻隔一天就送到了中城區各家貴族府上。 才剛因為不成器的二兒子把吸血鬼引到家裏來而受驚生了點小感冒的達西子爵，裹著厚實的棉睡衣從管家手裏拿過稅改通知，才剛看了兩眼便一口老血噴出。 所有因納得立領民不分貴族平民全按個人收入階梯納稅，起征點為月收入十八銀幣，收入越高繳稅比例約大，最高可達40%；所有因納得立已開荒且耕種三年以上的土地按田畝納稅……這是要他的命啊！ 正準備用錢砸服金幣教會的菲尼克斯，也在同日得知了消息市政廳就沒掩飾稅改計劃，滿大街都有宣傳員（合同工擔任）出動為市民講解。 菲尼克斯在之前的會麵中不動聲色地試探出對方已經從某種途徑察覺到奧狄斯家有戰爭傾向、且隻要價格合適就很樂意鼎力支持的態度，迴到旅館後把老弟關起來審問了半天也沒問出到底是不是他漏的口風，正在琢磨要不要給家裏打個電報、讓父親嚴查奸細。 驟然得知市政廳搞出這麽個大動作，菲尼克斯心頭那份擔心一掃而空。 噩夢屠夫指使查理雷克斯搞這種會得罪全國貴族的破事，菲尼克斯還是挺樂見其成的。 “除了奧狄斯家，噩夢屠夫不會再有跟第二位王國大貴族合作的機會了。”菲尼克斯指揮女仆兼秘書清點用於砸服李吉恩主教的財貨時，心情愉快地盤算著如何將塔蘭坦亡靈的不死不滅優勢為奧狄斯家所用。 她找過多位親眼目擊過亡靈大軍打敗烈陽教團、打敗巴特萊斯家城防軍的目擊者，已經相當清楚這些亡靈不敗的秘密它們出征時，需要噩夢屠夫楊提供某種能持續召喚亡靈的裝置。 搞定金幣教會表示誠意，再次拜訪楊正式地談合作時，菲尼克斯肯定要把這種決定亡靈戰鬥力的特殊裝置弄到手裏。摩西港來客 第二百四十章 喬伊雷切爾一家還未返迴摩西港, 利奧家潛伏著吸血鬼的消息就已經在摩西港上層流傳開來了。 利奧家的背景一定程度上壓製了“流言”傳播範圍，但得知這一消息的摩西港上層仍然人心惶惶……要知道利奧家雖是平民卻代奧狄斯伯爵掌管著摩西港四成的船行生意，長期出入社交場合, 與“傳言”中被因納得立亡靈擊殺的辛普森利奧見過麵打過交道的上層人士不知凡幾。 “利奧家到底還有沒有吸血鬼”成了摩西港上層圈子裏的人最關心的問題, 本地區的教區主教克倫威爾家一時間門庭若市。 作為“吸血鬼危機”期間的焦點人物, 克倫威爾主教的心情卻是不太美妙…… “到底是誰把消息傳出去的？！” 好容易打發走上門打探的客人，克倫威爾主教在自己的祈禱室中大發雷霆。 伯特牧師和雷切爾一家還在因納得立, 傳出消息的不可能是他們隻能接觸到平民的伯特牧師和本來就是平民的雷切爾一家也沒那個渠道能跟貴族說上話。 正訪問因納得立的菲尼克斯小姐也萬萬不可能任由有損利奧家的傳言流出利奧家可是奧狄斯伯爵的私產！誰不知道菲尼克斯小姐是奧狄斯伯爵最信任也最親近疼愛的寶貝女兒？ “還會有誰呢, 主教閣下。”坐在沙發上的另一位穿著裁判所長袍的老婦人涼颼颼地道，“除了李吉恩, 不可能有其他人了。” 克倫威爾主教的臉色頓時就有些難看…… 把喬伊雷切爾這個麻煩甩到因納得立去這個主意, 是克倫威爾主教一力促成, 而裁判所方麵是不讚同的現在這位坐在沙發上的裁判所先知卡瑞達當時就認為摩西港的事情應該摩西港自己解決，不應因克倫威爾與個別人的私怨任性而為。 摩西港是個經濟繁盛的大教區，教會每年收到的十一稅是因納得立教區的五倍，與同處於奧狄斯領地的另一教區相比也毫不遜色, 何必跟因納得立教區過不去？ 隻是把……對於這種質疑, 克倫威爾也不太好解釋……尤其是當著裁判所神官先知卡瑞達的麵。 吸血鬼的偽裝身份必然與貴族圈子有關, 這是教會千百年來獵殺吸血鬼的經驗, 克倫威爾主教並不願意讓裁判所借此與摩西港貴族搭上線。 裁判所本分地當好一把刀子就行了，要人脈做什麽？ 雇那些擅長對付黑暗生物的亡靈來摩西港，隻要付一筆錢就能把它們打發走, 而裁判所一旦聲勢起來, 可就沒那麽容易壓下去了！ 烈陽教會任由裁判所坐大，聖地成了裁判所的一言堂不說, 教團都成了裁判所的私器, 哪家教派不引以為戒？ 內心的盤算見不得人, 克倫威爾主教能選擇的自然隻有遷怒，跳著腳大罵起反坑了他一把的李吉恩來。 先知卡瑞達不明顯地翻了個白眼，拎著長袍下擺起身：“人心浮動可不是好事，主教閣下還是考慮一下怎麽安撫人心吧。” 這個難纏的陰鬱老婦人離開，克倫威爾主教才停止了無意義的罵聲。 但他對李吉恩的惱怒當然沒那麽容易消除，坐下來喝了口茶水，又忍不住低聲暗罵：“這個吝嗇的老混蛋！” 李吉恩果然是試圖壟斷那些悍不畏死、又極其擅長應付災厄事件和黑暗生物的亡靈，至少在克倫威爾看來，就是這樣沒錯。 摩西港教區也有許多積壓的未解決事件，上了災厄編號的懸案就有三起。 要知道摩西港是個有著近百萬人口的大城，教區內總人口超過四百萬，是因納得立的兩倍。 經濟方麵更不必說，因納得立連給有著成熟造船業的摩西港提鞋都不配。 人多了，事兒也多，摩西港的教會雖然規模比因納得立大，光守夜人就有百餘人，還有裁判所和教團，想解決掉所有的未解決事件也是件頭疼的事兒……更別提上了災厄編號的重大事件。 克倫威爾深知如果他老老實實地請求李吉恩借兵（亡靈），那麽與他有積怨的李吉恩絕對會獅子大開口，受吸血鬼標記所苦的雷切爾一家主動提出想前往因納得立求助時，他就理所當然地順水推舟了一把…… 萬萬沒想到李吉恩順手就把事兒接下來，還反手坑了他一把，並且很有可能會把事兒捅到聖地去這就很不友好了。 克倫威爾主教越想越氣，重重把杯子放迴桌麵上：“我倒不信你真能把所有的事兒都抗住了！” 憤怒的主教閣下召來兩個親信的牧師，叮囑一番後把他們放了出去。 打發走這倆親信牧師，克倫威爾又披上鬥篷，叫來車夫，前往摩西港城外某棟山間別墅。 冬日慶典結束後的第三天，一艘駛往紐因鎮的小型客船上。 曾熱情地招待過吸血鬼辛普森利奧的船長並不知道在摩西港上層已經半公開的秘密，照樣如往日那樣為生活辛勞，盡心盡力地討好著每一位花費大價錢包下頭等客房的貴客。 他帶著船員中最清秀的小夥子熱情地為頭等客房的客戶送餐，搜腸刮肚地找些諂媚的話語試圖能在這些貴客記憶裏留點兒印象，即使被仆人強硬地打發走也依然興致勃勃貴族住過的房間可以適當地提高價錢，在真金白銀麵前船長並不太在乎顏麵。 給頭等客艙送完餐，與神采奕奕的船長不同，陪同的清秀船員神色看上去有些驚懼。 “船長，你剛才聽見了嗎，第三個房間……好像傳出來一些怪異的聲音。”這個驚疑不定的船員迴到廚房才敢小聲地提出疑問。 “少說蠢話！被外麵的人聽到了你可是要倒大黴的！”船長大驚失色，連忙壓低聲音教訓這個不懂事的小年輕，“聽著，住那間客房的可是位尊敬的男爵，咱們摩西港的大人物！你信不信他家出來一個管家聲稱你是個不懂禮節的蠢貨，你這輩子就別想在摩西港找到工作！” 船員嚇得臉色發白，連忙緊緊地閉上了嘴。 次日，客船在紐因鎮靠港，住在第三間頭等客艙的男爵在管家和男仆的擁護下下船時，隨口問了句趕來送貴客的船長：“昨天那個看上去挺精神的小夥子呢？” “那個小倒黴晚上洗甲板時吹了冷風，這會兒窩在被子裏打噴嚏呢。”船長點頭哈腰地道。 “是嗎，這個小夥子沒有看上去那麽健康啊。”男爵隨意地笑了笑，領著人下了船。 船長保持著鞠躬動作，直到客人上了碼頭也沒有直起腰。 他雖然沒有機會與貴族打交道，但常年在巴賽洛河上跑客運，聽過不少關於貴族的傳言。 隻是一個不夠尊敬的眼神，甚至是態度不夠謙卑……就足夠貴族們隨手將某個人的人生打入深淵。 男爵的身影看不見了，船長才扶住船舷扶手直起腰，總是堆著糜爛諂媚笑臉的老臉少有地露出複雜神色：“那小子聽了太多膚淺讚美，得意忘形了……哪怕覺得客人可怕，又怎麽能讓人看出來呢？” 船長的低語聲很輕，離他很近的的水手大副都沒有聽清。 剛走下舷梯的一位戴著係絲帶的扁帽、穿著蓋過小腿長裙的年輕女士，卻像是聽到了什麽一樣，微微側頭，隱晦地往客船二層方向看了一眼。 “漢娜？” 前一位走上碼頭的婦人迴頭招唿了一聲。 “來了。”戴著絲帶扁帽的年輕女士露出個明快的笑容，快步跟上婦人。 “你這樣年輕的女士獨自出行可是很冒險的事呢，漢娜，讓我的表弟送你進城吧，他剛好也要去城裏。”婦人看上去與年輕女士十分熟悉，笑著道，“我就不跟你們去了，難得迴來一趟，得多陪陪我母親。” 婦人身側，拎著三人行李箱的年輕男人適時對漢娜微笑點頭。 “那可就太感謝你了，杜克太太。”漢娜有些不好意思地道。 “用不著客氣，你住在我們家的這幾年送了我們那麽多次可口的小甜餅，還沒有機會感謝你呢。”杜克太太是個看上去就很爽快的人，大大方方地朝表弟招手，“把行李放這兒我們先看著，你去租輛馬車來。” “好的。”表弟放下行李箱，多看了美貌動人的漢娜一眼才轉身去叫車。 蹲在碼頭外等客人的馬車很快就來到願意付錢租車的客人旁邊，杜克太太先扶著漢娜上了車，又提著裙子跑到正往後車廂裏塞行李的表弟旁邊，壓低聲音道：“你可得抓住機會了，奧尼爾，像漢娜小姐這樣年薪超過六十金幣又單身的年輕女士，全摩西港都找不出幾個來！” 表弟奧尼爾羞澀地用力點頭。 很快，這輛載著紐因鎮外嫁女杜克太太的表弟、和慷慨大方的單身女房客的馬車，便駛出了紐因鎮。 男爵的仆人到本地車行租用的是兩匹地蜥馬拉的大車，漢娜小姐和奧尼爾的車還在路上時，男爵的車已經進了城。 這輛馬車沒有徑直前往聖約瑟大街的金幣教會，而是中途變道，進了中城區，停在一戶人家的府邸前。 “噢，天呐，諾曼！” 這座府邸的主人，孀居多年的男爵夫人聽到仆人來報，激動地從她舉辦的私人茶會上離開，提著裙子跑到正門前，對走下馬車的男爵展開雙臂。 “多年不見了，弗吉爾夫人。”諾曼男爵看上去也有些激動，歡喜地與男爵夫人擁抱。 弗吉爾夫人高興地把丈夫生前的好友諾曼男爵帶到茶會上，介紹給因納得立的貴婦們認識。 摩西港離因納得立不遠，諾曼男爵的家世因納得立的貴婦們多少都聽到過，對這位摩西港的來客表示了歡迎。 一番寒暄後，諾曼男爵便主動道：“尊貴的夫人們，我聽聞我們摩西港有個年輕人來拜訪達西子爵家的亞當斯少爺時被當成吸血鬼擊殺，你們知道這事兒嗎？” 因稅改而聚到一起的貴婦們當然知道上周格蘭瑟街區鬧得沸沸揚揚的吸血鬼事件，私下裏沒少抱怨摩西港來的人給因納得立添了麻煩，但當著摩西港的貴族肯定不能這麽說，紛紛看向弗吉爾夫人。 “誰知道那是怎麽迴事呢！”弗吉爾夫人丁點兒不掩飾對市政廳和對新領主查理雷克斯的不滿之情，意有所指地道，“說達西家的客人是吸血鬼，還殺害了個亞當斯俱樂部裏的燒火仆人，可誰也沒見著那仆人的屍體，更別提看見那個‘吸血鬼’殺人了！” “哦？難道是教會被騙了嗎？”諾曼男爵的態度凝重起來。 “這可說不好，那些亡靈可是那位……”弗吉爾夫人顯然不太敢提起城主府那位的名字，隻隱晦地朝城主府的方位指了指，“從塔蘭坦帶出來的，塔蘭坦是什麽地方？到處是可怕魔物的恐怖之地呢！誰知道那些從塔蘭坦來的亡靈會不會連教會都能糊弄住？”