樣板島從馬德蘭灣出發六個月來，一直航行在太平洋上的諸群島之間。在這美好的航行之中，能出什麽事故呢？每年這個時候，熱帶地區的海域寧靜無風。在南北迴歸線之間，信風吹拂，並無異常。再說，即使出現狂風暴雨，也不能搖撼億萬城堅固的基礎，無法波及兩個港口、公園和田野。狂風一過，暴雨便住。從“太平洋明珠”上看水麵，幾乎看不到任何風雨的痕跡。
有了這些條件，又擔心起生活過於單調了。但是，巴黎人首先宣稱沒什麽。在這茫茫的海洋上，相繼出現的島嶼定能讓人樂此不彼。已經走訪過的群島中有夏威夷群島、馬克薩斯群島、帕摩圖群島、社會群島，以及在取道北方之前，還將走訪的島嶼有庫克群島、薩摩亞群島、湯加群島、斐濟群島、新赫布裏底群島，以及其他島嶼。在不同地方的每一次停泊，都能獲得一次觀光遊覽的良機。從人種學角度上講，航行所到之處都是非常有意思的。
至於“四重奏”，他們怎麽能有抱怨呢？即使想抱怨，他們有時間嗎？他們怎麽可能滋生與世隔絕的想法呢？在兩個大陸之間的郵政服務，不是定期的嗎？滿載的油船幾乎是定期駛來，為工廠運送燃料。何況在不到二周的時間內，還有輪船駛抵右舷港或者左舷港。不僅在那兒卸貨，而且還送來報刊雜誌，以供億萬城的居民消遣使用。
毫無疑問，藝術家們的報酬都是按時付給的，這說明公司財大氣粗，用都用不完。他們兜裏裝滿了成千上萬的美鈔，越掙越多。在合約到期的時候，他們將成為大富翁，富得流油。他們在這兒的確受到熱烈的歡迎，不過，他們並沒有因此便為先前在美國大陸的旅行演出而抱憾，雖說那些演出的效果“相對一般”了點。
“看看，”一天弗拉斯科蘭問大提琴手，“你對樣板島的成見消除沒有？”
“沒有，”塞巴斯蒂安·佐爾諾迴答說。
“可是，”潘西納補充說，“當我們巡迴演出結束時，我們的錢包便可愛啦！”
“錢包是可愛啦，但是還應該保證能帶迴去才夠！”
“你能保證嗎？”
“不！”
對此，還能作何迴答？然而，他們每季度的酬金均用匯票匯到了美國，存入紐約銀行的保險箱，為什麽還對錢包不放心呢？真是冥頑不化，疑心太重。對這種人，最好的辦法便是聽之任之。
事實上，現在的前途似乎空前的可靠。雙方的競爭仿佛已經進入緩和時期。賽勒斯·波克塔夫與他的助手們早已為之鼓掌。自從在市政大廳的舞會上出現了那場“重大事件”之後，總管便使出渾身解數，四下奔走。不錯，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的確跳了舞。但是能否就此得出結論，說兩家的關係就不那麽緊張了呢？迴答是肯定的，詹姆·坦克登與他的朋友再也不談自己的計劃，即：將樣板島建設成為一個集工業與商貿為一身的島嶼。最後，在上流社會中，這幕舞會軼事成了大家津津樂道的話題。一些有識之士從中看到了兩家的接近，或者說不止是接近，是某種接合。這種接合將彌合雙方個人與集團之間的分歧。
如果這種預測成為現實，如此般配的青年男女都可能感到滿足。對此，我們認為是可以肯定的。
毫無疑問，麵對蒂·科弗利小姐的嫵媚，沃爾特·坦克登不可能無動於衷。何況這種愛慕之情早非一年。
既然形勢不允許，他無法傾吐心扉。其實，蒂·科弗利小姐早是心有靈犀，她能理解，並為他的克製行為頗為感動。她也非常了解自己的內心。她這顆芳心是否會暗許沃爾特·坦克登呢？當然，她從來沒作任何表示，始終保持著矜持。她的尊嚴與兩家的隔閡也要求她這麽做。
然而觀察家可能注意到這種現象；沃爾特·坦克登與蒂·科弗利從來不參加15大道或19大道的公館裏招開的那種討論會。每當詹姆·坦克登毫不留情地抨擊科弗利家族的時候，他兒子便低著頭，緘口不語，默默遠離。而當奈特·科弗利衝著坦克登家族大放厥詞時，他女兒則低眉垂目，漂亮的臉蛋變得蒼白。她雖然沒能成功，但是仍舊試圖轉換話題，這是事實。如果說這二位竟對此毫無察覺的話，那是因為作父親的悲哀命運都是一樣的；大自然好似就不讓他們能看到這些。但是，在卡裏斯特斯·門巴爾心目中，至少可以肯定一件事；坦克登太太與科弗利太太可能沒有眼瞎到那種地步。母親們的眼睛總是明察秋毫的。解決問題的辦法倒有一個，但是卻根本不可為。於是孩子們的感情則成為母親們長期的心病。從內心裏講，她們清楚地意識到；雙方的敵意太深，加之權勢之爭又造成了自尊心的傷害，在這種情況下，任何調解與聯姻都是無法接受的……然而，沃爾特與蒂小姐相互愛著……他們的母親對此是明察於心的……
曾經不止一次，有人勸這位年青人在左舷港中挑選年輕淑女為妻。她們中有不少姑娘長相秀美、氣質高雅，其財富幾乎也不輸於他家。何況姑娘的家庭也會對這種聯姻感到滿意。他父親做事曆來直截了當，作母親的也不例外，盡管她顯得並不那麽著急。沃爾特始終不答應，借口說他還不想結婚。這位芝加哥老商人不喜歡聽這些話。一個人有了上億財產，有什麽理由過著光棍生活？
如果他兒子在樣板島——當然是指他喜歡的那個社會——找不到中意的姑娘，那麽好吧，就讓去他旅行，到美洲或者歐洲去……憑他的家姓，他的財富，以及他的人品，他隻要願意，無論是皇家公主還是王室閨秀都能娶到手。這就是詹姆·坦克登的說法。即使父親在親事方麵將他逼得走投無路，沃爾特仍舊不肯聽話。他始終不願邁出這一步：去外國找妻子。他母親有次曾經問過他：
“親愛的孩子，這兒有你中意的姑娘嗎？”
“有，母親！”他迴答說。
由於坦克登太太沒有刨根問底，追問到底是哪位姑娘，他認為沒必要講出她的名姓。
在科弗利家中，情況竟這麽驚人的相似！常有些青年到他家走動，參加他家舉行的時髦的招待會。新奧爾良的老銀行家顯然希望將女兒嫁給前來他家作客的青年。如果誰都下中意，那麽也好，父母親便領著她出國去……他們可以去法國、意大利、英國……但是蒂小姐當時迴答說，她更願意留在億萬城……她在樣板島過得很好……她別無所求，隻願留在這裏……這種迴答令科弗利先生十分不安。當然，他沒搞懂這話的真實含義。
此外，科弗利太太沒有直接了當地問過女兒，就像坦克登太太與兒子的談話一樣。可想而知，蒂小姐即使是麵對母親，也不敢坦率地承認感情。
這就是現實的局麵。青年男女在確認了感情性質之後，雖然敢暗遞秋波，但決不敢當麵講話。他們的相會，隻能在正式的客廳中，在賽勒斯·彼克塔夫的招待會上。對這種場合，億萬城的顯貴們不可能不參加，那怕是為了維護身分也要前來。換句話說，在這種環境中，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利自然十分做作。以他們所處的地位，任何疏忽都將招致不愉快的後果……
自從出了這不同凡響的事件之後，它所產生的效果不難想象。在一島之主舉行的這次舞會上，該事竟那般引人注目。除了一些好事者想看此事的笑話外，就連全城的居民第二天也議論紛紛。至於說這件事情的起因，是再簡單不過了。總管邀請科弗利小姐前來跳舞……然而當開始跳四對舞的時候，總管則不見了。啊，好狡猾的門巴爾！……沃爾特·坦克登代替了他，年青姑娘隻好接受他作為舞伴……
由於這事在億萬城造成的影響極大，雙方都可能、甚至肯定要做出解釋。坦克登先生可能已經詰問過兒子，科弗利先生也會就此事詢問女兒的。但蒂小姐是怎樣迴答的呢？沃爾特又是怎樣迴答地呢？……坦克登太太與科弗利太太是否出麵幹預過？這種幹預又是什麽結果？……盡管卡裏斯特斯·門巴爾有著敏銳的目光與出色的外交技巧，也無法了解到這一切。當弗拉斯科蘭問到此事時，他也隻有眨眨右眼權作迴答。這等於什麽也沒說，其實他根本就不知情。還有一件事令眾人都感興趣；自從有了刻骨銘心的那天後，沃爾特在散步時每當遇到科弗利太太與蒂小姐，他總是會尊敬地衝她們點頭示意。而年青姑娘與他母親也會還禮。
總管認為：這是邁出的巨大一步，“跨向未來的一大步！”
11月25日，海上發生了一件事。當然這件事與機器島上的兩大豪門沒有關係。
天邊初亮之時，天文台上的了望員示意有幾艘船駛向西南方向。這些戰艦排成一線，保持著距離。這隻可能是太平洋艦隊的分艦隊。
西姆考耶艦長用無線電通知了島執政官。後者下令準備向對方戰艦致意。
弗拉斯科蘭、伊韋爾奈、潘西納都來到天文台上，想體驗這種國際間的禮儀。望遠鏡中的那幾艘戰艦當時還有五、六英裏的距離。桅杆上沒有懸掛任何旗幟，無法查明它們的國籍。
“沒有任何標記能夠說明它們屬於哪國艦隊嗎？”弗拉斯科蘭問軍官。
“沒有，”軍官迴答說，“但是從外形上看，我個人認為這些艦船是英國人的。此外，在這一帶海域隻能遇到英國、法國或美國的艦隻。管它屬於哪個國家，待他們再駛近一、二英裏時，我們便能看出來了。”
艦隻速度平緩地駛向這邊。要是它們不改變航向，便可能與樣板島擦肩而過。其間的距離最多不過幾錨鏈。
不少好奇的人出現在前炮台上，興致盎然地觀注著駛來的艦隻。
一小時後，那些艦隻已經相距不到二英裏了。一些舊式的三桅巡洋艦在外觀上比現代的艦船要強得多。艦隻巨大的煙囪中噴出大股濃煙，西風一吹，便漂到遙遠的地平線之外了。當那些艦隻僅相距1.5英裏的時候，軍官肯定地說；它們是西太平洋的英國艦隊。太平洋上的一些群島；諸如湯加群島，薩摩亞群島，庫克群島都在英國的統治之下，自然要受到英國的保護。
這時，軍官做好準備後，升起了樣板島的旗幟。那麵金色太陽的旗幟在西風的吹拂下，迎風飄揚。大家盼著對方旗艦上也能迴禮。
大約十分鍾過去了。
“如果是英國人，”弗拉斯科蘭說，“他們不會這麽殷情還禮的！”
“你想什麽呢？”潘西納迴答說，“約翰牛
1的帽子通常都是用螺絲釘固定在頭上的。要擰下來，得花大的工夫呢。”
軍官聳聳肩。
“這些正是英國人，”他說，”我了解他們，他們是不會還禮的。”
事實上，英國艦船真的沒升起任何旗幟。艦隻駛了過去，根本沒理會機器島，如果它還存在的話。再說，樣板島有什麽資格存在呢？在太平洋的海域上，機器島憑什麽擋在它的路上？英國人為什麽會采取冷漠的態度呢？他們始終反對製造這架大型機器，固為這種龐然大物不怕撞船，在大海上大搖大擺地弋曳著，妨礙海上交通。
艦隊遠會了，那神態仿佛像缺乏教養的家夥。這種人如果走在飄著皇家旗幟的攝政大道、或者斯特朗大道上，會假裝出誰也不認識的神態。
不難想象，無論在城裏還是在港區，大家會怎樣看待英國人的狂傲無禮呢？英國人本就是毫無信義的阿爾比恩
1，也是現代的迦太基。如果下決心不向英國艦船敬禮，也是無可非議的。
“這與我們艦隊到達塔希提島時相比，差別多大啊！”伊韋爾奈大聲地說。
“因為法國人始終都是彬彬有禮的……”弗拉斯科蘭解釋說。
“本來就是彬彬有禮嘛，”“殿下”補充說，同時做出優美的手勢。
11月29日上午，了望員發現了庫克群島的山峰。庫克島位於南緯20度、西經160度。該島又叫作芒賈島，哈爾韋島，後來因庫克1770年來到這裏，才得名庫克群島。它包括芒賈島，拉羅湯加島，瓦廷島，公尺蒂奧島，哈爾韋島，帕爾默斯通島，赫傑梅斯特島等等。那裏的居民為馬麗奧族的後裔，屬波利尼西亞的馬來人。人口也從二萬降到一萬二千。在歐洲傳教士的影響下，他們轉而信仰基督教。這裏的島民非常珍視自己的獨立，一直抵禦著外來侵略。在他們心目中，他們是這片土地的主人，盡管他們漸漸接受了澳大利亞英殖民地政權的保護，——眾所周知這意味著什麽。
他們見到的第一個島嶼就是芒賈島，它是最重要、也是人口最多的島嶼。實際上，群島的首府便設在這裏。航行計劃注明；在這兒停泊二周。
在這個島上，潘西納會遇到真正的野人嗎？即魯濱遜漂流記中所描寫過的野人。潘西納在馬克薩斯群島、社會群島和努卡一希瓦島上就想找到這些野人，但沒能如願。這位巴黎人的好奇心能得到滿足嗎？他是否能實實在在看到動真格的吃人肉的野人呢？
“佐爾諾老兄，”那天他對同伴說，“要是這兒都找不到吃人的部落，其他地方也就沒有了。”
“我本可以迴答你說與我無關！”“四重奏”中的刺兒頭迴答說，“但是我要問你，為什麽僅此才有，其他地方就沒有吃人的野人呢？
1指英國人。
1在克爾特人眼中，阿爾比恩就是英國人
“因為這個叫作芒賈
1的地方自然隻可能住著吃人肉的人嘛。”
潘西納恰好躲過一拳，他這玩笑實在可惡，該打！
此外，不管芒賈島上有無吃人部落，“殿下”也不可能與他們親近。
事實上，當機器島來到距芒賈島還有1英裏的時候，便有一隻獨木舟從港口駛出，來到了右舷碼頭。船上載著一位英國部長，即普通的新教傳教士。這人比芒賈島的首腦還厲害，在島上有著暴君般的權力。該島3英裏見方，人口達4000，芋類的種植業發達，滿田都是箭根薯、葛根。這位傳教士將島上最肥沃的土地據為己有。歐喬拉是小島的首府。那裏最舒適的寓所就歸他所有。此寓所背倚山丘，坡上長滿了麵包樹、芒果樹、番椒樹，以及鮮花滿園的花園；諸如錦葵，梔子和牡丹。他力量很大，養著一隊由土著人組成的警察。即使是芒賈島的君主夫婦見到他的隊伍都得點頭。警察禁止人爬樹，即使是星期天或節假日也禁止狩獵和捕魚，晚9點鍾後，還禁止出外散步，連購買消費品也在禁止之列，除非繳納得起極不合理的捐稅。以上所有規定一旦違犯，都要課以價值5法郎的罰款。當然，大部分罰款都落入了這位並不廉潔的牧師的錢袋。
這矮胖的人登上樣板島後，港口軍官迎上前見麵，相互寒暄了一番。
“我以芒賈島國王與王後的名義，”英國人說，“向樣板島執政官閣下致意。”
“我受命接受他們的祝福，並謹此向您表示感謝，部長先生。”軍官迴答說，“我們島執政官將親往致意……”
“陛下一定會受到很好的接待，”說著，部長那陰沉的麵孔準確地表現出狡黠與貪婪。
隨後，他用溫和的口吻說：
“估計樣板島上的健康狀況不會有不如人意的地方吧？……”
“沒有比這兒更好的了！”
“然而有些傳染病，諸如流感、傷寒、天花……”
“連點傷風感冒都沒有，部長先生。請為我們簽發檢疫證書吧。我們一到停泊點，便會按例前往芒賈島……”
“這……”說著，牧師有點猶豫，“如果一些疾病……”
“我再給您說一遍，絕對沒有任何疾病。”
“樣板島上的居民有意下船……”
“對，與他們在東部島嶼上的行為一樣！”
“很好……很好……”小矮胖子迴答說，“放心，他們隻要沒有任何傳染病，就會受到很好地接待……”
“我給您講，沒病！”
“他們下船吧……人多也行……我們的居民肯定會盡力接待他們的，因為芒賈島人都好客……隻是……”
“什麽隻是？”
“首長委員會在征得陛下的同意後，做出如下決定；芒賈島與其他島嶼一樣，外國人上岸應該繳納入島稅……”
“繳稅？”
“對，……兩個皮阿斯特
1……你看，小事一樁……兩個皮阿斯特可以允
1mangia與法語動詞manger（吃）的詞形相似。許一個人登島……”
顯而易見，這位部長才是該項決定的主使人。至於說君王、王後、以及酋長委員會，他們隻有靠表示同意來獻殷情。這筆錢的很大比例會落到這位閣下手中。由於在東太平洋群島沒有遇到類似的繳稅問題，港口負責人不禁大感驚訝。
“事情有這麽嚴峻？……”他問。
“非常嚴峻，”部長肯定地說，“如果不繳納兩個皮阿斯特，任何人都不準登島。”
“好吧！”軍官迴答說。
隨後，他向這位閣下敬個禮後，走進電話間，將對方的建議向艦長做了匯報。
埃塞爾·西姆考耶立即與島執政官通話。既然芒賈島當局的要求那麽赤裸裸、那麽不合情理，機器島有必要在芒賈島上泊靠嗎？
批複很快下來。賽勒斯·彼克塔夫在與助手商議過後，拒絕繳納這類苛刻的稅款。樣板島不僅不在芒賈島、就連在其他諸島也不停泊。讓這位貪婪的牧師與他的商議見鬼去吧！而億萬城將去鄰近的海域，去訪問那些並不太貪婪、要求不太高的土著民族。
命令傳達到輪機手那裏，幾百萬匹馬力的輪機啟動了。潘西納從而失去了與可敬的吃人肉的野人（如果有的話）握手言歡的機會。但是，他還能聊以自慰的是，在庫克島的土著人已經不再吃人了。這或許是一個遺憾。
樣板島航行在遼闊的海峽之中。茫茫海峽遠處，有四座島嶼緊靠在一起，而主群島則位於北部。這時出現了好些獨木舟；一部分獨木舟精心建造，並配有帆索，另一部分僅僅是由粗樹杆挖凹而成。船上所乘舟之人都是勇敢的漁夫，他們冒險地追逐著鯨魚。這片海域裏鯨魚特別多。
這片島嶼綠草茵茵，土地肥沃。眾人都清楚，英國人之所以強迫他們接受保護，是因為這些群島還沒有被劃歸到英國人在太平洋的財產之中。遠眺芒賈島，可以看到島嶼四周長著一圈珊瑚礁的岩岸，看到塗著生石灰、白得耀眼的房屋。生石灰可能是從珊瑚質裏提煉出來。當然，還可以看到長著熱帶樹木的深綠色山丘。它們的高度都不超過200公尺。
翌日，西姆考耶艦長辨認出拉羅湯加島。林木覆蓋著那兒的群山，直至峰頂。中央地帶，一座高達1500公尺的火山屹然而立，峰頂擺脫了一大片濃密樹林的包圍。一座白色的建築，窗戶獨特，雄居於山林高處。這就是基督教的教堂，它隱沒於一片楓樹林之中。楓林長勢不錯，一直延伸到海邊。這些樹木高大結實，樹身多變，樹根四處延伸，樹木長得彎彎曲曲，盤旋向上，好似諾曼底的老蘋果樹或者普羅旺斯的老橄欖樹。
這裏的傳教士支配著拉羅湯加島人的意識。這裏的大洋洲德意誌公司掌握著全島的貿易。傳教士與該公司保持著平分利益的關係。他不會也效仿芒賈島的同行，征收什麽外國人上島稅吧？億萬城的居民是否可以不掏腰包便能去謁見兩位女王呢？這兒有兩位女王，她們正在爭權奪位，其中一個是阿洛格納尼村人，另一個則來自於阿瓦魯亞村。至於是否在這個島上岸，賽勒斯·彼克塔夫認為沒必要。他的意見受到了名流議事會的批準。顯貴們習慣於所到之處都能受到國王般的接待禮遇。總之，對土著人來說，這損失太大
1某種貨幣了。誰讓他們接受著那愚笨的英國人的統治呢？要知道，樣板島上的人個個財大氣粗，揮金如土。
傍晚時分，除了那座像隻筆一樣的火山山峰仍舊在地平線上外，其他早已消失在了視野之外。無數的海鳥不經允許便飛來島上，在樣板島上空盤旋。但是，夜幕降臨時，它們又振翅飛走，迴到那些小島上去了。這些位於群島北部的小島，受到海浪的不斷拍擊。
這時，島執政官主持了一個會議。會議期間，他提出了修改路線的建議。樣板島航行的海域是英國人的勢力範圍。如果按原定計劃繼續向西，在緯度20的地方航行，則是取道湯加群島，斐濟群島。在庫克島發生的事，確實令人泄氣。去新喀裏多尼亞，去洛亞蒂群島不更合適嗎？那些地區是法國的保護地，去那兒，“太平洋明珠”將受到法國人的熱情接待。然後，等過了冬至，就直接趕迴赤道區。不過，這就意味著將遠離新赫布裏底群島航行而去。如果不去那兒，雙桅船的落難者與他們的船長便迴不去了……
在討論新航線期間，馬來人表現出莫名其妙的不安。因為修改計劃一旦通過，他們迴家便會變得更加困難。薩羅爾船長無法掩飾他的失望，甚至可以說是氣惱。要是有人聽到他與屬下講話的聲音，準會認為他是為之氣惱，而不會有人起疑。
“你們看看，”他重複說，“送我們去洛亞蒂群島……或者新喀裏多尼亞！……可是我們的朋友則在埃洛芒戈島等我們！……而我們的計劃呢！這可是在新赫布裏底群島精心製定好了的……我們還發得了財嗎？……”
馬來人果然幸運，而佯板島的人則不幸了。改變航線的計劃沒被接受。億萬城的顯貴們不喜歡對他們習慣的事務作任何改動。航行繼續，一切遵照在馬德蘭灣出發時製定的計劃辦。唯一改動之處，便是決定再往西北而上，在趕到湯加群島之前，先去薩摩亞群島，以便消磨本該在庫克島停泊的二周時間。
當這個決定公布時，馬來人那份滿意之情溢於言表……
總之，這種感情流露非常自然。名流議事會沒有放棄送他們迴新赫布裏底群島的打算，他們能不滿意嗎？
有了這些條件，又擔心起生活過於單調了。但是，巴黎人首先宣稱沒什麽。在這茫茫的海洋上，相繼出現的島嶼定能讓人樂此不彼。已經走訪過的群島中有夏威夷群島、馬克薩斯群島、帕摩圖群島、社會群島，以及在取道北方之前，還將走訪的島嶼有庫克群島、薩摩亞群島、湯加群島、斐濟群島、新赫布裏底群島，以及其他島嶼。在不同地方的每一次停泊，都能獲得一次觀光遊覽的良機。從人種學角度上講，航行所到之處都是非常有意思的。
至於“四重奏”，他們怎麽能有抱怨呢？即使想抱怨，他們有時間嗎？他們怎麽可能滋生與世隔絕的想法呢？在兩個大陸之間的郵政服務，不是定期的嗎？滿載的油船幾乎是定期駛來，為工廠運送燃料。何況在不到二周的時間內，還有輪船駛抵右舷港或者左舷港。不僅在那兒卸貨，而且還送來報刊雜誌，以供億萬城的居民消遣使用。
毫無疑問，藝術家們的報酬都是按時付給的，這說明公司財大氣粗，用都用不完。他們兜裏裝滿了成千上萬的美鈔，越掙越多。在合約到期的時候，他們將成為大富翁，富得流油。他們在這兒的確受到熱烈的歡迎，不過，他們並沒有因此便為先前在美國大陸的旅行演出而抱憾，雖說那些演出的效果“相對一般”了點。
“看看，”一天弗拉斯科蘭問大提琴手，“你對樣板島的成見消除沒有？”
“沒有，”塞巴斯蒂安·佐爾諾迴答說。
“可是，”潘西納補充說，“當我們巡迴演出結束時，我們的錢包便可愛啦！”
“錢包是可愛啦，但是還應該保證能帶迴去才夠！”
“你能保證嗎？”
“不！”
對此，還能作何迴答？然而，他們每季度的酬金均用匯票匯到了美國，存入紐約銀行的保險箱，為什麽還對錢包不放心呢？真是冥頑不化，疑心太重。對這種人，最好的辦法便是聽之任之。
事實上，現在的前途似乎空前的可靠。雙方的競爭仿佛已經進入緩和時期。賽勒斯·波克塔夫與他的助手們早已為之鼓掌。自從在市政大廳的舞會上出現了那場“重大事件”之後，總管便使出渾身解數，四下奔走。不錯，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的確跳了舞。但是能否就此得出結論，說兩家的關係就不那麽緊張了呢？迴答是肯定的，詹姆·坦克登與他的朋友再也不談自己的計劃，即：將樣板島建設成為一個集工業與商貿為一身的島嶼。最後，在上流社會中，這幕舞會軼事成了大家津津樂道的話題。一些有識之士從中看到了兩家的接近，或者說不止是接近，是某種接合。這種接合將彌合雙方個人與集團之間的分歧。
如果這種預測成為現實，如此般配的青年男女都可能感到滿足。對此，我們認為是可以肯定的。
毫無疑問，麵對蒂·科弗利小姐的嫵媚，沃爾特·坦克登不可能無動於衷。何況這種愛慕之情早非一年。
既然形勢不允許，他無法傾吐心扉。其實，蒂·科弗利小姐早是心有靈犀，她能理解，並為他的克製行為頗為感動。她也非常了解自己的內心。她這顆芳心是否會暗許沃爾特·坦克登呢？當然，她從來沒作任何表示，始終保持著矜持。她的尊嚴與兩家的隔閡也要求她這麽做。
然而觀察家可能注意到這種現象；沃爾特·坦克登與蒂·科弗利從來不參加15大道或19大道的公館裏招開的那種討論會。每當詹姆·坦克登毫不留情地抨擊科弗利家族的時候，他兒子便低著頭，緘口不語，默默遠離。而當奈特·科弗利衝著坦克登家族大放厥詞時，他女兒則低眉垂目，漂亮的臉蛋變得蒼白。她雖然沒能成功，但是仍舊試圖轉換話題，這是事實。如果說這二位竟對此毫無察覺的話，那是因為作父親的悲哀命運都是一樣的；大自然好似就不讓他們能看到這些。但是，在卡裏斯特斯·門巴爾心目中，至少可以肯定一件事；坦克登太太與科弗利太太可能沒有眼瞎到那種地步。母親們的眼睛總是明察秋毫的。解決問題的辦法倒有一個，但是卻根本不可為。於是孩子們的感情則成為母親們長期的心病。從內心裏講，她們清楚地意識到；雙方的敵意太深，加之權勢之爭又造成了自尊心的傷害，在這種情況下，任何調解與聯姻都是無法接受的……然而，沃爾特與蒂小姐相互愛著……他們的母親對此是明察於心的……
曾經不止一次，有人勸這位年青人在左舷港中挑選年輕淑女為妻。她們中有不少姑娘長相秀美、氣質高雅，其財富幾乎也不輸於他家。何況姑娘的家庭也會對這種聯姻感到滿意。他父親做事曆來直截了當，作母親的也不例外，盡管她顯得並不那麽著急。沃爾特始終不答應，借口說他還不想結婚。這位芝加哥老商人不喜歡聽這些話。一個人有了上億財產，有什麽理由過著光棍生活？
如果他兒子在樣板島——當然是指他喜歡的那個社會——找不到中意的姑娘，那麽好吧，就讓去他旅行，到美洲或者歐洲去……憑他的家姓，他的財富，以及他的人品，他隻要願意，無論是皇家公主還是王室閨秀都能娶到手。這就是詹姆·坦克登的說法。即使父親在親事方麵將他逼得走投無路，沃爾特仍舊不肯聽話。他始終不願邁出這一步：去外國找妻子。他母親有次曾經問過他：
“親愛的孩子，這兒有你中意的姑娘嗎？”
“有，母親！”他迴答說。
由於坦克登太太沒有刨根問底，追問到底是哪位姑娘，他認為沒必要講出她的名姓。
在科弗利家中，情況竟這麽驚人的相似！常有些青年到他家走動，參加他家舉行的時髦的招待會。新奧爾良的老銀行家顯然希望將女兒嫁給前來他家作客的青年。如果誰都下中意，那麽也好，父母親便領著她出國去……他們可以去法國、意大利、英國……但是蒂小姐當時迴答說，她更願意留在億萬城……她在樣板島過得很好……她別無所求，隻願留在這裏……這種迴答令科弗利先生十分不安。當然，他沒搞懂這話的真實含義。
此外，科弗利太太沒有直接了當地問過女兒，就像坦克登太太與兒子的談話一樣。可想而知，蒂小姐即使是麵對母親，也不敢坦率地承認感情。
這就是現實的局麵。青年男女在確認了感情性質之後，雖然敢暗遞秋波，但決不敢當麵講話。他們的相會，隻能在正式的客廳中，在賽勒斯·彼克塔夫的招待會上。對這種場合，億萬城的顯貴們不可能不參加，那怕是為了維護身分也要前來。換句話說，在這種環境中，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利自然十分做作。以他們所處的地位，任何疏忽都將招致不愉快的後果……
自從出了這不同凡響的事件之後，它所產生的效果不難想象。在一島之主舉行的這次舞會上，該事竟那般引人注目。除了一些好事者想看此事的笑話外，就連全城的居民第二天也議論紛紛。至於說這件事情的起因，是再簡單不過了。總管邀請科弗利小姐前來跳舞……然而當開始跳四對舞的時候，總管則不見了。啊，好狡猾的門巴爾！……沃爾特·坦克登代替了他，年青姑娘隻好接受他作為舞伴……
由於這事在億萬城造成的影響極大，雙方都可能、甚至肯定要做出解釋。坦克登先生可能已經詰問過兒子，科弗利先生也會就此事詢問女兒的。但蒂小姐是怎樣迴答的呢？沃爾特又是怎樣迴答地呢？……坦克登太太與科弗利太太是否出麵幹預過？這種幹預又是什麽結果？……盡管卡裏斯特斯·門巴爾有著敏銳的目光與出色的外交技巧，也無法了解到這一切。當弗拉斯科蘭問到此事時，他也隻有眨眨右眼權作迴答。這等於什麽也沒說，其實他根本就不知情。還有一件事令眾人都感興趣；自從有了刻骨銘心的那天後，沃爾特在散步時每當遇到科弗利太太與蒂小姐，他總是會尊敬地衝她們點頭示意。而年青姑娘與他母親也會還禮。
總管認為：這是邁出的巨大一步，“跨向未來的一大步！”
11月25日，海上發生了一件事。當然這件事與機器島上的兩大豪門沒有關係。
天邊初亮之時，天文台上的了望員示意有幾艘船駛向西南方向。這些戰艦排成一線，保持著距離。這隻可能是太平洋艦隊的分艦隊。
西姆考耶艦長用無線電通知了島執政官。後者下令準備向對方戰艦致意。
弗拉斯科蘭、伊韋爾奈、潘西納都來到天文台上，想體驗這種國際間的禮儀。望遠鏡中的那幾艘戰艦當時還有五、六英裏的距離。桅杆上沒有懸掛任何旗幟，無法查明它們的國籍。
“沒有任何標記能夠說明它們屬於哪國艦隊嗎？”弗拉斯科蘭問軍官。
“沒有，”軍官迴答說，“但是從外形上看，我個人認為這些艦船是英國人的。此外，在這一帶海域隻能遇到英國、法國或美國的艦隻。管它屬於哪個國家，待他們再駛近一、二英裏時，我們便能看出來了。”
艦隻速度平緩地駛向這邊。要是它們不改變航向，便可能與樣板島擦肩而過。其間的距離最多不過幾錨鏈。
不少好奇的人出現在前炮台上，興致盎然地觀注著駛來的艦隻。
一小時後，那些艦隻已經相距不到二英裏了。一些舊式的三桅巡洋艦在外觀上比現代的艦船要強得多。艦隻巨大的煙囪中噴出大股濃煙，西風一吹，便漂到遙遠的地平線之外了。當那些艦隻僅相距1.5英裏的時候，軍官肯定地說；它們是西太平洋的英國艦隊。太平洋上的一些群島；諸如湯加群島，薩摩亞群島，庫克群島都在英國的統治之下，自然要受到英國的保護。
這時，軍官做好準備後，升起了樣板島的旗幟。那麵金色太陽的旗幟在西風的吹拂下，迎風飄揚。大家盼著對方旗艦上也能迴禮。
大約十分鍾過去了。
“如果是英國人，”弗拉斯科蘭說，“他們不會這麽殷情還禮的！”
“你想什麽呢？”潘西納迴答說，“約翰牛
1的帽子通常都是用螺絲釘固定在頭上的。要擰下來，得花大的工夫呢。”
軍官聳聳肩。
“這些正是英國人，”他說，”我了解他們，他們是不會還禮的。”
事實上，英國艦船真的沒升起任何旗幟。艦隻駛了過去，根本沒理會機器島，如果它還存在的話。再說，樣板島有什麽資格存在呢？在太平洋的海域上，機器島憑什麽擋在它的路上？英國人為什麽會采取冷漠的態度呢？他們始終反對製造這架大型機器，固為這種龐然大物不怕撞船，在大海上大搖大擺地弋曳著，妨礙海上交通。
艦隊遠會了，那神態仿佛像缺乏教養的家夥。這種人如果走在飄著皇家旗幟的攝政大道、或者斯特朗大道上，會假裝出誰也不認識的神態。
不難想象，無論在城裏還是在港區，大家會怎樣看待英國人的狂傲無禮呢？英國人本就是毫無信義的阿爾比恩
1，也是現代的迦太基。如果下決心不向英國艦船敬禮，也是無可非議的。
“這與我們艦隊到達塔希提島時相比，差別多大啊！”伊韋爾奈大聲地說。
“因為法國人始終都是彬彬有禮的……”弗拉斯科蘭解釋說。
“本來就是彬彬有禮嘛，”“殿下”補充說，同時做出優美的手勢。
11月29日上午，了望員發現了庫克群島的山峰。庫克島位於南緯20度、西經160度。該島又叫作芒賈島，哈爾韋島，後來因庫克1770年來到這裏，才得名庫克群島。它包括芒賈島，拉羅湯加島，瓦廷島，公尺蒂奧島，哈爾韋島，帕爾默斯通島，赫傑梅斯特島等等。那裏的居民為馬麗奧族的後裔，屬波利尼西亞的馬來人。人口也從二萬降到一萬二千。在歐洲傳教士的影響下，他們轉而信仰基督教。這裏的島民非常珍視自己的獨立，一直抵禦著外來侵略。在他們心目中，他們是這片土地的主人，盡管他們漸漸接受了澳大利亞英殖民地政權的保護，——眾所周知這意味著什麽。
他們見到的第一個島嶼就是芒賈島，它是最重要、也是人口最多的島嶼。實際上，群島的首府便設在這裏。航行計劃注明；在這兒停泊二周。
在這個島上，潘西納會遇到真正的野人嗎？即魯濱遜漂流記中所描寫過的野人。潘西納在馬克薩斯群島、社會群島和努卡一希瓦島上就想找到這些野人，但沒能如願。這位巴黎人的好奇心能得到滿足嗎？他是否能實實在在看到動真格的吃人肉的野人呢？
“佐爾諾老兄，”那天他對同伴說，“要是這兒都找不到吃人的部落，其他地方也就沒有了。”
“我本可以迴答你說與我無關！”“四重奏”中的刺兒頭迴答說，“但是我要問你，為什麽僅此才有，其他地方就沒有吃人的野人呢？
1指英國人。
1在克爾特人眼中，阿爾比恩就是英國人
“因為這個叫作芒賈
1的地方自然隻可能住著吃人肉的人嘛。”
潘西納恰好躲過一拳，他這玩笑實在可惡，該打！
此外，不管芒賈島上有無吃人部落，“殿下”也不可能與他們親近。
事實上，當機器島來到距芒賈島還有1英裏的時候，便有一隻獨木舟從港口駛出，來到了右舷碼頭。船上載著一位英國部長，即普通的新教傳教士。這人比芒賈島的首腦還厲害，在島上有著暴君般的權力。該島3英裏見方，人口達4000，芋類的種植業發達，滿田都是箭根薯、葛根。這位傳教士將島上最肥沃的土地據為己有。歐喬拉是小島的首府。那裏最舒適的寓所就歸他所有。此寓所背倚山丘，坡上長滿了麵包樹、芒果樹、番椒樹，以及鮮花滿園的花園；諸如錦葵，梔子和牡丹。他力量很大，養著一隊由土著人組成的警察。即使是芒賈島的君主夫婦見到他的隊伍都得點頭。警察禁止人爬樹，即使是星期天或節假日也禁止狩獵和捕魚，晚9點鍾後，還禁止出外散步，連購買消費品也在禁止之列，除非繳納得起極不合理的捐稅。以上所有規定一旦違犯，都要課以價值5法郎的罰款。當然，大部分罰款都落入了這位並不廉潔的牧師的錢袋。
這矮胖的人登上樣板島後，港口軍官迎上前見麵，相互寒暄了一番。
“我以芒賈島國王與王後的名義，”英國人說，“向樣板島執政官閣下致意。”
“我受命接受他們的祝福，並謹此向您表示感謝，部長先生。”軍官迴答說，“我們島執政官將親往致意……”
“陛下一定會受到很好的接待，”說著，部長那陰沉的麵孔準確地表現出狡黠與貪婪。
隨後，他用溫和的口吻說：
“估計樣板島上的健康狀況不會有不如人意的地方吧？……”
“沒有比這兒更好的了！”
“然而有些傳染病，諸如流感、傷寒、天花……”
“連點傷風感冒都沒有，部長先生。請為我們簽發檢疫證書吧。我們一到停泊點，便會按例前往芒賈島……”
“這……”說著，牧師有點猶豫，“如果一些疾病……”
“我再給您說一遍，絕對沒有任何疾病。”
“樣板島上的居民有意下船……”
“對，與他們在東部島嶼上的行為一樣！”
“很好……很好……”小矮胖子迴答說，“放心，他們隻要沒有任何傳染病，就會受到很好地接待……”
“我給您講，沒病！”
“他們下船吧……人多也行……我們的居民肯定會盡力接待他們的，因為芒賈島人都好客……隻是……”
“什麽隻是？”
“首長委員會在征得陛下的同意後，做出如下決定；芒賈島與其他島嶼一樣，外國人上岸應該繳納入島稅……”
“繳稅？”
“對，……兩個皮阿斯特
1……你看，小事一樁……兩個皮阿斯特可以允
1mangia與法語動詞manger（吃）的詞形相似。許一個人登島……”
顯而易見，這位部長才是該項決定的主使人。至於說君王、王後、以及酋長委員會，他們隻有靠表示同意來獻殷情。這筆錢的很大比例會落到這位閣下手中。由於在東太平洋群島沒有遇到類似的繳稅問題，港口負責人不禁大感驚訝。
“事情有這麽嚴峻？……”他問。
“非常嚴峻，”部長肯定地說，“如果不繳納兩個皮阿斯特，任何人都不準登島。”
“好吧！”軍官迴答說。
隨後，他向這位閣下敬個禮後，走進電話間，將對方的建議向艦長做了匯報。
埃塞爾·西姆考耶立即與島執政官通話。既然芒賈島當局的要求那麽赤裸裸、那麽不合情理，機器島有必要在芒賈島上泊靠嗎？
批複很快下來。賽勒斯·彼克塔夫在與助手商議過後，拒絕繳納這類苛刻的稅款。樣板島不僅不在芒賈島、就連在其他諸島也不停泊。讓這位貪婪的牧師與他的商議見鬼去吧！而億萬城將去鄰近的海域，去訪問那些並不太貪婪、要求不太高的土著民族。
命令傳達到輪機手那裏，幾百萬匹馬力的輪機啟動了。潘西納從而失去了與可敬的吃人肉的野人（如果有的話）握手言歡的機會。但是，他還能聊以自慰的是，在庫克島的土著人已經不再吃人了。這或許是一個遺憾。
樣板島航行在遼闊的海峽之中。茫茫海峽遠處，有四座島嶼緊靠在一起，而主群島則位於北部。這時出現了好些獨木舟；一部分獨木舟精心建造，並配有帆索，另一部分僅僅是由粗樹杆挖凹而成。船上所乘舟之人都是勇敢的漁夫，他們冒險地追逐著鯨魚。這片海域裏鯨魚特別多。
這片島嶼綠草茵茵，土地肥沃。眾人都清楚，英國人之所以強迫他們接受保護，是因為這些群島還沒有被劃歸到英國人在太平洋的財產之中。遠眺芒賈島，可以看到島嶼四周長著一圈珊瑚礁的岩岸，看到塗著生石灰、白得耀眼的房屋。生石灰可能是從珊瑚質裏提煉出來。當然，還可以看到長著熱帶樹木的深綠色山丘。它們的高度都不超過200公尺。
翌日，西姆考耶艦長辨認出拉羅湯加島。林木覆蓋著那兒的群山，直至峰頂。中央地帶，一座高達1500公尺的火山屹然而立，峰頂擺脫了一大片濃密樹林的包圍。一座白色的建築，窗戶獨特，雄居於山林高處。這就是基督教的教堂，它隱沒於一片楓樹林之中。楓林長勢不錯，一直延伸到海邊。這些樹木高大結實，樹身多變，樹根四處延伸，樹木長得彎彎曲曲，盤旋向上，好似諾曼底的老蘋果樹或者普羅旺斯的老橄欖樹。
這裏的傳教士支配著拉羅湯加島人的意識。這裏的大洋洲德意誌公司掌握著全島的貿易。傳教士與該公司保持著平分利益的關係。他不會也效仿芒賈島的同行，征收什麽外國人上島稅吧？億萬城的居民是否可以不掏腰包便能去謁見兩位女王呢？這兒有兩位女王，她們正在爭權奪位，其中一個是阿洛格納尼村人，另一個則來自於阿瓦魯亞村。至於是否在這個島上岸，賽勒斯·彼克塔夫認為沒必要。他的意見受到了名流議事會的批準。顯貴們習慣於所到之處都能受到國王般的接待禮遇。總之，對土著人來說，這損失太大
1某種貨幣了。誰讓他們接受著那愚笨的英國人的統治呢？要知道，樣板島上的人個個財大氣粗，揮金如土。
傍晚時分，除了那座像隻筆一樣的火山山峰仍舊在地平線上外，其他早已消失在了視野之外。無數的海鳥不經允許便飛來島上，在樣板島上空盤旋。但是，夜幕降臨時，它們又振翅飛走，迴到那些小島上去了。這些位於群島北部的小島，受到海浪的不斷拍擊。
這時，島執政官主持了一個會議。會議期間，他提出了修改路線的建議。樣板島航行的海域是英國人的勢力範圍。如果按原定計劃繼續向西，在緯度20的地方航行，則是取道湯加群島，斐濟群島。在庫克島發生的事，確實令人泄氣。去新喀裏多尼亞，去洛亞蒂群島不更合適嗎？那些地區是法國的保護地，去那兒，“太平洋明珠”將受到法國人的熱情接待。然後，等過了冬至，就直接趕迴赤道區。不過，這就意味著將遠離新赫布裏底群島航行而去。如果不去那兒，雙桅船的落難者與他們的船長便迴不去了……
在討論新航線期間，馬來人表現出莫名其妙的不安。因為修改計劃一旦通過，他們迴家便會變得更加困難。薩羅爾船長無法掩飾他的失望，甚至可以說是氣惱。要是有人聽到他與屬下講話的聲音，準會認為他是為之氣惱，而不會有人起疑。
“你們看看，”他重複說，“送我們去洛亞蒂群島……或者新喀裏多尼亞！……可是我們的朋友則在埃洛芒戈島等我們！……而我們的計劃呢！這可是在新赫布裏底群島精心製定好了的……我們還發得了財嗎？……”
馬來人果然幸運，而佯板島的人則不幸了。改變航線的計劃沒被接受。億萬城的顯貴們不喜歡對他們習慣的事務作任何改動。航行繼續，一切遵照在馬德蘭灣出發時製定的計劃辦。唯一改動之處，便是決定再往西北而上，在趕到湯加群島之前，先去薩摩亞群島，以便消磨本該在庫克島停泊的二周時間。
當這個決定公布時，馬來人那份滿意之情溢於言表……
總之，這種感情流露非常自然。名流議事會沒有放棄送他們迴新赫布裏底群島的打算，他們能不滿意嗎？