山坡上手持弓箭的匪徒，估計是個大頭目，他手中弓箭舉起放下好幾次，仿佛心中甚是糾結，一時拿不定主意。這時，他又舉起弓箭，喊道：“今天我們認栽，快放開我們大當家的，我們立即撤走，否則，咱們玉石俱焚拚死一戰，大家都沒有好處！”
不過，這話明顯少了一點底氣。所謂兵是將的勢，將是兵的膽，刀疤趙的失手，一眾匪徒早就鬥誌全消了。現在之所以僵持著，是雙方都不敢輕舉妄動，怕引來殺身之禍。
劉勤左手胳膊控製著刀疤趙，右手銀釵一使力，銀釵立即刺破了刀疤趙右邊太陽穴的皮膚，一點血液，順著刀疤趙的右耳畔滑了下來。他冷笑著對手持弓箭的匪徒喝道：“真是笑話，你把我們當三歲小孩嗎？放了你們大當家的，你們再迴頭來殺我們？做夢去吧！”
他緊了緊刀疤趙，意欲向前走一點，好威懾一眾匪徒，他眼角的餘光看到洪秀娘主仆依然站在車廂旁邊，忙偏頭斥道：“畫兒，怎麽不把東主扶進車廂裏？”
“劉兄，秀娘不走，秀娘要站在這裏為你助威！”洪秀娘斬釘截鐵地說道。
劉勤懶得再跟她們主仆費口舌，推著刀疤趙向前走了十幾步，他周圍夥計們跟著壓上前去，對峙的匪徒則步步後退。他再次大喝：“想活命的，立即放下武器，滾走！”
“你，你不要太過分了！爺們今天認栽了，你還想怎的？爺們光棍一條，大不了拚了！”山坡上的匪徒一手持弓，一手按弦，很沒底氣地叫囂著。
“我們不要你們的命，放你們走，但武器必須放下！”這種場麵，比鬥的就是氣勢，劉勤堅持立場，毫不鬆口。
“好漢爺，你劃下道來，如何才能放了我們大當家的？”山坡上的匪徒有些示弱地問道。
劉勤暫時沒有搭理那匪徒，他推搡著刀疤趙，默察附近匪徒的距離，當他確定能夠一擊奪下對方武器的時候，停下腳步，喝道：“我們不要你們的命，但你們大當家的必須留下，他要給兩位夥計償命！”
“你...”
山坡上的匪徒拉緊弓弦，也不知是被劉勤的話氣急，一時激動沒有握緊弓弦，還是他有意射擊。隻聽弓弦一響，一支箭急速奔向人群...
“啊...”
劉勤在弓弦響起的瞬間，右手立即把銀釵使勁刺進刀疤趙的太陽穴，同時往刀疤趙身後一避。但他避開的速度還是慢了，那支箭劃破了他的右肩頭，射向身後，強悍的衝擊力，讓他的右臂瞬間麻木。這時，他哪裏還顧得上右臂的麻木，以及身後的驚唿？他把刀疤趙一扔，也不管他是死是活，瞬即衝向附近的匪徒，大喊一聲，“殺啊！”
夥計加上幾位東主隨從的人數，本就超過匪徒，此時又被劉勤激發了血性，頓時都抄起家夥往匪徒衝去，有些人沒有找到趁手的武器，撿起兩塊石頭，就衝上去了。
劉勤以瞬雷不及掩耳之勢，猛撲旁邊一個持刀的匪徒，奪下長刀，就往匪徒群裏砍去。此時哪講究什麽刀法招式，一路亂劈亂砍，隻管往匪徒身上招唿，他就像一頭憤怒的雄獅，在匪徒群裏橫衝直闖，他根本不記得自己劈了多少刀砍了多少人，滿耳充斥的都是呐喊聲嚎叫聲，他唯一的意念就是把敵人打倒，直到周圍的聲響漸漸平息...
匪徒本就是一班烏合之眾，有強悍的頭領帶領，打打順風仗還可以，刀疤趙意外被擒之後，賊眾的鬥誌就已經渙散了，如今麵對憤怒的夥計，一擊即潰，四散逃竄。夥計們三五人聯手圍追堵截，賊眾一一成擒，最後僅有數人乘著夜色僥幸逃入密林。
夥計們把擒住的匪徒捆綁在一起，然後簇擁著劉勤迴到營地中央。劉勤此時早已脫力，衣服上沾滿了血跡，腦子裏也空洞洞的，隻是機械的隨著歡唿的人群移動，到營地中間空地，就一下子坐倒在地。
也不知過了多久，右肩頭的疼痛，讓劉勤恢複了意識。他偏頭一看，右肩的衣服不知道什麽時候已經被人拉了下來，傷口也用布包紮了，洪秀娘正親自給包紮的布打結。
“多謝東主！小的怎敢勞你親自動手？”劉勤急忙說道。
“劉兄說哪裏話？秀娘和大夥的命都是救的，我們都不知該如何報答呢，這舉手之勞算得什麽？這裏也沒有好藥，等迴城再請個郎中瞧瞧。你動動手臂看看，有沒有傷到筋骨？”洪秀娘包紮好傷口，把劉勤肩頭衣服牽一牽，甚是感激地說道。
“是呀，劉壯士，你看看手臂有無大礙？”立在旁邊的幾個行商也關心地說道。
劉勤抬頭環視了一眼，見大家都露出了感激的眼神，連忙握住右拳做了幾個屈伸動作，憨憨一笑道：“多謝諸位老爺兄弟關心，小的沒有事，隻是皮外傷。今晚僥幸取勝，不是小的一人之力，都是大家齊心協力的結果，咱們的傷亡如何？受傷的沈記大管事和管事無礙吧？”
“多謝劉壯士牽掛，老朽兩人無事！今晚多虧劉壯士出手，不然後果不堪設想，夥計們隻是剛開始被刀疤趙殺死兩人，後來混戰中有八人受傷，無人死亡。”沈記大管事從劉勤側後走出來，拱手施禮道。
“萬幸...”
劉勤急忙爬起身還禮，忽然，他看到刀疤趙的屍體還在附近，洪秀娘的銀釵依然插在他的太陽穴上。他走過去拔出銀釵，用刀疤趙的衣服擦拭幹淨，轉迴身打算還給洪秀娘。
“東...”他看到洪秀娘猶豫的表情，頓時明白，這隻殺過人的釵子，她是不會要了，連忙把要說的話吞迴肚子裏，隨手把銀釵塞進自己懷裏。
洪秀娘見劉勤把自己的銀釵塞進懷裏，心頭竟然莫名的一喜。
沈記大管事和幾位東主商議一番，隨即派遣一個管事帶一個夥計，連夜騎馬趕去府城稟報。為了等官府的人過來核查，現場也都保持原樣不敢亂動。
今夜注定是一個漫長的夜晚，眾人圍坐在火堆附近，聊的也都是剛才驚心動魄的一幕，聊到緊張處又是無盡的後怕。也許，今晚過後，很多人都會被噩夢糾纏許久。
天剛剛蒙蒙亮的時候，官府的人來了，令大家沒有想到的是，竟然是安慶府的府尊和懷寧縣的縣尊親自帶隊，另外還有一營官兵。
若是大家知道原委，也就不奇怪了。原來悍匪刀疤趙流竄諸州府，作案不計其數，官兵數次圍剿無功，案情上報京師洛陽府，朝廷刑部專門下發海捕文書，全國懸賞通緝。沈記車馬行是安慶府城大商行，與官府、守城官兵都有些不能說的關係，沈記報信的管事通過關係進城，立即稟報沈記東主，沈記東主自然知道輕重，也連夜向官府稟報。
安慶府是江南東道軍政中心，總督衙門、學政衙門、衛軍指揮使衙門都設在此地，懷寧縣的縣治衙門也設在此地，即道府縣同城，當然直接管治的就是府縣兩級。安慶知府和懷寧縣知縣得知刀疤趙已在本地被斬殺，大喜過望，這是巨大的功績！他們立即率領一營官兵，在天亮之前趕到了事發地點。
官兵趕到後，立即進山搜尋，接過不言而喻，自是勞而無功。最後統計戰果，包括刀疤趙在內，此戰一共斬殺匪徒九人，抓捕二十六人，有數人趁亂逃走了。劉勤巡視之下，發現那個手持弓箭立在山坡，似是一個大頭目的匪徒，已經逃逸，他連忙把情況匯報知府，知府當即命人繪影畫圖通緝。
知府命人查驗刀疤趙，確認無誤後，親切慰問了眾人，當場表示迴城官府會重賞此戰有功人員，斬殺刀疤趙的賞金也會立即兌現，同時還要向朝廷請功。此戰的首功自是劉勤無疑，而因為他是洪家的夥計，洪家也列在立功受賞名單上。
知府和知縣現場詢問記錄好事發經過，就帶著刀疤趙的屍首，押解一眾俘虜，先行迴城，現場善後事宜自是官兵處理。沈記趕來接應的人員，急忙整理車隊，隨後迴城。
快到城門的時候，洪府管家、商鋪大管事已經聞訊，帶著幾個管事夥計趕來接應，見到洪秀娘的車馬，急忙上前問候，“東主受驚了！沒有傷到哪吧？”
“大家都來啦？秀娘沒事，這多虧了劉管事的救護！王管事舉薦有功，擢升為副大管事！”洪秀娘在畫兒攙扶下走下馬車，上前與接應人員見麵道。
“小的多謝東主提拔！小的不敢居功，這都是東主慧眼識人！”
劉勤看見一位四十餘歲管事模樣的人向洪秀娘迴話，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施禮道：“尊駕可是王二叔？小侄劉勤，多謝王二叔介紹小侄進入酒坊做事！”
“你就是勤哥兒？好好，這次跟隨東主立了大功了！”王管事高興地大聲說道。
“噫？你們竟然不認識？”洪秀娘看了王管事和劉勤一眼，驚訝地問道。
“迴東主，小的上次迴鄉的時候，勤哥兒在外做工還沒迴來，也就沒有見上麵，但小的聽鄉親們都對勤哥兒讚賞有加，也就冒昧把他推薦進了酒坊！”王管事解釋道。
“原來如此！好呀，王副大管事一迴鄉給洪家帶來一位大才呀！”洪秀娘嗬嗬笑道。
“東主過獎了！”王管事又對劉勤說道：“勤哥兒初來府城，還沒住處吧？咱們是鄉親，也不必見外，就在我那住下吧！”
“王副大管事不用費心，劉管事就住在洪府！劉兄，還望你不要推辭！”洪秀娘接口道。
“這...多謝東主！”劉勤對住哪兒根本無所謂，不管是洪府還是王二叔家，對他來說都是陌生的。既然洪秀娘那麽說了，也不好當眾掃了她的威信，他連忙應承下來。
“好，何叔，劉兄，咱們先迴府，此地就交給管家和大管事處理吧！”洪秀娘見劉勤應承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐幾句，在畫兒攙扶下，登上馬車。
不過，這話明顯少了一點底氣。所謂兵是將的勢，將是兵的膽，刀疤趙的失手，一眾匪徒早就鬥誌全消了。現在之所以僵持著，是雙方都不敢輕舉妄動，怕引來殺身之禍。
劉勤左手胳膊控製著刀疤趙，右手銀釵一使力，銀釵立即刺破了刀疤趙右邊太陽穴的皮膚，一點血液，順著刀疤趙的右耳畔滑了下來。他冷笑著對手持弓箭的匪徒喝道：“真是笑話，你把我們當三歲小孩嗎？放了你們大當家的，你們再迴頭來殺我們？做夢去吧！”
他緊了緊刀疤趙，意欲向前走一點，好威懾一眾匪徒，他眼角的餘光看到洪秀娘主仆依然站在車廂旁邊，忙偏頭斥道：“畫兒，怎麽不把東主扶進車廂裏？”
“劉兄，秀娘不走，秀娘要站在這裏為你助威！”洪秀娘斬釘截鐵地說道。
劉勤懶得再跟她們主仆費口舌，推著刀疤趙向前走了十幾步，他周圍夥計們跟著壓上前去，對峙的匪徒則步步後退。他再次大喝：“想活命的，立即放下武器，滾走！”
“你，你不要太過分了！爺們今天認栽了，你還想怎的？爺們光棍一條，大不了拚了！”山坡上的匪徒一手持弓，一手按弦，很沒底氣地叫囂著。
“我們不要你們的命，放你們走，但武器必須放下！”這種場麵，比鬥的就是氣勢，劉勤堅持立場，毫不鬆口。
“好漢爺，你劃下道來，如何才能放了我們大當家的？”山坡上的匪徒有些示弱地問道。
劉勤暫時沒有搭理那匪徒，他推搡著刀疤趙，默察附近匪徒的距離，當他確定能夠一擊奪下對方武器的時候，停下腳步，喝道：“我們不要你們的命，但你們大當家的必須留下，他要給兩位夥計償命！”
“你...”
山坡上的匪徒拉緊弓弦，也不知是被劉勤的話氣急，一時激動沒有握緊弓弦，還是他有意射擊。隻聽弓弦一響，一支箭急速奔向人群...
“啊...”
劉勤在弓弦響起的瞬間，右手立即把銀釵使勁刺進刀疤趙的太陽穴，同時往刀疤趙身後一避。但他避開的速度還是慢了，那支箭劃破了他的右肩頭，射向身後，強悍的衝擊力，讓他的右臂瞬間麻木。這時，他哪裏還顧得上右臂的麻木，以及身後的驚唿？他把刀疤趙一扔，也不管他是死是活，瞬即衝向附近的匪徒，大喊一聲，“殺啊！”
夥計加上幾位東主隨從的人數，本就超過匪徒，此時又被劉勤激發了血性，頓時都抄起家夥往匪徒衝去，有些人沒有找到趁手的武器，撿起兩塊石頭，就衝上去了。
劉勤以瞬雷不及掩耳之勢，猛撲旁邊一個持刀的匪徒，奪下長刀，就往匪徒群裏砍去。此時哪講究什麽刀法招式，一路亂劈亂砍，隻管往匪徒身上招唿，他就像一頭憤怒的雄獅，在匪徒群裏橫衝直闖，他根本不記得自己劈了多少刀砍了多少人，滿耳充斥的都是呐喊聲嚎叫聲，他唯一的意念就是把敵人打倒，直到周圍的聲響漸漸平息...
匪徒本就是一班烏合之眾，有強悍的頭領帶領，打打順風仗還可以，刀疤趙意外被擒之後，賊眾的鬥誌就已經渙散了，如今麵對憤怒的夥計，一擊即潰，四散逃竄。夥計們三五人聯手圍追堵截，賊眾一一成擒，最後僅有數人乘著夜色僥幸逃入密林。
夥計們把擒住的匪徒捆綁在一起，然後簇擁著劉勤迴到營地中央。劉勤此時早已脫力，衣服上沾滿了血跡，腦子裏也空洞洞的，隻是機械的隨著歡唿的人群移動，到營地中間空地，就一下子坐倒在地。
也不知過了多久，右肩頭的疼痛，讓劉勤恢複了意識。他偏頭一看，右肩的衣服不知道什麽時候已經被人拉了下來，傷口也用布包紮了，洪秀娘正親自給包紮的布打結。
“多謝東主！小的怎敢勞你親自動手？”劉勤急忙說道。
“劉兄說哪裏話？秀娘和大夥的命都是救的，我們都不知該如何報答呢，這舉手之勞算得什麽？這裏也沒有好藥，等迴城再請個郎中瞧瞧。你動動手臂看看，有沒有傷到筋骨？”洪秀娘包紮好傷口，把劉勤肩頭衣服牽一牽，甚是感激地說道。
“是呀，劉壯士，你看看手臂有無大礙？”立在旁邊的幾個行商也關心地說道。
劉勤抬頭環視了一眼，見大家都露出了感激的眼神，連忙握住右拳做了幾個屈伸動作，憨憨一笑道：“多謝諸位老爺兄弟關心，小的沒有事，隻是皮外傷。今晚僥幸取勝，不是小的一人之力，都是大家齊心協力的結果，咱們的傷亡如何？受傷的沈記大管事和管事無礙吧？”
“多謝劉壯士牽掛，老朽兩人無事！今晚多虧劉壯士出手，不然後果不堪設想，夥計們隻是剛開始被刀疤趙殺死兩人，後來混戰中有八人受傷，無人死亡。”沈記大管事從劉勤側後走出來，拱手施禮道。
“萬幸...”
劉勤急忙爬起身還禮，忽然，他看到刀疤趙的屍體還在附近，洪秀娘的銀釵依然插在他的太陽穴上。他走過去拔出銀釵，用刀疤趙的衣服擦拭幹淨，轉迴身打算還給洪秀娘。
“東...”他看到洪秀娘猶豫的表情，頓時明白，這隻殺過人的釵子，她是不會要了，連忙把要說的話吞迴肚子裏，隨手把銀釵塞進自己懷裏。
洪秀娘見劉勤把自己的銀釵塞進懷裏，心頭竟然莫名的一喜。
沈記大管事和幾位東主商議一番，隨即派遣一個管事帶一個夥計，連夜騎馬趕去府城稟報。為了等官府的人過來核查，現場也都保持原樣不敢亂動。
今夜注定是一個漫長的夜晚，眾人圍坐在火堆附近，聊的也都是剛才驚心動魄的一幕，聊到緊張處又是無盡的後怕。也許，今晚過後，很多人都會被噩夢糾纏許久。
天剛剛蒙蒙亮的時候，官府的人來了，令大家沒有想到的是，竟然是安慶府的府尊和懷寧縣的縣尊親自帶隊，另外還有一營官兵。
若是大家知道原委，也就不奇怪了。原來悍匪刀疤趙流竄諸州府，作案不計其數，官兵數次圍剿無功，案情上報京師洛陽府，朝廷刑部專門下發海捕文書，全國懸賞通緝。沈記車馬行是安慶府城大商行，與官府、守城官兵都有些不能說的關係，沈記報信的管事通過關係進城，立即稟報沈記東主，沈記東主自然知道輕重，也連夜向官府稟報。
安慶府是江南東道軍政中心，總督衙門、學政衙門、衛軍指揮使衙門都設在此地，懷寧縣的縣治衙門也設在此地，即道府縣同城，當然直接管治的就是府縣兩級。安慶知府和懷寧縣知縣得知刀疤趙已在本地被斬殺，大喜過望，這是巨大的功績！他們立即率領一營官兵，在天亮之前趕到了事發地點。
官兵趕到後，立即進山搜尋，接過不言而喻，自是勞而無功。最後統計戰果，包括刀疤趙在內，此戰一共斬殺匪徒九人，抓捕二十六人，有數人趁亂逃走了。劉勤巡視之下，發現那個手持弓箭立在山坡，似是一個大頭目的匪徒，已經逃逸，他連忙把情況匯報知府，知府當即命人繪影畫圖通緝。
知府命人查驗刀疤趙，確認無誤後，親切慰問了眾人，當場表示迴城官府會重賞此戰有功人員，斬殺刀疤趙的賞金也會立即兌現，同時還要向朝廷請功。此戰的首功自是劉勤無疑，而因為他是洪家的夥計，洪家也列在立功受賞名單上。
知府和知縣現場詢問記錄好事發經過，就帶著刀疤趙的屍首，押解一眾俘虜，先行迴城，現場善後事宜自是官兵處理。沈記趕來接應的人員，急忙整理車隊，隨後迴城。
快到城門的時候，洪府管家、商鋪大管事已經聞訊，帶著幾個管事夥計趕來接應，見到洪秀娘的車馬，急忙上前問候，“東主受驚了！沒有傷到哪吧？”
“大家都來啦？秀娘沒事，這多虧了劉管事的救護！王管事舉薦有功，擢升為副大管事！”洪秀娘在畫兒攙扶下走下馬車，上前與接應人員見麵道。
“小的多謝東主提拔！小的不敢居功，這都是東主慧眼識人！”
劉勤看見一位四十餘歲管事模樣的人向洪秀娘迴話，知道他就是王管事了，急忙上前躬身施禮道：“尊駕可是王二叔？小侄劉勤，多謝王二叔介紹小侄進入酒坊做事！”
“你就是勤哥兒？好好，這次跟隨東主立了大功了！”王管事高興地大聲說道。
“噫？你們竟然不認識？”洪秀娘看了王管事和劉勤一眼，驚訝地問道。
“迴東主，小的上次迴鄉的時候，勤哥兒在外做工還沒迴來，也就沒有見上麵，但小的聽鄉親們都對勤哥兒讚賞有加，也就冒昧把他推薦進了酒坊！”王管事解釋道。
“原來如此！好呀，王副大管事一迴鄉給洪家帶來一位大才呀！”洪秀娘嗬嗬笑道。
“東主過獎了！”王管事又對劉勤說道：“勤哥兒初來府城，還沒住處吧？咱們是鄉親，也不必見外，就在我那住下吧！”
“王副大管事不用費心，劉管事就住在洪府！劉兄，還望你不要推辭！”洪秀娘接口道。
“這...多謝東主！”劉勤對住哪兒根本無所謂，不管是洪府還是王二叔家，對他來說都是陌生的。既然洪秀娘那麽說了，也不好當眾掃了她的威信，他連忙應承下來。
“好，何叔，劉兄，咱們先迴府，此地就交給管家和大管事處理吧！”洪秀娘見劉勤應承了，心中一喜，不禁嫣然一笑，吩咐幾句，在畫兒攙扶下，登上馬車。