在酒坊後麵有一個小跨院裏，那是專門給洪家當家主子留的，現在自然是洪秀娘的住處。跨院雖小，也有一個正屋兩個廂房，正屋廳堂旁邊的居室正是洪秀娘的閨房，沒有她的允許，任何人都不能進的，包括洪家的上門女婿，洪家酒坊的坊主劉文博。他們兩人在外人看來，依然同住一個屋簷下，實際上，也不知從什麽時候開始，兩人就分居了，洪秀娘住正屋，劉文博住左廂房，落個相安無事吧。
洪秀娘昨天傍晚來到酒坊之後，就一直不見劉文博的人影，不過這樣也好，省得在麵前晃悠，亂人心境。昨晚從大作師那裏了解了一些情況，更讓她對他失望透頂。她休息一晚，一大早就讓使女畫兒，把大作師和趙管事請來，商議要事。
“見過東主！”
“何叔，趙管事，不必客氣，快請坐！畫兒，你在門外守著，不許任何人進來打擾！”
其實，大作師和趙管事都知道東主來了，必然要商議一些事情，起床後也都在等著，畫兒一過去傳話，就聯袂趕了過來。進屋後相互見禮一番，賓主分別落座，畫兒按照自家小姐的吩咐，守在廳堂門外。
“何叔，趙管事，秀娘之所以來得這麽早，是因為今年的評酒會提前了，從中秋改為七夕。”
“這是為何？”
“趙管事，聽翠園傳話的管事講，翠園要趕在宮裏一位娘娘的生辰前，把貢酒送到宮裏。”
“東主，其實評酒會提前不提前，對咱們影響不大，咱們隻要早些把酒運進府城就行了。以咱們洪家頂級一壺春的實力，一定會再次在評酒會奪冠！”
“何叔有信心，秀娘很高興，但也不可掉以輕心，咱們的老對手，桐城周家酒坊一品大曲的質量，這些年大有提高。今年的評酒會，對咱們洪家來說，可謂生死攸關。東南的教匪鬧得越來越兇了，官府遲早要出動大軍圍剿，這必然影響糧食市場，洪家若拿不到貢酒的招牌，將很難買到足夠的糧食釀酒，那時酒坊就危矣！”
“東主放心，小的一定全力以赴！咱們洪家酒坊向來對酒品質要求極為嚴格，這也是洪家一壺春長盛不衰的原因，桐城周家大曲的質量一直不夠穩定，聲譽哪比得上咱們洪家？相信翠園姚老爺會考慮這一點的。”
“小姐，姑爺迴來了！”三人正在商議之時，門外看守的畫兒推門進來稟報。
洪秀娘一皺眉頭，冷冷說道：“坊主在外忙碌多日，讓他迴房歇息吧，不必來見我了！何叔，趙管事，咱們接著議。”
畫兒領命退出門外，關好廳門，向站在廊下的坊主劉文博走去，低聲傳達了幾句。跟隨大作師過來，也站在門外的劉勤，這時才真正看清坊主的風采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿著那件寶石藍的綢衫，頭上發髻插著一根翠色玉簪，尖瘦的頜下無須，整個人看上去有些娘。唉，也不知洪家老東主從哪尋來的，以洪家小姐幹練的個性，如何看得上他？
估計洪家當初看重的，是劉文博的舉子身份，商賈世家能招一個舉子女婿，也算差強人意了。恐怕這也是洪家女東主，雖然不待見這個夫婿，但也沒有冒然趕出家門的重要原因。這時代讀書人的地位，是非常高的，決不是一個商賈世家可比，惹惱了讀書人群體，那是相當的麻煩。
坊主劉文博聽了畫兒的傳話，望了廳門一眼，輕哼一聲，轉身走進左廂房。劉勤望著坊主的背影，心裏暗歎一聲，自己不自重，又如何贏得別人的尊重？有道是一個巴掌拍不響，東主夫婦不和，肯定兩人都有原因。
就在劉勤胡思亂想之時，廳門又被打開了，東主洪秀娘親自把大作師和趙管事送出門外。劉勤掃了東主一眼，急忙躬身行禮，跟隨大作師離開。
東主洪秀娘又在酒坊住了三天，聽說不僅巡視了酒坊各項事務，還出門拜訪了洪家的一些老主顧。反正，劉勤自那天跟隨大作師到小跨院後，就一直沒有再見過她。對東主和坊主同住一院，有沒有鬧什麽幺蛾子，更不得而知，不過，他聽一位經過小跨院的夥計偷偷說，東主和坊主又大吵了一架，東主好像罵坊主不是個男人什麽的。
這些都是主人家的事，劉勤關心不上，聽了也隻是一笑而已。自女東主來了，他也更忙了，每天一大早就跟著大作師跑進跑出的，清點庫存，查驗裝酒的酒缸，看架勢，東主迴城可能要帶一批酒迴去了。
五月十五這天，吃過早飯，劉勤又像往常一樣趕到大作師的住處，等候大作師安排事務。今天大作師沒有去釀酒工房，帶著他和張小三來到了酒窖門前。酒窖門前，東主洪秀娘、坊主劉文博、趙管事已經先一步趕到了，在酒窖門前空地上，還停著幾排空貨車，看那印記，應是府城沈記車馬行的，也隻有象沈記這樣大的車馬行，才在洪家鋪子開有分行。
“何叔來了？咱們一同開窖吧！”洪秀娘看到大作師來了，忙迎上來。
“好的，小的給東主帶路！”大作師何元躬身施了一禮，然後向酒窖大門走去。
酒窖重地，劉勤這些小夥計不能進去的，他和張小三向東主施禮後，就退在一側，等候吩咐。今天是開窖出酒的日子，門前已經有不少夥計奉命過來，搬運盛酒的酒缸。
不一會兒，東主和大作師先後走出酒窖大門，同時也有一股醇厚的酒香，湧出門外。東主和大作師出門後，即吩咐趙管事帶人進窖搬運，劉勤和張小三站到大作師身後，幫著查看印記，清點數量。
這次東主要帶走的都是頂級一壺春，隨著夥計一缸一缸的抬出，那滲出泥封的酒香，頓時彌漫整個門前。劉勤從小就對香味特別敏感，哪怕是很輕淡的香氣，也逃不過他的鼻孔，記得前一世大學裏，同學玩個遊戲，有個同學采集很多品種的花瓣放在一起，包裹在布袋裏讓他聞香辨識，他通過花瓣透出布袋的香氣，完全無誤的分辨了出來。也正因為他這個特長，有個香水公司特地請他去調配香水，那份收入才保證了他繼續學業。
他一邊查看酒缸上的印記是否完好，一邊通過香味來暗自評判，此酒若放在前一世相當於何等級別，忽然...
“等一下！大作師，這缸酒有問題！”劉勤大聲喊住兩個抬酒的夥計，讓他們不要把酒缸抬上貨車，同時躬身向大作師稟報。
“有問題？什麽問題？”大作師疑惑地問道。
“小的從小對香味非常敏感，小的聞到這缸酒香味不對，此酒一定有問題，還請大作師開封檢查一下！”劉勤急忙解釋道。
“胡說八道，東主、大作師都在這裏，怎麽沒有聞出差別？這是頂級一壺春，開封的後果，是你小小的夥計承擔得起的？”坊主劉文博接過話頭嗬斥道。
“迴坊主，小的身份卑微，原本不敢插嘴，但既然小的進了洪家酒坊，就是酒坊的一員，就有義務維護酒坊的信譽！小的敢擔保此酒一定有問題，若是冒然售出，必將洪家酒坊百年信譽毀於一旦呀！小的請東主、坊主、大作師慎重考慮！”劉勤躬身不亢不卑的大聲說道。
“說得好！你叫什麽名字？”東主洪秀娘上下打量了一下劉勤，點頭說道。
這時，剛從酒窖裏聞訊出來的趙管事，接口道：“迴東主，他是下裏河村的劉勤，府城王管事介紹來的！”
“哦，劉勤？你就是那個知道海外天|朝故事的劉勤？你確定這缸酒有問題？”洪秀娘聞言轉頭問道。
“迴東主，小的正是劉勤，小的肯定此酒有問題！”
“好，若是證實確實有問題，本東主會重賞你，但若是沒有問題，衝你剛才那番話，本東主也不罰你，你自己退出酒坊吧！何叔，開封查驗！”
大作師何元應命敲開泥封，揭開酒缸的蓋子，頓時一股濃鬱的酒香彌散開來。但是何元卻皺起了眉頭，他驚疑地望了洪秀娘一眼。
洪秀娘急忙走到酒缸旁邊，低聲問道：“果真有問題？”
何元沒有及時迴答，而是從旁邊夥計手裏接過一個碗，盛了一碗酒，喝了一大口，然後黯然歎道：“確實有問題！這酒走味了，幸好發現及時，不然後果不堪設想！”
洪秀娘走到劉勤身前，福身一禮，劉勤慌忙避開，急道：“東主，小的怎麽承受得起東主如此大禮？”
“勤哥兒，你挽救了洪家酒坊百年聲譽，當受秀娘一拜！”
“小的也是酒坊一員，維護酒坊聲譽應該的，當不得東主大禮！”
“好，本東主擢升你為大夥計，繼續跟隨大作師辦差。你馬上跟隨大作師進酒窖查驗，看看還有多少問題酒！”
“多謝東主栽培，小的遵命！”
大夥計對於普通夥計來說，那也是神一般的存在，在酒坊是僅次於趙管事的，一般人奮鬥幾年也不一定有機會提升，劉勤進坊才月餘就被擢升為大夥計，自然引來無數羨慕眼神。但他顧不上這些了，聽了東主吩咐，急忙跟隨大作師進入酒窖查驗存酒。
有他這個神奇的嗅覺幫忙，不到半個時辰，就把二十缸問題酒全部清理出來。
洪秀娘望著酒窖門前二十缸問題酒，後怕不已，這麽多酒若是售出去，那麽洪家的聲譽就徹底砸在她手上了。她再一次感激地望了何元身後的劉勤一眼，說實在的，她來酒坊也見過他幾次，他一頭披肩短發、豐神俊逸的容貌，也曾經引起過她幾分注意，但僅此而已，以她的身份，何曾把一個小夥計看在眼裏？不過，從今往後，這個與眾不同的夥計，恐怕要深深記在她心裏了。
她暗歎一聲，對何元問道：“何叔，這是怎麽迴事？”
“小的有負東主托付，請東主責罰！”正在失神地何元，聽了洪秀娘責問，急忙跪倒在地請罪。
“何叔快快起來！你是我洪家老人，秀娘信得過你！你看這問題到底出在哪裏？”
何元在畫兒的攙扶下，起身再次躬身謝罪，考慮了一會，說道：“啟稟東主，酒在酒池和酒窖裏應該不會出問題，恐怕是在灌裝的環節被人做了手腳！”
“何叔是說咱們酒坊有內賊？”
“小的不知道，但不能不這麽想！小的看過了，這二十缸酒出自同一批次，應是同一人灌裝的！”
“趙管事查一下這批酒是何人灌裝，全部關押起來嚴查！把酒都搬迴酒窖，不查出內賊，本東主就不走了！”
洪秀娘昨天傍晚來到酒坊之後，就一直不見劉文博的人影，不過這樣也好，省得在麵前晃悠，亂人心境。昨晚從大作師那裏了解了一些情況，更讓她對他失望透頂。她休息一晚，一大早就讓使女畫兒，把大作師和趙管事請來，商議要事。
“見過東主！”
“何叔，趙管事，不必客氣，快請坐！畫兒，你在門外守著，不許任何人進來打擾！”
其實，大作師和趙管事都知道東主來了，必然要商議一些事情，起床後也都在等著，畫兒一過去傳話，就聯袂趕了過來。進屋後相互見禮一番，賓主分別落座，畫兒按照自家小姐的吩咐，守在廳堂門外。
“何叔，趙管事，秀娘之所以來得這麽早，是因為今年的評酒會提前了，從中秋改為七夕。”
“這是為何？”
“趙管事，聽翠園傳話的管事講，翠園要趕在宮裏一位娘娘的生辰前，把貢酒送到宮裏。”
“東主，其實評酒會提前不提前，對咱們影響不大，咱們隻要早些把酒運進府城就行了。以咱們洪家頂級一壺春的實力，一定會再次在評酒會奪冠！”
“何叔有信心，秀娘很高興，但也不可掉以輕心，咱們的老對手，桐城周家酒坊一品大曲的質量，這些年大有提高。今年的評酒會，對咱們洪家來說，可謂生死攸關。東南的教匪鬧得越來越兇了，官府遲早要出動大軍圍剿，這必然影響糧食市場，洪家若拿不到貢酒的招牌，將很難買到足夠的糧食釀酒，那時酒坊就危矣！”
“東主放心，小的一定全力以赴！咱們洪家酒坊向來對酒品質要求極為嚴格，這也是洪家一壺春長盛不衰的原因，桐城周家大曲的質量一直不夠穩定，聲譽哪比得上咱們洪家？相信翠園姚老爺會考慮這一點的。”
“小姐，姑爺迴來了！”三人正在商議之時，門外看守的畫兒推門進來稟報。
洪秀娘一皺眉頭，冷冷說道：“坊主在外忙碌多日，讓他迴房歇息吧，不必來見我了！何叔，趙管事，咱們接著議。”
畫兒領命退出門外，關好廳門，向站在廊下的坊主劉文博走去，低聲傳達了幾句。跟隨大作師過來，也站在門外的劉勤，這時才真正看清坊主的風采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿著那件寶石藍的綢衫，頭上發髻插著一根翠色玉簪，尖瘦的頜下無須，整個人看上去有些娘。唉，也不知洪家老東主從哪尋來的，以洪家小姐幹練的個性，如何看得上他？
估計洪家當初看重的，是劉文博的舉子身份，商賈世家能招一個舉子女婿，也算差強人意了。恐怕這也是洪家女東主，雖然不待見這個夫婿，但也沒有冒然趕出家門的重要原因。這時代讀書人的地位，是非常高的，決不是一個商賈世家可比，惹惱了讀書人群體，那是相當的麻煩。
坊主劉文博聽了畫兒的傳話，望了廳門一眼，輕哼一聲，轉身走進左廂房。劉勤望著坊主的背影，心裏暗歎一聲，自己不自重，又如何贏得別人的尊重？有道是一個巴掌拍不響，東主夫婦不和，肯定兩人都有原因。
就在劉勤胡思亂想之時，廳門又被打開了，東主洪秀娘親自把大作師和趙管事送出門外。劉勤掃了東主一眼，急忙躬身行禮，跟隨大作師離開。
東主洪秀娘又在酒坊住了三天，聽說不僅巡視了酒坊各項事務，還出門拜訪了洪家的一些老主顧。反正，劉勤自那天跟隨大作師到小跨院後，就一直沒有再見過她。對東主和坊主同住一院，有沒有鬧什麽幺蛾子，更不得而知，不過，他聽一位經過小跨院的夥計偷偷說，東主和坊主又大吵了一架，東主好像罵坊主不是個男人什麽的。
這些都是主人家的事，劉勤關心不上，聽了也隻是一笑而已。自女東主來了，他也更忙了，每天一大早就跟著大作師跑進跑出的，清點庫存，查驗裝酒的酒缸，看架勢，東主迴城可能要帶一批酒迴去了。
五月十五這天，吃過早飯，劉勤又像往常一樣趕到大作師的住處，等候大作師安排事務。今天大作師沒有去釀酒工房，帶著他和張小三來到了酒窖門前。酒窖門前，東主洪秀娘、坊主劉文博、趙管事已經先一步趕到了，在酒窖門前空地上，還停著幾排空貨車，看那印記，應是府城沈記車馬行的，也隻有象沈記這樣大的車馬行，才在洪家鋪子開有分行。
“何叔來了？咱們一同開窖吧！”洪秀娘看到大作師來了，忙迎上來。
“好的，小的給東主帶路！”大作師何元躬身施了一禮，然後向酒窖大門走去。
酒窖重地，劉勤這些小夥計不能進去的，他和張小三向東主施禮後，就退在一側，等候吩咐。今天是開窖出酒的日子，門前已經有不少夥計奉命過來，搬運盛酒的酒缸。
不一會兒，東主和大作師先後走出酒窖大門，同時也有一股醇厚的酒香，湧出門外。東主和大作師出門後，即吩咐趙管事帶人進窖搬運，劉勤和張小三站到大作師身後，幫著查看印記，清點數量。
這次東主要帶走的都是頂級一壺春，隨著夥計一缸一缸的抬出，那滲出泥封的酒香，頓時彌漫整個門前。劉勤從小就對香味特別敏感，哪怕是很輕淡的香氣，也逃不過他的鼻孔，記得前一世大學裏，同學玩個遊戲，有個同學采集很多品種的花瓣放在一起，包裹在布袋裏讓他聞香辨識，他通過花瓣透出布袋的香氣，完全無誤的分辨了出來。也正因為他這個特長，有個香水公司特地請他去調配香水，那份收入才保證了他繼續學業。
他一邊查看酒缸上的印記是否完好，一邊通過香味來暗自評判，此酒若放在前一世相當於何等級別，忽然...
“等一下！大作師，這缸酒有問題！”劉勤大聲喊住兩個抬酒的夥計，讓他們不要把酒缸抬上貨車，同時躬身向大作師稟報。
“有問題？什麽問題？”大作師疑惑地問道。
“小的從小對香味非常敏感，小的聞到這缸酒香味不對，此酒一定有問題，還請大作師開封檢查一下！”劉勤急忙解釋道。
“胡說八道，東主、大作師都在這裏，怎麽沒有聞出差別？這是頂級一壺春，開封的後果，是你小小的夥計承擔得起的？”坊主劉文博接過話頭嗬斥道。
“迴坊主，小的身份卑微，原本不敢插嘴，但既然小的進了洪家酒坊，就是酒坊的一員，就有義務維護酒坊的信譽！小的敢擔保此酒一定有問題，若是冒然售出，必將洪家酒坊百年信譽毀於一旦呀！小的請東主、坊主、大作師慎重考慮！”劉勤躬身不亢不卑的大聲說道。
“說得好！你叫什麽名字？”東主洪秀娘上下打量了一下劉勤，點頭說道。
這時，剛從酒窖裏聞訊出來的趙管事，接口道：“迴東主，他是下裏河村的劉勤，府城王管事介紹來的！”
“哦，劉勤？你就是那個知道海外天|朝故事的劉勤？你確定這缸酒有問題？”洪秀娘聞言轉頭問道。
“迴東主，小的正是劉勤，小的肯定此酒有問題！”
“好，若是證實確實有問題，本東主會重賞你，但若是沒有問題，衝你剛才那番話，本東主也不罰你，你自己退出酒坊吧！何叔，開封查驗！”
大作師何元應命敲開泥封，揭開酒缸的蓋子，頓時一股濃鬱的酒香彌散開來。但是何元卻皺起了眉頭，他驚疑地望了洪秀娘一眼。
洪秀娘急忙走到酒缸旁邊，低聲問道：“果真有問題？”
何元沒有及時迴答，而是從旁邊夥計手裏接過一個碗，盛了一碗酒，喝了一大口，然後黯然歎道：“確實有問題！這酒走味了，幸好發現及時，不然後果不堪設想！”
洪秀娘走到劉勤身前，福身一禮，劉勤慌忙避開，急道：“東主，小的怎麽承受得起東主如此大禮？”
“勤哥兒，你挽救了洪家酒坊百年聲譽，當受秀娘一拜！”
“小的也是酒坊一員，維護酒坊聲譽應該的，當不得東主大禮！”
“好，本東主擢升你為大夥計，繼續跟隨大作師辦差。你馬上跟隨大作師進酒窖查驗，看看還有多少問題酒！”
“多謝東主栽培，小的遵命！”
大夥計對於普通夥計來說，那也是神一般的存在，在酒坊是僅次於趙管事的，一般人奮鬥幾年也不一定有機會提升，劉勤進坊才月餘就被擢升為大夥計，自然引來無數羨慕眼神。但他顧不上這些了，聽了東主吩咐，急忙跟隨大作師進入酒窖查驗存酒。
有他這個神奇的嗅覺幫忙，不到半個時辰，就把二十缸問題酒全部清理出來。
洪秀娘望著酒窖門前二十缸問題酒，後怕不已，這麽多酒若是售出去，那麽洪家的聲譽就徹底砸在她手上了。她再一次感激地望了何元身後的劉勤一眼，說實在的，她來酒坊也見過他幾次，他一頭披肩短發、豐神俊逸的容貌，也曾經引起過她幾分注意，但僅此而已，以她的身份，何曾把一個小夥計看在眼裏？不過，從今往後，這個與眾不同的夥計，恐怕要深深記在她心裏了。
她暗歎一聲，對何元問道：“何叔，這是怎麽迴事？”
“小的有負東主托付，請東主責罰！”正在失神地何元，聽了洪秀娘責問，急忙跪倒在地請罪。
“何叔快快起來！你是我洪家老人，秀娘信得過你！你看這問題到底出在哪裏？”
何元在畫兒的攙扶下，起身再次躬身謝罪，考慮了一會，說道：“啟稟東主，酒在酒池和酒窖裏應該不會出問題，恐怕是在灌裝的環節被人做了手腳！”
“何叔是說咱們酒坊有內賊？”
“小的不知道，但不能不這麽想！小的看過了，這二十缸酒出自同一批次，應是同一人灌裝的！”
“趙管事查一下這批酒是何人灌裝，全部關押起來嚴查！把酒都搬迴酒窖，不查出內賊，本東主就不走了！”