李明乾聽完小廝的傳信，麵色微沉，沒有立即迴應。<strong>.</strong>那小廝既不敢催促，又擔心等迴信的人著急了，自己也沒好果子吃，不由腦門上沁出了一頭冷汗。
修長的手指輕輕敲著桌子，李明乾想起那夜在仙客來“偶遇”的朱家小姐。他唇角勾了勾，將手收迴，端起茶杯，望向那小廝道：“你去迴信吧，就說我應下了。”
那小廝如蒙大赦，躬身行禮快速退了出去，匆匆跑去迴信了。
“公子，這朱家雖有漕幫的背景，但您若不想去，大可迴絕，何必…”李明乾的侍從隨星不解道。
“人家誠意相邀，我若拒絕，你讓她小姑娘的臉往哪兒擱。”李明乾嘴角含笑，眼神卻清冷，淡淡道，“再說，我若是想要絕了她的那些心思，光嘴上說說怎麽行，還得親手把她那些念頭掐滅，讓它再也燒不起來。”
隨星立即明白公子雖答應赴約，但隻怕那位朱小姐的如意算盤也要落空了。想到公子平日雖待人溫和，對隻要惹他不高興的人卻毫不手軟，而且手段雷厲狠辣，不禁替那位朱小姐捏把汗。
**************************
萬荷池，聽名字就知道有許多荷花了。為了吸引客人，聽風樓在此培育了幾十種形態別致，顏色各異的荷花品種。此時正值夏末，荷花已進入了最後的盛放期，開得格外如火如荼，明媚嬌豔，宛如那瓊宮花海，勝似仙境。
萬荷池有幾個延伸入湖的觀景亭，此時朱明珠正站在亭子裏，看著是在賞荷，實際上她此刻滿心期待與忐忑，又哪裏有心思欣賞美景。雖然那天在仙客來才第一次見麵，連話都沒有說過，她迴去之後卻總想起他溫雅的微笑，還有挺拔如玉的背影。母親也屬意於他，甚至李家三夫人都並未拒絕母親的暗示，讓她對這原本有些無望的念頭生出很多期待。隻是不知道他的心意究竟如何…
身後傳來的腳步聲越來越近，她緊張地幾乎能聽見自己的心跳聲，手指死死捏住袖口，一動也不敢動。她深知自己雖然五官不夠秀美卻身量修長，從背麵看去更是曲線妙曼，玉立亭亭。而且今日她穿了件丁香色掐腰收肩的綃紗長裙，更顯身姿。[]此時她背對著他，希望第一眼就能讓他看見自己的美。
腳步聲越來越近，終於停了下來。明珠手心微微出汗，緊張地等待身後之人出聲相喚。
沉默。
安靜。
無言。
他為什麽不說話？明珠咬了咬嘴唇，有些不知所措。又是幾個唿吸的時間，他還是沒有任何動作。她有些委屈，卻更加倔強起來。她慢慢轉過身，看向那人。
還是那般溫和的神情，唇邊掛著淡淡的笑意，眉宇英朗，長身玉立。隻是他的眼睛卻沒有看著自己。
“公子…？”明珠小心翼翼地喚道。
李明乾似是迴過神來，轉過身有些歉意地道：“剛才見小姐觀荷入了神，不忍打擾，沒想到自己也看著迷了。今年此處的荷似乎開得格外好。”
明珠芳心漸安，抿嘴一笑道：“既然公子也有此雅興，不如我們坐下慢慢觀賞？”
李明乾微微點頭，伸手道：“小姐先請。”
明珠輕移腳步，在石凳上坐下，提起茶壺沏了兩杯茶。
“有勞了。”李明乾端過茶杯謝道。
明珠抿了口茶，微笑道：“今日沒想到能在這裏碰到李公子，想必公子也是特意為了賞荷而來吧？”
李明乾搖了搖頭，頗有些無奈道：“本是與家人一道的，誰知道她也遇上了熟人，就把我一人扔下了！”
明珠好奇問道：“可是公子家中的兄弟？”
“是我的一個表妹。”李明乾道。
他的表妹？明珠雖然好奇，但也不好意思多問，便轉開了話題。
她今日冒昧邀請陌生男子獨自相見，其實甚為不合禮教。但這樣的機會又實在難得，她不願放棄。此刻她從池裏的荷花說到今年的天氣，從桌上的茶葉說到漕幫的生意，幾乎能想到的的話題都講了。而李明乾雖然對她有問必應，卻很少主動挑起話題，禮貌溫和的背後隱藏著淡淡的疏離。
明珠不是不自知的人，她早就察覺到了他的態度，心中升起一絲悔意。是不是自己主動邀他相見的行為顯得太過輕浮了？還是他也和別人一樣，看待女子首重外貌？腦子裏閃過好多念頭，她覺得自己的心微微有些痛。她不再主動說話，靜靜看向亭外那些兀自怒放的嬌花。
李明乾似是沒察覺她的異樣，依然怡然地喝茶賞荷。
二人之間的沉默沒有持續太久，就被一陣隨風傳來的嬌聲笑語打破了。
“敏玉，你別像個猴子一般亂動了，小心掉下去！”聽到這有些熟悉的清脆聲音，李明乾挑了挑眉，放下茶杯，站起身走到亭子邊，尋找聲音來處。
明珠見他動作，有些意外，隨即也走到亭邊與他並肩而立。
“我知道我知道！我不動了！嘻嘻…”聲音似乎來自前方亭子的背後，隻是被擋住了看不見人影。
“姿蘭你別害怕，手抓住船舷扶著點就行。”隨著這句話傳來，李明乾終於看見了說話之人。
一艘小船悠悠地出現在眼前，透過荷葉的間隙能看見除了船頭撐杆的老漢，船上還坐著幾個笑靨明媚的少女。李明乾看見莊雪側身坐在最前麵，正拉著後麵在玩水的綠衣少女的手臂，神情有些著急；再後麵是位穿著杏色羅裙的小姑娘，一隻手緊緊抓著船舷，側耳聽著什麽，不時點頭微笑，說著什麽。待船又行了幾尺，又一個茜色倩影出現。她微微傾著身子，指著麵前一朵鵝黃色的荷花與前麵那杏衣姑娘說著話，粉麵含笑，極為可親。
“這個叫冰嬌，以前我家也養過一株，多的時候能開十幾朵，十分漂亮！”王槿瞧著麵前這朵花瓣重重疊疊，迎風招展的荷花道。
“恩，的確好看！”吳姿蘭道，這時船身突然晃了一下，她驚唿一聲，王槿急忙扶住她，朝前麵看去。
“叫你不要玩水，看吧，差點就把船弄翻了！早知道就不應依你來坐船。”莊雪拉著阮敏玉又急又氣道。
阮敏玉嘟著嘴，有些心虛又有些委屈，她難得出來玩一次，就想玩得盡興點嘛。
“老伯，您先在這裏停下船，我們玩一會再往前去行嗎？”王槿對撐船的老漢道。
“哎，這就停這就停。”老漢立即停下撐杆的動作，穩住了船身。
“你要玩也得等船停下來再玩，不然太危險了。”王槿朝阮敏玉道，“不過這會日頭正毒，可不能停太久了。”
阮敏玉聞言大喜，又看向莊雪。莊雪知道她的性子前段時間被拘狠了，不由心軟道：“那你當心點，可別一個勁往外探身子。”
阮敏玉連連點頭，開心不已。她一會撩撩池水，扯扯荷葉，看到小魚小蝦，極為興奮。另外兩個小姑娘在她的感染之下，也放開手腳玩起來。為了離荷花更近些，她們還不時讓老漢挪動船的位置。
她們身子一挪動，本掩在後麵的王槿就完全顯露了出來，被亭中二人看了個清楚。
王槿？！她怎麽在這？明珠心中驚道。再看她一年多未見，不但個子抽了條，原本就十分秀氣的臉蛋長開後更是添了芙蓉般的嬌態，眼波流轉似能含情，已然出落成了千嬌百媚的大姑娘了。她突然側頭望向李明乾，見他神態自然，眼神平靜，未有波瀾，才微微放下心來，眼裏終究添了一絲黯然。
她望著那幾個少女，在滿池塘婀娜的嬌花中，她們卻是更美的風景。人比花嬌，就是這樣的吧。她突然一刻都不想再待下去，正想開口，卻聽見李明乾低聲笑斥了句：“可真調皮！”
她驚訝地轉過頭，發現李明乾正在笑。
不是他一貫淡淡的那種笑，而是發自內心的笑意，從嘴角笑到了眼裏。
明珠看著他如暖陽般的笑容，舍不得眨眼，心裏卻有一股淡淡酸意泛起。他是在為誰而笑？
似是察覺到明珠的目光，李明乾解釋道：“船頭那位便是我表妹。”
明珠聞言立即看向船頭，是個肌膚勝雪，眉目秀麗，明眸皓齒的小姑娘，正撐著柄荷葉玩得頗為開心，臉上掛著甜美的笑容。
她心裏酸意更甚，他有一個姿容這般出色的表妹，恐怕他人已入不了眼了吧。
但很快她便將這酸意壓下，她相信他一定不是貪圖美色之人，自己怎麽能這麽快就放棄。
“那位紅衣姑娘其實是我的朋友，不過已經好久不見了，我還時常掛念著她搬去鄉下以後過得好不好。”明珠輕聲歎道，似有欣慰之意道，“不過今日看來倒是我多慮了。”
李明乾聞言眼光微閃，望向那抹紅色倩影，嘴角彎了彎：“既然是多日未見的故友，總該去打個招唿。”他微笑看向明珠，“不知小姐是否有興趣一同遊湖？”
明珠心砰砰而跳，兩個人一起遊湖麽…她輕輕點點頭，臉上有微微的紅暈。
修長的手指輕輕敲著桌子，李明乾想起那夜在仙客來“偶遇”的朱家小姐。他唇角勾了勾，將手收迴，端起茶杯，望向那小廝道：“你去迴信吧，就說我應下了。”
那小廝如蒙大赦，躬身行禮快速退了出去，匆匆跑去迴信了。
“公子，這朱家雖有漕幫的背景，但您若不想去，大可迴絕，何必…”李明乾的侍從隨星不解道。
“人家誠意相邀，我若拒絕，你讓她小姑娘的臉往哪兒擱。”李明乾嘴角含笑，眼神卻清冷，淡淡道，“再說，我若是想要絕了她的那些心思，光嘴上說說怎麽行，還得親手把她那些念頭掐滅，讓它再也燒不起來。”
隨星立即明白公子雖答應赴約，但隻怕那位朱小姐的如意算盤也要落空了。想到公子平日雖待人溫和，對隻要惹他不高興的人卻毫不手軟，而且手段雷厲狠辣，不禁替那位朱小姐捏把汗。
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萬荷池，聽名字就知道有許多荷花了。為了吸引客人，聽風樓在此培育了幾十種形態別致，顏色各異的荷花品種。此時正值夏末，荷花已進入了最後的盛放期，開得格外如火如荼，明媚嬌豔，宛如那瓊宮花海，勝似仙境。
萬荷池有幾個延伸入湖的觀景亭，此時朱明珠正站在亭子裏，看著是在賞荷，實際上她此刻滿心期待與忐忑，又哪裏有心思欣賞美景。雖然那天在仙客來才第一次見麵，連話都沒有說過，她迴去之後卻總想起他溫雅的微笑，還有挺拔如玉的背影。母親也屬意於他，甚至李家三夫人都並未拒絕母親的暗示，讓她對這原本有些無望的念頭生出很多期待。隻是不知道他的心意究竟如何…
身後傳來的腳步聲越來越近，她緊張地幾乎能聽見自己的心跳聲，手指死死捏住袖口，一動也不敢動。她深知自己雖然五官不夠秀美卻身量修長，從背麵看去更是曲線妙曼，玉立亭亭。而且今日她穿了件丁香色掐腰收肩的綃紗長裙，更顯身姿。[]此時她背對著他，希望第一眼就能讓他看見自己的美。
腳步聲越來越近，終於停了下來。明珠手心微微出汗，緊張地等待身後之人出聲相喚。
沉默。
安靜。
無言。
他為什麽不說話？明珠咬了咬嘴唇，有些不知所措。又是幾個唿吸的時間，他還是沒有任何動作。她有些委屈，卻更加倔強起來。她慢慢轉過身，看向那人。
還是那般溫和的神情，唇邊掛著淡淡的笑意，眉宇英朗，長身玉立。隻是他的眼睛卻沒有看著自己。
“公子…？”明珠小心翼翼地喚道。
李明乾似是迴過神來，轉過身有些歉意地道：“剛才見小姐觀荷入了神，不忍打擾，沒想到自己也看著迷了。今年此處的荷似乎開得格外好。”
明珠芳心漸安，抿嘴一笑道：“既然公子也有此雅興，不如我們坐下慢慢觀賞？”
李明乾微微點頭，伸手道：“小姐先請。”
明珠輕移腳步，在石凳上坐下，提起茶壺沏了兩杯茶。
“有勞了。”李明乾端過茶杯謝道。
明珠抿了口茶，微笑道：“今日沒想到能在這裏碰到李公子，想必公子也是特意為了賞荷而來吧？”
李明乾搖了搖頭，頗有些無奈道：“本是與家人一道的，誰知道她也遇上了熟人，就把我一人扔下了！”
明珠好奇問道：“可是公子家中的兄弟？”
“是我的一個表妹。”李明乾道。
他的表妹？明珠雖然好奇，但也不好意思多問，便轉開了話題。
她今日冒昧邀請陌生男子獨自相見，其實甚為不合禮教。但這樣的機會又實在難得，她不願放棄。此刻她從池裏的荷花說到今年的天氣，從桌上的茶葉說到漕幫的生意，幾乎能想到的的話題都講了。而李明乾雖然對她有問必應，卻很少主動挑起話題，禮貌溫和的背後隱藏著淡淡的疏離。
明珠不是不自知的人，她早就察覺到了他的態度，心中升起一絲悔意。是不是自己主動邀他相見的行為顯得太過輕浮了？還是他也和別人一樣，看待女子首重外貌？腦子裏閃過好多念頭，她覺得自己的心微微有些痛。她不再主動說話，靜靜看向亭外那些兀自怒放的嬌花。
李明乾似是沒察覺她的異樣，依然怡然地喝茶賞荷。
二人之間的沉默沒有持續太久，就被一陣隨風傳來的嬌聲笑語打破了。
“敏玉，你別像個猴子一般亂動了，小心掉下去！”聽到這有些熟悉的清脆聲音，李明乾挑了挑眉，放下茶杯，站起身走到亭子邊，尋找聲音來處。
明珠見他動作，有些意外，隨即也走到亭邊與他並肩而立。
“我知道我知道！我不動了！嘻嘻…”聲音似乎來自前方亭子的背後，隻是被擋住了看不見人影。
“姿蘭你別害怕，手抓住船舷扶著點就行。”隨著這句話傳來，李明乾終於看見了說話之人。
一艘小船悠悠地出現在眼前，透過荷葉的間隙能看見除了船頭撐杆的老漢，船上還坐著幾個笑靨明媚的少女。李明乾看見莊雪側身坐在最前麵，正拉著後麵在玩水的綠衣少女的手臂，神情有些著急；再後麵是位穿著杏色羅裙的小姑娘，一隻手緊緊抓著船舷，側耳聽著什麽，不時點頭微笑，說著什麽。待船又行了幾尺，又一個茜色倩影出現。她微微傾著身子，指著麵前一朵鵝黃色的荷花與前麵那杏衣姑娘說著話，粉麵含笑，極為可親。
“這個叫冰嬌，以前我家也養過一株，多的時候能開十幾朵，十分漂亮！”王槿瞧著麵前這朵花瓣重重疊疊，迎風招展的荷花道。
“恩，的確好看！”吳姿蘭道，這時船身突然晃了一下，她驚唿一聲，王槿急忙扶住她，朝前麵看去。
“叫你不要玩水，看吧，差點就把船弄翻了！早知道就不應依你來坐船。”莊雪拉著阮敏玉又急又氣道。
阮敏玉嘟著嘴，有些心虛又有些委屈，她難得出來玩一次，就想玩得盡興點嘛。
“老伯，您先在這裏停下船，我們玩一會再往前去行嗎？”王槿對撐船的老漢道。
“哎，這就停這就停。”老漢立即停下撐杆的動作，穩住了船身。
“你要玩也得等船停下來再玩，不然太危險了。”王槿朝阮敏玉道，“不過這會日頭正毒，可不能停太久了。”
阮敏玉聞言大喜，又看向莊雪。莊雪知道她的性子前段時間被拘狠了，不由心軟道：“那你當心點，可別一個勁往外探身子。”
阮敏玉連連點頭，開心不已。她一會撩撩池水，扯扯荷葉，看到小魚小蝦，極為興奮。另外兩個小姑娘在她的感染之下，也放開手腳玩起來。為了離荷花更近些，她們還不時讓老漢挪動船的位置。
她們身子一挪動，本掩在後麵的王槿就完全顯露了出來，被亭中二人看了個清楚。
王槿？！她怎麽在這？明珠心中驚道。再看她一年多未見，不但個子抽了條，原本就十分秀氣的臉蛋長開後更是添了芙蓉般的嬌態，眼波流轉似能含情，已然出落成了千嬌百媚的大姑娘了。她突然側頭望向李明乾，見他神態自然，眼神平靜，未有波瀾，才微微放下心來，眼裏終究添了一絲黯然。
她望著那幾個少女，在滿池塘婀娜的嬌花中，她們卻是更美的風景。人比花嬌，就是這樣的吧。她突然一刻都不想再待下去，正想開口，卻聽見李明乾低聲笑斥了句：“可真調皮！”
她驚訝地轉過頭，發現李明乾正在笑。
不是他一貫淡淡的那種笑，而是發自內心的笑意，從嘴角笑到了眼裏。
明珠看著他如暖陽般的笑容，舍不得眨眼，心裏卻有一股淡淡酸意泛起。他是在為誰而笑？
似是察覺到明珠的目光，李明乾解釋道：“船頭那位便是我表妹。”
明珠聞言立即看向船頭，是個肌膚勝雪，眉目秀麗，明眸皓齒的小姑娘，正撐著柄荷葉玩得頗為開心，臉上掛著甜美的笑容。
她心裏酸意更甚，他有一個姿容這般出色的表妹，恐怕他人已入不了眼了吧。
但很快她便將這酸意壓下，她相信他一定不是貪圖美色之人，自己怎麽能這麽快就放棄。
“那位紅衣姑娘其實是我的朋友，不過已經好久不見了，我還時常掛念著她搬去鄉下以後過得好不好。”明珠輕聲歎道，似有欣慰之意道，“不過今日看來倒是我多慮了。”
李明乾聞言眼光微閃，望向那抹紅色倩影，嘴角彎了彎：“既然是多日未見的故友，總該去打個招唿。”他微笑看向明珠，“不知小姐是否有興趣一同遊湖？”
明珠心砰砰而跳，兩個人一起遊湖麽…她輕輕點點頭，臉上有微微的紅暈。