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    又一年的冬天到來,在剛剛過去的秋天之中,聯盟和米國漸漸達成了一種各退一步的共識,但雙方各退一步是退到哪一步,為期兩個月的四次談判都沒有談出一個結果。


    聯盟希望西德能夠銷毀所有的核武器或者將核武器全部都還給米國,並將西柏林非軍事化。


    米國希望聯盟能夠在談判過程之中不要提出無理要求,要聯盟確保西柏林的交通暢通以及城市安全,並承諾之後不會以任何方式吞並西柏林。


    雙方的訴求是如此,雙方的底線也恰好就是對方的訴求。


    米國自然是不會讓西柏林非軍事化的,如果聯盟不做出不吞並西柏林的承諾。


    聯盟也不會做出不吞並西柏林的承諾,除非米國讓西柏林非軍事化。


    雙方的談判始終都聚焦在這幾點上麵,各退一步的各退一步,就是雙方都從邊境撤兵。但雙方的互不信任,都害怕自己撤兵之後對方不撤兵。


    談判就又迴到了原點。


    歸根結底,還是聯盟和米國這種對立由來已久也必將曠日持久。從根本上看雙方就不可能會是朋友,一個外部的敵人又正好是可以緩解內部壓力的重要閥門。


    而且聯盟這邊一旦退讓,那麽赫魯曉夫的位子就可能不保了。那些在這幾年的改革中被赫魯曉夫搞掉的人都會想方設法地開始搞事情,要把自己失去的東西全部都奪迴來——雖然他們本不該有。


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    12月24日,平安夜。卡圖科夫沒有慶祝聖誕的習慣,但在以利亞的強烈要求之下,他還是去想辦法置辦了一些聖誕節的裝飾。


    晚飯之後,三人互相交換禮物。葉卡捷琳娜問了卡圖科夫的願望,卡圖科夫說:


    “希望明年這個世界還能夠恢複和平吧,希望聯盟能夠千秋萬代一直延續下去,直到解放全人類。”


    以利亞笑著說:


    “你這是三個願望了,按照規矩,你隻能有一個願望。”


    “那就解放全人類吧。”


    卡圖科夫毫不猶豫地選擇了後者,看樣子即使是過著如此奢侈日子的卡圖科夫元帥,也還是心懷理想的啊。


    這時,葉卡捷琳娜問以利亞:


    “你的願望是什麽?”


    “我的願望嘛……我沒什麽願望,那就世界和平怎麽樣?卡圖科夫不是希望世界和平嗎?”


    “是的,世界和平當然是好事。”


    卡圖科夫這樣說著。


    這一晚,卡圖科夫許了三個願望,他自己選擇了一個,以利亞選擇了一個,但葉卡捷琳娜沒有選擇剩下的那一個。


    或許就在此刻,注定了這一個浪漫的悲劇式結局吧。


    第二天,卡圖科夫帶著葉卡捷琳娜去了一趟隻有到了一定級別才能夠去的【高級商店】,買了一些平時根本買不到的稀罕玩意。卡圖科夫雖說是瞧不起這種行為,但在對待小自己二十多歲的老婆上,他根本不吝嗇突破自己的原則。


    下午兩人迴到家,正好打算溜出門去散步的以利亞看到葉卡捷琳娜一身新衣服,立刻打趣說:


    “哎呀呀,我們的老元帥又帶自己的小嬌妻出去購物了啊。”


    卡圖科夫沒好氣的說:


    “我每年就去這麽一次,然後你每年都要說一樣的話,不覺得無聊嗎?”


    “事實上並不無聊,因為你們聯盟在這方麵可以說是獨步全球的。七老八十的老大爺都喜歡找比自己小幾十歲的小老婆,就連那個已經失去任何職務隻能每天釣魚打發時間的朱可夫都娶了一個小自己三四十歲的小護士。”


    卡圖科夫沒法在根本上反駁,便隻能對以利亞大打出手以證明自己還沒老。以利亞奮力反擊,卻也是根本敵不過卡圖科夫那龐大的身軀,沒幾下就被摔倒在地毯上。


    明眼人都能看出兩人是鬧著玩的,因此周圍的仆人也沒有來勸架的。


    以利亞躺在地毯上,看著卡圖科夫那發福的臉和肚子說:


    “你太胖了,我根本摔不動你。你身邊就沒有人提醒你你的身材已經走樣了嗎?你為什麽不減肥啊。”


    “我都已經60歲了,減什麽肥?”說著,卡圖科夫把以利亞從地上拉起來,接著又補了一句,“你每天喝好幾瓶可樂,也變胖了。”


    殺人誅心。


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    很快,第四季度結束,新一年的新季度開始了。在新季度裏,聯盟決定減少用於購買消費品的預算,轉而增加航天事業和軍事工業的預算。


    卡圖科夫第一個表示反對,雖然這些進口的消費品絕大多數都不會分配到普通人身上,但僅僅是那一小部分,就能夠讓聯盟匱乏的物質生活得到一絲絲的改善。而且隨著改革的持續深入,能夠流入到民間的消費品比率也會不斷地上漲,持續提高人們的生活水平。


    另外,卡圖科夫反對將更多資金投入到航天事業之上,或者說是投入到沒有目標的航天事業上。之前卡圖科夫提出了一個太空軍的概念,說實話,把資金投入到太空軍之上,都比和米國爭誰能第一個登上月球更加有價值。


    但卡圖科夫對決策的影響始終是有限的,他並不在十五人小組之中,因為赫魯曉夫害怕卡圖科夫成為下一個朱可夫。


    即使國防部的副部長崔可夫都支持卡圖科夫,卻也是無能為力。


    (其實崔可夫更為極端一點,他提倡徹底放棄太空探索,專注發展導彈和主戰坦克。)


    第一季度會議結束之後幾個月,卡圖科夫第一個明顯感覺到變化的地方就是可樂的供應變少了——這是上層人的煩惱之一。


    對於更為廣大的普通人群體來說,消費品的供應減少相對於前幾年的增加來說是顯而易見的。特別是聯盟為了能夠有更多的資金投入到建設之中,又加緊了對其他加盟國的掠奪。


    舉個例子,比如東德的經濟水平高,那麽就增加東德的賦稅,並把多收的這些錢投入到相對貧窮的烏庫蘭那邊去。烏庫蘭的糧食多,那就多收,然後送到更東邊比較缺糧食的工業區去。


    正如以利亞所說的,改革隻是改表麵的話,最終還是無法改變什麽,隻是把死刑變成了緩刑,又變成了隨時都會死的無期徒刑罷了。


    由儉入奢易,由奢入儉難。赫魯曉夫的改革好不容易有了起色,這些富餘的資金就又被投入到航天競賽這種無底洞之中去了。再加上聯盟和米國的談判遲遲不見結果,這又給人們心中添了一分恐懼。


    在或許下一秒就有核彈落在自己頭上的恐懼之中時,沒有人能夠盡心盡力的做好自己的工作。


    而壓垮人們內心最後一根稻草的事情很快就發生了。


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    早在多年之前,米國的偵察機就一直在聯盟上空盤旋。但聯盟的地對空導彈和空對空導彈都無法將其鎖定,戰鬥機的飛行高度卻又沒有那麽的高,這讓聯盟軍方很是頭疼。聯盟不止一次的對此發出過指控,可米國每次都不承認,聯盟也是沒有任何辦法。為此,國防部不惜撥下大筆經費用來升級地對空導彈係統,誓要將米國那囂張的偵察機斬於馬下。


    上午10點53分,空軍司令部升空米格-19戰鬥機,但高度不夠,始終夠不到對方。之後空軍司令部又臨時征調su-7戰鬥轟炸機來到偵察機所在的空域,su-7的飛行員說自己的飛機沒有裝備武器。空軍司令部迴複說:


    “你哪怕是撞,也要給我把這個偵察機撞下來!”


    卡圖科夫一聽,趕忙阻止空軍司令部那幫家夥繼續犯渾,並要求新研發的地對空導彈準備發射。


    地麵部隊以這種新導彈還沒有經過實戰為由拒絕發射,但卡圖科夫態度堅決,他說:


    “一次失敗的導彈發射任務也比損失我們一個優秀的飛行員更加值當。”


    上午11點18分,地對空導彈連射三枚奔向米國偵察機所在的位置。前兩發並未命中,最後一發取得命中,但是炸中的是一開始返航的米格-19戰鬥機——經典炸自己人。


    好在米國的偵察機幾乎同時出現故障不得不降低高度,而米格-19爆炸時的碎片恰好擊中了米國偵察機的尾翼。


    一發導彈兩個戰果,其中一個自己人。就這樣,米國飛行員跳傘,並被聯盟的地麵部隊活捉。


    這下子在談判桌上,赫魯曉夫一下子有了底氣。他ibm的屬性再次爆發,直接在公開場合宣稱聯盟活捉了米國來的間諜。


    米國一開始還認為赫魯曉夫隻是在虛張聲勢,但當那個米國的飛行員出現時,幾乎整個西方都震驚了。他們從沒想過聯盟的飛機能夠飛的那麽高,也不認為聯盟能夠擊落米國的高空偵察機。


    於是攻守逆轉,米國不得不在談判桌上把自己擺在一個比較低的態度。


    此時本是一個聯盟達成自己要求,自己退一小步,讓米國退一大步的最好時機。但赫魯曉夫這個ibm再一次低估了米國的底線,他再次要求米國在半年之內完成西柏林非軍事化,發出了最後通牒。


    兩個星期之後,米國拒絕聯盟的最後通牒。於是赫魯曉夫再次發威,宣稱如果半年之內米國不讓西柏林非軍事化,那麽聯盟將要和東德單獨簽署協議,徹底吞並西柏林。


    米國也幹脆撕破臉皮不裝好人了,米國新總統直接宣布:米國有能力對抗聯盟的核武器威脅,並且有能力對聯盟執行毀滅性的打擊。


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    眼見局勢一發不可收拾,卡圖科夫連忙親自去拜訪赫魯曉夫家。赫魯曉夫熱情接待了卡圖科夫,還特意把崔可夫介紹來的廚師叫迴家給卡圖科夫擺了一桌子菜。當然,沃特噶是少不了的。


    氣氛上來了,卡圖科夫也就閉了嘴,打算下次再找機會勸赫魯曉夫。不過卡圖科夫這酒量不但沒有隨著年齡的增長而增長,反而是下去了不少。沒喝半瓶,卡圖科夫就感覺腦袋昏昏沉沉,在恍惚之中對赫魯曉夫說:


    “尼基塔·謝爾蓋耶維奇,你這樣辦事是不行的啊。國與國之間交流,從來都是權衡利弊互相平衡的,沒有人會在這種場合為了麵子爭來爭去的,這不合適。”


    赫魯曉夫的臉一下子就拉下來了,他問卡圖科夫:


    “那你覺得什麽叫做合適?”


    “我們主動退一步叫合適。我們主動退一步,對方也主動退一步,雙方互相退兩步,這事情不就完了嗎?”


    卡圖科夫是保守派,赫魯曉夫也知道卡圖科夫不會在這種事情上非常旗幟鮮明地支持自己,可他沒想到卡圖科夫竟然跑到自己家裏說這事,還批評自己。


    赫魯曉夫有些生氣了,已經喝酒喝懵了的卡圖科夫根本沒注意到赫魯曉夫的表情變化,還在說著赫魯曉夫的不是。


    卡圖科夫打了個嗝兒,接著補充說:


    “我的好同誌,你再這樣強硬下去,恐怕當年出現過一次的人口大逃亡就又要上演了啊。我們經濟本來就脆弱,經不起這樣折騰。”


    眼見情況不對,一起在桌上的其他人趕忙岔開話題。卡圖科夫也是立刻就跟著別人的話題走了,就好像他剛才就是喝多了說胡話而已。


    考慮到兩人之間的友情,考慮到卡圖科夫確實是酒量不行,赫魯曉夫也就沒再追究。


    現在聯盟是最為強大的時候,又怎麽能夠輕易的對米國退讓呢?


    然而很快,卡圖科夫醉酒時說出來的“胡話”就變成了事實。截止到兩個半月之後,東德人口流失超過350萬,這大概相當於東德八分之一的人口。平均每天就有5000人左右從山區之中偷偷跑去西邊。那些拖家帶口沒法長途跋涉的,就趁著守衛不注意或者直接從下水道跑去西柏林。


    這些逃跑的人中,有不少是一個月工資超過2000盧布的高級工人。這對本就經濟脆弱的聯盟果真是一個巨大的損失,卡圖科夫的每一句話,都說在了最為要緊的部分。


    卡圖科夫的話應驗了,赫魯曉夫慌了。他趕忙緊急召開會議,商討對策。

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