第221章 一念善
“殿下, 燕將軍與少師大人有過交代, 戰事雖歇, 可忻州城裏也未必那麽安生。倘若您要出府走動, 屬下等必要知會護衛隨行。請公主容諒！”
院門口守的兵士在沈芷衣麵前躬身半跪, 略有惶恐。
沈芷衣雙手交疊在身前, 目光落在他的身上, 又緩緩移向院門外，終究還是慢慢收迴了步，忽然就沒了什麽出門的興致, 倒不想為難兵士，隻衝他淡淡一笑，道：“也對, 天色將晚外頭沒什麽可看的。我不出去了, 你起來吧。”
那兵士將信將疑，倒不太敢起身。
沈芷衣心底微微歎了口氣, 心知自己若不迴房, 隻怕他還要繼續跪著, 便不再說上什麽, 轉身往迴走。
隻是沒料，方至廡廊下, 一道聲音竟從門外傳來。
“微臣周寅之, 前來拜謁, 請見公主。”
沈芷衣腳步頓時一停，眉頭都因為意外而蹙了一蹙, 轉頭看去，果真是周寅之。
對方從門外走了進來。
兵士倒不好攔他。
沈芷衣與周寅之幾乎毫無交集，唯一的聯係或恐是此人乃奉她那位皇兄沈琅之命前來邊關。但當年和親時候，她就已經看得清清楚楚了，身份再尊貴，在那九五之尊的人眼底也不過是隨時可以推出去犧牲的棋子。朝廷原本就不顧她死活，周寅之對她也隻是在除夕夜慶功宴上行過禮罷了。
這時候，他來幹什麽？
她注視著對方，道：“本宮與周大人所交不厚，倒不值得大人親來一趟請安。可是有事？”
周寅之雖知這位長公主殿下本是朝廷昔日的棄子，可棄子既然還朝，又在這般特殊的時候，反倒有了非同一般的價值。
他來時得了沈琅的令。
此刻雖然察覺出沈芷衣的戒備與冷淡，卻並不介意，反是走近了，垂首躬身道：“微臣雖與殿下無甚交集，不過奉命來忻州，一為傳上諭，二便是為了接殿下迴京。早些日是聽聞殿下身體虛弱，小王子尚需修養，不好動身。不知近日可有動身迴京的打算？”
沈芷衣靜默。
周寅之卻是微微一笑，道：“您本是至高無上的帝國公主，自然是想去哪裏去哪裏，便如今沒有迴京城的打算，也是無妨。臣下迴頭傳告聖上便是。隻是京城路途遙遠，聖上，太後娘娘，還有臨淄王殿下，對您都甚是掛念。臣從京城來時，道遇臨淄王殿下，特寫了一封信來著微臣親手呈交殿下。”
本事至高無上的帝國公主，想去哪裏，就去哪裏。
沈芷衣隱隱覺得這話是意有所指。
她看向周寅之從袖中取出的那封信，一時竟沒有伸手去接。
以沈玠善良的性情，的確有可能給她寫信。
然而沈琅卻絕非仁厚的君主。
倘若這真是沈玠半道攔住請人送來的信，周寅之這般趨利避害的精明人，絕不會如此輕易便將這封信呈遞於她。要麽這封信已經被人看過，要麽……
這信根本不是沈玠寫來！
周寅之見她未接，也不收迴手來，隻保持著呈遞的姿態。
過了許久，沈芷衣才伸手。
薄薄的一封信交至她手中。
周寅之便望著她笑起來，道：“聖上對殿下也頗是想念，能知殿下安然無虞，聖上也頗為高興。他日迴得京城，定為殿下一掃邊關塵埃。”
沈芷衣看著信封，沒接他話。
周寅之自知自己在如今的忻州並不討人喜歡，也不多言，躬身後再退。
他從院中出去了。
門口幾名兵士依舊肅立兩側。
沈芷衣在廊下佇立良久，望向頭頂漸漸發暗的天際，竟覺舊日那股悲哀並未因這兩年的疾苦而消散，隻是換了個模樣，仍然盤桓在她心頭，縈繞不去。
人為刀俎，我為魚肉。
在宮中也好，在韃靼也罷，甚至是在這忻州城、將軍府……
弱者終究還是棋。
*
忻州城裏是什麽局勢，周寅之已經探得頗為清楚了，這時候不免慨歎於沈琅的高瞻遠矚、帝王心術。倘若朝廷對忻州不管不顧，他日燕臨必定起兵造反。可派他前來不僅能將這幫逆黨一軍，還能將對方陷入兩難之地——
無論迴不迴京城，都落入被動。
要迴京城，必定單槍匹馬；不迴京城，沈芷衣無論如何都是公主，又豈能真讓她行動自由不受約束？
隻是一路來，到底沒敢拆開信看。
他暗地裏摸了好幾迴，明顯能感覺到有個不大的硬物，恐怕絕不僅僅是一頁紙那樣簡單。
周寅之思忖著，想自己來忻州的目的差不多已經達成，隻除了一件……
不知為何，想起來竟有些不安。
他負手往前走去，才剛過拐角，便看見前方一道身影走了過來。眉目清秀，頗為沉靜，手裏拿著幾本賬冊，一麵走還一麵翕動著嘴唇，掐著手指，似乎在算什麽東西。
周寅之腳步便停了下來，拱手道：“尤姑娘，倒是趕巧，又遇到了。”
尤芳吟一怔，這才看見他。
她腳步便也停了下來，隻是並未離得太近，畢竟二姑娘先前提過，此人須得防備幾分，到底有幾分疑慮，她當敬而遠之，所以隻道一聲：“見過周大人。”
周寅之看了她手中賬冊一眼，道：“這幾天看著府門口忙忙碌碌，你同任老板好像也采買了不少東西，這是很快就要啟程迴蜀中了嗎？可真是想不到，兩年過去大家都變了模樣。當年周某在獄中為尤姑娘尋賬冊時，倒沒料著姑娘他日有這般厲害，實在是人不可貌相了。”
當年的確多勞周寅之照應。
尤芳吟到底一副純善心思，也不好對此人冷臉，麵上也稍稍緩和，笑笑道：“也不過就是些茶葉布匹之類的小生意，忻州物產不太豐饒，做不大。”
周寅之本隻是借機寒暄，可聽得“茶葉”二字時，也不知怎的，突然想起那天城門樓上，薑雪寧與他談及幺娘沏茶的事。
那日對方的神情，始終讓他隱覺不妥。
這時他眸光微微一閃，卻轉若尋常地向尤芳吟道：“我在京城喝的許多茶，都是從尤姑娘做會長的商會裏運出來的，豈能算是小生意？聽說有些茶比宮裏的還要好。”
一提到宮裏，尤芳吟倒不敢隨意應承，生恐沾上禍事，忙道：“您說笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留進貢。便是我等行商，也得等各州府進貢的時間過了才與茶農相談。便有時遇著州府的人來得晚了，也是候著等他們先將頂尖的那批茶挑走，萬不敢有所僭越。”
這一瞬間，周寅之眼角微微抽搐了一下。
等各州府進貢的時間過了……
他終於想起那日城門樓上，究竟是什麽地方使他耿耿於懷，終日不安——
是他露了破綻！
周寅之的心沉了下去。
尤芳吟還未有所察覺，輕聲道：“此次忻州實在是人多事忙，騰不開時間，他日若到京城，必登門拜訪，再謝周大人當年之恩。”
說完她襝衽一禮，便要往前走去。
周寅之初時也沒說話，直到拱手與她道別，兩人都已經擦肩而過時，他才跟忽然想起來似的，轉身道：“尤姑娘今次也采買了許多忻州本地的茶嗎？”
尤芳吟一頓，轉身道：“不錯。”
周寅之便笑起來，仿佛多了幾分不好意思，竟道：“我是個大老粗，不懂茶。不過家中倒有一位內妾頗好飲茶，早年也是茶農出身，身世孤苦。我這幾日也將離開邊城迴京，眼下倒有個不情之請。尤姑娘采買的茶想必是極好的，不知能否指點一二，勻我少許，我好順路帶些迴去，讓她品上一品。”
尤芳吟微微怔住。
周寅之忙道：“價當幾何，周某照付。不過尤姑娘若沒空便算了，我再找別人問問也是。”
到底是他態度謙和，又提及那位內妾。
尤芳吟雖不知其人是誰，可想周寅之昔日救過自己，千裏迢迢來忻州還記掛家中之人，心裏便軟幾分，想這也並非大事，便點了點頭道：“不妨事的，隻是邊關的茶粗一些，怕不合她口味。等我將這賬冊放下，周大人隨我來一道去取便是。”
周寅之於是道了一聲謝。
尤芳吟走在前麵，他隨後跟上。
隻是在對方轉過身去時，周寅之麵上便籠罩了一層陰翳，猶豫過後，終究化作一抹狠色：破綻已露，眼下的局麵實已沒有他選擇的餘地了。一不做，二不休，或恐還能富貴險中求！
*
薑雪寧用過晚飯，洗漱已畢，正準備散了頭發睡下。
卻沒想入夜時來了人。
竟是劍書在外頭，聽得出聲音不夠和緩，帶了幾分凝重：“寧二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步傳迴了加急的訊息。周寅之十二月下旬才入的關中，卻不是從京城那條官道來，途中有人見著是從西南蜀中折道，或許是從京城先去了蜀中一帶，才至忻州！”
薑雪寧執著烏木梳的手指一僵，幾乎瞬間感覺到一股寒意從背脊竄了上來。
心電急轉間，隻覺不妙。
周寅之去蜀中幹什麽？
梳子徑直拍迴了妝奩，她腦海裏靈光一閃，一種不祥的預感竟然升騰而上，使得她豁然起身，拉開門，竟然直接越過了劍書，迅速朝著尤芳吟所居的院落走去，隻道：“快找人知會任為誌，在刀琴抓住周寅之之前，叫他們一幹人等萬莫亂走！”
劍書不敢有違，隨她一道出了院門時，便立刻吩咐下去。
薑雪寧卻是半點也不敢停步。
越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越發劇烈，遠遠瞧見廊上懸掛的燈籠都覺晃著眼。然而在一步跨進院門時，她的腳步卻驟然停住了。
昏暗的院落裏，竟隱隱浮出血腥味。
刀琴剛從門內出來，似乎要衝去外麵找誰，此刻卻驟然停住，立在了門邊。他麵頰上劃了一道血痕未幹，手中還緊緊扣著沒有放下的刀刃，幾乎帶著一種惶然的無措。
他看見了薑雪寧。
張了張口，有些不敢直視她，過了片刻，才澀聲道：“寧二姑娘……”
這一瞬間，薑雪寧腦袋裏“嗡”地一聲，隻覺頭重腳輕，站都站不穩。
不亮的燈火照著。
大開的房門裏，鮮紅的血跡堆積，慢慢沿著地麵的縫隙的流淌出來，匯聚在門檻處，浸出一片深暗顏色。
“芳吟！芳吟……”
“殿下, 燕將軍與少師大人有過交代, 戰事雖歇, 可忻州城裏也未必那麽安生。倘若您要出府走動, 屬下等必要知會護衛隨行。請公主容諒！”
院門口守的兵士在沈芷衣麵前躬身半跪, 略有惶恐。
沈芷衣雙手交疊在身前, 目光落在他的身上, 又緩緩移向院門外，終究還是慢慢收迴了步，忽然就沒了什麽出門的興致, 倒不想為難兵士，隻衝他淡淡一笑，道：“也對, 天色將晚外頭沒什麽可看的。我不出去了, 你起來吧。”
那兵士將信將疑，倒不太敢起身。
沈芷衣心底微微歎了口氣, 心知自己若不迴房, 隻怕他還要繼續跪著, 便不再說上什麽, 轉身往迴走。
隻是沒料，方至廡廊下, 一道聲音竟從門外傳來。
“微臣周寅之, 前來拜謁, 請見公主。”
沈芷衣腳步頓時一停，眉頭都因為意外而蹙了一蹙, 轉頭看去，果真是周寅之。
對方從門外走了進來。
兵士倒不好攔他。
沈芷衣與周寅之幾乎毫無交集，唯一的聯係或恐是此人乃奉她那位皇兄沈琅之命前來邊關。但當年和親時候，她就已經看得清清楚楚了，身份再尊貴，在那九五之尊的人眼底也不過是隨時可以推出去犧牲的棋子。朝廷原本就不顧她死活，周寅之對她也隻是在除夕夜慶功宴上行過禮罷了。
這時候，他來幹什麽？
她注視著對方，道：“本宮與周大人所交不厚，倒不值得大人親來一趟請安。可是有事？”
周寅之雖知這位長公主殿下本是朝廷昔日的棄子，可棄子既然還朝，又在這般特殊的時候，反倒有了非同一般的價值。
他來時得了沈琅的令。
此刻雖然察覺出沈芷衣的戒備與冷淡，卻並不介意，反是走近了，垂首躬身道：“微臣雖與殿下無甚交集，不過奉命來忻州，一為傳上諭，二便是為了接殿下迴京。早些日是聽聞殿下身體虛弱，小王子尚需修養，不好動身。不知近日可有動身迴京的打算？”
沈芷衣靜默。
周寅之卻是微微一笑，道：“您本是至高無上的帝國公主，自然是想去哪裏去哪裏，便如今沒有迴京城的打算，也是無妨。臣下迴頭傳告聖上便是。隻是京城路途遙遠，聖上，太後娘娘，還有臨淄王殿下，對您都甚是掛念。臣從京城來時，道遇臨淄王殿下，特寫了一封信來著微臣親手呈交殿下。”
本事至高無上的帝國公主，想去哪裏，就去哪裏。
沈芷衣隱隱覺得這話是意有所指。
她看向周寅之從袖中取出的那封信，一時竟沒有伸手去接。
以沈玠善良的性情，的確有可能給她寫信。
然而沈琅卻絕非仁厚的君主。
倘若這真是沈玠半道攔住請人送來的信，周寅之這般趨利避害的精明人，絕不會如此輕易便將這封信呈遞於她。要麽這封信已經被人看過，要麽……
這信根本不是沈玠寫來！
周寅之見她未接，也不收迴手來，隻保持著呈遞的姿態。
過了許久，沈芷衣才伸手。
薄薄的一封信交至她手中。
周寅之便望著她笑起來，道：“聖上對殿下也頗是想念，能知殿下安然無虞，聖上也頗為高興。他日迴得京城，定為殿下一掃邊關塵埃。”
沈芷衣看著信封，沒接他話。
周寅之自知自己在如今的忻州並不討人喜歡，也不多言，躬身後再退。
他從院中出去了。
門口幾名兵士依舊肅立兩側。
沈芷衣在廊下佇立良久，望向頭頂漸漸發暗的天際，竟覺舊日那股悲哀並未因這兩年的疾苦而消散，隻是換了個模樣，仍然盤桓在她心頭，縈繞不去。
人為刀俎，我為魚肉。
在宮中也好，在韃靼也罷，甚至是在這忻州城、將軍府……
弱者終究還是棋。
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忻州城裏是什麽局勢，周寅之已經探得頗為清楚了，這時候不免慨歎於沈琅的高瞻遠矚、帝王心術。倘若朝廷對忻州不管不顧，他日燕臨必定起兵造反。可派他前來不僅能將這幫逆黨一軍，還能將對方陷入兩難之地——
無論迴不迴京城，都落入被動。
要迴京城，必定單槍匹馬；不迴京城，沈芷衣無論如何都是公主，又豈能真讓她行動自由不受約束？
隻是一路來，到底沒敢拆開信看。
他暗地裏摸了好幾迴，明顯能感覺到有個不大的硬物，恐怕絕不僅僅是一頁紙那樣簡單。
周寅之思忖著，想自己來忻州的目的差不多已經達成，隻除了一件……
不知為何，想起來竟有些不安。
他負手往前走去，才剛過拐角，便看見前方一道身影走了過來。眉目清秀，頗為沉靜，手裏拿著幾本賬冊，一麵走還一麵翕動著嘴唇，掐著手指，似乎在算什麽東西。
周寅之腳步便停了下來，拱手道：“尤姑娘，倒是趕巧，又遇到了。”
尤芳吟一怔，這才看見他。
她腳步便也停了下來，隻是並未離得太近，畢竟二姑娘先前提過，此人須得防備幾分，到底有幾分疑慮，她當敬而遠之，所以隻道一聲：“見過周大人。”
周寅之看了她手中賬冊一眼，道：“這幾天看著府門口忙忙碌碌，你同任老板好像也采買了不少東西，這是很快就要啟程迴蜀中了嗎？可真是想不到，兩年過去大家都變了模樣。當年周某在獄中為尤姑娘尋賬冊時，倒沒料著姑娘他日有這般厲害，實在是人不可貌相了。”
當年的確多勞周寅之照應。
尤芳吟到底一副純善心思，也不好對此人冷臉，麵上也稍稍緩和，笑笑道：“也不過就是些茶葉布匹之類的小生意，忻州物產不太豐饒，做不大。”
周寅之本隻是借機寒暄，可聽得“茶葉”二字時，也不知怎的，突然想起那天城門樓上，薑雪寧與他談及幺娘沏茶的事。
那日對方的神情，始終讓他隱覺不妥。
這時他眸光微微一閃，卻轉若尋常地向尤芳吟道：“我在京城喝的許多茶，都是從尤姑娘做會長的商會裏運出來的，豈能算是小生意？聽說有些茶比宮裏的還要好。”
一提到宮裏，尤芳吟倒不敢隨意應承，生恐沾上禍事，忙道：“您說笑了，四方茶事，最好的茶一律是先留進貢。便是我等行商，也得等各州府進貢的時間過了才與茶農相談。便有時遇著州府的人來得晚了，也是候著等他們先將頂尖的那批茶挑走，萬不敢有所僭越。”
這一瞬間，周寅之眼角微微抽搐了一下。
等各州府進貢的時間過了……
他終於想起那日城門樓上，究竟是什麽地方使他耿耿於懷，終日不安——
是他露了破綻！
周寅之的心沉了下去。
尤芳吟還未有所察覺，輕聲道：“此次忻州實在是人多事忙，騰不開時間，他日若到京城，必登門拜訪，再謝周大人當年之恩。”
說完她襝衽一禮，便要往前走去。
周寅之初時也沒說話，直到拱手與她道別，兩人都已經擦肩而過時，他才跟忽然想起來似的，轉身道：“尤姑娘今次也采買了許多忻州本地的茶嗎？”
尤芳吟一頓，轉身道：“不錯。”
周寅之便笑起來，仿佛多了幾分不好意思，竟道：“我是個大老粗，不懂茶。不過家中倒有一位內妾頗好飲茶，早年也是茶農出身，身世孤苦。我這幾日也將離開邊城迴京，眼下倒有個不情之請。尤姑娘采買的茶想必是極好的，不知能否指點一二，勻我少許，我好順路帶些迴去，讓她品上一品。”
尤芳吟微微怔住。
周寅之忙道：“價當幾何，周某照付。不過尤姑娘若沒空便算了，我再找別人問問也是。”
到底是他態度謙和，又提及那位內妾。
尤芳吟雖不知其人是誰，可想周寅之昔日救過自己，千裏迢迢來忻州還記掛家中之人，心裏便軟幾分，想這也並非大事，便點了點頭道：“不妨事的，隻是邊關的茶粗一些，怕不合她口味。等我將這賬冊放下，周大人隨我來一道去取便是。”
周寅之於是道了一聲謝。
尤芳吟走在前麵，他隨後跟上。
隻是在對方轉過身去時，周寅之麵上便籠罩了一層陰翳，猶豫過後，終究化作一抹狠色：破綻已露，眼下的局麵實已沒有他選擇的餘地了。一不做，二不休，或恐還能富貴險中求！
*
薑雪寧用過晚飯，洗漱已畢，正準備散了頭發睡下。
卻沒想入夜時來了人。
竟是劍書在外頭，聽得出聲音不夠和緩，帶了幾分凝重：“寧二姑娘，前些日派出去打探消息的人，已初步傳迴了加急的訊息。周寅之十二月下旬才入的關中，卻不是從京城那條官道來，途中有人見著是從西南蜀中折道，或許是從京城先去了蜀中一帶，才至忻州！”
薑雪寧執著烏木梳的手指一僵，幾乎瞬間感覺到一股寒意從背脊竄了上來。
心電急轉間，隻覺不妙。
周寅之去蜀中幹什麽？
梳子徑直拍迴了妝奩，她腦海裏靈光一閃，一種不祥的預感竟然升騰而上，使得她豁然起身，拉開門，竟然直接越過了劍書，迅速朝著尤芳吟所居的院落走去，隻道：“快找人知會任為誌，在刀琴抓住周寅之之前，叫他們一幹人等萬莫亂走！”
劍書不敢有違，隨她一道出了院門時，便立刻吩咐下去。
薑雪寧卻是半點也不敢停步。
越接近尤芳吟的居所，她心跳也就越發劇烈，遠遠瞧見廊上懸掛的燈籠都覺晃著眼。然而在一步跨進院門時，她的腳步卻驟然停住了。
昏暗的院落裏，竟隱隱浮出血腥味。
刀琴剛從門內出來，似乎要衝去外麵找誰，此刻卻驟然停住，立在了門邊。他麵頰上劃了一道血痕未幹，手中還緊緊扣著沒有放下的刀刃，幾乎帶著一種惶然的無措。
他看見了薑雪寧。
張了張口，有些不敢直視她，過了片刻，才澀聲道：“寧二姑娘……”
這一瞬間，薑雪寧腦袋裏“嗡”地一聲，隻覺頭重腳輕，站都站不穩。
不亮的燈火照著。
大開的房門裏，鮮紅的血跡堆積，慢慢沿著地麵的縫隙的流淌出來，匯聚在門檻處，浸出一片深暗顏色。
“芳吟！芳吟……”