第169章 帝國公主
此時此刻可不是她二人獨處, 而是在鳴鳳宮門前, 眾目睽睽之下, 沈芷衣這樣響亮的一巴掌可以說是半點給蕭姝留麵子的打算都沒有。
她應當感到難堪的。
便連蕭姝自己都以為自己會感到難堪, 然而心裏隻有一種“本該如此”的平靜, 輕輕抬手扶了自己臉頰, 她的聲音渺如煙霞：“倘若能不下賤, 誰不願有尊嚴地活著呢？臣妾也有一句話早想對殿下講了。”
沈芷衣幾乎用一種憐憫的眼神看著她。
蕭姝卻不覺得自己有什麽可恥的，放下手時攤開自己手掌看了一眼，眼底的怒意也消失了個幹淨, 道：“從很小的時候，我便想，這樣嬌縱任性的公主, 換我我也做得。您高高在上不知人間疾苦, 自然不知道為人臣、為人奴的難處。”
沈芷衣沒有說話。
蕭姝衝她嫣然一笑：“走吧，公主殿下。”
皇帝沈琅與蕭太後, 的確已經等了有一陣了。
臨淄王沈玠也在。
興許是月前選妃的結果不大如意, 雖然要下個月才完婚, 可他的麵色已經有些消沉, 看上去不是很愉快。
宮人在外先行通傳，沈芷衣才從殿外走來, 倒是一反往常的活潑嬌縱, 循規蹈矩依著宮廷的禮數來行禮, 問安。
蕭姝在她後麵進來。
麵頰上微微浮紅的巴掌印雖不紮眼卻也十分明顯。
麵有懨懨的帝王坐在高處一眼就看了個清楚，眉梢跟著一挑, 又看了沈芷衣一眼，唇角卻露出笑意，可偏偏不問一個字，仿佛什麽都沒看見似的如常與沈芷衣說話。
蕭太後也偶爾關照兩句。
隻是她連蕭姝都不看一眼。
前朝風起雲湧，蕭氏因重查贛州賑災銀一案被人搞得左支右絀，種種證據竟跟自己長了眼睛似的往外頭蹦，不得不使蕭太後懷疑，蕭姝那日離開她慈寧宮後當夜便封了賢妃，是與皇帝有了什麽交易。
偌大一個皇室，人坐了濟濟一殿，關心和祝福的話說著，卻都顯得冠冕堂皇又無關痛癢。
唯一有點人情味兒的或恐是沈玠。
打從看見沈芷衣進來開始，他的眉頭便一直皺著，一會兒擔心路上的風沙，一會兒叮囑沿路的飲食，幾次開口似乎還想要說些什麽，可看看上首皇兄與母後的臉色，到底還是強忍住作了罷。
他並非皇族的嫡長，自幼在父皇、母後與皇兄的庇佑下長大，往日奪嫡也與他毫不相幹，既不擔負眾望，也因此免於了明裏暗裏種種爭端，反倒有多情的資格。
可多情也受限於他的懦弱。
沈芷衣往日隻覺得這位王兄親近好玩，今日人雖在局中卻冷眼旁觀，反而注意到了一些往日沒有注意的事，看清了一些往日不曾看明的細節。
一應敘話結束，又請香奉神，宣讀禦詔，授予大乾節符，以供沈芷衣到匈奴後以大乾公主的身份調和兩國矛盾。
待得禮盡，已過子午。
京中豪門勳貴中有與沈芷衣交好者，諸如昔日仰止齋眾多伴讀，又或是平南王這般心思單純的玩伴，都入宮來看她，與她同遊禦花園。
蕭姝雖曾在仰止齋伴讀，卻並未跟去，人隻在假山旁遠遠看著，吩咐一旁的宮人道：“鳴鳳宮原本加的守衛都撤掉，退守西北、東北兩道宮門，若無本宮之令，誰也不得擅動。另派個人仔細盯著，薑侍郎府上的二姑娘倘若來了，先來報我。”
宮人實有些迷惑。
蕭姝卻是垂眸斂盡眼底利光，也不再看禦花園中眾人一眼，便返迴了自己的宮室。
薑雪寧姍姍來遲。
一路經過幾道宮門，隻覺除卻張燈結彩之外，倒與以前每次入宮沒有什麽差別。上一世沈芷衣奉詔和親時，她已經被選為臨淄王妃，待在自己府中隻等著完婚，且沈芷衣恨她捉弄她與她並不親厚，她自然巴不得這礙眼的小姑子早走早好，哪兒還會來宮裏為她送行呢？是以也無從對比前世與這一世有何不同。
但宮裏卻有鄭保。
才過兩道宮門，還未走進禦花園時，迎麵便看見鄭保從乾清宮的方向來，擦身而過時飛快說了一句：“賢妃調動守衛，請君入甕。替身已暗潛鳴鳳宮，酉正三刻公主鳳駕出宮，姑娘須在酉正二刻事畢，使公主扮作宮人從順貞門走，姑娘也請自己盡快離宮。”
酉正三刻是欽天監算的吉時。
春日晝夜長短相近，酉正三刻正是日隱月初，由陽轉陰。
可薑雪寧琢磨，大抵與勇毅侯府半夜流放一般，民間對和親之事頗有非議，朝廷怕大白天人太多鬧出什麽亂子不好處理，索性編了個冠冕堂皇的理由把時間改到晚上。
她聞言隻點頭，也不多說什麽，便若無其事地走了過去。
宮人們自引她到禦花園中。
沈芷衣見了她，若無其事地埋怨她來得太晚。
薑雪寧便紅著眼眶說，那就罰臣女留下來多陪陪公主。
眾人在奉宸殿進學時便知道，樂陽長公主對薑雪寧多有偏愛，這麽大座靠山要走了，薑雪寧自然舍不得，這般惺惺作態也沒什麽可疑之處，多留下來說會兒話自也應該。而他們來得早，且二人說不準要講些體己話，臨到日頭西斜時，便都一道告辭，說將在城門外為公主送別。
眾人在時，薑雪寧尚且能繃住一張臉，不讓眼淚掉下來。
眾人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀喚一聲：“殿下。”
暮春已至，禦花園裏盛放的花其實已沒剩下多少了。
濃陰遍地，餘暉斜照。
宮人都站得遠遠的，方才還言笑晏晏的朋友們也都散了，竟隻餘下滿園的冷清。
沈芷衣華服在身，重重贅飾卻有些過於繁瑣，壓在她頭上肩上，顫巍巍地晃悠。
她笑看薑雪寧：“先前蘇尚儀說要找你來為我上妝，我便說寧寧一見了我就要哭鼻子，方才見你沒哭我還以為自己料錯了，沒成想你半點不爭氣。”
日盡已是酉正。
薑雪寧哪裏還有心思接她的打趣，眼淚都不及擦一下，隻拉著她要從這亭中起身，道：“殿下，沒剩下多少時間了，您快跟我一道，先迴鳴鳳宮吧。”
沈芷衣一怔：“怎麽？”
薑雪寧向周遭一看，隻遠遠看見有個小太監朝這邊探頭探腦，猜是宮裏來監視的人，心底便冷笑了一聲，斷然道：“一應事宜已經安排妥當，您同我迴到鳴鳳宮中，換過身份改頭便可出宮。和親之事，自有最好的人來善後。隻要您能安然出宮，餘事便十拿九穩！”
她攥著沈芷衣的手往前走。
可走出去兩步之後才感覺到身後傳來一股阻力，迴過頭去，竟見沈芷衣立在原地，用一種迷惑的神情看著她。
這一瞬間，薑雪寧心底陡地一突。
沈芷衣重複了一遍：“出宮？”
薑雪寧感覺自己一顆心都被一根脆弱的弦高高懸在了半空中，連聲音都被帶得顫抖起來：“是啊，殿下不記得了嗎？那天我曾問過您的。”
沈芷衣似乎想不起來。
薑雪寧在入宮之前，想過自己入宮之後會麵臨的種種情況，不管是事情的敗露，還是蕭姝的堵截，可沒有一種設想能與此時此刻對上。
她感覺哪裏出了差錯。
那一天晚上沈芷衣的迴答還曆曆在耳，她向她重複起來，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宮中飲酒，我問殿下不去和親逃得遠遠可好，殿下迴答了我，還說恨生帝王家……”
天色暗了。
禦花園裏的宮燈亮了。
遠近有些鳥語蟲聲的喧囂，卻襯得此刻越發冷寂。
沈芷衣恍惚了一下，一盞又一盞宮燈倒映在她瞳孔裏，卻隻是毫無意義的影子，並不能帶來多少溫度。
眨眨眼，眼角下那一瓣櫻粉輕顫。
像極了一滴粉淚。
她到底是記了起來，心下動容，紅了眼眶，笑時卻覺滿腔苦澀，抬起手來輕輕撫上薑雪寧那微冷的麵頰，含著淚道：“傻寧寧，你都說是飲酒，那些話都是醉話呀！怎可當真……”
“啪”地那麽一聲，那根弦，終於是被這輕飄飄的一句話給崩斷了，薑雪寧懸在高處的那顆心摔了下來，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。
她幾乎不敢相信自己聽到了什麽。
腦海裏是混沌的一團亂麻。
足足反應了好一會兒，她才禁受不住般地退了一步，如墜撲朔幻夢似的道：“怎麽會呢？去韃靼和親，殿下分明是不願的。這不該您去，也不能您去。既然不願去，又為什麽要去？我都安排妥當了，您隻要迴鳴鳳宮，換一換便可逃離這四方宮牆，不由之命，為什麽不走，為什麽不走呢？”
沈芷衣沒有想過，她把自己的醉話當了真，幾經壓抑，眼淚還是在眼眶裏滾燙。
竭力仰頭，不使眼淚跌墜。
缺月一角掛上疏桐，請冷冷的霜輝覆在她本來蒼白的麵容上，卻因頰邊精致的一層胭脂而有了一種奇異的暈紅。
風吹來，廣袖獵。
她想自己不該辜負寧寧這不知花費了多少心血的籌備，該由著自己以前天真放縱的性情一走了之，可偏偏有一種更沉、更深的東西，壓在她的肩上，沉入她的心底。
這一時，薑雪寧竟有些看不清她的麵容，看不明她的目光。
隻有她沙啞的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下誰都有資格逃走，可我不能，也唯獨我不能。”
薑雪寧不解極了。
沈芷衣卻立在那台階之上，自嘲而悲哀地一笑，月華鋪滿身，平添一種難言的厚重：“人常言，食君之祿忠君之事。實則話該反過來講，食生民膏為生民計。皇帝的寶座，皇室的尊崇，並不是天上掉下來的。天下賦稅，萬民徭役，錦衣玉食以供，頂禮膜拜以求，將自己當做牛馬，將皇族奉為神明。我在宮中，素性驕橫，所知不多，可你在市井，長於鄉野，見多憂難，該是知道的。戰事若起，國有大賊，忠良無繼，戰豈能勝？皇族傾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷內裏如何壞朽，我終究是這座帝國的公主……”
薑雪寧徹底愣住。
她心裏麵終於冒出了一個前世從未有過的想法。
沈芷衣則慢慢閉了閉眼，似乎想壓一壓心底翻湧的情緒，又或者讓自己鼓起的那一腔勇氣不要退卻，續道：“寧寧，我並非出於什麽深明大義。隻是怕，怕極了。”
薑雪寧喉嚨堵了，說不出話。
沈芷衣注視她，眼底已多了一分往日不曾有的凜冽與堅忍：“我怕，怕今日在運命降臨時逃跑，從此不戰而敗，淪為一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在責任到來時躲避，他日生靈塗炭，在嬰孩哭聲裏挺不直脊梁！”
上一世，沈芷衣是怎麽去韃靼和親，薑雪寧並不清楚，隻知道昔日明豔的公主，已沉睡在棺槨之中。
她從沒想過這樣一種可能——
這位往日刁蠻嬌縱的公主，是自願前往！
上一世是她女扮男裝，使沈芷衣錯愛了她，又恨上了她；這一世她接觸沈芷衣，說是真情，實則更多出於趨利避害的討好。
她想救沈芷衣，隻是想要迴報對方施與的恩情。
可直到這一刻，才知道自己有多荒謬，有多可笑，又錯過了多少……
話到這裏，薑雪寧覺得，自己不應該再執著，再強求，畢竟一個人想法既定，旁人又怎能改變？
可就是不甘，就是不願。
難道要眼睜睜看著她奔赴那魂喪的命運，半點不加阻攔嗎？
她拉住了她的手，近乎哀求般地道：“別這樣，殿下，別這樣。不管是不是醉話，你答應過我的，我帶你出宮，我帶你走！”
沈芷衣眼淚滑落：“隻當那是個永無結果的奢願吧。”
她轉身就走。
隻怕自己多看她片刻，都要心軟改悔。
薑雪寧卻追了下去，終於控製不住地喊道：“韃靼狼子野心，和親不過緩兵之計，這本不該是殿下背負的代價！你知不知道你這一去可能會——”
沈芷衣腳步停下。
她到底是不敢說出那個字來，隻恐自己一說便成了真，望著她背影，頹然道：“殿下，去國萬裏，歸途遙遙，我隻是，隻是怕您去太久，想你時也見不著。”
庭花落盡，樹影斑駁。
園角那一樹珍貴的綠梅有著嶙峋的枝條，像極了雁門關外無人收殮的白骨。
空氣裏卻有梔子的甜香。
沈芷衣背對著薑雪寧，望向墨藍天際那一輪缺月，環視周遭，過了好久，才迴眸看她一眼，卻並無多言，隻是傾身捧起樹下一抔鬆軟的泥土，走迴到她麵前。
然後將這抔土放入她掌心。
說不上是輕飄飄，還是沉甸甸。
她想薑雪寧笑，一雙眼燦若星辰：“寧寧，別去送我。待得他日，燕臨率大乾鐵蹄踏破雁門時，帶著這抔故土，再來迎我還於故國，歸於故都！”
淚水陡然模糊了視線。
酉正二刻，沈芷衣再不停留，從那一線明亮的宮燈旁邊走過。
等到她身影都快消失，薑雪寧才跌跌撞撞往前追了幾步，可眨眼黑暗中已什麽都看不清了：“殿下，我向您允諾！”
那嘶啞的聲音撞破了黑暗。
殿下，我向您允諾——
他日鐵蹄踏破雁門時，我將帶著這抔故土，迎您還於故國，歸於故都！
我向您允諾。
此時此刻可不是她二人獨處, 而是在鳴鳳宮門前, 眾目睽睽之下, 沈芷衣這樣響亮的一巴掌可以說是半點給蕭姝留麵子的打算都沒有。
她應當感到難堪的。
便連蕭姝自己都以為自己會感到難堪, 然而心裏隻有一種“本該如此”的平靜, 輕輕抬手扶了自己臉頰, 她的聲音渺如煙霞：“倘若能不下賤, 誰不願有尊嚴地活著呢？臣妾也有一句話早想對殿下講了。”
沈芷衣幾乎用一種憐憫的眼神看著她。
蕭姝卻不覺得自己有什麽可恥的，放下手時攤開自己手掌看了一眼，眼底的怒意也消失了個幹淨, 道：“從很小的時候，我便想，這樣嬌縱任性的公主, 換我我也做得。您高高在上不知人間疾苦, 自然不知道為人臣、為人奴的難處。”
沈芷衣沒有說話。
蕭姝衝她嫣然一笑：“走吧，公主殿下。”
皇帝沈琅與蕭太後, 的確已經等了有一陣了。
臨淄王沈玠也在。
興許是月前選妃的結果不大如意, 雖然要下個月才完婚, 可他的麵色已經有些消沉, 看上去不是很愉快。
宮人在外先行通傳，沈芷衣才從殿外走來, 倒是一反往常的活潑嬌縱, 循規蹈矩依著宮廷的禮數來行禮, 問安。
蕭姝在她後麵進來。
麵頰上微微浮紅的巴掌印雖不紮眼卻也十分明顯。
麵有懨懨的帝王坐在高處一眼就看了個清楚，眉梢跟著一挑, 又看了沈芷衣一眼，唇角卻露出笑意，可偏偏不問一個字，仿佛什麽都沒看見似的如常與沈芷衣說話。
蕭太後也偶爾關照兩句。
隻是她連蕭姝都不看一眼。
前朝風起雲湧，蕭氏因重查贛州賑災銀一案被人搞得左支右絀，種種證據竟跟自己長了眼睛似的往外頭蹦，不得不使蕭太後懷疑，蕭姝那日離開她慈寧宮後當夜便封了賢妃，是與皇帝有了什麽交易。
偌大一個皇室，人坐了濟濟一殿，關心和祝福的話說著，卻都顯得冠冕堂皇又無關痛癢。
唯一有點人情味兒的或恐是沈玠。
打從看見沈芷衣進來開始，他的眉頭便一直皺著，一會兒擔心路上的風沙，一會兒叮囑沿路的飲食，幾次開口似乎還想要說些什麽，可看看上首皇兄與母後的臉色，到底還是強忍住作了罷。
他並非皇族的嫡長，自幼在父皇、母後與皇兄的庇佑下長大，往日奪嫡也與他毫不相幹，既不擔負眾望，也因此免於了明裏暗裏種種爭端，反倒有多情的資格。
可多情也受限於他的懦弱。
沈芷衣往日隻覺得這位王兄親近好玩，今日人雖在局中卻冷眼旁觀，反而注意到了一些往日沒有注意的事，看清了一些往日不曾看明的細節。
一應敘話結束，又請香奉神，宣讀禦詔，授予大乾節符，以供沈芷衣到匈奴後以大乾公主的身份調和兩國矛盾。
待得禮盡，已過子午。
京中豪門勳貴中有與沈芷衣交好者，諸如昔日仰止齋眾多伴讀，又或是平南王這般心思單純的玩伴，都入宮來看她，與她同遊禦花園。
蕭姝雖曾在仰止齋伴讀，卻並未跟去，人隻在假山旁遠遠看著，吩咐一旁的宮人道：“鳴鳳宮原本加的守衛都撤掉，退守西北、東北兩道宮門，若無本宮之令，誰也不得擅動。另派個人仔細盯著，薑侍郎府上的二姑娘倘若來了，先來報我。”
宮人實有些迷惑。
蕭姝卻是垂眸斂盡眼底利光，也不再看禦花園中眾人一眼，便返迴了自己的宮室。
薑雪寧姍姍來遲。
一路經過幾道宮門，隻覺除卻張燈結彩之外，倒與以前每次入宮沒有什麽差別。上一世沈芷衣奉詔和親時，她已經被選為臨淄王妃，待在自己府中隻等著完婚，且沈芷衣恨她捉弄她與她並不親厚，她自然巴不得這礙眼的小姑子早走早好，哪兒還會來宮裏為她送行呢？是以也無從對比前世與這一世有何不同。
但宮裏卻有鄭保。
才過兩道宮門，還未走進禦花園時，迎麵便看見鄭保從乾清宮的方向來，擦身而過時飛快說了一句：“賢妃調動守衛，請君入甕。替身已暗潛鳴鳳宮，酉正三刻公主鳳駕出宮，姑娘須在酉正二刻事畢，使公主扮作宮人從順貞門走，姑娘也請自己盡快離宮。”
酉正三刻是欽天監算的吉時。
春日晝夜長短相近，酉正三刻正是日隱月初，由陽轉陰。
可薑雪寧琢磨，大抵與勇毅侯府半夜流放一般，民間對和親之事頗有非議，朝廷怕大白天人太多鬧出什麽亂子不好處理，索性編了個冠冕堂皇的理由把時間改到晚上。
她聞言隻點頭，也不多說什麽，便若無其事地走了過去。
宮人們自引她到禦花園中。
沈芷衣見了她，若無其事地埋怨她來得太晚。
薑雪寧便紅著眼眶說，那就罰臣女留下來多陪陪公主。
眾人在奉宸殿進學時便知道，樂陽長公主對薑雪寧多有偏愛，這麽大座靠山要走了，薑雪寧自然舍不得，這般惺惺作態也沒什麽可疑之處，多留下來說會兒話自也應該。而他們來得早，且二人說不準要講些體己話，臨到日頭西斜時，便都一道告辭，說將在城門外為公主送別。
眾人在時，薑雪寧尚且能繃住一張臉，不讓眼淚掉下來。
眾人才一走，她便拉了沈芷衣的手，哀哀喚一聲：“殿下。”
暮春已至，禦花園裏盛放的花其實已沒剩下多少了。
濃陰遍地，餘暉斜照。
宮人都站得遠遠的，方才還言笑晏晏的朋友們也都散了，竟隻餘下滿園的冷清。
沈芷衣華服在身，重重贅飾卻有些過於繁瑣，壓在她頭上肩上，顫巍巍地晃悠。
她笑看薑雪寧：“先前蘇尚儀說要找你來為我上妝，我便說寧寧一見了我就要哭鼻子，方才見你沒哭我還以為自己料錯了，沒成想你半點不爭氣。”
日盡已是酉正。
薑雪寧哪裏還有心思接她的打趣，眼淚都不及擦一下，隻拉著她要從這亭中起身，道：“殿下，沒剩下多少時間了，您快跟我一道，先迴鳴鳳宮吧。”
沈芷衣一怔：“怎麽？”
薑雪寧向周遭一看，隻遠遠看見有個小太監朝這邊探頭探腦，猜是宮裏來監視的人，心底便冷笑了一聲，斷然道：“一應事宜已經安排妥當，您同我迴到鳴鳳宮中，換過身份改頭便可出宮。和親之事，自有最好的人來善後。隻要您能安然出宮，餘事便十拿九穩！”
她攥著沈芷衣的手往前走。
可走出去兩步之後才感覺到身後傳來一股阻力，迴過頭去，竟見沈芷衣立在原地，用一種迷惑的神情看著她。
這一瞬間，薑雪寧心底陡地一突。
沈芷衣重複了一遍：“出宮？”
薑雪寧感覺自己一顆心都被一根脆弱的弦高高懸在了半空中，連聲音都被帶得顫抖起來：“是啊，殿下不記得了嗎？那天我曾問過您的。”
沈芷衣似乎想不起來。
薑雪寧在入宮之前，想過自己入宮之後會麵臨的種種情況，不管是事情的敗露，還是蕭姝的堵截，可沒有一種設想能與此時此刻對上。
她感覺哪裏出了差錯。
那一天晚上沈芷衣的迴答還曆曆在耳，她向她重複起來，提醒她：“就我生辰那日，在殿下宮中飲酒，我問殿下不去和親逃得遠遠可好，殿下迴答了我，還說恨生帝王家……”
天色暗了。
禦花園裏的宮燈亮了。
遠近有些鳥語蟲聲的喧囂，卻襯得此刻越發冷寂。
沈芷衣恍惚了一下，一盞又一盞宮燈倒映在她瞳孔裏，卻隻是毫無意義的影子，並不能帶來多少溫度。
眨眨眼，眼角下那一瓣櫻粉輕顫。
像極了一滴粉淚。
她到底是記了起來，心下動容，紅了眼眶，笑時卻覺滿腔苦澀，抬起手來輕輕撫上薑雪寧那微冷的麵頰，含著淚道：“傻寧寧，你都說是飲酒，那些話都是醉話呀！怎可當真……”
“啪”地那麽一聲，那根弦，終於是被這輕飄飄的一句話給崩斷了，薑雪寧懸在高處的那顆心摔了下來，摔痛了，摔醒了，也摔麻木了。
她幾乎不敢相信自己聽到了什麽。
腦海裏是混沌的一團亂麻。
足足反應了好一會兒，她才禁受不住般地退了一步，如墜撲朔幻夢似的道：“怎麽會呢？去韃靼和親，殿下分明是不願的。這不該您去，也不能您去。既然不願去，又為什麽要去？我都安排妥當了，您隻要迴鳴鳳宮，換一換便可逃離這四方宮牆，不由之命，為什麽不走，為什麽不走呢？”
沈芷衣沒有想過，她把自己的醉話當了真，幾經壓抑，眼淚還是在眼眶裏滾燙。
竭力仰頭，不使眼淚跌墜。
缺月一角掛上疏桐，請冷冷的霜輝覆在她本來蒼白的麵容上，卻因頰邊精致的一層胭脂而有了一種奇異的暈紅。
風吹來，廣袖獵。
她想自己不該辜負寧寧這不知花費了多少心血的籌備，該由著自己以前天真放縱的性情一走了之，可偏偏有一種更沉、更深的東西，壓在她的肩上，沉入她的心底。
這一時，薑雪寧竟有些看不清她的麵容，看不明她的目光。
隻有她沙啞的嗓音。
沈芷衣慢慢道：“天底下誰都有資格逃走，可我不能，也唯獨我不能。”
薑雪寧不解極了。
沈芷衣卻立在那台階之上，自嘲而悲哀地一笑，月華鋪滿身，平添一種難言的厚重：“人常言，食君之祿忠君之事。實則話該反過來講，食生民膏為生民計。皇帝的寶座，皇室的尊崇，並不是天上掉下來的。天下賦稅，萬民徭役，錦衣玉食以供，頂禮膜拜以求，將自己當做牛馬，將皇族奉為神明。我在宮中，素性驕橫，所知不多，可你在市井，長於鄉野，見多憂難，該是知道的。戰事若起，國有大賊，忠良無繼，戰豈能勝？皇族傾覆事小，黎民受苦罪大。不管朝廷內裏如何壞朽，我終究是這座帝國的公主……”
薑雪寧徹底愣住。
她心裏麵終於冒出了一個前世從未有過的想法。
沈芷衣則慢慢閉了閉眼，似乎想壓一壓心底翻湧的情緒，又或者讓自己鼓起的那一腔勇氣不要退卻，續道：“寧寧，我並非出於什麽深明大義。隻是怕，怕極了。”
薑雪寧喉嚨堵了，說不出話。
沈芷衣注視她，眼底已多了一分往日不曾有的凜冽與堅忍：“我怕，怕今日在運命降臨時逃跑，從此不戰而敗，淪為一介畏首畏尾的懦夫；我怕，怕自己在責任到來時躲避，他日生靈塗炭，在嬰孩哭聲裏挺不直脊梁！”
上一世，沈芷衣是怎麽去韃靼和親，薑雪寧並不清楚，隻知道昔日明豔的公主，已沉睡在棺槨之中。
她從沒想過這樣一種可能——
這位往日刁蠻嬌縱的公主，是自願前往！
上一世是她女扮男裝，使沈芷衣錯愛了她，又恨上了她；這一世她接觸沈芷衣，說是真情，實則更多出於趨利避害的討好。
她想救沈芷衣，隻是想要迴報對方施與的恩情。
可直到這一刻，才知道自己有多荒謬，有多可笑，又錯過了多少……
話到這裏，薑雪寧覺得，自己不應該再執著，再強求，畢竟一個人想法既定，旁人又怎能改變？
可就是不甘，就是不願。
難道要眼睜睜看著她奔赴那魂喪的命運，半點不加阻攔嗎？
她拉住了她的手，近乎哀求般地道：“別這樣，殿下，別這樣。不管是不是醉話，你答應過我的，我帶你出宮，我帶你走！”
沈芷衣眼淚滑落：“隻當那是個永無結果的奢願吧。”
她轉身就走。
隻怕自己多看她片刻，都要心軟改悔。
薑雪寧卻追了下去，終於控製不住地喊道：“韃靼狼子野心，和親不過緩兵之計，這本不該是殿下背負的代價！你知不知道你這一去可能會——”
沈芷衣腳步停下。
她到底是不敢說出那個字來，隻恐自己一說便成了真，望著她背影，頹然道：“殿下，去國萬裏，歸途遙遙，我隻是，隻是怕您去太久，想你時也見不著。”
庭花落盡，樹影斑駁。
園角那一樹珍貴的綠梅有著嶙峋的枝條，像極了雁門關外無人收殮的白骨。
空氣裏卻有梔子的甜香。
沈芷衣背對著薑雪寧，望向墨藍天際那一輪缺月，環視周遭，過了好久，才迴眸看她一眼，卻並無多言，隻是傾身捧起樹下一抔鬆軟的泥土，走迴到她麵前。
然後將這抔土放入她掌心。
說不上是輕飄飄，還是沉甸甸。
她想薑雪寧笑，一雙眼燦若星辰：“寧寧，別去送我。待得他日，燕臨率大乾鐵蹄踏破雁門時，帶著這抔故土，再來迎我還於故國，歸於故都！”
淚水陡然模糊了視線。
酉正二刻，沈芷衣再不停留，從那一線明亮的宮燈旁邊走過。
等到她身影都快消失，薑雪寧才跌跌撞撞往前追了幾步，可眨眼黑暗中已什麽都看不清了：“殿下，我向您允諾！”
那嘶啞的聲音撞破了黑暗。
殿下，我向您允諾——
他日鐵蹄踏破雁門時，我將帶著這抔故土，迎您還於故國，歸於故都！
我向您允諾。