第088章 奉劍與少年
昨日的桃片糕給了周寶櫻一半， 薑雪寧想起來還有點喪氣。
她垂首低眸跟在謝危身後進了偏殿。
謝危也不看她， 隻平淡地一指殿中那張琴桌， 道：“練琴吧。”
這時薑雪寧還沒什麽察覺。
謝危講話向來不多， 一句話也不說幾個字， 她都習慣了。
上迴心不靜， 這次倒是稍稍靜了些。
坐下來彈完之後， 她自己還覺得不錯，想聽聽謝危怎麽說。
可沒想到，聽琴的時候， 謝危全程看著窗外，直到那琴音嫋嫋盡了，才迴過頭來看了她一眼， 道：“起手時心還太浮， 彈得急了些，中段稍好， 末尾又浮起來。往往你覺著滿意之後， 很快便不讓人滿意了。熟能生巧， 還是當再熟悉一些， 心再靜一些。”
薑雪寧瞅了瞅自己的手指若有所思。
謝危卻道：“勾指時太快，弦音急促， 須待上一韻的餘音將盡時才入。”
於是， 薑雪寧終於隱隱察覺到了——
但這個發現與琴無關。
隻與謝危有關。
他並不總是笑著的， 眼底常含著的那一點笑意常常是禮貌居多，但眉眼隻需柔和上那麽半分， 便總叫人如沐春風。
完美得無懈可擊。
可在這座偏殿裏，他是會皺眉的，也會在沒有旁人的時候冷冷地笑著責斥她。
然而今日一切都淡下去的。
不是冷，隻是淡。
盡管言行與平日似乎並沒有區別，可薑雪寧總覺得好像疏遠了一些，隔著一層似的。
這念頭來得太快，也太直接。
她甚至都來不及梳理這感覺究竟從何而起，更不知道到底是有什麽蛛絲馬跡可循。
思緒一飛，眨眼又迴到琴上。
“錚……”
薑雪寧按著謝危言語的指點重新嚐試了一遍，然而比剛才更差了，不得其法。
她有些不知所措地望著他。
少女的目光有一點困惑，似乎想要開口再問他什麽，但又不大敢開口。
謝危於是想，她好像一直都是這樣，有些怕自己的。
學琴這件事，說總是沒有用的。
他移步，到薑雪寧身旁來，輕輕將那一卷書擱在了她琴桌邊上，下意識俯身便要將手指搭在弦上。然而當他傾身之時，寬大的袖袍垂落在少女纖細的手臂旁，於是頓了一頓。
桃片糕的事迴到他腦海。
她把他當什麽人呢？
又或者，他把自己當成什麽人呢？
神情未變，謝危直接伸手將琴往旁邊挪了挪。
同薑雪寧的距離便拉開了。
搭著眼簾，抬了手指，勾著弦彈了方才那一段，他才將琴還給她，道：“再試試。”
這迴離得近，聽得也清楚。
薑雪寧大約明白了。
她試了一試，果然好了不少。
隻是抬眸注視著謝危從琴桌旁走過的身影，她卻越發覺得方才劃過心間的那種感覺，不是錯覺。
克製，疏離。
這種保持著距離的感覺，不管是比起往日的含笑責斥，還是比起往日的耳提麵命，按理說都會讓她輕鬆不少。
畢竟一開始她就是想遠著謝危的。
可眼下，輕鬆之餘，卻覺得哪裏不對。
但往細裏一想，又不知具體是哪裏不對。
如果說這短短的一日或恐還是她的錯覺，那接下來的這幾天，這種“錯覺”便漸漸加深成了一種真正的感知。
是真的疏淡。
文一樣的講，琴一樣的教，謝危還是往常那個謝危，還是那個滿朝文武所有人都熟悉的謝危。可他沒有什麽脾氣了，薑雪寧對著這般的他便連那少數的一點任性頑劣都不敢顯露；偏殿裏再也沒有閑吃的糕點和零嘴，連茶他都幾乎不沏了，更不用說像前幾次一般叫她去喝了。
這種感覺，像是什麽？
就像是一個人邁出來，又往後退了一步，迴到原處。
薑雪寧無端地不大舒服，也不大自在。
她的直覺告訴她，該是有什麽事情在她不知道的時候暗中發生了，也或許是自己無意間做出了什麽不對的舉動，可二人的接觸攏共就那麽多，她實在無從想起。
每每對著謝危想要問個究竟時，又覺矯情。
明明一切看上去都無異樣，叫她從哪裏問起呢？
加上勇毅侯府燕臨冠禮之日漸漸近了，旁的事情，薑雪寧也就漸漸放下了，沒太多的心思去想。
上一世她為燕臨準備了生辰賀禮，可最終沒能送出去。
這一世她準備了相同的賀禮，隻希望能彌補上一世的遺憾，將之交到那少年的手中。
在又一次出宮休沐的時候，薑雪寧甚至不大來得及去過問尤芳吟那邊的事情辦得如何，徑自吩咐人往城西的鑄劍坊去。
話本子裏總寫寶劍要挑明主。
可事實上真正能鑄好劍的都是匠人罷了，劍給何人從來不挑，能許重金者自為“上主”。
很顯然，這位他們並不相熟的“薑二姑娘”便是這樣一位腰纏萬貫的“上主”。
早在半年之前，勇毅侯府小侯爺燕臨的冠禮便已經引得大半座京城翹首以盼，不知多少有閨秀待嫁的人家等著那少年加冠取字的一日，各處為人說媒的冰人們更是早早準備好了花名冊，就等著冠禮之後把侯府的門檻給踏破。
然而如今的光景，卻是誰也沒料到。
不過短短半年時間過去，昔日顯赫得堪與蕭氏一族並肩的勇毅侯府，已是危在旦夕，隨時有闔府淪落為階下囚的風險。往日是眾人到處巴結鑽營，唯恐小侯爺冠禮時自己不在受邀之列，徒受京中恥笑；如今卻是一張張燙金請帖分發各府，要麽閉門不收，要麽收而不迴，生怕再與侯府扯上什麽幹係，惹禍上身。
人情冷暖，不過如是。
仰止齋內諸位伴讀除薑雪寧外，與燕臨幾無私交，原本大部分都是趨利避害不打算去的。
可架不住沈芷衣要去。
非但要去，她還要光明正大、大張旗鼓地去。
眾人都是長公主的伴讀，一聽沈芷衣說要去，便有些猶豫起來，接下來又聽蕭姝說自己要去，其餘人便都被架到了火上，不去也不好。
大家夥兒一商議，幹脆都陪沈芷衣一塊兒去。
如此便是將來出事追究起來，也與她們背後的家族無關，隻不過是她們一幫小姑娘陪著長公主殿下去罷了。
所以，在十一月初八這一日，眾人結伴乘車，自宮中出發，一道去往勇毅侯府。
沈芷衣本說要與薑雪寧一道走，但臨出發前又被蕭太後叫去，隻好讓她們先去，自己晚些再到。
這一來，薑雪寧便剛巧與周寶櫻同車。
經過上迴“借糕點”的事情後，兩人的關係便近了不少。但陳淑儀、姚惜等人好像很介意周寶櫻對薑雪寧的好感，老怕這小姑娘被她這狐狸精給拐騙走了似的，甭管是在奉宸殿進學，還是在仰止齋小聚，都把周寶櫻給拽著，對薑雪寧十分防備。
周寶櫻也糊裏糊塗，對這些好像沒所謂。
反正嘴裏有東西吃，手裏有棋下，便能兩耳不聞窗外事，不折騰地坐上一整天。
這迴居然同車，周寶櫻還手舞足蹈高興了一陣。
畢竟上迴的桃片糕太讓人記憶深刻了。
才一上車她就抱住了那大大的引枕，巴巴問薑雪寧：“寧姐姐，她們都不讓我跟你說話，也不讓我來找你，這些天可差點饞死我了！那桃片糕，還有沒有呀？”
這可真是哪壺不開提哪壺。
薑雪寧也念叨好幾天了呢。
隻可惜這既不是她做的，也不是她家廚子做的，更不是宮裏禦膳房做的，謝危這些天也絕口不提除了學琴、學文之外別的話題，就好像他與薑雪寧之間，除卻師生關係外，的確沒有什麽旁的關係了。
不過……
這好像也是事實。
所以薑雪寧越發不敢過問什麽，隻恐又有哪裏做得不對觸怒了他，又或者對那口腹之欲上的事情表現得太熱切，招致他想起舊事，忌憚上她。
此刻她坐在車內，也有些無奈，淡淡地笑了一笑，迴周寶櫻道：“沒有了，就那一些，分過一半給你後，剩下的我都吃了。”
周寶櫻一張小臉頓時垮了下來。
她愁眉苦臉，小聲地抱怨起來：“早知如此，當時謝先生拿走的時候，我就不該那般大方。連我自己都沒吃幾片呢……”
“謝先生？”
薑雪寧忽地一怔。
“你說謝先生？”
“啊。”周寶櫻點了點頭，有些茫然模樣，接著又癟嘴委屈起來，道，“寧姐姐你不知道，你上迴給我的桃片糕，我拿迴去吃了幾片，剩下的那些，晚上睡之前數了一遍才裝進紙袋，想留著第二天再吃的。結果沒想到第二天偷偷跑到殿外吃的時候，被謝先生撞見。”
薑雪寧終於意識到自己哪裏錯了。
周寶櫻一張包子臉還有些氣鼓鼓的：“我都沒想到，謝先生竟然是這樣的人！他問起桃片糕，我又不能不迴答，入宮讀書之前爹爹還教過要尊重師長，我便請他嚐一嚐。原以為他隻拿一片，哪裏知道他把剩下的全拿走了，還問我有什麽不對！人家自己都舍不得吃……”
“……”
薑雪寧濃長的眼睫搭了下來，一時竟有些恍惚。
馬蹄聲噠噠，車廂輕輕搖晃。
塵封在她前世陳舊記憶裏的那些事，忽然漸漸在迷霧中變得清晰起來。
君子遠庖廚，便如有些地方女子進不得祠堂一般，是世家大族最森嚴的規矩之一。
謝危是君子，是聖人。
但那時她還隻是個鄉下野丫頭，既不知道他的身份，也不懂這勞什子的規矩，聽了府裏那些來接她的人說的話，一直都沒有懷疑過，隻當他真是什麽往京城投奔薑府去的遠房表少爺。
遇到山匪之後，他們流落山野之間，不知道其他人音信，甚至都不知道怎樣才能走出困境。
高山深穀，如同幽囚。
當時謝危病得還不嚴重，看上去隻是有些虛弱，還伴著點從他剛與她同路上京時便有的咳嗽，懨懨模樣，不很愛搭理人。
薑雪寧已經知道自己是薑府的嫡女了。
對方卻不過是個八竿子打不到一塊兒的遠房親戚。
她既怕別人覺著她是鄉野丫頭入京丟臉，也怕別人因此瞧不起她，是以即便落難了也還想使喚使喚謝危，叫他去摘些野果來吃，打些獵物充饑。
結果當然是使喚不動。
自落入困境之後，謝危便抱著他的琴斜放在膝上，坐在那塊坍塌下來的山岩上，看著山嶺之間漸暗的天光。
旁的什麽聲音他都好像聽不見。
其實他似乎是在思考什麽比落難更嚴重的事情，好像進了另個世界似的。可薑雪寧那時看不明白，隻當此人十分不給自己麵子，因此還有些惱羞成怒。
不得已隻好自己去了。
這當然不是很下得來台。
但薑雪寧那時也沒別的辦法，腦袋裏轉著轉著便強行為自己找好了理由：這病秧子走兩步就要倒的模樣，別說出去抓個什麽山雞野兔，就是出去摘些野果，說不準一個踉蹌都能在林野裏摔斷腿，到那時她豈不是還要琢磨怎麽背這人一起走？那可劃不來。
所以很快就調整好了心態。
於是田莊上那些在京中貴人們看來十分不入流的本事，終於派上了用場。
冬日山林裏並沒有果實。
但她手腳並用費神折騰了一座陷阱，竟運氣極好地抓住了一隻蠢笨的灰毛野兔，便一路心情極好地抱在懷裏迴到了山岩下麵。
山野裏的笨兔子沒有見過人，剛被抓的時候，還死命撲騰。
可大約是薑雪寧抱得舒服，沒一會兒它就安然地待在她懷裏了。
她忍不住高興地向上麵坐著的謝危炫耀：“看！我抓到的兔子，乖不乖？”
謝危聽見聲音，終於轉過頭來看了她一眼，也看了她懷裏抱著的兔子一眼，那眼神裏是超塵的淡漠，甚至也許有那麽一丁點兒的憐憫。
薑雪寧還伸手摸著它柔順的皮毛。
謝危平靜地問她：“生火麽？”
那一瞬間，她整個人身子都僵硬下來。
眨了眨眼，望著謝危迴不過神。
因為，直到謝危問這一句，她才忽然想起：抓這隻兔子來，是為了果腹，她和謝危已經有些時辰沒吃東西了，很餓，很餓。
她站在那裏不迴答。
謝危等了她有一會兒，待天色都暗下來時，大約是知道她迴答不了，便沒有再問，而是小心地將那張琴放到了一個妥帖不受風雨的角落，才走到一旁去，拾柴生火。
火堆燃了起來。
周遭的溫度也漸漸上來，並不很熾烈的火光在濃稠如墨的黑夜裏浸染開，照著她抱著那兔子不鬆手的身影，搖晃著投在地上。
謝危站到了她麵前來。
他高出他許多。
旁邊火堆的光映在他的麵上，因輪廓的深淺而有了不同的明暗，一雙幽沉的瞳孔裏聚攏了光華，隻向著她伸出手，要接過那兔子去。
薑雪寧下意識抱得緊了一些，抬起頭來望著他道：“我們、我們要不吃別的吧，我、我再去打個別的東西來……”
謝危沉默地注視她：“那下一個你舍得吃嗎？”
她站在那裏怔怔不知道該怎樣迴答。
謝危的手還是伸了過來。
她用力地抱著那隻兔子，不想給他。可大約是她太用力了，弄疼了那隻兔子，它竟然在她手背上咬了一口，疼得她一下就把它放開了。
它竄到了謝危的手裏。
他竟從寬大的袖袍裏取出了一柄緊緊綁在腕上的短刀。
那時候薑雪寧才知道，這人身上帶了刀。
現在想想，一個什麽病弱的遠房表少爺，手無縛雞之力的書生，隨身帶什麽刀呢？但凡身上藏著刀的，都是走在那最兇險的道上，隨時備著出什麽意外的。
可那時她還傻，不知深想。
謝危抓緊了那隻兔子，按在旁邊的石頭上，便要動刀。
但她站在旁邊發抖。
大約是紅了眼吧。
謝危看見，手上動作便是一停，過了有一會兒，他終於還是一句話沒說，拎著那隻兔子走遠了。等他再迴來的時候，方才還活蹦亂跳的蠢兔子已經被剝了皮毛，清理掉了內髒，穿在削尖的樹枝上，被他輕輕架在了火上。
這人甚至還找了些野生的樹葉香料撒上。
薑雪寧抱著自己的膝蓋，坐在火堆旁，埋頭咬著自己的袖子，才沒掉眼淚。
謝危烤好了那兔子，掰了個兔腿遞給她。
她一看，那兔腿表皮金黃，還滲出被熱火烤出的油脂，沾著些不知名的香料，撕開的那部分細肉一條條的，終於沒忍住，“哇”地一聲哭了出來。
哭到哽咽，哭到打嗝，哭到上氣不接下氣。
謝危也奈她無何。
伸出去的兔腿沒人接，與她又不太熟，更不知如何勸，便隻好又把手收了迴去，自己在旁邊麵無波瀾地吃起來。
吃了一小半，看她還在哭。
他便停了下來，又看她片刻，打懷裏摸出一方幹淨的巾帕，打開來放到了她旁邊。
那裏麵是不多的幾瓣桃片糕。
隻是不多，揣在懷裏，包入手帕，還壓得碎了許多，看著並不很好。
謝危對她道：“吃不下便吃這個吧。”
薑雪寧終究還是餓的。
她也知道那兔子得吃，可一想到它方才乖乖縮在自己懷裏的模樣，便不想吃，也不敢吃。雖然之前處處看不慣這個遠房來的病秧子親戚，可她還是把那方手帕拾了起來，拿起裏麵的桃片糕來吃。
那可真是她兩輩子吃過最好吃的糕點。
甜甜的，軟軟的。
便是裏頭混了眼淚也沒覺出苦來。
可畢竟隻有那麽一點。
吃完之後反倒更勾起饑餓的感覺。
於是變得好生氣。
氣自己是個沒骨氣的人，到底還是接過了謝危遞來的另一隻兔腿，一麵繼續哭著，一麵啃著烤得恰到好處的兔肉，還抽抽搭搭地給自己找理由：“誰、誰叫它敢咬我……”
謝危就在旁邊安靜地看著火，似乎是笑了一下，倏爾便隱沒，也不說話。
那時候的火堆，燃得有些久了。
丟進去的鬆枝有細細的爆開的聲音。
薑雪寧其實已經不大記得那兔子是什麽味道了，可還記得那桃片糕的鬆軟香甜味道，還有，謝危那幹淨的白衣垂落在地上，沾上些有煙火氣的塵灰，染汙出一些黑……
人在絕境之中，很多事都是顧不得的。
會做平時不敢做的事，會說平時不會說的話。
人也或許和平時不一樣。
生死麵前，所有人都剝去塵世間生存時那一層層虛偽的麵具，展露出自己最真實，或許是最好，也或許是最醜的一麵。
但究竟是在短暫絕境裏努力活著的人是真？
還是在浮華塵世汲汲營營辛苦忙的人是真呢？
薑雪寧真不知道。
周寶櫻看她久久不說話，一副也不知是喜還是悲的出神模樣，心裏莫名有些忐忑，很怕是自己做錯了什麽，小心翼翼地扯了扯她衣袖，問：“是，是哪裏不對嗎？”
薑雪寧眼簾一動，這時才迴過神來。
她似有似無地彎了彎唇，聲音渺無地輕輕歎了一聲，道：“沒有關係。”
謝危這人啊，心眼真是比針尖還小的。
前頭趕馬的車夫將馬車停下了，朝著裏麵稟了一聲：“薑二姑娘，鑄劍坊到了。”
薑雪寧對周寶櫻道：“我要下去取件東西，你稍待片刻。”
周寶櫻便“哦”了一聲，乖乖坐在車裏等她。
鑄劍坊裏的人早知她今日要來取劍，已經準備得妥妥當當。
那劍長三尺二分。
劍鋒以隕鐵鑄成，打磨出一道道水波似的刃芒，並不與燕臨先前用的寶劍一般飾以寶石、鑄以金銀，隻是這樣簡單直白地鋒芒畢露。
青鋒一出，寒光逼人。
上一世，尚不知世事深淺的她隻想，燕臨出身將門，往後也是要帶兵打仗的，該有一柄殺人的劍。
這一世，萬事沉浮都已如煙塵過了，再看此劍，竟透出一種太合時宜的、慘烈的殘酷。
多想那少年，永遠如往昔般熾烈燦爛如驕陽？
可老天爺不許。
暗中露出獠牙的豺狼們不許。
鑄劍師將劍給她看過後，便將之收入匣中，雙手遞交給薑雪寧。
她不知覺如抱琴一般將其斜抱起來。
可待得走出門，到了馬車前，才想起，劍匣不是琴，須得平放。
因在鑄劍坊有一番耽擱，薑雪寧與周寶櫻這輛馬車辰正時分才抵達勇毅侯府。
大約是因為今日燕臨冠禮，原本圍府的重兵都退到了兩旁去。
一眼看去也不那麽嚇人了。
來了的賓客算不上多，可也沒有那麽少，都在門前，一一遞過了帖，由笑容滿麵的管家著人引了入內，倒仿佛與侯府舊日顯赫時沒有任何差別。
沈芷衣後從宮內出發，這時卻差不多與薑雪寧同時到。
一掀開車簾，瞧見她，便喊了一聲：“寧寧！”
薑雪寧抱著劍匣下車。
沈芷衣直接從車上跳了下來，也不顧伺候的宮人嚇白了一張臉，走過去拉起薑雪寧便往侯府大門裏麵跑起：“走，我們看燕臨去！”
府裏伺候的誰不認識她？
沒有一個上前攔著，都給她讓開道。
她還問了旁邊伺候的人一句：“燕臨現在在那兒呢？”
管家笑了起來，一張臉顯得十分慈和：“世子在慶餘堂外陪延平王殿下他們說話呢。”
沈芷衣便知道了方位。
勇毅侯府她小時候來過不知多少次，閉著眼睛都能走，此刻連半分停息都不願，拉著薑雪寧一直跑啊跑，繞過了影壁，穿過了廳堂，走過了迴廊，終於在那臨水的慶餘堂外看見了人。
沈芷衣於是伸出了手朝著那邊揮了揮，大聲喊：“燕臨！”
那邊的人都看了過來。
原本背對著她們站在水邊廊下的那少年，正由青鋒為他整理了簇新袍角一條褶皺，此刻聽見聲音，便轉過頭循聲望來，見是她們，原本平平的眉眼，頓時燦若晨星般揚了起來，灼灼烈烈，璀璨極了。
燕臨的先對沈芷衣笑了一聲，道：“你也來湊熱鬧。”
說完話，目光卻落在了她身旁那人身上。
沈芷衣轉頭一看薑雪寧還怔怔地站在那裏，便推了她一把，薑雪寧便被推得往前了兩步，有些猝不及防、不知所措地站在了少年的麵前。
有些日不見，少年的輪廓越發清減，也比往日多了些淩厲。
但在看向她時，一切都柔和了。
“你也來啦。”
那原本最親昵的“寧寧”二字，被他悄悄埋進了心底，可卻不想與旁人一般生疏地喚她“薑二姑娘”，索性便這樣同她打招唿。
侯府危在旦夕的處境，這一刻好像都不存在了。
他垂眸看向她抱著的匣子，笑著問她：“這是什麽？”
薑雪寧這時才反應過來，隔了一世的生死，終於雙手捧著這劍匣遞到少年的麵前，注視著他，迴他笑：“生辰賀禮。”
給你的。
上一世便想給你的。
願你，永遠如這劍鋒一般。
昨日的桃片糕給了周寶櫻一半， 薑雪寧想起來還有點喪氣。
她垂首低眸跟在謝危身後進了偏殿。
謝危也不看她， 隻平淡地一指殿中那張琴桌， 道：“練琴吧。”
這時薑雪寧還沒什麽察覺。
謝危講話向來不多， 一句話也不說幾個字， 她都習慣了。
上迴心不靜， 這次倒是稍稍靜了些。
坐下來彈完之後， 她自己還覺得不錯，想聽聽謝危怎麽說。
可沒想到，聽琴的時候， 謝危全程看著窗外，直到那琴音嫋嫋盡了，才迴過頭來看了她一眼， 道：“起手時心還太浮， 彈得急了些，中段稍好， 末尾又浮起來。往往你覺著滿意之後， 很快便不讓人滿意了。熟能生巧， 還是當再熟悉一些， 心再靜一些。”
薑雪寧瞅了瞅自己的手指若有所思。
謝危卻道：“勾指時太快，弦音急促， 須待上一韻的餘音將盡時才入。”
於是， 薑雪寧終於隱隱察覺到了——
但這個發現與琴無關。
隻與謝危有關。
他並不總是笑著的， 眼底常含著的那一點笑意常常是禮貌居多，但眉眼隻需柔和上那麽半分， 便總叫人如沐春風。
完美得無懈可擊。
可在這座偏殿裏，他是會皺眉的，也會在沒有旁人的時候冷冷地笑著責斥她。
然而今日一切都淡下去的。
不是冷，隻是淡。
盡管言行與平日似乎並沒有區別，可薑雪寧總覺得好像疏遠了一些，隔著一層似的。
這念頭來得太快，也太直接。
她甚至都來不及梳理這感覺究竟從何而起，更不知道到底是有什麽蛛絲馬跡可循。
思緒一飛，眨眼又迴到琴上。
“錚……”
薑雪寧按著謝危言語的指點重新嚐試了一遍，然而比剛才更差了，不得其法。
她有些不知所措地望著他。
少女的目光有一點困惑，似乎想要開口再問他什麽，但又不大敢開口。
謝危於是想，她好像一直都是這樣，有些怕自己的。
學琴這件事，說總是沒有用的。
他移步，到薑雪寧身旁來，輕輕將那一卷書擱在了她琴桌邊上，下意識俯身便要將手指搭在弦上。然而當他傾身之時，寬大的袖袍垂落在少女纖細的手臂旁，於是頓了一頓。
桃片糕的事迴到他腦海。
她把他當什麽人呢？
又或者，他把自己當成什麽人呢？
神情未變，謝危直接伸手將琴往旁邊挪了挪。
同薑雪寧的距離便拉開了。
搭著眼簾，抬了手指，勾著弦彈了方才那一段，他才將琴還給她，道：“再試試。”
這迴離得近，聽得也清楚。
薑雪寧大約明白了。
她試了一試，果然好了不少。
隻是抬眸注視著謝危從琴桌旁走過的身影，她卻越發覺得方才劃過心間的那種感覺，不是錯覺。
克製，疏離。
這種保持著距離的感覺，不管是比起往日的含笑責斥，還是比起往日的耳提麵命，按理說都會讓她輕鬆不少。
畢竟一開始她就是想遠著謝危的。
可眼下，輕鬆之餘，卻覺得哪裏不對。
但往細裏一想，又不知具體是哪裏不對。
如果說這短短的一日或恐還是她的錯覺，那接下來的這幾天，這種“錯覺”便漸漸加深成了一種真正的感知。
是真的疏淡。
文一樣的講，琴一樣的教，謝危還是往常那個謝危，還是那個滿朝文武所有人都熟悉的謝危。可他沒有什麽脾氣了，薑雪寧對著這般的他便連那少數的一點任性頑劣都不敢顯露；偏殿裏再也沒有閑吃的糕點和零嘴，連茶他都幾乎不沏了，更不用說像前幾次一般叫她去喝了。
這種感覺，像是什麽？
就像是一個人邁出來，又往後退了一步，迴到原處。
薑雪寧無端地不大舒服，也不大自在。
她的直覺告訴她，該是有什麽事情在她不知道的時候暗中發生了，也或許是自己無意間做出了什麽不對的舉動，可二人的接觸攏共就那麽多，她實在無從想起。
每每對著謝危想要問個究竟時，又覺矯情。
明明一切看上去都無異樣，叫她從哪裏問起呢？
加上勇毅侯府燕臨冠禮之日漸漸近了，旁的事情，薑雪寧也就漸漸放下了，沒太多的心思去想。
上一世她為燕臨準備了生辰賀禮，可最終沒能送出去。
這一世她準備了相同的賀禮，隻希望能彌補上一世的遺憾，將之交到那少年的手中。
在又一次出宮休沐的時候，薑雪寧甚至不大來得及去過問尤芳吟那邊的事情辦得如何，徑自吩咐人往城西的鑄劍坊去。
話本子裏總寫寶劍要挑明主。
可事實上真正能鑄好劍的都是匠人罷了，劍給何人從來不挑，能許重金者自為“上主”。
很顯然，這位他們並不相熟的“薑二姑娘”便是這樣一位腰纏萬貫的“上主”。
早在半年之前，勇毅侯府小侯爺燕臨的冠禮便已經引得大半座京城翹首以盼，不知多少有閨秀待嫁的人家等著那少年加冠取字的一日，各處為人說媒的冰人們更是早早準備好了花名冊，就等著冠禮之後把侯府的門檻給踏破。
然而如今的光景，卻是誰也沒料到。
不過短短半年時間過去，昔日顯赫得堪與蕭氏一族並肩的勇毅侯府，已是危在旦夕，隨時有闔府淪落為階下囚的風險。往日是眾人到處巴結鑽營，唯恐小侯爺冠禮時自己不在受邀之列，徒受京中恥笑；如今卻是一張張燙金請帖分發各府，要麽閉門不收，要麽收而不迴，生怕再與侯府扯上什麽幹係，惹禍上身。
人情冷暖，不過如是。
仰止齋內諸位伴讀除薑雪寧外，與燕臨幾無私交，原本大部分都是趨利避害不打算去的。
可架不住沈芷衣要去。
非但要去，她還要光明正大、大張旗鼓地去。
眾人都是長公主的伴讀，一聽沈芷衣說要去，便有些猶豫起來，接下來又聽蕭姝說自己要去，其餘人便都被架到了火上，不去也不好。
大家夥兒一商議，幹脆都陪沈芷衣一塊兒去。
如此便是將來出事追究起來，也與她們背後的家族無關，隻不過是她們一幫小姑娘陪著長公主殿下去罷了。
所以，在十一月初八這一日，眾人結伴乘車，自宮中出發，一道去往勇毅侯府。
沈芷衣本說要與薑雪寧一道走，但臨出發前又被蕭太後叫去，隻好讓她們先去，自己晚些再到。
這一來，薑雪寧便剛巧與周寶櫻同車。
經過上迴“借糕點”的事情後，兩人的關係便近了不少。但陳淑儀、姚惜等人好像很介意周寶櫻對薑雪寧的好感，老怕這小姑娘被她這狐狸精給拐騙走了似的，甭管是在奉宸殿進學，還是在仰止齋小聚，都把周寶櫻給拽著，對薑雪寧十分防備。
周寶櫻也糊裏糊塗，對這些好像沒所謂。
反正嘴裏有東西吃，手裏有棋下，便能兩耳不聞窗外事，不折騰地坐上一整天。
這迴居然同車，周寶櫻還手舞足蹈高興了一陣。
畢竟上迴的桃片糕太讓人記憶深刻了。
才一上車她就抱住了那大大的引枕，巴巴問薑雪寧：“寧姐姐，她們都不讓我跟你說話，也不讓我來找你，這些天可差點饞死我了！那桃片糕，還有沒有呀？”
這可真是哪壺不開提哪壺。
薑雪寧也念叨好幾天了呢。
隻可惜這既不是她做的，也不是她家廚子做的，更不是宮裏禦膳房做的，謝危這些天也絕口不提除了學琴、學文之外別的話題，就好像他與薑雪寧之間，除卻師生關係外，的確沒有什麽旁的關係了。
不過……
這好像也是事實。
所以薑雪寧越發不敢過問什麽，隻恐又有哪裏做得不對觸怒了他，又或者對那口腹之欲上的事情表現得太熱切，招致他想起舊事，忌憚上她。
此刻她坐在車內，也有些無奈，淡淡地笑了一笑，迴周寶櫻道：“沒有了，就那一些，分過一半給你後，剩下的我都吃了。”
周寶櫻一張小臉頓時垮了下來。
她愁眉苦臉，小聲地抱怨起來：“早知如此，當時謝先生拿走的時候，我就不該那般大方。連我自己都沒吃幾片呢……”
“謝先生？”
薑雪寧忽地一怔。
“你說謝先生？”
“啊。”周寶櫻點了點頭，有些茫然模樣，接著又癟嘴委屈起來，道，“寧姐姐你不知道，你上迴給我的桃片糕，我拿迴去吃了幾片，剩下的那些，晚上睡之前數了一遍才裝進紙袋，想留著第二天再吃的。結果沒想到第二天偷偷跑到殿外吃的時候，被謝先生撞見。”
薑雪寧終於意識到自己哪裏錯了。
周寶櫻一張包子臉還有些氣鼓鼓的：“我都沒想到，謝先生竟然是這樣的人！他問起桃片糕，我又不能不迴答，入宮讀書之前爹爹還教過要尊重師長，我便請他嚐一嚐。原以為他隻拿一片，哪裏知道他把剩下的全拿走了，還問我有什麽不對！人家自己都舍不得吃……”
“……”
薑雪寧濃長的眼睫搭了下來，一時竟有些恍惚。
馬蹄聲噠噠，車廂輕輕搖晃。
塵封在她前世陳舊記憶裏的那些事，忽然漸漸在迷霧中變得清晰起來。
君子遠庖廚，便如有些地方女子進不得祠堂一般，是世家大族最森嚴的規矩之一。
謝危是君子，是聖人。
但那時她還隻是個鄉下野丫頭，既不知道他的身份，也不懂這勞什子的規矩，聽了府裏那些來接她的人說的話，一直都沒有懷疑過，隻當他真是什麽往京城投奔薑府去的遠房表少爺。
遇到山匪之後，他們流落山野之間，不知道其他人音信，甚至都不知道怎樣才能走出困境。
高山深穀，如同幽囚。
當時謝危病得還不嚴重，看上去隻是有些虛弱，還伴著點從他剛與她同路上京時便有的咳嗽，懨懨模樣，不很愛搭理人。
薑雪寧已經知道自己是薑府的嫡女了。
對方卻不過是個八竿子打不到一塊兒的遠房親戚。
她既怕別人覺著她是鄉野丫頭入京丟臉，也怕別人因此瞧不起她，是以即便落難了也還想使喚使喚謝危，叫他去摘些野果來吃，打些獵物充饑。
結果當然是使喚不動。
自落入困境之後，謝危便抱著他的琴斜放在膝上，坐在那塊坍塌下來的山岩上，看著山嶺之間漸暗的天光。
旁的什麽聲音他都好像聽不見。
其實他似乎是在思考什麽比落難更嚴重的事情，好像進了另個世界似的。可薑雪寧那時看不明白，隻當此人十分不給自己麵子，因此還有些惱羞成怒。
不得已隻好自己去了。
這當然不是很下得來台。
但薑雪寧那時也沒別的辦法，腦袋裏轉著轉著便強行為自己找好了理由：這病秧子走兩步就要倒的模樣，別說出去抓個什麽山雞野兔，就是出去摘些野果，說不準一個踉蹌都能在林野裏摔斷腿，到那時她豈不是還要琢磨怎麽背這人一起走？那可劃不來。
所以很快就調整好了心態。
於是田莊上那些在京中貴人們看來十分不入流的本事，終於派上了用場。
冬日山林裏並沒有果實。
但她手腳並用費神折騰了一座陷阱，竟運氣極好地抓住了一隻蠢笨的灰毛野兔，便一路心情極好地抱在懷裏迴到了山岩下麵。
山野裏的笨兔子沒有見過人，剛被抓的時候，還死命撲騰。
可大約是薑雪寧抱得舒服，沒一會兒它就安然地待在她懷裏了。
她忍不住高興地向上麵坐著的謝危炫耀：“看！我抓到的兔子，乖不乖？”
謝危聽見聲音，終於轉過頭來看了她一眼，也看了她懷裏抱著的兔子一眼，那眼神裏是超塵的淡漠，甚至也許有那麽一丁點兒的憐憫。
薑雪寧還伸手摸著它柔順的皮毛。
謝危平靜地問她：“生火麽？”
那一瞬間，她整個人身子都僵硬下來。
眨了眨眼，望著謝危迴不過神。
因為，直到謝危問這一句，她才忽然想起：抓這隻兔子來，是為了果腹，她和謝危已經有些時辰沒吃東西了，很餓，很餓。
她站在那裏不迴答。
謝危等了她有一會兒，待天色都暗下來時，大約是知道她迴答不了，便沒有再問，而是小心地將那張琴放到了一個妥帖不受風雨的角落，才走到一旁去，拾柴生火。
火堆燃了起來。
周遭的溫度也漸漸上來，並不很熾烈的火光在濃稠如墨的黑夜裏浸染開，照著她抱著那兔子不鬆手的身影，搖晃著投在地上。
謝危站到了她麵前來。
他高出他許多。
旁邊火堆的光映在他的麵上，因輪廓的深淺而有了不同的明暗，一雙幽沉的瞳孔裏聚攏了光華，隻向著她伸出手，要接過那兔子去。
薑雪寧下意識抱得緊了一些，抬起頭來望著他道：“我們、我們要不吃別的吧，我、我再去打個別的東西來……”
謝危沉默地注視她：“那下一個你舍得吃嗎？”
她站在那裏怔怔不知道該怎樣迴答。
謝危的手還是伸了過來。
她用力地抱著那隻兔子，不想給他。可大約是她太用力了，弄疼了那隻兔子，它竟然在她手背上咬了一口，疼得她一下就把它放開了。
它竄到了謝危的手裏。
他竟從寬大的袖袍裏取出了一柄緊緊綁在腕上的短刀。
那時候薑雪寧才知道，這人身上帶了刀。
現在想想，一個什麽病弱的遠房表少爺，手無縛雞之力的書生，隨身帶什麽刀呢？但凡身上藏著刀的，都是走在那最兇險的道上，隨時備著出什麽意外的。
可那時她還傻，不知深想。
謝危抓緊了那隻兔子，按在旁邊的石頭上，便要動刀。
但她站在旁邊發抖。
大約是紅了眼吧。
謝危看見，手上動作便是一停，過了有一會兒，他終於還是一句話沒說，拎著那隻兔子走遠了。等他再迴來的時候，方才還活蹦亂跳的蠢兔子已經被剝了皮毛，清理掉了內髒，穿在削尖的樹枝上，被他輕輕架在了火上。
這人甚至還找了些野生的樹葉香料撒上。
薑雪寧抱著自己的膝蓋，坐在火堆旁，埋頭咬著自己的袖子，才沒掉眼淚。
謝危烤好了那兔子，掰了個兔腿遞給她。
她一看，那兔腿表皮金黃，還滲出被熱火烤出的油脂，沾著些不知名的香料，撕開的那部分細肉一條條的，終於沒忍住，“哇”地一聲哭了出來。
哭到哽咽，哭到打嗝，哭到上氣不接下氣。
謝危也奈她無何。
伸出去的兔腿沒人接，與她又不太熟，更不知如何勸，便隻好又把手收了迴去，自己在旁邊麵無波瀾地吃起來。
吃了一小半，看她還在哭。
他便停了下來，又看她片刻，打懷裏摸出一方幹淨的巾帕，打開來放到了她旁邊。
那裏麵是不多的幾瓣桃片糕。
隻是不多，揣在懷裏，包入手帕，還壓得碎了許多，看著並不很好。
謝危對她道：“吃不下便吃這個吧。”
薑雪寧終究還是餓的。
她也知道那兔子得吃，可一想到它方才乖乖縮在自己懷裏的模樣，便不想吃，也不敢吃。雖然之前處處看不慣這個遠房來的病秧子親戚，可她還是把那方手帕拾了起來，拿起裏麵的桃片糕來吃。
那可真是她兩輩子吃過最好吃的糕點。
甜甜的，軟軟的。
便是裏頭混了眼淚也沒覺出苦來。
可畢竟隻有那麽一點。
吃完之後反倒更勾起饑餓的感覺。
於是變得好生氣。
氣自己是個沒骨氣的人，到底還是接過了謝危遞來的另一隻兔腿，一麵繼續哭著，一麵啃著烤得恰到好處的兔肉，還抽抽搭搭地給自己找理由：“誰、誰叫它敢咬我……”
謝危就在旁邊安靜地看著火，似乎是笑了一下，倏爾便隱沒，也不說話。
那時候的火堆，燃得有些久了。
丟進去的鬆枝有細細的爆開的聲音。
薑雪寧其實已經不大記得那兔子是什麽味道了，可還記得那桃片糕的鬆軟香甜味道，還有，謝危那幹淨的白衣垂落在地上，沾上些有煙火氣的塵灰，染汙出一些黑……
人在絕境之中，很多事都是顧不得的。
會做平時不敢做的事，會說平時不會說的話。
人也或許和平時不一樣。
生死麵前，所有人都剝去塵世間生存時那一層層虛偽的麵具，展露出自己最真實，或許是最好，也或許是最醜的一麵。
但究竟是在短暫絕境裏努力活著的人是真？
還是在浮華塵世汲汲營營辛苦忙的人是真呢？
薑雪寧真不知道。
周寶櫻看她久久不說話，一副也不知是喜還是悲的出神模樣，心裏莫名有些忐忑，很怕是自己做錯了什麽，小心翼翼地扯了扯她衣袖，問：“是，是哪裏不對嗎？”
薑雪寧眼簾一動，這時才迴過神來。
她似有似無地彎了彎唇，聲音渺無地輕輕歎了一聲，道：“沒有關係。”
謝危這人啊，心眼真是比針尖還小的。
前頭趕馬的車夫將馬車停下了，朝著裏麵稟了一聲：“薑二姑娘，鑄劍坊到了。”
薑雪寧對周寶櫻道：“我要下去取件東西，你稍待片刻。”
周寶櫻便“哦”了一聲，乖乖坐在車裏等她。
鑄劍坊裏的人早知她今日要來取劍，已經準備得妥妥當當。
那劍長三尺二分。
劍鋒以隕鐵鑄成，打磨出一道道水波似的刃芒，並不與燕臨先前用的寶劍一般飾以寶石、鑄以金銀，隻是這樣簡單直白地鋒芒畢露。
青鋒一出，寒光逼人。
上一世，尚不知世事深淺的她隻想，燕臨出身將門，往後也是要帶兵打仗的，該有一柄殺人的劍。
這一世，萬事沉浮都已如煙塵過了，再看此劍，竟透出一種太合時宜的、慘烈的殘酷。
多想那少年，永遠如往昔般熾烈燦爛如驕陽？
可老天爺不許。
暗中露出獠牙的豺狼們不許。
鑄劍師將劍給她看過後，便將之收入匣中，雙手遞交給薑雪寧。
她不知覺如抱琴一般將其斜抱起來。
可待得走出門，到了馬車前，才想起，劍匣不是琴，須得平放。
因在鑄劍坊有一番耽擱，薑雪寧與周寶櫻這輛馬車辰正時分才抵達勇毅侯府。
大約是因為今日燕臨冠禮，原本圍府的重兵都退到了兩旁去。
一眼看去也不那麽嚇人了。
來了的賓客算不上多，可也沒有那麽少，都在門前，一一遞過了帖，由笑容滿麵的管家著人引了入內，倒仿佛與侯府舊日顯赫時沒有任何差別。
沈芷衣後從宮內出發，這時卻差不多與薑雪寧同時到。
一掀開車簾，瞧見她，便喊了一聲：“寧寧！”
薑雪寧抱著劍匣下車。
沈芷衣直接從車上跳了下來，也不顧伺候的宮人嚇白了一張臉，走過去拉起薑雪寧便往侯府大門裏麵跑起：“走，我們看燕臨去！”
府裏伺候的誰不認識她？
沒有一個上前攔著，都給她讓開道。
她還問了旁邊伺候的人一句：“燕臨現在在那兒呢？”
管家笑了起來，一張臉顯得十分慈和：“世子在慶餘堂外陪延平王殿下他們說話呢。”
沈芷衣便知道了方位。
勇毅侯府她小時候來過不知多少次，閉著眼睛都能走，此刻連半分停息都不願，拉著薑雪寧一直跑啊跑，繞過了影壁，穿過了廳堂，走過了迴廊，終於在那臨水的慶餘堂外看見了人。
沈芷衣於是伸出了手朝著那邊揮了揮，大聲喊：“燕臨！”
那邊的人都看了過來。
原本背對著她們站在水邊廊下的那少年，正由青鋒為他整理了簇新袍角一條褶皺，此刻聽見聲音，便轉過頭循聲望來，見是她們，原本平平的眉眼，頓時燦若晨星般揚了起來，灼灼烈烈，璀璨極了。
燕臨的先對沈芷衣笑了一聲，道：“你也來湊熱鬧。”
說完話，目光卻落在了她身旁那人身上。
沈芷衣轉頭一看薑雪寧還怔怔地站在那裏，便推了她一把，薑雪寧便被推得往前了兩步，有些猝不及防、不知所措地站在了少年的麵前。
有些日不見，少年的輪廓越發清減，也比往日多了些淩厲。
但在看向她時，一切都柔和了。
“你也來啦。”
那原本最親昵的“寧寧”二字，被他悄悄埋進了心底，可卻不想與旁人一般生疏地喚她“薑二姑娘”，索性便這樣同她打招唿。
侯府危在旦夕的處境，這一刻好像都不存在了。
他垂眸看向她抱著的匣子，笑著問她：“這是什麽？”
薑雪寧這時才反應過來，隔了一世的生死，終於雙手捧著這劍匣遞到少年的麵前，注視著他，迴他笑：“生辰賀禮。”
給你的。
上一世便想給你的。
願你，永遠如這劍鋒一般。