第034章 風雨前夕
“呂老板， 謝先生來了。”
天色暗了， 街道上已經甚少有行人走動， 大半的鋪麵也已經關閉， 但臨街一棟樓的二樓上， 幽篁館外麵掛著的燈籠還亮著。
後麵的暗室外， 有小童通稟。
呂顯正坐在裏麵， 看著下麵遞上來的結果，很不滿意地皺起了眉頭。
聽見通傳的聲音，他便罵了一聲：“早不來晚不來， 平日八抬大轎請都請不動，一跟他說這兒來了幾塊好木材就自己來了，合著老子還不如兩塊破木頭！”
說著， “啪”一聲把密報摔在了桌上。
他起了身來， 朝外麵走去。
幽篁館內專設了一間給客人試琴用的琴室，呂顯推開門進去的時候， 就見自己的小童已經十分自覺地在屋裏放了個燒炭的暖爐， 還給謝危沏了他這裏最好的碧潭飄雪。
一時鼻子都氣歪了。
呂顯走過去就拿手指頭戳小童腦門：“他來買塊木頭才多少錢？你給他端個炭盆沏泡好茶， 你老板我還賺什麽？長長腦子不行嗎？”
小童幽幽看了他一眼。
自家老板就這摳門德性， 改不了的。
且謝先生哪次來喝的茶差了，就算他不沏， 老板等會兒隻怕也會自己乖乖去沏。
但他也不反駁什麽， 默默退出去， 還把門給帶上了。
呂顯氣得瞪眼：“看看！看看這些個下人多沒規矩！這幽篁館到底誰是主人！”
謝危此刻盤坐在臨窗擱了一張方桌的羅漢床上，因為畏寒， 腿上還搭了張薄薄的絨毯，聞言隻輕輕笑了一聲。
呂顯走過來就發現他在看東西。
十來張寫滿了字的宣紙，應該是被卷著來的，兩頭還有些翹起，看模樣竟像是答卷。謝危眼下瞧著的，就是麵上的那張，看著看著便不由一根手指微屈，貼在唇上，竟是笑出聲來。
這狗爬字……
呂顯隻看一眼就覺得眼睛疼。
他直接掀了衣袍下擺，坐到了謝危對麵，麵色古怪道：“聽說你今天入宮是要去考校為公主選上來的伴讀，這些不會都是那些個世家小姐的答卷嗎？這字也忒醜了些……”
謝危卻並不接這話。
隻將下麵其他的十一份答卷都抽了出來，輕輕一鬆，隨手就扔進炭盆裏，一下燒著了。他不甚在意模樣，留下方才看的那一份，卷起來便收到一旁。
這才略略揚眉道：“你這兒來了上好的楸木？”
不開口則已，一開口噎死個人。
如果不是眼下在為此人做事，呂顯敢保證，像謝危這種人，出門就要被他打死！
心裏隻為他祝福，下張琴最好斫個三五年，再被人一刀劈了！
當下他冷冷地扯開唇角，道：“上好的楸木是有，但我這裏有兩個壞消息，你要先聽哪個？”
謝危便輕輕歎了口氣：“還對那個尤芳吟耿耿於懷啊。”
早知道便叫劍書來幫取木材了。
何必自己跑上一趟？
呂顯現在聽不得這個名字，一聽就炸，心裏頭壓著一股邪火，總覺得自己是在被人耍著玩：“你交代下去，讓他們查。可這好幾天查下來，有什麽結果？”
早在得知許文益囤了生絲不賣的時候，呂顯就覺得這尤芳吟有鬼。
且背後還有個神秘的東家。
不把這東家查出來，他心裏麵就跟貓在撓似的，畢竟是做生意成精且還斤斤計較的摳門老狐狸，可去買個生絲竟然還被人捷足先登，反而使對方確認了生絲一定會漲，差點沒氣得他吐出一口血來。
這種事，呂顯絕不能忍。
前幾天他和謝居安定了個方向，覺著這件事與漕運、漕河上的人脫不開幹係，便使人去排查尤芳吟最近接觸過的人。
頭一遍查，下麵迴說沒有可疑之人。
呂顯氣得把人叫來大罵了一頓，又叫他們仔仔細細重新把那些人查個清楚，範圍擴大到整個尤府間接聯係起來的人上。同時謝危那邊向皇帝上書，陳明京中、江南兩地絲價被惡意壓低之事，以徹查官場上與此事有關的人。
這一下還真查出了結果。
漕河上的確有官員與商人聯合起來，先商人們惡意壓低絲價，再使人弄翻了大運河上運送生絲的絲船，如此供少於求，絲價自然暴漲。
得利後，官商各分一半。
事情敗露之後自然查了一大幫的官員和商人。
可尤府那邊，就查出一個管事和漕河上某個官員家跑腿的家仆沾親帶故，事前的確有聽說過這個消息，還在尤府裏喝酒的時候無意中吐露過。
大家都當他是開玩笑，沒當真。
也沒有人真的趁這個機會去買什麽生絲囤著等漲價，就連那管事的都沒當真。
“謝居安，這件事真的不合常理。”呂顯用手指輕叩著那方幾，跟謝危強調，“假設那個尤芳吟的確是有命有運很敢賭，從這個管事那邊得知了絲價會漲的消息，於是去買生絲，可她有必要編造出一個本來不存在的‘東家’嗎？這個‘東家’的存在，對她不會有任何幫助。所以唯一的解釋是，這個‘東家’的的確確存在！隻是我們都還沒有摸到他藏在哪裏。”
謝危也垂眸沉思。
呂顯卻是越說越沉鬱：“此人行事吊詭，知道消息，卻隻拿出四百兩買生絲，可能是不敢做，但也可能是沒錢。要麽就是這一次的事情背後，還藏著我們猜不到的深意。能看透的事情都不可怕，唯獨看不透的事情，讓我很是不安。”
謝危道：“如果你覺著查出一個管事來，還不足以消除你的懷疑，那便再派人跟那尤芳吟一陣。許文益的生絲才賣出去沒兩日，錢剛到手還熱乎。這尤芳吟若真有東家，必得要去與‘東家’報個賬吧？屆時便可知道，這‘東家’到底存在不存在，存在的話又到底是誰。”
呂顯要的就是他這話。
當下便笑起來，撫掌道：“那你可得派幾個好手盯著，最好叫刀琴親自去，萬一人東家那邊也是厲害角色，可別賠了夫人又折兵！”
謝危道：“刀琴未必樂意去。別廢話了，還有一個壞消息是什麽？”
呂顯這時便凝視著他，目光閃了閃。
謝危端了茶盞起來，修長的手指搭在雨過天青的盈潤釉色上，停住，忽地意識到了什麽：“與勇毅侯府有關？”
呂顯點了點頭，知道在謝危這裏，但凡與勇毅侯府有關的都是大事——
雖然他至今也不明白為什麽。
此刻，他斟酌了一下，才開口：“最近京中抓了平南王逆黨，又出了好幾起刺殺朝廷命官的事，皇帝顯然被激怒了，由刑部與錦衣衛雙管齊下，一起在查這件事，且內裏還在較勁，看哪邊先查出是誰在京中為這些逆黨開了方便之門。世家大族裏都鬧得人心惶惶，人人怕查到自己的身上，即便與反賊無關，也怕被錦衣衛查出點別的什麽來。可以說，大家都對錦衣衛避之不及。可你猜怎麽著？燕世子那邊收了個錦衣衛百戶，叫周寅之，正為他活絡，要頂上因張遮彈劾空出來的那個千戶的缺。今日已差不多定了，明日便會升上來。”
“錦衣衛……”
謝危一整日都在宮中，還不知道外頭發生了什麽事，一聽呂顯此番言語，兩道清雋的長眉頓時皺了起來，一張好看的臉上，竟忽然籠上一片蕭然肅殺。
他不笑時很嚇人。
隻沉聲問：“勇毅侯府立身極正，向來不沾錦衣衛分毫。燕臨怎會提拔這個周寅之？”
呂顯得知此事的時候也覺得十分蹊蹺，特意著人打聽了打聽，此刻便注視著謝危道：“這周寅之原為戶部薑侍郎辦事，乃是薑府的家仆，後來坐到了錦衣衛百戶。有人猜是燕世子受了未來嶽家所托，也有人說——這人是那位薑二姑娘薦給燕世子的。”
“……”
薑雪寧。
謝危的目光重落到那卷起來的一張答卷上，想起自己今日在奉宸殿對她說的那一番話，眼底一時有些情緒翻湧。
他慢慢地閉上了眼，在考慮什麽。
呂顯卻道：“這時機，這巧合，錦衣衛，勇毅侯府，平南王舊案，事情簡單不起來了。”
薑雪寧迴到薑府時，天也晚了。
顯然她過了禮儀與考校，最終被選為公主伴讀的消息，早已經傳到了府中，才從府門外下車往府裏走，一路上看到的所有人都對她恭恭敬敬，恨不能一張臉上笑出十張臉的花。
那態度比起她入宮前，簡直天差地別。
要不是兩世以來對府裏這些人的白眼和鄙夷印象深刻，隻怕連薑雪寧都不敢相信這些人前後變化巨大的兩張臉孔。
由此可見，能為公主伴讀，得到宮內貴人們的青眼，是何等一件尊榮的事情。
薑伯遊與孟氏也還沒睡，都知道薑雪寧今日會迴家來，所以等著。
薑雪寧迴府便去給二人請安。
顯然，兩人其實原本都對薑雪寧沒報太大的希望，尤其是聽說入宮還要有謝危去主持考校學問時。所以得知她居然過了考校，心底那種驚訝真是說不出來。原本準備了一籮筐安慰她落選之後不要傷心的話，這會兒全都沒了用處，且與女兒本就有些生疏，也不知道該再說些什麽，隻能誇讚她做得好，也算為家裏爭光，除此之外便隻能讓她趕緊迴屋好好休息了。
入宮這件事薑雪寧本就反感，一路聽著恭喜過來，心內已厭煩到了極點，聽他們叫自己迴去休息，便麵無表情地起身，都不客氣半句，便道：“那女兒告退。”
說完便退了出去。
才從房內到走廊上，就聽見背後孟氏那揚起來的不滿聲音：“你看看選上一個伴讀罷了，竟已這般目中無人！還把我這個當母親的放在眼底嗎？”
薑雪寧的腳步一瞬間停住，垂在身側的手指緊握。
但立了片刻後，她還是抬步離開。
跟在她身邊的棠兒、蓮兒都將方才孟氏的聲音聽在耳中，此刻跟在薑雪寧後麵亦步亦趨，一句話也不敢多說。
隻是走著走著，棠兒蓮兒便發現她去的方向不對。
這……
這不是去大姑娘屋裏的路嗎？
兩人直覺要出點什麽事。
自家二姑娘是囂張慣了的，往日欺負起大姑娘來一點也不手軟，但這段時間反而沒有什麽動作。
這是又要故態複萌了？
兩人對望一眼，有心想要阻攔，但一想薑雪寧往日那脾氣，又不敢了。
沒片刻功夫，就已經到了薑雪蕙屋門外。
才端著水出來的丫鬟見著她嚇了一跳，差點連銅盆都扔到地上去，臉色煞白，哆哆嗦嗦地喊了一聲：“二二二二二姑娘好……”
薑雪寧瞥她一眼，直接跨門走了進去。
屋內薑雪蕙已經洗漱完畢，將白日裏綰起的發髻解了，烏黑的長發披散在肩上，一張臉上不施粉黛，長相上雖差了些，可勝在氣質怡然。
便是見著她進來，也不過輕蹙眉頭。
她道：“看這來者不善的架勢，想必是母親又給你氣受，所以你要來給我氣受了。”
薑雪寧笑：“我便是往你屋裏走一步，她都要膈應上半天的，不用給你氣受，她自個兒便氣了。誰叫我是姨娘養大的女兒，還跟姨娘學了一身輕浮醃臢呢？前兩天是我腦袋被門撞了，竟想著要與人為善，得過且過，不跟她折騰。可今天忽然就想通了，人活在世上，痛快最要緊。外頭不痛快的事都那麽多了，迴家還要受氣，這日子過得未免也太苦。往後誰叫我不痛快，我一定得想辦法叫這人更不痛快。所以，雖然你不問，但我今晚給你講講婉娘，怎麽樣？”
“呂老板， 謝先生來了。”
天色暗了， 街道上已經甚少有行人走動， 大半的鋪麵也已經關閉， 但臨街一棟樓的二樓上， 幽篁館外麵掛著的燈籠還亮著。
後麵的暗室外， 有小童通稟。
呂顯正坐在裏麵， 看著下麵遞上來的結果，很不滿意地皺起了眉頭。
聽見通傳的聲音，他便罵了一聲：“早不來晚不來， 平日八抬大轎請都請不動，一跟他說這兒來了幾塊好木材就自己來了，合著老子還不如兩塊破木頭！”
說著， “啪”一聲把密報摔在了桌上。
他起了身來， 朝外麵走去。
幽篁館內專設了一間給客人試琴用的琴室，呂顯推開門進去的時候， 就見自己的小童已經十分自覺地在屋裏放了個燒炭的暖爐， 還給謝危沏了他這裏最好的碧潭飄雪。
一時鼻子都氣歪了。
呂顯走過去就拿手指頭戳小童腦門：“他來買塊木頭才多少錢？你給他端個炭盆沏泡好茶， 你老板我還賺什麽？長長腦子不行嗎？”
小童幽幽看了他一眼。
自家老板就這摳門德性， 改不了的。
且謝先生哪次來喝的茶差了，就算他不沏， 老板等會兒隻怕也會自己乖乖去沏。
但他也不反駁什麽， 默默退出去， 還把門給帶上了。
呂顯氣得瞪眼：“看看！看看這些個下人多沒規矩！這幽篁館到底誰是主人！”
謝危此刻盤坐在臨窗擱了一張方桌的羅漢床上，因為畏寒， 腿上還搭了張薄薄的絨毯，聞言隻輕輕笑了一聲。
呂顯走過來就發現他在看東西。
十來張寫滿了字的宣紙，應該是被卷著來的，兩頭還有些翹起，看模樣竟像是答卷。謝危眼下瞧著的，就是麵上的那張，看著看著便不由一根手指微屈，貼在唇上，竟是笑出聲來。
這狗爬字……
呂顯隻看一眼就覺得眼睛疼。
他直接掀了衣袍下擺，坐到了謝危對麵，麵色古怪道：“聽說你今天入宮是要去考校為公主選上來的伴讀，這些不會都是那些個世家小姐的答卷嗎？這字也忒醜了些……”
謝危卻並不接這話。
隻將下麵其他的十一份答卷都抽了出來，輕輕一鬆，隨手就扔進炭盆裏，一下燒著了。他不甚在意模樣，留下方才看的那一份，卷起來便收到一旁。
這才略略揚眉道：“你這兒來了上好的楸木？”
不開口則已，一開口噎死個人。
如果不是眼下在為此人做事，呂顯敢保證，像謝危這種人，出門就要被他打死！
心裏隻為他祝福，下張琴最好斫個三五年，再被人一刀劈了！
當下他冷冷地扯開唇角，道：“上好的楸木是有，但我這裏有兩個壞消息，你要先聽哪個？”
謝危便輕輕歎了口氣：“還對那個尤芳吟耿耿於懷啊。”
早知道便叫劍書來幫取木材了。
何必自己跑上一趟？
呂顯現在聽不得這個名字，一聽就炸，心裏頭壓著一股邪火，總覺得自己是在被人耍著玩：“你交代下去，讓他們查。可這好幾天查下來，有什麽結果？”
早在得知許文益囤了生絲不賣的時候，呂顯就覺得這尤芳吟有鬼。
且背後還有個神秘的東家。
不把這東家查出來，他心裏麵就跟貓在撓似的，畢竟是做生意成精且還斤斤計較的摳門老狐狸，可去買個生絲竟然還被人捷足先登，反而使對方確認了生絲一定會漲，差點沒氣得他吐出一口血來。
這種事，呂顯絕不能忍。
前幾天他和謝居安定了個方向，覺著這件事與漕運、漕河上的人脫不開幹係，便使人去排查尤芳吟最近接觸過的人。
頭一遍查，下麵迴說沒有可疑之人。
呂顯氣得把人叫來大罵了一頓，又叫他們仔仔細細重新把那些人查個清楚，範圍擴大到整個尤府間接聯係起來的人上。同時謝危那邊向皇帝上書，陳明京中、江南兩地絲價被惡意壓低之事，以徹查官場上與此事有關的人。
這一下還真查出了結果。
漕河上的確有官員與商人聯合起來，先商人們惡意壓低絲價，再使人弄翻了大運河上運送生絲的絲船，如此供少於求，絲價自然暴漲。
得利後，官商各分一半。
事情敗露之後自然查了一大幫的官員和商人。
可尤府那邊，就查出一個管事和漕河上某個官員家跑腿的家仆沾親帶故，事前的確有聽說過這個消息，還在尤府裏喝酒的時候無意中吐露過。
大家都當他是開玩笑，沒當真。
也沒有人真的趁這個機會去買什麽生絲囤著等漲價，就連那管事的都沒當真。
“謝居安，這件事真的不合常理。”呂顯用手指輕叩著那方幾，跟謝危強調，“假設那個尤芳吟的確是有命有運很敢賭，從這個管事那邊得知了絲價會漲的消息，於是去買生絲，可她有必要編造出一個本來不存在的‘東家’嗎？這個‘東家’的存在，對她不會有任何幫助。所以唯一的解釋是，這個‘東家’的的確確存在！隻是我們都還沒有摸到他藏在哪裏。”
謝危也垂眸沉思。
呂顯卻是越說越沉鬱：“此人行事吊詭，知道消息，卻隻拿出四百兩買生絲，可能是不敢做，但也可能是沒錢。要麽就是這一次的事情背後，還藏著我們猜不到的深意。能看透的事情都不可怕，唯獨看不透的事情，讓我很是不安。”
謝危道：“如果你覺著查出一個管事來，還不足以消除你的懷疑，那便再派人跟那尤芳吟一陣。許文益的生絲才賣出去沒兩日，錢剛到手還熱乎。這尤芳吟若真有東家，必得要去與‘東家’報個賬吧？屆時便可知道，這‘東家’到底存在不存在，存在的話又到底是誰。”
呂顯要的就是他這話。
當下便笑起來，撫掌道：“那你可得派幾個好手盯著，最好叫刀琴親自去，萬一人東家那邊也是厲害角色，可別賠了夫人又折兵！”
謝危道：“刀琴未必樂意去。別廢話了，還有一個壞消息是什麽？”
呂顯這時便凝視著他，目光閃了閃。
謝危端了茶盞起來，修長的手指搭在雨過天青的盈潤釉色上，停住，忽地意識到了什麽：“與勇毅侯府有關？”
呂顯點了點頭，知道在謝危這裏，但凡與勇毅侯府有關的都是大事——
雖然他至今也不明白為什麽。
此刻，他斟酌了一下，才開口：“最近京中抓了平南王逆黨，又出了好幾起刺殺朝廷命官的事，皇帝顯然被激怒了，由刑部與錦衣衛雙管齊下，一起在查這件事，且內裏還在較勁，看哪邊先查出是誰在京中為這些逆黨開了方便之門。世家大族裏都鬧得人心惶惶，人人怕查到自己的身上，即便與反賊無關，也怕被錦衣衛查出點別的什麽來。可以說，大家都對錦衣衛避之不及。可你猜怎麽著？燕世子那邊收了個錦衣衛百戶，叫周寅之，正為他活絡，要頂上因張遮彈劾空出來的那個千戶的缺。今日已差不多定了，明日便會升上來。”
“錦衣衛……”
謝危一整日都在宮中，還不知道外頭發生了什麽事，一聽呂顯此番言語，兩道清雋的長眉頓時皺了起來，一張好看的臉上，竟忽然籠上一片蕭然肅殺。
他不笑時很嚇人。
隻沉聲問：“勇毅侯府立身極正，向來不沾錦衣衛分毫。燕臨怎會提拔這個周寅之？”
呂顯得知此事的時候也覺得十分蹊蹺，特意著人打聽了打聽，此刻便注視著謝危道：“這周寅之原為戶部薑侍郎辦事，乃是薑府的家仆，後來坐到了錦衣衛百戶。有人猜是燕世子受了未來嶽家所托，也有人說——這人是那位薑二姑娘薦給燕世子的。”
“……”
薑雪寧。
謝危的目光重落到那卷起來的一張答卷上，想起自己今日在奉宸殿對她說的那一番話，眼底一時有些情緒翻湧。
他慢慢地閉上了眼，在考慮什麽。
呂顯卻道：“這時機，這巧合，錦衣衛，勇毅侯府，平南王舊案，事情簡單不起來了。”
薑雪寧迴到薑府時，天也晚了。
顯然她過了禮儀與考校，最終被選為公主伴讀的消息，早已經傳到了府中，才從府門外下車往府裏走，一路上看到的所有人都對她恭恭敬敬，恨不能一張臉上笑出十張臉的花。
那態度比起她入宮前，簡直天差地別。
要不是兩世以來對府裏這些人的白眼和鄙夷印象深刻，隻怕連薑雪寧都不敢相信這些人前後變化巨大的兩張臉孔。
由此可見，能為公主伴讀，得到宮內貴人們的青眼，是何等一件尊榮的事情。
薑伯遊與孟氏也還沒睡，都知道薑雪寧今日會迴家來，所以等著。
薑雪寧迴府便去給二人請安。
顯然，兩人其實原本都對薑雪寧沒報太大的希望，尤其是聽說入宮還要有謝危去主持考校學問時。所以得知她居然過了考校，心底那種驚訝真是說不出來。原本準備了一籮筐安慰她落選之後不要傷心的話，這會兒全都沒了用處，且與女兒本就有些生疏，也不知道該再說些什麽，隻能誇讚她做得好，也算為家裏爭光，除此之外便隻能讓她趕緊迴屋好好休息了。
入宮這件事薑雪寧本就反感，一路聽著恭喜過來，心內已厭煩到了極點，聽他們叫自己迴去休息，便麵無表情地起身，都不客氣半句，便道：“那女兒告退。”
說完便退了出去。
才從房內到走廊上，就聽見背後孟氏那揚起來的不滿聲音：“你看看選上一個伴讀罷了，竟已這般目中無人！還把我這個當母親的放在眼底嗎？”
薑雪寧的腳步一瞬間停住，垂在身側的手指緊握。
但立了片刻後，她還是抬步離開。
跟在她身邊的棠兒、蓮兒都將方才孟氏的聲音聽在耳中，此刻跟在薑雪寧後麵亦步亦趨，一句話也不敢多說。
隻是走著走著，棠兒蓮兒便發現她去的方向不對。
這……
這不是去大姑娘屋裏的路嗎？
兩人直覺要出點什麽事。
自家二姑娘是囂張慣了的，往日欺負起大姑娘來一點也不手軟，但這段時間反而沒有什麽動作。
這是又要故態複萌了？
兩人對望一眼，有心想要阻攔，但一想薑雪寧往日那脾氣，又不敢了。
沒片刻功夫，就已經到了薑雪蕙屋門外。
才端著水出來的丫鬟見著她嚇了一跳，差點連銅盆都扔到地上去，臉色煞白，哆哆嗦嗦地喊了一聲：“二二二二二姑娘好……”
薑雪寧瞥她一眼，直接跨門走了進去。
屋內薑雪蕙已經洗漱完畢，將白日裏綰起的發髻解了，烏黑的長發披散在肩上，一張臉上不施粉黛，長相上雖差了些，可勝在氣質怡然。
便是見著她進來，也不過輕蹙眉頭。
她道：“看這來者不善的架勢，想必是母親又給你氣受，所以你要來給我氣受了。”
薑雪寧笑：“我便是往你屋裏走一步，她都要膈應上半天的，不用給你氣受，她自個兒便氣了。誰叫我是姨娘養大的女兒，還跟姨娘學了一身輕浮醃臢呢？前兩天是我腦袋被門撞了，竟想著要與人為善，得過且過，不跟她折騰。可今天忽然就想通了，人活在世上，痛快最要緊。外頭不痛快的事都那麽多了，迴家還要受氣，這日子過得未免也太苦。往後誰叫我不痛快，我一定得想辦法叫這人更不痛快。所以，雖然你不問，但我今晚給你講講婉娘，怎麽樣？”