山上山下,雖說隻差了一個字,但這距離可差了不止一公裏。</p>


    光是下山,迦勒底就走了半個鍾頭。再從山腳前往下一個村子,少說又要一個鍾頭。</p>


    葦名國地勢很高。根據達·芬奇的測算,這所謂的山腳,海拔也超過了1000米,妥妥的高原地區。</p>


    立香本來就因為時差導致休息不好。這幾天剛剛開始適應環境,又要走山路,血壓忽高忽低。要不是身上的魔術禮裝維持身體機能,他恐怕早就倒地不起了。</p>


    “唔,有點難受。”</p>


    他擦了下額頭的汗,繼續頂著午後毒辣的日頭趕路。道邊有林蔭處,但他知道最好不要進去。</p>


    高原地區的特色,就是有無陽光的地方完全是兩個世界。別看你在陽光下大汗淋漓,站在沒有陽光的地方,馬上就會瑟瑟發抖。</p>


    “禦主你還好嗎?”</p>


    一直跟著立香,差點就能貼上去的總司擔心地問。她還想背立香走來著,當然被拒絕了。</p>


    “沒事。”立香說,邁動正在發麻的腿,“倒是總司你,本來體質就弱,還行嗎?要不要休息?”</p>


    “我沒事的禦主!”總司使勁揮了兩下拳頭,“從者的身體可沒那麽簡單壞掉。話說禦主你出了這麽多汗,是不是太熱了?”</p>


    “是啊,能不熱麽?”</p>


    最前麵和永真走在一起的修瑪,迴了一下頭說道。</p>


    “你要是不貼在他身上,應該會好一些。”</p>


    “哎?是,是這樣嗎?”總司連忙避開兩步。“但是衝田小姐覺得這樣保護禦主才安全。”</p>


    “我會隨時注意四周的,”走在最後麵的疾風說,“就算是從者也沒法輕易偷襲。”</p>


    刑部姬眨眨眼,露出了看穿一切的眼神。</p>


    “謔謔,難不成修瑪親覺得小總離禦親太近了,看著不開心了,是不是呀?是不是呀?”</p>


    她特意把手環的圖像對準修瑪,但是修瑪什麽反應都沒有。</p>


    “我為何會不開心?”</p>


    “呃……”</p>


    這個表情,這個語氣,刑部姬以自己資深的漫畫經驗和無數二次元閱曆,一眼就能判斷出來。</p>


    修瑪是真的認為總司貼得太近會導致立香發熱。多麽無語的結論,無語到自己都覺得剛剛說的那些話好尷尬。</p>


    “嗬嗬。”</p>


    帶路的永真忍不住輕笑兩聲,自然沒有逃過刑部姬的眼睛。</p>


    “啊,永真小姐笑了。真罕見,在寺廟裏公主還以為你習慣於繃著臉呢。”</p>


    “對不起,我失態了。”</p>


    永真連忙抬起衣袖遮住嘴,低了低頭。</p>


    “方才不由得想到了我主,他也是個喜歡熱鬧的人。每天和大家閑聊,暢飲,比試,僅此便能滿足。”</p>


    “跟公主正好相反啊。”</p>


    “但我覺得刑部大人也活得很精彩。”</p>


    “嗯,嗯……”</p>


    刑部姬抿抿嘴,想了想,還是有點失望。</p>


    在泛人類史的戰國時代,她可是姬路城真正的城主,留下不少傳說和怪談的大妖怪。然而在這邊的戰國時代,卻完全沒有“刑部姬”這個詞。</p>


    即使寫成“於佐賀部”或者“長壁”,永真也沒聽說過。</p>


    公主還想著能用自己的名頭嚇住這裏的人呢,看來是沒戲了。</p>


    “各位看,快到了。”</p>


    當頭頂的日頭不再炎熱難耐時,眾人望見遠方依稀有座小村莊。</p>


    永真指著那裏。</p>


    “我去為各位弄些衣服,今晚我們在此過夜吧。”</p>


    *****</p>


    葦名城天守,武士待命間內。葦名武士們正座於兩側,目不轉睛。</p>


    鐺——</p>


    觀賞這場高水平的切磋。</p>


    “哈!不錯!”</p>


    一邊是位老人。明明臉上的皺紋都很密了,但是從白色衣袖裏露出的手臂卻相當結實,握著刀的手也沒有一絲鬆懈。</p>


    聲音洪亮,腳步靈活,實在不像是老人能有的樣子。也難怪。</p>


    畢竟這就是人稱“劍聖”的葦名一心。</p>


    “一心老爺您也太用力了吧?”</p>


    對麵是個小夥子,就是曾和忍者殺手,橘右京一起出現在葦名城裏的黑衣小夥。現在他穿的同樣是白色的常服。</p>


    他今天已經跟每一位武士都過了招,這算是他的日常工作之一。然後或許是看得手癢了,一心親自下場,跟他對練了差不多十分鍾。</p>


    這老爺子勁真不小。雖然自己是從者,也被震得手有些麻。</p>


    小夥子重新握了握刀柄。</p>


    “這要是您下手太狠,讓我弄出些應激反應,傷著您老人家,禦主非劈了我不可。”</p>


    “哈哈哈哈哈!真敢說啊,小鬼!”</p>


    雖然小夥子說話挺狂,但觀戰的武士們覺得他確實有狂的資本。</p>


    他們還是第一次看到能和一心打到現在依然不落下風的人。在這葦名城裏,哪怕是弦一郎,跟一心認真交手,也撐不住二十迴合。</p>


    這是從者的力量呢?還是小夥子本身的實力呢?</p>


    顯然一心也想弄清這個問題。他收刀入鞘。</p>


    “既如此,就讓吾看看你有多少真才實學!”</p>


    亮出了居合的架勢。</p>


    這下,所有武士都替小夥子捏了一把汗。有人擔心一心是不是有些過於認真了,這隻是切磋而已吧?</p>


    至於出絕招嗎?</p>


    “嗬,老爺這麽有興致,那我也不能讓您敗興啊。”</p>


    小夥子嘴角顯出一縷冷笑,還舔了舔嘴唇,穩穩握刀,側身,舉止齊眉處。</p>


    “哈……”</p>


    一心低聲運氣,手按刀柄,看似一動不動。</p>


    但武士們能感覺到,兩人之間的空氣正翻江倒海,被一心傳來的殺氣滲透,就像是鷹撲入雞群引發的恐慌。</p>


    而那小夥子的劍氣,便如前來驅趕鷹的人一樣,正頑強地抵擋對手的施壓,讓自己保持不亂。</p>


    “唔!”</p>


    冷不防,一心踏步過去,真如雄鷹撲食般迅捷!</p>


    噠——</p>


    但隻是踏出一大步而已,距離小夥子依然有些許距離,還不夠拔刀。</p>


    這就是一心的絕技,葦名十字斬的可怕之處。</p>


    一般人看到居合的架勢,會下意識把目光集中在對手拔刀的手上,提防拔刀的瞬間。當對手突然衝上來時,自己便能有所防範。</p>


    但一心故意在衝上去的時候停一下,用假動作騙對手做出反應。再根據這個反應來判斷該從什麽位置出手。</p>


    事實上,所謂的停一下,不過彈指揮間,連一次唿吸都無法完成。</p>


    而就是這樣的瞬間,對劍聖而言,已經足夠找到對手破綻。</p>


    “嗯!”</p>


    小夥子果然中招。他預判了一心拔刀的位置,看到一心衝過來,立刻讓刀做好迎擊準備。</p>


    結果看到一心隻是邁了一步。小夥子心說不妙,但來不及了。</p>


    第一步蜻蜓點水,第二步就是雷霆萬鈞。</p>


    逼近!</p>


    咚——</p>


    “喝!”</p>


    唰——</p>


    鐺——</p>


    ……</p>


    武士們都張口結舌。</p>


    十字斬,明明是兩刀,但他們隻聽到一聲揮刀的響動。</p>


    不過,一心的刀並沒有砍中。而是被小夥子用一個栽歪的姿勢,斜著刀擋住。</p>


    他慶幸自己聽說過這招十字斬。在看出一心假動作的那一刻,他知道不可能防住兩刀。於是盡全力斜過身子,躲過第一刀,緊跟著做出防禦,招架第二刀。</p>


    還行,成功了。</p>


    “呀咧呀咧,老爺是想殺了我嗎?”</p>


    見一心不再發力,小夥子輕輕推開刀,慢慢站直。</p>


    有些劫後餘生的樣子。</p>


    “如果我不是從者,剛才已經有一條胳膊飛出去了吧?”</p>


    “哈哈哈哈哈!”</p>


    一心笑得很滿足。</p>


    “聽說從者遠比常人要強,就想試一試,果不其然啊。吾這十字斬,可是連修羅的手臂都能斬下來!”</p>


    “哇,好厲害耶。”</p>


    小夥子用略微棒讀的語氣迴答。當然,這話他是相信的。</p>


    他聽說在這個世界上,修羅的確存在。那些被殺的人,其怨念會被這片土地的魔力纏繞,存於大地,空氣以及萬物之間。當世間的陽氣衰弱時,怨念會借助魔力化為有形,顯現出來。</p>


    具體來說,就是太陽開始下山,也就是從黃昏到第二天黎明時。這被稱為“逢魔之時”。</p>


    越是習慣於殺戮的人,越容易被怨念纏身,逐漸忘記人之常情,變得隻會在廝殺中得到喜悅。最終身體會出現怨念化作的血紅之焰,連雙眼也會變得血紅。</p>


    這樣的人就叫做“修羅”。</p>


    聽了一心的話,小夥子不禁苦笑。隻能在廝殺中得到喜悅,說不定自己真有當修羅的潛質呢。</p>


    “那麽一心老爺,我就此告退了。”小夥子鞠躬道。</p>


    “哦,又要去給弦一郎跑腿了嗎?”</p>


    “是啊。”</p>


    小夥子轉過身去,身上的常服變成了他那身黑衣服,快步離開。</p>


    今天的切磋就到此為止。眾人各自迴到自己的崗位去,一心也迴去了他的房間。</p>


    第一件事,是打開桌上的藥包,把裏麵的藥就水服下。</p>


    他畢竟還是上了歲數。年輕時還好,年紀大了,病也來了,身體總是不能隨心所欲地動彈。</p>


    他的醫師也總提醒他,不要老是想著和別人舞刀弄劍,於養病不利。</p>


    但他的熱情,可不會輕易消退,這和年齡無關。</p>


    跟小夥子比劃一番後,他又按捺不住了。</p>


    “好!”</p>


    打定主意,他寫下一張字條,留在藥包裏。</p>


    然後不知去了哪兒。</p>


    *****</p>


    黃昏時分臨近,大手門前的足輕和太郎兵們陸續撤走。</p>


    誰都不想在逢魔之時和那些鬼魂怨鬼之類的碰上。普通的鬼魂可能還好對付一些,要是碰上那些有著實體的怨鬼,那不管來多少人都奈何不得。</p>


    葦名境內最有名的怨鬼,當屬“無首”和“七麵”,碰上基本就沒有活路了。</p>


    不過對忍者而言,光線越暗,越是有利。</p>


    這不,那邊的人剛走,藏在樹上的狼就跳了下來。</p>


    前方便是大手門,葦名城的兩個入口之一,也是全城最為厚重之門。</p>


    此時門外變得寂靜下去,隻有幾隻烏鴉在亂叫,或是尋找還能食用的腐肉。</p>


    狼躲在樹後,來來迴迴,反複觀察。接下來要跑到大手門那裏,就必須經過這片開闊地,把自己暴露出來。所以得小心謹慎。</p>


    但是,等等。狼忽然意識到了。</p>


    對啊,我有龍胤的不死之力。即使死了也能複活,繼續我的使命。</p>


    那還有什麽好擔心的呢?不妨大膽一些,節省時間。</p>


    於是狼放心地走出來,用最快速度,朝大手門跑去。</p>


    然後果不其然,出現了。</p>


    boom——</p>


    一陣似有似無的煙火爆炸後,大手門門前現出了忍者殺手。</p>


    對著狼就是一鞠躬。</p>


    “幸會,狼桑,在下忍者殺手。”</p>


    第一次見過忍者殺手以後,狼越想越覺得奇怪,為什麽自己會在戰鬥中和別人打招唿。</p>


    但這就是從者的力量,他的身體不受控製,又一次鞠躬。</p>


    “幸會,忍者殺手桑,在下狼……”</p>


    哢嚓——</p>


    “呃!”</p>


    話剛說完,狼就被從後麵解除靈體化的右京一刀捅穿了後心。</p>


    這真是,無可奈何。他知道背後有人出現,他也知道那人要幹什麽,但就是動不了。</p>


    一旦被忍者殺手問候,就必須還禮。哪怕有性命之憂也一樣。</p>


    南無三,這是何等的不講道理。</p>


    狼又死了一次。</p>


    右京一甩刀上的血,歎了口氣。</p>


    “這會不會太卑鄙了?”</p>


    “沒關係,這樣省事。”忍者殺手說,“在同時遇到兩個從者時,他已經沒有勝算。”</p>


    “也是。那麽,該怎麽處理呢?禦主雖說見一次殺一次,可這麽守著似乎也不是辦法。”</p>


    “扔下去就好。既然不能阻止他複活,那就延長他抵達城內的時間。”</p>


    “好吧。”</p>


    於是,狼被扔下了懸崖。</p>


    等他再醒過來時,就將看到明天的太陽。</p>

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