“這……能行嗎?”荀諶將信將疑,甚至有些不以為然。


    郡縣的掾吏辟除大部分是由太守、縣令長自行決定的,朝廷想將這個權力收迴來,哪怕不是那麽直接,也必然會遭到各級官員的強力抵製。


    就像禰衡提議的取消州牧一樣,明眼人都知道那是什麽意思,也會想方設法地進行阻撓。到目前為止,這個建議還停留在討論的階段。


    “能行。”荀彧說道:“至少朝廷控製的州郡肯定能行。”


    “朝廷控製以外的呢?”


    “朝廷控製以外的會慢一些,但遲早也會施行的。”荀彧撫著膝蓋,淡淡地說道:“大勢所趨,不是你想攔就攔得住的。”


    “你覺得這是大勢?”荀諶追問道。


    荀彧笑而不語。


    荀諶等了片刻,也覺得無趣。


    荀彧不說話,並不是氣短,而是不想和他作意氣之爭。


    “會有人應考嗎?”荀諶有些賭氣地說道:“換了我,我是肯定不願意的。”


    “朝廷也不需要那麽多人。大漢共有一百多個郡國,一千多個縣道,就算一個縣道安排十人,也不過萬人。以朝廷現在控製的郡國而言,就算沒有三千人,隻有一千人應考,也能解決不少問題。”


    荀彧露出一絲淺笑。“如果你做太守,府中各曹掾吏都是受過相關訓練的人,而不是僅憑自己的經驗,處理起事務來會是什麽模樣,你應該想得到。”


    荀諶的眼角抽了抽,後背一陣涼意。


    他當然能想得到,現成的例子並不少見,荀攸麾下的將士就是典型。


    當每一個曲軍侯、部都尉、校尉都知道自己該幹什麽,不該幹什麽,戰鬥力就能得到明顯的提升,比那些沒經過訓練的對手更耐苦戰,也更能抓住戰機。


    荀攸能立下赫赫戰功,和他麾下的各級將領訓練有素密不可分。


    哪怕他們隻是簡單的認識幾個字,接受過一些最基本的訓練。


    據說,韓遂麾下將士有過之而無不及,各級將領中有一半出自講武堂,接受過賈詡的教導。


    如今又設農學堂、工學堂、商學堂。


    四民皆士,朝廷不是嘴上說說,而是真的去做。


    什麽人會考農學堂、工學堂、商學堂?衣食無憂的大家子弟也許不太願意,但寒門子弟卻不會拒絕。能進入郡縣為吏,對他們而言本就是難得的機會,如今有朝廷為他們撐腰,他們何樂而不為?


    荀諶搓著手,越想越不安。


    “釜底抽薪啊。”荀諶歎息道:“這是一開始就想好的嗎?軍中教化便是牛刀小試?”


    “你要這麽說,也不算錯。”荀彧笑道:“由此可見,天子絕非莽撞之人。假以時日,王道亦必能成為現實。或許,便在你我有生之年。”


    荀諶忍不住說道:“隻怕不是你我希望的王道。”


    荀彧站了起來,負手而望。“兄長,我知道我很難說服你。不過有一點,你應該看得清楚。不管你是否讚同天子的章法,你都不是他的對手。”


    荀諶哼了一聲,有些鬱悶。


    “所以,趕緊迴冀州吧。要麽勸袁譚稱臣,共興王道。要麽勸袁譚遠走,避天子鋒銳。”


    荀諶想了想。“去哪兒?”


    “北方太冷,南方太濕,向西吧。”荀諶說道:“或許,你還有機會助長倩一臂之力。”


    荀諶點了點頭,站起身,一甩袖子。


    “事不宜遲,我現在就走。”


    荀彧連忙拉住他。“沒必要這麽急,留一宿吧,我還有些話要交待。”


    ——


    龍城。


    朔風勁吹,大雪紛飛,天地之間一片朦朧,五十步之外不見人影。


    蔣幹裹緊了皮裘,仍然凍得牙齒咯咯作響。


    “真冷。”他嘀咕了一句,拉了拉衣領。


    “是啊,真冷。”周瑜附和道:“我現在明白那些騎士為什麽看不起我們了。在這樣的地方行軍作戰,不用鮮卑人打,我們就熬不過這天氣。”


    蔣幹苦笑了兩聲,沒說話。


    出塞的時候,他們與狼騎一路同行,快到龍城的時候才分開。呂布、曹純率部去了燕然山,據說另有任務。具體有什麽任務,卻不肯說。


    他們在路上相處並不愉快,互相看不順眼。狼騎覺得他們太嬌氣,根本不知道這草原的險惡。他們覺得狼騎太粗魯,無法承擔推行教化蠻夷的重任。


    現在的情況證明了狼騎的觀點,他們根本不知道這草原的險惡,如果沒有狼騎提供的保護和幫助,他們甚至無法走到這裏,更別說教化了。


    “鮮卑人還會來嗎?”蔣幹眯著眼睛,想從紛亂的雪花中看到人影。


    這種感覺讓他很不安。


    “不知道。”周瑜遞過一隻扁扁的銀製酒壺來。“喝一口吧,暖暖身子。待會兒鮮卑人來了,不能讓他們看低了。”


    蔣幹接過酒壺,喝了一大口。


    酒是呂布送的,口感辛辣,入喉如刀,還有一股藥味。據說是裏麵泡了藥材,能提升陽氣,抵禦寒冷。


    片刻之後,蔣幹果然覺得身體暖和了一些,至少不抖了。


    他想再喝一口,卻被周瑜阻止了。


    “是藥三分毒,不能過量。”周瑜奪過酒壺,塞入衣服裏。


    “真有藥?”


    “這是太醫署配的方子,酒也是特製的,據說要九蒸才行。”


    蔣幹吸了一口氣。“這麽費事?那豈不是很貴?”


    “再貴,也比幾千人的輜重便宜些。有了這些東西,我大漢鐵騎才能為人所不能,以區區三千精騎鎮壓得鮮卑人、匈奴人不敢犯我邊塞。”


    蔣幹笑了兩聲,周瑜忽然一抬手。


    “有人來了。”周瑜輕聲說道。


    蔣幹閉上嘴巴,看向遠處。


    風雪之中,幾個人影越來越近,越來越清晰,漸漸走到他們麵前,中間是一個髡頭少年,披散著頭發,騎著一匹神駿的高頭大馬,敞著懷,露出結實的肌肉。


    一旁的幾個騎士都穿著皮襖,帶著弓箭和刀矛,殺氣騰騰。


    “沒想到漢人也這麽扛凍啊。”少年橫腿坐在馬鞍上,笑嘻嘻地說道,漢話說得很地道。他吸了吸鼻子,眼睛一亮。“喝酒了?什麽酒,能不能讓我嚐嚐?”


    周瑜從懷中掏出酒壺,舉在手中,踢馬向前走了兩步,將酒壺扔了過去。


    少年接住,再次吸了吸鼻子,擠擠眼睛。“你們漢人真是講究,男人、女人都是香噴噴的。”他打開壺酒,隨即眉毛一挑。“原來是藥酒啊,我還以為你們真的不怕冷呢,原來……”


    話音未落,周瑜長劍出鞘,頂在了少年的咽喉上。


    “你……”少年變色,瞪著周瑜,麵目猙獰。


    周瑜收劍,用劍尖挑起酒壺,收了迴來,淡淡地說道:“我的酒,隻給朋友喝。你出言不遜,不配做我的朋友,也就不配喝這酒。”


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