孟德奇之，迴頭乃問仲達何策，司馬懿笑曰：“主公可修書袁紹，明勸歸降，字裏行間，透露吾軍行蹤，欲由東阿沿河北上，強攻白馬，與劉備成兩路進軍之勢，彼必憂慮，分軍嚴守河岸，謹防吾軍渡河，可趁此時機，密令夏候淵出兵上黨襲取壺關，若得此關，便可威逼鄴城，必使袁軍天險竟失，束守待擒也”。孟德讚其果為好計，遂令收軍，徑紮東阿，方入縣內，又令於禁、毛玠速補給養，火速北上，眾將不解，於禁深夜著素服入見曹操。禁曰：“非某欲有違軍令，大戰方歇，士卒不及上岸與會家人，便令北上，如此倉促而無所撫，勞軍易亂，還望主上三思，因無意眾人麵前強諫，猶失明公體麵，故趁夜以素服來稟”。
孟德稱其識禮，卻恐走露消息，不敢道出原由，隻是堅定曰：“請將軍放心，士卒皆吾兄弟，征天下之必須也，每逢出兵吾必深思熟慮方敢下令，怎可輕意驅使，這番使汝部前去，吾自有分寸，依計便可”。見其言頓挫，可知自信滿懷，文則亦不再問，告辭出宅，與毛玠連夜深入軍中，以好言安慰眾營兵卒。曹船到處，沿岸早聞風聲，徑直報入鄴城府內。
次日天明，河北諸臣集於州府大廳議事，因高唐保住，本初亦重返英雄魂魄，聽聞曹操攜軍北上，大有攻打白馬之勢，不以為意曰：“潰敗之軍，何以四處找打，不覆黃河，賊心不死”。正欲傳上酒菜，與眾謀慶祝高唐大捷，論功行賞，卻聞有阿瞞書信至，乃喚入揭視，見文章彼長，無心細看，令許攸上前朗讀，攸笑曰：“阿滿文章向來犀利，虛尋善文者念之方可”。眾人大笑，本初亦笑，使從事陳琳念來。
琳曰：“本初兄吉安，久麵，甚為想念，自去歲相聚，對弈於河中一帶，兄舉險棋，雖能得勝，不失高唐，然蚌鶴相爭，漁翁得利，此翁乃席商劉備也，今平原易主，河北洞開，吾欲乘此時機，傾軍北上，與公會獵白馬，又不忍坐看冀中為劉備所據，故日夜難思，不得其終，吾汝少時便稱兄弟，凡事亦能相容，今何使外姓得宜，若能奉印來聚，天子座前必保兄位不失，同討奸逆，共立舉世之功，望兄三思而後定，兗州牧曹弟親筆。
念畢，本初捧月複大笑，指文唿曰：“此必為阿瞞親書不假，字句醜陋，文如其人，隻惜身為敗將，卻不改小人稟性，量彼殘軍，何能踏入河北土地”。眾人皆有輕視之意，唯沮授起座勸曰：“主公不可大意，曹操以敗軍之勢，修此得勝之書，其中必藏貓膩，加之其言執定，亦不無道理，今平原即失，天險開處，若曹軍與劉備為盟，共取河北，南北夾擊，冀州亦陷危境矣”。
本初左右不定，複執來書，乃用心細讀，方覺曹操用心險惡，其言不善，須容謹防。思定與眾人曰：“如此，吾便速令譚兒所部南出幽州，增兵南皮以止劉備如何？”。配審、許攸讚曰可行，便急下書，吩咐送出，轉身踱步，乃思使何人奔往白馬以拒曹兵之勢，大將淳於瓊料知其意，棄坐起身抱拳唿曰：“末將願往白馬以拒曹操”。袁紹素知此人，為西園八校尉之一，當年與之同僚，知其輪得一手百斤重錘，四五人近不得身，便起用為大將，震守後方，以保無憂，前番守得平原亦加其功，今見勢孤，顏良、文醜、張郃在外，軍中無人能用，若守白馬，非此人莫可。見其討令，正中下懷，本初如何不應，頓聲曰：“好，既有淳兄出馬，何懼曹操哉，吾無憂也”。
沮授心中驚唿不好，原來此人武藝雖佳，用與陣前可使出戰，但嗜酒如命，時常貪醉，日夜不醒，若為大將，統領三軍，必惹橫禍，白馬為鄴城之要，一旦有失，大勢必去，遂上前諫曰：“主公，曹操雖攻取高唐，然其主力，水軍之數亦不下於三萬，吾恐白馬萬餘軍士，難以滴水無漏，如今平原即失，高唐再屯重兵已無大意，若不如使顏良文醜迴軍白馬，必使曹操無隙可進也”。此話雖然在理，然高唐血戰方得，本初哪忍相棄，再說此番若曹操使詐，重取高唐，與劉備合軍，也是大患。想至此處，袁紹曰：“言之有理，吾便使文醜引本部兵馬迴師白馬，顏良率餘軍一萬駐紮高唐，以防曹操再來”。
說罷不等沮授再稟，拋出令牌，使傳令官拾上馬匹，飛奔高唐而去。卻說廳中散會，沮授煩悶無比，自飲家中，久不得消卻，便提酒出宅，徑入牢中來見田豐。元皓見其愁眉不展，樂嗬嗬曰：“吾汝一向互無來往，廷議之中，易多分岐，今日來見，莫非日出西方乎？”沮授無心鬥嘴，乃實言相告心中所慮，也不圖得助，隻求消解幾分鬱悶。聞袁紹盡集三軍，列於河岸，以防曹操，田豐大叫不好，亞聲曰：“如此，主公將大禍臨頭矣！”。此語反倒驚蜇沮授一跳。豐曰：“昔日曹軍遠破上黨，吾便憂心此處，故孤身以入險境，遊說張楊，使以壺關相贈，今番鄴城軍馬俱調偏遠，若此關遭襲，無以為救，一旦有失，冶所危矣，鄴城一旦受陷，河北人心將亂，縱留十萬之師，亦難防各縣降歸曹操之意，如此大事將去也”。沮授驚呆，又無計可施，搖頭歎曰：“目下袁公帳中，以許攸之言最順，吾等忠言，俱以置之不理，當如何是好”。
見昔日棋手發如此感歎，田豐仰望牢頂曰：“吾知汝一向喜愛袁公幼子，欲助之以登大位，然郭圖、審配合為一流，逢紀、許攸各有所謀，眾人俱不能同心協力，
孟德稱其識禮，卻恐走露消息，不敢道出原由，隻是堅定曰：“請將軍放心，士卒皆吾兄弟，征天下之必須也，每逢出兵吾必深思熟慮方敢下令，怎可輕意驅使，這番使汝部前去，吾自有分寸，依計便可”。見其言頓挫，可知自信滿懷，文則亦不再問，告辭出宅，與毛玠連夜深入軍中，以好言安慰眾營兵卒。曹船到處，沿岸早聞風聲，徑直報入鄴城府內。
次日天明，河北諸臣集於州府大廳議事，因高唐保住，本初亦重返英雄魂魄，聽聞曹操攜軍北上，大有攻打白馬之勢，不以為意曰：“潰敗之軍，何以四處找打，不覆黃河，賊心不死”。正欲傳上酒菜，與眾謀慶祝高唐大捷，論功行賞，卻聞有阿瞞書信至，乃喚入揭視，見文章彼長，無心細看，令許攸上前朗讀，攸笑曰：“阿滿文章向來犀利，虛尋善文者念之方可”。眾人大笑，本初亦笑，使從事陳琳念來。
琳曰：“本初兄吉安，久麵，甚為想念，自去歲相聚，對弈於河中一帶，兄舉險棋，雖能得勝，不失高唐，然蚌鶴相爭，漁翁得利，此翁乃席商劉備也，今平原易主，河北洞開，吾欲乘此時機，傾軍北上，與公會獵白馬，又不忍坐看冀中為劉備所據，故日夜難思，不得其終，吾汝少時便稱兄弟，凡事亦能相容，今何使外姓得宜，若能奉印來聚，天子座前必保兄位不失，同討奸逆，共立舉世之功，望兄三思而後定，兗州牧曹弟親筆。
念畢，本初捧月複大笑，指文唿曰：“此必為阿瞞親書不假，字句醜陋，文如其人，隻惜身為敗將，卻不改小人稟性，量彼殘軍，何能踏入河北土地”。眾人皆有輕視之意，唯沮授起座勸曰：“主公不可大意，曹操以敗軍之勢，修此得勝之書，其中必藏貓膩，加之其言執定，亦不無道理，今平原即失，天險開處，若曹軍與劉備為盟，共取河北，南北夾擊，冀州亦陷危境矣”。
本初左右不定，複執來書，乃用心細讀，方覺曹操用心險惡，其言不善，須容謹防。思定與眾人曰：“如此，吾便速令譚兒所部南出幽州，增兵南皮以止劉備如何？”。配審、許攸讚曰可行，便急下書，吩咐送出，轉身踱步，乃思使何人奔往白馬以拒曹兵之勢，大將淳於瓊料知其意，棄坐起身抱拳唿曰：“末將願往白馬以拒曹操”。袁紹素知此人，為西園八校尉之一，當年與之同僚，知其輪得一手百斤重錘，四五人近不得身，便起用為大將，震守後方，以保無憂，前番守得平原亦加其功，今見勢孤，顏良、文醜、張郃在外，軍中無人能用，若守白馬，非此人莫可。見其討令，正中下懷，本初如何不應，頓聲曰：“好，既有淳兄出馬，何懼曹操哉，吾無憂也”。
沮授心中驚唿不好，原來此人武藝雖佳，用與陣前可使出戰，但嗜酒如命，時常貪醉，日夜不醒，若為大將，統領三軍，必惹橫禍，白馬為鄴城之要，一旦有失，大勢必去，遂上前諫曰：“主公，曹操雖攻取高唐，然其主力，水軍之數亦不下於三萬，吾恐白馬萬餘軍士，難以滴水無漏，如今平原即失，高唐再屯重兵已無大意，若不如使顏良文醜迴軍白馬，必使曹操無隙可進也”。此話雖然在理，然高唐血戰方得，本初哪忍相棄，再說此番若曹操使詐，重取高唐，與劉備合軍，也是大患。想至此處，袁紹曰：“言之有理，吾便使文醜引本部兵馬迴師白馬，顏良率餘軍一萬駐紮高唐，以防曹操再來”。
說罷不等沮授再稟，拋出令牌，使傳令官拾上馬匹，飛奔高唐而去。卻說廳中散會，沮授煩悶無比，自飲家中，久不得消卻，便提酒出宅，徑入牢中來見田豐。元皓見其愁眉不展，樂嗬嗬曰：“吾汝一向互無來往，廷議之中，易多分岐，今日來見，莫非日出西方乎？”沮授無心鬥嘴，乃實言相告心中所慮，也不圖得助，隻求消解幾分鬱悶。聞袁紹盡集三軍，列於河岸，以防曹操，田豐大叫不好，亞聲曰：“如此，主公將大禍臨頭矣！”。此語反倒驚蜇沮授一跳。豐曰：“昔日曹軍遠破上黨，吾便憂心此處，故孤身以入險境，遊說張楊，使以壺關相贈，今番鄴城軍馬俱調偏遠，若此關遭襲，無以為救，一旦有失，冶所危矣，鄴城一旦受陷，河北人心將亂，縱留十萬之師，亦難防各縣降歸曹操之意，如此大事將去也”。沮授驚呆，又無計可施，搖頭歎曰：“目下袁公帳中，以許攸之言最順，吾等忠言，俱以置之不理，當如何是好”。
見昔日棋手發如此感歎，田豐仰望牢頂曰：“吾知汝一向喜愛袁公幼子，欲助之以登大位，然郭圖、審配合為一流，逢紀、許攸各有所謀，眾人俱不能同心協力，