佛堂的檀香氣息濃鬱，木魚跟念珠的節奏均勻，陳嬤嬤等堂前的老太太念夠了時辰，才上前將老人家扶起身來。
“皇帝來請安了？”老太太慢悠悠地抬手搭在陳嬤嬤手背上走著，邊走邊問，然後落坐在膳食桌前。
幾道普普通通的素菜升騰著熱氣，陳嬤嬤遞過勺子，掀開一碗白粥的蓋子，米粒雪白精細，原汁原味的米粥香味撲鼻。
“迴太後，已經動身過來了，估摸著差不多快到了。”陳嬤嬤迴答道。
“那便先不用膳，等皇帝來了再一起用，讓人加多一份早膳吧。”太後放下手裏雪白的白瓷勺子，靜心等待。
沒過多久，皇上就帶著一身風進來了。
“皇帝來了，過來烤烤火，還沒用膳的話，陪老婆子對付幾口？”太後沒讓皇上行禮，見他大清早過來，帶著一身冷氣的，擔心他著涼，趕忙讓人把火爐子挪過來。
“給皇額娘請安！讓皇額娘擔心，是兒子的不是。瘟疫一事，也有小半個月，兒子顧著國事，很久未能給您請安，兒子慚愧。”皇上一進門就邊說邊自然地烤了火，再落座到太後對麵，順手接過陳嬤嬤的餐具。
“很久沒有在皇額娘這裏用膳了，還是這麽樸素。”皇上笑笑，舀了幾口晶瑩剔透的白粥入口，“還是在皇額娘這吃的舒服。”
“你這話禦膳房聽了該不高興了，辛苦做的好菜還不如在我老婆子的小廚房一碗熱粥舒服。”太後笑道。
“皇額娘知道兒子不是那個意思。”皇上又埋頭哼哧了幾口，清空了一碗粥，連配菜都沒怎麽用，是真餓了。
陳嬤嬤見狀又趕忙上了新的一碗。
皇上看了一眼，便沒再動。
“不用拘謹克製，在老婆子這裏隨便吃，不會有人說道，也不會讓人知道的。”太後一看就知道皇上又在克製自己，出口勸解，早年過得不容易，皇上在哪用食都不放心，也怕被猜出喜好不敢多吃，也隻有在她這裏還能多吃點好的。
皇上搖頭，又出聲說道：“添一碗熱豆漿吧，很久沒吃到嬤嬤的手藝了，還有點想了。”
陳嬤嬤立刻高興得不得了，誒誒兩聲就急著去小廚房親自下廚熬豆漿了，皇上今天來得突然，她沒提前準備。
太後笑著搖頭，等嬤嬤一走，就讓宮人們也都退下。
“支走阿月做什麽？她什麽事不知道，還用瞞著她？”太後好奇問道。
陳嬤嬤本名陳月，貼身伺候太後也有三十多年了，皇上可以說也是在陳嬤嬤眼皮子底下看著長大的。
“沒什麽，就是有一事想問問皇額娘的意見，沒定下來，不想太多人知道。”
太後好長時間不給皇上支主意了，擔心她插手太多，皇帝獨立不起來，也怕時間久了再親的人也會有意見，所以皇上做什麽她都不管，隻有涉及國家安危跟後宮有關的事，才偶爾說上一嘴，防止皇上跑偏方向，迷失本心。
“什麽事啊，還能讓你特意過來說與哀家聽？”太後也不著急，見皇上臉色平緩，便知這事特殊卻也不算緊急，不然皇上也不會這麽平靜了。
皇上正襟危坐，嚴肅說道：“兒子想讓人重查月嬪一案。”
太後舀粥的手頓住，放下手中的勺子到碗裏，抬眼審視皇上，見他不似臨時起意，便問道：“為何？當年之事不是已經定案了嗎？現在查又能查出什麽來，皇帝不怕後宮再起波瀾？”
“慎刑司司長魏宗塘，查到了宮裏瘟疫源頭了。”皇上摩擦著食指上的一個紅扳指，來迴轉動。
“人為？”太後問道。
“人為。是從宮外傳進來的，但是宮內有接應。”
太後攏眉，長歎一口氣，“可真能鑽空子，五年前大清洗，居然還是沒能將皇宮完全掌握在內。”
皇上嗤笑，“就算之前清理幹淨了，時間一長，照樣能被捅出漏洞，隻是沒想到宮裏還能藏著這麽深的接應，這件事一個人可做不了，地位低的也幹不來。”
“怎麽傳進來的？飲食水源，經過上次，都嚴加把守，層層檢查，宮人跟小主們都一樣嚴苛，怎麽還能傳到宮人身上來？莫不是有人染疫沒被檢查出來，放了進來？這樣的話，這看守的也要清理清理了。”太後薄怒，這才幾年安生日子，就不能安分過日嗎？
“不。”皇帝搖頭迴道：“飲食水源都沒有問題，人也沒有問題，是貢布皇商的一間作坊提供的布料有問題。”
“宮裏的布匹也都是要經過針織局的手，怎麽也有問題，內務府驗收沒發現什麽嗎？是什麽布料？”太後不解。
皇上吐出兩字：“淨布。”
“淨布？什麽淨布？”太後抬起眼眸，顯然有些意料之外，“你是說太監們用的那種？”
皇上點點頭。
“怎麽會……”太後突然想到下人的布匹檢查自是不像宮中小主們的布料那般謹慎，宮中上下幾千宮人，淨布這種常用布料，少說每月進購上千件，習以為常，內務府事務繁忙，這種下人的衣物，難免不上心。
“淨布又如何傳染？”
皇上艱難地將傳染途徑給太後解釋了一遍。
太後聽後沉默不語，手上盤著佛珠，不聽轉動，過一小會問道：“主使可抓到了？”
“抓住一半。”皇上也不由得頭疼，“作坊的主事在魏宗塘帶人到達之前，就帶著一家老小服毒自殺了，貢布皇商的會長拒不承認此事，口口聲聲喊冤，即便這事沒有他們摻和在內，那也有失察之責，朕已將人關押大牢聽審。”
“既然主謀已死，涉罪者關押，為何說是一半？宮裏的內應沒摸出來？”太後思索後推測。
“嗯，主謀一死，接應方法，接應人，各方線索都斷了。”皇上眼神冷冽下來。
“所以你想從宮裏查起？那為什麽是月嬪，她都瘋癲幾年了，莫不是你懷疑她假瘋？這事跟她有關係？”當年月嬪的事，她也不是沒查過，證據確鑿，也有動機，事後發瘋，也懷疑是假瘋避死而派人試探過，若非疑慮盡除，那瘋女人也活不到今日。
“不知道，魏宗塘說這次瘟疫發病的第一批人裏頭有曾經伺候過她的太監，那太監已經病死了，但是在他住所裏搜到了一瓶惡臭膿液以及藏在花盆裏的通信紙條，上麵是讓他找機會出宮，估計紙條的主人也沒想到他本人也會死在宮裏了，所以才要查這事跟月嬪是否有關？”
“你既然擔心那女人不是真瘋，不管是否參與了此事，先處死便是。”太後不耐兒子偶爾的心軟，當初她就說這女人留不得，要將其處死，皇帝就偏留人，都貶到冷宮去了，還等著事情峰迴路轉嗎？
“兒子不是，她……”皇上啞語，沉聲應道：“兒子總覺得她不該是那樣的人。”
“為君者，不可過於仁慈，後宮女人你可以寵，可以敬，但是不應有愛！愛會讓你失去公正力，判斷力。”太後控製住自己想拍桌子的惱火。
“太後多慮了，兒子懂得，這次也是為了查明真相，隻有揪出宮中真正的幕後黑手，宮裏才會有長久的太平日子，禁不起這麽一次次折騰，長此以往，隻要有一次失控，都不需要異國叛軍動手，我們就得自取滅亡了。”
皇上一生氣就不喊太後為皇額娘，太後也知曉他的脾性，知道她的兒子隻能順著來勸，逆著隻能讓兩人僵住，便主動服下軟來。
“那你打算怎麽查？”太後放緩語調問道。
“兒子想派人接近月嬪，但是為了不打草驚蛇，打算找一個後宮女人，尋個由頭貶入冷宮，替朕辦此事，不管事成不成，兒子都會許她一世衣食富貴無憂。”
“聽你這語氣，怕是人選已經定好了？何人能辦此事，如果按你所說，瘟疫這事跟月嬪一案還有關聯，而幕後亦有暗樁藏著，後宮女人誰你能放心托付？”太後此刻倒是有些好奇起來了。
不是她看低這一代的後宮女人，要不就是隱藏太深了，連她都看不出來，要不就是都是一群直腸子，不上進的。
也不知道這皇帝什麽眼光，最寵的幾個要不就是藏不住話的，還愛吃醋的，要不就是沉迷於養花養草還有養病的，後宮如一潭死水，沒半點激情，不過這倒是讓她這些年修身養性的，過得心平氣和，連脾氣都平和許多，人不多愁多慮的，身體還舒坦了不少，可不就盼著這樣的日子繼續，雖然無聊了些，但勝在省心啊！
“原是個宮女，瘟疫期間被提拔成女官，擔任防疫特使，協助太醫院管製疫情，這次疫情控製得好，有她不可或缺的功勞，心善聰慧，……”皇上沉默一下，補充道：“小五……挺喜歡她的，她照顧小五也很盡心。”
太後想起來了，確實聽聞這次宮裏有個女特使提出了不少有助於控製疫情的方法，她鮮少在後宮走動了，平日裏閉門不出，就在這慈寧宮安享晚年的，但是重要的事情就算她不想知道，也會傳入她的耳裏。
“皇帝來請安了？”老太太慢悠悠地抬手搭在陳嬤嬤手背上走著，邊走邊問，然後落坐在膳食桌前。
幾道普普通通的素菜升騰著熱氣，陳嬤嬤遞過勺子，掀開一碗白粥的蓋子，米粒雪白精細，原汁原味的米粥香味撲鼻。
“迴太後，已經動身過來了，估摸著差不多快到了。”陳嬤嬤迴答道。
“那便先不用膳，等皇帝來了再一起用，讓人加多一份早膳吧。”太後放下手裏雪白的白瓷勺子，靜心等待。
沒過多久，皇上就帶著一身風進來了。
“皇帝來了，過來烤烤火，還沒用膳的話，陪老婆子對付幾口？”太後沒讓皇上行禮，見他大清早過來，帶著一身冷氣的，擔心他著涼，趕忙讓人把火爐子挪過來。
“給皇額娘請安！讓皇額娘擔心，是兒子的不是。瘟疫一事，也有小半個月，兒子顧著國事，很久未能給您請安，兒子慚愧。”皇上一進門就邊說邊自然地烤了火，再落座到太後對麵，順手接過陳嬤嬤的餐具。
“很久沒有在皇額娘這裏用膳了，還是這麽樸素。”皇上笑笑，舀了幾口晶瑩剔透的白粥入口，“還是在皇額娘這吃的舒服。”
“你這話禦膳房聽了該不高興了，辛苦做的好菜還不如在我老婆子的小廚房一碗熱粥舒服。”太後笑道。
“皇額娘知道兒子不是那個意思。”皇上又埋頭哼哧了幾口，清空了一碗粥，連配菜都沒怎麽用，是真餓了。
陳嬤嬤見狀又趕忙上了新的一碗。
皇上看了一眼，便沒再動。
“不用拘謹克製，在老婆子這裏隨便吃，不會有人說道，也不會讓人知道的。”太後一看就知道皇上又在克製自己，出口勸解，早年過得不容易，皇上在哪用食都不放心，也怕被猜出喜好不敢多吃，也隻有在她這裏還能多吃點好的。
皇上搖頭，又出聲說道：“添一碗熱豆漿吧，很久沒吃到嬤嬤的手藝了，還有點想了。”
陳嬤嬤立刻高興得不得了，誒誒兩聲就急著去小廚房親自下廚熬豆漿了，皇上今天來得突然，她沒提前準備。
太後笑著搖頭，等嬤嬤一走，就讓宮人們也都退下。
“支走阿月做什麽？她什麽事不知道，還用瞞著她？”太後好奇問道。
陳嬤嬤本名陳月，貼身伺候太後也有三十多年了，皇上可以說也是在陳嬤嬤眼皮子底下看著長大的。
“沒什麽，就是有一事想問問皇額娘的意見，沒定下來，不想太多人知道。”
太後好長時間不給皇上支主意了，擔心她插手太多，皇帝獨立不起來，也怕時間久了再親的人也會有意見，所以皇上做什麽她都不管，隻有涉及國家安危跟後宮有關的事，才偶爾說上一嘴，防止皇上跑偏方向，迷失本心。
“什麽事啊，還能讓你特意過來說與哀家聽？”太後也不著急，見皇上臉色平緩，便知這事特殊卻也不算緊急，不然皇上也不會這麽平靜了。
皇上正襟危坐，嚴肅說道：“兒子想讓人重查月嬪一案。”
太後舀粥的手頓住，放下手中的勺子到碗裏，抬眼審視皇上，見他不似臨時起意，便問道：“為何？當年之事不是已經定案了嗎？現在查又能查出什麽來，皇帝不怕後宮再起波瀾？”
“慎刑司司長魏宗塘，查到了宮裏瘟疫源頭了。”皇上摩擦著食指上的一個紅扳指，來迴轉動。
“人為？”太後問道。
“人為。是從宮外傳進來的，但是宮內有接應。”
太後攏眉，長歎一口氣，“可真能鑽空子，五年前大清洗，居然還是沒能將皇宮完全掌握在內。”
皇上嗤笑，“就算之前清理幹淨了，時間一長，照樣能被捅出漏洞，隻是沒想到宮裏還能藏著這麽深的接應，這件事一個人可做不了，地位低的也幹不來。”
“怎麽傳進來的？飲食水源，經過上次，都嚴加把守，層層檢查，宮人跟小主們都一樣嚴苛，怎麽還能傳到宮人身上來？莫不是有人染疫沒被檢查出來，放了進來？這樣的話，這看守的也要清理清理了。”太後薄怒，這才幾年安生日子，就不能安分過日嗎？
“不。”皇帝搖頭迴道：“飲食水源都沒有問題，人也沒有問題，是貢布皇商的一間作坊提供的布料有問題。”
“宮裏的布匹也都是要經過針織局的手，怎麽也有問題，內務府驗收沒發現什麽嗎？是什麽布料？”太後不解。
皇上吐出兩字：“淨布。”
“淨布？什麽淨布？”太後抬起眼眸，顯然有些意料之外，“你是說太監們用的那種？”
皇上點點頭。
“怎麽會……”太後突然想到下人的布匹檢查自是不像宮中小主們的布料那般謹慎，宮中上下幾千宮人，淨布這種常用布料，少說每月進購上千件，習以為常，內務府事務繁忙，這種下人的衣物，難免不上心。
“淨布又如何傳染？”
皇上艱難地將傳染途徑給太後解釋了一遍。
太後聽後沉默不語，手上盤著佛珠，不聽轉動，過一小會問道：“主使可抓到了？”
“抓住一半。”皇上也不由得頭疼，“作坊的主事在魏宗塘帶人到達之前，就帶著一家老小服毒自殺了，貢布皇商的會長拒不承認此事，口口聲聲喊冤，即便這事沒有他們摻和在內，那也有失察之責，朕已將人關押大牢聽審。”
“既然主謀已死，涉罪者關押，為何說是一半？宮裏的內應沒摸出來？”太後思索後推測。
“嗯，主謀一死，接應方法，接應人，各方線索都斷了。”皇上眼神冷冽下來。
“所以你想從宮裏查起？那為什麽是月嬪，她都瘋癲幾年了，莫不是你懷疑她假瘋？這事跟她有關係？”當年月嬪的事，她也不是沒查過，證據確鑿，也有動機，事後發瘋，也懷疑是假瘋避死而派人試探過，若非疑慮盡除，那瘋女人也活不到今日。
“不知道，魏宗塘說這次瘟疫發病的第一批人裏頭有曾經伺候過她的太監，那太監已經病死了，但是在他住所裏搜到了一瓶惡臭膿液以及藏在花盆裏的通信紙條，上麵是讓他找機會出宮，估計紙條的主人也沒想到他本人也會死在宮裏了，所以才要查這事跟月嬪是否有關？”
“你既然擔心那女人不是真瘋，不管是否參與了此事，先處死便是。”太後不耐兒子偶爾的心軟，當初她就說這女人留不得，要將其處死，皇帝就偏留人，都貶到冷宮去了，還等著事情峰迴路轉嗎？
“兒子不是，她……”皇上啞語，沉聲應道：“兒子總覺得她不該是那樣的人。”
“為君者，不可過於仁慈，後宮女人你可以寵，可以敬，但是不應有愛！愛會讓你失去公正力，判斷力。”太後控製住自己想拍桌子的惱火。
“太後多慮了，兒子懂得，這次也是為了查明真相，隻有揪出宮中真正的幕後黑手，宮裏才會有長久的太平日子，禁不起這麽一次次折騰，長此以往，隻要有一次失控，都不需要異國叛軍動手，我們就得自取滅亡了。”
皇上一生氣就不喊太後為皇額娘，太後也知曉他的脾性，知道她的兒子隻能順著來勸，逆著隻能讓兩人僵住，便主動服下軟來。
“那你打算怎麽查？”太後放緩語調問道。
“兒子想派人接近月嬪，但是為了不打草驚蛇，打算找一個後宮女人，尋個由頭貶入冷宮，替朕辦此事，不管事成不成，兒子都會許她一世衣食富貴無憂。”
“聽你這語氣，怕是人選已經定好了？何人能辦此事，如果按你所說，瘟疫這事跟月嬪一案還有關聯，而幕後亦有暗樁藏著，後宮女人誰你能放心托付？”太後此刻倒是有些好奇起來了。
不是她看低這一代的後宮女人，要不就是隱藏太深了，連她都看不出來，要不就是都是一群直腸子，不上進的。
也不知道這皇帝什麽眼光，最寵的幾個要不就是藏不住話的，還愛吃醋的，要不就是沉迷於養花養草還有養病的，後宮如一潭死水，沒半點激情，不過這倒是讓她這些年修身養性的，過得心平氣和，連脾氣都平和許多，人不多愁多慮的，身體還舒坦了不少，可不就盼著這樣的日子繼續，雖然無聊了些，但勝在省心啊！
“原是個宮女，瘟疫期間被提拔成女官，擔任防疫特使，協助太醫院管製疫情，這次疫情控製得好，有她不可或缺的功勞，心善聰慧，……”皇上沉默一下，補充道：“小五……挺喜歡她的，她照顧小五也很盡心。”
太後想起來了，確實聽聞這次宮裏有個女特使提出了不少有助於控製疫情的方法，她鮮少在後宮走動了，平日裏閉門不出，就在這慈寧宮安享晚年的，但是重要的事情就算她不想知道，也會傳入她的耳裏。