第二日,使團暫且住下,楊玄令人去打探消息。


    “竟然敗了?”秦監百思不得其解,“又不是長安諸衛,怎地就敗給了叛軍?”


    張若的臉有些紅。


    此次出行之前,他帶著精挑細選的兩百‘精銳’,覺著能縱橫一方。可第一次遭遇叛軍時,他的麾下出了不少紕漏,若非楊玄帶著二十護衛衝垮了叛軍,這一戰他覺得必敗無疑!


    消息很快就來了。


    “叛軍已經退去。”


    “出發!”


    使團準備出發。


    出大門時,楊玄見到女娃和母親等在外麵。


    女娃拿著一個小包袱過來,“楊正使,給你。”


    “是什麽?”楊玄問道,隨手打開,裏麵是幾張餅。


    婦人福身,“昨日多謝楊正使。。”


    女娃自豪的道:“是我烙的餅,好吃。”


    楊玄笑著把餅弄出來,“餅收下,這包袱拿迴去還能用。”


    女娃用力嗯了一聲,覺得楊正使收了自己的餅,便是一種了不得的事兒。


    楊玄再揉揉她的頭頂,說道:“以後若是有人欺負你,便報我的名字。”


    女娃瞬間覺得背後站著一座高山,她問道:“是報楊正使的名字嗎?”


    “嗯!”楊玄說道:“楊玄,楊子泰!”


    女娃複述了一遍,“楊玄……楊子泰!”


    “對,記住了!”


    楊玄上馬,看了小吏常玉一眼,說道:“這個女娃不錯。”


    常玉賠笑,“是啊!冰雪可愛。”


    楊玄頷首而去。


    秦簡問道:“正使對這個女娃卻是格外關注啊!”


    楊玄說道:


    “我十餘歲時進城賣獵物,遇到縣令巡查,笑眯眯的問百姓可有冤情。一個老人說自家的賦稅今年被多收了,縣令板著臉,當即嗬斥隨行官吏, 官吏們保證迴頭嚴查,補還老人的多交的部分。”


    這是常見的事兒。


    隨行有人讚道:“這個縣令也算是能員。”


    楊玄緩緩說道:“那日我的獵物不好賣, 就鑽進了巷子裏, 準備尋幾個大戶人家問問。就在巷子裏, 我看到兩個小吏在毒打那個老人。”


    眾人愣住了。


    這些來自於長安的官吏們,見慣了都城的所謂盛世, 對下麵的苦難知之不多。


    “他們一邊打一邊罵,老畜生也敢告狀,下次可還敢?老人嚎哭說不敢了, 那二人又踹了幾腳,這才氣喘籲籲的迴頭,衝著我喝罵,再看弄死你!”


    楊玄平靜的道:“當時我挑著獵物撒腿就跑,就如同遇到了豺狼虎豹。


    那個女娃的母親有些姿色, 昨日之事若是被某些人利用, 便能以此破家。”


    秦簡聽的怒不可遏, “他們能以何罪名動手?”


    “其一, 破壞大唐與南周的關係,這個帽子戴上去, 一家子都能弄死。”


    “其二,我昨日做的有些輕率了,讓常玉給了女娃一日工錢, 這迴頭便是罪名……貪了官家的錢糧。”


    秦簡沉聲道:“地方竟敢如此嗎?”


    “百姓是魚肉, 誰都想、誰都能啃食幾口。”楊玄笑了笑。


    張若問道:“如此,該告誡一番。”


    楊玄說道:“我兩次說了那個女娃不錯, 這便是告誡常玉, 莫要以此來欺淩她家。”


    “就怕陽奉陰違。”秦簡的思維發散開來。


    “你卻不知地方小吏。”楊玄笑道:“他們做事講求的是付出與收益是否劃算, 為了一個婦人就冒險得罪一位長安貴人, 他不傻,自然不會幹。”


    ……


    女娃跟著母親歸家。


    滿腦子都是楊玄先前的話和溫和。


    到家後,她才嚷道:“阿娘, 有東西。”


    婦人低頭,“什麽東西?”


    “這裏。”女娃打開包袱。


    一錠銀子。


    婦人愕然,“誰給的?”


    女娃仔細迴想了一下,“是楊正使給的。”


    這錠銀子對於這個家而言, 就是一筆巨款。婦人急匆匆把銀子藏好, 等當家男人迴來告知了此事。


    “咱們家大娘子竟然還得了貴人的眼緣?”父親歡喜的渾身顫栗, 收斂心神後,“那銀子不好亂用,等以後剪開了尋個過路的商人兌換,吃些虧也不打緊。先藏起來。”


    婦人歡喜的道:“這下咱們家就翻身了。”


    女娃仰頭道:“是楊玄楊子泰的幫襯。”


    “是是是,還有咱們家大娘子的福氣。”男人抱起女兒,歡喜的轉了一圈,這才放下。


    女娃走出房門,看著南方。


    “楊正使,阿娘說朝著老天爺祈禱會如願。”


    院子裏,一個女娃雙手合十,閉著眼睛,虔誠的衝著天空低聲祈禱。


    “求求老天爺保佑楊玄楊子泰。”


    ……


    一路沿著官道前行。


    午後,他們看到了一片營地。


    一些軍士正在打掃戰場。


    叛軍屍骸已經被掩埋了,己方戰歿的將士屍骸還放在邊上,等待處置。剩下的便是些死牛爛馬,或是兵甲旗幟。


    因為此處靠近了昨日的戰場,所以南周車隊也緊緊跟著。


    有軍士發現了他們,隨即將領來了。


    身上的甲衣到處都是劃痕,還有撞擊的痕跡,臉上帶著風霜之色,將領行禮,“見過使者。”


    楊玄問道:“昨日之戰如何?”


    將領指指前方,“上個月叛軍還算是老實,前日突然發狂,三千餘叛軍衝了過來,我部奉命出擊,誰知曉叛軍竟然有五千,我部四百,昨日苦戰,不敵敗退,幸而援軍及時趕到,叛軍遠遁。”


    “五千!”


    楊玄問道:“死傷多少?”


    將領神色黯然,“傷亡過半。”


    張若驚訝的道:“傷亡過半才崩潰,果真是勁旅。”


    將領苦笑,“那些叛軍是異族,兩邊你死我活,不夠狠活不下去。”


    楊玄問道:“附近可有值得叛軍下手的目標?”


    將領有些迷惑,“叛軍很少攻打城池,附近除去城池之外,就剩下些村子,不值當五千叛軍冒險出擊。”


    他看著楊玄,“莫非……”


    楊玄點頭,“多半如此。”


    叛軍是為了使團而來。


    五千人一個突襲,楊玄覺得自己最好的選擇就是帶著使團成員逃竄,順便帶走年子悅即可。至於其他南周人,就聽天由命吧!


    楊玄下馬,緩緩走過去。


    “這是何意?”年子悅在後麵問道。


    隨即看到楊玄走到那一排排唐軍屍骸前,低頭,良久才牽著馬走過這一段。


    一個個使團成員下馬走過去,一一低頭。


    後麵,沈重神色凝重,“對武人這般敬重,難怪大唐至今衰而不倒。”


    ……


    節度使府中,張煥陰著臉,“竟然敗了?”


    下手的軍士說道:“是。敵軍五千,我軍寡不敵眾。”


    “無能!”張煥咆哮道:“四百又如何?當年老夫領一百騎便能擊破數千敵軍!”


    越王也在,微笑不語。


    張楚茂坐在下首,心想若是那將領有這等修為,也不至於今日的地位。


    “叛軍目的為何?”一次小敗讓張煥有些惱火,但旋即敏銳的發現不對勁,“那地方除去城池就是小村子,叛軍瘋了嗎,竟然出動五千人去突襲。”


    軍士說道:“我等也不知,就是聽說使團來了。”


    越王一怔,摸了摸茶杯。


    張楚茂說道:“南周摻和叛軍之事,朝中派出使團……這定然是要去揚威。叛軍出擊……”,他抬頭看著張煥,“相公,南周!”


    張煥定定的看著虛空,緩緩說道:“很難說,最近一年叛軍被我南疆軍不斷打擊,他們不堪,卻又不敢去攻打堅城,於是對使團下手。一旦使團覆滅,長安將會震怒,你我……都難逃罪責。”


    使團在你的地盤上被叛軍滅了,這屎盆子不是你的是誰的?


    正因為清楚這一點,所以張煥才會迅速做出了這個判斷。


    “幸好。”


    張煥麵色微冷,“援軍及時趕到,做的不錯,當賞功。四百阻截五千敵軍潰敗,功過相抵。”


    “是!”


    這個處置還算是公允。


    越王突然問道:“使者是誰?”


    軍士說道:“陳州司馬楊玄。”


    張煥沒聽說過這個名字,越王卻心中微動。


    他的那個好兄長可不就是在陳州嗎?而且和這位楊司馬交情不錯,不,應當說是這位楊司馬給了衛王一展身手的機會。


    張楚茂覺得楊玄這個名字有些耳熟,“北疆的司馬?相公,北疆文武桀驁。”


    張煥看了他一眼,心想此人在北疆一戰失敗,隨即灰溜溜的滾迴了南疆。這其中北疆文武是什麽態度?多半是不屑,於是他便生出了恨意來。


    不過作為大唐當下一直在廝殺的兩個地方,南疆和北疆是憋著勁比賽,而兩位節度使也是如此。


    原先黃春輝的地位比張煥還低一些,可一戰擊敗林雅後,黃春輝也成功加了宰相頭銜,二人平起平坐。


    張煥想迴長安任職,但他掛著宰相頭銜,又是封疆大吏,長安必須要給與相應的職位來安置他。


    在他看來唯有宰相之位。


    但朝中兩位宰相如今不見退意,他迴去卻坐蠟了。


    但機會總是在的,隻要南疆這邊壓製住叛軍,捷報不斷,張煥就有信心壓製住北疆的那條烏梢蛇。


    如此,提及武將,他自然是大唐第一。


    一旦迴歸長安,陛下也得多番考量,給一個顯貴之職。


    可北疆如今是個什麽情況?


    想到這裏,張煥說道:“南周與南疆叛亂息息相關,令人去迎接使團,老夫當麵授機宜。”


    張煥這是想了解北疆動向吧……張楚茂心中了然,“是。”


    越王含笑告辭。


    迴到駐地,趙東平得知情況後,思忖了一下。


    “大王,張煥好勝心強,一心想壓過北疆的黃春輝,楊玄便是他一窺北疆虛實的口子。”


    “本王知曉。”越王坐下,“南周那邊最近鬧騰的厲害,使團前去,怕是火上澆油。”


    趙東平微笑道:“大王對那楊玄可有興趣?若是有,可提點一二,也算是結個緣,以後此人若是能飛黃騰達,大王也算是埋下了一根釘子。”


    越王搖頭。


    趙東平心中失望。


    “他是衛王的人,本王若是示好不但無用,反而會引發南疆文武的輕視。再說了,一個司馬,不足以讓本王如此。”


    越王說話時,眉間一挑,一股子銳氣就蓬勃而發。


    趙東平輕聲道:“大王應當再昏聵些,少年人,該好色才是。”


    越王莞爾,“聽聞那年子悅乃南周珍寶,如此,本王當前往一晤。”


    他需要讓長安覺得自己是半個廢物,不但怯弱,還好色。


    ……


    “去節度使府?”


    麵對來人,楊玄遺憾的道:“我倒是想去,隻是不敢拖慢行程。”


    使者和張煥沒半文錢關係,南疆和北疆也隱隱有些對手的意思,張煥吃飽撐的接待他楊玄?


    所以楊玄的拒絕是以退為進。


    官員愕然,看看使團狼狽的模樣,心中奚落,卻誠懇的道:“相公交代,使者隻管去,若是誤了行程,相公自然會給長安一個交代。”


    作為南疆節度使,張煥有這個能力。


    年子悅帶著羃?也來了,聽到這裏恨不能楊玄馬上答應。


    沒辦法,從到了南疆後,他們的日子就一落千丈,吃的普通也就罷了,可經常無法沐浴,這讓愛潔的年子悅無法接受。


    “這不好。”


    楊玄態度堅決,年子悅恨不能上去親口答應。


    這人有這麽執拗嗎?


    好似沒有吧?


    否則當初怎會幫我逃迴住所。


    年子悅心中不解。


    連張菁都覺得渾身發癢,心想楊玄要是不答應,迴頭就把行程再拖慢些。


    一番熱情的邀請後,楊玄勉為其難的答應了。


    到了節度使府,年子悅等人被安排去住下,臨走前,喜悅之情溢於言表。


    “見過張相公。”


    節度使府中,楊玄和張煥等人相見。


    “黃春輝那條老狗如何了?”


    當世能當著人的麵稱唿黃春輝為老狗的不多,張煥算一個。


    同理,黃春輝也會當著人稱唿張煥為老狗。


    “相公身體康健。”


    “北疆直麵北遼,老夫承認北遼更為強大,長安那些蠢貨鼓噪北疆死守不出,可老夫知曉,這便是北疆當下最為妥當之舉。”


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    “是。”這點戰略素養張煥必須有,否則也不能坐鎮南疆多年。


    “你覺著北疆與南疆如何?”


    張煥問道。


    這是一種自誇,也是一種威壓。


    張煥想通過楊玄,把自己的威勢傳遞到北疆,傳遞給黃春輝這個老對手。


    包括張楚茂在內,眾人都含笑看著楊玄。


    北疆大戰後,壓力來到了南疆這邊。朝野都誇讚北疆悍勇,一時間映襯著南疆越發的無能了。


    這股子氣南疆文武一直憋著,今日楊玄來了,張煥隨口一句話,就把這股子氣丟了出去。


    南疆如今的局麵堪稱是大好,比死守不出的北疆好了無數,所以,當揚眉吐氣!


    這等時刻不常有,太特麽解氣了。


    楊玄沉吟著……


    抬頭。


    眾人看著他。


    “南疆差遠了。”

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