“德魯斯瓦啊，那是一個黑暗籠罩的地方，我小時候是聽關於那裏的邪惡女巫傳說故事長大的。小時候那些仆人們會善意的嚇唬我。
說是在你們那個鬼地方，女巫們在黑夜裏，會報複她們討厭的人。
用巫術把他們變成豬，悄悄混進豬圈裏，粗心大意的屠夫往往不加分辨，就會把那些喊著救命的豬，帶入屠宰間。
嘖嘖，現在想起來，我小時候確實有一兩次，被那些壞心眼的家夥嚇得不輕呢。
以至於夜晚隻能和父親一起睡。
在他身邊，總是能讓人感覺到安心。”
納格法爾號的船舷邊，穿著海盜裝束的布萊克在迴憶過去，沉重冰冷的海水在他眼前流淌，又被納格法爾號甲板上的一層水膜擋住。
讓這艘深水中的幽靈船上，還維持著足夠的可供唿吸的氧氣。
在他身邊，梅瑞迪斯小姐低著頭，雙手束在平坦的腹部，聽德雷克王子描述過去，但這並不會讓她感覺到舒適。
布萊克似乎察覺到了梅瑞迪斯小姐的不安，他掃了這位未來的勳爵夫人一眼，說：
“準備好迴家了嗎？”
“我...”
梅瑞迪斯小姐畏懼的看了一眼布萊克，這個聰明的姑娘低聲說：
“我在等待您的吩咐，王子殿下，您之前說，要我幫您做幾件事。老赫伯已經得到了他的任務，我想，我也該...”
“不必如此畏懼我，梅瑞迪斯，你是亞瑟的未婚妻，而亞瑟是我的朋友。”
海盜擺了擺手，他說：
“我要你做的第一件事，非常簡單，盡一個妻子的義務。
戰爭就快結束了，亞瑟會帶著一身疲憊迴到故鄉。
他的父親老維克雷斯勳爵已經垂垂老矣，這次迴去之後，亞瑟估計就要繼承家族的權力，成為庫爾提拉斯最有權勢的人之一。
他和你既然是真愛，那就守護好這份愛情，服侍他，陪伴他，安慰他，讓他受傷的心靈得到撫慰。”
“我會的，殿下。我一定會照顧好我未來的丈夫，盡到我應盡的職責。”
聽到布萊克的話，梅瑞迪斯小姐浮現出一抹發自真心的感謝與感動。
殿下這番話，似乎印證了她心中的猜測，盡管德雷克殿下身上發生了可怕的變化，但在他心裏，他依然是曾經那位仁慈溫和的王子。
“然後是第二件事，估計就沒那麽容易了。”
布萊克看著眼前冰冷黑暗的海水。
他依稀能看到一條錘頭鯊，遠遠的遊過前方的深邃，又似乎被納格法爾號的黑暗氣息衝擊到，很畏懼的擺著尾巴遊走。
海盜輕笑了一聲，說：
“你未來要統治的，是一片黑暗迷信的大地，在德魯斯瓦的山中，有你們未曾發現的黑暗力量在生長。
雖然在我看來，有些上不了台麵，但那也是未來的事了。
不過，那片封閉的群山中，有一些地方盛產通靈的橡木，是斯托頌穀地的造船廠中，製作船隻最好的材料。
你知道這些吧？”
“是的，殿下，我知道。”
梅瑞迪斯小姐一下子來了興趣，她興致勃勃的說：
“不瞞殿下，我的家族就在箭穀鎮附近，經營著一座百年傳承的伐木場，雖然產業並不大，但我的祖先留下的林子裏，就有那麽幾棵神奇的橡木。
它們每過幾年都會產出非常上佳的木料，會有斯托頌家族的造船大師們，千裏迢迢前來選購。
在數年前，我父親將那些木料提供給斯托頌家族，而後來我們得知，那些木料被用在了戴琳陛下的座艦大海王權號的甲板上。
那是我的家族近百年來，最榮耀之事。”
她還小聲補充到：
“我和我的亞瑟第一次相遇，就是在我家的伐木場裏，我們隔著一塊剛剛被製作好的木料彼此相望。
那一瞬，我們就感覺...”
“好了，我不想聽你們兩的真愛故事。”
布萊克木著臉，伸手拒絕了梅瑞迪斯小姐灑出的狗糧，他沉聲說：
“這就是我委托給你的第二件事。
在你迴去德魯斯瓦之後，我需要你動用你家族在伐木工這個圈子的人脈，為我尋找到這種通靈的橡木，並且製作成船用木板。
越多越好！
錢，不是問題。
如果你不方便出麵的話，可以讓老赫伯的商會負責，你用身為勳爵夫人的影響力推進這件事。這件事，要在亞瑟返迴庫爾提拉斯之前完成！
他是個很細心的人，我不想被他查出一些端倪來。”
“好的，殿下。”
梅瑞迪斯小姐點頭說：
“這件事我父親就可以完成，他是德魯斯瓦地區最年長的伐木場經營者，他在這一行中，有很多要好的朋友。”
“最後是第三件事。”
布萊克點了點頭，壓低聲音對勳爵夫人說：
“這件事你可以慢慢做，我也不是很著急。你既然已經是亞瑟的未婚夫，就應該聽說過維克雷斯家族的傳說。
他們的先祖阿羅姆·維克雷斯上校，在兩千七百年前帶著庫爾提拉斯的第一批先民，完成了對海島王國的探索與征服。
他們曾與我們故鄉大地上的黑暗力量作戰，並且掌握了一種神奇的‘除魔之力’。
我要你為我找到那傳承。”
“殿下，恕我直言...這，這隻是個傳說。”
梅瑞迪斯有些為難的迴應到：
“亞瑟在第一次與我...咳咳，總之，那個晚上，我們曾聊起過這些事情，亞瑟說，他的父親年輕時，也曾秘密搜尋過家族的領地。
但一無所獲。
實際上，維克雷斯家族已經失去那種傳承近千年了，很多任家主都把那當成是與祖先相關的奇聞軼事。
我並不是指責您的想法，但要去追尋一個虛無縹緲的傳說，這實在是有些...”
“不！”
布萊克轉過身，認真的看著梅瑞迪斯，他說：
“那不是什麽傳說，那是真實存在的力量！阿羅姆上校創立的灰燼騎士團掌握著神奇的力量，隻是後輩不爭氣，保不住傳承罷了。
我甚至可以告訴你那本‘灰燼聖典’存在的具體位置，但那裏有守護傳承的強大構造體。
因而我勸你小心行事。
這樣吧，等到亞瑟迴到故鄉，你們正式完婚之後，你可以創造出一個機會，引導他追尋祖先遺留的力量...
那種對黑暗魔力有強烈克製作用的戰技與秘術。
反正你們遲早都會用到它的。
我隻是需要一套副本。
不遺漏任何東西的副本，你會幫我找到的，對吧？”
“我...”
梅瑞迪斯看著布萊克的眼睛，她艱難的咽了咽口水，點了點頭，說：
“我會盡力的。”
“嗯，很好，你會成為我打入庫爾提拉斯王國的一根楔子，你會成為我的眼睛，代替我看護我的故鄉發生的一切變化。
不管是在明麵上，還是在暗地裏。”
布萊克伸出手，放在梅瑞迪斯纖細的肩膀上，他說：
“作為迴報，我也會幫你坐穩勳爵夫人的寶座，讓你和亞瑟可以安安穩穩的統治德魯斯瓦，我甚至可以幫你們，解決很多你們目前還意識不到的問題。
我們是互相幫助，互惠互利。
我和你的傳訊，會通過拉文霍德莊園在德魯斯瓦的分支完成，克萊因城中，有個小小的刺客組織，應該叫什麽‘赤手會’之類的。
那些小刺客們，沒膽量忤逆一位即將獲得權勢的刺客大師的要求。
因而在關鍵時刻，他們也是你可以倚重的力量。”
海盜放開雙手，幫助梅瑞迪斯將衣領撫平，又從腰間的始祖龜行囊裏，取出一條華麗的，點綴著鴿子蛋大小的藍寶石與細碎紅寶石裝點的珍珠項鏈。
將其親手戴在梅瑞迪斯小姐纖細如天鵝一樣的白皙脖頸上。
這個過程中，未來的勳爵夫人動都不敢動，任由眼前的德雷克王子，將這串價值連城的罕見珠寶，作為禮物贈送給她。
“你和亞瑟的婚禮，我估計是去不了了，這串來自上古精靈帝國，很可能屬於某位魔法王子的珍藏佳作，就作為我的賀禮送上。”
布萊克欣賞著眼前這串珠寶，它被戴在梅瑞迪斯脖頸上，讓這位勳爵夫人，越發顯得光彩照人。
他說：
“但它不隻是一串普通昂貴的珠寶，它在關鍵時刻也能救你一命。注意到那珠寶上懸掛的精靈金幣了嗎？
握住它！”
勳爵夫人看到了那珠寶吊墜下方懸掛的一枚金幣，它非常精致大方，被掛上之後，並沒有破壞這罕見寶物的奢華。
還給它增添了一分越發神秘的氣質。
於是她按照布萊克的要求，伸手握住了那枚冰冷的金幣，在五指緊握的那一瞬，一股陰冷之氣徒然爆發，滲入梅瑞迪斯小姐全身各處。
她感覺自己姣好的臉頰深陷下去，又感覺到自己豐滿的肌膚也變的幹癟，就好像生命離自己去。
海盜惡意滿滿的拿出一麵手鏡，放在梅瑞迪斯眼前，讓她親眼看到亡靈化的自己。
那滿是皺紋如幹屍一樣的臉。
那恐怖的，外露的牙齒。
那如木乃伊一樣緊貼在骨骼上的皮膚。
那蒼白的，如破絮一樣的散亂頭發，青白色的眼睛...如此的醜陋...
“不！！”
愛美的小姐捂著臉尖叫一聲，金幣從手中滑落，幾秒之後，她重新睜開眼睛，看著鏡子裏的自己依然如往日一樣美麗。
就好像剛才隻是一場噩夢。
“我給你的，是力量，也是詛咒。
是保護，也是警告。”
布萊克收起鏡子，對眼前的小姐恐嚇到：
“從你戴上它的那一刻起，你的生命就不隻屬於你自己了，梅瑞迪斯。去吧，迴去生者的世界，享受身為大貴族的美好人生。
但時刻記住...
在每一個深邃的夜裏，在你迴頭看向身後影子的時候，你就會看到我。那會提醒你，你和一名海盜，做了個小小的交易...
記住你的使命，再記住我的仁慈。
去吧。
我的‘信天翁’。”
---
送走了老赫伯和梅瑞迪斯，布萊克迴到了納格法爾號的船艙裏，這艘幽靈船在海水中穿行，往海盜艦隊的方向駛去。
在黑暗陰冷的船艉樓中，布萊克行走的腳步停了停。
他迴過頭，看著身後從陰影中走出的瓊·克裏多恩騎士，還有他的那些同伴們，他們用一種漠然的目光，看著自己的船長。
人人手中都握著武器。
“這是要做什麽？叛變嗎？”
布萊克打了個哈欠，問到：
“你們真的要把武器對準我，對準你們在生前和死後都應效忠的君主？”
說話時，他悄無聲息的將“庫爾提拉斯王子”的頭銜切換上，看著眼前的騎士們，他說：
“退下吧，我可以當這次的冒犯沒發生過！”
庫爾提拉斯，維克雷斯家族的騎士們沒有退下。
他們的首領克裏多恩大步上前，站在距離布萊克幾步遠的地方，他看著船長，幾秒之後，他用沙啞的聲音問到：
“德雷克·普羅德摩爾殿下，您，會保護維克雷斯家族的傳承嗎？”
“當然，亞瑟是我的朋友。”
布萊克隨意說到：
“維克雷斯家族也是庫爾提拉斯的一部分，我當然會保護它的存在，這是我的責任。”
“砰”
克裏多恩半跪在布萊克身前，將手中的長劍雙手捧起，他身後的所有騎士們做出了同樣的動作，在陰冷的艙室中，這位騎士大聲說到：
“那麽，維克雷斯家族騎士團，向您效忠！庫爾提拉斯的天命君主。”
“很好，我接受你們的效忠。”
布萊克伸手拿起克裏多恩手中的劍，在他左肩和右肩上分別點了兩下，說：
“隻是下次不要這麽高調了，我現在隻是一名需要隱姓埋名的海盜罷了，在擊敗我那恐怖的老父親之前，我還沒資格高調登場。”
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說是在你們那個鬼地方，女巫們在黑夜裏，會報複她們討厭的人。
用巫術把他們變成豬，悄悄混進豬圈裏，粗心大意的屠夫往往不加分辨，就會把那些喊著救命的豬，帶入屠宰間。
嘖嘖，現在想起來，我小時候確實有一兩次，被那些壞心眼的家夥嚇得不輕呢。
以至於夜晚隻能和父親一起睡。
在他身邊，總是能讓人感覺到安心。”
納格法爾號的船舷邊，穿著海盜裝束的布萊克在迴憶過去，沉重冰冷的海水在他眼前流淌，又被納格法爾號甲板上的一層水膜擋住。
讓這艘深水中的幽靈船上，還維持著足夠的可供唿吸的氧氣。
在他身邊，梅瑞迪斯小姐低著頭，雙手束在平坦的腹部，聽德雷克王子描述過去，但這並不會讓她感覺到舒適。
布萊克似乎察覺到了梅瑞迪斯小姐的不安，他掃了這位未來的勳爵夫人一眼，說：
“準備好迴家了嗎？”
“我...”
梅瑞迪斯小姐畏懼的看了一眼布萊克，這個聰明的姑娘低聲說：
“我在等待您的吩咐，王子殿下，您之前說，要我幫您做幾件事。老赫伯已經得到了他的任務，我想，我也該...”
“不必如此畏懼我，梅瑞迪斯，你是亞瑟的未婚妻，而亞瑟是我的朋友。”
海盜擺了擺手，他說：
“我要你做的第一件事，非常簡單，盡一個妻子的義務。
戰爭就快結束了，亞瑟會帶著一身疲憊迴到故鄉。
他的父親老維克雷斯勳爵已經垂垂老矣，這次迴去之後，亞瑟估計就要繼承家族的權力，成為庫爾提拉斯最有權勢的人之一。
他和你既然是真愛，那就守護好這份愛情，服侍他，陪伴他，安慰他，讓他受傷的心靈得到撫慰。”
“我會的，殿下。我一定會照顧好我未來的丈夫，盡到我應盡的職責。”
聽到布萊克的話，梅瑞迪斯小姐浮現出一抹發自真心的感謝與感動。
殿下這番話，似乎印證了她心中的猜測，盡管德雷克殿下身上發生了可怕的變化，但在他心裏，他依然是曾經那位仁慈溫和的王子。
“然後是第二件事，估計就沒那麽容易了。”
布萊克看著眼前冰冷黑暗的海水。
他依稀能看到一條錘頭鯊，遠遠的遊過前方的深邃，又似乎被納格法爾號的黑暗氣息衝擊到，很畏懼的擺著尾巴遊走。
海盜輕笑了一聲，說：
“你未來要統治的，是一片黑暗迷信的大地，在德魯斯瓦的山中，有你們未曾發現的黑暗力量在生長。
雖然在我看來，有些上不了台麵，但那也是未來的事了。
不過，那片封閉的群山中，有一些地方盛產通靈的橡木，是斯托頌穀地的造船廠中，製作船隻最好的材料。
你知道這些吧？”
“是的，殿下，我知道。”
梅瑞迪斯小姐一下子來了興趣，她興致勃勃的說：
“不瞞殿下，我的家族就在箭穀鎮附近，經營著一座百年傳承的伐木場，雖然產業並不大，但我的祖先留下的林子裏，就有那麽幾棵神奇的橡木。
它們每過幾年都會產出非常上佳的木料，會有斯托頌家族的造船大師們，千裏迢迢前來選購。
在數年前，我父親將那些木料提供給斯托頌家族，而後來我們得知，那些木料被用在了戴琳陛下的座艦大海王權號的甲板上。
那是我的家族近百年來，最榮耀之事。”
她還小聲補充到：
“我和我的亞瑟第一次相遇，就是在我家的伐木場裏，我們隔著一塊剛剛被製作好的木料彼此相望。
那一瞬，我們就感覺...”
“好了，我不想聽你們兩的真愛故事。”
布萊克木著臉，伸手拒絕了梅瑞迪斯小姐灑出的狗糧，他沉聲說：
“這就是我委托給你的第二件事。
在你迴去德魯斯瓦之後，我需要你動用你家族在伐木工這個圈子的人脈，為我尋找到這種通靈的橡木，並且製作成船用木板。
越多越好！
錢，不是問題。
如果你不方便出麵的話，可以讓老赫伯的商會負責，你用身為勳爵夫人的影響力推進這件事。這件事，要在亞瑟返迴庫爾提拉斯之前完成！
他是個很細心的人，我不想被他查出一些端倪來。”
“好的，殿下。”
梅瑞迪斯小姐點頭說：
“這件事我父親就可以完成，他是德魯斯瓦地區最年長的伐木場經營者，他在這一行中，有很多要好的朋友。”
“最後是第三件事。”
布萊克點了點頭，壓低聲音對勳爵夫人說：
“這件事你可以慢慢做，我也不是很著急。你既然已經是亞瑟的未婚夫，就應該聽說過維克雷斯家族的傳說。
他們的先祖阿羅姆·維克雷斯上校，在兩千七百年前帶著庫爾提拉斯的第一批先民，完成了對海島王國的探索與征服。
他們曾與我們故鄉大地上的黑暗力量作戰，並且掌握了一種神奇的‘除魔之力’。
我要你為我找到那傳承。”
“殿下，恕我直言...這，這隻是個傳說。”
梅瑞迪斯有些為難的迴應到：
“亞瑟在第一次與我...咳咳，總之，那個晚上，我們曾聊起過這些事情，亞瑟說，他的父親年輕時，也曾秘密搜尋過家族的領地。
但一無所獲。
實際上，維克雷斯家族已經失去那種傳承近千年了，很多任家主都把那當成是與祖先相關的奇聞軼事。
我並不是指責您的想法，但要去追尋一個虛無縹緲的傳說，這實在是有些...”
“不！”
布萊克轉過身，認真的看著梅瑞迪斯，他說：
“那不是什麽傳說，那是真實存在的力量！阿羅姆上校創立的灰燼騎士團掌握著神奇的力量，隻是後輩不爭氣，保不住傳承罷了。
我甚至可以告訴你那本‘灰燼聖典’存在的具體位置，但那裏有守護傳承的強大構造體。
因而我勸你小心行事。
這樣吧，等到亞瑟迴到故鄉，你們正式完婚之後，你可以創造出一個機會，引導他追尋祖先遺留的力量...
那種對黑暗魔力有強烈克製作用的戰技與秘術。
反正你們遲早都會用到它的。
我隻是需要一套副本。
不遺漏任何東西的副本，你會幫我找到的，對吧？”
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梅瑞迪斯看著布萊克的眼睛，她艱難的咽了咽口水，點了點頭，說：
“我會盡力的。”
“嗯，很好，你會成為我打入庫爾提拉斯王國的一根楔子，你會成為我的眼睛，代替我看護我的故鄉發生的一切變化。
不管是在明麵上，還是在暗地裏。”
布萊克伸出手，放在梅瑞迪斯纖細的肩膀上，他說：
“作為迴報，我也會幫你坐穩勳爵夫人的寶座，讓你和亞瑟可以安安穩穩的統治德魯斯瓦，我甚至可以幫你們，解決很多你們目前還意識不到的問題。
我們是互相幫助，互惠互利。
我和你的傳訊，會通過拉文霍德莊園在德魯斯瓦的分支完成，克萊因城中，有個小小的刺客組織，應該叫什麽‘赤手會’之類的。
那些小刺客們，沒膽量忤逆一位即將獲得權勢的刺客大師的要求。
因而在關鍵時刻，他們也是你可以倚重的力量。”
海盜放開雙手，幫助梅瑞迪斯將衣領撫平，又從腰間的始祖龜行囊裏，取出一條華麗的，點綴著鴿子蛋大小的藍寶石與細碎紅寶石裝點的珍珠項鏈。
將其親手戴在梅瑞迪斯小姐纖細如天鵝一樣的白皙脖頸上。
這個過程中，未來的勳爵夫人動都不敢動，任由眼前的德雷克王子，將這串價值連城的罕見珠寶，作為禮物贈送給她。
“你和亞瑟的婚禮，我估計是去不了了，這串來自上古精靈帝國，很可能屬於某位魔法王子的珍藏佳作，就作為我的賀禮送上。”
布萊克欣賞著眼前這串珠寶，它被戴在梅瑞迪斯脖頸上，讓這位勳爵夫人，越發顯得光彩照人。
他說：
“但它不隻是一串普通昂貴的珠寶，它在關鍵時刻也能救你一命。注意到那珠寶上懸掛的精靈金幣了嗎？
握住它！”
勳爵夫人看到了那珠寶吊墜下方懸掛的一枚金幣，它非常精致大方，被掛上之後，並沒有破壞這罕見寶物的奢華。
還給它增添了一分越發神秘的氣質。
於是她按照布萊克的要求，伸手握住了那枚冰冷的金幣，在五指緊握的那一瞬，一股陰冷之氣徒然爆發，滲入梅瑞迪斯小姐全身各處。
她感覺自己姣好的臉頰深陷下去，又感覺到自己豐滿的肌膚也變的幹癟，就好像生命離自己去。
海盜惡意滿滿的拿出一麵手鏡，放在梅瑞迪斯眼前，讓她親眼看到亡靈化的自己。
那滿是皺紋如幹屍一樣的臉。
那恐怖的，外露的牙齒。
那如木乃伊一樣緊貼在骨骼上的皮膚。
那蒼白的，如破絮一樣的散亂頭發，青白色的眼睛...如此的醜陋...
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愛美的小姐捂著臉尖叫一聲，金幣從手中滑落，幾秒之後，她重新睜開眼睛，看著鏡子裏的自己依然如往日一樣美麗。
就好像剛才隻是一場噩夢。
“我給你的，是力量，也是詛咒。
是保護，也是警告。”
布萊克收起鏡子，對眼前的小姐恐嚇到：
“從你戴上它的那一刻起，你的生命就不隻屬於你自己了，梅瑞迪斯。去吧，迴去生者的世界，享受身為大貴族的美好人生。
但時刻記住...
在每一個深邃的夜裏，在你迴頭看向身後影子的時候，你就會看到我。那會提醒你，你和一名海盜，做了個小小的交易...
記住你的使命，再記住我的仁慈。
去吧。
我的‘信天翁’。”
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送走了老赫伯和梅瑞迪斯，布萊克迴到了納格法爾號的船艙裏，這艘幽靈船在海水中穿行，往海盜艦隊的方向駛去。
在黑暗陰冷的船艉樓中，布萊克行走的腳步停了停。
他迴過頭，看著身後從陰影中走出的瓊·克裏多恩騎士，還有他的那些同伴們，他們用一種漠然的目光，看著自己的船長。
人人手中都握著武器。
“這是要做什麽？叛變嗎？”
布萊克打了個哈欠，問到：
“你們真的要把武器對準我，對準你們在生前和死後都應效忠的君主？”
說話時，他悄無聲息的將“庫爾提拉斯王子”的頭銜切換上，看著眼前的騎士們，他說：
“退下吧，我可以當這次的冒犯沒發生過！”
庫爾提拉斯，維克雷斯家族的騎士們沒有退下。
他們的首領克裏多恩大步上前，站在距離布萊克幾步遠的地方，他看著船長，幾秒之後，他用沙啞的聲音問到：
“德雷克·普羅德摩爾殿下，您，會保護維克雷斯家族的傳承嗎？”
“當然，亞瑟是我的朋友。”
布萊克隨意說到：
“維克雷斯家族也是庫爾提拉斯的一部分，我當然會保護它的存在，這是我的責任。”
“砰”
克裏多恩半跪在布萊克身前，將手中的長劍雙手捧起，他身後的所有騎士們做出了同樣的動作，在陰冷的艙室中，這位騎士大聲說到：
“那麽，維克雷斯家族騎士團，向您效忠！庫爾提拉斯的天命君主。”
“很好，我接受你們的效忠。”
布萊克伸手拿起克裏多恩手中的劍，在他左肩和右肩上分別點了兩下，說：
“隻是下次不要這麽高調了，我現在隻是一名需要隱姓埋名的海盜罷了，在擊敗我那恐怖的老父親之前，我還沒資格高調登場。”
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